25 第一地堡
唐诺胸口发出一阵咯咯响，彷佛他胸腔里有什么东西已经松动瓦解。那是身体在警告他，他的状况正在恶化，越来越糟。他拚命咳，用力咳，想把胸腔里的东西咳出来。但他痛恨，他痛恨咳嗽，痛恨太用力导致横膈膜疼痛，痛恨喉咙像火在烧，痛恨那刺痛。但尽管如此，他还是拚命咳，用尽全力咳。他坐在椅子上往前倾，拚命咳，后来，肺里那一团东西终于涌到喉咙，涌到舌头上。他把那团东西吐到一块布上。那块布飘散着恶臭。
然后，他连看都不看一眼就把那块布折起来，往后一仰靠到椅背上，满身大汗，筋疲力尽。他深深吸了一口气，这次，胸口不再咯咯响。他又吸了一口气，接着又喘了几口气，现在，呼吸比较没那么痛苦了。自由自在的呼吸，天底下还有什么比这更美妙?
他有点晕眩，转头看看房间四周，看着那些生活中他习以为常理所当然的一切：吃剩的东西，桌上一迭扑克牌，一本摊开的平装小说。那本小说的书页已经泛黄，书背上满是皱折──那意味着他已经度过一次又一次的轮值。他熬过来了，并没有遭到太大的折磨。但现在，他饱受煎熬，因为第十八地堡还没接电话。桌上摊开着一张地堡分布图。他凝视着那张图，看着一个死亡的世界。绝大多数的地堡都会被消灭，只有一个会留下来。接着，他又感到喉咙一阵痒，心里明白自己很快就要死了，他根本来不及做任何决定，来不及想出办法救他们。他来不及做选择，来不及扭转这个注定要导向全面死亡的计划。他是唯一知道真相的人，唯一在乎的人，然而他所知道的一切将会随着他的死亡永远埋葬。
然而，他到底想怎么样?他能够改变这一切吗?他曾经不知不觉参与了这个毁灭世界的计划，而现在他有办法挽救吗?这世界早已无法修补了，这世界早已无法挽救了。当年，他曾经透过无人机瞥见一片平畴绿野，看到蔚蓝的天空，那一剎那，他内心翻腾汹涌。而现在，事隔多年，他开始怀疑当年他曾经瞥见的一切。他很清楚清洗镜头的诡计。他很清楚机器能够创造出什么幻象。
但尽管如此，此刻，在操控室里，他还是傻傻的抱着希望，想再试一次。傻傻的抱着希望，促使他渴望阻止这一切，渴望想出办法让所有地堡里的人好好过日子，活下去，摆脱这个扭曲邪恶的计划。另外，那也是因为他很好奇，很想知道服务器里到底藏了什么东西。这是最后的谜，而他却无法独力去探索答案。他需要帮助。他需要第十八地堡这位信息区负责人帮他找出答案。唐诺就是很想知道答案。他渴望真相，渴望平平静静的死亡，没有痛苦。除了自己，他希望夏绿蒂也能够一样平平静静的死去。他期待轮值永远结束，所有的梦想也随之永远结束。他期待最后的安息。说不定，他能够爬到那山丘上，站在海伦的坟前，看她最后一眼，然后就这样死去。这是他的梦。这样的梦应该不算奢求吧。
他看看墙上的时钟。第十八地堡到现在还没接电话。已经晚了十五分钟。一定是出事了。他看着时钟的秒针滴答滴答，忽然想到，这整个计划，所有的地堡，就像一口巨大的钟。一切会自动启动，倒数计时已经开始了。
有一具看不见的神秘机器在控制全地球的风向，消灭所有的人类，让整个星球变成一个蛮荒世界。而地堡里的人就彷佛一粒粒冬眠的种子，必须再等两百年才能够发芽成长。两百年。唐诺的喉咙又开始痒了，他不知道自己还有没有办法再活两天。
此刻，他只剩下十五分钟。再过十五分钟，服务器房的人员就要进来工作了。这个时段已经逐渐变成常态，变成例行公事。他总是说他要和人谈论机密，然后就把工作人员赶出去，照理说，这并不会让人觉得有什么不正常。然而，已经有人开始起疑了，因为他每天都来，而且都是固定时间。每次他来，大家就只好乖乖端着杯子走出去，他注意到有人开始用一种奇怪的眼神看他。说不定有人以为他是在和谁偷偷谈恋爱。唐诺自己也常常觉得这确实像是某种浪漫情事，是他和古老的过去之间的浪漫情事，和真相之间的浪漫情事。
他慢慢站起来。这个时段，有一半的时间已经浪费掉了，电话里只听得到嘶嘶的静电噪声，却没人回答。那边一定是出事了，很严重的事。说不定他自己也快出事了。说不定已经有人在这座地堡里发现了一具尸体，警卫队的人已经开始侦查这起凶杀案。但奇怪的是，他一点都不担心。他更在乎其他那些地堡，而对自己的地堡，他已经没什么感觉了。
这时候，耳机里忽然喀嚓一声。「喂?」他立刻问了一声，声音听起来很虚弱，很疲惫，不过，他很信任电话系统的功能，对方一定听不出他很虚弱。
对方没说话，只听到呼吸声。不过，这样就够了，他已经知道接电话的人是谁了。如果是卢卡斯，一定会跟他打招呼。
「首长。」他说。
「你明知道我讨厌人家叫我首长。」她说。她的声音听起来有点喘，好像刚刚才跑过。
「妳宁愿我叫你朱丽叶?」
她没说话。其实唐诺自己也搞不清楚，为什么他比较喜欢她接电话。他很喜欢卢卡斯，当初那年轻人接任信息区负责人的仪式，就是他主持的。唐诺很欣赏他那种好奇心，欣赏他研究「资源」那些书的热情。每次和卢卡斯谈起旧世界的种种，他都会感受到浓浓的怀旧情绪，那就像是某种治疗。而且，卢卡斯还帮助他探索服务器里的秘密，研究里面的资料。
至于朱丽叶，他喜欢跟她说话，是另有原因。她会指责他，咒骂他，而他心里明白，他活该。她态度很严厉，常常不说话，而且常常威胁他。内心深处，唐诺反而暗暗渴望朱丽叶真的能过来亲手杀了他，他就不至于咳嗽咳到死。他愿意受尽羞辱，他希望她亲手杀了他──这是他的救赎。
「我知道你们在干什么。」朱丽叶终于说话了，声音充满愤怒，充满怨毒。「我终于搞懂了。我终于想通了。」
唐诺拉开耳机的一边，擦掉汗。「妳搞懂什么了?」他问。接着他忽然想到，是不是卢卡斯在服务器里发现了什么东西，朱丽叶才会这么生气?
「我已经搞懂清洗镜头是怎么回事了。」她忿忿的说。
唐诺转头看看时钟。十五分钟已经快过去了，工作人员很快就会进来继续玩桌上那些扑克牌，继续看那本翻开的小说。「清洗镜头怎么──」
「我刚到外面去过。」她说。
这时唐诺忽然遮住麦克风，咳了几下。他怕她听到。「什么外面?」他问。他以为她说的是她挖的坑道。前一阵子地面震动得很厉害，可是最近忽然安静了。他以为她说的是她已经从坑道走到她的地堡外面。
「外面，外面的世界，那些山丘，古时候留下来的世界。我采了样。」
唐诺猛然往前倾。她说这话，是想威胁他，可是他听了，内心却忽然充满希望。她说这话，是想折磨他，可是他却很兴奋。外面。到外面取样。这是他梦寐以求的事。他多么渴望弄清楚他上次到外面吸到的空气究竟是什么东西，多么渴望知道他们把这世界变成什么样子，是变得更好，还是变得更糟。朱丽叶一定以为他知道答案，可是他比她更迷惑。
「妳发现了什么?」他嘶哑着声音问，可是立刻就后悔了，他实在不应该这样问。他很怕他的声音在电话里听起来会显得很冷漠，漠不关心，很怕她会以为他知道答案。也许他刚刚应该说，他根本不知道外面的世界是怎么回事，或者说，他根本搞不清楚自己在做什么。他应该拜托她帮助他。他们应该要互相帮助。
「你们根本不是要送人出去清洗镜头。你们送出去的是别的东西。好，我告诉你我发现了什么──」
此时此刻，唐诺只听得到她的声音，再也感觉不到他周遭的世界，感觉自己彷佛置身在一个泡泡里，四面八方的东西都不见了，只剩下她的声音。
「──我们采了两种外面空气的样本，另外还有气闸室里的样本。照理说，气闸室里的样本应该只有氩气。另外两种空气样本，一个是斜坡底下的空气，一个是山丘脚下的空气。」
他突然说不出话来，满身大汗，工作服黏在身上。他一直等她继续说，可是她没说。说不定她是故意不说，要逼他来求她说。说不定她知道他有多心虚。
「妳发现了什么?」他又问了一次。
「我发现你从头到尾满嘴狗屁。我们相信过你，可是你却把我们当傻瓜，你说的每一件事都是狗屁。你教我们的每一件事，说的每一句话，都是狗屁，没有半句是真的。说不定这世上根本就没有那些古时候的人。还有，我们这里有一大堆狗屁书，早就该一把火烧了。卢卡斯竟然还相信你那些狗屁──」
「那些书里的东西都是真的。」唐诺说。
「狗屁。就拿氩气来说，那是真的吗?每次有人出去清洗镜头的时候，你们喷出来的到底是什么鬼东西?」
唐诺想了一下这个问题。「我不懂，妳到底在说什么?」他问。
「少跟我玩游戏。现在我已经知道你们在搞什么了。你们把我们丢出去的时候，你们喷到气闸室的那种东西会让我们全身烂光光。那种东西会把密封垫和垫圈先腐蚀掉，然后再腐蚀我们的身体。你们真是厉害啊，是吧?哼，你们藏的摄影机已经被我找到了，好几个礼拜前就已经被我拆掉了。没错，就是我。我看到摄影机后面接了电线，而且还看到一些奇奇怪怪的管子。那些管子就是用来送毒气的没错吧?」
「朱丽叶，妳听我说──」
「不要叫我朱丽叶!少跟我装熟!你是什么东西!跟我们说什么地堡是怎么盖出来的，好像是你自己盖的一样，还告诉卢卡斯那个早就不存在的世界怎么样怎么样，好像你亲眼看过。怎么，你是想把我们变得跟你一样是不是?还说什么你是我们的朋友?还说什么你想帮助我们?」
唐诺看着墙上的时钟。那些工作人员快进来了。一定要想办法把他们赶出去，他还有很重要的话还没说完。
「以后别再打电话来!」朱丽叶说。「每次听到那种铃声，看到闪红灯，我头就痛。要是你以后敢再每天打电话来，我就把电话机砸烂。我要忙的事情太多了，没空跟你废话。」
「妳听我说……求求妳听──」
「少废话，你听清楚。我会把你们的东西全部切断，摄影机，电线，管线，我会全部切断，一个都不留。还有，以后我们这边不会再有人出去清洗镜头，也不会再用到什么狗屁氩气。下次我再出去的时候，空气保证是干净的。好了，你可以他妈滚蛋了，少来烦我们。」
「朱丽叶──」
电话已经挂断了。
唐诺拿掉耳机丢到桌上，那迭扑克牌被砸得乱七八糟，那本书掉到地上，翻开的那一页恐怕很难找得到了。
氩气?她为什么那么火大?先前有一次，她也是很生气，因为她在底下找到什么机器，还威胁说要来找他。而这次是另外一种东西。氩气。出去清洗镜头的时候会喷氩气。他听不懂她在说什么。出去清洗镜头的时候会喷氩气──」
这时候，唐纳脑中忽然闪过一幕画面，忽然感到一阵晕眩，跌坐在椅子上。他满身大汗，工作服都湿透了。他不自觉的紧紧抓住那块沾满血的布，忽然回想起雾气弥漫的气闸室。他还记得，当时有一大群人互相推挤着从斜坡上冲下去，他也跟他们一起跌跌撞撞的冲下去，边冲边哭喊着海伦的名字。当时，外面炸弹爆炸，那强烈的闪光至今还烙印在他的视网膜上。安娜和夏绿蒂拖着他冲下斜坡，当时他只感觉到四周白色烟雾迷漫。
那个烟雾。他忽然想通清洗镜头是怎么一回事了。有人出去清洗镜头的时候，气闸室里会灌满气体，气压会挡住外面的空气。气体会喷向外面。
「奈米微尘就在那些气体里面。」唐诺自言自语。他整个人往前倾，靠在桌子上，膝盖发软。奈米微尘，就是无数极细微的奈米微型机。奈米微尘会腐蚀人类的身体。每次有人出去清洗镜头，奈米微尘就会喷到外面去，腐蚀外面的世界。就像定时装置一样，隔一段时间就有人会出去清洗镜头，然后喷出奈米微尘。就像时钟滴答滴答。
耳机里已经没声音了。「我是古时候的人。」唐诺自言自语。这是她形容他的话。他拿起桌上的耳机，对着麦克风一次又一次大喊。「我是古时候的人!这是我干的!」
他靠着桌子，忽然两腿一软。他赶紧抓住桌边，差一点就摔倒。「对不起，对不起。」他越喊越大声：「我真的很对不起你们!」
然而，没有人在听他说话。