間曲
飄浮。
我變得半夢半醒。不是醒著，但有意識。我在這個地方沒有形體，除了超感能力沒有其他知覺。我……記得那場小規模戰鬥結束後，我回到自己在舷砲派的房間，然後躺下來。
已經過了一天。我進入睡眠。現在我向外搜索，就跟在其他晚上做的一樣。尋找。想望。
尤根……我試圖找到他，卻覺得自己像在對一片虛空大喊。什麼都感受不到。彷彿……彷彿在一個黑暗的地方生了火，可是每添加一塊新柴薪，增加的火光卻只讓我更加確認黑暗無窮無盡。
最近經常像這樣徒勞無功，而我現在也快要失去意識了。還有重要的工作等著我;我必須休息。
然而……
近來，我在這個睡眠領域發生的情況似乎不太對勁。沒錯。不該這樣的。以前我沒能看出來，但在叫喊幾聲當作測試後，我知道這裡有什麼問題了。我透過思緒發出的叫喊太快就消失。我似乎不是朝著虛空大喊，比較像對著一張枕頭。
是不是……有人擋住我?
可惡。所以我才沒辦法找到尤根嗎?
我怒吼著。呃，是用思緒發出怒吼，像往常那樣。我的靈魂在黑暗中點燃。
我在虛空中前進，感受到……有了，有一團東西。我周圍彷彿被看不見的雲包覆著。在虛無奇怪的現象中，這東西一直都在——緊貼著我——可是我無法察覺到。現在我費力地前進、推擠，揮動手臂。
不，我心想。我不是一顆石頭，我甚至不是一團火。我是一顆星。
我的本質——我的靈魂——爆發出光芒，燒掉了圍繞住我的薄霧。我已經不是不存在的東西。我是一道光，一種會發亮的存在，一顆燃燒的白色球體。
我運用能力去聯繫、去看，接著感受到前方的某個存在。掙脫出來後，要找到就很容易了。那是尤根嗎?我鎖定目標，將自己拉過去。
我跟以前一樣出現在實境裡——虛幻、短暫的感覺。可是沒找到尤根。
但我找到了敵人。
在我這個人類的眼中，溫齊克看起來跟紐露芭幾乎一模一樣，只是他外骨骼的綠色稍微深了點。瓦維克斯人通常不穿衣物，不過他背了一條飾帶，看起來更像名官員。他坐在一張大型大理石椅子上，椅子表面有精緻的雕刻，還鑲入了銀。我猜他如果穿上了外骨骼，就不需要坐墊了。
房間呈圓形，鋪設了奢華的壁板，感覺像一間辦公室。一群跟佩格同樣散發出掠食者氣息的天納西人正在向溫齊克報告。反倒是他們穿上了衣物，而我馬上就認出那是軍服。有些事似乎是跨物種的共通現象——而從外套上的勛章和徽章來看，這些都是將領級的人物。
我猜這是星盟代理領導人的軍事簡報會議。幸好，簡報螢幕上沒顯示出狄崔特斯——而是一顆帶有紅色與綠色的陌生行星。我完全看不懂上面寫的字，也沒有別針可以翻譯，所以不知道那是什麼。
「那是新黎明，」有人在我後方用英語出聲：「妳認不出來還真可笑，畢竟妳跟我們在一起的大部分時間都是假裝那裡的人。」
我立刻轉身。布蕾德坐在我旁邊的一張椅子上。她的黑髮剪成了小平頭，身上即使穿著制服也能看得出肌肉線條——除了在健身房瘋狂鍛鍊的士兵，你很難在其他地方看到這種體格。她正用手指轉著一枝筆，同時以幾乎漠不關心的眼神看我。
溫齊克在座位上轉身回頭看她，用一種我不懂的語言咆哮下令。
「喔，別再抱怨了，溫齊克，」布蕾德邊說，仍然邊轉著筆。「她就在這裡，終於衝破牢寵了。妳花了很久時間呢，艾拉妮克——或者該叫妳思蘋瑟吧。我以為妳會在那道障壁中發出更多噪音的。妳知道維持那樣要耗費多少注意力嗎?」
「怎麼會?」我問：「妳是怎麼做的?」
「從我們的新朋友那裡稍微學了一下啊。」布蕾德說。我發現她看得見我，不必藉由物體表面的反射。「我正在練習一些剛開竅的能力。」
溫齊克命令將領們離開，他說話時用外骨骼的手臂做出畫圈的動作。儘管語言不通，我還是認得出他的習慣動作——事實上，我幾乎可以從他那種愛挑剔的語氣中，聽見他正在說「哎唷，哎唷」和「真有攻擊性呢」。
「那些星魔認為它們可以應付妳，」布蕾德說：「我告訴它們不行。妳很直接，思蘋瑟。我喜歡妳這一點，不會耍心機。不管妳跟目標之間被擋了什麼東西，妳都會直接突破。」
「我可是耍心機騙了妳。」我不客氣地將這些想法投射給她。能力變強的我，感受到她試圖隱藏的激動情緒。羞恥，憤怒。她曾經跟我一起訓練，卻一直不知我的真實身分，直到我告訴她事實，讓她氣得跳腳。
可惡，我真是太天真了。
溫齊克又說了些話。真希望我聽得懂內容。
「他要我困住妳的思緒，」布蕾德說：「我不確定我是否辦得到。跟我一起練習的人比妳弱得多，但這次我不會再退縮。」
她的思緒立即撞了上來、擠壓我。我立刻覺得自己像在一個箱子裡——而且箱子正在縮小。我驚慌地瘋狂揮擊。我聚集自己的憤怒，就像上次我們兩人衝突時那樣。接著我對她出擊。
布蕾德就跟剛才說的一樣並未動搖。她早就料到我會反擊。
於是我開始發亮。我燃燒體內強大的光亮，那道耀眼的光芒就是我的靈魂。我感覺到布蕾德十分驚訝，但她不想洩露出情緒。她很震驚。她……認為我就像星魔，這讓她很害怕。
結果有其他人聽見了。
我看到了!
那陣聲音很遙遠，可是很大聲。一陣透過超感能力的叫喊聲震動我，接著有某種東西撞向布蕾德，讓她倒抽了一口氣而失去專注力。這陣聲音不夠成熟，彷彿沒有受過訓練。如果我是一把劍，那它就是一根棍棒——而且很巨大。
我閃耀著光芒，突破了布蕾德的障壁，然後跟新的聲音一起推開她，逃進了虛無。
那陣響亮的聲音追著我。雖然它救了我，不過它似乎是某種怪物。我轉身面向它，不想背對著它被撞上。然後它就……
……擁抱了我?
尤根?我心想。
妳到底去哪裡了?他在心裡想著這些話。為什麼不聯絡我?小旋，已經過了好幾個星期!
我試過了!我努力在腦中顯現出他的影像。我們正在虛空中一起飄浮，我們的靈魂觸碰著。就像兩名泳者在浩瀚無邊的大海中緊抱彼此。
很抱歉我沒聯絡你，我說。是布蕾德做的。
布蕾德?他問。
你出現時抓住我的那個人，我說。你是怎麼找到我的?
我一直在練習，他開始解釋。我沒辦法超空間跳躍，再怎麼努力嘗試都不行。可是艾拉妮克說那很正常，超感者有不同的專長。她說我可以學會超空間跳躍——基本上我們每個人都能學會每一種天賦，可是對我們之中的某些人來說，有些天賦學起來特別困難。我們都有各自的弱點與長處。
等一下，我說。艾拉妮克?
一時間說不清，他說。總之我們正在堅守下去，同時試著尋求幫助。不過先說妳的事吧。思蘋瑟，妳在發亮，就像一顆星星。我從很遠的地方就能看見妳了!
我也一直在練習，我說。
妳已經成為海盜女王了嗎?
他的語氣充滿了關愛。他的話夾帶著好多畫面——這種溝通比一般的話語更有深度。例如，我馬上就知道他是在開玩笑，但也帶有一點認真的成分。
他喜歡我那麼喜歡故事的樣子。他想像我身處於其中一個故事，而且對我有絕對的信心。比我對自己還更有信心。聖徒啊……聽到他那麼說感覺真棒。知道他那樣想的感覺真棒。我在他心中的形象勇敢又機智，而且能夠激勵人心。
從我剛認識他、初期對待他的方式來看，我並不值得有那麼完美的形象。幸好，尤根也知道了他在我心中的形象。正直、誠實、關愛;他是位領袖，是我所認識最棒的領袖。
這是我經歷過最完美的時刻了。我們兩人分享著對彼此的完美想像——我們都知道自己無法達到那樣的境界，也知道那並沒有關係。因為我們只要在一起，就能夠產生共鳴，對彼此更加了解、支持與信任。
接著，我們周圍開始出現眼睛……美好的時刻就此結束。那些明亮的白色空洞，代表星魔正在注意我們。不是我的光芒吸引了它們，是尤根。可惡，他真的很大聲。
走吧，尤根，我在星星包圍我們時說。等它們的注意力散去後，我會再聯繫你的。
我感覺到他的靈魂擦過了我。我感受到他的關愛，他的熱情。不過接著他就消失了。
我轉過去面向星魔。我一直認為可以努力跟它們溝通，畢竟查特說過，它們全都是相同的個體;並非群體意識，卻又一模一樣。如果我能改變其中一隻星魔的想法，照理說應該也能改變其他星魔的?
以前我試著這麼做，卻失敗了，但是我必須再試一次。畢竟我也嘗試了三次才弄到一艘飛艇。因此，在被那些眼睛包圍時，我試圖傳達一種渺小的感覺。
我試著將我們全部縮小，將我們的視野縮窄。當它們的思緒碰上我，我就試著展現給它們看。無限是雙向的——我們可以跟宇宙一樣廣大，但也可以小如一顆塵埃。
我向它們展現我所見到的一切。麥辛那副傻笑，以及他平易近人的舉止;虛弗爾對跟自己差異極大的人非常有同理心;紐露芭有多麼想彌補星盟對銀河系各個種族的虧欠。
看看我們，我告訴它們。看看我們這些生命。
我們知道，它們回答。噢，我們知道。
它們只是不在乎。
那一瞬間，我突然能夠從它們的角度看見一切。對，它們一開始拒絕接受實境傳來的噪音都有生命。後來我改變了它們其中一份子。在我那麼做的時候，其他星魔產生了抗拒。
從某方面來看，我改變了它們其中哪一隻都無所謂。因為發生那件事後，其他星魔就築起了防禦。就像你狙擊射中了團體裡的某個人，其他人就會躲起來找掩護。
我再也無法像之前那樣說服另一隻星魔了。因為現在它們知道我們有生命之後，就更加憎恨我們。因為我們現在不只是隨機出現的惱人噪音。我們是故意要讓它們痛苦。我們很危險。
我們必須被消滅。
這個可怕的想法讓我開始逃離它們。而我善於躲藏。我假裝自己慢慢消散睡去，卻同時展開不斷在強化的能力，傾聽它們。我覺得自己聽見了什麼，後來也真的出現了聲音。
哎唷，哎唷，布蕾德將溫齊克的話傳達給星魔。那很痛苦嗎?你們要知道，她太難控制了。他們全都是。你們看見另一個是怎麼來的嗎?他們的數量正在迅速增加，越來越大聲了。
溫齊克指的是尤根，還有他救我時發出的聲音。可惡。
我感覺出星魔正在仔細思考溫齊克的話，同時也想起布蕾德剛才說了什麼。她要我更「大聲」地突破她對我施加的障壁。就像……就像是故意要激怒我，這樣星魔才會……
我們聽見了，也很痛苦，星魔說。但是我們可以自己消除那些噪音。
你們行嗎?溫齊克說。哎唷，哎唷。可見你們來到我們的領域後就變得糊塗了。你們不熟悉這個地方，就像我們也不熟悉你們的地方!你們攻擊了狄崔特斯和星界，結果連一個超感者都沒殺掉。經過這麼多年，你們每一次都失敗了。我們的數量增加了，那些噪音增加了。我可以阻止的，只要你們幫助我。
它們討厭這樣。我感覺得到它們的憎恨，但也感覺到它們的同意。我們接受你的條件，你這個噪音，星魔說。我們會照你的指示做，換取你阻止那些折磨我們的聲音。
好極了，溫齊克說。你們這樣可真是非常、非常明智呢。
他們達成了協議。星魔會幫助溫齊克。我在真正失去知覺前，才意識到剛剛發生了什麼事——而接下來的整段睡眠裡，我都不停做著惡夢。