第十一章 维林
第二轮暴风雪持续时间更长，他们躲在卡拉造出的屏障里，艰难跋涉了整整两天。由于天赋消耗过大，她只能缩小范围，众人被迫挤作一团，奥文带领的骑卫与艾尔特克带领的森挞接踵摩肩。尽管免不了肢体碰撞，却也没有闹出乱子——暴风雪在四面八方肆虐，彼此的成见根本无处安身。第二天，卡拉终于支撑不住，几次跪倒在地，在柯拉尔和马肯的同时帮助下，屏障才勉强得以维持。暮色降临，天赋者们的体力全部到了极限，卡拉几近昏迷，神志不清地胡言乱语，眼睛和鼻子流血不止。
“不能走了!”洛坎责令维林，他自己也站立不稳，“再这样下去，她会死的。”
维林向智熊投以征询的目光。老萨满皱着眉头，钻到队伍边缘，把手杖伸出屏障，探进茫茫风雪之中。“风小了，但变化很慢。”他说。智熊略一迟疑，回头望向卡拉，然后挺起胸膛，下定了决心。“围成一圈，人在内，马在外。全身裹满，挨在一起。”
他们费了好一番工夫，才把战马和矮种马拉到外面围好，与此同时，卡拉的状况越来越差。“停下来，小鸟。”智熊从来不管对方的真名，习惯以自己取的外号称呼别人。
“不，”她气若游丝，双目紧闭，血泪横流，“风暴……代价。”
“风暴弱了，”老萨满说着，按住她的额头，“快停下来。”
她呻吟着，眼皮抖动了一会儿……屏障消失了。
寒冷突如其来，犹如重锤砸下，旅行者们同时呻吟出声，缩起身子，不由自主地挤在一起。维林扯紧刀疤的缰绳，达瑞娜抱住他的腰，柯拉尔躲在他背后，用罗纳语轻声吟唱，歌词虽然听不明白，但轻快的旋律似曾相识——是死亡之歌。在狂风的抽打下，战马和矮种马惊恐地嘶鸣，有的狂跳不止，扬起前蹄，一下子挣脱缰绳，冲进风雪之中。刀疤打着响鼻原地踢踏，被维林拽得高声嘶叫，大有把主人拉出去的架势。维林紧咬牙关，生生把刀疤拖回来，然后和达瑞娜一起贴在它身上，希望那点体温可以提供安慰。刀疤再次嘶叫，继而平静下来，可能是因为寒冷有所减弱，而非忠于主人的天性。
他们在风雪中坚持着，时间变得无比漫长，每一秒都是艰难的考验。过了一个钟头，马匹挨个儿死去，它们无声地瘫倒，尸体很快冻硬，为骑手们提供最后的遮蔽。维林听见其他罗纳人也唱了起来，旋律同样轻快，死亡之歌随风飞扬，在漫无止境的等待中渐渐消散。
就在维林自觉撑不下去的时候，暴风雪势头锐减，刺骨的寒风突然消失。他松开刀疤的缰绳，几乎冻僵的手指慢慢地恢复知觉，疼得他差点叫出声来。身边的达瑞娜微微一动，从裹得严严实实的毛皮里探出脑袋，笑容虚弱无力。令维林大为震惊的是，跪在雪堆里的刀疤居然还活着，它哀伤地眨眨眼，任由维林挠着耳朵。
他们清点损失，罗纳人的矮种马死了一半，骑卫们的战马死了三分之一。四个森挞没能挺过来，都是久经战场的老家伙，至少比其他族人年长十来岁。可能是罗纳人的习俗，艾尔特克收缴了死者的财物，分发给聚在尸体周围的森挞。无人致辞，他们送别战友的仪式仅仅是上前看一眼，然后转身离开。
维林来到智熊身边，见他四处张望，忧心忡忡地皱着眉头。“哪个方向?”维林问。
智熊接着观望了片刻，目光低垂。“没有方向。”
“可是代价……”
“周围的冰都裂了。”萨满抬起骨杖，画了个圈，“没地方能走。这次我们都要付出代价。”
他们就地扎营，疆国人瑟缩在火堆前，罗纳人忙着宰杀死去的矮种马和战马。在冰原上，肉是不可以浪费的。日出时分，又有熟悉的冰层断裂声响起，比上一次持续得更久。冰层发出震天动地的哭号，四面八方升起白雾之墙。忽然，他们脚下的冰层剧烈颤抖，一时间天旋地转，伴随着雷鸣般的巨响，方圆数英里的冰层彻底破裂了。寂静主宰了一切，每一个人都双膝跪地，四下张望，以为还有可怕的灾难降临。结果什么都没有发生。巨大的冰块轻轻摇晃，载着他们缓缓地向东方漂去。
维林走到冰块边缘，智熊正俯视着与附近冰岛之间的裂缝，一眼望去，竟深不可测，不见海水。他们已然孤悬于海上。“仁慈的冰。”萨满的语气出奇的平静。
“仁慈?”维林问。
“冰岛往东。”智熊苍老的面庞浮现出一抹笑意，“家的方向。”
接下来的一周天气晴好，他们也逐渐习惯了新家的生活。这座冰岛长约三百步，搭建营地绰绰有余，而且拜风暴所赐，马肉非常充足。偶尔他们会与邻近的冰岛发生碰撞，引发剧烈的震动，不过到目前为止尚未产生裂缝。比起冰岛的牢固程度，维林更担心的是白昼持续时间变短，长夜将至，到时候怕是一线生机也没有。
“你别无选择。”一天早上，柯拉尔对他说。他又来到冰岛边缘，几乎成了每天必行的仪式。他们身处遥远的北方，在日落与日出之间，艾文苏拉会短暂现身，比从前见到的更为明亮。据说在它的照耀下，世上从无战火。那是蒙昧时代的幻想罢了，他知道。生与死，爱和战争。它们在世间轮番上演，直至天地末日，而艾文苏拉并不理会。它只是一颗星星而已。
“这些人跟着我来，”他说，“却走到了绝路。”
“是歌声召唤，你应邀而来。我们的旅程还没有结束。”
柯拉尔的语气冷静而威严，但维林心头的疑虑并未释然，他抬手示意这块缓缓移动的浮冰。“对我们的处境，歌声没有提出警告吗?”
“自从我们踏上旅途，它就一直是警告的音调，同时也确定无疑：我们没有走错路，永生之人等着我们。我知道。”
四天后，在南边几英里开外，他们看到了一座银装素裹的小岛，第二天又有好几座更大的岛接连现身。冰块在岛屿之间漂过，碰撞时有发生。震动持续了很长时间，他们脚下出现了可怕的裂缝，冰块也突然停止了移动。
智熊带领众人穿过支离破碎的冰层，登上附近的一座岛屿。此处海拔较高，冰雪覆盖的坡地上可见裸露的岩石。他们一路绕到南岸，看到峭壁底下有几间棚屋，萨满的脸上立刻蒙了一层阴云。那些棚屋都是圆锥形，用骨头木材搭建框架，覆盖海豹皮以遮挡风雨。从破败程度判断，已经很久无人居住：有的只剩架子，不见兽皮;有的不堪自然之力的侵蚀，早已垮塌。
“你来过这里?”维林问萨满。
“熊人的狩猎营地。”他神情呆滞，一动不动。
“我们可以继续前进。”维林察觉到他不愿在此逗留，便提议道，“换一座岛。”
“最近的也要两天时间。”智熊向前走去，步伐稳健，显然已经下定决心。他举起骨杖指向北方：“还有风暴要来。我们就在这里休息，等风暴过去。”
他们使用马皮遮挡缺口，尽可能地修葺棚屋，夜幕很快降临，寒风随之刮起。如今，他们已经适应了冰原的坏脾气以及风暴来袭的速度，森挞和骑卫的合作也因此更加默契。他们不作声也可以配合无间，似乎超越了语言不通的障碍。
“冰原曾经让所有人成为兄弟。”那天晚上智熊说。他们修好了五间棚屋，足以容纳整支队伍，隔绝已经开始肆虐的风暴，幸存的马匹被赶进一间单独的棚屋，所剩无几的饲料也放在里头。棚屋内生了火，袅袅青烟从顶上的小洞飘出去，萨满偎着中间的火堆，在骨杖上新刻了一个符号。
“那时候的长夜更长，不是几个月，而是好几年。”他说着，目光须臾不离在骨杖上游走的刀尖，“不分部落，只是一群人，一群共度长夜的兄弟。长夜结束后，一分为三，兄弟情断。”
他没再说下去，鼓起嘴吹掉积聚的粉末，骨杖上出现了一个点线交错的古怪图案，点与点之间连着线。“这是什么意思?”卡拉凑过来问。她依然虚弱无力，虽说在冰块上休息时恢复了不少元气，但维林怀疑她即便可以造出屏障，抵御一场风暴，也坚持不了太久。
智熊皱着眉头，搜肠刮肚。“现在的故事，”他说道，目光在天赋者们身上徘徊，“旅行与合作的故事。等风暴过去，我们还有新的故事，是学习和战斗。”
智熊带着他们向东南方走了三天，一路上岛屿的大小和数量不断增加，靠近南边的岛上甚至有寥寥几棵树或灌木丛。可惜不能喂马，而饲料已经耗尽，很快就只剩刀疤，它慢吞吞地跟在维林后头，脑袋越发耷拉。
天黑后，智熊召集天赋者，希望传授一点知识，然而他们过于无知，他又过于激动，外加交流存在障碍，导致老萨满有心无力，不知如何是好。“说!”他拉起达瑞娜的手，贴在自己的额前。
“说什么?”她一脸茫然。
“不是用嘴，”智熊厉声说着，戳了戳她的太阳穴，“说一个词，用这里。”
达瑞娜闭目凝神，用力按住老人的额头，对方却惊叫一声。“召唤力量，”他说，“不是全部。一点点力量。”
达瑞娜叹口气，又试了一次。只见她的身体微微一定，面色煞白，表情尽失，那种状态再熟悉不过了。
“高塔!”智熊心满意足地咯咯直笑，然后说，“快停下。别用太多。”
达瑞娜放开他的额头，活动着手指，看样子大为震惊，同时又疑惑不解。“我不知道……所有的天赋者都可以这样吗?”
“只要有力量，就可以。天赋变化万千，但力量一成不变。说到底是一样东西。来。”他叫上所有的天赋者，带他们来到附近，几只战猫正在那儿安静地等待命令。他指着其中块头最大的战猫——与其他几只一样，它的皮毛依然蓬乱不堪，但明显吃饱了肚子，状态比刚刚被捉住时好多了。“说，”他吩咐达瑞娜，“下令。”
达瑞娜惶恐不安地走过去，尽管战猫们非常平静，但雪舞的杀伤力是她亲眼所见，而它平时看起来不过是一只体形巨大的小猫咪，毫无威胁可言。她站在大猫一两步开外，试探地伸出手，碰上那颗大脑袋，又闭着眼睛召唤天赋。大猫眨眨眼，趴了下去，然后翻过身，肚皮朝上，抬起爪子。达瑞娜高兴地笑了，跪下来抚摸它毛茸茸的肚子。
“全都来试。”智熊用手杖指了指其他的天赋者，又向大猫们挥去，“选一只，起名字。现在归你们了。”
卡拉热情满满地走上前，柯拉尔也一样，洛坎和马肯则非常谨慎。“如果它们咬人呢?”洛坎向剩余的两只战猫迈了一小步，嘴里问道。
“你就死了，”智熊回答，“别让它们咬。”
维林突然被柯拉尔的举动吸引了，她放开自己挑选的大猫——那是块头最小的一只，左耳残损——站起身，收敛笑意，两眼盯着东方，神情异常专注。
“有危险?”维林来到她身边，问道。
“新的歌声。”她微微皱眉，又困惑地摇摇头，“很古老，很陌生。”
智熊走过来时用族语说了句什么，他神色戒备，但似乎并不惧怕。接着他又换成疆国话：“狼人。”
破晓之时，他带领众人来到另一座岛屿，那是目前为止最大的一座，裸露的石头一片接着一片，东边还有一丛树林和灌木。维林牵着刀疤走过去，战马已有好几天未能进食，它一边啃着稀少的灌木叶子，一边感激地打着响鼻。“我应该叫你‘小强’，对吧?”维林刷掉沾在马身上的冰霜，“很抱歉让你吃了这么多苦头，老伙计。”
刀疤又打了个响鼻，嘴里嚼个不停。
他看见智熊候在岛屿与冰原的交界处。铁爪坐在不远处，啃着一根马腿骨。“我们走，其他人留下。”萨满说，“狼人没有猫人那么讨厌，但不喜欢在他们的地盘上看到太多人。”
“我们去哪里找他们?”
智熊轻笑一声，转身走了，铁爪慢吞吞地跟上，骨头还咬在嘴里。“他们会找我们。”
他们向东跋涉，直到暮色四合，绿火又在空中起舞。智熊在一处柱状的低矮冰丘上驻足，仰望天空，面对祖先吟唱歌谣。
“你跟他们说什么?”等他唱完，维林问。
“熊人还活着。我还活着，但不久于世了。”
“你很想和他们团聚吗，和你的妻子在一起?”
“她现在就和我在一起，她看着我。”智熊斜睨他一眼，“你以为这是……故事。你们称之为……不是真正的故事。”
“谎言。”
“对。谎言。熊人的族语里没有谎言这个词。”
“谎言就是谎言，无论你们有没有一个词用以表述。不过你错了，我并不认为那是谎言。我相信你的族人，还有我的同胞，他们创造了各种神话传说，以理解这个不可理喻的世界。后来，传说也成为一种自圆其说的真实。”
“传说是什么?”
“古老的故事，经过无数次讲述，每一次都有变化。那些故事老到没人敢说是否真实发生过。”
“你有过力量，在我们最初相遇的时候。有过和狐狸女孩一样的歌声，但是远比她的强大。那是传说吗?”
“不，那是真的。但它和传说一样，终有结束之日。”
“不。”智熊举起骨杖，指向天上流转的光芒，“万物从无终结。故事在那儿永世流传。”
铁爪忽然嗅了嗅空气，发出一声低吼，他猛地回头。
“很多人来了。”萨满叹口气，站了起来，“是战队。别动武器。”
最先出现的是矛鹰，七只巨鸟冲破云霄，在他们头顶盘旋，有时候飞得太低，维林被迫低头躲避。他听达瑞娜讲过不少矛鹰的故事，知道这种猛禽杀伤力惊人，但亲眼看见它们的个头还是大吃一惊，它们的翼展至少有七英尺，长喙犹如矛尖，而且爪子上有铁刺的闪光。
“一个萨满可以控制这么多?”他问智熊。
“力量够强就可以。它们看到的，他也能看到。”萨满的目光定格在东边的地平线上，语气充满强烈的不安，“能控制这么多的，很少。”
过了一会儿，地平线上出现了黑点，起初只有十来个，但数量很快增加，维林数到了五十多。随着距离拉近，黑点变成了奔跑的影子，在冰原上行动之迅捷，姿态之优雅，仿佛不费吹灰之力。它们边跑边散开，形成近乎完美的圆弧，把智熊和维林围在当中。它们冷冷地盯着两人，蹲坐下来。这些全是白狼，块头之大，维林前所未见——当然，有一匹狼例外。
很快，地平线上又有黑点出现，移动的姿态不如狼群优雅，但速度相似。那种场面实在陌生，维林起初难以相信自己的眼睛——白狼成群结队地拉着什么东西。等对方接近了，他才看清那是雪橇，每个雪橇上搭载三人，手持长矛和平弓，与瑟奥达人所使的非常相像。拉雪橇的白狼比围在他们四周的小一些，而且不若那般平静，等雪橇停住，它们互相撕咬吼叫，不得安宁。看见对方下了雪橇，维林迅速清点了人数：一百来人，虽然不及维林的队伍，但这儿是他们的地盘，何况还有狼和鹰。
雪橇送来的战士分散开来，在狼群之外又围了一圈，有两个人走向维林和智熊。其中一人和维林见过的冰原人一样，身高五英尺多，体态魁梧。但另一人几乎与维林一般高，肩宽体阔，四肢修长，身手矫健。
“你认识他们吗?”维林问智熊。
萨满摇摇头，他的表情比见到无眼时还紧张。“有时候找狼人交易，”他说，“但从未和他们共处。”
两人站在不远处，先后拉下遮住面孔的毛皮。矮个子是中年女人，高高的颧骨，一张冰原人常见的宽脸。她端详着智熊，明显认出了对方的身份，目光带有几分敬意，但举止同样紧张。维林注意到她所持的骨杖比智熊的稍短，其上也刻画了不少图案。高个子是年轻男人，比维林小不少，完全不是冰原人的样貌。当维林看到对方的外形特征，顿感不安：肤色苍白，瞳孔和头发近乎乌黑，与他见过的很多倭拉人一样。
女人说了一句什么，萨满闻言颔首，也回以族语。“萨满问候萨满，”他解释，“这是……习俗。”
女人望向维林，从头到脚地仔细打量了一番，然后冲着年轻人点点头。他向维林致意，笑容生硬，看来涉世未深，不大适应这种场合。“我母亲问你的名字。”他说的是疆国话，发声简省，口音浓重，好在很容易听懂。
“你母亲?”维林扬起眉毛，目光在两人之间梭巡。
“是的，”年轻人回答，“云翼，树岛狼人的女萨满。我是她儿子，族人许我唤作长刀。”
“真的吗?”维林盯着他，气氛一时凝固。年轻人的双臂始终垂于两侧，尽管他手里没有武器，但维林敢肯定，他在毛皮里至少藏了一把刀，而且使刀的技艺相当娴熟。这时，周围的狼群忽然有所警觉，它们昂起头，似乎有人在无声地召唤。
“你的……母亲不是这儿唯一的萨满，”维林说，“她操纵鹰，你操纵狼。”
年轻人紧咬牙关，挤出一丝微笑。“是的。我们问你的名字。”
“我要先知道你的名字，倭拉人。你的真名。我杀了太多你的同胞，所以不会轻信于你。”
狼群同时起身，喉咙里低吼连连，年轻人怒容满面，铿锵有力地回答：“我不是倭拉人!”
云翼又开口了，寥寥几个字，立刻压下年轻人的火气，他轻吸一口气，狼群恢复了平静。“我出生时的名字是阿斯托瑞克·安维。”他说，“我问你的名字。”
“维林·艾尔·索纳，奉女王之命担任北疆守塔大臣。”
云翼冲着他挥舞骨杖，惊叫一声，神色激动。“母亲说你还有一个名字。” 阿斯托瑞克·安维翻译。
“俄尔赫人管我叫艾文苏拉，”维林说，“瑟奥达人管我叫伯纳尔·沙克·乌尔。”
“我们听不懂，”阿斯托瑞克说，“解释一下。”
“艾文苏拉是早晨天空中的明星。伯纳尔·沙克·乌尔是渡鸦之影。”
阿斯托瑞克和云翼对望一眼，忽然神情严肃。两人一言未发，但见智熊的反应，维林推测他们正以别的方式交流。
“集合你的手下，”过了一会儿，阿斯托瑞克说，“跟我们走。”
“去哪里?”维林问。
“跟着就知道了。”倭拉人转身走向雪橇，狼群同时站起来，排成两队，它们的主人回头又说：“不然就留下，等长夜到来，你们全都会死。”
这座岛屿纵横长达几英里，林木繁盛，其中岩山起伏，陡峭的石坡上积雪点点。“狼窝，”智熊只能翻译出大意，真名难以发音，“我有好多年没见了。”
他们在冰原上跋涉了四天，一路向南，冰层越来越薄。日头高挂时，距离脚底数英尺的水泡清晰可见，令人心惊胆战。“夏天冰层会融化，”阿斯托瑞克解释，“岛屿互不相连，只能乘船往来。不过我们有很多船。”
到目前为止，他作为向导始终彬彬有礼，对于森挞的怀疑和疆国人毫不掩饰的敌意，他并不往心里去。“他这种人怕是不可靠，大人。”奥文说，他打量倭拉人时面色阴沉，手下的骑卫们也如出一辙。与所有的疆国人一样，他无法每日整饬仪表，如今的模样多少有些粗犷，胡子拉碴，长发蓬乱，完全变了个人。“我们付出了血的代价，才知道他们安插探子的本事有多大。”
“他不是探子。”柯拉尔说。除了智熊，只有她不敌视年轻的萨满。“我的歌声探查不到谎言。”
“那些人相信他。”维林说。听了女猎人的话，奥文的疑虑显然并未减轻。“智熊也相信他们。况且，我们也别无选择。”
一大群狼人聚集在西边海岸的一小块土地上，数百男女老幼盯着陌生来客，目光中尽是不加掩饰的好奇。他们当中夹杂着几群狼，每一群至少有十来匹，簇拥着各自的萨满，无数矛鹰在天上盘旋。云翼举起骨杖，示意队伍停止前进，这时一个男人迎上前来，个子比她稍高，块头比多数冰原人都大。他与云翼以及阿斯托瑞克亲切地拥抱，维林推测他们是一家人。
“我父亲欢迎你们，”阿斯托瑞克说，“他是我们的领袖。他的名字用你们的话解释，就是屠鲸者。”
“感谢他的款待。”维林回答。与对待云翼不同，萨满必须把他的话大声翻译给狼人首领。
屠鲸者打量着维林，与他妻子一样仔细，不过态度十分友善。“他说，亲眼见证古老的传说成为现实，感觉很怪异。”阿斯托瑞克翻译。
维林正想请他解释，屠鲸者走上前，向智熊张开双臂。他们拥抱着，用冰原人的语言彼此问候，尽管一天到晚听智熊说话，维林依然不懂他们讲的是什么。
“我们以为熊人死光了，”阿斯托瑞克解释，“我父亲很高兴，我们判断错了。”
“他们和倭拉人交战，”维林说，“被迫逃出冰原，到我们的疆土避难。看来你们的族人没有遇到同样的情况。”
阿斯托瑞克面色一沉，维林注意到柯拉尔立刻皱起眉头，不知她的歌声响起了何种音调。“我们打过仗，”倭拉人说，“残酷极了，好在时日不长。”
沿着海岸走一英里路，就到了居住地。狼人们并未选择林中空地，而是把房屋建在树木之间。这里大多是松树和桦树，树干高大粗壮，足以支撑其间的走道，枝丫上挂满绳子和梯子。大型住宅都建在地面上，是一种爬满苔藓的圆锥形木屋，常常围绕树木搭建，仿佛生长在树荫里的巨大蘑菇。他们走进的房屋是最大的一间，围绕最高的一棵树修建而成，树干从地板中央拔起，向上透过横梁无数的屋顶，极其壮观。屋里摆着不计其数的矮桌，却没有椅子，狼人们习惯坐在一堆兽皮上，依照需要，不厌其烦地从一间房带到另一间房。维林一行人进去的时候，里面已经有很多人，阿斯托瑞克把他们安置在树干周围的桌边。
“这是你们的议事厅?”维林问道。他坐在一捆兽皮上，达瑞娜挨在旁边。“就是做决定的地方。”见年轻的倭拉人困惑不解，他解释道。
“决定。”阿斯托瑞克轻笑一声，回头望见父亲正在就座，便示意智熊坐到他身边。“所有的决定早就做好了。而且不是我们决定的。”
维林来不及追问，艾尔特克一屁股坐到对面，嘴里嘀咕道：“换作我们那儿，现在就该上吃的了。不然就杀了我们。”一路行军，森挞战酋消瘦了不少，虽然大伙儿都一样，但近来恢复得很好，而冰原对他的摧残依然触目惊心。罗纳人不长胡子，无法遮蔽他瘦削的脸颊，原本光秃的脑袋生出杂乱的黑茬，连胳膊上的肌肉也不复往日的饱满。维林曾在山中见过的那种深沉的哀伤又回来了，他甚至怀疑艾尔特克从未释怀，任由悲痛啃噬得形销骨立，或许是希望冰原能够帮他解脱——既然无法战死沙场。
“你应该高兴，”达瑞娜对罗纳人说，“等你回家，就有最好的故事可以讲了。”
“艾尔特克从不在火边讲故事，”柯拉尔说，“我姐姐告诉过我，他有一个非常传奇的故事，别的故事根本比不上。玛莱萨为证，艾尔特克听到过神的声音。”
艾尔特克挥拳砸在桌上，咬牙切齿地用罗纳语说着什么，恶狠狠地瞪着柯拉尔。维林做好了保护她的准备，但女猎人微微一笑，毫无惧色地迎着他的目光，说了一句什么，她很快翻译给维林和达瑞娜：“不讲出来的故事纯属浪费。”
食物很快送来了，大木盘里堆满了烤肉，还有盛在碗里的坚果和浆果。“味道像海豹，”艾尔特克咬了一大口，说道，“但没那么硬。”
“海象，”阿斯托瑞克解释，他走过来与他们同坐，“冬天吃的肉。我们夏天一般吃麋鹿肉。”他好奇地看了一眼艾尔特克和柯拉尔，目光又投向维林：“你们不是一个部落的。”
“不是!”艾尔特克重重地吼了一声，咽下一块肉。“我们是罗纳黑姆。他们——”他冲着达瑞娜和维林一摆头，“是梅利姆赫。”
“我们敌对了很久，”维林说，“现在我们结盟了，拜你的同胞所赐。”
阿斯托瑞克恼怒地吐了口气，这次并未发作：“这些人才是我的同胞!”
“你怎么会说我们的语言?”达瑞娜问。
阿斯托瑞克看了一眼屠鲸者，父亲正兴致勃勃地与智熊谈话。“很快就会说到这件事。”
宴会持续到了夜里，烤肉配烈酒被源源不断地端上来。那种酒散发着浓郁的松树气味，维林抿了一小口就搁下碗，艾尔特克却甘之如饴。“像是把一棵树喝到肚子里了。”他说着一饮而尽，难得地展露笑颜。
“我们用野莓和松果酿酒，”阿斯托瑞克说，“酿造时间够长的话，可以点火。”
“在我肚子里点火，一点儿也不假。”艾尔特克又端起一碗递到嘴边，几口就喝光了。随着夜幕降临，维林倒也乐意看到罗纳大汉喝闷酒，而不是好勇斗狠。他醉醺醺地趴在桌上，硬撑着还要灌松果酒，同时嘀嘀咕咕地用罗纳语念叨着什么，柯拉尔对此颇为反感。
“你这副德行，真给玛莱萨的森挞丢脸!”她嗤之以鼻。
艾尔特克紧咬牙关，用罗纳语吐出几个字。柯拉尔突然暴跳如雷，维林据此判断那不是什么好话。她高声叫骂着，站起身来，摆出拔刀的姿势。
“够了!”维林沉声喝道，不怒自威，大厅顿时安静了。“这不是在你家，你冒犯了招待我们的主人，”他的语气稍有缓和，目光移向艾尔特克，“还有你，塔莱萨，该去休息了。”
“梅利姆赫……”艾尔特克含糊不清地说。他准备起身，好不容易摸到战棍，结果又失手掉落。“杀儿子的家伙!”他双臂架在桌上，企图撑起来，然而四肢无力，终究功亏一篑，一头栽在桌上，听声音应该撞得不轻。很快，他趴在那里开始打鼾。
“瓦利希。”柯拉尔冷笑道。她坐了下来，瞪着维林：“你应该让我杀了他。我的歌声告诉我，他根本没用。”
“心病需要治疗，而不令肉体死亡。”阿斯托瑞克说着，同情地看了一眼睡着的罗纳人，“而且，同一个部落的人，不该自相残杀。”
柯拉尔哈哈一笑，扔了一个浆果到嘴里。“既然我们现在也不能杀梅利姆赫，那么罗纳人没事可做了。”
阿斯托瑞克悲伤地摇摇头。“真是陌生，却又如此熟悉。”
几个钟头过去，宴会接近尾声，森挞把醉成烂泥的艾尔特克抬到了大厅的另一头，阿斯托瑞克请他们就在那边铺床休息，居住地无法安置那么多远道而来的人。“部落一年年壮大，”他说，“我们要不断地建房子。”
屠鲸者、云翼和智熊来到他身边，女萨满抬起手杖，指向厅外宽敞的门廊。“是时候讲讲我们的故事了。”阿斯托瑞克说。
在温暖的大厅里坐了太久，外面的严寒令人猝不及防，维林一时间喘不过气来，太阳穴隐隐作痛。达瑞娜、柯拉尔和他一起，跟着冰原人走进树林，阿斯托瑞克举着一支火把在前头带路。道路陡峭，积雪深厚，越往高处爬越是难行，但狼人们轻车熟路，依然速度不减。
最后，他们来到绝壁之下的一块平地，阿斯托瑞克举起火把，照亮了岩石上的狭窄豁口。维林注意到，柯拉尔和达瑞娜看见洞穴的瞬间脸色大变，智熊也握紧了骨杖。“有力量?”他问。
“很多力量，”萨满望向洞内，神色不安，“真的太多了。”
“对你们没有危险，”阿斯托瑞克说着走向洞口，招手示意维林跟上，“这地方是我们的，也是你们的。”
虽然豁口狭窄，但里面非常宽敞，洞壁干燥，空气中飘荡着陈年的霉味。地面上挖凿了无数碗状小洞，有干涸的颜料痕迹，色彩各不相同，但吸引维林的还是洞壁：整个洞穴呈长长的半圆形，三分之二的洞壁上都涂抹了鲜艳的颜色，在火光的照耀下闪闪发亮。
云翼说话了，招呼维林走到洞口附近的岩壁前。“母亲欢迎你走进狼人的记忆。”阿斯托瑞克说。
维林凝视着画在岩石上的符号，发现颜料鲜亮如新，图像清晰可辨。一大片黑色缀有黄色小点，可能象征着夜空。再往前去，是一组用生硬线条勾勒的人形，旁边是完全相同的一组人形，却被三条黑线分开。
“第一次长夜结束，”阿斯托瑞克说，“三个部落出现，岛屿随之分隔。那时候没有萨满，生活异常艰难，但我们依然繁荣壮大。”他一路向前，火光在各种各样的场景上跳跃，画面逐渐细致，不再是生硬的线条，人类和野兽形态分明。猎人们在冰原上用长矛猎捕海象，或是立在船头向巨鲸投掷鱼叉，还有人在树林里修建房屋。维林在接下来的画面前驻足，许久才看懂：那是一座岛屿，从山坡的形状判断应是狼窝，岸边有一条样式古怪的船。船身很长，吃水极深，只有一根桅杆，与如今的船相比，桨的数量特别多。
“他们是夏天从西边过来的，”阿斯托瑞克说，“那是很多年以前，星星尚未改变轨迹。高个子说着听不懂的话，但带来的礼物非常珍贵，有铁刀，比我们打造的更加强韧和锋利，还有神奇的玻璃镜，可以看到很远的地方。我们称他们是大船人。”
他指着船边的三个人，两男一女。女人美艳动人，黑发绿眼，罩着长长的白袍，脖子上挂有金色护身符——镶嵌着红色石头的半轮明月。她左边的男人身穿蓝袍，体格健壮，面相狭长，容貌英俊，嘴角似有笑意。最吸引眼球的是女人右边的男人，令维林过目难忘，他蓄着胡须，高大挺拔，肩宽体阔，眉头紧蹙，似在冥思苦想，与维林见过的那张面孔几乎一模一样。
“是他!”维林回头招呼智熊，激动得心跳不已，“失落之城的雕像!你看到了吗?”
智熊点点头，明显兴致不高。“熊人知道这件事，”他说，“大船人给冰原带来了死亡。”
“是的。”阿斯托瑞克向前走去，火光照亮了破败的场景，这里与他们刚刚离开的居住地很像，只是遍布尸体。“他们和平地运来财宝，交换我们的知识。他们不是战士，也没有使用暴力，却带来了死亡。可怕的疾病毁灭了他们拜访过的每一个居住地，三大部落所剩无几。”
火光的照耀下，那个女人再次出现，这一次她形单影只，侧身低头，悲痛万分。她双手捂脸，鲜血渗出指缝，流淌至手腕。“是这个女人救了我们，”阿斯托瑞克说，“虽然我们不能完全理解她是如何做到的，但她献上自己的血，救了我们，疾病消失了。然而……”他举着火把，照亮了接下来的画面：两个男人站在女人的尸体旁。英俊男子脸上的笑意没了，他面色冷峻，怒气冲冲，而蓄须男子则隐忍不发，不知描绘此人容貌的是何等圣手，竟能表现出他极力掩藏的哀伤。
“高个子上得大船，走了，”阿斯托瑞克说，“但另一个人留下来，他不愿离开女人的遗体，更不肯依照习俗将其交给冰原。后来……”火光揭示了故事的结局，一个人拉着雪橇在风雪中行走。“冬天到来，他带着女人的遗体向北而行，从此冰原人再也没有见过他。但他……留下了一份礼物。”
阿斯托瑞克顿了顿，端详着维林，神色颇为难堪，又有几分敬畏。“那些大船人知道很多事，锻造铁器，识别星相，甚至预见未来。”
阿斯托瑞克的火把照亮了目前为止最大的一幅图画，覆盖了从地面到洞顶的石壁，而且画技比艾罗妮丝有过之而无不及。那是一个男人的脸，三十来岁，相貌难称英俊，但五官棱角分明，眸子乌黑，嘴角浮现笑意。这张面孔冷若铁石，两颊消瘦，若要维林评判，此人对缺衣少食的生活应当不陌生，甚至习惯了在刀口上舔血。他见过无数杀手的眼神，知道……等他反应过来的时候，脑子里一片空白。他感到达瑞娜靠在身边，拉起他的手，这才察觉到自己的手在发抖。
“此人将在未来现身，拯救我们免遭灭顶之灾，”阿斯托瑞克说，“他自称渡鸦之影。”