第五章 莱娜
这匹母马是俄尔赫人送的礼物，肩部离地十四手高，从头到尾通体雪白，唯有双耳之间生了一簇黑毛。那天早晨，莱娜走出帐篷，看见人称慧明的俄尔赫女人正牵着马儿等她。她献上缰绳的同时竟然极其标准地鞠了一躬。
“有名字吗?”莱娜问。
“名字翻译过来就是‘疾驰于风雪之中，快如离弦之箭’，陛下。”慧明的疆国话非常流利，“我的族人向来不取简短的名字。”
“那就叫‘飞箭’吧。”莱娜说着，挠了挠母马的鼻子，它轻轻地打了一个响鼻。
“它想念过去的骑手。”慧明说，“那小子不等进城就没了。我想您也许可以安抚它的心。”
“感谢你。”莱娜鞠躬还礼，“今天你愿意与我同行吗?我特别希望多多了解你的族人。”
女人的回答中夹杂了一丝嘲讽。“难道您还没读完图书馆里所有涉及俄尔赫人的书籍，陛下?”
“我越发感觉到，与实际的体验相比，书中的智慧有其局限。”
“如您所愿。”慧明说完，跃上自己的坐骑，满怀期待地望着莱娜，“我的族人这就出发。”
莱娜爬上马背，与慧明一同离去，伊尔提斯和本顿只好手忙脚乱地上马。他们赶往营地东边，只见俄尔赫大部队已经开始行动，各支战队策马疾驰，看上去毫无章法。他们没有整齐的队列，但每个骑手都有明确的前进方向。当他们越过东边的丘陵后，潮水般涌进低矮的田野，这让莱娜见识到，如此庞大的军队也可以形散而神不散。
“真是跑马的好地方。”莱娜对慧明说。此时距离正午时分还有个把钟头，一路骑来虽然辛苦，倒不至于筋疲力尽，在罗纳人领地的那段旅行经历，锻炼了她的鞍上耐力。除此之外，新收的坐骑也让她心生欢喜——脚程比可怜的老黑貂快不少，性子又比健步温驯。
“对我的族人来说，丘陵还是太多了。”慧明说着，举起水袋灌了一大口，“而且来这儿好久了，一头麋鹿都没瞧见。有些年轻人很是恼火，因为只有打到第一头麋鹿，才算得上真正成年。”
莱娜扫视周围的骑手，发现他们的目光不时飘过来，却毫无疆国人常有的敬畏之意。要说有什么的话，她察觉到对方眼里有一种不安，似乎不愿与她接近。
“你们称之为黑巫术，”慧明似乎知道她想问什么，“我们的叫法很简单——伊克希拉，翻译成你们的语言就是‘力量’。”
“我没有这种力量。”莱娜说。
“无关紧要。我们只是知道它的存在，只有少数人有幸拥有天赋。”
“同时也不幸受到排挤，我想。”
慧明的语气里带有隐隐的笑意。“不要拿您常用的标准来判断我的族人，陛下。那些拥有天赋的人并不会被排挤，反而备受尊重。力量越大，越是受到尊重，但如果力量大到了一定程度，那么得到的有可能不是尊敬，而是畏惧了。时至今日，我们的故事和歌谣之中，还没有出现过强大到为您治伤的那种力量。他们不知道这种力量是何预兆。”
“你也这样觉得吗?”
慧明枯干的嘴唇微微抽动，露出一抹轻浅的笑容，却充满同情的意味。“不，伟大而又可怕的女王，我非常清楚其中的真意。”
赛恩李希·珀塔骑着一匹高大的杂色公马靠近了她们，生涩地向莱娜颔首致意。“斥候回报说南边有不少人，”战酋对慧明说，“我们去侦察，女王留下。”
“我不想留下。”莱娜盯着俄尔赫人，嫣然一笑。
“守塔大臣说保护您的安全是重中之重。”赛恩李希·珀塔回答，“而且我们宣誓效忠的是他，而不是您。”
“我就更没有对谁宣誓效忠了。”她扯动飞箭的缰绳，掉转马头，向南方疾驰而去。
俄尔赫人赶超莱娜自然不费吹灰之力，不过赛恩李希·珀塔投来的凌厉一瞥，倒是让她颇为自得。伊尔提斯和本顿紧贴在她左右，因为日出后尘土干燥，三人跟在骑手后头吃灰，呛得莱娜不断地眨巴眼睛。疾驰了半个钟头，他们登上一座矮丘，勒马停在战酋身边。战酋正在观望前方地势平缓的山谷，先锋队分别向东西两边包抄，主力则驻扎在山脊不动，彼此之间十分默契。她看到很多人已经抬起角弓，搭好箭矢。
赛恩李希·珀塔沉默无言，犹如捕食的猎鹰，专心致志地扫视山谷。循着他的目光，莱娜只能看到空无一人的荒野。“有多少人?”她问战酋。
“比我们城里的少，”他头也不回地答道，“比我们现在多。”
难道托克瑞还派来一支倭拉军队到南方了?她心想。马肯师傅彻底检查过那个将军的脑袋，说此人狂傲无知，又多疑善妒，但并未提到附近还有一支大军。莫非是提早登陆的?她百思不得其解。或许托克瑞曾要求倭拉帝国再派援军，以加速征服疆国的进程。
赛恩李希·珀塔忽然直起身子，伸手一指。过了一会儿莱娜才看见他们，那是策马奔进山谷的一小股骑兵。一见前方有大量人马出现，他们立刻止步，呈扇形散开，不过距离太远，面貌不清，只见其中一名骑兵离开队伍，向山谷的入口疾驰，很快消失不见。莱娜身边的慧明从鞍上解下弓，搭箭上弦。这么大的年纪还有打仗的劲头，莱娜不禁为之动容。
山谷里的骑兵们仍在等候，莱娜感觉此事甚是古怪，对方居然没有一人拔剑。赛恩李希·珀塔目光转动，只见山谷边缘升起了一面猎猎招展的旌旗，旗下是一队步兵，由一名骑手领军。他们队形紧密，径直开进山谷，但并未摆出作战阵形。当旌旗上的图案渐渐清晰——一座高塔屹立于波涛汹涌的海面——莱娜顿时明白了。
她笑出声来，一夹飞箭的肚子，向前奔去。伊尔提斯吓得赶紧跟上，嘴里连声呼喊，可她毫不理会。发现莱娜现身，正在前进的队伍停了下来，所有士兵满脸惊愕地瞪着她，对军士们的喝令充耳不闻。她径直迎向带队的骑手，面带温暖的笑容，举手致意。骑手慢慢地翻下马鞍，俯身跪地，动作不大灵活。
“见到你真是太让人高兴了，大人!”莱娜对他说。
守塔大臣艾尔·贝拉抬起头，他面色苍白，神情却极为专注。莱娜跳下马背，伸着双手走过去，他则吃力地起身迎候。“陛下。”他嗓音嘶哑，在低头行吻手礼时，脊背僵硬得无法弯曲。等他直起腰来，目光仍定格在莱娜脸上。“我们听说了很多可怕的传闻。如今亲眼见证其中一个并不属实，我深感欣慰。”他转过身，抬手比画后面的军队，此时可见的兵员越来越多。“我带来了南岸的驻军。骑兵和步兵共计两万，随时可以开拔，只等女王一声令下，我们赴汤蹈火，在所不辞。”
“敌方有五千人进入了南部地区。”当晚的军事会议上，守塔大臣向众人汇报。出于无奈，莱娜只能命令他坐着发言，因为他的身体极为虚弱，随时有可能被触目惊心的疼痛击垮。他坐在一张营凳上，胳膊肘撑着膝盖，左臂裹有厚厚的绷带，右臂顺着软塌塌的肩膀无力地垂落。莱娜提议带他去找韦弗，但守塔大臣闻言神色惊恐，她只好作罢。
“大多是奴隶士兵。”艾尔·贝拉接着说。莱娜知道此人能有今日之官职，凭的是卓越战功，而非血统出身，他说话也明显带有阿斯莱南部平头百姓的口音。“外加一千骑兵。当然了，还有奴隶贩子。消息传到南塔时，已经有好几个村庄遭了殃。我带领南岸戍卫军和从海岸募集到的全部人马出动，两军相遇时，他们刚刚结束了在冷铁河下游德雷弗码头的大屠杀。他们好像没料到我们的反应如此迅速。倒也不奇怪，按理说我应该死了才对。”艾尔·贝拉无力地笑笑，“他们付出了代价。敌我人数相当，所以战斗场面相当血腥，不过我们到底教他们付出了代价。”
“战俘呢?”维林问。
“奴隶士兵不投降，但我们抓了几个骑兵和奴隶贩子。我把他们交给了解救出来的老百姓。八成被吊死了，毕竟血债血偿乃天经地义。”
“说得极是，大人。”莱娜说，“请继续讲。”
“从那时起，我就一直在招募人马，练军备战。两周前传来消息，梅迪尼安舰队从冷铁河逆流而上，所以我判断是时候北进了。”
“你的判断很对。”莱娜说，“不过，你也看得出来，我们缺乏补给。”
“我有补给，陛下。我夫人在艾瑞尼安海两岸都有亲戚。还有一些阿尔比兰商人愿意跟我们交易。虽说条件于我们不利，南塔的金库也快空了，但自从他们的皇帝取消了禁令，我想他们也不愿意放弃赚钱的机会。”
莱娜注意到佛尼尔斯大人闻言抬起了头。他在军中谨言慎行，尽量避免与人交谈，除了她和维林。不过莱娜早就表明了态度，欢迎他参加一切会议，允许他自由记录一切言论。战斗结束后，海盾大肆宣扬他的功劳，称他是“手刃将军的抄书人”，船员们听了无不开怀大笑。然而，对于这一英雄行为所带来的赞誉，佛尼尔斯似乎极力回避，与此同时，他不断地恳请莱娜与他私下面谈一次。
“贵国皇帝的立场似乎倾向于我们疆国一方，大人。”她说。
面对军官们纷纷投来的目光，御前史官有些局促不安，只是简单应道：“看来是的，陛下。”
“你认为他会不会是知道倭拉人的诡计，所以才改变心意?”
“皇帝的想法向来不容易揣度，陛下。不过，只要是打击倭拉帝国的机会，他或许都求之不得。相比与贵国交恶，我们两国敌对的历史要悠久得多。”
“可以的话，我们应该派出使者，”维林说，“提出结盟。”
“迟早的事，大人。”莱娜应道，然后扭头对艾尔·贝拉说：“我会给艾尔·贝拉夫人写封信，保证因采购补给产生的一切债务于战争结束后一并解决，并允准她全权与任何商人商定交易条件。同时，请她将现存的一半物资运至埃尔托城，救助库姆布莱人过冬。另一半运到此地，”她的手指划过地图，指向仑法尔海岸的一座城镇，“沃恩克雷，十五日后我们在此与梅迪尼安盟军会合。现在，大人，请去休息吧。”
去沃恩克雷的途中，她每天与不同的军团同行。前一天跟着瑞瓦小姐的库姆布莱军团，第二天跟着北疆的矿工军团，第三天换成南岸戍卫军。人们的表情除了敬畏就是着迷，而诺塔大人的北疆自由军，则个个热情如火且充满不容置疑的忠诚。
“逝者保佑您，女王陛下!”看到她策马向诺塔大人靠拢，有人高声喊道，周围的战士们立刻扯着嗓子附和。
“保持安静!”年轻的军士呵斥道。此人体格健壮，留着长发，按照第六宗的习惯，把剑背在身后。
“抱歉，陛下。”等军团出发后，诺塔大人说，“他们一向很难管教。再说，我也不能为此鞭打他们。”
“的确，大人，”莱娜回答，“当然不能。”他们整个上午都没怎么说话，感觉甚是奇怪——在她的印象里，身为第一大臣的儿子，诺塔根本静不下来，喜欢吹牛，性格也有点霸道，嘲讽的话张口就来，说不过别人时哭起鼻子也快。但在如今这个蓄须的战士身上完全看不到当年的影子。当他望向那只活蹦乱跳的大猫时，嘴角才掠过一抹隐约的笑意。
“我本来打算让你继承你父亲的土地和封号。”她说。长久的沉默已使得场面有些难堪。“不过，维林大人劝我放弃，说你对这些荣誉毫无兴趣。”
“它们没给我父亲带来什么好处，不是吗，陛下?”他回答。尽管语气温和，莱娜依然察觉到其中的嘲讽意味。
“关于那件事，我并不清楚先王决断的内情，”她说，“我认为那种结果……是相当遗憾的。”
“我并无怨恨之心，陛下。我爱他多深，恨他就有多深，但时过境迁，我对那人的记忆早就淡了。无论如何，不是他的死，我也不会走上这条路——遇见我的妻子和孩子们，组建了我日思夜想的家。信仰教会我们接受命运的馈赠。”
“你依然坚持信仰吗?”
“我只是离开了宗会，陛下，并未放弃信仰。我的兄弟或许在沙漠的某处失去了他的信仰，但我的还在。不过，我的妻子倒是希望我放弃信仰，皈依日月教。”他轻笑一声，浓郁的乡愁流露无遗，“说真的，除此之外我们从不争执。”
正午时分，他们临时歇脚，莱娜刚从飞箭背上爬下，就看到一个女人从自由军的行列里冲出来，双手各执一把匕首。她不禁暗暗吃惊，伊尔提斯当即拔出长剑，女人没有靠得太近，却突然双膝跪地，垂下脑袋，高高地举起那一对匕首。
“女王陛下!”她战战兢兢地说，“请您祝福我的刀，它们才好为您效力。”
那些重获自由的战士也跟着跪下，纷纷亮出兵刃，高高举起。这一仪式无疑是在行军途中计划好的，而诺塔大人一脸疲惫且略显厌烦，显然对此事毫不知情。
要敢于增添一点戏剧效果。莱娜深吸一口气，换上亲切的笑容，走到跪着的女人面前。她认出此人正是在埃尔托城带头喊口号的小个子。“你叫什么名字?”她问。
“芙、芙尔拉，女王陛下。”女人并未抬头，结结巴巴地回答。
莱娜轻轻握住女人颤抖的双手。“放下刀，姐妹，”她说，“站起来，看着我。”
芙尔拉缓缓抬头，站起身来，那双眼睛瞪得老大，着了迷似的盯着她的脸。“你失去了什么人?”她依然握着对方的手，问道。
“我、我女儿。”瘦小的女人低声答道，泪水奔涌而出，“没结婚就生了她，一辈子不敢见人，还被喊私生女，但她一直那么乖巧。他们用石头砸、砸出了她的脑浆子。”她忍不住大声抽泣，双膝一软，又跪倒在地。莱娜抱紧了女人，全然不顾对方的手里还捏着匕首。
“我不能祝福这个女人的刀，”她说，此时已有很多人哭出声来，“因为是她祝福了我。是你们祝福了我。我就是你们的刀剑，你们也是我的利刃。”她拉起仍在抽泣的芙尔拉，带着女人回到队伍中，所到之处，人们纷纷避让。“我在此宣布，你们是疆国禁卫军第六十步兵团，别称‘女王的匕首’。”她刚一松手，芙尔拉再次跪下，周围的战士们犹犹豫豫地伸出手来，触摸莱娜的裙裾，每一张脸都写满虔诚。我万不能沉醉其中，她心里想着，同时面带微笑，依次抚摸着一颗颗低垂的头颅。这种诱惑过于强大了。
“苦战、流血和公道!”跪着的人群中不知是谁起了头，呼声即刻汹涌而至。他们一遍又一遍地重复，各色武器直指苍穹。“苦战、流血和公道!”
一想到数百个深受磨难的可怜人即将为自己的复国大业牺牲，莱娜浑身一激灵，强大的诱惑力山呼海啸般袭来。就在她快要投降的时候，一张毫无倾慕之情的面孔惊醒了她：诺塔大人牵着战马，抚摸身边那只大猫的脑袋，那副略显厌烦的表情变成了深深的不满。
晚上她单独接见了凯涅斯兄弟，因为维林似乎极力避免与曾经的兄弟碰面，军队里很多人都持这样的观点，包括奥瑞娜。莱娜发现这个女人特别现实，她以早点休息为借口，请求提前离开，其实是不愿意接待凯涅斯兄弟。人们对黑巫术的恐惧不会立刻消失，莱娜心想。
这位最近才表明身份的第七宗兄弟，端端正正地坐在一张营凳上，礼貌地摇摇头，拒绝了递到面前的点心。他体格结实，风霜满面，本是久经沙场、威名赫赫的战士，此时却羞怯得手足无措，眼神飘忽不定，仿佛时刻在提防有人偷袭。在黑暗中生活了太久，她心想。就连白昼的天光也像黑巫术一样令人恐惧。
“我的兄弟姐妹请我转达他们的谢意，陛下。”他说，“感谢您对我们的照顾。”
“女王理应关心所有子民，大人。”
“如果您不介意，陛下，我更愿意被称为‘兄弟’。我全身心地侍奉信仰。”
“如你所愿。”莱娜拿起一个卷轴——这是凯涅斯兄弟来时呈上的，记载了他所属宗会的全部成员，以及各自拥有的天赋。“你有一个兄弟能看到过去?”
“卢辛兄弟的天赋非常有限，陛下。他只能看到亲身所在之地的过去。”
莱娜点点头，看到接下来的一段描述，不禁皱眉发问：“这位梅里亚姐妹真的可以凭空召唤闪电?”
“并不完全如此，陛下。她可以从掌心发射出某种力量。在黑暗或光线不足的地方，看起来就像闪电。这种天赋消耗大量的心力，过度使用是致命的。”
“她能用这种招数杀人吗?”
他犹豫片刻，略一颔首。
“那么我们的军队非常欢迎她。”莱娜浏览过名单，疑惑地扬起眉毛，抬头看他，“我发现上面漏掉了一个名字，兄弟。”
他看样子越发忐忑不安，但眼神依然坚定，语气不容置疑。“我的天赋不便透露，陛下。这是本宗宗老严令禁止的。”
莱娜忍不住想提醒他，信仰也服从王命，最后还是决定不说。他带给我的资料太有用了。如今的形势下，也不宜与信仰直接发生冲突——尤其在他们仍未见光的时候。
“为了寻找你们这样的人，我花费了很多年。”她说着，把名单搁到一旁，“甚至冒着生命危险进入圣山，搜寻你们存在的证据。现在看来，我所要做的不过是等待历史的潮汐退去，届时涌现出来的证据之多，必定超出我的想象。”
凯涅斯兄弟只是微微点头，权作回答，并不与她对视。
“你也不容易，隐藏了如此之久。尤其是瞒着你的兄弟们那么多年。”
“信仰需要，陛下。此事我别无选择。但是您说得没错，执行这个任务很不容易。”
“维林大人告诉我，你曾是我父亲最忠诚的拥趸。你对沙漠之战的态度极为狂热。所以，当我们战败，他以为你心碎了。”
“格瑞林宗老对于我扮演的角色有着明确的指示。我对信仰太过热爱，他认为最好以对先王的忠诚来掩饰。但我兄弟说得没错，我对那场战争的态度确实狂热，因为本宗宗老告诉我，那是稳固信仰未来存续的关键所在。因为某种原因，他没有告诉我信仰何以稳固，也未曾提及我兄弟的命运。我无条件地相信格瑞林宗老所讲的道理，他的指引从未偏离方向，他也从未犯过错。”
“都城沦陷后，你收到过他的消息吗?”
“很遗憾，没有，陛下。”凯涅斯黯然低头，深沉的嗓音充满哀伤，“勒尼尔兄弟能够聆听他人的思想，只要有过一面之交，即便那人远在千里之外。我们知道宗老曾与一群自由战士在尤里希森林避难，细节不太清楚，毕竟勒尼尔兄弟的天赋有限。在埃尔托城，他头部受伤，昏睡了足足两天，醒过来时一直在尖叫。他的天赋表明，格瑞林宗老的思想已经久无音讯，我本来希望是因为他脑子受损作出了误判，但他确实康复了。”
目睹凯涅斯兄弟悲痛欲绝的样子，莱娜握住他的手。“我深感同情，兄弟。”
他有些局促不安，勉强笑了笑。他怕我吗?在他给我的名单上，有一个人拥有预见未来的能力，不知道凯涅斯参透了怎样的天意。除此之外，还有诺塔大人冷酷的神情，以及行军第一天慧明所说的话。我非常清楚其中的真意。
“哈力克兄弟的审问有一点收获，”她收回手，说道，“我们在埃尔托抓获的倭拉女人提到了一位所谓的‘盟友’。维林大人的意思是，你也许可以解释她这句话的含义。”
“哈力克兄弟已经把我们知道的一切都告诉您了，陛下。那头怪物存在于往生世界，企图毁灭我们。我们并不知道原因。”
“既然它存在于死后的世界，是不是意味着它活过?意味着它以前是人，或男或女?”
“可以这样说，陛下。但目前还没有任何一宗的人揭示它是如何出现的，也不知道是何种力量将其扭曲为如此邪恶的存在。”
“肯定有什么记录或者古代文献描述过它的起源。”
“第三宗花费了数百年时间收集人手写就的古老典籍，耗尽资财购买各种残篇断章、陶土碎片。盟友确实存在，然而从头到尾都只是虚无缥缈的影子，莫可名状的灾星，为一心复仇的黑暗灵魂所驱使的杀手。从神话传说中搜寻真相，可谓徒劳无功之举。”
一席话激起了她巨细无遗的记忆，那是佛尼尔斯大人《金与尘之诗》中的一句：真相是学者最强的兵器，却也往往是他的命门。她决定不再拖延，答应接见那位阿尔比兰历史学家。
“我是不是可以认为，”她问凯涅斯，“现在贵宗需要一位新的宗老?”
“您也知道，此事需要经过选举，陛下。在我们有时间召开选举会议之前，本宗宗老一职暂时空缺。不过，本宗的兄弟姐妹一致同意，在此期间接受我的领导。”他的眼神又恢复了坚定，“所以有件事我不管不行。”
“来自北疆的人。”
“正是，陛下。这场战争使本宗损失了很多兄弟姐妹，我们的队伍人丁稀少。”
“你不考虑他们的反对意见，只想把他们收进贵宗?维林大人对他们的想法是很清楚的。他们追随的是他，而不是你。”
“本宗是天赋者的庇护所。如果没有我们的保护，他们根本没有今天。”
“可是，你们隐瞒身份的数十年间，他们一直被第四宗追捕，面临生命危险。”
“这是不得已的借口。我们当中有大多数人都是在幼年时被发现的，父母也是天赋者，从小到大都是宗会成员。但并非所有人都如此幸运，永远保有一颗善心，全然不受贪念玷污。没错，我们拥有力量，但也有凡人的灵魂。滕吉斯担任宗老之前，被第四宗发现的天赋者必须经过评判，以决定其是否有入会的资格。他们在这件事情上是没有选择权的。”
“如果他们不是信徒的话，我想，那就没有资格了?”
“第七宗是信仰之宗会，陛下。这一点不能改变。”
我是不是又有一个滕吉斯了?她看着凯涅斯兄弟坚定不移的眼神，心想。她当初时常感到好奇，不知道父亲为何不派出密探，神不知鬼不觉地毒死第四宗宗老，省得那家伙老惹麻烦。但即便是老阴谋家也逃不过信仰的影响，亦不敢忽视其可操纵的力量。
“疆国是自由的国度，”她对凯涅斯说，“这一点同样不能改变。你可以找北疆的天赋者们谈谈，建议他们加入贵宗。不过，倘若他们拒绝，我要你就此罢手，只要我在位一天，就不准再次提起此事——我认为这段时间会相当长。当然了，除非你那位……”为了炫耀自己过目不忘的能力，她回忆起那份名单。“韦利亚姐妹占卜出了不一样的未来。”
“这位姐妹所预见的……很少，”他答道，“而且她需要大量的解读，尤其是涉及女王陛下的，目前为止少得可怜。”
“那么这可怜的一点点是什么呢?”
他挺起胸膛，仿佛看到了即将到来的战争。那一瞬间，宗老候选人的姿态消失无踪，战士的形象卷土重来。“火焰，”他说，“她看到的只有火焰。”
接下来的一天，她与瑟奥达人一起步行。达瑞娜小姐陪在身边担当翻译，不过这个角色稍嫌多余，因为森林的子民似乎不大愿意找她俩说话，大多数人甚至刻意避而不见。达瑞娜的哀伤明明白白地写在脸上——面对她的一切试探，鹰脸战士们要么扭开头，要么嗤之以鼻，任由尴尬的笑容凝固在她脸上。相比之下，他们对莱娜的态度与其说是害怕，不如说是一种好奇和不解。
“森林里很难见到触体疗伤的能力。”赫拉·达基尔对莱娜说。他是族人之中唯一一个愿意接近达瑞娜的，即便如此，这位战酋的举止相当勉强，仿佛每走一步都是对勇气的考验。“多少代人都没有听说过。”
“你们有书籍吗?”莱娜问道，思绪飘到了圣山之下玛莱萨的那座大图书馆，“有没有记录迈厄利姆部落之前的时代?”
“书籍?”战酋不解。
“Virosra san elosra dural.”达瑞娜对他说。莱娜对瑟奥达语的掌握程度明显不如罗纳语，但足以理解简单的意思。蕴含灵魂的文字。
“没有，”瑟奥达人对莱娜说，“瑟奥达人没有书籍。现在没有，过去也没有，一切都靠口耳相传。只有说出来的，才是真的。”
莱娜发现达瑞娜犹豫了片刻，然后用瑟奥达语说了些什么，语速快得听不懂，所用的字词也超出了莱娜的理解。不管那些字词究竟是何意味，总之赫拉·达基尔脸色一沉，转身走开，消失在杂乱无章的人群之中。
“冲撞他了吗?”莱娜问达瑞娜。
达瑞娜小姐神色哀伤地目送战酋走开。“只有说出来的，才是真的。”她说，“我对他说了真话，但他不爱听。”
东行途中，军队的人数日渐增多，一群又一群难民和逃亡的奴隶走出森林和山洞，有的要求随军，有的只为乞食。莱娜确保他们全都如愿以偿，包括少数不想参军的人。新兵之中有不少掉队的疆国禁卫军士兵，他们渴望回到原先的军团，然而其中大多数已不复存在。在莱娜的要求下，凯涅斯兄弟辞去了疆国禁卫军的领军将军一职，但是这个决定在军中引起了一些争议。尽管他与黑巫术有联系，很多人还是视他为救星，毕竟在那次惨败过后，是这位无畏的领袖带领他们死里逃生。其他人则不太接受这种说法，主要是在库姆布莱为瑞瓦小姐效过力的，以及沿途收留的流浪者。双方为此争吵不休，甚至拳脚相见。军士们组成了代表团求见维林，希望让凯涅斯官复原职。为平息他们的怒气，战争大臣只好提拔了其中一人接任兄弟的职务，选中的军士体格壮实，久经沙场，满脸伤痕累累，犹如皱巴巴的皮革。
“崔威克军士见过陛下。”莱娜与他们一同行军的那天，他单膝跪下，自我介绍道，“原属十六步兵团。”
“啊，我记得是叫黑熊。”莱娜一边说，一边招手示意本顿——他早先受命从霍伦兄弟的移动军械库里找了一样东西，正好为今日所用。
崔威克惊讶得直眨眼睛。“是的，陛下。您的记忆力真是名不虚传。”
“谢谢夸奖。不过我必须提醒一句，你太不讲礼数了。”
老兵尴尬地低下头，愁眉苦脸地应道：“请原谅，陛下。实在是不习惯。”
“这可不能当借口，”莱娜伸手接过本顿递来的物件——专为这种场合准备的一把阿斯莱剑，“一位疆国之剑居然称自己为军士，真是出乎我意料。”
崔威克猛地抬起头，看到那把剑，眼睛立刻瞪大了。“领军将军艾尔·崔威克，”她说着掉转剑身，搁上前臂，递过剑柄，“你愿意接受女王所赐的宝剑吗?”
崔威克身后的疆国禁卫军骚动起来。与她记忆中相比，他们列队不够齐整，胡子也剃得不干净，但全是久经战阵、杀气腾腾的汉子。这种杀气可资利用，她心想。让他们彼此争斗也未尝不可，只要他们对付倭拉人更狠更决绝。
“我、我愿意，陛下。”崔威克语不成句。
“那就接过去，大人，然后平身。”
老兵伸出布满疤痕的大手，握住剑柄站了起来。他举起剑，一脸震惊。
“我希望重建疆国禁卫军，将军大人。”她接着说。崔威克这才回过神来，迅速恢复了军人站姿，目光从宝剑上挪开，脊背挺得笔直。
“听候女王差遣。”
“缅怀过去当然是件好事，但绝不能妨碍我们今天的目标。很多战功赫赫的军团如今已是七零八落，甚至片甲不存。如果我没算错，你手下的疆国禁卫军刚过六千人，很多人还坚持使用名存实亡的军团番号，但真正堪称军团的不过三个而已，人数也大不如前。你负责为他们补充兵员，余下的另行组建三个军团，名称和旗帜自行决定，交我批准即可。还有，你将诺塔大人的队伍也编入花名册，作为第六十步兵团。”
她望向疆国禁卫军的队列。疆国士兵对军团的忠诚是出了名的，她看到很多人脸上露出了沮丧之情。“等我们打赢了这场战争!”她大声说道，“我保证重建疆国禁卫军，并满足诸位回归旧编制的一切要求!眼下我们有血战要打，切不可感情用事。”
崔威克大人高声下令，军士喊话向来严厉，此刻更如晴天惊雷，全体士兵立刻单膝跪地，低头聆训。“疆国禁卫军任凭您调遣，陛下!”他说。“依照您的意愿重铸铁军，还有，”他提高嗓门，声若洪钟，传到每一个士兵的耳朵里，“谁有异议，我这条鞭子非咬见他的白骨不可!”
沃恩克雷的城墙年久失修，父王的驾崩揭开了和平年代的大幕，因而接连两位镇长都认为此事耗资巨大且无关紧要。维林本以为城墙足以挡住倭拉人的一次进攻，事实证明它们确实脆弱得承受不了第二次。从地面到护墙的砖石上有好几处裂口，一条条缝隙大得惊人，等飞箭靠近些后，里面的情形一目了然地呈现在了莱娜眼里。
“什么都不剩了，陛下。”那天早晨，阿达尔大人侦察回来后向她汇报，“不管屋子还是活人，啥也没有。”
随着距离一点点接近，她所抱持的微弱希望——北疆戍卫军或许言过其实——也慢慢破灭了。透过裂口，灰烬和碎石清晰可见，说明墙内的毁坏程度相当严重。她看到维林守在已成废墟的城门处，神情肃穆。“请去港口看看，陛下。”他说。
港口的水浑浊不堪，泥沙弥漫，还漂浮着一层从破损渔船上漏出的油污，但莱娜依然能看清它们——一大堆白森森的球状物，绿色海藻缠绕其间，使得它们形似新鲜采摘的葡萄。
莱娜环顾四周。曾几何时，这是一座生机勃勃的镇子，虽说有些臭烘烘的、脏兮兮的。当地人的口音也是粗鄙低俗，相比瓦林斯堡的人，他们敢于直视她的眼睛，也不怎么鞠躬下跪。但他们喜欢看到莱娜。犹记当年，她骑马经过镇子，人们欢呼雀跃，递上襁褓中的婴儿请她赐吻，一路上撒落花瓣。她当时是来出席一所救济院的开幕典礼，由王室出钱，第五宗出力。而今在去往港口的路上，压根没有救济院存在过的痕迹，条条街道都是碎砖烂瓦和烧焦的木块。
“他们被拴在一起，”维林说，“推下第一个人，后面的就跟着掉下去。据我推断，恐怕有四百人，是镇子沦陷后所有的幸存者。”
“不愿意在北上途中被奴隶拖累。”阿达尔大人的发音简单利落，不同往常。尽管表面上没有情绪变化，但莱娜发现他在盯着水里看时，咬肌格外突出。
“大人说北上?”她问。
达瑞娜小姐上前一步，鞠躬致意。她的脸色有几分苍白，那是体内最深处的寒冷所致。“我相信我在刺探情报方面尚有用处，陛下。”
“全没了?”过了一阵子，莱娜问道。米欧尔已经为小姐奉上热饮，此刻她坐在自己的帐篷里，纤纤小手捧着一碗热牛奶。维林站在一旁注视着达瑞娜，满眼关切之情，早在她使用天赋之时，他就表达了内心的不安。
“埃尔托城消耗了你大量精力，”他说，“这么快又飞出去不太明智。”
“我和他们一样，”小姐耸耸肩，应道，“也是行伍之人，我的武器是天赋。”
莱娜强忍着没有说话。空气仿佛凝滞了，他俩似有千言万语未能说出，却已然明了彼此的心意，全无呼来喝去的必要。而我，却对他的真实想法知之甚少。
“从头到尾都烧成了灰，”达瑞娜说，“尤里希森林死了，陛下。”
记得那天，艾尔·泰纳大人求见父亲，请他解除对尤里希森林的砍伐禁令，最后艾尔·泰纳面红耳赤地匆匆离开了议事厅。“尤里希是疆国的发源地!”雅努斯劈头盖脸地教训艾尔·泰纳，他已经签署了另一份法令，国务首相还要贡献出一部分土地进行重新分配。“它见证了本王的统治之始，岂能毁于你这等货色之手?”
艾尔·泰纳和尤里希森林，她心想。两者皆已化为灰烬。奇怪的是，他在父王手里吃尽苦头，居然还能舍身救我。“这支军队越过仑法尔边界，开往瓦林斯堡了?”她问达瑞娜，“可以估算出他们的人数吗?”
“五千多人，陛下。大多骑马。”
“达纳尔召集了麾下的骑士，”莱娜若有所思地说，“当然，他很快就需要这些援军了。”
“我想不是，陛下。”达瑞娜说，“他们当中有一个灵魂燃烧得异常明亮，甚至发红。我以前飞越尤里希森林时见过。我可以确定，此人在森林里对抗过倭拉人。”
莱娜点点头，驻留在仑法尔城堡的那一夜不过是几个月前的事儿，回想起来却仿佛过了许多年。有很多人都认为，班德斯当时说接受那家伙的统治有辱他们的荣誉。
“那帮在港口屠杀平民的混蛋呢?”她问，“小姐，你在飞行时发现了他们的踪迹没有?”
她感到达瑞娜回答的语气有些沉重，看来深知这一情报所带来的后果。“回陛下，四千人左右。西北方向二十英里。大多步行。”
莱娜扭头命令维林：“大人，请转告赛恩李希·珀塔，派出俄尔赫最快的马，以及护送女王信使的人手。我要他们找到这支仑法尔军队，查清楚对方的身份和目的。”
他稍一欠身。“是，陛下。”
“我负责打捞港口的尸首，给他们一个体面的葬礼，然后火化。你带领我们所有的骑兵追杀那帮凶手。我不想听到有关俘虏的任何字眼。”