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第三部分 第二节

  他挺身起立,布鲁姆绕着火堆疾走如飞。他们对峙了一阵,然后布鲁姆挥剑上前,发起进攻。伊拉龙眼看他冲过来,伸手欲格,无奈说时迟那时快,躲避不及,肋骨上已经中了一招。他一声痛叫,蹬蹬蹬连退数步。
  伊拉龙不假思索,揉身直上,挺剑就刺。但布鲁姆轻轻一闪,已经躲了开去。伊拉龙转而作势一挥,木剑向布鲁姆头上猛扫,却在中途手腕一翻,突然袭向他的身体。却听见两剑相交,布鲁姆于电光火石之间已经拦住了这一击,卜卜之声回响在宿营地上。“灵活机变,好!”布鲁姆一声暴喝,两眼精光大盛,手臂一挥。伊拉龙只觉眼前一花,随即头上轰然传来一阵剧痛。他像一只掏空的口袋一样瘫软下去,晕倒在地上。
  脸上一阵冰冷彻骨,伊拉龙一激灵,气急败坏地坐了起来,脑袋里面还在嗡嗡作响,脸上血迹已干。布鲁姆捧着一锅融化的雪水居高临下站在面前。“你怎么能这样!”伊拉龙愤愤地喊了一声,站起身来,犹自头重脚轻,天旋地转。
  布鲁姆长眉一轩:“哦?一个真正的敌人是绝不会手软的,我也不会。难道我应该迁就你的……无能,让你好过一些?我不这样认为。”他拾起伊拉龙扔在地上的木剑,伸向他:“现在,接招!”
  伊拉龙无动于衷地看着剑,大摇其头:“算了吧,我够了。”他转身就走,但背上却狠狠地吃了一记闷棍,打得他一个踉跄,哇哇大叫地转回身来。
  “永远不要背对你敌人!”布鲁姆厉声喝道,把木剑朝他一扔,旋即发起进攻。伊拉龙绕着火堆步步后退,全身受制于他凌厉的攻势。“手臂缩回去,膝盖弯曲!”布鲁姆喊道。他不断地出声指点,停住身形向伊拉龙示范动作的要领。“再来一次,慢一点!”他们用夸张缓慢的动作进行练习,然后继续投入激烈的对抗。伊拉龙进步迅速,但无论如何努力,总是挡不住布鲁姆的三招两式。
  双方罢手后,伊拉龙砰地一声栽倒在自己的毯子上,嘴里哼哼唧唧。他浑身上下没有一处不疼的地方——布鲁姆剑下毫不留情。蓝儿发出一声长长的、像咳嗽一样的声音,嘴唇上掀,露出森森利齿。
  你搞什么鬼?伊拉龙没好气地问。
  没啥,她回答说,看到你这样一个雏儿被老头儿打败实在是太好玩了。她又发出一阵那样的声音,伊拉龙这才意识到,那是她在笑,于是不禁面红耳热。为了保住一点尊严,他侧过身去睡着了。
  第二天感觉更糟,手臂块块淤青,全身酸痛得无法举步。布鲁姆正在分粥,他的视线从碗上射过来,咧嘴一笑:“感觉怎样?”伊拉龙含糊地应了一句,狼吞虎咽吃完早餐。
  踏上大路,他们走得飞快,以便在中午之前赶到特林斯福德。走了一里格之后,道路变宽了,远方隐隐可见人烟。“你最好告诉蓝儿飞到前面去,在特林斯福德的另一头等我们,”布鲁姆说,“她在那里必须小心,否则会引起人们的注意。”
  “你干嘛不自己对她说?”伊拉龙挑战地问。
  “和别人的龙交流被认为是无礼之举。”
  “在卡沃荷可不见你有这个顾虑。”
  布鲁姆嘴边泛起笑意:“我只是做了必须做的事。”
  伊拉龙不逊地看着他,然后向蓝儿转达了布鲁姆的意思。蓝儿提醒他说,留神,国王的爪牙可能无处不在。
  路上车辙变深,伊拉龙发现了更多的脚印。周围的农田说明特林斯福德就在前面,这个村子比卡沃荷大,但全无秩序,房屋搭建得杂乱无章。
  “真是一团糟。”伊拉龙说,他没看到丹普顿的磨坊。波多尔和艾伯瑞眼下应该已经找到若伦。他怎么都不愿意亲自面对表哥。
  “不说别的,至少是难看。”布鲁姆同意道。
  阿诺拉河拦在他们和村庄之间,一座结实的矮桥跨河而过。他们走到桥边,树后突然闪出一个肠肥脑满的家伙,拦住了他们的去路。他的上衣太短,遮不住凸出在裤腰带上的脏兮兮的肚皮,干裂的嘴唇后面,每一颗牙齿都像一块风化崩裂的墓碑。“你们不能呆在这儿,这是我的桥,要过就给钱。”
  “多少?”布鲁姆温顺地问道。他掏出一只钱袋,桥主人马上面孔放光。
  “五克朗。”他咧嘴笑得很欢。这个昂贵的价钱让伊拉龙按捺不住,正想怒声训斥,却被布鲁姆暗暗地用眼色制止了,钱币一言不发地交了出去。那人把钱收进裤腰上吊着的口袋里。“太谢谢啦!”他的语气里带着嘲弄,让到一边。
  布鲁姆朝前走去,突然一个踉跄差点摔倒,全靠抓住桥主人的胳膊才稳住了身子。“看好你的路!”那鄙俗汉子粗声喝了一句,侧身甩开了。
  “对不住。”布鲁姆道了个歉,和伊拉龙一起过了桥。
  “你为什么不还个价?这人简直在活宰你呢!”一走到那人听不到的地方,伊拉龙就发作了,“他也许根本不是什么桥主人,我们可以不理他,照往前走。”
  “也许。”布鲁姆赞同地说。
  “那你为什么还把钱给他?!”
  “因为你不可能和世界上所有的傻子都理论一番。省心些的办法是随他们去,然后让他们在不留意的时候吃点儿亏。”布鲁姆摊开手掌,里面赫然是一小堆亮晶晶的钱币。
  “你割开了他的钱袋!”伊拉龙不敢置信地大声嚷嚷起来。
  布鲁姆挤挤眼睛,把钱装好。“而且收获居然还丰富得很呢!他真不该无知到把所有的鸡蛋都装在一个篮子里。”这时,河对岸传来一声暴怒的嚎叫。“我敢说,我们的朋友一定是发现自己的损失啦。你如果看到岗哨,赶紧告诉我。”街上有个小孩跑得飞快,布鲁姆一把抓住他的肩膀,问道:“你知道哪里有马卖吗?”小孩严肃地看着他们,用手一指村边上一座大牲口棚。“谢谢你。”布鲁姆说完抛给他一个小钱。
  牲口棚对开的大门敞开着,里面是长长的两排畜栏。对面墙上挂满了马鞍、挽具等器物。一个双臂强壮有力的男人站在里头,给一匹雪白的牡马刷身。他扬手招呼他们进去。
  俩人向他走去,布鲁姆喝了一声彩:“好俊的马儿!”
  “确实如此。它的名字叫雪火(Snowfire),我叫哈伯斯(Haberth)。”哈伯斯伸出一只粗糙有力的手掌,大力地跟布鲁姆和伊拉龙握了握。过后是一阵礼节性的停顿,好让来客介绍自己的名字,却没有下文,于是哈伯斯问道:“有什么可为二位效劳吗?”
  布鲁姆点点头:“我们需要两匹马,配好全套马具。一定要脚头好,身强体壮,我们有远路要赶。”
  哈伯斯想了想,说:“这样的货色可不多,价钱也不便宜。”牡马有些许躁动,他轻轻拍它几下让它安稳下来。
  “价钱不是问题,我要最好的。”布鲁姆说。哈伯斯点点头,没再说话,把牡马拴在柱子上,从墙上解下马鞍等物件,很快就配好了一模一样的两副。接着他沿着畜栏往前走,牵了两匹马回来。一匹是浅栗色的公马,另一匹是花马。栗马一路拉拉扯扯自己的缰绳。
  “它有点儿野,不过手劲够的话就没问题。”哈伯斯说着把栗马的缰绳递给布鲁姆。
  布鲁姆伸出手掌让它闻了闻,它温驯地任他抚摸颈部。
  “我们要它,”他说,然后看了看花马,“不过另一匹,可就有点拿不准了。”
  “它脚程挺快。”
  “唔……雪火的身价是多少?”
  哈伯斯钟爱地看着那牡马。“我不想卖它,它是我养过的最棒的马——我还想用它配种,把它的血统传下去呢。”
  “如果要卖,我们该付多少钱?”布鲁姆问。
  伊拉龙想学着他的样子,摸摸那匹栗色马,但它却躲开了。他自然而然地在心里安抚它,没想到却突然感觉到了马的意识,顿时不由得呆了。他们的接触不像和蓝儿的那么清晰强烈,但却也能在一定程度上互通心意。他试探性地向它说明自己是善意的,马儿安心了,用水汪汪的棕色大眼瞧着他。
  哈伯斯掰着手指头计算总价:“二百克朗,不讲价。”他笑眯眯地,显然是算定了不会有人肯出这个高价。布鲁姆不置一辞,打开钱袋就数钱。
  “这些够吗?”他问道。
  哈伯斯轮流瞧一眼雪火,又瞧一眼那堆钱币,半晌没有言语,然后一声长叹:“它是你的了,虽然我实在是不情愿。”
  “我会视它如珠如宝,当它是吉丁特尔(Gildintor),传说中最神骏的马的后裔一样对待。”布鲁姆说。
  “你的话宽了我的心。”哈伯斯微微俯首道。他帮着他们给马匹上鞍,临别之际,他说:“那么,再会了。为了雪火的缘故,我祝你吉星高照。”
  “别担心,我会好好照料它。”布鲁姆边走边保证。“拿着,”他把雪火的缰绳递给伊拉龙,“那村子的另一头去等我。”
  “为什么?”伊拉龙问,但布鲁姆已经走了。伊拉龙恼火地牵马走出村子,站在路边等他。南边朦胧可见乌特加峰的轮廓,像一块庞然巨石蹲踞在山谷尽头。它直插苍天,峰顶出没云海,凌驾于周围一众矮峰之上,其阴森、凶险的气势让伊拉龙不禁头皮发麻。
  布鲁姆很快赶来,示意伊拉龙跟着他走。一直走到特林斯福德消失在树林背后,他才开腔说:“拉萨克肯定是从这条路走的。他们很明显在此停留过,找到马匹代步,就和我们一样。我还找到一个见过他们的人,他惊魂未定地描述了他们的模样,说他们从特林斯福德疾驰而去,就像逃避圣徒的恶魔一样。”
  “这印像可不怎么地。”
  “确实够呛。”
  伊拉龙拍拍马儿:“在牲口棚的时候,我偶然感应到了这匹马的意识,我不知道还能这样呢。”
  布鲁姆眉头一蹙:“对你这个年纪的人来说,这种能力非同寻常。大部分龙骑士都要经过数年的训练,才能与自己的龙以外的生物进行交流。”他沉吟着端详雪火,“把你背囊里所有的东西都拿出来,放到鞍囊里去,然后把盖子盖好。”伊拉龙照他的吩咐做了,布鲁姆跨上雪火。
  伊拉龙犹疑地看着栗色马,它比蓝儿可是小得太多了,让他杞人忧天地怀疑它是否能负得起自己。叹了一口气,他艰难地爬上马。伊拉龙以前没用过马鞍子,而且骑马从来没有跑远过。“这次会像蓝儿一样折磨我的腿吗?”
  “你现在觉得怎样?”
  “还不坏。不过我想只要跑快一点,就会撕裂创口。”
  “我们慢慢来。”布鲁姆回答说。他指点了几个骑马的要领,然后俩人缓辔而行。很快,村外的景色就不一样了,耕地被荒地所取代,黑莓和杂草沿路生长,还有时时牵人衣衫的大蓬野蔷薇。巨石斜斜伸出地面——犹如灰白的眼睛见证他们的出现。这儿有一种极不友好的气氛,对闯入者充满敌意和抗拒。
  俯视着他们,随着他们前进的步伐,越来越大、仿佛在向他们逼近的,是乌特加峰。这座拔地而起的孤峰上崖壁陡峭,密布覆雪的深沟。黑沉沉的山体像海绵吸水一样,吞噬投射于其上的光线,使整个周围地区相形之下显得阴暗而惨淡。在乌特加峰和帕伦卡谷东面的一列山峰之间,是一道深深的裂谷,这是走出山谷唯一可行的道路,他们脚下的路正是指向此处。
  蹄声得得,敲在砾石地上,大路很快变成羊肠小径,绕行在乌特加峰脚下。伊拉龙抬头仰望压迫在头顶上方的山峰,惊奇地发现居然还有一座尖塔兀立其上。塔楼已经年久失修,崩塌败坏,但却余威犹在,如卫兵紧守山谷。“那是什么?”他用手一指。
  布鲁姆头也不抬,语气中充满悲凉和苦涩。“龙骑士的一个前哨——从他们兴起之初便存在。这儿就是维瑞尔劣势中藏身的所在,也正是他被阴谋背叛后,行踪泄露,罹难于加巴多里克斯暗算之下的地方。维瑞尔殒落后,这个地方也就衰败了。Edoc’sil,“不可征服”之意,原本是这个堡垒的名字,因为这座山峰如此陡峭,除非背生双翅,否则无法逾越。维瑞尔死后,人们称之为乌特加,但它还有另一个名字,Ristvak’baen——悲愁之地,最后的龙骑士在被国王杀害以前一直这样称呼它。”
  敬畏之情在伊拉龙心中油然升起。这座堡垒是龙骑士昔日荣耀的余辉,虽然历经时光冲刷,已不再灿烂辉煌。光是想到龙骑士历史的久远,就足以叫他为之震撼。在他的身上,一种源自历史深处的古老的英雄主义突然重生。
  他们绕乌特加峰走了好几个时辰,进入了那条裂谷。乌特加峰壁立千仞,像屏风一样拦在他们的右边。伊拉龙踩在脚镫子上,站起来迫不及待地想看到帕伦卡山谷之外,到底是怎样一个世界,但它还是远在目力可及之外。他们沿着阿诺拉河,在一条盘绕于山坡和溪谷之间的小径上走了一阵,攀上了高处,背对沉沉落日,视线越过脚下的丛林,极目远眺。
  伊拉龙屏住了呼吸。眼前群山耸峙,山脚下却是万里平畴,一直延伸到与天空相接的地平线,满目苍黄,宛如草木凋萎枯败之色。与大地同样坦荡无垠的天空上劲风疾吹,一丝丝云彩倏忽飘远。
  他这才明白为什么布鲁姆坚持要骑马。如果徒步穿越这片旷野,非花数周乃至数月的时间不可。蓝儿盘旋在云天深处,高得足以让人以为她是一只鸟儿。
  “我们明天再下山,”布鲁姆说,“得花大半天的时间,所以现在可以扎营了。”
  “这片平地有多宽?”伊拉龙问道,依然为眼前的壮阔景像惊叹不已。
  “要走两三天到超过半个月不等,取决于我们的方向。除了在附近有些游牧部落,这片平原就像东部的哈德瑞克沙漠一样荒无人烟,因此我们不会遇到很多村庄。但是,平原南部相对来说较为湿润,人口也稠密一些。”
  他们离开小路,在阿诺拉河边下马扎营。解下马鞍时,布鲁姆指指栗马:“你该给它取个名字。”
  伊拉龙从选了这匹马后一直在想这个问题。“嗯,我想不出像雪火那样气派的名字,不过有一个也许可以一用。”他轻抚马身说,“我叫你做卡多克(Cadoc),这是我外祖父的名字。好好接受它吧。”布鲁姆赞赏地点点头,但伊拉龙却觉得自己有点傻兮兮。
  蓝儿落下来,他问,这片旷野看上去如何?
  沉闷极了。除了兔子和灌木,就没有别的东西。
  晚餐过后,布鲁姆站起来喝道:“接着!”伊拉龙毫无防备,手忙脚乱接住木剑,差一点被它砸中脑袋。另一支木剑指在眼前,他不由呻吟起来。
  “别再来啦。”他抱怨地说。布鲁姆却只是笑,一只手在招他过去。伊拉龙百般不情愿地站起来。木剑疾挥,呼呼有声,俩人在风声中斗成一团。很快伊拉龙便臂上中剑,连连后退。
  这次的训练比第一次短,但也足以令伊拉龙又添新伤。博击结束后,他愤愤抛下木剑,大踏步走到火堆边料理伤口。
  第二天早上,伊拉龙极力不去回想家中的惨变,这一切痛苦得不堪回首。他把自己的心思全部集中在盘算如何找到并杀死拉萨克上。我要用我的弩来结果他们,他下定决心,设想着箭簇从那些裹着黑斗篷的身体里戳出来,是个什么景像。
  他连站起来都费力,哪怕做个最微小的动作,肌肉也会痛得抽筋。还有,他的一个指头肿了,摸起来烫烫的。他们收拾行装准备出发,伊拉龙跨上卡多克,满肚子不高兴地说:“再这样下去,你会把我拆成一块一块的。”
  “如果不是算定你受得了,我是不会对你这么狠的。”
  “就这一次,我不介意被人小瞧。”伊拉喃喃地说。
  蓝儿往这边来了,卡多克大受惊吓,前足腾空,人立起来。蓝儿带着一种类似厌恶的神情看着那匹马。平原上没有藏身之地,所以我也用不着费心躲开视线了。从现在开始,我就飞在你们头顶上。
  她展翅飞走,他们开始下山。山路陡峭,常常无迹可寻,不得不摸索前进。还有许多地方无法策马,他们只能一手牵马,一手紧紧抓住树技以防失足滚落山下。地面的石块很松,落脚时步步都得小心。虽然天气寒冷,但路途的艰难还是让他们的脾气变得很是火爆易怒。
  下到山底,他们停下来休息。阿诺拉河转了个大弯,在他们左边波涛滚滚,直奔北方而去。原野上烈风浩荡,毫不留情地鞭打在他们身上。地面很干燥,扬起万里风沙,迷人双眼。
  广袤空阔的平原让伊拉龙有些惶恐不安。眼前一个小山包或者小土墩都看不到,唯有平地绵延无际。他一直生活在群山环抱之中,如今四周空空荡荡,他只觉得无遮无拦地没有安全感,就像一只老鼠暴露在鹰眼锐利的注视之下。
  小路来到旷野便一分为三,一条向北,通往最大的北部城市赛隆(Ceunon);居中一条指向前方,深入平野;最后一条伸向南方。他们在三条路上认真查看拉萨克的蛛丝马迹,最后确定他们踏上了正中的道路,一直往前。
  “看来他们往亚兹科(Yazuac)去了。”布鲁姆带着几分不解说。
  “那是什么地方?”
  “正东方,如果顺利的话,四天可以到达,是位于尼诺河(NinorRiver)边的一个小村子。”他指指北向而去的阿诺拉河,“这是我们唯一的水源,走进旷野以前我们得灌满水袋,一路上再也没有其它池塘或河流了。”
  伊拉龙心里升起一股狩猎的兴奋。过几天,也许不超过一个星期,他就能用自己的弩为加罗报仇。然后……他不愿考虑在这之后又会发生些什么。
  他们灌水、饮马,自己也在河里喝得饱饱的,蓝儿过来也喝了几大口。之后他们重整精神,向东方进发,开始了穿越旷野之旅。

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