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第十五章 从黄沙村转移

古国,黄沙村
渔民们从村子里散乱无序地离开,沿着那条路经过咒契石,从小山的另一侧下了山,这时候翁皮清点了一下人数。村民一共八十九人,包括二十三个太过年幼无法参加战斗的孩子,即使是以阿撒斯科人的标准来看,这些孩子也太小了。要知道,若为情势所逼,阿撒斯科人会塞给五岁大的小孩一把刀,送他上战场。下山后,人们将继续沿那条路直线穿过一个空旷的山谷,山谷的东南边是一座长满青草、坡度平缓的小山,西北边则是延绵高耸的灰色页岩山。
看着那铺得平平整整的道路,还有路两旁光秃秃的地面,翁皮沮丧地发现,对于那些马上部族来说,或者就眼下的情形而言,对于跑起来像马儿一样快的木怪来说,山谷中的这条路简直堪称完美。她的脚好多了,不需搀扶就能大步流星地行走,比渔民们的速度快得多。这些渔民们可真是拖拉。虽然,在乡村治安官的命令下,那些推着手推车和四轮货车,甚至是带着鸡和鸭的村民弃车的弃车,放走家禽的放走家禽,可他们还是走得很慢。治安官梅格里利正在将末尾的队伍往前带,她很好认——唯一一个身穿胸甲,头戴闪亮的钢盔,腰上还佩着剑的人。
她跑前跑后地催促落伍者加快脚步,虽然催了一路,队伍的整体速度还是和原来一样慢吞吞的。脚步沉重的渔民们把队伍拉得很长,他们在渔船的甲板上一个个行动自如,在陆地上却利索不起来。
翁皮凑到大步前进的卡里尔克身边,她身边是她的儿子托尔瑟,还有一个年长的黄胡子男人。那个男人穿着一件无袖的皮坎肩,戴着布满尖钉的腕甲,露在外面的肌肉很发达,显得强健有力。他背着一个沉甸甸的包裹,上面横挂着一把双刃斧,腰带上还插着一把长刀。
“船长。”翁皮说,“这样不行。木怪跑起来堪比马儿小跑,我们的领先优势并不明显。一旦进入开阔地带,它们就会赶上来的。”
“我知道。”卡里尔克无奈地说,“按计划,我们要走到这条路向南拐弯的地方。为了抵御亡者,那儿建有一座旧的瞭望塔,就在入海口旁边。塔里很宽敞,所有人躲进去也绰绰有余,而且塔很高,也很坚固。我们可以在那儿好好组织一场反击。但是就像你说的,我们走得太慢了……”
翁皮朝前方张望。她能看到这条路开始往山后转弯,却看不见塔和入海口,看来离那儿至少还有一里格远。可是木怪会在村民们赶到那儿之前追上来。别说木怪了,眼下这种情况,就算巫师和女巫也能追得上。他们可能是骑马的牧民,可在这生死攸关的时刻,就算是牧民也会拔腿狂奔,比这些渔民要快得多。
“它们追的是我。”翁皮说,“如果我转个方向,它们就会跟着我走。”
卡里尔克摇摇头。
“不行。你说过你送的消息很重要,以追兵的规格来看,你说的确实没错。而且,你是我们的客人。那样做就等于把你给出卖了。”
轮到翁皮摇头了。
“想抓到我可没那么容易。”
她朝西南边那灰色页岩山遥遥一指。
“我猜,山脊上有一条路,在那上面,对吗?”
“没错。”卡里尔克身旁那背着斧头的男人说,“一条险峻的小径。有些地方的山脊就像刀锋一样,只能趴着才能过去,而且得用双手和双脚撑住两侧。”
“我丈夫,斯温瑟。”卡里尔克介绍说,带着一丝讽刺的微笑瞧着他,“我想他自打长大后就没走过那条路,不过他不是不敢走,只是不想走。”
“如果我走那条路,它们肯定会跟上来。”翁皮说,“那种窄道或路况多变的地方,木怪很不习惯。从这儿能看到山上有很多松动的页岩,就算是木怪,从那么高的地方摔下去也会完蛋。”
卡里尔克仍在犹豫着。
“这样就为我们赢得了赶往瞭望塔的时间……”
“你需要一个向导,”斯温瑟说,他似乎马上认同了这个主意,“看起来像从下面直接上去的,可实际上有好几道山岭,不小心会走错。如果乌云压下来,你会迷路的。”
“我不确定……”卡里尔克小声念叨。
“这女孩说得没错。”斯温瑟对妻子说。他用手示意那条长长的、散乱的队伍,“等落在最后的几个人被杀死,他们会加快速度,可是如果那些家伙真的像你说的那么快的话,又有什么用呢?翁皮,我带你去找那条路。”
“不,爸爸。”托尔瑟插嘴道,“让我去!”
“不行,孩子。”斯温瑟摸了摸他的头,“你还没翻过第一个峰顶呢,不是吗?”
“我都走到一半了。”托尔瑟说,“让我去吧!”
“不行。”斯温瑟和卡里尔克异口同声地说。片刻的沉默后,卡里尔克补充道,“到瞭望塔之后,我还有需要你帮助的地方。”
托尔瑟满脸不高兴地朝别处看去。翁皮忍住了摇头的冲动。在这生死攸关的时刻,这个男孩仍旧没有意识到情形有多严峻。
“我们应该需要盾牌。”翁皮说,“术士们应该没有弓,但是他们的主人有,而且其中至少有一个视力超群。”
“那我们最好也有一个人能朝他们放箭。”斯温瑟说。他捕捉到翁皮压抑着的怒气,赶紧补充了一句,“除你之外,还得有一位,我是说。小拉斯卡在哪儿?”
“前头。”卡里尔克答道。她深吸了一口气,然后用那适于远航的大嗓门喊起来:“嘿!小拉斯卡!我们在找你!”那声音足以穿透最为肆虐狂暴的大风。
在队伍的最前头,一个中年女子正走在一位老态龙钟的男子身旁。她应声朝后面望,然后举起了手,飞奔而来。她的皮肤、头发和衣服几乎是同样的深棕色,整个人就像是一棵饱经风霜的栗树。翁皮最感兴趣的,是她背上的一张长弓,还有一袋带鹅羽的箭,它们比起她的族人们使用的弓和箭要长得多。
“小拉斯卡在边境当了很多年的守卫,现在她父亲上了年纪,为了让老拉斯卡走得安心,所以才回来的。”卡里尔克说,“不过看来他一时半会儿还走不了。她还会打猎,我相信她是个好射手,不会让大家失望。”
“至于盾牌,我们没用过这种东西。”斯温瑟说。他朝散乱的队伍一路望去,为了避开刺眼的晨光,还眯缝起了眼睛,“不过那儿可能有……我很快就回来。你们继续走,我应该会在转向山脊之前赶上你们。”
说罢,他便健步如飞地向后头跑去。与大部分邻居们不同,他惯于在户外劳作,常年在丛林和山谷里砍树,拖动沉重的木材,所以精力非常充沛。
小拉斯卡从队伍前方赶来时,恰好阿斯蒂拉兰也急匆匆地从相隔甚远的队尾来到这里。翁皮早已再次背起了背包,而且白天穿毛斗篷太热,她便将它收进背包中,如此一来,背包变得更加沉重了。老治疗师对她非常不满。
“我告诉过你要尽量多休息。”他一边追赶着她的步伐一边说,“你的脚伤并没有好转,我的咒语只不过是把疼痛压下去,辅助你的身体自行康复而已。如果你过分劳累,咒语会失效的。”
“我不能休息。”翁皮说,“追杀就要开始了,我必须把木怪从你们的人身边引开,毕竟是我把它们带来的。”
“什么?你说什么?”阿斯蒂拉兰问。
“我打算沿着页岩拐到山脊上的那条小路去。”翁皮指着那边说,“只要它们跟着我走,大家就可以继续逃命,赶到塔里去避一避。”
“你会把咒语打破的!”阿斯蒂拉兰表示反对,“爬页岩山……非压着伤口不可。”
“翁皮说木怪能够跑得跟马儿一样快。”卡里尔克说。她抬眼朝缓慢移动的村民队伍后端张望。
“嗯。”阿斯蒂拉兰说着也往后看了一眼,他挠了挠头,苦笑起来,永远挤在一块儿的眉头皱得更紧了,“我们最好找几个人担任队尾的警卫。梅格里利一个人撑不了多久。我想到一些咒语,也许用得上,我大概能够对付其中一两个怪物——”
“至少有十二个木怪呢。”翁皮说,“也许还不止。还有驱使它们的术士和看管术士的主人。让他们跟着我,而不是你们,这是你们唯一的逃生机会。在页岩上,木怪可能会摔下去,术士也一样——”
“他们是可能会摔下去,可是……”阿斯蒂拉兰哼声道,“我的咒语一失效,你那条腿便会失去控制,你一样也会摔下去。我不喜欢这个办法。”
“这个方案可行。”小拉斯卡说道,她的语气平静而笃定,“考虑到眼下的情况,这是唯一可能的方案。卡里尔克,你叫我回来,是不是想让我跟客人一起去?”
“如果你愿意的话。”卡里尔克说,“翁皮,这是小拉斯卡。”
翁皮朝她点头示意,她也以同样的动作回敬。
“你这把大弓能射多远?”翁皮问。
“山上?有风的时候?”小拉斯卡问,“在保证命中的前提下,差不多三百步。”
“用我的弓再使劲也射不了这么远,伊鲁斯人的弓也不行。”翁皮说。她不太确定小拉斯卡的话是否可信,因为她用自己的弓射击时,在保证命中率的情况下,射程还不到三百步的一半。可是她的确听说过南方的长弓能够将箭矢射出很远的距离。不过她还是认为这种弓太大了,若是平时使用,有些不便携带。比如骑马、爬树或是想要隐蔽起来的时候,这种弓是没法儿用的。
“普通的箭伤不了木怪,当然,这些术士也可能利用咒语或护符防身。不过如果能射中他们当中的一些人,或是他们的主人……一样能管用。”
“我有五支施过咒语的箭可以用,上面灌注了与战斗有关的咒印。”小拉斯卡说道。她一边说一边抬起头,宽檐帽向后倾斜过去,露出了额头,在她的前额同样也有咒印,“至于与战斗有关的咒印,我自己也略懂一二,其中有一些应该能够对付这些木怪,我很高兴有机会让它们派上用场。”
“不错,不错。”翁皮说道。她抬头看着太阳,估算着自托尔瑟说入侵船即将登岸后过去了多长时间。她觉得追兵应该已经很接近登岸处了,而木怪很快就会飞奔到咒契石所在的小山上,并且下山朝他们追来,“不过我们必须爬上那道山脊,而且要快。”
“斯温瑟在回来的路上了。”卡里尔克说,“通往山脊的小路从那儿开始—— 你们看见那条沟了吗?就在最前面那两块巨大的石头之间。”
翁皮点点头。她能看见一条小径从那儿往上蜿蜒,那是一条光秃秃的小路,路的两旁起初是茵茵绿草,往后便堆叠着松散页岩。
他们边说边走,不知不觉中速度便慢了下来,队尾那些拖拖拉拉的人已经有了进步,眼下离他们只有两百到三百步的距离了。斯温瑟拿着两个圆形的金属盾牌跑了回来,等他走近,翁皮才看清那其实是两个大铁锅的盖子。
“我就知道格布勒肯定会带上他的锅。”他说着将一个盖子交给翁皮,另一个递给小拉斯卡。锅盖由黑铁制成,安着一个巨大的把手,眼下用来充当盾牌倒是挺合适,可她不想一路都扛着它。“这边走,我来带路。你压阵,可以吗,小拉斯卡?”
“好的。”翁皮还没来得及反对,这位前边境守卫已经欣然应允。小拉斯卡看着翁皮,一丝若隐若现的微笑扯动了她的嘴角,“你的任务多的是,小姑娘,我保证。我不会把它们全部霸占的。”
“祝你们好运。”卡里尔克说。她与翁皮和小拉斯卡简单地握了握手,然后在自己丈夫的面颊上留下了一个吻。
“你也一样。”翁皮有些尴尬地说。
就在这时,在他们身后响起了一个刺耳的声音,在那咒契石所在的小山上回荡开来,仿佛一只老鹰朝一只肥美的鸽子扑去,却扑了个空,于是恼羞成怒发出尖啸,不过这个声音比那还要响亮得多。
“已经到石头那儿了!”卡里尔克喊道,她的手握住了自己的刀柄,“我们来不及了!”
“不,不。”阿斯蒂拉兰赶紧解释,“那是我设置的一个警报咒语,触发时间是肆行魔法第一次接触到码头时。咒契石会重复发出警报。他们已经登岸了。但是我们必须要快,说真的!希望我们还能再见面!”
说过道别的话语,他跑回队伍的末尾,朝那些拖拖拉拉的人吼叫起来。
“敌人已经上岸了!你们必须快些走,不然只会死在半路上!”
 

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