第二十九章 塔齐斯顿召开的讨论会
古国，珂睐冰川
地图室是一间带穹顶的会议室，天花板上装饰着马赛克图案，其中也附有大量咒契魔法，所以每块瓦片的图案和颜色都在不停地变化着。整个天花板就是一张古国地图，从遥远的西北到东南地区的界墙，全部囊括在内。但是穹顶几乎从不一次展示整个古国的全貌，只是细致入微地展示某个城镇或某条山脉，或呈现出一幅航海地图，标注着塞尔环海中某些海域的相关数据。地图几乎问世于一千多年前，所以有的时候，会显示出已经毁灭的城市或村庄，消失已久的森林，或一些不太容易被今天的珂睐所理解的古怪的细节。
除了天花板上这幅变化莫测的巨型地图，地图室里似乎见不到别的地图。房间的正中央，也就是穹顶最高处的下方，有一张大约八十步高的古老圆桌。圆桌是用深红色的木材做成的，本就年深日久，加上几百年的摩挲，已近黑色。桌子的直径有三十步，周围放着一圈相配的椅子，能够坐下四十人。椅子由与圆桌相同的木材制成，不过很多都曾经修缮过。地毯很洁净，这已经是地图室铺过的第十一张地毯了。
圆桌正中有一个洞，因为这儿有一块咒契石——它不是那种常见的灰色咒契石，而是一块黑色玄武岩的方尖碑。石头上萦绕着咒印，有的在咒契石表面漂浮着，闪动着金光或少许的银光，然后沉回石头中，也有寥寥不多的一些咒印会离开石头，朝上方的地图飘去。
除了正中的桌子，还有一些方桌，它们排成三行，位于房间的北边。不过，这些方桌上也没有放着地图。图书馆有许多桌子，大部分是绿色皮质的桌面，但这些方桌不同，它们的桌面是干净洁白的大理石。
在房间的南端，地图室大约三分之一的面积被许多稀奇古怪的细长支架占据着。每个支架都有两人高，上面挂着数千条绶带，每条绶带上印着两个字母和四个数字，以某种形式组成一组编码。每条绶带上还挂着一个象牙色的方块，方块散发着咒印的气味。
莉芮尔对地图室再熟悉不过，所以信步就往青铜大门里走去。大门是为了召开这次的讨论会特意打开的，平时珂睐们进出走的是左侧的一扇小门。但是尼克却在门口停了下来，他先是抬头看了看天花板，然后又环顾了一番巨大的房间。莉芮尔和他手拉着手，她不小心，踩在了尼克的脚上，尼克不由得一声叫唤。
大家正围绕着一张方桌站着，这时都回过头来看着他们。国王、萨布莉尔、拄着拐杖的翁皮、梵赛莉、萨娜和瑞尔、米瑞丽、院长，还有好几位非常重要的珂睐都在。这些人围成一圈，在外圈还有二十多名等级稍低的珂睐围绕着他们，有的做记录，有的做侍者，有的做信使。此外，还有来自鹰舍、巡逻队、图书馆、预视塔和储存室的珂睐……
“大家好。”莉芮尔的声音在穹顶之下回荡。她和尼克是沿着二号后旋梯最后几百个台阶一路跑下来的，所以她有些上气不接下气。他们是手拉着手跑的。想到这里，她轻轻放开手，尼克也一样，“对不起，我们迟到了。”
她没有解释迟到的原因。尼克实在是过于乐观，高估了自己的能力，认为能够驾驭那把施过咒语的剑，可最后剑身开始出现火焰，还是莉芮尔帮他熄灭的。火焰熄灭之前，因为剑柄被烧得烫手，尼克将它扔在了地上，所以，在阿布霍森的房间里，便有一张地毯被烧了一条长剑形状的焦痕。
不过，尼克眼下倒是佩着一把剑，那是管家影像给他拿来的。这是一把普通的剑，一丁点儿魔法也没有，当初它被扔下时是什么样子，现在还是什么样子。这让莉芮尔想起，自己还没把所有阿布霍森的房间仔细探索一番，其中一定有个武器库，还有伊姆什曾经提起过的酒窖。还是先对萨布莉尔解释一下地毯上的烧痕吧，莉芮尔想，她知道这位姐姐对家具和缝纫用品兴味索然，所以希望她对待古老的阿布霍森地毯的问题时也是同样的态度……
他们快步走向桌边的人群。
“我应该鞠躬、单膝下跪还是怎么样？”尼克小声问。当他们绕开房间中央的咒契石和圆桌，朝国王和萨布莉尔走去时，等级较低的珂睐静静地移到一旁，为他们让出一条通道。
“都不用。”莉芮尔说，“他们不喜欢这种仪式，除非是在特殊场合。”
萨布莉尔走上前，扶住莉芮尔的双肩，亲吻她的面颊，然后按照安塞斯蒂尔的礼节，朝尼克伸过一只手去，尼克这才彻底打消了心中的疑虑。
“欢迎，”萨布莉尔说，“从萨默斯比远道而来吧，塞尔先生？”
“是的，夫人。”尼克慌慌张张地答道。严格来说，他上一次见到萨布莉尔时，还在上五年级，他认为自己已经今非昔比了。
“叫我萨布莉尔就好。我想你还没有正式见过我丈夫吧？他没去过学校。塔齐斯顿，这是萨姆斯的朋友，尼古拉斯·塞尔。”
“很荣幸见到您，先生。”尼克与塔齐斯顿握了握手。他的目光无法控制地偷偷往下瞥，去看塔齐斯顿光秃秃的膝盖，塔齐斯顿发现了他的这一举动，被逗得哈哈大笑，笑得尼克脸都红了。
“随时穿条短褶裙。”他说，“这是我们那个年代的潮流。这种服装好看又舒服，我一直不遗余力地在古国为它进行推广，却发现连自己的儿子也不愿穿上身，那个时候我就知道，努力全都白费了！顺便说一句，萨姆斯很快就到，他已经在泊船了。”
“萨姆也会来？”尼克问。
“是的，来看看你怎么样了。”塔齐斯顿说，“不过我们大家都有许多别的事情需要查清楚。莉芮尔，你应该先见见信使。请允许我介绍她，来自阿撒斯科部族的翁皮。”
莉芮尔朝人群中非常打眼的那个女孩看过去。那女孩很年轻，衣着很特别。她的衣服是由某种柔软的皮革，用红线缝制而成的。从她脚上绑着的绷带和绷带上那些莉芮尔耳熟能详的治疗咒语来看，这只脚是最近被截断的。女孩虽然拄着拐杖，却行动自如，仿佛至少一星期前就开始靠单足行走了似的。
她非常年轻，大概只有十六七岁的模样。她的个子比莉芮尔要矮许多，却给人一种能干又坚强的印象，也许是因为她脸上和手上布满擦伤的痕迹，也许是因为她少一只脚却并未自哀自怜，她拄着拐杖上前来给莉芮尔鞠躬，更是让莉芮尔加深了这种印象。
“我替洞穴女巫捎来一条消息。”翁皮说，“要带给她的女儿，珂睐之女莉芮尔。”
“谢谢你。”莉芮尔说，“这任务绝不轻松，我能看出来。”
翁皮耸了耸肩。
“我这一路上，又是走路，又是乘船，又是乘纸翼。”她轻轻一笑，似乎这些都不值一提，“不过只是按照阿撒斯科长者们的期待行事而已。现在我可以把消息说出来了吗？”
“请吧。”莉芮尔说。她感到自己的心在胸腔里怦怦狂跳。久已杳无音信而逝去多年的母亲会对她说些什么呢？
翁皮深吸一口气，将一封很短的书信背诵出来。考虑到这是一条意义十分重大的信息，她特地用了一种自认为适合将其公之于众的语气。
“莉芮尔，这些话来自你的母亲。我已经死了，死于慢性疾病。但是我曾在冰瀑中‘看’到了你。一位像你父亲一样的阿布霍森，同时也是一位忆往师，暗镜的使用者。你已经建立许多丰功伟绩，但仍肩负着更多的使命。一个针对古国的可怕威胁正日渐形成，可能给许许多多的人，不论是南方还是北方，带来死亡和灾难，包括我的阿撒斯科族朋友。我预视到，在未来的某一天，你会通过回溯过往的方式来找我，那时候我已经不在人世了，所以到那时我会告诉你更详细的情况。时间是你十岁生日那一年，冬季的第三个月圆之夜，这一天来找我，我会把我看到的说给你听。”
莉芮尔沉默了片刻，然后开口了。
“这就完了？抛弃我的母亲认为我‘肩负着更多的使命’，叫我用暗镜回到过去，去听她交代任务？”莉芮尔的愤怒和难过已经无法压抑。阿瑞丽甚至并未提及任何私人的事情，或是表达自己的爱，只是发号施令。“还有谁预视到过这个‘可怕的威胁’吗？”
“我们没有。”萨娜平静地说，她看着莉芮尔脸上的表情，“但是你是知道的，预视之力正在变弱。我们有许多最好的视者，不是流感未愈就是正在恢复当中，而在北方，肆行魔法的聚集可能会影响我们的能力。”
她犹豫了片刻，然后补充道：“也有一种可能，那就是米瑞丽被错误的未来景象误导了。她说自己得了重病，时日无多。在这种情况下，我们珂睐常常预视到很多不同的未来，实际上，还包括很多不可能发生的事情。”
“不过，她也许还是有些依据的。”萨布莉尔说，“很多事情都证明，珂睐的预视之力的确被别有用心的人影响了。就说这次流感吧，是一队来自干草原的商人带来的，时间上也不对。”
“肆行魔法能制造疾病吗？”尼克好奇地问。
“不能，但是能够用来影响已经存在的疾病。北方的冬天总有流感横行，一般情况下，会慢慢蔓延到我们这里，在暮春时最为严重。”莉拉说，“这一次却早了很多，商人们也来得特别早。当然，说不定只是巧合。”
“翁皮告诉我们，‘无脸女巫’命令她们部族的长者将所有具有战斗力的族人调集起来。”塔齐斯顿说，“在原野集市集结。如果其他部族也收到一样的命令，那就只可能为了一个目的：一次针对绿水河大桥的大规模攻击。”
“我无意冒犯我们的客人。”米瑞丽说着对翁皮鞠了一躬，“可是如果这一切没有人‘看’到，我们如何确信真的有个部族在调集战士？或者他们是否真的接到了这样的命令？‘无脸女巫’又是谁？”
“护桥中队并未报告任何反常迹象。”塔齐斯顿说，“不过他们要到夏天，才会巡逻至原野集市那般偏远的地区。至于‘无脸女巫’……”
他朝萨布莉尔转过身去。
“那一定是克萝尔。”萨布莉尔说，“她来自北方。我一直好奇她是怎样延续生命的，看来用的是与凯瑞格类似的方法。”
这个名字在人群中引起了一阵骚动。后来，尼克就此询问过莉芮尔。他隐约记得萨姆提过这个名字一次，不过他以为这不过是一个宠物的名字。一只猫。不过也许它是一只像莫格一样的猫，或者根本就不是猫。
“实际上，甚至可能是克萝尔把这方法教给他的。据说他一直在北方游荡。长话短说，在几百年前，克萝尔就已经将自己的躯壳置于生死之间的状态，由肆行魔法固定在某处，而她的灵体则转移到新的躯壳中。新的躯壳她大概每过几十年就要更换一次，看来是通过要求各部族长期进贡的方式。我们的新朋友翁皮就差一点儿遭此厄运，她的名字就是因为被选作贡品而得来的。我把克萝尔最后一次使用的躯壳杀死后，她便成了亡灵。可由于她把原初的身体藏匿得很好，所以不能真正被杀死，哪怕是被我或莉芮尔的法铃驱使。通过这样一种方式，她就能利用其他亡者和肆行魔法能量，变得越来越强大。这一点我疏忽了。我一直以为她会待在北方，只要她不愚蠢到越过绿水河，就不具有任何威胁。可是，如果事情真如翁皮所说，阿瑞丽给出的提示也是真的，那么我就错得非常离谱了。我们必须做好对抗克萝尔，以及对抗北方部族全部兵力的准备，在古国的历史上，这还是第一次。”
“如果消息是真的。”米瑞丽念叨着。
“我想，首先要弄清楚妈妈还有什么要告诉我的。”莉芮尔说，她看着萨布莉尔，“你会跟我一起去冥界吗？”
“会的。”萨布莉尔说。她发现尼克本能地朝莉芮尔靠过去，似乎想要保护她，“我也有问题需要进入冥界调查，与无脸女巫有关的问题。”
萨布莉尔从腰包里拿出一个小小的铜盒，用两个手指碰了碰它，一个解锁的咒印便如变戏法一般出现了。盒子弹开，露出一根闪烁着小小的肆行魔法火焰的骨头。它刚一露面，一阵刺鼻的热金属般的气味便扑面而来，几个人连连后退。但是高等级的珂睐全都没有动，莉芮尔和翁皮也没有动。尼克倒吸了一口凉气，莉芮尔感到他挪了挪脚，但他最终没有往后退。
“这是我从翁皮体内取出的护符，或者叫护身符。”萨布莉尔说，“它有好几个作用，不过最有趣的也许是它上面的魔法，我怀疑它把翁皮与无脸女巫以某种方式联系起来。我需要去冥界进行调查，也许能够弄清楚翁皮为何被如此巨大的势力追杀。十几个木怪加上它们的主人，这组合已经非同一般了。等我们回来后，就会了解到更多信息。”
“我们不能从这儿进入冥界。”莉芮尔说，“图书馆里到处都有防护。我们可以再往下走，到古层去。或是往上走，然后出去……找个瞭望塔也许会更好。”
“西北二号岗哨。”米瑞丽毫不犹豫地说，“阳光照射的时间比较长。”
“我去取我的法铃，然后到那儿与你会合。”莉芮尔对萨布莉尔说。
“稍等片刻。”塔齐斯顿从容地说，“我同意你的意见，萨布莉尔。但是我认为，还需要了解更多信息，……我认为我们必须重视这次威胁，行动起来。一支牧民组成的军队即将朝大桥发起攻击……制图员，能给我们看看绿水河这一地区的地图吗？带原野集市的那部分？”
制图员是图书馆的副馆长，这样的要求正在她的预料之中。她左手拎着系有象牙块的绶带，从中选择了一块，放在大理石桌面上。咒契魔法开始发挥作用，许多咒印发着光在象牙表面游移。少顷，象牙块上出现了一条浓重的黑色线，像是由一位隐形制图员仔细画出来的一般。那条线继续延伸，越来越快，比实际作画的速度要快得多，不到半分钟，一幅相当详尽的地图便出现了。那是绿水河周围的一大块地区，以大桥为中心，包括东边的黄沙村，东南方向的纳维斯，南边的珂睐冰川，还有北边六十里格之外的原野集市。原野集市是干草原上一块方圆一平方英里的地区，根据停战协议，每年将要在此举行四次盛大的贸易集会。
“太神奇了！”尼克惊叹道。翁皮也看得呆住了，这幅地图比她从前所见的任何一幅都要精细、翔实得多。
“这座桥戒备森严，北岸和南岸有要塞，河中间也有堡垒。”塔齐斯顿说着碰了碰地图，画面随之发生了变化，大桥和它的防御工事被拉得更近了，“不过，它本来可以更加坚固的……现在正在洪水期，大桥是唯一可能过河的地方，如果出现过鬼鬼祟祟的筏子，就算珂睐‘看’不到，我们的日常巡逻兵也早该发现了。所以一定是这座桥。你同意吗？”
“同意。”萨布莉尔问翁皮，“你觉得呢，翁皮？你的表亲们，那些骑马的牧民，能从别的地方过河吗？”
“不能。”翁皮说，“我曾经试过，可是筏子被冲到了海里。”
“你试过在洪水中横渡绿水河？”莉芮尔问。
“我一开始是想从桥上过的。”翁皮说，“他们也会这样做的。那条河太宽，水太冷，水流太急了。哪怕是阿撒斯科的族人也应付不来。”
“只有伊鲁斯部族有船。”塔齐斯顿若有所思地说，“而且也不多。没错，那就一定是这座桥了。驯鹰人？”
一名珂睐走上前来，她长着鹰隼般的脸，穿着鹰舍的皮制服，两名助理驯鹰人拿着记录本和笔，站在她身边做好了准备。
“我有两条消息要即刻发出。”塔齐斯顿的语速很快，语气很坚决，“后面应该还会有更多消息。第一条，给在拜里塞尔的艾丽米尔公主。怀疑绿水河大桥即将遭到北方人入侵，命令所有北方卫戍部队，包括察塞尔在内，调拨三分之二的兵力，马上赶往绿水河大桥集结。所有训练公会动员起来。拜里塞尔的训练公会尽快行军，赶往绿水河大桥……啊……是不是太长了？”
“是的，陛下。”驯鹰人说，“但是我会把消息拆开来，按要求分派几只不同的鹰送。”
“那好。新消息，送往纳维斯的绿水河大桥护桥中队。北方人意欲进攻大桥，正朝大桥迫近。国王命令所有防御力量做好准备。所有轮值兵力即刻派往大桥。本人也将前往。发信人塔齐斯顿。
“眼下就这么多。”塔齐斯顿说道，“先把这些送出去吧。萨布莉尔和莉芮尔如果能知道阿瑞丽从过去带给我们的消息，那就更好了。尼古拉斯，你也许想等着萨姆，他会直接到这里来。米瑞丽，我们需要你的巡逻队队员，有多少要多少，还有你的图书馆馆员们，梵赛莉，明天一早在北路集合。你的纸翼飞行队，瑞尔，能在今天下午飞到大桥，明天一早飞到原野集市吗？如果对那一地区做个详细的侦察，就能确定到底发生了什么事。”
“纸翼不喜欢飞过绿水河，太远了。”瑞尔说，“没有下方的石头，咒契就变得很遥远，纸翼会感觉很虚弱，甚至奄奄一息。”
“可以做到吗？”
“也许可以。”瑞尔说，她犹豫了一会儿又说，“但是我不喜欢让所有的纸翼和飞行员都出去冒险。我会独自一人进行侦察。你能确定真的有威胁吗？”
珂睐对已经窥见一斑的未来向来疑虑重重，对全然不知的事情反倒容易放心，瑞尔将这一点表现得淋漓尽致。
“不能。”塔齐斯顿说，“不过有一点我很肯定，宁可信其有，不可信其无，所以我们必须行动起来。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
地图室是一间带穹顶的会议室，天花板上装饰着马赛克图案，其中也附有大量咒契魔法，所以每块瓦片的图案和颜色都在不停地变化着。整个天花板就是一张古国地图，从遥远的西北到东南地区的界墙，全部囊括在内。但是穹顶几乎从不一次展示整个古国的全貌，只是细致入微地展示某个城镇或某条山脉，或呈现出一幅航海地图，标注着塞尔环海中某些海域的相关数据。地图几乎问世于一千多年前，所以有的时候，会显示出已经毁灭的城市或村庄，消失已久的森林，或一些不太容易被今天的珂睐所理解的古怪的细节。
除了天花板上这幅变化莫测的巨型地图，地图室里似乎见不到别的地图。房间的正中央，也就是穹顶最高处的下方，有一张大约八十步高的古老圆桌。圆桌是用深红色的木材做成的，本就年深日久，加上几百年的摩挲，已近黑色。桌子的直径有三十步，周围放着一圈相配的椅子，能够坐下四十人。椅子由与圆桌相同的木材制成，不过很多都曾经修缮过。地毯很洁净，这已经是地图室铺过的第十一张地毯了。
圆桌正中有一个洞，因为这儿有一块咒契石——它不是那种常见的灰色咒契石，而是一块黑色玄武岩的方尖碑。石头上萦绕着咒印，有的在咒契石表面漂浮着，闪动着金光或少许的银光，然后沉回石头中，也有寥寥不多的一些咒印会离开石头，朝上方的地图飘去。
除了正中的桌子，还有一些方桌，它们排成三行，位于房间的北边。不过，这些方桌上也没有放着地图。图书馆有许多桌子，大部分是绿色皮质的桌面，但这些方桌不同，它们的桌面是干净洁白的大理石。
在房间的南端，地图室大约三分之一的面积被许多稀奇古怪的细长支架占据着。每个支架都有两人高，上面挂着数千条绶带，每条绶带上印着两个字母和四个数字，以某种形式组成一组编码。每条绶带上还挂着一个象牙色的方块，方块散发着咒印的气味。
莉芮尔对地图室再熟悉不过，所以信步就往青铜大门里走去。大门是为了召开这次的讨论会特意打开的，平时珂睐们进出走的是左侧的一扇小门。但是尼克却在门口停了下来，他先是抬头看了看天花板，然后又环顾了一番巨大的房间。莉芮尔和他手拉着手，她不小心，踩在了尼克的脚上，尼克不由得一声叫唤。
大家正围绕着一张方桌站着，这时都回过头来看着他们。国王、萨布莉尔、拄着拐杖的翁皮、梵赛莉、萨娜和瑞尔、米瑞丽、院长，还有好几位非常重要的珂睐都在。这些人围成一圈，在外圈还有二十多名等级稍低的珂睐围绕着他们，有的做记录，有的做侍者，有的做信使。此外，还有来自鹰舍、巡逻队、图书馆、预视塔和储存室的珂睐……
“大家好。”莉芮尔的声音在穹顶之下回荡。她和尼克是沿着二号后旋梯最后几百个台阶一路跑下来的，所以她有些上气不接下气。他们是手拉着手跑的。想到这里，她轻轻放开手，尼克也一样，“对不起，我们迟到了。”
她没有解释迟到的原因。尼克实在是过于乐观，高估了自己的能力，认为能够驾驭那把施过咒语的剑，可最后剑身开始出现火焰，还是莉芮尔帮他熄灭的。火焰熄灭之前，因为剑柄被烧得烫手，尼克将它扔在了地上，所以，在阿布霍森的房间里，便有一张地毯被烧了一条长剑形状的焦痕。
不过，尼克眼下倒是佩着一把剑，那是管家影像给他拿来的。这是一把普通的剑，一丁点儿魔法也没有，当初它被扔下时是什么样子，现在还是什么样子。这让莉芮尔想起，自己还没把所有阿布霍森的房间仔细探索一番，其中一定有个武器库，还有伊姆什曾经提起过的酒窖。还是先对萨布莉尔解释一下地毯上的烧痕吧，莉芮尔想，她知道这位姐姐对家具和缝纫用品兴味索然，所以希望她对待古老的阿布霍森地毯的问题时也是同样的态度……
他们快步走向桌边的人群。
“我应该鞠躬、单膝下跪还是怎么样？”尼克小声问。当他们绕开房间中央的咒契石和圆桌，朝国王和萨布莉尔走去时，等级较低的珂睐静静地移到一旁，为他们让出一条通道。
“都不用。”莉芮尔说，“他们不喜欢这种仪式，除非是在特殊场合。”
萨布莉尔走上前，扶住莉芮尔的双肩，亲吻她的面颊，然后按照安塞斯蒂尔的礼节，朝尼克伸过一只手去，尼克这才彻底打消了心中的疑虑。
“欢迎，”萨布莉尔说，“从萨默斯比远道而来吧，塞尔先生？”
“是的，夫人。”尼克慌慌张张地答道。严格来说，他上一次见到萨布莉尔时，还在上五年级，他认为自己已经今非昔比了。
“叫我萨布莉尔就好。我想你还没有正式见过我丈夫吧？他没去过学校。塔齐斯顿，这是萨姆斯的朋友，尼古拉斯·塞尔。”
“很荣幸见到您，先生。”尼克与塔齐斯顿握了握手。他的目光无法控制地偷偷往下瞥，去看塔齐斯顿光秃秃的膝盖，塔齐斯顿发现了他的这一举动，被逗得哈哈大笑，笑得尼克脸都红了。
“随时穿条短褶裙。”他说，“这是我们那个年代的潮流。这种服装好看又舒服，我一直不遗余力地在古国为它进行推广，却发现连自己的儿子也不愿穿上身，那个时候我就知道，努力全都白费了！顺便说一句，萨姆斯很快就到，他已经在泊船了。”
“萨姆也会来？”尼克问。
“是的，来看看你怎么样了。”塔齐斯顿说，“不过我们大家都有许多别的事情需要查清楚。莉芮尔，你应该先见见信使。请允许我介绍她，来自阿撒斯科部族的翁皮。”
莉芮尔朝人群中非常打眼的那个女孩看过去。那女孩很年轻，衣着很特别。她的衣服是由某种柔软的皮革，用红线缝制而成的。从她脚上绑着的绷带和绷带上那些莉芮尔耳熟能详的治疗咒语来看，这只脚是最近被截断的。女孩虽然拄着拐杖，却行动自如，仿佛至少一星期前就开始靠单足行走了似的。
她非常年轻，大概只有十六七岁的模样。她的个子比莉芮尔要矮许多，却给人一种能干又坚强的印象，也许是因为她脸上和手上布满擦伤的痕迹，也许是因为她少一只脚却并未自哀自怜，她拄着拐杖上前来给莉芮尔鞠躬，更是让莉芮尔加深了这种印象。
“我替洞穴女巫捎来一条消息。”翁皮说，“要带给她的女儿，珂睐之女莉芮尔。”
“谢谢你。”莉芮尔说，“这任务绝不轻松，我能看出来。”
翁皮耸了耸肩。
“我这一路上，又是走路，又是乘船，又是乘纸翼。”她轻轻一笑，似乎这些都不值一提，“不过只是按照阿撒斯科长者们的期待行事而已。现在我可以把消息说出来了吗？”
“请吧。”莉芮尔说。她感到自己的心在胸腔里怦怦狂跳。久已杳无音信而逝去多年的母亲会对她说些什么呢？
翁皮深吸一口气，将一封很短的书信背诵出来。考虑到这是一条意义十分重大的信息，她特地用了一种自认为适合将其公之于众的语气。
“莉芮尔，这些话来自你的母亲。我已经死了，死于慢性疾病。但是我曾在冰瀑中‘看’到了你。一位像你父亲一样的阿布霍森，同时也是一位忆往师，暗镜的使用者。你已经建立许多丰功伟绩，但仍肩负着更多的使命。一个针对古国的可怕威胁正日渐形成，可能给许许多多的人，不论是南方还是北方，带来死亡和灾难，包括我的阿撒斯科族朋友。我预视到，在未来的某一天，你会通过回溯过往的方式来找我，那时候我已经不在人世了，所以到那时我会告诉你更详细的情况。时间是你十岁生日那一年，冬季的第三个月圆之夜，这一天来找我，我会把我看到的说给你听。”
莉芮尔沉默了片刻，然后开口了。
“这就完了？抛弃我的母亲认为我‘肩负着更多的使命’，叫我用暗镜回到过去，去听她交代任务？”莉芮尔的愤怒和难过已经无法压抑。阿瑞丽甚至并未提及任何私人的事情，或是表达自己的爱，只是发号施令。“还有谁预视到过这个‘可怕的威胁’吗？”
“我们没有。”萨娜平静地说，她看着莉芮尔脸上的表情，“但是你是知道的，预视之力正在变弱。我们有许多最好的视者，不是流感未愈就是正在恢复当中，而在北方，肆行魔法的聚集可能会影响我们的能力。”
她犹豫了片刻，然后补充道：“也有一种可能，那就是米瑞丽被错误的未来景象误导了。她说自己得了重病，时日无多。在这种情况下，我们珂睐常常预视到很多不同的未来，实际上，还包括很多不可能发生的事情。”
“不过，她也许还是有些依据的。”萨布莉尔说，“很多事情都证明，珂睐的预视之力的确被别有用心的人影响了。就说这次流感吧，是一队来自干草原的商人带来的，时间上也不对。”
“肆行魔法能制造疾病吗？”尼克好奇地问。
“不能，但是能够用来影响已经存在的疾病。北方的冬天总有流感横行，一般情况下，会慢慢蔓延到我们这里，在暮春时最为严重。”莉拉说，“这一次却早了很多，商人们也来得特别早。当然，说不定只是巧合。”
“翁皮告诉我们，‘无脸女巫’命令她们部族的长者将所有具有战斗力的族人调集起来。”塔齐斯顿说，“在原野集市集结。如果其他部族也收到一样的命令，那就只可能为了一个目的：一次针对绿水河大桥的大规模攻击。”
“我无意冒犯我们的客人。”米瑞丽说着对翁皮鞠了一躬，“可是如果这一切没有人‘看’到，我们如何确信真的有个部族在调集战士？或者他们是否真的接到了这样的命令？‘无脸女巫’又是谁？”
“护桥中队并未报告任何反常迹象。”塔齐斯顿说，“不过他们要到夏天，才会巡逻至原野集市那般偏远的地区。至于‘无脸女巫’……”
他朝萨布莉尔转过身去。
“那一定是克萝尔。”萨布莉尔说，“她来自北方。我一直好奇她是怎样延续生命的，看来用的是与凯瑞格类似的方法。”
这个名字在人群中引起了一阵骚动。后来，尼克就此询问过莉芮尔。他隐约记得萨姆提过这个名字一次，不过他以为这不过是一个宠物的名字。一只猫。不过也许它是一只像莫格一样的猫，或者根本就不是猫。
“实际上，甚至可能是克萝尔把这方法教给他的。据说他一直在北方游荡。长话短说，在几百年前，克萝尔就已经将自己的躯壳置于生死之间的状态，由肆行魔法固定在某处，而她的灵体则转移到新的躯壳中。新的躯壳她大概每过几十年就要更换一次，看来是通过要求各部族长期进贡的方式。我们的新朋友翁皮就差一点儿遭此厄运，她的名字就是因为被选作贡品而得来的。我把克萝尔最后一次使用的躯壳杀死后，她便成了亡灵。可由于她把原初的身体藏匿得很好，所以不能真正被杀死，哪怕是被我或莉芮尔的法铃驱使。通过这样一种方式，她就能利用其他亡者和肆行魔法能量，变得越来越强大。这一点我疏忽了。我一直以为她会待在北方，只要她不愚蠢到越过绿水河，就不具有任何威胁。可是，如果事情真如翁皮所说，阿瑞丽给出的提示也是真的，那么我就错得非常离谱了。我们必须做好对抗克萝尔，以及对抗北方部族全部兵力的准备，在古国的历史上，这还是第一次。”
“如果消息是真的。”米瑞丽念叨着。
“我想，首先要弄清楚妈妈还有什么要告诉我的。”莉芮尔说，她看着萨布莉尔，“你会跟我一起去冥界吗？”
“会的。”萨布莉尔说。她发现尼克本能地朝莉芮尔靠过去，似乎想要保护她，“我也有问题需要进入冥界调查，与无脸女巫有关的问题。”
萨布莉尔从腰包里拿出一个小小的铜盒，用两个手指碰了碰它，一个解锁的咒印便如变戏法一般出现了。盒子弹开，露出一根闪烁着小小的肆行魔法火焰的骨头。它刚一露面，一阵刺鼻的热金属般的气味便扑面而来，几个人连连后退。但是高等级的珂睐全都没有动，莉芮尔和翁皮也没有动。尼克倒吸了一口凉气，莉芮尔感到他挪了挪脚，但他最终没有往后退。
“这是我从翁皮体内取出的护符，或者叫护身符。”萨布莉尔说，“它有好几个作用，不过最有趣的也许是它上面的魔法，我怀疑它把翁皮与无脸女巫以某种方式联系起来。我需要去冥界进行调查，也许能够弄清楚翁皮为何被如此巨大的势力追杀。十几个木怪加上它们的主人，这组合已经非同一般了。等我们回来后，就会了解到更多信息。”
“我们不能从这儿进入冥界。”莉芮尔说，“图书馆里到处都有防护。我们可以再往下走，到古层去。或是往上走，然后出去……找个瞭望塔也许会更好。”
“西北二号岗哨。”米瑞丽毫不犹豫地说，“阳光照射的时间比较长。”
“我去取我的法铃，然后到那儿与你会合。”莉芮尔对萨布莉尔说。
“稍等片刻。”塔齐斯顿从容地说，“我同意你的意见，萨布莉尔。但是我认为，还需要了解更多信息，……我认为我们必须重视这次威胁，行动起来。一支牧民组成的军队即将朝大桥发起攻击……制图员，能给我们看看绿水河这一地区的地图吗？带原野集市的那部分？”
制图员是图书馆的副馆长，这样的要求正在她的预料之中。她左手拎着系有象牙块的绶带，从中选择了一块，放在大理石桌面上。咒契魔法开始发挥作用，许多咒印发着光在象牙表面游移。少顷，象牙块上出现了一条浓重的黑色线，像是由一位隐形制图员仔细画出来的一般。那条线继续延伸，越来越快，比实际作画的速度要快得多，不到半分钟，一幅相当详尽的地图便出现了。那是绿水河周围的一大块地区，以大桥为中心，包括东边的黄沙村，东南方向的纳维斯，南边的珂睐冰川，还有北边六十里格之外的原野集市。原野集市是干草原上一块方圆一平方英里的地区，根据停战协议，每年将要在此举行四次盛大的贸易集会。
“太神奇了！”尼克惊叹道。翁皮也看得呆住了，这幅地图比她从前所见的任何一幅都要精细、翔实得多。
“这座桥戒备森严，北岸和南岸有要塞，河中间也有堡垒。”塔齐斯顿说着碰了碰地图，画面随之发生了变化，大桥和它的防御工事被拉得更近了，“不过，它本来可以更加坚固的……现在正在洪水期，大桥是唯一可能过河的地方，如果出现过鬼鬼祟祟的筏子，就算珂睐‘看’不到，我们的日常巡逻兵也早该发现了。所以一定是这座桥。你同意吗？”
“同意。”萨布莉尔问翁皮，“你觉得呢，翁皮？你的表亲们，那些骑马的牧民，能从别的地方过河吗？”
“不能。”翁皮说，“我曾经试过，可是筏子被冲到了海里。”
“你试过在洪水中横渡绿水河？”莉芮尔问。
“我一开始是想从桥上过的。”翁皮说，“他们也会这样做的。那条河太宽，水太冷，水流太急了。哪怕是阿撒斯科的族人也应付不来。”
“只有伊鲁斯部族有船。”塔齐斯顿若有所思地说，“而且也不多。没错，那就一定是这座桥了。驯鹰人？”
一名珂睐走上前来，她长着鹰隼般的脸，穿着鹰舍的皮制服，两名助理驯鹰人拿着记录本和笔，站在她身边做好了准备。
“我有两条消息要即刻发出。”塔齐斯顿的语速很快，语气很坚决，“后面应该还会有更多消息。第一条，给在拜里塞尔的艾丽米尔公主。怀疑绿水河大桥即将遭到北方人入侵，命令所有北方卫戍部队，包括察塞尔在内，调拨三分之二的兵力，马上赶往绿水河大桥集结。所有训练公会动员起来。拜里塞尔的训练公会尽快行军，赶往绿水河大桥……啊……是不是太长了？”
“是的，陛下。”驯鹰人说，“但是我会把消息拆开来，按要求分派几只不同的鹰送。”
“那好。新消息，送往纳维斯的绿水河大桥护桥中队。北方人意欲进攻大桥，正朝大桥迫近。国王命令所有防御力量做好准备。所有轮值兵力即刻派往大桥。本人也将前往。发信人塔齐斯顿。
“眼下就这么多。”塔齐斯顿说道，“先把这些送出去吧。萨布莉尔和莉芮尔如果能知道阿瑞丽从过去带给我们的消息，那就更好了。尼古拉斯，你也许想等着萨姆，他会直接到这里来。米瑞丽，我们需要你的巡逻队队员，有多少要多少，还有你的图书馆馆员们，梵赛莉，明天一早在北路集合。你的纸翼飞行队，瑞尔，能在今天下午飞到大桥，明天一早飞到原野集市吗？如果对那一地区做个详细的侦察，就能确定到底发生了什么事。”
“纸翼不喜欢飞过绿水河，太远了。”瑞尔说，“没有下方的石头，咒契就变得很遥远，纸翼会感觉很虚弱，甚至奄奄一息。”
“可以做到吗？”
“也许可以。”瑞尔说，她犹豫了一会儿又说，“但是我不喜欢让所有的纸翼和飞行员都出去冒险。我会独自一人进行侦察。你能确定真的有威胁吗？”
珂睐对已经窥见一斑的未来向来疑虑重重，对全然不知的事情反倒容易放心，瑞尔将这一点表现得淋漓尽致。
“不能。”塔齐斯顿说，“不过有一点我很肯定，宁可信其有，不可信其无，所以我们必须行动起来。”