第五章 弗伦提斯
“你的复仇意愿很强烈啊，兄弟。”
舰船大臣埃尔-努林一脸嫌恶，语气充满批判的意味。他扫视着新克希亚，目光掠过城里一片片毁坏殆尽的房屋，以及南边城墙外的滚滚浓烟。尸体还在向火葬场搬运，五十个自由民连续干了六天还没完成任务。“你的同胞天生就会搞破坏。”
“讨回公道是女王的旨意。”弗伦提斯的嗓音麻木无力。灰衣女孩死在母亲怀里的画面始终浮现在他的脑海。多年以来，战争和死亡早已司空见惯，无数的面孔也早已遗忘，但他知道这幅画面永远不会褪色。
“城市并未彻底毁掉，”他又说，“到时候按照女王的意思全部重建。”
“那要看这场战争的结果如何。”舰船大臣的视线移向港口，那里挤满了梅迪尼安船和夺取的倭拉战舰，还有不少舰船在远处抛锚。他们是昨天抵达的，当时北方海平面突然出现无数桅杆，引起了刚刚获得解放的民众极大的恐慌。弗伦提斯试图安抚他们，但已经有数百人带着装满财宝的包裹逃到城外。他安排自己的队伍在码头上严阵以待，弓手守在周围的屋顶上，后来看见红隼号驶进港口，他立刻命令公鸭带队欢呼。
“我相信我们可以载上你的全部人马，”埃尔-努林指着舰队说，“说实话，我们追上倭拉舰队的时候，他们的士气已经相当低迷。倭拉将军宁可引刀自绝，也不肯面对女皇的责难。大多数敌船不战而降。”
“载上我的全部人马去哪里，大人?”
“当然是倭拉城。女王需要援军。”
“现在城里大多数能参战的人两周之前还是奴隶。至于其他人，他们是为了获得自由才听我指挥，并不接受疆国的统治。我们解救的疆国人当然会去，这一点我毫不怀疑。戈利赛也一样，不过他们肯定希望有报酬可拿。愿意去的或许在两千人左右。他们已经吃了太多苦头，我不能要求他们再做出牺牲。”
“他们也许占领了一座城市，杀死了他们的主人，但长久的自由只能用胜利交换。我相信你会跟他们解释清楚。”埃尔-努林语气强硬，意在提醒他这里究竟谁说了算。
弗伦提斯叹了口气，缓缓地点头。
“很好。这位——”舰队大臣扭头示意一个年轻女人，她站在身后的一众船长之中，“是梅里亚姐妹。你把这次行动的详细过程，以及任何有用的情报，原原本本地向她汇报，再由她呈交女王。”
弗伦提斯皱着眉头望去，这位姐妹看样子比自己小一两岁，装束极为简朴，很可能是专门挑选的。处在众多梅迪尼安人的包围之中，她显然不大自在，事实上他们也有意地避开她。“第七宗?”
“是的，兄弟。”埃尔-努林凑近了说，“还有，不管你心里有多想，绝对不可以碰她。”
“啥?九千多?”梅里亚姐妹说话带有浓重的仑法尔口音，很少使用敬语，而且经常吞音。“那什么可怕的红甲人。”
“他们是真难对付!”公鸭吼道,“我们好多人挂了彩，还有烧伤，都可以作证。我屁股上就有，你可以瞧瞧。”
“我最近已经看够了。”梅里亚咧着嘴，敷衍地对公鸭笑了笑，又接过三十四号递来的一碗炖山羊肉。
他们征用的府邸原本属于那位不幸的总督，但因为暴民们的缘故，大部分房间已经无法住人。弗伦提斯在庭院里露营，从维拉泰斯克一路跟过来的队伍则驻扎在宽敞的花园里。队伍的纪律性之强令他大为吃惊，同时备感欣慰：他们始终不曾离队，获取的战利品也相对不多，而那些刚刚获救的人对于抢夺财物甚是痴迷。攻占了新克希亚之后，失踪的战士约有十来个，还有一些人请求离开，有的希望返回远方的家园，有的坦承自己不愿再战。他给出的答复是一样的。“你们从跟随我的那一刻起，就是自由之身。莱娜女王感谢你们的效力。”
“这么说，尽管在海上损失惨重，”伊莲问梅里亚，“女王还是进军倭拉城了?”
“那个女人可不听劝，我是说女王。”梅里亚咬了一口肉，感激地朝着三十四号笑笑，“比海盗给的泔水好多了，当然是在他们毛手毛脚之前。”
“我们什么时候起航?”伊莲问弗伦提斯，眼中神采奕奕。
她到底什么时候才会厌倦?弗伦提斯心生好奇。“由舰船大臣决定。这里他职位最高。”
“去他娘的职位，”列科南一边嚼着满嘴的炖肉，一边说着生疏的疆国话，“老子不认识他。”
弗伦提斯扭头问梅里亚：“你刚才说，女王认为瑞瓦小姐死了?”
她点点头。“连同她手下的一半异教徒沉到海底了。”
“不，她还活着。在倭拉城。”想起昨晚的梦境，他不由打了个寒战：女人欣赏着瑞瓦小姐与剑齿大猫的搏斗，兴奋得不能自已。“至于还能活多久，就不得而知了。”
梅里亚皱起眉头，半信半疑地打量着他：“你还知道这种事，兄弟?”
“是的。确定无疑。”
她歪着脑袋，眉头皱得更深了，目光在他脸上梭巡。“我感觉不到你有天赋……”
“我就是知道，”弗伦提斯的语气有些刺耳，“女王也应该知道。”
她小心翼翼地点点头，又啃了一口肉。“先让姑娘我填饱肚子，再跟我亲爱的丈夫说话。”
“什么丈夫?”公鸭一脸困惑，但梅里亚笑而不答，埋头吃饭。
不久，她离开了人群，纹丝不动地坐在远处，双目紧闭，面无表情。“我不喜欢这种事，兄弟。”公鸭咕哝着来到弗伦提斯身边，疑虑重重地盯着姐妹，“黑巫术不该当众施展。”
“自从瓦林斯堡沦陷，世道就变了。”弗伦提斯对他说，“现在我们全都无处躲藏。”
梅里亚姐妹忽然浑身一颤，背部弓起，眼睛倏地睁开，嘴里轻呼一声。她捂着脸，呻吟着瘫软下去，随着一阵阵抽泣声，纤瘦的肩膀微微抖动。
“不喜欢。”公鸭又咕哝了一句，走回火堆。
弗伦提斯来到梅里亚身边，此时她正抱着自己，表情痛苦而绝望。“姐妹?”他轻声问道。
她抬头看了他一眼，又避开视线，抹掉脸上的泪水，然后站起来，一言不发地走出院子。他稍等片刻，跟了上去，发现她坐在花园里的一个底座上。原先安放在底座上的雕像在暴动发生时被拖走了，十有八九进了熔炉，因为青铜相当值钱。梅里亚姐妹好像变成了小姑娘，两腿在底座边缘晃荡，仰着泪痕未干的面庞望向天空。她扫了弗伦提斯一眼，继续看星星。
“它们不一样，”她说，“但不是完全不一样，有一点点区别。”
“处女座的手臂朝着家的方向。”他说。
她点点头，目光低垂。“凯涅斯宗老死了。”
他如遭雷击，惊得面无人色，浑身的力气仿佛被抽干了。他走向底座，双手撑在破裂的石头上。“你丈夫告诉你的?”
“勒尼尔兄弟，你应该见过他。”
“我不知道第七宗还允许结婚。”
“当然允许。不然你以为那些小兄弟小姐妹是怎么来的?我们宗会其实更像一家人，只不过永远都在寻找新鲜血液。”
他挤出一丝疲惫的苦笑：“具体是怎么回事?”
“发生了一场恶战。细节不清楚，我丈夫的天赋不大稳定，尤其是他特别悲伤的时候。我所知道的就是，双方打得非常激烈。你们提到的红甲人确实很可怕。女王最后还是打赢了，所以我怀疑他们的人数现在不到九千。”
凯涅斯……他们在瓦林斯堡只见过一次面，在黑牢门口说了几句话而已。“有很多考验等着我们，兄弟，”那天他说，“我只希望你平安无事。”
凯涅斯曾经不辞辛苦地教授他宗会的历史，尽管收效甚微，却是他最为珍贵的回忆。他在坑里遭受折磨的时候，每到打斗的间隙，他就沉浸在那段时光里，努力回想凯涅斯讲过的许多故事，仿佛自己还在宗会里，还是兄弟，而非奴隶。
“宗老和我以前是兄弟，”他对梅里亚说，“我从他身上学到了很多。”
“我也一样，他可是我的宗师啊。他不为宗会办事时，我们就私底下见面。他教了我很多，信仰，各种神秘的事物……”她又抬头望着天空，“还有星座。”
他拍了拍梅里亚的手。“我深表遗憾，姐妹。”
“我告诉了我丈夫，”弗伦提斯正要走开，她说，“关于瑞瓦小姐的命运，还有别的事。”
“你觉得女王会作何打算?”
“我只知道她的意愿从未改变。”她扭头望向新克希亚，残垣断壁之间仍有火光闪耀，城外的火葬堆还在熊熊燃烧。“进军倭拉城。”她喃喃道。
“她们是什么人?”
他站在面包房门外的街道上，又一次低头看着女孩及其母亲。
“你怎么能来这里?”他问。
她走进了视野中，那张面孔依旧是记忆中的模样，是他们一起杀戮时的容貌。“你的梦，就是我的梦。”她点头示意母亲和孩子，“你认识他们吗?”
这时，他发现那张面孔并不完全一样，残酷和疯狂没有彻底消失，但也有所减弱，似乎在他们共有的梦境中，她剥离了一部分现实的自我。
“不认识。占领城市的时候她们死了。”
“你还是容易陷在愧疚之中不能自拔，爱人。”她跨过横七竖八的尸体，走到面前，漫不经心地看了一眼死气沉沉的母女。“战争就是这样。战火所到之处，小人物难逃一死。”
他胸中涌起一股似曾相识、长久累积的怒火。“小人物?”
“是的，爱人，小人物。”她厌倦地应道，语气颇不耐烦，像是老师在教训记不住功课的孩子。“那些软弱、卑微、狭隘的思想和意志。说实话，他们和我们不一样。”
他怒不可遏，恶毒的诅咒脱口而出——早在两人旅行途中他就想说，何况如今不再受束缚的制约。“你是瘟疫，”他说，“是降临在世上的灾祸，很快就会被铲除。”
她抬起头，并不生气，而是微微一笑，目光忧伤而深邃，似在提醒他，眼前的人经历了多少岁月，目睹过多少尸骸。“不，我是你今生唯一挚爱的女人。”
他下意识地后退，视线却离不开她的脸。“我知道你能感觉到，”她说着，步步逼近，“无论你将其埋藏得多深，无论你煽动多大的怒火将其掩盖。你看到了我们可以共同拥有的未来，那是我们注定一起走的路。”
“那是邪恶的幻象。”他低声说道。
“我们的孩子永远不会出生，”她的语气充满威严，“但我们将会创造一个伟大王朝的继承人……”
“够了!”他大喝一声，止住了她的脚步，怒火在地面蔓延，梦境摇摇欲散。“你那些丧心病狂的阴谋诡计我从来都不想参与!你怎会以为我甘愿为你的野心效力?你为何疯到无药可救?是什么把你扭曲成这种样子?门的另一边到底发生了什么事?”
她面如止水，死死地盯着他，眼里没有怒火，只有赤裸裸的恐惧。
“你的梦，就是我的梦。”他说，“一个女孩躺在床上，瞪着卧室的房门哭泣。你醒来后还记得吗?你知道自己做了这个梦吗?”
她眨了眨眼，慢慢地退了一步。“我也想过杀死你。有时候在旅行途中，趁你睡着了，我拿起刀抵着你的脖子。我害怕你，但是我告诉自己，那只是我对你的残忍，对你永远不变的仇恨感到愤怒。我早有预感，知道我对你的爱会害死自己，最后果真如此。可我一点也不后悔。”
她伸出手来，他不知道自己为何不拒绝她的触碰，为何容许她抚摸自己的双手，他又为何张开双臂拥她入怀。她依偎在他怀里，嘴唇在耳边带着哭腔低语：“是时候来倭拉城了，爱人。只要你愿意，把军队也带来吧。无关紧要。但你一定要带上治疗者。三十天后，如果我在竞技场看不到你们二人，瑞瓦·穆斯托尔就没命了。”
新克希亚起义奴隶的领袖管自己叫卡拉维克，其实是发生暴乱的第一晚，被他揍死的主人的名字。“他夺走我的自由，我夺走他的名字，”他淡淡一笑，“很公平。”
他大约五十来岁，身材魁梧，脑袋剃光过，如今已冒出乱蓬蓬的灰黑色发茬。虽然他块头吓人，外貌凶蛮，但听他的谈吐，显然是受过教育的，而且脑子灵光，对同伴的真实处境有清醒的认识，并未被一场辉煌的胜利冲昏头脑。
“倭拉城可不是新克希亚。”卡拉维克说。因为梅迪尼安人代表莱娜女王正式提出结盟，他带着十来个武装到牙齿的战士来到总督府，投向舰船大臣埃尔-努林的目光充满疑虑，甚至是敌意。“相比之下，本城不过是个村子。”
“那里还有很多人遭受奴役，”弗伦提斯说，“和你过去一样。”
“这话不假，但我和城里的人都不认识他们。”
“女王已经宣布全省隶属联合疆国，”埃尔-努林说，“在她的保护下，你们现在都是自由民。但是自由需要付出代价……”
“不用你教我什么叫自由，海盗!”卡拉维克吼道，“城里一半的奴隶都为此付出了生命的代价!”他扭过头，压低嗓门对弗伦提斯说：“兄弟，你和我都清楚，我们目前的处境有多么危险。南方驻军随时会打过来，为帝国收复失地。如果我们的实力在倭拉城消耗殆尽，那就不可能抵抗他们。”
攻下倭拉城，必将颠覆这个帝国，弗伦提斯欲言又止，心知在对方听来纯属空口白话。“我知道，”他说，“但我本人和我的队伍必须坐船到倭拉城，还得带上自愿跟我们走的人。”
“我们举事是因为你，”卡拉维克说，“红兄弟的伟大起义，为那些一辈子注定为奴的人带来了希望。现在看来不过是声东击西之计，好让你的女王不受阻碍地打进倭拉城。如果失败了呢，那怎么办?你们坐船离开，让我们面对一个支离破碎、纷争四起的帝国吗?”
“我向你保证，”弗伦提斯说，“不管我的女王如何打算，等我们在倭拉城打完了仗，我一定回来，尽我所能帮助你们。”他瞟了一眼埃尔-努林。“女王也向你保证，假如你们无法在这里立足，她的舰队将会载着你们漂洋过海，为你们在联合疆国分封土地和应有的权利。”
卡拉维克闻言一怔，眯着眼睛望向舰船大臣。“他说的是真的吗?”
埃尔-努林说话时面不改色心不跳。“只有不要命的傻瓜才敢以女王的名义撒谎。”
起义领袖哼了一声，摸着杂乱的发茬，眉毛拧成一团，琢磨了许久。“我会转告他们，”他终于开口了，“应该可以集结千把人跟你们走。相信你的女王会记得我们的付出。”
“她现在也是你的女王，”弗伦提斯提醒他，“而且她从来有债必偿。”
获救的瓦利泰在旧克希亚的遗址扎营，还有大批灰衣人，他们发现曾经的奴隶战士比城里刚刚解放的市民更容易相处。新克希亚沦陷不久，数十个被暴民追赶的灰衣人逃到了这里。看见七百个瓦利泰严阵以待，暴民们杀气顿挫，韦弗在队伍前面抱臂而立，面露不悦之色。即便如此，暴民们依然不愿善罢甘休，与他们对峙了一会儿，事情有可能进一步恶化，好在壬希尔宗师带着骑兵队赶到了。从那时起，穷困潦倒的倭拉人就络绎不绝地来到遗址，而且每天都有人从南方过来，他们发现在野外生存太过艰难。
“瓦利泰去吗?”弗伦提斯问韦弗。他们坐的地方应该是古城的议事厅。方方正正的房子里，由低到高有六排大理石席位，围着一大块平地。屋顶不知所终，但曾经支撑屋顶的粗大石柱还在，或许仅剩从前一半的高度。地面铺满了瓷砖，由于常年日晒雨淋，瓷砖已经褪色，好些地方破损碎裂，但大部分仍然完整，其高超的艺术性彰显无遗，可惜最终没落于战火之中。
“他们现在有新的称呼了。”韦弗说，“波利泰，在古倭拉语中是解开枷锁的意思。是的，他们去，倭拉城有他们的很多兄弟等待解放。不过，我会让他们留下足够的人手，保护这些人。”
“我已经得到卡拉维克的担保，不会来骚扰他们，只要他们不去新克希亚。”
韦弗微微颔首，目光在遗址里徘徊。“你知道吗，这里的居民可以自由选举他们的国王。任何一个拥有房屋或牲畜的人，每四年会得到一块黑色石头。候选人站在那边，面前摆一个瓶子，”他指着议事厅最靠前的地方，“每个人要把手伸进每个瓶子，而且始终握着拳头，所以没人知道他究竟把石头丢进了哪个瓶子。”
“要是你扔了两块石头呢?”弗伦提斯问。
“那是严重的渎神之罪，下场只有一死，因为选举既是惯例，也是众神操持的仪式。当然，倭拉人到来之后，一切都荡然无存。不过莱娜女王对这段历史倒是很感兴趣。”
“你真有她的记忆?”
韦弗轻笑一声，摇摇头。“应该说是她的知识，她的智慧。这些不等同于记忆。”他扭头望着弗伦提斯，立刻收敛了笑意：“你又做梦了。”
“不仅仅是梦。我们谈过话。她要我带你去倭拉城的竞技场。我不知道出于何种目的。但我认为她不可能是为你好。”
“如果你不答应呢?”
“瑞瓦小姐被抓住了，还在竞技场里参赛。如果我们不去，她的命运肯定更加悲惨。”
“你关心她的生死?”
“我对她不大熟悉。但我的兄弟把她当做妹妹，所以她也是我的妹妹。我不希望到时候对兄弟说，我放弃了救她的机会。可我不能命令你，也不希望你去。”
韦弗沉默了片刻，脸上逐渐阴云密布，神色悲苦，仿佛苍老了许多。“在我还小的时候，”他说，“我不理解天赋的本性。每当我看到受伤的动物，断翅的小鸟或者瘸了腿的狗，碰一下就能使它们复原，实在是奇妙而又简单的事。但在很长一段时间里，我治好的一切生灵，都变成了不再鲜活的影子，犹如行尸走肉，也不被同类所待见。我一直不知道原因，后来才明白，我的天赋不光是给予，还会索取。我所触碰的治疗对象都向我敞开大门，他们拥有的一切都在我面前暴露无遗，唾手可得。他们的记忆，他们的慈悲，他们的恶意……还有他们的天赋。即便我试图阻止，也不能避免有些东西会回流，随之而来的是索取更多，甚至完全据为己有的诱惑。
“我第一次见到你兄弟是在很多年前，那时候我的头脑……没有现在这么清醒。我当时得到了治疗他的机会，因为雪舞真的很难约束。”韦弗低头看着自己的双手，张开灵活的手指，“他的天赋非常强大，兄弟，诱惑也前所未有的强烈。于是我拿了，只是一点点。如果我全拿来……”韦弗摇摇头，表情混杂着惭愧和恐惧。“歌声很模糊，”他接着说，“但如果我仔细听，是可以听见的，它引导我，告诉我哪里需要我。歌声让我跟着他去了埃尔托，带我找到女王，当时她急需治疗，后来又带我上了那艘送我们渡海的船。而现在，兄弟，歌声要我去倭拉城，音调再清晰不过了。”
他拍拍弗伦提斯的膝盖，站起身来，最后扫了一眼议事厅。“他们还在这里屠杀幼童，”他说，“以血祭众神的仪式确认选举结果。祭祀的人选通过抽签决定，幼童的父母视其为无上的荣耀。”
他转身走上台阶。“我还要对波利泰说明情况，他们现在凡事都要一个解释。”