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第二部 外面 19 第十八地堡

  朱丽叶站在气闸室里,灌进来的氩气弥漫在她四周,压力越来越大,防护衣紧贴在她皮肤上。她完全感觉不到上次被送出去的恐惧,也感觉不到令很多人自愿出去的虚幻的希望。在虚幻的梦想和无比的恐惧之间,是一种渴望,渴望看清这个世界,甚至,如果可能的话,渴望让这个世界变得更好。

  气闸室里的气压越来越高,满是绉褶的防护衣紧紧压住她全身的每一处伤疤,感觉彷佛有一万根针刺在她身上,同时碰触她全身每一处敏感的部位,彷佛这间气闸室还记得她,认识她。

  四周墙上挂着透明塑料布。在氩气的高压下,塑料布紧贴在管在线,板凳上,形成无数绉褶。她刚刚就坐在那板凳上穿防护衣。就快了。她感到一阵莫名的兴奋,还有一种松了口气的感觉。漫长的计划终于快实现了。

  她胸前的口袋里装了好几个采样罐。她掏出其中一个,打开罐盖,装了一点氩气做参考用,然后把盖子转回去。这时候,她听到一阵熟悉的碰碰声。那是外闸门渐渐开了。地堡大门开了,高压氩气开始往外泄,防止外面的毒气渗进来。门口形成一片迷雾。

  雾气越来越浓,弥漫在她四周,高压在她背后形成一股推力,推着她往前走。朱丽叶抬起脚,跨出第十八地堡厚厚的大门,于是,她又再次来到外面的世界。

  那条斜坡信道就和她记忆中一模一样,一片水泥平面斜斜向上延伸一层楼的高度,到外面的地表。沙尘在斜坡上堆积成一条条横向小山,山陵线是锐利的,墙面上布满一条条一块块的污泥。过了一会儿,她听到后面的门碰的一声关上,一团雾气冲向天上的乌云,渐渐消散。朱丽叶开始慢慢走上斜坡。

  「妳还好吧?」

  头盔里回荡着卢卡斯轻柔的声音,朱丽叶不禁微微一笑。感觉上,彷佛他也陪她一起出来了,那感觉很美妙。她握紧拳头,压住手套里的传感器,启动麦克风。

  「卢卡斯,从来没有人死在斜坡上。我很好。」

  他悄声说了声不好意思,朱丽叶笑得更开心。这次到外面世界的探险,是一次截然不同经验,因为背后有人支持她。不像从前,她被送出来的时候,地堡里的人都觉得羞愧,转身背对着她,不敢看她。

  没多久,她走到斜坡顶端,忽然很强烈的感觉到自己做得对。此刻,她心中毫无恐惧,而面罩上也不再有显示器的假象,她内心涌现出一种前所未有的感觉。她一直觉得这才是人类正常的感觉:围墙渐渐消失,眼前豁然开朗,四面八方一望无际的荒野,辽阔无涯的天空,低沈翻滚的云层,那一刻,心中陡然涌现出一股令人晕眩的激动。此刻,她即将开始探索这个世界,内心的激动令她全身一阵热。她曾经来到外面这个世界两次,而这一次却截然不同。这一次,她有目标。

  「我要采第一个样本了。」她又握起拳头说。

  她从防护衣上抽出另一个采样罐。就像清洗镜头一样,她这次出来,所有的东西都有编号,不过,步骤不一样了。接连好几个礼拜的策划,接连好几个礼拜的赶工制作,就为了此刻。她在最上面的地表采样,动作必须很迅速,而她的朋友则是在最底下挖坑道。她打开罐盖,把罐子高高举到半空中,算十秒钟,然后又盖上盖子。罐子上端是透明塑料盖,罐里放了一对橡胶垫圈,罐底内部贴着两条耐高温胶带。朱丽叶在罐盖边缘涂上一层蜡,把罐子完全密封。接着,她把编了号的罐子塞进屁股后面的平口袋里。刚刚在气闸室里装好的采样罐也在里面。

  这时,无线电里又传来卢卡斯的声音:「气闸室已经燃烧消毒完毕。尼尔森正在等它冷却,然后他就会进去。」

  朱丽叶转身看着镜头圆丘,忽然有一股冲动想朝它挥挥手,跟地堡里的人打招呼。此刻,大概有几十个人正在顶楼大餐厅看大屏幕。她低头看看胸口,努力厘清思绪,立刻就想到接下来该做的是什么。

  土壤采样。她离开平台和镜头圆丘,走向一片沙土地。那片地面很可能好几百年都没有人踩过。她跪下来,内层衣紧紧压在她腿窝上。她拿出一个浅罐子开始挖土。土很硬,很难挖,所以她先用手拨开表层的土,装进浅罐子里。

  「表层土采样完毕。」她又握紧拳头说。她小心翼翼盖上罐盖,在盖缘涂上一圈蜡,然后放进另一边屁股后面的袋子里。

  「干得好。」卢卡斯说。他可能是想帮她打气,可是口气中却藏不住忧虑。

  「接下来要采样深层土。」

  她两手紧紧抓住T形把柄的圆筒柱。那把圆筒柱是她在气闸室里现场做的,当时已经穿上防护衣戴上手套。这样做,是为了要确定她能够戴手套抓紧圆筒柱。她抓住把柄,圆筒头用力刺进地面,然后转动把柄,转了一圈又一圈,全身的重量压在手上,让筒头能够穿进硬梆梆的泥土里。

  她用尽全力,两条手臂开始发抖,额头开始冒汗,汗水滴到面罩上,形成一小滩水。这时候,一阵毒酸强风猛然吹在她防护衣上,她差点被吹倒。后来,圆筒柱终于钻得够深,土面已经碰触到把柄,那里贴着胶带做记号。于是,她站起来,两腿用力要把圆筒柱拔出来。

  圆筒柱拔出来了,有些深层土从圆筒里掉出来,落回洞里。她赶紧拿盖子盖上圆筒尾端,用力转紧。这工具是物资区的杰作。她把圆筒放回袋子里,然后背起袋子甩到背后,深深吸了一口气。

  「怎么样?」卢卡斯问。

  她朝镜头圆丘挥挥手。「很顺利。还剩下两种样本。气闸室准备得怎么样了?」

  「我去查一下。」

  卢卡斯立刻去询问气闸室准备工作的进度。她进门之后的步骤必须有所准备。这时候,朱丽叶慢慢走向最近的一座山丘。当初她留下的脚印已经被雨水冲掉,不过她还清楚记得那个路径。山丘上那条凹槽有如一段阶梯,彷佛在呼唤她走上去,斜坡上的两具骨骸还在原地。

  她走到山丘脚下,停下脚步,掏出另一个采样罐。罐里有垫圈和耐高温胶带。她很轻易就转开罐盖,把罐子高高举在半空中迎着风,想捕捉空气中的各种物质。据他们所知,这是第一次针对外面的空气进行测试。从前,每次送人出去清洗镜头,信息区都会一次又一次的做出假报告,而上面的数字都是用来恐吓地堡的居民,让他们永远笼罩在恐惧中。他们说要改善这个世界,他们说外面的世界已经慢慢有所进步,可惜一切都是假的,他们真正的目的就是要让大家相信外面的世界有多可怕。

  那是多么深沈的阴谋。不过,更令朱丽叶感到惊讶的是,信息区这套蒙骗机制瓦解的速度快到不可思议,而里面的工作人员都有很强烈的解脱的感觉。看到三十四楼那些工作人员,朱丽叶会联想起第十七地堡那几个孩子。他们饱受惊吓,天真,渴望有大人可以信赖,可以依靠。这次她突然跑出来收集外面的空气,地堡里其他人都深感疑惧,不过对信息区的人来说,这是千载难逢的机会,可以真正研究外面的世界。千百年来,他们一直假装在做这件事,而现在机会终于来了,他们都迫不及待的全力投入。

  该死!

  朱丽叶赶紧盖上罐盖。刚刚她想得出神,忘了算十秒钟。刚刚很可能已经超过二十秒了。

  「喂,祖儿?」

  她立刻握紧拳头。「怎么样?」接着她又松开拳头,盖上罐盖,然后看看罐盖上的号码。是2没错。于是她在盖缘涂上一圈蜡,放进袋子里。她暗暗咒骂自己太不专心。

  「气闸室燃烧消毒已经完成了。尼尔森等一下就会进去把东西准备好,等妳回来,不过,他们说氩气装填充压还需要一点时间。妳感觉怎么样,还好吗?」

  她专心感觉一下自己的状况,准备等一下老实回答。她深深呼吸了几口气,扭扭防护衣的关节衔接处,抬头看看天上的乌云,看看自己的视力和平衡感正不正常。

  「没问题。我很好。」

  「好,等一下妳一进来,他们就会放火烧。看起来似乎真的有必要这样做。刚刚妳还没开门出去之前,气闸室里的空气数据数据就有点怪怪的。所以,为了以防万一,尼尔森现在正在内闸门那边把自己彻底洗干净。我们会用最快的速度把所有的东西准备好。」

  听他说这些话,朱丽叶感到有点毛毛的。上次她穿过第十七地堡的气闸室,那段经历真是骇人,不过还好没有后遗症。她只是用腐烂的汤洗防护衣,结果居然也活得好好的。目前,他们会进行这项任务,是因为他们认为外面的空气没有想象中那么糟。放火烧气闸室,真正的目的是为了要恐吓地堡居民,不要想从气闸室走到外面去。事实上,清除空气中的毒,并不一定要用火烧。对她来说,这次任务最大的挑战,就是进来之后要如何避免自己被烧伤,同时又不能让地堡陷入危险。

  接着,她忽然又想到还有一种风险,于是又用力握紧拳头。「还有其他人在上面看吗?」她问卢卡斯。

  「有啊,这里有很多人都很兴奋,都不敢相信这是真的。」

  「你赶快清空现场,叫他们赶快下去。」她说。

  说完她松开手,可是却没听到卢卡斯回答。

  「卢卡斯?你听到了吗?我要你叫所有的人赶快下去,至少要下四层楼。除了工作人员,任何人不准留在现场,听到了吗?」

  她又等了一会儿。

  「知道了。」卢卡斯说。她听到耳机里传来嘈杂的人声。「我们正在赶他们下去,叫他们保持冷静。」

  「告诉他们这只是以防万一,因为气闸室的空气数据有点怪怪的。」

  「正在安抚他们。」

  听他讲话的声音好像喘得很厉害,朱丽叶忽然想到,但愿自己没有无端引起恐慌。

  「现在我要采最后一个样本了。」她说。她努力集中精神应付手边的工作。他们已经尽量做了万全的准备,一切应该会很顺利。他们在气闸室装了一个临时空气侦测器,而未来,她甚至希望能够在镜头圆丘装上一系列的空气侦测器,不过,这恐怕只能慢慢来,急不得。她慢慢走近山丘脚下,那里躺着一个从前出来清洗镜头的人。

  那具尸体是他们特别挑选的,他叫杰克布兰特,是九年前送出来清洗镜头的。当年,他太太第二次流产之后,他就发疯了。除此之外,朱丽叶对他所知有限。当初朱丽叶选择最后样本的时候,她的原则就是要找一个她最不熟悉的人。

  她慢慢走到尸体旁边。那间老旧的防护衣早就变成深暗的灰色,颜色看起来像泥土,原本的金属镀层早就像年代久远的油漆一样剥落殆尽,那双靴子也已经饱受腐蚀,变得很薄,而面罩已经破裂。杰克的手搭在胸口上,两条腿伸直并排,那模样看起来像在睡觉,或只是躺在地上看着天空。

  朱丽叶抽出最后一个采样罐。3号罐。她跪到尸体旁边。看着眼前的景象,她忽然想到,当初要不是史考特、老沃克和物资区的人冒着生命危险帮助她,今天躺在这里的人很可能就是她。她从采样罐里抽出一把刀,在尸体的防护衣上割出一块四方形,然后用刀挑起样本放进罐子里。她闭住气,紧紧抓着刀子,小心翼翼,免得割破自己的防护衣。接着,她拿刀刺进腐烂的内层衣。尸体防护衣的腹部早就剥落,内层衣一直暴露在空气中。

  这个最后的采样必须用刀子。她无法确定,尸体内究竟还有没有烂肉或是化脓的组织,不过她暗暗庆幸,破烂的防护衣底下,尸体是一片黑,看不清楚,不过,看起来感觉像是沙土被吹进尸体里,混杂着枯骨。

  她把样本放进罐子里,然后把刀放在尸体旁边。刀子已经用不着了,而且她也不想继续冒险戴着手套拿那把刀。她站起来,转身朝镜头圆丘走过去。

  「妳还好吗?」

  卢卡斯的声音听起来怪怪的,有点闷闷的。这时朱丽叶长长吁了一口气。她刚刚闭气太久,头有点晕。

  「我没事。」

  「我们这里已经快准备好,等着接妳进来。我现在要上楼了。」

  她点点头表示听到了,一时忘了他还在楼下,距离很远,可能根本看不到大屏幕,看不到她。

  「噢,对了,妳知道我们忘了做一件事吗?」

  她吓了一跳,转头看着镜头圆丘。

  「什么事?」她问。「我们忘了什么?」她开始冒汗,汗水沿着脸颊往下流。她感觉得到颈后的伤疤。那是上次腐烂的防护衣残骸在她身上留下的疤痕。

  「刚刚我们送妳出去的时候,忘了叫妳带一两片羊毛布。」卢卡斯说。「镜头上已经积了不少污垢。我是想,既然妳要到外面去……」

  朱丽叶朝镜头狠狠瞪了一眼。

  卢卡斯说:「我只是说,呃,妳应该知道,也许妳可以顺便擦一下──」

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