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这是莫里迪安帝国有史以来最宁静的一个爱兰丁节。一个星期以来，星群在天空中燃烧，但由于爱兰丁的身体持续恶化，女王的所有庆生活动都被取消了。那天早晨，她的臣民得知了她的病情，整个瓦伦达都陷入了愁云惨雾之中。就连太阳也失去了往昔的华彩，似乎满足于躲在云层后面。太阳只探出一角，将一束阳光照射进多娜泰拉和姐姐斯嘉丽同坐的房间里。
泰拉觉得自己仿佛进入了一个美梦和噩梦交织在一起的世界。
她梦见过母亲很多次。通常是噩梦，在梦中，母亲又一次抛弃了泰拉。但有时候，泰拉会梦到母亲回来了。梦中的情形总是一样的。泰拉会在梦中睡着，然后母亲温柔地亲吻她的额头，叫醒她。泰拉的眼睛睁得大大的，然后，她搂住母亲的脖子，一种难以形容的喜悦占据了她的心。
每逢此时，她总是感觉又想哭又想笑;是痛并快乐着。这个感觉压在泰拉的胸口，他呼吸困难，说不出话来。母亲现在回来了，这种感觉本应该更强烈才对。
母亲就躺在斯嘉丽的床上，平静得像一个在劫难逃的落难少女，脸色苍白，头发乌黑，嘴唇红得不自然。泰拉尽量不去在意母亲的嘴唇和皮肤呈现出的夸张颜色，她提醒自己，多年来她一直是一张牌上的一幅画，而不是一个女人。
她的母亲现在自由了，而这都是泰拉的功劳。光是因为这场胜利，泰拉就应该可以生出一双翅膀，在房间里飞翔，飞出窗外，在楼下的玻璃庭院里翱翔。但想到翅膀，泰拉便情不自禁地想到了一个漂亮脊背上的一双文身翅膀。然后，她想起了她本不应该想到的那个人。莱金德。
一想到他的名字，她就不禁热血沸腾。
他把她留在星神殿外的台阶上，那之后，她不知道他去了哪里。她也不愿意去想他去了何处。她不想回忆她和他的每一次相遇，他对她说的每一句话，他给她的每一个眼神，或者他们之间的每一次亲吻。每一段记忆都叫她心碎，弄得她眼睛痛、肺部痛、喉咙痛，每当她想起他们在一起的最后那一刻，她都难过到无法自持。
她老是想起他，她觉得自己太没用了。泰拉知道，他们一起经历了这么多之后，她必须硬起心肠，才能把他从她的思绪中赶走。泰拉从来都不愿意变得冷酷无情，但她也不想受他折磨。
要她停止对他的思念，只有一个方法，就是把注意力都放在她母亲身上。此时，母亲就在那里，并且终有醒过来的一天。
杰克斯居然遵守诺言，把帕洛玛还给了她，泰拉至今仍觉得不可思议。也许他到底还是爱上了泰拉。她是他唯一的真爱。不过泰拉认为成为命运的宠儿是件危险的事。但她现在不再忌惮众命运了。杰克斯说得很清楚，众命运要用比她母亲更长的时间，方能醒来。
泰拉用一块凉布擦了擦帕洛玛的额头，倒不是说这么做能有什么帮助。母亲没有发烧。但如果泰拉做点什么，会感觉好一些。
“自从她走了以后，她看起来一点也没老。”斯嘉丽说，“这不符合自然规律。”
“我敢肯定，被关在纸牌里，就和自然规律扯不上关系了。”泰拉道。
斯嘉丽闻言深深皱起眉头。
两姐妹前一天晚上一到王宫，泰拉就在姐姐的床上睡着了。她醒来的时候，发现杰克斯将她那失去知觉的母亲送了回来。他没有提到是在哪里找到她的，但他无意中透露了一些事情，比如她是如何被困在了魔牌里，泰拉是如何为了救她而做出了巨大的牺牲。
泰拉曾希望，在这种情况下，姐姐会选择忽略母亲的话题。但是，一个大活人就躺在房间里，看起来像被诅咒了一样，是很难忽略的。斯嘉丽毫不留情地质问了泰拉，逼得她坦白了一切。
斯嘉丽对大部分事情都无法接受，特别是关于泰拉代替母亲被封印在纸牌里的那一段。斯嘉丽请求泰拉再也不要冒这种风险，然后，她把怒火转向了她们的母亲，因此，她一看到帕洛玛，就阴沉着脸。
泰拉不能怪姐姐。泰拉察觉到，斯嘉丽表面愤怒，但事实上，因为她对卡拉瓦尔秀中发生的许多事情都不知情，而且竟然不知道这次的比赛是真的，所以十分愧疚。尽管这不是斯嘉丽的错。令人惊讶的是，泰拉并不后悔她所做的一切。虽然她希望自己没有深深爱上莱金德，幸好姐姐没有提及此事。
泰拉很想知道，朱利安是否告诉过斯嘉丽丹特就是莱金德，因为他的身份似乎是泰拉唯一说不出的事。斯嘉丽跟泰拉说过，她要再给朱利安一次机会。斯嘉丽对泰拉目前对莱金德和卡拉瓦尔秀的感情很敏感，所以没有过多地问起细节。但照泰拉估计，如果朱利安不多给她几个暗送秋波的眼神和亲吻，她的姐姐是不会完全原谅他的，而泰拉因此怀疑姐姐前一天晚上没说实话，她对莱金德真实身份的了解其实更深。
“不如我们玩个游戏吧。”泰拉建议道，“你有普通的牌吗?”她打开了斯嘉丽床边那个床头柜的抽屉。
“不要!”斯嘉丽跳了起来。
要不是她反应这么强烈，泰拉可能会关上抽屉，不多看一眼。可是斯嘉丽一叫，泰拉就更感兴趣了。
抽屉里有一本书，红色皮面，十分精致，从中伸出一封同样精致的信。
“这是什么?”泰拉从书中把信抽出。信是写给斯嘉丽的。泰拉不认识回信地址，但她熟悉上面的名字：尼古拉斯·达西伯爵。
泰拉坐在那里，说不出话来，她不认为大喊大叫是个好主意。
斯嘉丽的整个脸都红了：“我可以解释。”
“我以为你又给了朱利安一次机会。”
“的确是。但我也给了尼古拉斯一个机会。”
“尼古拉斯?你现在和你的前未婚夫都直呼其名了?”泰拉绝望地希望姐姐不过是在开玩笑，是想报复泰拉有这么多秘密。可如果这一切都是真的，那斯嘉丽和杰克斯在花园里的那种紧张表情现在就说得通了：“你就是让杰克斯帮你找那个人吗?”
“杰克斯告诉你我找他帮忙了?”斯嘉丽听起来很惊讶，好像她真的相信盗心王子。
“那天晚上我看见你和他从同一辆缆车走了出来。”泰拉说。
斯嘉丽用手捂住脸，掩饰脸上越来越浓的红晕：“在你告诉我他找到了我们的母亲后，我就去找他了。我一直在独自寻找尼古拉斯，只可惜一直找不到。去杰克斯那里寻求帮助，我就有借口去审问他对你有什么意图。只是他并没有说实话。”
“对于诚实与否这一点，我认为我们两个都没资格批评别人。”泰拉厉声道。
“我本来打算把尼古拉斯的事告诉你，但我一直在等待合适的时机。”斯嘉丽看了一眼母亲，母亲便是一个无声的提醒，让她们知道，斯嘉丽并不是唯一有秘密的人，“我不该瞒着你的，但我知道你从来就不喜欢他。”
“我还是不喜欢他。和他通信是一个错误。”
“别担心。”斯嘉丽说，“我不打算嫁给他。但如果你不告诉朱利安，我会感激不尽的。我认为有了竞争对手，可能对他有好处。”
“所以这就是你的目的?”泰拉非常震惊，“你想让伯爵和朱利安竞争吗?”
“我不认为这是竞争。”斯嘉丽说，“我又不打算让他们去完成什么任务。但是，如果我没有其他人做对比，我怎么才能真正知道朱利安适合我呢?我还以为你会以我为荣。你不是一直想让我为自己做主吗?”斯嘉丽咧嘴一笑，像只狡猾的猫刚学会溜出房子去探索外面的世界。
泰拉一直认为姐姐低估了她，但也许是她低估了斯嘉丽。
泰拉仍然不喜欢与伯爵有关的这个主意。尽管她不再相信卜算镜预测的未来，但一提到达西伯爵，她不免还是有种毛骨悚然的感觉。他的信总是显得有点太完美了。他完全符合字典对绅士的定义：在现实生活中，没有人能做到如此完美。要么是他太沉闷，要么他就是个骗子。然而，尽管她有所保留，泰拉还是为姐姐做出如此大胆的选择而感到骄傲：“斯嘉丽，我……”
突然有钟声响起。长而低沉的悲伤钟声响彻宫殿。
听到这如此悲怆的钟声，泰拉不由得浑身哆嗦，立刻忘记了接下来要说什么，而钟声却一直在响。这不是时钟在报时。这是丧钟，敲打出一首丧歌。
在床上，泰拉的母亲动了动。她没有从她诅咒的睡眠中醒来，但钟声显然惊动了她。在低沉的调子中间，泰拉听到走廊里响起一阵骚动。匆忙的脚步。喋喋不休的声音。没完没了的痛哭。她突然明白了。
爱兰丁女王薨逝了。
泰拉只见过女王两次，但一想到她的生命走到了终点，身体松弛，眼睛永远闭上，她的心里便涌起一阵不可思议的难过之情。
斯嘉丽一定不这么肯定，或者说，她还不清楚发生了什么事。她从座位上站起来，把门打开，这时一个仆人匆匆走过：“出什么事了?”
“陛下去世了。”仆人证实道，“他们说，新继承人，也就是陛下失踪的孩子，要在金塔上露面。大家都去玻璃庭院看呢。你从房间里的窗户就能看到塔楼。”
女仆飞快地跑开，泰拉穿过房间，把最大的那扇窗户的窗帘拉开。
如蜂蜜般浓稠的明亮光线涌了进来。太阳终于从云层后面出来了，似乎正在为它那天下午消极怠工而尽量弥补。哀鸣的钟声还在响着，明亮阳光洒在整个院子里，感觉是那么不协调。
“真不敢相信女王驾崩了。”斯嘉丽说。
“你会喜欢她的，”泰拉低声说，“她拥抱了我，我一直都盼着安娜祖母能那样拥抱我们。”
“祖母真抱过你?”
“一次。”泰拉说，“相信我，抱和不抱并没有区别。”
安娜祖母去世时，泰拉没有哭。虽然那个女人也有出力把她养大，泰拉却从未对她产生过任何感情。但是泰拉喜欢女王。她们认识的时间很短，但爱兰丁改变了泰拉的方向;如果她们从来没有相遇，那泰拉的母亲可能仍然被封印在纸牌里。
泰拉伸长了脖子，她的视线越过玻璃庭院，向金塔望去。每扇窗户和阳台都是开着的;女仆和仆人把黑色的花瓣扔向下面聚集的人群。那庄严的悼念比钟声更令人伤心。
只有一个阳台没有落下鲜花。相反，这个露台悬挂着深蓝色的旗帜，上面有莫里迪安帝国醒目的白色徽章。有个人站在阳台中间。
泰拉看到他，她身上的每一根汗毛都竖了起来。
泰拉看不清他的脸，但她能看到他的大礼帽。高高的黑色礼帽，不是莱金德还会有谁。
那个无赖。
泰拉知道莱金德有很多秘密，但她从没想过会发生眼前的情况。他竟然假扮成了爱兰丁失踪的孩子。因此，刚一开始放烟火，他把她丢在了台阶上;他要和女王一起看烟花。不过泰拉认为他无论如何都会离开她。
尽管不合时宜，但是泰拉无法阻止她内心涌起的笑意。她原以为她是他整个比赛的关键。但莱金德不只是在玩游戏。他来瓦伦达，并不只是为了毁灭众命运，夺取他们的全部法力收为己用。他选择这个城市作为他的棋盘，是为了成功登上王位。