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  崔斐亚商会是埃朗世界最大的商人工会,本身拥有五十艘大型商船,也雇用了另外三十艘船只,小型船更多达七十艘,并取得伊斯塔拉、珞榭、弗芮亚及崔斐亚本地许多工会的独占航运权。然而近来他们名下或合作的船只常遭受神秘攻击,因此所有商船都进行武装,若组织起来将会成为世界第三大舰队。

  ——玛裘林女伯爵对枢密院进行报告

  翻云号脱离垃圾场进入开阔的神息,商船冒出的长条状烟雾越来越清晰可见。

  「船名是夏风号,来自衮达。」戴格一直拿着望远镜监控状况。「已经升旗求援。」

  「好现象。」罗德里戈说完,其余四人望过来。「没错吧?要是下界人控制了那条船,就没必要升旗子求救啊?」

  「有道理。」斯帝芬诺对戴格说。

  「这才值得担心,」戴格回话:「每次里戈讲话有道理都是天下大乱的开始。」

  佣兵持续注意前方。「看样子船身受损不算严重,桅杆倒下以后船帆也被拖下去,外壳有些地方焦了,不过也仅此而已。」

  「没有下沉吧?」弥莉紧张地问。

  「目前看来没有。」

  「船长知道要用回转炮算是机灵,」斯帝芬诺说:「可能因此得救。」

  戴格点头。「或许只是巡逻的蝙蝠部队,以为他们好欺负,没料到商船竟配备回转炮。」

  两人在天空搜索是否有下界人的踪迹。今晨神息清朗,风势不弱,所以雾气都散了。他们都没看见敌人。

  由于风力推动,翻云号速度加快。弥莉要大家回到岗位,罗德里戈与吉瑟继续注意术构运作是否正常,斯帝芬诺与戴格侦察环境。大家的视线在商船与气球间来回,弥莉除外,她一心只想赶到那艘船旁边。

  斯帝芬诺有时回头望向垃圾场,期望能看见三条野生龙。离开那座荒岛以来,第一次真的完全失去他们踪影。弥莉注意到了。

  「你别再找那些笨龙了,斯帝芬诺!」她没好气道:「我们该担心的事情还不够多吗!里戈,你软在椅子上干嘛,术式不会坏了吗?还是你希望大家一起摔进神息里头?」

  罗德里戈只是稍事休息,但闻言只好跳起来。

  「没有我可以做的事情啊,」他小声对斯帝芬诺这么说,不过悄悄话还是传到弥莉耳朵里。「术构都没坏,至少现在还稳定。我又没办法把神息装进气球里。」

  「耐着性子吧。」斯帝芬诺说。

  「我尽量,」罗德里戈咕哝。「但她越来越刻薄。」

  翻云号靠得够近,五人可以看见邻船甲板,一些船员忙着灭火、另一些人拿斧头将索具砍断,好将倒下的桅杆接起来。连斥候看见翻云号通知底下的吆喝声也能听得一清二楚,几个船员跑向栏杆用力挥手。

  「对方要我们靠上去的样子。」斯帝芬诺说。

  「真稀罕,」弥莉冷笑。「平常看到荡舟族,避之唯恐不及呢。」

  商船确实不喜欢与荡舟族接触,对船长而言太难应付。荡舟族人靠上去就会开始卖东西,常常都有苹果酒,船员喝得醉醺醺,根本没办法认真做事。

  翻云号慢慢接近以后,弥莉将螺旋桨反打,减速避免相撞。两船距离大约二十码,罗德里戈指着气球,其他人太专心在夏风号上,都没注意到神息存量。

  此刻气球的大小已经非常勉强了。

  弥莉还没开口,商船上的人先叫嚷起来。

  「荡舟族,你们……有药?」那名船员操起珞榭语很不流利,带着浓厚衮达腔调。「我们船长受了伤。」

  弥莉转头对戴格说:「你会他们的语言,快告诉他们我有药,但得先丢条缆绳过来!」她越来越着急。「不能再拖了!」

  「我们有药,还有医者,可是我们快要失去浮力了!」戴格以衮达语高呼。「你们可以分一些备用给我们,帮忙拖一下船吗?」

  对方点头,唤同伴取绳索,找了重物绑好,由最粗壮的人拎着转几圈往翻云号抛,结果弯了一下没落在甲板,第二次同样不成。

  「笨手笨脚!」弥莉咬着嘴唇。

  第三次总算成功,戴格与斯帝芬诺连忙将绳索绑在拖缆上,捆着翻云号船身,最后用两个系缆柱固定在船首。

  这下子翻云号总算不至于坠落,五人心头大石落下。戴格低头祷告,斯帝芬诺抹去脸上汗珠,罗德里戈欢天喜地抱了吉瑟,接着又张开双臂跑向弥莉。

  「别碰我!」弥莉斥道。

  罗德里戈赶快缩回去。

  弥莉缓缓将船首调整到夏风号船尾上方十呎处,并注意着不碰撞到对方的船帆或气球。翻云号就定位以后,她将掌舵任务交给吉瑟,进入船舱翻出各种药膏药水,回来以后身上背着皮革袋,里面有许多小瓶罐。

  「斯帝芬诺,你和我一起过去,记得带枪。里戈,你和吉瑟留下来,保持术式运作。吉瑟,他们把备用槽搬过来以后充饱气球,但要省着用。戴格,帮我翻译。」

  夏风号上一名船员抛了绳子给吉瑟,准备将备用槽送过来。斯帝芬诺与戴格放了绳梯,底下对方又派两人扶稳。弥莉将袋子推到斯帝芬诺怀里,自己灵巧地爬下去,然后张开双臂要接。

  「小心丢!」弥莉叫道:「里面都是瓶罐!」

  「可别让黄膏药洒出来,」罗德里戈说:「不然大家都会被毒死。」

  斯帝芬诺尽量轻放,弥莉接到以后等两人下去会合,之后她对吉瑟挥挥手,吉瑟将翻云号带远一些。屋舟借着拖索跟在商船后面前进。

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  「谢谢他们提供浮槽,然后说我希望请他们先拖着翻云号。」到了夏风号上头,弥莉这么说:「虽然有浮力了,术构能不能支撑还是个问题。」

  斯帝芬诺听戴格操起浊重、充满喉音的衮达语和船员对话,观察以后注意到船上每个人都受了伤,轻重不同,有些人救火烫到了,也有人被下界人攻击,还有人骨折或头骨碎裂。

  衮达语他只听得懂一些简单字汇。年轻时他与罗德里戈的家教曾教授过,而且根据教师说法,衮达语非常有逻辑,不像珞榭语虽然华丽流畅却少了些规律。对斯帝芬诺而言,可以同意逻辑严谨这个特点,但要他将动词摆在句子结尾说什么都无法习惯。罗德里戈更是直接,完全不学,直说一辈子都没有用到的机会。

  「你们没看过衮达的女人吗?」他当初这么问,还浑身打颤。

  斯帝芬诺在船员口中不断听到「kapitan」这个词,显然非常担心船长的状况。戴格厘清了状况之后,立刻对斯帝芬诺和弥莉解释。

  「夏风号是衮达的船只,但目前隶属于崔斐亚商会,目的地是埃夫勒城。船长受了重伤,目前在底下船舱休养,船医不知道死了还是醉昏了,这边太多人七嘴八舌听不清楚。总之他们希望弥莉去治疗船长。」

  「那我先过去。」她说。

  「需要我们帮忙吗?」斯帝芬诺问。

  「你留在这儿,看能不能多掌握什么情报。」弥莉回答:「戴格得帮我翻译。」

  她与戴格在船员引路下进入船长室,斯帝芬诺独自留在上甲板,回头望向翻云号。吉瑟守着船舵,气球已经鼓胀,女孩往自己挥了挥手,他也比手势表示事情进展顺利。

  夏风号上船员纷纷回去自己岗位,斯帝芬诺东张西望看看有没有可以帮上忙得地方,结果一名船副走过来,珞榭语说得流利很多,自称班恩.波曼。自我介绍时,斯帝芬诺除了报上姓名,还表示曾是战龙旅的上校,对方听了眉毛一挑,好像想要问什么,但斯帝芬诺这时察觉他衣服上有血迹,连忙问道是否受了伤。

  「不是我流的血,」波曼低头看着衣服上的脏污。「是船长。我们碰上弗芮亚的盗匪骑蝙蝠来劫掠,那群混账东西真该死!」

  「我们那条船也被骑蝙蝠的人攻击过。」斯帝芬诺告诉他。「不过你怎么确定他们是弗芮亚人?」

  波曼耸耸肩。「吉尚上校,这是贵国国王说的。弗芮亚人戴上恶魔面具攻打韦斯弗斯港,贵国国王甚至表示两国宣战只是时间问题。」他皱起眉头。「但我也得承认并不能理解弗芮亚人何时开始骑那种大蝙蝠,又怎么会有发出绿色火焰的枪炮。你怎么看呢,不是也遇上过他们吗?」

  斯帝芬诺不知道该怎样解释。当然也可以直说:骑蝙蝠的并不是弗芮亚人,他们自称为「下界人」,住在这世界的底下,而他之所以知道这些,是因为对方的声音会直接传进吉瑟的脑袋里。但可想而知,波曼一定会认为他喝了太多苹果白兰地。

  「我个人不认为他们来自弗芮亚,」他冷冷补上一句。「就算国王这么说也一样。」

  波曼会心一笑,看来他知道艾雷瑞克解散战龙旅,猜想斯帝芬诺对国王心有怨怼。

  「上校,假如不是弗芮亚人,你认为会是谁?打哪儿来的?」

  「这我就不清楚了。」斯帝芬诺严肃地说:「也不确定自己真的想知道。」

  波曼点点头。这船副是典型衮达人,和戴格非常相似,个头矮了些,骨架一样大、下颚线条也很刚硬,头发与胡须都是金色。谈起弥莉愿意上船协助治疗,他连声感激,原来船医真的在战斗中被杀害了。

  「也算不上损失,那家伙清醒时也不太管用。」波曼这么说。

  聊到这儿船副先告辞,表示自己要巡视一轮,看看船身受损状况与航线是否正确。

  又是一个人,斯帝芬诺便四处晃了晃,暗忖商会在这条船上挹注不少资本,运送的货物应当价值不斐。

  他也查看了船体遭到绿火焚烧的部位,波曼又回到身旁。

  「刚才与弥莉小姐谈过,她说船长受的伤没有一开始以为的那样严重,很快就能复原。」

  「那就好。」斯帝芬诺说:「我看了看,觉得夏风号也很幸运并没有受到严重损坏,也多亏你们预备了回转炮。」

  「感谢神。」波曼回答:「我们船长相当有远见。以前有诺索普那种盗匪、现在又加上骑蝙蝠的人,之前就听到风声,有些船只进入神息以后消失得无影无踪,为了应付突发状况,船长他就添购回转炮备用。」

  斯帝芬诺又看见他去与船员要些数据、对照地图,虽然听不懂内容,但可以猜到正在判断遭到攻击以后偏离原本航道有多远。有人爬到高处调整船帆,大螺旋桨也开始转动,夏风号换了一个角度。

  波曼回来说:「上校,我们重新朝埃夫勒城出发了,货物仍然得送到,还要在那儿充填浮槽。」

  「正好,我们也想去埃夫勒城。」斯帝芬诺说:「另外,我们已经好几个星期时间没有外界消息,埃夫勒城有遭到侵攻吗?」

  「据我所知目前蝙蝠群只出现在韦斯弗斯港,」波曼犹豫了一下。「上校,我无意侵犯隐私,但不免好奇一位珞榭前军官,也是仕绅背景,为什么会在荡舟族的船上呢?希望这问题不会太过唐突。」

  「不必介意,」斯帝芬诺笑道:「说来话长,简化一些就是战龙旅解散以后我也辞去军职,但还是得养活自己,所以做点别的生意。我的几位朋友,某个角度而言也可以称为商人吧。」

  波曼会意而笑。在外人看来,荡舟族常常会做走私勾当。

  「以前见过的荡舟族都沿着陆缘线航行,可以请教为什么你们会从无人区域切入商船航线吗?上校,原谅我的失礼,」波曼表情困窘。「但是才刚被盗匪攻击过,我们当然会提心吊胆——」

  斯帝芬诺完全明白对方心情,会有所质疑是理所当然。可惜无论如何都得有所隐瞒,不可能吐露全部真相。真假参半倒没关系。

  「韦斯弗斯港受到袭击时,我们就在现场,翻云号受损了,最后我们坠落在珍珠岛炼的荒岛上,待了很久时间才慢慢将船修好。一开始以为可以航行,结果发现浮槽会漏气,很勉强靠气球支撑,差点就要沉船。能在关键时刻遇上你们,算是运气非常好……」斯帝芬诺摇摇头。

  波曼听得面色凝重。「韦斯弗斯港被攻击时,你们在那边?」

  「是的。」斯帝芬诺回答。

  「夏风号倒没有碰上那桩惨剧,感谢上天。从一些朋友那儿听说真的很凄惨。我们是在今天天亮时碰上那些蝙蝠,大概二十多只,背上那些人带着狰狞的恶魔面具,跨下的畜生实在大得荒谬。他们手上武器形状蛮奇怪,类似手持的火炮,不过射出来是绿色火焰。我们有一架大炮被击中,结果就这么爆炸,本来担心火势会烧到货舱,还好及时控制住。」

  「在你的研判,为什么对方挑夏风号出手?」

  「我认为是想抢下这条船。」波曼回答:「敌人一直想登船,不过船长带着大家击退了,有好几个蝙蝠骑士被我们杀死。本来想摘下他们的面具一窥究竟,没想到尸体居然爆出火焰,连靠近也没办法。」

  「韦斯弗斯港那儿也一样。」斯帝芬诺告诉波曼。

  他注意到后头好几人好像等着与船副讲话,于是道谢后说先不打扰对方工作。

  「也谢谢你,上校。」两人互相鞠躬,波曼回到舰桥。

  戴格上来了,斯帝芬诺朝他招手,两人走到栏杆边。

  「弥莉那儿用不着我,」戴格说:「船长会说珞榭语,她说我们可以回翻云号。」

  斯帝芬诺朝吉瑟高呼要她过来接,等待时将方才听到的消息都告诉戴格。

  「真奇怪,队长,」佣兵说:「你猜得到下界人为什么要劫船吗?」

  「你也看过他们的黑船,」斯帝芬诺回答:「至少一百年以上了,我猜他们想要有新型的舰队。」

  两人朝船尾走去,途中绕过遭到轰炸的地方,以及一排排以帆布覆盖的尸体。

  「那队长认为下界人背后是弗芮亚指使吗?」戴格又问。

  斯帝芬诺摇摇头。「我们可以肯定亨利伯爵在韦斯弗斯港时也遭到下界人暗算。此外,倘若弗芮亚真心要与珞榭开打,那么他没理由将啤酒杯交给里戈才对。艾雷瑞克只是不得不对外有一番说词,总不成继续让民众以为厄忒卢即将率领恶魔军队带来世界末日。当然他也可能真的认为敌人来自弗芮亚。比较值得担忧的,其实是下界人进攻韦斯弗斯以后,就没出现在其他都市。」

  「可能想干一票大的。」戴格猜想。

  「我也怀疑。」斯帝芬诺说。

  翻云号差不多就定位,漂浮在两人头上。罗德里戈正要丢下绳梯,夏风号的斥候忽然指着外头大叫。

  「Drache(龙)!」

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