第二章 艾卢修斯
柯利泰的名字是二十七号，不过艾卢修斯尚未听他本人说过。事实上，这个奴隶精英从来没有开过口。他随叫随到，活儿不分轻重统统干得无可挑剔，而且任劳任怨，未曾流露过一丁点不满的情绪。
“我送你的礼物。”这是达纳尔大人的原话。那天，艾卢修斯被他们从黑牢深处拽出来时吓得大气直喘，本以为自己必死无疑，却发现镣铐尽去，扶他起来的竟是父亲。“一个无与伦比的完美奴仆，”达纳尔指着柯利泰对他说，“要知道，我慢慢有点喜欢你遣词造句的味道了，小诗人。”
“是啊，早晨如此美好，我感觉棒极了。”艾卢修斯对奉上早餐的二十七号说，“感谢你的问候。”
他们所在的阳台可以俯瞰港口，只见旭日东升，给来往的海船染上一层金色——这种时候最该叫艾罗妮丝赶快取来画布和画笔。他选中这栋房子正因为有美景可看，这里以前应是商人的住宅，房主十有八九已经去世，或者与家人沦为奴隶。如今瓦林斯堡到处都是空置的房屋，万一住腻了，他还有很多选择，不过这儿的视野实在合他心意，可将整座海港尽收眼底。
船只越来越少了，他一边琢磨，一边习惯性地计数。十艘运奴船，五艘商船，四艘战船。运奴船吃水最浅，舱内空无一人，这种情况已经持续好几周，始于数天不散的蔽日浓烟。艾卢修斯本打算为此写点什么，然而每当他备好纸笔，却一个字也憋不出来。谁能为一座森林写悼词?
二十七号摆好最后一个盘子，退到后面。艾卢修斯取过刀叉，先尝了蘑菇——加了一点大蒜，用黄油烹饪得恰到好处。“你做的菜还是那么美味，死气沉沉的朋友。”
二十七号望着窗外，一言不发。
“啊，没错，今天要出门走访。”艾卢修斯嚼着一大块腌肉说，“感谢你提醒我。如果你不介意，请帮我准备药膏和新书。”
二十七号立刻领命走开，先去了书架那边。房主拥有一间相当不错的藏书室，据艾卢修斯推断，应该只是用作摆设，因为很多书都没有翻阅过的痕迹。大多是通俗故事，还有一些史书，尽是妇孺皆知的内容，全都不符合他的要求。他只好钻到更大的宅子里搜寻更有意思的资料。可供挑选的地方很多，倭拉人虽是掠夺狂，却对书籍兴味索然，只作引火之用，因而昨日收获颇丰——他淘到了全套《马里亚观天录》，以及一本内有批注的厚书，但愿能引起某个人的兴趣。
十艘运奴船、五艘商船和四艘战船，他望向海港，又数了一遍。比昨天少两艘……他正想着，又有一艘船驶入视野，是战船，正绕过南面海角而来。看样子这艘船行进得相当吃力，只升起了一张帆，等目标靠拢了些，他才发现船帆已是烟熏火燎、残破不堪。战船拖着松垂的缆绳，驶过清晨平静的海面，距离港口越来越近，只见碎裂的木梁吊在索具上晃悠，屈指可数的几名船员在甲板上来来往往，个个垂头丧气，精疲力竭。抛锚的时候，艾卢修斯发现船壳上有无数焦黑的痕印，脏兮兮的甲板上布满深棕色污渍。
五艘战船，他更正了数字。其中一艘似乎发生过什么趣事儿。
途中，他们去了一趟鸽子笼，发现所剩的唯一一只鸟儿饿得不行。“别吃太急。”他摇着一根手指告诫蓝羽毛，可这只雌鸟毫不理会，小脑袋忽上忽下，一颗颗地啄起种子。鸽子笼位于印刷行会的屋顶——屋内早就烧光了，多亏了内里的铁架子，屋顶才免遭大火吞噬。
周围的房屋就没这么幸运了，他为了印刷诗歌而拜访过的地方，当初门庭若市，如今不过是一堆碎石和尘土。居高俯瞰，曾经的都城四分五裂，污秽不堪，幸存的房屋犹如星星点点的岛屿，伫立在一片灰黑色的废墟之海中。
“若是这些天你觉得孤单，那真是委屈你了。”他对蓝羽毛说着，揉了揉鸟儿松软的前胸。起先有十只，那还是一年前。这群幼鸟的右腿都套了小卡环，可以送信。
他刚一离开黑牢就赶过来，发现只有三只鸟儿还活着。他喂饱了活的，处理了死的，二十七号则冷眼旁观。把奴隶带到这里，暴露他最大的秘密，这样做确实有点冒险，但他别无选择。说真的，他以为柯利泰会当场杀死他，或者把他再次五花大绑，直接送回牢里。然而二十七号只是站在原地观望，任由艾卢修斯捡起一小片羊皮纸，龙飞凤舞地写下密信，然后卷起来，塞进鸟儿脚上的卡环。
他写的是“瓦林斯堡沦陷”——不过对于收件人而言或许不算新闻了——还有“达纳尔当权”以及“五百名骑士和第五倭拉师”。艾卢修斯放飞信鸽的时候，二十七号压根没有扭头看一眼，更别提臆想中的致命一击了。不仅当时没有，后来他又放出过一只信鸽，同样未受阻碍——当晚倭拉舰队启航，驶向梅迪尼安群岛。看来二十七号不是他的看守，也不是达纳尔的探子，只是引刀待命的刽子手。总之，他对于柯利泰的担忧早已无影无踪，一同消失的还有活到都城解放那一日的希望……以及再看一眼艾罗妮丝画画的心愿。
他思索片刻，琢磨着要不要派蓝羽毛最后送一次信——对方无疑会对那艘破烂的战船感兴趣——但还是作罢了。此事颇有意味，最好等到搞清楚前因后果，再把最后一个信使送走。
他们通过后墙的梯子下了屋顶，走向可能是瓦林斯堡内唯一一座完好无损的建筑，那是坐落于城中心的、以黑石堆砌而成的矮堡。他知道，这儿发生过一场血战。黑牢的驻军，即第四宗的爪牙，在此打了惊天动地的一仗，击退了一拨又一拨瓦利泰的进攻。滕吉斯宗老始终拼杀在前，以不可动摇的信仰，激发出他们无与伦比的勇气。故事的讲述者是那些疆国出身的奴隶，可信与否另当别论。柯利泰参战后，黑牢终于沦陷。滕吉斯宗老砍翻了四名奴隶精英，最终却遭到卑劣小人的背后偷袭。艾卢修斯对这个故事深表怀疑，但也承认那个疯狂的家伙确有可能是英勇战死的。
肩宽体壮的二十七号挎着麻布袋——里头装的是书籍和各种药物——跟随他走到黑牢门口，负责看守的瓦利泰让开了道。黑牢的内部比外表更让人提不起劲儿来，狭小的院子周围是森冷的黑墙，上头守着瓦利泰弓手。艾卢修斯走向院子的后门，瓦利泰卫兵打开门锁，退到一旁。进了里面，他顺着潮湿而蜿蜒的阶梯走下地牢。一股腐败的霉味混杂着耗子尿的臊臭，唤起了他颇不愉快的回忆。这段阶梯长约二十英尺，尽头是一条廊道，借着火把的光亮，可见十间牢房依次排开，每一间都被沉重的铁门封住。他第一次被带到这里时，牢房人满为患，如今空了八间。
“不，”艾卢修斯自语道，仿佛二十七号提了问题，“我可不会说回来是好事，朋友。”
廊道顶头的凳子上坐着一名自由剑士。每次都是他。这家伙身强体壮，面相令人生厌，说起疆国话来油腔滑调，犹如一个瞎眼的石匠使尽浑身解数，妄图雕出一件惊世之作。
“哪个?”他咕哝着搁下酒袋，站起身来。
“那就邓得里什宗老吧，”艾卢修斯回答，“我常说，讨厌的活儿先干。”见对方一脸不解，他倍感失望，不过终究把叹息声憋回了肚子里。“那个胖子。”他放慢语速说。
自由剑士耸耸肩，走到廊道尽头的牢房门口，开锁时钥匙串儿叮当作响。艾卢修斯鞠躬致谢，抬脚迈了进去。
关押期间，邓得里什·亨德拉尔那众所周知的体重恐怕掉了一半，但还是胖过大多数人。看到艾卢修斯进来，他依旧愁容满面，连一声招呼也不打，小眼睛眯成细缝，反射着床上壁龛里仅有的一点烛光。“我相信你这次带的东西比上次更有意思。”
“我想是的，宗老大人。”艾卢修斯从二十七号手里接过麻袋，翻找了一阵子，拿出一本厚书，金灿灿的书名浮凸于皮革封面上。
“《谬论与教义：敬神本源》。”宗老接过来，读出书名，“你把我的书带来作甚?”
“不是的，宗老大人。您最好翻开看看。”
邓得里什打开书，一双小眼睛细细地察看扉页上的字，艾卢修斯知道那里写的是：“不如改名为《浮夸与傲慢：邓得里什宗老学术探源》。”
“这是什么?”宗老问。
“我在艾尔·埃文大人家中找到的，”艾卢修斯说，“您肯定记得他。因为他深厚的学术造诣，人们称他为墨水和书卷大人。”
“造诣?那家伙根本是外行，抄书的本事倒不小。”
“啊，他对您的本事可是有不少话说呢，宗老大人。对您研究阿尔比兰诸神本源的论著，他批评起来完全不遗余力，而且我要说，遣词造句还相当优美。”
亨德拉尔那双胖手飞快地翻动书页，动作极其熟练，最后停了下来，摊开的书页上写满了优雅的批注，正是已故的艾尔·埃文大人所留的墨宝。“‘简单复述卡文尔的论点’?”宗老咬牙切齿地读道，“这只无脑泼猴还敢说我缺乏原创性。”
“您也许能从中找到乐趣。”艾卢修斯再次鞠躬，向门口走去。
“等等!”亨德拉尔警惕地瞟了一眼守在门外的自由剑士，吃力地撑起身子。“你肯定有什么消息，绝对有。”
“唉，自从我们上次见面至今，情况没有发生任何变化，宗老大人。达纳尔大人不惜犯下滔天罪行，在灰烬中搜寻他的儿子，我们则等待着托克瑞将军在埃尔托城大获全胜，以及莫洛科舰队司令一举占领梅迪尼安群岛的捷报。”
亨德拉尔凑近了些，声音轻若蚊蝇：“格瑞林宗师……还是没有他的消息吗?”
这个问题每次见面都会提起，至于他为何如此在意那位第六宗的地库总管，艾卢修斯早已失去了追究的耐心。“没有，宗老大人。一如既往。”奇怪的是，这个回答似乎每次都能打消宗老的顾虑。他点点头，坐回床上，手抚书页，直到艾卢修斯离开牢房，他也再未抬头看上一眼。
和以前一样，埃雷拉宗老的表现与其宗会兄弟有天壤之别。牢门打开时，她微笑而立，伸出纤纤玉手以示欢迎。“艾卢修斯!”
“宗老大人。”艾卢修斯每次见她，都要尽力克制情绪。她身上的灰袍已经肮脏不堪，却得不到更换干净衣物的许可，她的脚踝也因为长期戴着镣铐而红肿破皮。可是她永远面带微笑，看到艾卢修斯从来都是那么开心。
“我又带了药膏来，”他说着，把袋子搁在埃雷拉宗老的床上，“治您的腿伤。牲畜巷有一家药房，当然已经烧掉了，不过店主颇有远见，在地窖藏了不少存货。”
“还是这么多啊，好先生。感谢你。”她坐下来，在袋子里翻找了一会儿，取出一小罐药膏，揭开盖子闻了闻。“柯尔树油和蜂蜜。好极了。非常有用。”她接着翻找，发现有书。“马里亚的集子!”她兴奋地喊道，“我收藏过一整套。上一次读到差不多是二十年前的事了。你对我真好，艾卢修斯。”
“我尽力而为，宗老大人。”
埃雷拉宗老把书放到一边，抬头看他。考虑到每天配给的水相当有限，她的脸面还算干净。达纳尔大人上次来过，也是迄今为止唯一一次，那时她说了些很不客气的话，达纳尔大人为此对她特别“关照”——于是，邓得里什宗老吃到的苦头无非是见不到人、吃不饱饭，而埃雷拉宗老则被一根铁链锁在墙上。牢房本就狭小，如今她的活动范围还不足两平方英尺，然而，艾卢修斯至今没听见她抱怨过一句。
“诗写得怎样了?”她问。
“进展很慢，宗老大人。如今时局混乱，史学家更有用武之地。”
“真遗憾，我还期待着拜读你的大作。你父亲呢?”
“让我转达他的问候，”艾卢修斯撒谎，“不过最近我很少见到他。他忙着帮大人办事。”
“啊。那么，请你转达我的问候。”
等一切结束了，至少埃雷拉宗老不会称他叛徒。或许她是唯一一个不会这样做的人。
“说说吧，艾卢修斯，”她接着说，“你有没有前往南区看过?”
“很少，宗老大人。可以拿的东西本来就不多，那边更是剩不下多少。”
“可惜了。那边有一家酒馆，黑猪，应该是叫这个名儿。如果你需要像样的酒，我相信酒馆老板偷偷存了不少库姆布莱葡萄酒，藏在地板底下的暗室里，以免国王的收税官过问，你懂的。”
像样的酒。他有多久没喝到好酒，只能靠酸不拉几的醋解馋了?倭拉人或许对书籍确实没什么兴趣，但在占领都城后的第一周，他们就搜刮干净了每一处酒架，迫使艾卢修斯在这段时间脱离了醉酒状态。
“您真好心，宗老大人，”他说，“不过我真的很惊讶，您居然知道这种事情。”
“身为医师，什么样的事儿没听过?只要能祛除病痛，他们愿意吐露埋藏最深的秘密。”她迎上艾卢修斯的目光，再开口时又换了副口气，“要是我的话，找酒的事儿决不拖拉，好先生。”
“我……不会的，宗老大人。”
自由剑士拿着钥匙串儿敲响牢门，不耐烦地咕哝了一声。“我要走了。”他捡起空荡荡的袋子。
“和以前一样，我很高兴见到你，艾卢修斯。”埃雷拉宗老伸出手，他跪下来亲吻，几周以来他们都依循这种宫廷礼仪。“你知道吗，”当艾卢修斯起身走向门口时，她说，“我认为达纳尔大人要是真有胆量，早就杀死我们了。”
“鼓动自家封地造反?”艾卢修斯回答，“他还不至于蠢到那种地步。”
她点点头，再次微笑，尽管自由剑士关上了牢门，她的最后一句话依然隐约可辨，语气是那般迫切。“务必享受美酒!”
下午，达纳尔大人派人召见，打乱了他去南区的计划。封地领主占据了免遭战火损毁的王宫侧翼，只见残破的废墟之中仍矗立着一道道金碧辉煌的大理石宫墙和塔楼，有几处宫墙外搭有脚手架，泥瓦匠们尽力把残存的部分修葺为自成一体的建筑，仿佛它很早便是这般模样。达纳尔热衷于抹掉一切有碍观瞻的旧物。一小队奴隶正忙着为新主人效力，把烧毁的楼阁清理干净，然后在原址重建一座赏心悦目的庭院，用以陈列掠夺而来的石雕和尚待盛放的美丽鲜花。
每当运气不济非见封地领主不可的时候，艾卢修斯都为自己毫不畏惧的表现深感诧异：此人可谓恶名昭彰，其视人命如儿戏的恶趣味，相比之下连先王雅努斯都堪称仁君;然而，尽管自己的鄙夷和轻蔑表露无遗，达纳尔却始终不伤他的性命——至少，封地领主还需要他父亲打赢这场仗。
带他进新王座厅的是达纳尔手下的两名骑士。二人体态魁伟，全身盔甲，却满身一股厚厚薰衣草油也掩盖不住的臭气。这是披甲时日过长造成的体味问题，铁匠们至今无法解决。达纳尔正襟危坐于新王座上，王座由橡木精心雕琢而成，铺有天鹅绒，装饰华丽的靠背高达七英尺，十分惹眼。他虽然尚未正式称王，但浑身上下早已是王室穿戴，麦西乌斯王的王冠就是其中一件，不过艾卢修斯总觉得戴在他头上有点松垮——封地领主探身的同时，王冠在额前挪动了位置。达纳尔此举是在打量站在面前的来客，那人体形瘦长，披着黑斗篷，一身倭拉船员的行头，却是湿淋淋的。等艾卢修斯看清船员背后的那人，忽又重温了畏惧的滋味。梅维克校尉身披黑漆胸甲，昂首挺胸，傲然屹立，疤痕累累的面孔阴霾密布，神色一如既往的漠然，每次见到封地领主他都是如此。达纳尔或许需要留他一命，但倭拉人肯定没有高抬贵手的必要。不过，看到抄着胳膊立在达纳尔身边的父亲，他又多少找回了些勇气。
“一条鲨鱼?”达纳尔大人对船员说，低沉的嗓音带有几分嘲讽，“就因为一条鲨鱼，你损失了整支舰队?”
船员神色一凛，显然受到了侮辱——在他眼里，对方不过是个得势的奴隶。“是红鲨鱼，”船员的疆国话相当流利，然而口音浓重，“受一个艾尔维拉操纵。”
“艾尔维拉?”达纳尔问，“那个传说中的艾尔维拉不是在埃尔托城垂死挣扎吗?”
“这不是人名，至少现在没有这种用法。”梅维克解释，“这词意思是女巫或女法师，出自古老的传说……”
“你们的传说关我屁事!”达纳尔吼道，“为何带这条丧家之犬来见我，还要我听他胡扯什么女巫和鲨鱼的荒唐故事?”
“我没有撒谎!”船员面红耳赤地反驳，“我亲眼看见那个婊子和她的畜生杀了不止一千人。”
“叫你的狗注意点!”达纳尔轻声嘱咐校尉，“不然给他吃顿鞭子，长长记性。”
船员又要发作，梅维克按住他的肩膀，用他们的语言嘀咕着什么。艾卢修斯只懂一点点倭拉语，但足以确定校尉提到了“忍耐”这个词。
“啊，小诗人，”达纳尔注意到了艾卢修斯，“这件事值得写上两句。一个女巫用意念操纵一条鲨鱼，消灭了强大的倭拉舰队。”
“艾尔维拉。”船员重复了一遍，然后用倭拉语说了句什么。
“他说什么?”达纳尔问校尉，嗓音低沉而疲惫。
“火焰降生，”校尉替他翻译，“船员们都说那个女巫是自火焰中降生，因为她有烧伤。”
“烧伤?”
“她的脸，”船员伸手拂过自己的脸颊，“烧伤了，很丑陋。不是女人，是畜生。”
“我还以为你们不迷信呢。”达纳尔说完，扭头望向艾卢修斯，“小诗人，你觉得此事对我们的伟大事业有何影响?”
“看来梅迪尼安群岛并未轻易沦陷，大人。”艾卢修斯淡淡地说。站在达纳尔身边的父亲闻言一怔，狠狠地瞪了他一眼，不过达纳尔没有为此发火。
“的确。尽管我们的盟友许下了那么多承诺，却没能为我夺取群岛，不仅如此，还放狗到我家里乱吠一气。”他指着那个船员，吩咐梅维克，“给我带走。”
“上前来，小诗人。”等倭拉人走了，达纳尔无精打采地招手示意，“还有一个荒唐故事，我想听听你的看法。”
艾卢修斯走过去，单膝跪在王座前。他一直渴望撕掉虚伪的面具，但他也非常清楚，大人的容忍度是有极限的，无论他这条命有无保留的价值。
“接着。”达纳尔拿起脚边的一个球状物，扔给艾卢修斯，“眼熟吗?”
艾卢修斯伸手接住，翻来覆去地观察。是一顶仑法尔骑士的头盔，漆有蓝珐琅纹饰，上有好几处凹痕，面板已碎裂。“温德斯大人。”他回想起来，先前达纳尔把自己不要的盔甲赏给了首席狗腿子。
“正是，”达纳尔说，“四天前找到的，眼窝里插了一支箭。我想，你应该可以轻而易举地猜到是谁害他遭遇不幸。”
“红兄弟。”艾卢修斯心中暗笑。尤里希森林算是白烧了，你终究没能抓到他。
“对。”达纳尔说，“奇怪的是，在杀掉他之前，他们还给他疗过伤。更奇怪的是他唯一幸存的手下所讲的故事。恐怕那家伙也没撑多久，毕竟有一条胳膊已经血肉模糊，烂了个透。是这样的，他向逝者发誓，他们全部人马都被落石掩埋，而落石是红兄弟的胖子宗师召来的。”
格瑞林。艾卢修斯不露声色地问道：“大人，您说‘召来’的?”
“是的，使用了黑巫术，真令人难以置信。先是拥有黑巫之力的宗会兄弟，现在又有使唤鲨鱼的女巫，尽是怪事，你不觉得吗?”
“确实，大人。太奇怪了。”
达纳尔弯下腰，端详着艾卢修斯。“告诉我，你和我们的宝贝宗老们见面时，他们有没有提到过胖子宗师和他的黑巫术?”
“邓得里什宗老要书，还有食物。埃雷拉宗老什么都不要。他们都没有提过这位宗师……”
达纳尔瞟了一眼艾卢修斯的父亲。“是格瑞林，大人。”拉科希尔·艾尔·海斯提安说。
“没错，格瑞林。”达纳尔回头看着艾卢修斯，“格瑞林。”
“我记得这个名字，大人。艾尔·索纳大人提起过他，那还是我们一起镇压篡夺者之乱的时候。他负责管理第六宗的地库。”
达纳尔的脸庞顿时没了血色，所有表情消失无踪。每次提起艾尔·索纳时他都是如此反应，艾卢修斯不仅早就心知肚明，而且次次依靠这样的伎俩避开进一步质询。然而今天不同，封地领主没那么容易上钩。
“管他是不是看仓库的，”沉默了片刻，他咬牙切齿地说，“反正已经烧成灰了。”他从丝袍的口袋里掏出一样东西，扔给艾卢修斯——是吊在铁链上的徽章，烧得焦黑，但外形完好无损。盲战士。“你父亲的斥候找到的，就在温德斯尸体附近的火葬堆里。不是胖子宗师的，就是红兄弟的，不过我怀疑我们没那么好的运气。”
当然没有，艾卢修斯心说。你永远也别想得逞。
“我们的倭拉盟友对于与黑巫术有关的一切传闻都特别感兴趣，”达纳尔对他说，“但凡听说奴隶与黑巫术有涉，他们必然不会放过，为此牺牲的奴隶不计其数。想想看，要是你那几位蹲在黑牢里的朋友被他们盯上了，会有什么样的下场?下次你去黑牢的时候，把这枚徽章也拿去，讲一讲那个荒唐的故事，然后将他们说的话一字不漏地汇报给我。”
他起身离座，缓步走向艾卢修斯。此时，他的脸颊微微抖动，湿润的嘴唇含着唾液。两人个头相当，但达纳尔相当魁梧，杀人的经验更可谓丰富。然而不知为何，面对步步逼近的威胁，艾卢修斯依然感觉不到恐惧。
“这场闹剧拖得太久了!”封地领主声音沙哑地说道，“我今晚带领所有骑士追捕红兄弟，营救我儿子。与此同时，你务必让那些道貌岸然的伪君子们搞清楚——我很乐意把他们交给我们的盟友。到时候管他们是不是宗老，宁死不开口之人，一律行剥皮之刑。”