73 千种奔逃动物
一年前
纱蓝溜进巴拉特的房间，手指间夹着一张短笺。巴拉特猛地转身，站起来，又放松。「纱蓝！妳差点吓死我了。」
小房间跟宅邸中的许多房间一样有着大开的窗户，只靠简单的芦苇百叶窗遮住，今天百叶窗被锁上了，因为飓风即将来临。泣季之前的最后一次飓风。外面的仆人正忙着敲打墙壁，将坚实的飓风百叶窗钉在芦苇外面。
纱蓝穿着一件新长裙，是父亲买给她的那种昂贵衣裳，属于弗林款式，线条挺直，腰身纤细，袖子上还有个口袋。女人的洋装。她也戴着他买给他的项链，他喜欢她这么做。
杰舒躺在旁边的椅子上，手指间搓着某种植物，表情恍惚。自从两年前被债主从屋子拖出去之后，他瘦了很多，不过凹陷的眼眶跟手腕上的疤痕让他一点都不像他的双生兄弟。
纱蓝看着巴拉特正在准备的包裹。「幸好父亲不会来查你的房间，巴拉特。你的这些包裹看起来实在太可疑，腥得都可以拿来煮汤了。」
杰舒笑了，一手揉着另一边手腕上的疤痕。「更别说每次走廊上有仆人打个喷嚏，都会让他吓一大跳。」
「你们两个都别说了。」巴拉特看着窗户，外面的工人正在把飓风百叶窗卡好。「现在不是说笑的时候。该死的，如果他发现我们正在准备离开……」
「他不会的。」纱蓝摊开信。「他太忙着准备要在藩王面前表现自己。」
「你们不觉得，我们突然变得这么有钱很奇怪吗？我们的领地上到底有多少宝贵矿藏啊？」杰舒说。
巴拉特转身继续去打包。「只要父亲开心，我才不管。」
问题是，父亲并没有因此而开心。是的，达伐家族如今变得有钱了──新的矿场带来极好的收入。可是，他们的生活越改善，父亲就变得越阴沉。他在走廊上边走边抱怨，随意责打仆人。
纱蓝浏览过信里的内容。
「妳的表情似乎不太满意。」巴拉特说。「他们还没找到他？」
纱蓝摇摇头。赫拉伦消失了。真的消失了。没有联系，没有信，就连他之前接触过的人都不知道他去了哪里。
巴拉特坐在他的一个包裹上。「我们该怎么办？」
「你们得决定。」纱蓝说。
「我得走。必须走。」他扒过头发。「爱莉塔准备好要跟我离开了，她的父母这个月去了雅烈席卡，这是完美的时机。」
「如果你找不到赫拉伦，那怎么办？」
「那我会去找藩王。他的私生子说，只要有人肯出面指控父亲，藩王都肯聆听。」
「那是好几年前了。」杰舒往后一靠。「父亲现在很受宠信。况且藩王快死了，大家都知道。」
「这是我们唯一的机会。」巴拉特说着站起来。「我要走。今天晚上飓风过后就走。」
「可是父亲──」纱蓝开口。
「父亲要我骑马去视察东边山谷附近的一些村庄。我会跟他说我要先出发，但其实是去接爱莉塔。我们会朝费德纳出发，直接去找藩王。父亲要一个礼拜以后才会到，那时我已经有机会跟藩王会面了。也许这样就够了。」
「玛丽丝呢？」纱蓝问。他们的计划还要让他带着继母去到安全的地方。
「我不知道。」巴拉特说。「他不会放她走的。也许当他离开去找藩王以后，妳可以把她送去安全的地方？我不知道。无论如何，我必须走。今晚就走。」
纱蓝走上前，按着他的手臂。
「我厌倦这种恐惧。」巴拉特对她说。「我厌倦当个懦夫。如果赫拉伦消失了，那我就真的是长男，该是我表现得像个老大的样子了。我不愿意只是逃，一辈子都在担心父亲的手下是不是正在追捕我们。这样……这样一切就能够结束。做个了断。」
门猛然被打开。
虽然纱蓝一直抱怨巴拉特的行为非常可疑，但她也跟他一样跳了起来，发出一声诧异的尖叫。来的人是维勤。
「飓风的，维勤！」巴拉特说。「你至少能敲门或──」
「爱莉塔来了。」维勤说。
「什么？」巴拉特扑向前，抓住他弟弟。「她不该来的！我要去接她。」
「父亲把她召来了。」维勤说。「她刚刚带着侍女到了。他现在正在宴会厅里跟她说话。」
「糟了。」巴拉特把维勤推到一旁，冲出大门。
纱蓝跟在后面，却停在门口。「别做傻事！」她在他身后喊。「巴拉特，记住计划！」
他似乎没有听到。
「恐怕要糟糕了。」维勤说。
「也可能会有好事。」杰舒维持半倒在椅子上的姿势不动，在房间里面说。「如果父亲把巴拉特逼过头，也许他就不会在那里叽叽哼哼，而是真的做点事。」
纱蓝踏入走廊时，感觉寒冷。这么冷……是因为惊慌吗？凌驾于一切的惊慌，尖锐猛烈到冲走了一切。这一刻原本就会来。她早就知道这一刻会来。他们想要躲，他们想要逃。当然没用。
母亲也没有成功。
维勤跑过她身边。她慢慢地走，不是因为她很冷静，而是因为她觉得自己是被拖去的。缓慢的脚步是在抗拒无可避免的结果。
她转身走上楼梯而不是直接下去宴会厅。她需要去拿东西。
她只花了一下子，很快就回来了。很久以前交给她的布囊，被塞在她袖子里面的内袋。她走下台阶，来到宴会厅的门口。杰舒跟维勤就在门外，紧张地看着。
他们为她让路。
在宴会厅里，自然有喊叫声传来。
「你不该没跟我谈过就这么做。」巴拉特说。他站在上桌面前，爱莉塔在他身边，抓着他的手臂。
父亲站在桌子另一边，面前放着吃到一半的食物。「跟你说话根本没用，巴拉特。你完全不听。」
「我爱她！」
「你是个孩子。一个愚蠢的孩子，一点也不关心你的家族。」父亲说。
糟糕，糟糕，糟糕，纱蓝心想。父亲的声音很轻。他的声音放轻时，才是最危险的。
父亲双手按着桌面，向前倾身，继续说：「你以为，我不知道你要离开的计划？」
巴拉特往后退了一步。「怎么会？」
纱蓝进入房间。地上的是什么？她顺着墙壁走向通往厨房的门口。有东西挡住门，让门关不起来。
雨开始拍打在外面的屋顶上。飓风来临了。守卫已经在他们的守卫房，仆人则在仆人房，等着飓风结束。这一家人只有自己。
窗户关起来后，房间唯一的光线就是钱球的冰凉照明。父亲没有在壁炉里生火。
「赫拉伦死了。」父亲说。「你知道吗？你找不到他，因为他已经被杀死了。我甚至不必动手。他在雅烈席卡的战场上遇到了自己的死亡。白痴。」
他的话威胁要打破纱蓝冰冷的平静。
「你怎么知道我要走的？」巴拉特质问，上前了一步，却被爱莉塔拉回来。「谁告诉你的？」
纱蓝跪在厨房门口的阻碍物边。雷声隆隆，让整栋楼都在颤动。阻碍门的，是个人。
玛丽丝。因为头部受到好几次重击已死去。新鲜的血迹。温暖的尸体。他才刚杀了她。飓风的。他发现了计划，然后派人把爱莉塔接来，等她到了以后，才杀了自己的妻子。
不是一时失手。他杀了她，做为惩罚。
最后还是走到这一步，纱蓝心想，感觉奇特、疏离的平静。谎言变成真实。
这是纱蓝的错。她站起身，顺着房间走，来到仆人留下的一个酒瓶还有杯子边，都是替父亲准备的。
「玛丽丝。」巴拉特说。他没看纱蓝，只是用猜的。「她忍不住告诉你了，对不对？该死的，我们不该信任她。」
「对。」父亲说。「她说了。后来说的。」
巴拉特的剑从皮套抽出来，发出嘶嘶声。父亲的剑也抽了出来。
「终于。」父亲说。「你展现了一丁点骨气。」
「巴拉特，不要。」爱莉塔攀住他。
「我不会怕他了，爱莉塔！不会！」
纱蓝倒酒。
两人的剑相交。父亲跳过上桌，双手挥砍。爱莉塔尖叫，连忙往后退，看着巴拉特朝他的父亲挥剑。
纱蓝对剑术了解不多。她看过巴拉特跟其他人对战，但是她唯一看过的真正战斗是在市集上。
这一场不一样。这一场很残暴。父亲一遍又一遍地猛力砍向巴拉特，巴拉特则尽全力用自己的剑抵挡。金属与金属间的敲击声，笼罩一切的飓风声，每一下挥砍似乎都要撼动房间。还是那是雷声？
巴拉特被攻击得脚下一踉跄，单膝跪倒。父亲趁机把巴拉特的手中的剑拍走。
这么快就结束了？才过了几秒而已。一点都不像决斗。
父亲耸立在他的儿子面前。「我一直看不起你。你这个懦夫。」父亲说。「赫拉伦是很高尚的。他反抗我，但是他很执着。你……你只会满地乱爬，抱怨牢骚。」
纱蓝走到他面前。「父亲？」她把酒递给他。「他倒下来了，你赢了。」
「我一直想要有儿子。」父亲说。「我得到了四个儿子，却全都没有用！一个懦夫，一个醉汉，一个弱鸡。」他眨眼。「只有赫拉伦……只有赫拉伦……」
「父亲？」纱蓝说。「给你。」
他接过酒，大口喝下。
巴拉特抓起剑，依然单膝跪地，他猛地前扑攻击。纱蓝尖叫，然后剑发出奇特的当啷声，因为剑些许地错过父亲，反而刺进了他的外套，从后面穿透出来，接触到某个金属。
父亲抛下杯子，空杯子撞在地面。他沉哼了一声，摸着腰。巴拉特收回剑，惊恐地抬头看他父亲。
父亲的手上沾了血，但不多。「你就只能这样？」父亲质问。「练剑练了十五年，你的攻击就只是这样？攻击我！打我！」他把剑举在旁边，抬起另一只手。
巴拉特开始发出毫无意义的声音，剑从手指间滑落。
「呿！」父亲说。「没用。」他把剑抛到上桌，然后走到炉火边，抓起铁火钳，走了回来。「没用。」他用火钳重重砸向巴拉特的大腿。
「父亲！」纱蓝尖叫，想要抓住他的手臂。他把她推向一旁，再次用力一挥，火钳又砸向巴拉特的腿。
巴拉特惨叫。
纱蓝重重倒地，头撞在地上。接下来她只听到声响。喊叫声。火钳敲到什么，发出沉闷的声响。天上怒嚎的飓风。
「为、」咚。「什么、」咚。「你、」咚。「什么、」咚。「都、」咚。「做不好？」
纱蓝的视线恢复过来。父亲在大口喘气，脸上溅满鲜血，巴拉特在地上呻吟。爱莉塔抱着他，脸埋在他的头发中，巴拉特的腿已是一团血肉模糊。
维勤跟杰舒还站在门口，一脸惊恐。
父亲看向爱莉塔，眼中带着杀意。他举起火钳要攻击，但武器却从他手中滑落，撞到地面。他像是讶异般看着手，接着脚下一软。他抓住桌子想撑住自己，双膝此时却一曲，侧身软倒。
暴雨打在屋顶。听起来像是上千只奔逃的动物，想要钻入屋子里。
纱蓝强迫自己站起来。冰冷。对，她现在认得自己内心中的冰冷。在她失去母亲的那一天，她也有过同样的感觉。
「包扎巴拉特的伤口。」她走向哭泣的爱莉塔说。「用他的衬衫。」
女人边哭边点头，以颤抖的手指开始动手。
纱蓝跪在她父亲身边。他动也不动地躺着，眼睛睁大死寂，盯着天花板。
「发生……什么事了？」维勤问。她没注意到他跟杰舒胆怯地进了室内，绕过桌子来到她身边。维勤从她后面探头看向前方。「巴拉特往他腰上的一剑……」
父亲身上那处在流血。纱蓝隔着衣服可以感觉得到，但是没有严重到会造成这样的结果。她摇摇头。
「你几年前给了我一样东西。」她说。「一个布囊。我留着了。你说随着时间过去，药效会越发增强。」
「噢，飓父啊。」维勤一手捂着嘴。「黑毒叶？妳……」
「在他的酒里。」纱蓝说。「玛丽丝死在厨房里，他下手太重了。」
「妳杀了他。」维勤盯着他们父亲的尸体。「妳杀了他！」
「对。」纱蓝说完，觉得精疲力竭。她蹒跚地来到巴拉特身边，开始帮爱莉塔包扎。巴拉特还清醒着，痛得直闷哼。纱蓝朝爱莉塔点点头，后者为他倒了一些酒。当然是没毒的。
父亲死了。她杀了他。
「这是什么？」杰舒问。
「不要这样！」维勤说。「飓风的！你已经开始在翻他的口袋了？」
纱蓝瞥了过去，看到杰舒从父亲外套口袋中拉了什么银色的东西出来，被包在黑色的小包里，沾上了血，有一点点湿，被巴拉特刺中的地方露出了一些碎片。
「噢，飓父啊。」杰舒把它拿了出来。这工具有几条银色的链子，跟三大枚宝石连接在一起，其中一枚有了裂缝，飓光漏掉了。「这是我认为的那东西吗？」
「魂器。」纱蓝说。
「把我扶起来。」巴拉特对拿着酒回来的爱莉塔说。「拜托妳。」
女孩不情愿地扶他坐起身。他的腿……他的腿情况不好，得替他找个医生。
纱蓝站起身，满是鲜血的手在衣服上擦了擦，然后将魂器从杰舒那里接过来。纤细的金属被剑刺中后就断了。
「我不懂。」杰舒说。「这不是渎神的行为吗？这些不是只有国王才能拥有，执徒才能使用吗？」
纱蓝的拇指摩挲着金属。她无法思考。麻木……震惊。没错。震惊。
我杀了父亲。
维勤突然惊呼，往后一跳。「他的腿动了。」
纱蓝转身看尸体。父亲的手指动了。
「引虚者！」杰舒说。「牠们来了。牠们在他体内。是──」
纱蓝跪在尸体身边。眼睛一阵颤抖后，凝视着她。「不够。」她低声说。「毒不够强。」
「噢，飓风的！」维勤跪倒在她身边。「他还在呼吸。毒没杀死他，只是让他动不了。」他眼睛睁大。「他要醒了。」
「那我们必须完成工作。」纱蓝看向她的哥哥们。杰舒跟维勤狼狈地退开，摇着头。巴拉特陷入呆滞，几乎要昏迷。
她转向父亲。他正在看她，眼睛现在转动自如。他的腿又抽搐了。
「对不起。」她悄声说，解下她的项链。「感谢你为我做的一切。」她把项链绕住他的脖子。
然后开始绞。
她用了从桌上掉下来的一根叉子，去跟想要稳住自己身体的父亲抗衡。她将扣起的项链一端绕过叉子，一边绞转叉子，一边把绕着父亲脖子的链子缠得更紧。
「现在睡吧。」她低声说。「在深深的裂谷，周围一片漆黑……」
一首摇篮曲。纱蓝流着泪，哼着歌──这是她小时候害怕时，他都会唱给她听的。红色的血溅在他的脸上，沾满了她的双手。
「虽然岩石跟恐惧会是你的床，睡吧，我亲爱的宝贝。」
她感觉到他在看她。她一面收紧项链，皮肤一面收缩发麻。
「现在飓风来了。」她低声哼。「可是你会暖暖的，风会吹动你的摇篮……」
纱蓝看着他的眼睛凸出，脸变了色，身体颤抖，挣扎，想要动弹。眼睛看着她逼问，背叛。
纱蓝几乎可以想象飓风的怒嚎是噩梦的一部分。很快她就会被吓醒，父亲会唱歌给她听，一如她还是个孩子的时候……
「精致的水晶……会发出朦胧的光……」
父亲不动了。
「听着一首歌……你会睡着……我亲爱的宝贝。」