12
“不如这样吧。”当车轮碰到地面时，埃里克说。出租车在街边缓缓停下，埃里克看到前方有座压抑阴沉的建筑，门口有全副武装的警卫，他们身上都穿着利利星标志性的灰色服装。“我跟你做个交易。”
“什么交易?”出租车警惕地问。
“我的许可证在黑泽丁公司呢——记得吗，就是你接我上车的地方?我的钱包落在那里了，还有我所有的钱。如果你把我交给利利星军事警察，我的钱可就不是我的了，你也知道他们会怎么做。”
“是啊，先生，”出租车同意，“他们会把你处死。这是最近新出台的法律，5月10日正式通过的。未经许可的旅客——”
“所以啊，干吗不把这些钱给你呢?就当小费了。你把我带回黑泽丁公司，我把钱包拿回来，给你看看许可证，这样你就不用再把我带过来了。我的钱都给你。这样对你对我都有好处，皆大欢喜。”
“互惠互利。”出租车赞同道，自动电路在计算中发出快速的咔咔声，“您有多少钱，先生?”
“我是黑泽丁的快递员。我钱包里大概有两万五千元。”
“这样啊!是占领币还是占领前的联合国纸币?”
“当然是联合国纸币了。”
“成交!”出租车热切地做出了决定，立即再次起飞，“严格来说，您还没开始旅行呢，毕竟您给我的目的地属于敌方领土，我根本没有往那个方向走。这样没有触犯任何法律。”它转头飞向底特律，迫不及待地想要得到这笔意外之财。
等出租车停在黑泽丁公司的停车场里，埃里克迅速下了车。“我去去就回。”他穿过人行道，大步跑向大楼入口，一转眼就进了门。 一间庞大的实验室出现在他眼前。
他找了个黑泽丁雇员，上来就说：“我叫埃里克·斯威特森特，是维吉尔·艾克曼的随身雇员。发生了一起意外事故。能麻烦你帮我联系TF&D公司的艾克曼先生吗?”
被他搭话的男职员面露难色。“就我所知——”他充满恐惧地压低了音量，“维吉尔·艾克曼先生不是在火星的华盛-35上吗?现在负责蒂华纳皮草染色公司的是乔纳斯·艾克曼先生。另外我听说，《每周安全报》把维吉尔·艾克曼先生列为战犯进行通缉，因为占领一开始，他就跑了。”
“你能帮我联系上华盛-35吗?”
“那可是敌方领土。”
“那就帮我给乔纳斯打个电话吧。”埃里克实在没有别的办法了。他跟着雇员走进办公室，感到束手无策。
电话很快接通了，乔纳斯的脸出现在屏幕上。见到埃里克，他眨了眨眼，结结巴巴地说：“等等——他们连你也抓住了?”他脱口而出，“你干吗要离开华盛-35?老天啊，你留在维吉尔那儿多安全。我挂了，这肯定是个陷阱——那些宪兵会——”屏幕变黑了。看来乔纳斯迅速切断了线路。
这么说，另外的那个他，那个度过正常时间、多活了一年的埃里克，成功和维吉尔一起逃到了华盛-35。这让他出奇地心安，甚至有些不敢置信。看来雷格人一定——
多活了一年的自己。
这意味着他一定想办法回到了2055年。否则根本就不会存在一个2056年的他，还能和维吉尔一起逃离。唯一能让他回到2055年的方法就是JJ-180。
而这里就是它唯一的产地。幸好他成功骗过了那辆愚蠢的自动出租车，结果误打误撞，来到了整个星球上唯一能帮到他的地方。
埃里克再次找到刚才那位员工，说：“我需要征用一些弗洛芬那君，一百毫克就够。我急着要用。要看我的证件吗?我能证明我是TF&D的雇员。”他随即想出了办法，“你给波尔特·黑泽丁打个电话吧，他认识我。”黑泽丁一定还记得在夏延郡和他的那次见面。
男员工低声说：“可是他们开枪把黑泽丁先生打死了。你肯定记得，这种事总不会忘吧?就在一月份，他们攻占这里的时候。”
埃里克一定没掩饰住震惊的表情，男员工的态度瞬间变了。
“看来你是他的朋友。”他说。
“是。”埃里克点点头，这么说也没错。
“波尔特是个好人，在他手下工作很愉快。不像那些利利星混蛋。”男员工下了决心，“我不知道你为什么会来这里，也不知道出了什么问题，但我能给你搞到一百毫克JJ-180。我知道他们放药的地方。”
“谢谢。”
男员工快步走开了。时间一点点流逝。埃里克想起那辆出租车，不知道它是否还在停车场苦等。如果拖得太久，它会不会到楼里来找他?他想象着全自动出租车一头冲向黑泽丁大楼，想要靠蛮力突破水泥墙。真是个荒谬却令人胆寒的念头。
男员工回来了，将一把胶囊递给埃里克。
埃里克从旁边的饮水机处拿了个杯子，倒了杯水，把一颗胶囊放到嘴里，举起纸杯。
“这是最近改良过的JJ-180配方。”男员工警觉地看着他，“我想最好还是告诉你一下，因为你是要自己吃。”他突然变得脸色惨白。
埃里克放下水杯，说：“怎么个改良法?”
“保留了成瘾性和对肝脏的毒性，但不会产生时空穿越的幻觉。”员工解释道，“利利星人来了以后，命令我们的化学家把这药整个重组过了。这是他们的主意，跟我们没关系。”
“为什么?”上帝啊，只有成瘾性和毒性有什么用?
“当作战争武器，用在雷格人身上。还有——”员工犹豫了一下，“还有叛变到敌方的那些已经上瘾的地球人。”他看起来并不觉得这点值得称赞。
埃里克把JJ-180胶囊扔到旁边的实验台上，说：“我放弃了。”他随即产生了另一个希望更加渺茫的想法，“如果我能得到乔纳斯的允许，你能帮我弄一艘公司的飞船吗?我再给他打个电话。乔纳斯和我是老朋友了。”他走向可视电话，员工跟在后面。只要他能说服乔纳斯——
两名利利星宪兵走进了实验室。在他们身后的停车场里，埃里克看见一辆利利星巡逻飞船停在那辆自动出租车旁边。
“你被逮捕了。”一个宪兵对埃里克说，拿着根形状奇特的棒子指着他，“罪名是未经许可擅自旅行，还有欺诈。你的出租车等得不耐烦了，打电话向我们投诉。”
“什么欺诈?”埃里克说，旁边的男员工已经知趣地消失了，“我是蒂华纳皮草染色公司的员工，来这里是为了公事。”
形状奇特的棍子开始发光，埃里克感到自己的大脑被什么东西碰过了。他毫不犹豫地转向实验室大门，右手仿佛抽搐般徒劳地抓挠着额头。好吧，他心想，我来了。他失去了所有反抗利利星宪兵的意愿，连争论的心思都消失殆尽。他很高兴能坐进他们的巡逻船。
他们很快就起飞了。飞船掠过底特律大大小小的屋顶，飞向两英里之外的羁留所。
“现在就把他杀了吧，”一名宪兵对同伴说，“再把尸体扔出去。干吗非要带回羁留所?”
“得了，把他推出去就行。”另外那个宪兵说，“让他直接摔死算了。”他按了操控台上的一个按钮，飞船底部的舱口随之打开，埃里克看见了底下的建筑、街道和共寓。“掉下去的时候，”宪兵对埃里克说，“想点儿开心的事吧。”他抓起埃里克的胳膊，将他扭成一个无力反抗的姿势，向舱口推去。整个过程娴熟而专业。埃里克悬在舱口边缘时，宪兵放开了手，免得被他一起拖下去。
他们下方飞来了另一只船。那是艘跨星际军事飞船，比巡逻船体积更大，船身上满是伤痕，四处挺着几架大炮，像长在船上的尖刺。它腹部朝天浮在空中，如海中猛兽般快速上升。飞船精准地冲着巡逻船敞开的舱口发射了一支弩箭，埃里克身边的宪兵应声而倒。它随即用大炮开了火，巡逻船的前半身瞬间炸开，熔化的船体碎片溅了埃里克和另外那名宪兵一身。
巡逻船向石头一样坠向下方的城市。
幸存的宪兵从震惊中惊醒，跑到船舱墙边，打开了紧急手动导航系统。飞船不再失控地向下直坠，而是在风中沿着螺旋形轨迹不断滑行，最终撞在街道上反弹起来，接着又向前滑行了一段距离，穿过街上的车辆，一头撞上人行道，整个尾部都翘上了天，终于停止不动了。
幸存的宪兵摇摇晃晃地站起身，抓起手枪，艰难地走到舱口边，蹲下身子开了枪。开了三枪后，他突然向后飞了出去。手枪从他手里落下来，沿着船身滑落。宪兵蜷成一个球，像被车撞到的动物般无法自控地翻滚，最后撞到船体停了下来，才又慢慢恢复成人形。
那艘满是凹痕、脏兮兮的军事飞船也在巡逻船旁边停了下来，前侧舱门打开，从里面跳出一个男人。埃里克冲着远离巡逻船的方向移动时，男人大步跑到他身边。
“嘿，”他喘着粗气说，“是我。”
“你是谁?”埃里克说。这个独自击毁巡逻船的男人确实很眼熟。埃里克见过这张脸无数次，但它有些扭曲变形，仿佛换了个诡异的视角。又像是经过了无尽的旋转，整张脸被从里翻转了过来①。男人的发缝也分在和他相反的另一侧，以至于整个头显得左右失衡，总之整个轮廓都不太对劲。让埃里克最惊讶的是，这个男人的模样竟然如此平庸。他身材太胖，年龄也太老了，整个人都呈现出让人不悦的灰色。毫无预兆地见到这样一个自己实在让人震惊。我就长这样?埃里克在心里悲叹。他每天早上对着镜子所看到的那个整洁年轻的形象呢?是谁用这个接近中年的男人替换了原来那张脸?
“是，我变胖了，那又怎样?”2056年的他说，“老天，我刚救了你的命，他们本来要摔死你。”
“我知道。”埃里克不耐烦地说。他跟着未来的自己快步走回跨星际飞船里。2056年的他关好舱门，操控飞船升入空中，将利利星军事警察彻底甩在身后。这艘飞船显然更为先进，和普通货船截然不同。
“我不想侮辱你的智商，”2056年的他说，“何况在我看来你的智商不低。但为了你好，我还是要打消你头脑里的一些愚蠢念头。首先，就算你能搞到原版的JJ-180，它也只会把你带到未来，而不是带回2055年。而且这样一来，你又会重新染上毒瘾。你之前也想到过，你真正需要的不是JJ-180，而是可以消除解药带来的副作用的东西。”2056年的他摆头示意，“那边，在我大衣口袋里。”他所指的大衣挂在船舱的磁力钩上。“黑泽丁花了一年的时间把它研制出来。作为交换，你把解药配方给他们——如果你不能回到2055年，你就没法把配方给他们。而你也知道，你必须回去。或者说，比起这里，你宁愿回去。”
“这是谁的船?”这艘船让他大开眼界。它能在利利星的警戒线内外自由通行，不费吹灰之力穿越地球的防御。
“是雷格人的船，放在华盛-35给维吉尔用的，以防万一。我们打算等夏延郡陷落的时候把莫利纳里也带到华盛-35，他们失守是早晚的事。可能还能再撑一个月吧。”
“他的身体怎么样了?”
“好多了。他现在正在做他想做的事，还有他应该做的事。除此之外……算了，回头你就知道了。你去把利利星解药的解药吃了吧。”
埃里克在大衣口袋里摸索了一会儿，掏出药片，干咽了下去。“我问你，”他说，“凯茜那边要怎么办?我们应该通个气。”有人能就这个他人生中最消耗、最难缠的问题谈谈心，真是太好了。即便对方是他自己。至少这让他有了与人商量的幻觉。
“嗯，你会帮她戒掉JJ-180。但那时她的身体已经严重受损。她再也无法恢复原来的美貌，就算接受整容手术也一样。她会做好几次手术，最终还是放弃。还有其他一些事，但我还是不告诉你的好，告诉你只会让你更难熬。这么说吧。你知道科尔萨科夫综合征②吗?”
“不知道。”埃里克说。但他当然知道，毕竟他是干这行的。
“这是种在酗酒者身上最常见的精神疾病，是由于长期酒精中毒造成的大脑皮层受损。长期吸毒也有可能引发。”
“你是说，凯茜得了这种病?”
“还记得她经常一连三天不吃饭的时候吗?还有她那种毁灭性的暴怒——还有疑心病，觉得所有人都针对她。那就是科尔萨科夫综合征，不是因为JJ-180，而是因为她以前吃过的那些药。夏延郡的医生在准备送她回圣迭戈的时候给她做了脑电图，发现了这件事。等你回到2055年，他们很快就会告诉你。做好心理准备吧。”他补充了一句，“不用说，这病不可逆转。就算去除了毒性物质也治不好。”
两人都沉默了一会儿。
“这确实很艰难。”最后2056年的他说，“有这么个患了精神疾病，身体又不好的妻子。但她还是我的妻子，我们的妻子。在吩噻嗪药物的镇静作用下，她现在很安静。说起来，不知道我——我们怎么没发现，明明每天都和她生活在一起。这说明了先入为主和过于亲密有多么误导人。当然了，她的病情也是缓慢发展的，所以很难看出来。我想她迟早得住院，但我还在尽量往后拖，等我们赢了这场战争吧。我们会赢的。”
“你有证据?是用JJ-180看到的?”
“除了利利星人，没人还用JJ-180。而你也知道，他们只保留了它的毒性和成瘾性。我们见过的平行未来已经太多，至于要怎么将它们应用于我们自己的世界，只能等战争结束后再慢慢考虑了。要彻底测试好一种新药需要很多年，对此你我都再清楚不过。但是我们一定会赢，雷格人已经控制了半个利利星帝国。好了，你仔细听着。我会给你一些指示，你必须严格执行，否则又会出现另一个平行未来，那样也许我就没法把你从利利星宪兵手里救出来了。”
“我明白。”埃里克说。
“在亚利桑那州，29号战俘营，有一个隶属于雷格特工部门的雷格少校。他的代号是戴格·达尔·伊尔。你可以靠这个代号找到他，这是他的地球代号，不是他的雷格名字。战俘营让他帮忙审查人们对政府提起的保险诉讼，找出里面的诈骗案。难以置信吧。所以虽然他待在我们的战俘营里，他还是会把各种情报上报给他的上级。他会成为莫利纳里和雷格人之间的纽带。”
“找到以后呢?我要把他带到夏延郡去吗?”
“带到蒂华纳，TF&D的总部办公室。你先去战俘营把他当奴隶买下来。你可能不知道吧，地球上的大型生产企业可以去战俘营索要免费劳动力。总之，你去29号战俘营，说你是从TF&D来的，想要个机灵点儿的雷格人，他们就懂了。”
“真是学无止境啊。”埃里克说。
“对你来说，最大的难题还是莫利纳里。你必须说服他去蒂华纳和戴格·达尔·伊尔见面，这样就能完成整条反应链上的第一个环节，在不牺牲任何人的前提下推动地球远离利利星，转向雷格人。你知道这件事难在哪里吗?莫利纳里有自己的计划。他和弗莱涅柯西干上了，非要分出个胜负不可。他认为这事关他的男子汉尊严。对他来说，这不是一件抽象的事，而是迫在眉睫的肉搏。你也见过录像带上那个充满男子气概的莫利纳里了。那就是他的秘密武器，另一个他。莫利纳里已经开始把平行世界里健康的自己拉过来搅局了，因为他知道，这样的帮手取之不尽。他现在的心理状态和人生方向，都建立在与死亡共舞这件事上。面对他害怕的弗莱涅柯西部长，他可以死上一千次，最后仍然死而复生。 一旦让健康的莫利纳里上场，他身体的退化、心身病的不断发作就会立刻停止。你回到夏延郡正好能目睹整个过程。当晚，那盘录像带就会在黄金时段、所有频道上同时播放。”
埃里克若有所思地说：“这么说，现在就是他病得最重的时候，以后再不会这样了?”
“这已经病得非常严重了，医生。”
“是啊，医生。”埃里克盯着2056年的自己，“你我的诊断意见一致。”
“在你的时间线上，今晚弗莱涅柯西部长就会要求再次和莫利纳里会面。会面时，出现在会议室里的将是那个充满男子气概的健康分身……而我们那位病重的莫利纳里则躺在楼上的私人卧室里养身体，在特工的保护下观看电视上播放的录像带，得意扬扬地回味他多么容易就找到了方法，躲过弗莱涅柯西部长、回避他那些越来越过分的要求。”
“看来，从另一个地球来的那位健康的莫利纳里，应该是自愿参与的吧。”
“他十分乐意帮忙。所有莫利纳里都乐意帮忙。他们都把彻底打倒弗莱涅柯西视为人生的终极胜利。莫利纳里是个政治家，他为之而生，也为之而死。和弗莱涅柯西开过会后，那位健康的莫利纳里会第一次发作幽门痉挛。他也会被一点点地消耗掉。就这样，他们一个个地轮换，直到弗莱涅柯西死去，但愿那是在莫利纳里之前。”
“想在这方面打败莫利纳里可不容易。”埃里克说。
“但这并不是一种病态的执着。这和中世纪的情况一样，相当于身披盔甲的骑士在决斗。莫利纳里就是腹部被矛刺伤的亚瑟王，你猜弗莱涅柯西是谁。我觉得很有意思的是，利利星从来没有出现过骑士时代，所以弗莱涅柯西完全不懂这到底是怎么回事。他认为这只是对经济主导权的争夺，也就是谁能夺走谁的工厂，征用谁的劳动力。”
“毫无浪漫精神。”埃里克说，“那雷格人呢?他们能理解‘鼹鼠’吗?他们历史上有过骑士精神吗?”
“考虑到四条胳膊和硬壳，”2056年的他说，“他们要决斗可有得看了。我也不知道，我从来没见过哪个地球人对雷格人有足够的了解，尽管我们应该多了解些他们的文明。你记住那个雷格少校的名字了吧?”
“戴格什么的。”
“戴格·道尔·伊尔。你这么记吧：带个刀，就不会出意外。”
“老天爷。”埃里克说。
“你受不了我，是吧?我也受不了你。你肥胖又软弱，姿势也难看得要命。难怪你只能拥有凯茜这样的妻子，这是你活该。接下来这一年里，你能证明自己不是个懦夫吗?你能振作起来，找个别的女人吗，这样到了2056年，我就不至于混成这样了?这是你欠我的。我可是从利利星警察手里救了你的命。”2056年的他怒视着埃里克。
“你想的是哪个女人?”埃里克警戒地问。
“玛丽·赖内克。”
“你疯了。”
“听着。在你的时间里，玛丽和莫利纳里一个月前刚吵过架。你应该好好加以利用。我没能做到，但这确实是可以改变的。你可以走向一个稍微有所不同的未来，其他一切都不变，只有婚姻状况不同。跟凯茜离婚，和玛丽·赖内克结婚，或者别的什么人——随便谁都行。”未来的他声音里突然充满了绝望，“老天爷，我完全能想象到未来，要把她送进精神病院，她这辈子——我不想这么做，我想逃开这一切。”
“不管有没有我们——”
“我知道。她无论怎样都得住院。但送她进去的就非得是我吗?你我加起来应该具备足够的力量。这条路不会容易，凯茜会发疯一般地拒绝离婚。在蒂华纳提起这件事吧，墨西哥的离婚法没美国那么严格。请个好律师。我已经找了一个，他在恩塞纳达，名叫耶稣·瓜达哈拉。你能记住吗?我没能让他开始诉讼程序，但你还有机会。”他充满希望地看着埃里克。
“我试试看吧。”埃里克沉默了一会儿说。
“我得让你下船了。你吃的药过几分钟就会开始起效，我可不敢让你从离地面五英里的高空掉落。”飞船开始降落，“我把你放在盐湖城吧，那地方很大，没人会注意你。等你回到2055年，你就打辆出租车去亚利桑那州。”
“我没有2055年的钱。”埃里克想起来，“不对，我有吗?”他有些混乱，发生的事太多了。他摸索着找钱包，“我在黑泽丁那里想拿战时货币买药，结果就陷入了一团乱——”
“别废话细节了，我都知道。”
两人沉默着等待飞船落地，各自沉浸在对对方的嫌恶中。埃里克不禁心想，这是个活生生的例子，说明一个人为什么要自尊自爱。这让他第一次对自己听天由命的自毁倾向有了些新的认知，这显然与缺乏自尊紧密相连。要想存活下去，他就必须学会以不同的角度看待自我、看待自己取得的成就。
“这纯属浪费时间。”等飞船在盐湖城外的一片灌溉牧场停稳后，未来的他说，“你改变不了自己。”
埃里克下了船，踏上软绵绵、湿乎乎的苜蓿丛，说：“这只是你的看法。走着瞧吧。”
2056年的他没再说话，重重地关上舱门。飞船迅速起飞，消失在空中。
埃里克一脚深、一脚浅地走向旁边的公路。
抵达盐湖城后，他招了一辆出租车。出租车没管他要旅行许可证。他意识到，在沿公路往城里走的路上，他已经在不知不觉间回到了一年之前，回到了他原本所处的时间。但他仍然想确认一下。
“告诉我今天的日期。”他对出租车下令。
“6月15日，先生。”出租车说，向南飞过大片的绿色山谷。
“哪一年?”
出租车说：“您是瑞普·凡·温克尔先生③吗?2055年啊。希望这答案让您满意。”出租车里很冷，车身也破破烂烂的，看起来需要修理。从它自动电路的运行状况来看，它十分不耐烦。
“这答案确实让我满意。”埃里克说。
他用出租车的可视电话呼叫了凤凰城的信息中心，问清了战俘营的地址。这不属于机密信息。出租车飞过开阔的沙漠、单调的岩石山丘和原本曾是湖泊的空荡盆地，然后把他放到了这片贫瘠荒野的中央。他到了29号战俘营，这地方和他想象中一样，建在条件最恶劣、最不适合居住的地方。在他看来，内华达州和亚利桑那州的沙漠地带仿佛是景象凄凉的外星球，根本不像是地球的一部分。老实说，比起这片地方，他宁愿住到火星上去。
“祝您好运，先生。”出租车说。他付了钱，出租车发出轰隆隆的声音飞走了，车牌在后面抖个不停。
“谢了。”埃里克说。他走进战俘营门口的警卫室，向里面的士兵解释，他来自蒂华纳皮草染色公司，想买个战俘回去，处理一些不容出错的文件。
“一个就够?”士兵领他走向上级的办公室，这么问他，“我们可以给你五十个，两百个都行。这儿的雷格人已经太多了。在上次那场战役里，我们截获了整整六艘货船。”
到了上校的办公室，埃里克填了几份表格，以TF&D的名义签了字。至于相应的款项，他解释说，等公司收到正式收据，他们就会在月底通过常用渠道支付。
“随便挑吧。”百无聊赖的上校说，“四处看看，想要哪个都行。不过他们长得都一样。”
埃里克说：“我看见隔壁有个雷格人正在整理表格。他，或者说它好像干活挺利索的。”
“那是老戴。”上校说，“戴格在这儿已经是固定员工了，他在战争爆发后第一周就被抓到这儿来了。他还给自己造了个翻译盒，帮了我们不少忙。真希望他们所有人都能和戴格一样听话。”
“我就要他了。”埃里克说。
“要他可得加不少额外费用。”上校狡黠地说，“我们教了他不少东西。”他记了两笔，“还有翻译盒的制造费。”
“你刚说过那是他自己造的。”
“材料可是我们提供的。”
最后他们谈好了价格。埃里克走进隔壁房间，那个雷格人正忙着用四条多关节胳膊整理保险诉讼文件。埃里克走到了他面前。“你现在属于TF&D公司了。”他告诉雷格人，“跟我走吧。”他又转向上校，“他会逃跑吗，会抵抗我吗?”
“从来不会。”上校点了支雪茄，疲惫又厌倦地靠到墙上，“他们根本没那种想法。他们只是一群虫子，巨大、亮闪闪的虫子。”
没过多久，埃里克就回到了室外，在炙热的阳光中等着从凤凰城叫来的出租车。如果我早知道时间这么短，我就叫那辆不耐烦的老出租车留下了。埃里克心想。雷格人沉默地站在他身边，这让他感觉很不舒服。说到底，他们毕竟是敌人。雷格人和地球人交火开战，杀死过不少地球人。而且这位雷格人还是个军官。
他身边的雷格人像苍蝇一样自我清洁，梳理着翅膀、感知触角和下肢。他用一只硬邦邦的胳膊抱着翻译盒，从始至终都没有放开过它。
“离开战俘营，你高兴吗?”埃里克问他。
盒子上浮现的文字被沙漠的强烈阳光照得一片惨白。
谈不上。
出租车到了，埃里克和戴格·道尔·伊尔一起上了车。他们随即升空，开往蒂华纳的方向。
埃里克说：“我知道你是雷格的特工，所以才把你买下来。”
盒子上一片空白，但雷格人的身体开始发抖。他不透明的复眼变得更浑浊了，头上那些假眼则空洞地瞪视着周围。
“我愿意冒险，现在就把实话告诉你。”埃里克说，“我只是个中间人，目的是带你去见联合国的高级官员。和我合作对你和你的人民都有好处。我会把你带到我的公司——”
翻译盒有了动静。
把我送回战俘营。
“好吧。”埃里克说， “我知道，你的伪装维持了这么久，你必须继续装下去，尽管已经没有这个必要了。我知道你和你们的政府还有联系。这也就是为什么我要带你去蒂华纳见一个人的原因。通过你，他可以和你们的政府取得联系——”他犹豫了片刻，还是豁出去了，“而不让利利星人知道。”他说得已经太多了。他要担任的本来只是一个小角色，现在讲这些已经有些逾界。
过了片刻，翻译盒重新亮了起来。
我一直都很合作。
“这不一样。”埃里克没再说下去。剩下的一路上，他没再向戴格·道尔·伊尔搭话。这种交流显然不合适了。戴格·道尔·伊尔明白，他也明白。接下来会怎么发展取决于其他人，已经与他无关了。
抵达蒂华纳后，埃里克在城区中央大街上的凯撒酒店租了个房间。接待员是个墨西哥人，他瞠目结舌地盯着雷格人看，但没问任何问题。蒂华纳就是这样，埃里克一边想，一边和戴格一起坐电梯上楼。没有人会管闲事。这里一直都是如此，即便是战争时期也一成不变。你可以在这里得到你想要的一切，随心所欲地做任何事。只要不是在公共街道上、光天化日之下做就行。有夜晚的掩护就更方便了。在夜里，蒂华纳会变身为一座与白天截然不同的城市，一切皆有可能，无论是多么难以想象的事。以前，那些事指的往往是堕胎、毒品、嫖娼和赌博，现在则是与敌人秘密碰头。
进了房间，埃里克把所有权证书给了戴格·道尔·伊尔一份。万一回头出了什么麻烦他又不在，这些文件将证明雷格人并不是从战俘营逃出来的，也不是间谍。然后埃里克又给了他一些钱，叫他遇到困难就赶紧联系TF&D公司，特别是如果有利利星特工出现的话。雷格人必须留在房间里，哪儿也不能去，三餐都在屋里吃，想看电视的话可以看，但尽量不要放任何人进屋。如果利利星特工真的找上门来，他抵死也不能透露任何的信息。
“我觉得有必要告诉你这些，”埃里克说，“并不是因为我不尊重雷格人，或者我觉得地球人有权决定雷格人的死活。这只是因为我了解目前的情况，而你不了解。你只能相信我的话：这件事就是这么重要。”他等着翻译盒亮起来，但它并没有。“你没什么要说的吗?”他问道，心里有些隐隐的失望。 他和雷格人之间的交流实在太少了，这似乎是一个不祥的预兆。
翻译盒终于不情愿地亮了起来。
再见。
“没别的了?”埃里克难以置信地说。
你叫什么名字?
“我给你的表格上写着呢。”埃里克说完离开了房间，重重地摔上了房门。
他离开酒店，在人行道上招手拦了一辆老式的地面出租车，嘱咐人类司机开到TF&D。
十五分钟后，他又一次进入了TF&D那座灯光昏暗、设计时髦的几维鸟形状大楼，穿过熟悉的走廊，进了自己的办公室——至少是他不久以前的办公室。
他的秘书珀斯小姐惊讶地眨了眨眼，“怎么，斯威特森特医生——我还以为你在夏延郡呢!”
“杰克·布莱尔在吗?”他瞥向成排的零件回收筐，没看见他的部门助理。只有布鲁斯·西摩尔坐在最远一排回收筐边昏暗的灯光下，一手拿着货存清单和笔记板。“你和圣迭戈公共图书馆的事怎么样了?”埃里克问他。
西摩尔吃了一惊，站起身来，“我正在上诉呢，医生。我不会放弃的。你怎么回到蒂华纳来了?”
蒂尔·珀斯说：“杰克在楼上和维吉尔·艾克曼先生开会呢，医生。你看起来很疲惫。夏延郡的工作很忙吧?责任那么重。”她眨着睫毛修长的蓝眼睛表示同情，丰满晃动的胸部似乎比以前更大了，流露出一种让人得到滋养的母性，“要我给你倒杯咖啡吗?”
“好啊，谢谢。”埃里克坐到自己的办公桌前，小憩片刻，回想着之前一整天发生的事情。说起来也真奇怪：这一系列事件的发生，最后让他回到了这个地方，回到了自己的椅子上。难道这就是某种意义上的结尾?在这场银河系三个种族的争斗里，他是否已经完成了自己那一点儿微小的使命?这使命或许意义不凡?如果加上来自参宿四的那些烂梨般的生物，那就是四个种族了…… 他情绪化地决定将那个种族也涵括在内。也许他终于可以卸下所有的担子了。只要给夏延郡打个电话，和莫利纳里谈谈，一切就万事大吉。他可以回来继续当维吉尔·艾克曼的医生，给他移植一个又一个坏掉的器官。但还有凯茜的问题。她在TF&D的医务室吗?还是在圣迭戈的医院里?也许她也在努力回到以前的生活，摆脱毒瘾的影响，继续为维吉尔工作。她从来都不是个懦夫，她会一往直前，奋力拼搏到最后一刻。
“凯茜在这儿吗?”他问蒂尔·珀斯。
“我帮你问问，医生。”她轻按桌角的按钮，“咖啡好了，就在你手边。”
“谢谢。”他欣慰地喝起了咖啡。这感觉几乎像是回到了从前。办公室始终都是他的庇护所，这里的一切都那么理智平静，是躲避糟糕婚姻生活的好地方。在这里，他可以假装人们都很和善，世间存在着友好又随性的人际关系。可光有这些又不够，亲密关系是不可或缺的，即便它随时都有可能摇身一变，化作一股毁灭性的力量。
他拿出纸笔，凭记忆写下了JJ-180解药的配方。
“她在四层的医务室。”珀斯小姐通知他，“我不知道她生了病，没事吧?”
埃里克把写好的便笺纸对折后递给她，“帮我交给乔纳斯。他知道该怎么做。”他犹豫着要不要去看看凯茜，告诉她，很快就会有解药了。毫无疑问，他必须这么做，这是做人最基本的要求。“好，”他站起身来，“我去看看她。”
“帮我代问好。”他慢慢地走出办公室时，蒂尔·珀斯在后面喊了一句。
“行。”他喃喃道。
在四层的医务室里，他看见了凯茜。她穿着白色的棉质长袍坐在躺椅上，光着脚，跷着二郎腿，正在读一本杂志。她的样子苍老而衰弱，显然服用了不少镇静药物。
“蒂尔向你问好。”埃里克对她说。
凯茜艰难地慢慢抬起头，目光逐渐对焦在他身上，“有——什么消息吗?”
“有解药了，很快就有了。就等黑泽丁公司造出第一批，加急快递过来。只要再等六个小时。”他想笑笑，以示鼓励，结果没笑出来，“你感觉如何了?”
“没事了。听到你带来的消息就没事了。”考虑到她不稳定的精神状态，她的态度可谓是相当理智。显然，镇静剂功不可没。“多亏了你，对不对?你帮我找到了解药。”她终于想起来了，又补充了一句，“哦，对了。也是为你自己。但你完全可以自己一个人吃，不告诉我。谢谢，亲爱的。”
“‘亲爱的’。”听她用这个词让他心里一阵刺痛。
“我知道，”凯茜谨慎地说，“在你心底，你还是爱我的，尽管我做了那些事。否则你不会——”
“我当然是。你以为我是什么，泯灭人性的怪物?解药的存在应该让全世界都知道，让所有上瘾的人都能吃到。就连利利星人也一样。在我看来，刻意致瘾的毒品根本不该存在，那是令人唾弃的藐视生命的行为。”他沉默下来，并在心里说：故意下药让别人上瘾也该算是犯罪，犯下这种罪的人应该被处以绞刑或枪决。“我要走了。”他说，“回夏延郡。回头再见吧。祝你治疗顺利。”他又补了一句，尽量不让语气显得太过恶毒，“要知道，解药没法治好已经造成的身体伤害。这你也应该明白，凯茜。”
“我的样子，”她问道，“看起来有多老了?”
“你看起来就是你的实际年龄，差不多三十五岁。”
“不。”她摇摇头，“我照过镜子了。”
埃里克说：“那天晚上和你一起服药的那些人，你一定要保证他们也得到解药。这件事我就交给你了，行吗?”
“当然。我和他们是朋友。”凯茜摆弄着杂志的一角，“埃里克，我不奢望你还会和我在一起，毕竟我的身体已经成这样了，衰老不堪——”她没再说下去。
也许时机到了?埃里克说：“你想离婚吗，凯茜?如果你想，我愿意照办。但我觉得——”他犹豫了一下。他还能虚伪到什么程度呢? 他到底应该怎么做? 来自2056年的他，那个未来的自己，要求他与凯茜一刀两断。无论怎么说，这样做都是最符合逻辑的，不是吗?如果要分手，现在不就是最好的时机?
凯茜低声说：“我还爱着你，我不想分手。我会努力好好对你的，真的。我发誓。”
“我能说实话吗?”
“嗯。”凯茜说，“无论什么时候，你都应该说实话。”
“放了我吧。”
凯茜抬头望着他。她又显出了他再熟悉不过的、曾经一寸一寸地侵蚀了他们之间的牵系的恶毒目光，但那力道已经大不如前。毒瘾和镇静剂让她比之前虚弱多了。她曾经用来紧紧地压住埃里克、让他困在自己身边无法动弹的那股力量，如今已经踪影全无。她耸了耸肩，低声说：“哎，是我让你说实话的，所以你说了。我应该高兴才是。”
“这么说，你同意了?你会提出离婚诉讼吗?”
凯茜谨慎地措辞道：“有一个条件：你没有其他女人。”
“没有。”他想起了菲莉斯·艾克曼。但即便以凯茜疑神疑鬼的眼光来看，那也算不上。
“如果我发现你有别的女人，”凯茜宣布，“我会拒绝离婚。我不会合作的。你永远也摆脱不了我。我发誓。”
“那就这么说定了。”他感到一直压在自己肩上的巨大重石就此落入了永恒的深渊，只给他留下一份平凡的、普通人也有能力承担的负荷。“谢了。”他说。
凯茜说：“谢谢你，埃里克，谢谢你给我找来解药。你看，我这么多年的毒瘾终于有了意义：它让你有了一条出路，可以逃离我身边。这样看来，它也不是一分不值。”
埃里克根本无法判断这句是她的真心话，还是讽刺。他决定换个话题，“等你身体恢复一些了，你会继续在TF&D工作吗?”
“埃里克，我可能会走上另一条职业道路。在药效影响下，我回到过去的时候——”她犹豫了片刻，然后艰难地继续说了下去，显然觉得说话很费劲，“我给维吉尔寄了一个晶体管。那是在二十世纪三十年代中期。我附了张纸条，告诉他应该怎么办，告诉他我是谁，让他回头别忘了我。现在也差不多到时候了。”
埃里克说：“可是——”他没说下去。
“嗯?”凯茜努力把注意力一直集中在他身上，仔细地听着他的话，“我做错什么了吗?改变了未来?歪曲了历史轨道?”
埃里克意识到，他实在没法告诉凯茜真相。但只要她自己开始调查，迟早都会知道。维吉尔不会收到什么晶体管，因为凯茜一离开过去，那个零件也会随之离开。小时候的维吉尔要么收到了一个空信封，要么就根本没有收到信。埃里克觉得这件事极其令人伤感。
“到底怎么了?”凯茜费劲地说，“我能从你的表情看出来我做错了什么事，我太了解你了。”
埃里克说：“我只是有些吃惊。没想到你会想出这么聪明的主意。听着，”他蹲下身，伸手抚上凯茜的肩，“别抱太大希望，那也许不怎么重要。你在维吉尔这里的职位没法再往上升了，而且维吉尔也不是个知道感恩的人。”
“但总值得一试吧，你不觉得吗?”
“当然。”他站起身来，决定让这个话题就此结束。
他向凯茜告了别，再次拍了拍她，尽管这举动毫无意义。然后他走向电梯，去了维吉尔·艾克曼的办公室。
他一进门维吉尔就抬起了头，咯咯地笑道：“我早听说你回来了，埃里克。坐下吧，给我讲讲现在情况怎么样。凯茜的样子很糟糕吧?黑泽丁没有——”
“听着，”埃里克关上屋门，保证室内只有他们两人，“维吉尔，你能把莫利纳里叫到TF&D来吗?”
“为什么?”维吉尔像鸟一样警觉地盯着他。埃里克把一切全盘托出。
听完整件事的来龙去脉后，维吉尔说：“我给基诺打个电话。我不会直说有什么事，只会给他些暗示，但我们彼此知根知底，他本能地就会理解我的意思。他会来的，很可能马上就动身。只要有必要，他就会雷厉风行。”
“那我就留在这儿吧。”埃里克决定，“不回夏延郡了。不，也许我最好还是回凯撒酒店，守着戴格。”
“别忘了带枪。”维吉尔边说边拿起电话，“给我转接夏延郡的白宫。”他又对埃里克说：“就算他们监听了这场对话也没关系，他们不会知道我们到底在谈什么。”他转向话筒，“我要和莫利纳里秘书长谈谈，这是维吉尔·艾克曼本人打来的私人电话。”
埃里克向后靠在椅子上，默默听着。事情终于开始顺利进行。他可以休息一下，当个旁观者就好。
电话中传出白宫接线员歇斯底里的恐慌叫喊：“艾克曼先生，斯威特森特医生在你那边吗?我们找不着他，莫利纳里，我是说莫利纳里先生，他死了，我们救不活他。”
维吉尔抬眼望向埃里克。
“我这就走。”埃里克说。 他只觉得麻木，什么情绪都没有。
“我打赌，”维吉尔说，“已经太迟了。”
接线员继续尖声喊道：“艾克曼先生，他已经死了两小时，提加登医生什么也做不了——”
“问问是哪个器官出的问题。”埃里克说。
接线员听见了他的话，“是心脏。是你吗，斯威特森特医生?提加登医生说是主动脉破裂——”
“我会带上人造心脏。”埃里克告诉维吉尔。他对白宫的接线员说：“叫提加登尽量降低身体温度，我想他应该已经在这么做了。”
“屋顶上有艘不错的高速船，”维吉尔说，“就是我们去华盛-35时坐的那艘，这一带没有比它更高级的船了。”
“我自己去挑人造心脏。”埃里克决定，“我先回办公室一趟。你帮我把船准备好，行吗?”他冷静了下来。事已至此，无非两种结果：要么他能及时赶到，要么不能。手忙脚乱也无济于事。 维吉尔按下通往TF&D接线中心的电话开关，说：“看来你去的那个2056年不是我们世界的2056年啊。”
“是啊。”埃里克同意，随即拔腿跑向电梯。
①此处菲利普·迪克借用了一个著名视觉实验，叫作空心面具幻觉。看转动的面具背面，明明凹下去的面具会变成突起的脸。
②选择性的认知功能障碍，包括近事遗忘、时间及空间定向障碍。
③十九世纪美国小说家华盛顿·欧文短篇小说中的主人公。故事中，瑞普·凡·温克尔睡了20年才醒来，发现小镇已经人事全非。