第十八章
火儿花了一年教她父亲体验不存在的事物，幸好同年她和亚契的关系有了新的喜乐。
那时，现状令坎斯瑞沮丧，因此他对体验不存在的事物并不在意。纳克斯是他得到一切快乐的媒介，而纳克斯不在了。布莱根的影响力日增，又毫发无伤地逃过另一次袭击。毛毛雨连下数周后，感受到皮肤上的阳光，或菜里没怪物肉时尝到那种肉味，对坎斯瑞而言都有纾解之效。他女儿意识的碰触也有安抚作用──她学乖了，不会再把火焰变成花朵。
至于火儿，她的身体饱受折磨;胃口大减、消瘦、晕眩、肩颈发痛，演奏乐器时很痛苦，还头痛欲裂。她逃避思考她打算做的事。她确信如果正视那个念头，她会无法控制自己。
其实，那年带给她慰藉的人不只是亚契。有个名叫莉迪的年轻女子，甜美、有双淡褐色眼睛，当时是火儿卧房的女仆。春日的某一天，她发现火儿蜷曲在床上，对抗着令人晕眩的恐慌。莉迪很喜欢她个性温和的年轻小姐，看到她消沉很难过。她坐在火儿身旁，抚摸她的头发、前额和耳后，轻抚她的颈子，摸到后腰。她好心的抚摸是世上最深沉、最温柔的安慰。火儿发现当莉迪轻抚她时，她会把头靠到莉迪膝上去。那是个毫无妒意的礼物，而火儿接纳了。
从那一天、那一刻开始，她们之间有某种静默的东西开始增长，某种同盟关系。她们有时会帮彼此梳头发、穿脱衣物。她们抽空待在一起，像找到灵魂伴侣的小女孩一样轻声私语。
没有在坎斯瑞身旁发生的事，不代表他不会知道;怪物知道的事很多。坎斯瑞开始抱怨莉迪。他不喜欢她，不喜欢她们共度的时光。他最后没了耐性，为莉迪安排婚事，把她送到城镇外的某个庄园去。
火儿吃惊到喘不过气，心碎了。她当然庆幸他只是把莉迪送走，而不是杀了她，或把她弄上自己的床，给她一个教训。但仍是苛刻自私的残酷之举，她不会因此感恩。
或许莉迪走后，火儿的寂寞为亚契铺了路，即使莉迪和亚契两人截然不同。
在那个春天和随后火儿满十五岁的夏日，亚契都很清楚火儿在思考什么疯狂事。他知道她为什么食不下咽，身体的痛苦何来。这件事折磨着他，因为担心她而令他疯狂。他和她为这件事起争执，也和布洛克争执;布洛克虽然也担心，却拒绝插手。亚契一次次求火儿撒手不管，而火儿一次次地回绝了。
八月的某一夜，在她房外树下一场轻声细语的争吵中，他吻了她。她惊讶地愣住了，他向她伸出手，又吻了她一次，这时她明白她很需要，她需要亚契，而她的身体需要这种疯狂与抚慰。她依偎着他，带他进屋并上楼。就这样，孩提的玩伴成了爱人。他们找到某个共识之处，能发泄威胁要征服他们的焦虑和不快乐的管道。火儿和她的朋友做爱之后，常发觉自己有了胃口。亚契吻着她、哈哈笑，在床上喂她吃他带着爬进窗子的食物。
坎斯瑞当然知道，他虽然无法忍受她和莉迪温柔的爱，她需要亚契这件事，却只让他带着兴味接纳这无可避免之事。他不在乎，只要她必要时服用草药就好。「火儿，我们两个就够了。」他委婉地说。她在他话中听到他威胁着她不会怀的孩子，于是她服了草药。
那些日子，亚契没有嫉妒之举，也没有控制欲，那是后来才发生的。
火儿很清楚，事情不会永远不变。自然开始的事，会有自然或不自然的结果。她渴望见到亚契，渴望得无以复加，但她知道他来王都时，抱的是什么希望。她可不期待把这样的结局诉诸言语告诉他。
□
火儿被迫在每次盘问结束前，向她盘问的所有人描述头脑迷蒙的弓箭手。目前还是徒劳无功。
「小姐，」这天，布莱根在嘉蓝卧房里对她说：「妳得知弓箭手的任何事了吗?」
「没有，亲王殿下，似乎没有人认得他。」
「喔。」他说，「希望妳继续问下去。」
嘉蓝的健康每况愈下，但他拒绝去医务室或停下工作，因此近日来他的卧房十分热闹。他呼吸困难、没力气坐起。虽然如此，他依旧有能耐坚守论点。
「忘了弓箭手吧。」这时他说道：「有更重要的事要讨论，例如军队过度的支出。」他怒瞪着布莱根，布莱根正靠着衣柜，就在火儿视线前，令她无法忽视。他拿了颗球在两手间抛来抛去，火儿认出那是哈娜和斑斑有时会争夺的玩具。「花太多钱了。」嘉蓝继续说着，仍躺在床上瞪着他：「你付的薪饷太高，他们受伤、死去，对我们没用处了，你还继续支付。」
布莱根耸耸肩说：「所以呢?」
「你以为我们是钱做的啊。」
「我不会减少他们的薪饷。」
「布莱根，」嘉蓝疲倦地说：「我们付不起。」
「我们非付得起不可。战争前夕不该减少军队的薪饷，不然你以为我怎么有办法召募那么多人?你以为他们真对纳克斯的血脉忠心耿耿，麦朵格出更多钱，也不会倒戈吗?」
「据我所知，」嘉蓝说：「那些人还肯拿钱换为你这个人牺牲的特权呢。」
纳许从他窗边的座位说话了，在那里他只是个被蓝天光线衬出轮廓的黑暗身影，他已经在那儿坐了一阵子。火儿知道他正看着她。「那是因为他总是维护他们的利益，嘉蓝，而像你这样的恶棍则想拿走他们的钱。我希望你能休息一下，你一副就要晕过去的样子。」
「别把我当小孩。」嘉蓝说着，猛烈地咳起来，听来有如一把锯子锯过木柴的声音。
火儿坐在椅子上倚身向前，轻抚嘉蓝湿湿的脸。她和他就这场病达成了共识。由于他坚持工作，她同意向他报告审问室的情形;但他必须让她进入意识，减轻头部阵痛和肺部的灼烧感。
「谢谢。」他温柔地对她说着，握起她的手放到胸前。「净说些废话。小姐，告诉我一点盘问室的好消息吧。」
「恐怕没有好消息，亲王殿下。」
「还是得到矛盾的情报吗?」
「当然。昨天有个信差告诉我，麦朵格有了明确的计画，预计在十一月同时攻打国王和詹森。然后今天又有个新来的家伙，告诉我麦朵格有个明确计画，要让他全军北移至皮基亚境内，等詹森和国王开战，两败俱伤，而他连举把剑都不用。还有，我和詹森的间谍谈过，他说詹森在八月一场埋伏中，杀了茉尔格达夫人。」
布莱根正心不在焉地把球放在指尖上转。「我九月十五才见过茉尔格达夫人。」他说。「她不太友善，不过显然没死。」
审问室里来自各方的情报这几个星期突然有了矛盾、错误的趋势，很难确定该相信哪个消息来源。火儿盘问的信差和间谍们脑袋清楚，说的也是实话，只不过他们所知的情报有误。
戴尔宫中所有人都知道这是什么意思。麦朵格和詹森晓得火儿加入敌方阵营。为了削减她带给戴尔王室的优势，这两个造反的贵族都开始误导一些自己人，然后派他们出去让人抓。
「这两人身边有些亲近的人。」嘉蓝说：「那些人知道他们真正的计画。我们需要那些人──麦朵格和詹森亲近的盟友，得是我们平常最不会怀疑的人，这样麦朵格和詹森才不会料到我们会问他们话。」
「我们需要的是麦朵格或詹森盟友中，伪装成国王最忠实盟友的人。」布莱根说。「其实不会多难。我往窗外射一箭，很可能就会射到一个。」
「我总觉得，」火儿小心翼翼地说：「如果我采取不那么直接的方式，问羁押的人我以前觉得没必要问的问题──他们参与过的每场舞会、偶然听到却未必了解重要性的对话，觉得该往北去却往南行的每匹马──」
「是啊。」布莱根说。「或许会有成果。」
「还有女人呢?」火儿问。「男人够多了。给我麦朵格和詹森带上床的女人，还有为他们斟酒的女侍。男人在女人身边时愚蠢、轻率又爱吹牛。肯定有上百个女人拥有我们用得上的情报。」
纳许严肃地说：「听起来是不错的意见。」
「不知道呢。」嘉蓝说：「我觉得被冒犯了。」一阵咳嗽令他住口。纳许走向他弟弟的床，坐在他身边，扶着他的肩稳住他。嘉蓝向纳许伸出颤抖的手，纳许把他的手覆在自己掌下。
这几个手足常为种种事情争得你死我活，他们肢体的亲密总让火儿惊讶。她喜欢他们四个人移动、改变身段，和彼此碰撞冲突，让彼此变尖锐然后抚平，最后总是找到方法互相契合。
「还有啊，」布莱根轻声拉回他先前的话题，「别放弃弓箭手，小姐。」
「不会的，他让我很挂虑。」火儿说着，突然感应到另一个完全不同的弓箭手靠近。她低头看着膝上，藏住脸上喜悦的红晕。「亚契勋爵刚到宫里。」她说：「威克雷正领着他过来。」
「欸。」布莱根说，「我们该请这个男人往窗外射一箭。」
「是啊，」嘉蓝不怀好意地说：「听说他的箭总会找到新目标。」
「你再不躺下，我可要揍你了。」布莱根突然发起脾气。
「听话，嘉蓝。」纳许嘶声说。火儿觉得他们的争执很有趣，但还来不及反应，威克雷和亚契就进门了。除了嘉蓝，所有人都站起身。
「国王陛下。」亚契随即说道，接着在纳许跟前单膝跪下。「亲王殿下。」接着起身说着，握起布莱根的手，然后弯腰握一下嘉蓝的手。
他转向火儿，节制地握住她的双手。四目相交的瞬间，他笑了，散发淘气的气息，脸上充满喜悦，是亚契典型的样子，她也不禁笑出来。
他拉起她，给她一个结结实实的拥抱。他的微笑像他的家园，像北方的秋雨。
她和亚契去王宫周围的庭园散步。树上的秋色明艳，绿屋旁的树木令火儿惊奇，也令她激动，近日来那棵树已经转变为她看过最接近她发色的自然事物。
亚契告诉她，北方相较之下有多荒凉。他告诉她布洛克的活动，那年的丰收，还有他带了十名士兵冒雨南下的旅程。「我带了妳最爱的乐师来，」亚契说：「而他带了他的笛子。」
「克瑞尔!」火儿说着微笑了。「谢谢你，亚契。」
「跟着我们的护卫没什么不好。」亚契说：「不过我们不能独处吗?」
「我永远不能独处。总会有个护卫，连在卧房也一样。」
「我来了当然可以改变一下吧。妳怎么不叫他们走开?」
「他们只听布莱根的命令，不听我的。」火儿若无其事地说。「他显然很固执，我还不能教他改变主意。」
「喔，」亚契笑了笑，「那我会让他改变主意。我敢说他了解我们需要隐私。而且我来了，他对妳的权力应该减少了。」
当然了，火儿心想，而亚契自己的权力得提升，取而代之。她怒火涌起，连忙压抑下来。「我有事得告诉你，亚契，而你不会喜欢。」
他的态度突然变了，抿着嘴，眼中闪着光芒，火儿很惊讶他们的重逢这么快就演变至此。她停下脚步，怒视着他，抢先阻止他发言。「亚契，别踰矩，别开始指控我带了男人上床。」
「那么是女人吗?这可不是头一遭，对吧?」
她紧握着拳，紧到指甲掐伤了手掌;忽然间，她不再想压抑自己的怒气了。「你要来，我好兴奋。」她说，「我很高兴见到你。可是这下子你开始针对我了，我真希望你能离开。你了解我吧，亚契?你变这样的时候，我就会希望你能离开。我对你的爱，你接纳了，而你却拿来对付我。」
她转过身走开，又调头回来火大地站在他面前，发现这是自己第一次这样对他说话。她应该常这么做的。她太有耐性了。
我们不再是爱人了。她对他想道，我要跟你说的就是这件事。你和我的距离越近，拉得就越用力。你抓得太紧了，弄痛了我。你爱我爱到忘了怎么当我的朋友。我好想念我的朋友。她激动地对他想着。我爱我的朋友，我们不能当爱人了。你懂了吗?
亚契茫然站着，沉沉喘息，目光冰冷。火儿看出他的确懂了。
这时火儿看到了哈娜，同时感应到她越过射箭场内的山丘，以她的全速向他们跑来。
火儿开始为她的镇静奋斗。「有个孩子要来了。」她以嘶哑的声音对亚契说：「如果你对她使性子，我再也不会和你说话了。」
「她是谁?」
「布莱根的女儿。」
亚契激动地瞪着火儿。
然后哈娜来了，斑斑摇摇摆摆地紧跟在后。火儿蹲下来和小狗打招呼。哈娜在他们前面停下，微笑着喘气，火儿感觉到她发现他们的沉默，突然困惑了。「怎么了，火儿小姐?」哈娜问道。
「没什么，公主殿下。看到妳和斑斑真高兴。」
哈娜大笑。「牠把妳的裙子弄得脏兮兮了。」
是啊，斑斑正在毁掉她的裙子，在她膝头跳上跳下时，几乎把她撞倒。牠的身躯长大了，却还是小狗脑袋。
「斑斑比我的裙子重要。」火儿说着，把不停乱窜的狗儿搂进怀里，渴望着牠脏兮兮的喜悦。
哈娜靠上来在她耳边低语：「那个生气的男人是亚契勋爵吗?」
「对，他不是在生妳的气。」
「妳觉得他可以为我射箭吗?」
「为妳射箭?」
「爸爸说，他是全国最厉害的。我想看他射箭。」
亚契是全国最厉害的射手，而哈娜想看他射箭;火儿听了不知为何难过。她把脸埋在斑斑身上一会儿。「亚契勋爵，哈娜公主想看你射箭，她听说你是全戴尔最厉害的弓箭手。」
亚契对她隐藏感觉，但火儿知道怎么解读他的表情。她知道他忍住泪水的眼睛是什么样子，也知道他痛苦到无法发怒时的沙哑声音。这时他清清喉咙，用那种声音说：「您喜欢用哪种弓，公主殿下?」
「长弓，像你背的那种，不过你的比较大。你要来吗?我可以给你看。」
亚契没再看火儿。他转身跟着哈娜爬上山丘，斑斑在他们身后蹦蹦跳跳。火儿起身目送他们离去。
穆莎突然将手放上她的手臂。火儿感激穆莎的安慰，伸手盖住穆莎的手，十分庆幸她护卫的薪饷可能过高。
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粉碎一个朋友的心与希望，很令人难过。
夜幕低垂，她无法入眠，于是到了屋顶上。最后布莱根信步走过，加入她。自从他们在马厩那次谈话后，他便不时向她释出一阵情感。今晚她分辨得出，他看到她很惊讶。
火儿知道他为什么惊讶。她和亚契起争执后，穆莎老实地告诉她，她其实获准和亚契独处，只要窗外地面和每扇门外都设有护卫;一开始，布莱根下达指示时，就为亚契破了例。穆莎说早该告诉小姐的，但她没料到亚契勋爵这么快就到达。火儿和亚契开始争执时，她又不想打岔。
火儿听了，脸庞发烫。所以先前布莱根才在嘉蓝卧房里为亚契辩护;他认为嘉蓝的玩笑冒犯了火儿，甚至相信火儿爱着亚契。
火儿对穆莎说：「用不着破例。」
「好，我明白了。」穆莎说道。然后蜜拉以她一贯害羞又善体人意的态度，为火儿带来一杯酒。那杯酒是个慰藉。火儿已经开始头痛了，她发觉经前不适的阶段开始了。
回到此刻，火儿在屋顶上沉默着。她没说话，连布莱根和她打招呼，她也一言不发。他似乎接纳了她的沉默，自己也很安静，偶尔以他温柔的闲聊填补空白。他告诉火儿，亚契令哈娜目眩神迷，他们一起射了太多箭，她手指都起水泡了。
火儿想着亚契的恐惧。她认为就是因为亚契的恐惧，才让他的爱如此难以承受。亚契专制、控制欲强、嫉妒猜疑，而且总是把她拉得太近。因为他怕她死去。
她打破漫长的寂静，说出她当晚第一句话，声音低微到他得靠近倾听。「你觉得你会活多久?」
他的呼吸化为意外的笑声。「说实在，我不知道。许多早晨醒来时，我都知晓那天或许会死去。」他顿了一下。「为什么这么问?今晚妳有什么心事，小姐?」
火儿说：「很可能某天猛禽怪就结束我的生命，或有哪支箭矢穿过护卫射中我。这种念头并不恐怖，只算实际。」
他倚着栏栅倾听，头靠在拳头上。
「只希望不会让我朋友太痛苦。」她继续说，「希望他们了解这种事终究会发生。」
她打了个哆嗦。夏日已尽，这晚她要是有点心思，就该带件外套。布莱根记得带外套，那是件上好的长大衣，火儿很喜欢，因为大衣穿在布莱根身上，而且他灵活强壮，不论穿什么都很自在。火儿极力掩饰，却压抑不了颤抖，这时他伸手向扣子，抖落外套。
「不用。」火儿说，「是我不该忘了现在的时节。」
他充耳不闻，帮她穿上过大的大衣;她欣然接受宽敞而温暖的大衣，大衣带了羊毛、营火和马匹的气味也很舒服。她在他脑中低语道，谢谢你。
过了一会儿，他说：「看来我们今晚都陷入严肃的念头了。」
「你在想什么?」
又是不开心的笑声。「不是能鼓舞妳的事，我想找办法避免战争。」
「噢。」火儿说着，一时放下她专注的思绪。
「这种想法徒劳无功。两个敌人一心想开战，战争无可避免。」
「不是你的错，你知道吧。」
他瞥了她一眼。「在读我的心吗，小姐?」
她微笑。「大概是碰巧猜中吧。」
他也微笑着，朝天仰起脸庞。「小姐，据说妳把狗看得比衣裳重要。」
火儿自己的笑声镇定了她的心。「对了，我解释了怪物的事。她已经有点概念了，我想你的管家把她照顾得很好。」
「她叫泰丝。」布莱根说。「她从哈娜出生那天起，就开始照顾她了。」他似乎迟疑了一下，声音谨慎地不显露情绪。「妳见过她了吗?」
「没有。」火儿说。的确，布莱根的管家每次要是看向火儿，眼中仍带着冷峻。按布莱根询问的方式来说，他一定知道。
「我想哈娜生活中有个年长的人，对她也好。」布莱根说，「泰丝能谈各种不同的年代，而不只是过去三十年的事。而哈娜很爱泰丝，也爱她所有的故事。」他打个了呵欠，揉揉头发。「妳何时要开始换新的方向盘问?」
「明天吧。」
「明天啊，」他说着叹口气，「明天我就要离开了。」