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28

  上帝要成就这世界。若因为危难艰困就放弃,就如同弃绝了祂的权柄。

  ——富兰克林.史隆

  马车一路颠簸,史隆叱喝着一再挥鞭,马蹄声隆隆,马儿跑得鼻孔扩张开来。亨利抓紧栏杆望着前方,盼着艾蒂玟乘坐的那辆马车出现。前些日子下过雨,路面相当泥泞,因此辙痕清晰,只不过始终没有看到车厢。

  马车的驾驶位置只比车厢略高一些,杰柯就坐在亨利后面,每回车轮起伏他的后脑就会撞在亨利背上。

  「你要手枪还是步枪?」亚伦嚷嚷问。

  「手枪。」亨利大声回答:「你准头比较好,拿步枪!」

  伸手接过手枪时,车轮滚过石块,一行人差点飞出去。亨利咬到舌头,咒骂时满口鲜血。

  「看见他们的车了。」史隆报告道。

  「真的?」亨利瞇眼瞭望后摇摇头。「我看不到。史隆先生,你的眼睛和老鹰一样。」他随即转头告诉其他人。「目标出现。」

  亚伦起身,但车厢震动太猛烈,只好伸手扶着安德肩膀。「我也看到了,可是还太远,没办法瞄准。那年轻人叫什么来着?你说是巫师的家伙。」

  「我猜他自己也不知道名字,似乎是艾蒂玟捡来的孤儿,比较常用的化名是鲁赛罗。」

  继续前进,终于亨利也看得见对方了。轻型敞篷车只靠一匹马拖曳,这种车辆多半是周日午后毛头小子们比赛所用。

  「大人,恐怕没有办法追上。」史隆说:「虽然他们只有一匹马,而我们有两匹马,但是对方是两人,我们却有五人,而且全速奔驰太久,我们的马已经开始疲累。」

  杰柯回头向前看,也听见了史隆的判断。

  「放慢速度!」他大叫:「安德爵士和我跳车!」

  史隆听了一惊,朝主子使眼神。

  「神父说得好!」亨利吩咐。「放慢。」

  史隆减速,安德将线膛枪交给亚伦。轮子还在转动,他和神父却这么跳了出去。随后史隆又抽鞭子加速,车子移动得比原本还快。亚伦张开双腿撑着车厢地板努力维持平衡,头与亨利的肩膀同高。

  亨利回头一看,神父挥手示意之后与骑士展开行动。

  「你哥哥其实是个不错的人。」亨利开口:「上一次我本来要杀他,后来却庆幸手枪失灵了。」

  亚伦闷哼一声,举起线膛枪抵着自己肩头。

  与两轮车的距离渐渐拉近。亨利终于又看见艾蒂玟,她的黑色卷发在风中飘扬,巫师就坐在身旁。艾蒂玟回头观望一阵,接着靠在旅伴身边耳语,不外乎要他加速逃逸。

  「还太远。」亚伦又放下线膛枪。「亨利,你知道的,这一发与其说靠技术不如说靠运气。」

  「所以才要交给你。」亨利回答。

  追逐战马不停蹄地持续着,泥水飞溅打在车厢和三人身上,但亨利专注于敌人、情绪高亢,完全不在乎衣服和脸颊干净与否,身子前倾一直紧抓栏杆。

  史隆也专心驾驶,避开路面过分凹凸的部分。亚伦站着,一手扶椅子一手提步枪,枪口先对准地面,凝神目测两车间的距离。这一次不能胡乱开枪浪费机会,他要将自己的优秀射击技巧发挥到极致。

  鲁赛罗背对三人,拱着肩膀操纵马匹,艾蒂玟则一直看着前面。

  距离缩短了,亚伦架起线膛枪。

  这时候艾蒂玟又回头,蓦地伸出右手臂。亨利意识到她一定拿着手枪,但要闪避已经来不及。烟雾飘散在半空,依稀听见砰的一声。

  「她开枪了。」亨利警告。

  亚伦摇摇头。「浪费子弹。这种距离手枪根本打不到。」

  他将线膛枪扛在肩上,不过车厢震动太大,亚伦只好曲膝顶着座位稳定姿势。这种位置,他别无选择,只能让枪管从亨利与史隆中间穿过去。

  「会很大声!」亚伦提醒。

  亨利捂着耳朵,史隆身子尽可能侧开。亚伦瞄准以后击发。

  三人屏息以待。鲁赛罗稍微回头后继续驾车,艾蒂玟也同样望向前方,轻马车没停下来的迹象。

  「该死,没打中。」亚伦说。

  他放下第一把线膛枪,伸手取出第二把。

  然而接着地势隆起,沿着丘陵上升途中一时看不到敌人。两侧是玉米和小麦田,进入下坡路段又捕捉到二轮车踪影,更前面有一座古旧的石桥跨越波光闪闪的小溪。

  那座桥有一百年历史,仅供货车或行人通过,路面狭窄只容得下一辆车,若对向有车子要经过就得停在路边等候。尽管当地人重新铺过桥面,但就算从这距离亨利都看得见上头的大裂缝。

  「他们不减速,不是轮子就是马腿折断。」亨利说。

  「逮到了。」亚伦附和。

  果然就在他们下坡时,亨利注意到鲁赛罗放慢马车。此时亚伦精细地瞄准,然而击发的瞬间马车轮子滑过石块,他的手自然又晃了。

  亨利情急之下忘记捂住耳朵,这回枪声震得他几乎失去听力,但他还是赶快观察敌人,只见二轮车缓缓过桥以后又加速。

  他摇摇头。「看来还是没中。」

  亚伦怒骂。「丢石头搞不好运气都好些!」

  他蹲下来装填弹药。亨利取出手枪,打算自己试试手气,可是三思之后放弃,因为他知道之后没机会装子弹,若追上艾蒂玟的话必须有武器在身边。马车左摇右摆,亚伦的火药粉洒满地,忍不住埋怨。

  马车上桥。史隆全力抓紧缰绳、大声叱喝马匹,亨利的视线凝聚在艾蒂玟身上。她又回头了,而且扬起手臂,亨利本以为又要开枪还击,但注意到艾蒂玟手里根本没有枪支,而是什么物体闪烁。是阳光反射……玻璃……瓶……

  「亚伦!快打艾蒂玟!」亨利大叫。

  亚伦闻言立刻起身,线膛枪搭在肩膀上,只不过来不及开火,艾蒂玟已经将东西朝他们抛过来。瓶子掉在桥面上,往马车滚过去。

  「停车!」亨利失声:「史隆先生,快停下来!」

  史隆拼了命想达成指令,但是马儿跑得疯狂不可能说停就停。马车轮子上了崎岖桥面,车身剧震,亨利觉得骨头要散了。

  「小心!」史隆叫道。

  一团红色毒气涌至面前,里头还有红色火花跳动,顷刻后在马蹄下炸裂。马儿惊恐嘶叫,本能后退,其中一匹乱蹄摔倒,拖着同伴也跌过去,整辆车子翻覆。

  生死关头,亨利只能紧紧抓牢。车身倾倒,木屑飞溅,两马嘶吼,线膛枪击发。原本在身旁的史隆不知去向。

  霎时间一切静止。马车翻覆路旁,轮子还在转动。亨利握紧扶手,没有从车上摔出。

  亚伦不知从哪里窜过来。「亨利,你没事吧?有哪儿痛吗?」

  「全身都痛啊。」亨利给烟雾呛得咳了几声,集中注意力才终于可以松开手。「骨头没断就是了。艾蒂玟人呢?」

  「逃走了。」亚伦语气一沉,接着伸手扶起亨利。

  亨利咕哝一阵,暗忖自己一定满身瘀青。眨眨眼睛以后,他望向那片红雾,隐隐约约可以看见另一头两轮车朝地平线移动。

  「你没事吧?」他问亚伦。

  「毫发无伤。车子要翻倒之前我就跳了。」

  「史隆先生,你呢?」

  没得到回音,亨利张望。「史隆先生人呢?」

  「我也没看见。」亚伦神情焦虑,跟着左顾右盼,然后惊呼。「在那边!他落水了!」

  两个人跑到桥边,看见史隆面朝下倒在小溪里,溪水漂浮一抹红。他一动不动。

  「老天!亚伦,快帮忙!」

  他们冲向溪岸,翻过松动的岩石,踏进浅水走到史隆旁边。亨利检查一番。「头撞到石块,没呼吸了!」

  「得先抬上岸。」亚伦回答。

  两人撑起史隆的肩膀拉出水。亚伦将他放在地上,手指探进咽喉,溪水喷出。之后亚伦进行嘴对嘴人工呼吸。

  亨利看得心焦如焚。难熬的几秒过去,史隆咳出水回复气息,但痛苦呻吟、仍旧没有意识。他额头上开了很深的伤口,而且还不停流血。亨利伸手轻轻触摸,摸得到头骨凹陷。史隆毫无血色,冰冷得彷佛死尸。

  脱下外套裹在史隆身上以后,亨利开口:「这样他会休克,得找个暖一些的地方。」

  「你陪他,」亚伦说:「我去看看车子还能不能用。」

  亚伦跑回岸边,在那团混乱中设法解开鞍具。虽然马儿还站得起来,但一匹跛脚、另一匹惊魂未定,到现在还口吐白沫、眼珠子乱转,只要亚伦靠近就想躲。好不容易他控制住了,两匹马都绑在桥边树下,回去查看车身损坏。

  「轮轴断了。」他告诉亨利。「加上两匹马都没办法动,一个肩膀受伤、一个还没冷静。我去求援吧,附近总有农家才对。」

  亨利拿手帕为史隆包扎,希望有机会止血。手帕马上吸满鲜血。他脑里计算最后一个村庄有多远、与烟灰村又有多少距离。答案令他深深叹息。

  「我记得——」

  「等等,有人来了!」亚伦大叫并指着山丘上出现的农车,然后跑到路中间高举双手挥舞叫唤。那车子停下来,跳出的竟是杰柯神父与安德爵士。他们察觉史隆躺在地上就立刻赶过去。

  「碰上路过的农夫,」杰柯跪下时顺便解释:「就请他载一程。」

  「能帮忙疗伤吗,神父?」

  「很遗憾我不是医者,」杰柯难过地摇摇头。「这种状况需要专业诊治。载我们过来的农夫说他家在附近,就先过去吧。」

  农夫正好刚运过稻草,所以车厢还剩不少。安德和亚伦一起将伤患抬上去,设法让史隆躺卧得舒适。

  亨利询问农夫。「这附近有医生吗?」

  「小莎蒂吧。」农夫点点头。

  「小莎蒂?她是怎样的医生?」亨利有点怀疑。

  「是个荡舟族,阁下。」农夫回答。

  亨利听了板起脸。「没有别人了吗?」

  「我们一直靠小莎蒂就够了呀,伯爵大人。」

  「荡舟族的医术也流传了几百年。」杰柯说。

  亨利还是摇摇头。亚伦问了小莎蒂人在何处之后一溜烟冲出去。

  安德提议将那两匹马也带回农舍。由于没办法骑乘,他只好用走的牵过去。杰柯与亨利留在车上照顾史隆,农夫尽量放慢速度避免晃动到伤者。

  亨利拎起史隆失温的手低头望去,对自己来说,他并不仅仅是个帮手而已。史隆愿意冒着生命危险进入坍塌的房子,只为了救亨利和他的妻小。其实一路以来,史隆不知道救了亨利多少次。

  「他身体强壮,」杰柯安抚。「别太灰心。」

  「就别哄我了,神父。」亨利语气哀愁。「你我都知道头骨裂开的人时常醒不过来。」

  「究竟怎么回事,史隆先生为什么摔进水里?」

  「艾蒂玟朝我们丢了炸弹,红色的毒气和火花惊吓了马匹,所以车子翻覆。她逃走了,我们又追丢。」

  「反正我们知道她要去哪里。」杰柯语气沉静有力。「她不得不去,否则无法完成术式。」

  亨利苦笑闷哼。「最后那块石头藏在距离村庄几哩远的荒野中。现下我们别说是翼蜥,就连马儿也没半匹。电掣月一日是后天,到时候她会毁掉弗芮亚。我们天杀的怎么阻止她?」

  「或许真的要靠天了。」杰柯神父浅浅一笑。「耶茨先生和欧布莱特先生会从空中搜索炸弹,对吧?」

  「对。说不定赛蒙已经找到了,问题是约定的会合地点在烟灰村外,我们根本来不及过去。」亨利越说越气馁。

  农车从大路转出去,上了根本只有辙痕的小径。远处浮现出小农庄的轮廓。

  「既然是神父,应该相信神迹吧?」亨利问。

  「曾经有个死去的圣人和我讲话。」杰柯回答:「她的声音在我耳里就和你说话一样清晰,还指引我了解逆术。所以,我当然相信。」

  「这时候挺需要的。我建议你向那个死掉的圣人祷告一下,看能不能送几匹马过来。」

  「我不大肯定圣玛莉对马匹买卖有什么概念呢。」杰柯回答:「倒是过来的路上,农夫先生提到本地领主布鲁金伯爵有饲养训练一些狮鹫。」

  「这可真是神迹了。」亨利语气几近敬畏。「我与布鲁金伯爵约翰.班奈狄克阁下见过几次,只是从未造访他宅邸。或许谈不上交情多深,毕竟他性格古怪又常常与女王作对,不过我确实听说过他在培训狮鹫这方面很有经验。」

  他望着神父好一会儿没讲话,后来看看史隆。受伤的大汉已经不再呻吟,事实上是毫无反应,车子再怎么震动也不见他表情变化。

  亨利忍不住伸手探探心跳,深怕他就这么咽气了。

  「神父,可以请你帮个忙吗?」他忽然开口:「为史隆先生祷告。」

  「亨利爵士,我很乐意,不过担心由我祷告反而会触怒史隆先生。」杰柯温柔地说:「毕竟我们两人信仰有所抵触。」

  「既然他不知道,就不会生气了。」亨利回答。

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