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3 第十八地堡

  他们已经挖出一个够大的洞口,人可以钻得过去。朱丽叶抢先钻进去。她抓着手电筒,从一大堆水泥碎屑上面爬过去,从断裂弯曲的钢筋间钻过去。一到了发电厂墙外,空气立刻变得有点凉飕飕,感觉很像在深深的矿坑里。空气中弥漫着粉尘,她忽然感觉喉咙鼻子很痒,不由得掩住嘴巴咳了两下。接着,她钻出洞口,跳到地面上。

  「小心。」她告诉后面的人。「地面不是平的。」

  地面不平,一方面是因为有水泥碎块掉在里面,另一方面是因为地面原本就不是平面,感觉上彷佛是一个巨人徒手挖出来的。

  她手电筒先照着脚下的地面,然后慢慢照向高高的天花板,接着,她照向机器的钢板,仔细打量。跟这部巨大的机器比起来,地堡里的发电机和抽油机简直就像侏儒。这么巨大的机器,是怎么造出来的都不知道,修理就更别提了。她的心陡然往下沈。她本来抱着希望,这具深埋地底的机器说不定可以挖出来修理好,但现在,希望好像越来越渺茫了。

  雷夫也跟在她后面钻进这冷飕飕的大黑洞,走到她旁边,衣服上夹带的水泥碎屑沿路掉了一地。他的白化症有一种隔代遗传的特征,眉毛睫毛稀疏到几乎看不见,皮肤白得像猪奶,而在矿坑这种黑漆漆的地方,一般人看起来都黑得像煤炭,反而他却显现出一种正常人的肤色。朱丽叶不难想象,雷夫为什么会从小就离开农场,宁愿到黑漆漆的矿坑里工作。

  雷夫举起手电筒上下左右照射整部机器,吹了声口哨。过了一会儿,口哨的回音反弹回来,乍听之下彷佛有一只鸟在黑暗中嘲笑他。

  「这东西只有神才造得出来。」他不自觉的自言自语。

  朱丽叶没吭声。她从来不觉得雷夫会相信神父那一套,然而,眼前的机器确实会令人不由自主的惊叹。先前在第十七地堡,孤儿曾经让她看过一些书。沙丘上那些高耸残破的大楼,是很久很久以前的人建造的,而朱丽叶认为,眼前的巨大机器也是那些人造出来的。当然,地堡本身也是那些人建造的,光是这一点就令朱丽叶自叹不如。她伸手摸摸机身。这机器已经有千百年没人看过,没人摸过。她不由得暗暗赞叹,从前那些人真是厉害。说不定神父说的那些神话,不完全是胡说八道……

  「真是神。」道森窸窸窣窣挤到他们旁边,嘴里咕哝着。「我们要怎么处理这玩意儿?」

  「是啊,祖儿。」雷夫接着问。这个幽暗的洞穴和这具历史悠久的机器令他心生崇敬,说话的时候不自觉轻声细语。「这么大的机器,我们要怎么挖出去?」

  「我们不需要挖。」她一边对他们说,一边沿着水泥墙和机器之间的空间快步往前走。「这机器自己会挖出去。」

  「妳认为我们有办法开动这部机器?」道森问。

  发电厂里的工人把洞口挤得满满的,遮住了光线。朱丽叶不停转动手电筒,光束在地堡外墙和机器之间的狭窄空间上下左右照来照去,看看有没有什么门能进那部机器。她走到机器的一头,整个人隐没在黑暗中,爬上一个小斜坡。

  「我们一定可以开动这部机器。」她很坚定的告诉道森。「只要搞清楚机器是怎么运作的,我们就可以开动。」

  「小心。」雷夫警告她。她脚边一颗石头松脱,朝雷夫的方向滚过去。没多久,她已经爬到比他们头还高的位置了。她发现,这空间左右两边的远处看不到直立的墙面,而是一个斜坡,越高越陡,往上延伸绕成一个大圈。

  「这是一个大圆洞。」她大喊了一声,声音回荡在空间里。「看起来,机器这一面并不是挖掘的部位。」

  「这里有一个门。」道森大喊了一声。

  朱丽叶从斜坡溜下来,跑到他和雷夫旁边。这时候,发电厂里又有另一个人拿手电筒从洞口照出来,光束和朱丽叶手电筒的光束重迭,同时照在那个门上。门上有铰链。道森抓住门把,拚命想拉开门。他用尽全身的力气,不由自主的呻吟起来,过了一会儿,门终于发出嘎吱一声巨响,被他拉开了。

  一进门,他们赫然发现机器的内部空间大得可怕,朱丽叶吓了一跳。她回想起当初在第十七地堡的时候,在孤儿的地下密室看过地堡蓝图。此刻,她终于明白,蓝图中的钻土机是完全按照比例画的。在蓝图上,地堡底层旁边那部钻土机看起来简直像一只小虫,而此刻,眼前的机器足足有一层楼高,两层楼深,一个巨大的钢铁圆筒,紧紧塞在一个圆洞里,彷佛是它把自己埋在里面。接着,他们开始朝机器内部走进去,朱丽叶叫大家要小心。十几个工人也跟在他们后面走进来,七嘴八舌,喧闹声回荡在偌大的机器内部。他们丢下手边的挖掘工作,跟着跑进来看,又好奇又惊叹,完全忘了他们正在触犯禁忌。

  「这玩意儿是用来清除土屑的。」有人忽然说。手电筒的光束照到几条金属槽沟,槽沟底部是一长排串连在一起的钢板,钢板底下有轮子和齿轮,再底下又是另一连串的钢板。一片片的钢板边缘互相重迭,乍看之下有如蛇的鳞片。朱丽叶立刻就想通槽沟是怎么运作的。钢板的一边有铰链固定,移动到槽沟后端就会绕着齿轮转到下层,最后又回到最前端。钢板向后移动的时候,石块土屑就放在上面被送到后端。槽沟两边各有一条长长的钢板,形成一道矮墙,免得石块土屑掉到旁边。所以,钻头凿下来的碎屑就这样被送到后端,让工人用手推车运走。

  「整个都锈死了。」

  「没有我想象的那么糟。」朱丽叶说。这机器少说有好几百年历史了,她本来以为应该早就锈成一团废铁,没想到钢板表面很多部位都还散发出金属光泽。「我认为这洞里原本是真空的。」她不自觉的自言自语,因为她忽然想到,刚刚凿开洞口那一剎那,感觉有一股风吹在脖子后面,一阵沙尘被吸进洞里。

  「这东西是液压驱动的。」巴比忽然说,口气有点失望。他本来认为这机器是神造出来的,一定很不一样,现在发现神用的也是液压系统,害他好失望。而朱丽叶内心又燃起了希望。她发现,只要引擎没坏,这东西是有办法修理的。他们有能力操作这部机器,因为它结构很简单,彷佛神早就预见到,以后会找到这部机器的人,头脑一定比较简单,能力比较弱。机器里有履带轮,看起来有点像挖掘机的履带轮,不过长得多,从头到尾连贯整部机器,轮轴上凝结着油污。而且,履带轮不只一组,两侧也有,顶上也有,都是用来在土坑中推进机器的。朱丽叶比较想不透的是,这机器一开始怎么挖土?他们沿着输送槽沟往里面走,一路上看到各种装置,都是用来把碎石块土屑传送到机器后端的,没多久,他们走到一大片钢墙前面。圆筒形的机身周围有几条贯穿前后的纵梁和走道,不过到了钢墙前面,纵梁和走道就不见了。整面钢墙往上延伸,隐没在上方深处的黑暗中。

  「我完全搞不懂。」雷夫伸手指向钢墙上方远处。「妳看那些轮子。这机器到底是朝哪个方向走的?」

  「那不是轮子。」朱丽叶拿手电筒照向那些轮子。「机器整个前头是会旋转的。这就是转轴。」她把手电筒的光束指向圆筒机身中央一根巨大的轴心,足足有两个男人身体那么粗。「而这些看起来像轮子的圆盘可以往前伸到外面去,切碎石头。」

  巴比哼了一声,一副不敢置信的口气:「这机器可以穿过硬梆梆的岩石?」

  朱丽叶伸手去摸其中一个圆盘,试试看能不能转得动,但根本转不动。看样子,势必要加点润滑油。

  「我想她说得没错。」雷夫忽然说。他掀开了一个铁箱的盖子,拿着手电筒往里面照。那铁箱的大小和一座双层床差不多。「看起来有点像变速箱。」

  朱丽叶也跟着探头往铁箱里看。里面有很多螺旋形的齿轮,大小和男人腰围差不多,润滑油都已经干涸。齿轮和钢墙上的齿纹紧紧密合,显然是用来驱动这面圆形的钢墙。这个变速箱,看起来和主发电机的变速箱一样坚固,大小也差不多。不对,比较大。

  「不妙。」巴比忽然说。「妳看看传动轴另外一头。」

  三个人同时举起手电筒,光束沿着传动轴照向机器后端。另一头是空的。原来,这巨大的机器内部之所以空荡荡的,是因为这个大怪兽的动力心脏不见了。

  「这玩意儿哪里也去不了。」雷夫嘀咕了一声。

  朱丽叶快步走向机器后端。那里有一座巨大的支架,上面原本应该放着一座发电机,可是现在却空荡荡的。刚刚她和几个机电工人讨论了半天,猜不透引擎动力在哪里,现在她知道了。那座支架看起来很眼熟,上面有六根大螺栓,直径大约二十公分,表面覆盖着一层润滑油,由于年代太久,都已经干涸。每根螺栓都附带着一枚巨大的螺帽,就挂在底下支架的钩子上。这机器是很久以前的「神」制造的,而他们似乎想透过这支架跟她沟通,教导她。这是古人流传下来的讯息,而传达的方式,只有懂机电的人才看得懂。彷佛他们隔着遥远的时空在对她说:就在这里,照我教妳的方法做。

  炼油工人费兹跪到朱丽叶旁边,拍拍她的胳膊。「很遗憾,没办法去救妳的朋友了。」他说的就是孤儿和那几个孩子。然而,朱丽叶听他的口气,觉得他似乎很开心,彷佛在为大家庆幸。她没办法再继续往前挖了,挖掘的工作到此为止,大家都会很高兴。不过,朱丽叶反而感觉更兴奋,因为她开始看到目标了。这部机器埋在这里,目的并不是要让大家找不到。相反的,机器是被人妥善安置在这里,细心整理保存,表面涂满润滑油,目的就是为了避免被空气侵蚀。不过,这样做,用意是什么,她一时还想不透。

  「要把墙封起来吗?」道森问。就连这个白发斑驳的老工人也巴不得别再挖。

  「这机器一直在等待我们。」朱丽叶说。她从钩子上拿起一个大螺帽,摆到涂满润滑油的螺栓上端。这么大的螺帽,看起来似曾相识,她不由得回想起上次校正主发电机的事。那彷佛上辈子的噩梦。「我们注定要打开这个门。」她说。「这机器的设计,本来就是要让我们有一天可以进到这里面来。你们看看机器后面,我们刚刚进来那个门。那个门板本来就应该要拆掉。那个门,不只是要把石块土屑送出去,也是要让我们能够进来。而且,这机器的引擎并没有失踪。它一直都在。」

  雷夫站在她旁边,拿手电筒照在她胸口,这样他才看得到她的表情。

  「我已经明白,他们为什么会把机器放在这里。」她告诉他。这时候,其他人正在检查机器后端。「我已经明白,他们为什么会把这机器放在发电厂旁边。」

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