20
黑头车突然开始加足马力，车速急速飙高。克里斯正准备开口问司机发生什么事，就发现无法跟他沟通，车子前后座有玻璃板阻隔，他四处张望，想找对讲机。
但遍寻不着。
「噢，饶了我吧……」他身子往前倾，用手指关节敲打玻璃窗，这时他看到司机匆匆瞥一眼后视镜。
克里斯扭过头，从后窗往外张望。
有辆黑色轿车正在后头跟踪他们。
毫无疑问，那辆车是在跟踪他们，因为黑头车一加速，那辆车立刻加足马力跟上来。
又要演出街头追逐战了。
一开始，他根本无法思考，整个人呆若木鸡。这回又是谁在跟踪我？是昨晚那批人吗？
黑头车因高速转弯有点打滑，克里斯往左倒下，但很快扶正身子。他盯着司机看，突然窜起一股寒意，因为他看到他正对着手上的麦克风讲话。他看不见司机的脸孔，也听不到他的声音，但从他一举一动，不难看出情况万分紧急。他看到男子甩掉手上的麦克风，再用两手抓牢方向盘。黑头车往前猛冲，拐弯时刮擦到路缘，轮胎发出刺耳的尖叫声。
克里斯紧紧抓住安全带，尽量稳住重心，焦躁不安的猛吸一口气。他再回头看，那辆黑色轿车仍穷追不舍，现在距离拉远了点，但仍加速赶上来。天哪，他想，万一真的被拦截成功，他们会怎么对付我？
当车子后窗被什么东西砸碎，发出爆裂声时，克里斯不禁惊声尖叫起来。老天，他们竟敢对我们开枪！他想，吓得魂不附体。这时他发现车上装了防弹玻璃，但当玻璃再次发出响亮的爆裂声时，他身体猛的往左弹。天哪，他想，你可能在书上看过上千次这种场景，但当真正发生在你身上时，你永远无法应付那种骇人的冲击。
他手指紧紧抓住座椅，满脸惊惧。这回是来真的，他想。他脑中这时只有一个念头：天哪，这回可是玩真的。
即使死命抓牢椅子，司机突如其来紧急右转，他还是措手不及，手一松，人往一侧翻滚，身子一滚落，撞上车门，他痛得倒抽一口气，跪在车底。现在又是怎么回事？
当黑头车突然向一侧打滑停住时，他简直快喘不过气来。他挣扎着坐起来，吓得快要休克，他看看司机，眼光越过他右肩，黑头车突然倒车，一溜烟转到一堵很高的树篱后面。当司机用力踩煞车时，克里斯身体往后抛。他身体右侧冲撞到椅子上，整个人吓得手足无措，不断高吼尖叫。
他转过身，看到司机正朝他左侧扫视。当克里斯看到他突然掏出一把手枪，好像随时准备开枪时，更是吓得魂不附体。「天哪，」克里斯已经语无伦次，他又跌入噩梦中。
现在，他也往同样的方向张望，他听到轿车引擎呼啸而过，一剎那，声音就消失了。
他眼光跳到司机身上，只见他推开车门，一个箭步，冲到后门，猛地拉开门。「下车，」他叫道。克里斯茫然看着他。
「快点！」司机气急败坏地说。
他伸手进去，一把抓住克里斯臂膀，再往车门外拉。「轻点！」克里斯大吼。
司机不管三七二十一，把克里斯拖出黑头车，扶他站好，他看起来又怕又气。司机松手放开克里斯，再弯身到黑头车里，一把拉出手提箱，往地上一扔，再伸手到夹克暗袋里，扯出一个白色信封。
他再把信封拿给克里斯，但克里斯只能茫然看着他，司机把信封扔在手提箱上头。
「我应该做什么……」克里斯开口问。
「在确定他们走开前，先待在这里，」司机打断他的话，砰的一声关上后车门，再一个箭步走到前门。
「我应该做些什么……」克里斯话没说完，突然打住，司机一骨碌坐到驾驶座后面，砰的一声关上门，驶离树篱边，再回大马路往反方向开走。克里斯呆若木鸡，只听到黑头车引擎怒吼，加速奔驰而去。
「全能的主。」克里斯呆呆站着，无法动弹，脑中一片空白，在黑头车后座被甩来甩去，他觉得自己已经全身瘀青。
这下该怎么办？司机要我留在原地，直到……
当他听到一辆车缓缓逼近的声音时，不觉全身僵硬，几乎无法呼吸。他注视着树篱，过一会儿，看到一团黑影快速扫过。显然，黑色轿车司机已经发现被耍，调头往回奔驰。如果他现在赶上黑头车，只能抓走司机。他现在总算明白，为什么司机把他一个人扔下不管。
克里斯再低头看看信封，它还在手提箱上头，他弯下身，拿起信封，撕开封口，取出里面的东西。
一张多佛出发的气垫船单程票。时间：今天下午四点。
目的地：法国加莱。
※※※
等候室很大，天花板很高，等候的乘客交谈的声音在宽敞的大厅里回荡，刺耳的嗡嗡声，使克里斯一走进去就觉得受不了。他收起在手提箱里找到的雨伞。
在等候室很远的另一头，他看到有个小咖啡吧，还有几张桌椅。他肚子饿得叽哩咕噜乱叫，自从在黑头车上简单用过早点后，他粒米未进。这趟冒险饮食极不正常，有一顿，没一顿的，他想。他满脸不高兴。「冒险？」他自我调侃。
他耸耸肩，算了吧，他这辈子最渴望的冒险，充其量大概也不过如此。他只希望，自己能活着看到故事的结尾。果真如此，他真希望未来所有冒险，都只局限于床头柜上的小说中。
略微迟疑后，他把手提箱和雨伞放在一张空桌子旁，他得假设手提箱很安全，他总不能一手提手提箱，一手同时拿着食物托盘。
当他去排队时，不免开始猜想，万一手提箱失窃要怎么办，他们会再换新的给他吗？他有股反常的欲望，想故意把它搞丢，看看会有什么下场。想到可以激怒「他们」，他就隐隐升起一股快感。就算他们正在监视他，这种神秘兮兮的疯狂行径，还是惹火了他。
他走到柜台边，点了炒蛋、白面包和咖啡，他把托盘拿到桌上，再坐下来。手提箱还在，真是神奇，他想。他喝口咖啡，扮个鬼脸，哎哟，他想。这下应该可以让我头脑保持清醒一整年吧。
他边吃边回想这一路怎么过来的。
他得先走一大段路，还得经常四下张望，注意那辆黑色轿车是否又调头往回开。还好有部卡车停下，同意让他搭便车，幸好，他坐上车后才开始下雨。
当卡车快到多佛时，一部直升机一度在空中盘旋。天哪，他们现在该不会改走空路来追杀我吧，他想，甚至一度信以为真，直到发现这个念头有多荒唐。
几乎就像他曾怀疑卡车司机一样荒唐。那位司机一开始打听他干哪一行的，他呆了大半天，才抛开偏执妄想，敞开心胸，跟他谈天说笑。
他开始想念亚丽珊卓。他会再看到她吗？如果他到法国去，可能性很低。这一切伊于胡底？谁会到加莱接他？接下来又要带他到哪里去？说不定到瑞士高山城堡，所有「被替换」送到那里的数学家全被隔离，各自埋首于各人的工作计划中？那实在是个荒谬的想法。
亚丽珊卓，他想。他尽可能努力回想她的容颜，想记住她昨晚给他的感觉，他们亲吻时她柔软的嘴唇，她的身体紧紧贴住他。他真的可能再也看不到她了吗？昨夜难道真是他记忆簿中单一、独立、金色的一页？他边吃蛋和面包，就着苦涩的咖啡下肚，一想到这里，他开始闷闷不乐。
他得把这个念头从脑袋里清除，他不愿再想起。相反的，他试着总结他这几天的遭遇。他的脑子必须不时概括压缩之前所有的讯息。
一、有人想介入干预他的工作。他们想换掉他。现在又穷追不舍，想绑架或杀人灭口？不知道。
二、有人想保护他。他们送他离开美国，现在他正要去法国。接下来呢？不知道。
三、维尔林的赌注是其中一环，但两者怎么挂钩，他茫无头绪。这是他手上握有的百搭牌，他得保留这张牌，因为它是个未知数。
他拿出船票，仔细看看，上面附有预订单。他发现有人在订位窗口排队，他已经订好位子，是下午四点的船？
万一他未能及时赶上，「他们」要怎么办？卡车司机真的是他们的人吗？在黑头车司机紧急呼叫后，被派来接送他？似乎还是太牵强，他们并非无所不能，当然，绝对不可能。他们不可能每次发生意外事故，或游戏计划失败后，立刻重新调整部署。不，万一他错过这艘船，他得试着搭下一班。
再不然呢？他实在很纳闷。
如果他拒绝跟着起舞，「他们」又能奈何？如果他跑到最近一家旅馆，订个房间，待个一星期左右，光看小说呢？他们会发现他的行踪吗？晚上摸黑偷偷潜入他房间，用哥罗仿迷昏他，再设法把他「捆绑打包」送到法国？
屁啦，他想。如果要计算可能发生各种情况的概率因素，他得有部计算机。
总而言之，他得继续玩下去。他依稀记得刚刚坐黑头车时飞车追逐的恐怖经验。他无意订个旅馆房间，在里面干耗。如果「他们」可能找到他，另外那批人也可以。想到在夜半三更惊醒，两眼对着枪管，接着一颗子弹射爆他脑袋，想到此情此景，使他不寒而栗。
大厅外传来一阵骚动，他端起咖啡一饮而尽，提起手提箱，走到窗口。
他不得不叹服。他曾看过气垫船的照片，但近距离看，它实在令人咋舌。它看起来就像一栋长方形建筑，建在黑色地基上，屋顶则有四个巨大的螺旋桨，全部漆成红色。
它真的能离开水面，漂浮起来，喷射气流缓缓把它送到水泥停「机」坪上，如果可以这么称呼的话，他想。同样的喷射气流又怎么可能把气垫船抬高，送离水面？看来好像不可能。
乘客开始往入口处聚集。克里斯缓缓跟着移动，尽管忧心忡忡，他对正在发生的事，再度感到兴奋。他下阶段的旅行（好啦，更正，就叫冒险吧！）就要展开了。
他想象自己又和亚丽珊卓见面了。巴黎，他当然得去花都巴黎。彷佛可以听到一阵小提琴的乐音，跟她的倩影愈来愈近，他们像电视广告里，一对佳偶奔向彼此的怀抱，风吹拂着她的秀发，他们碰撞出火花，紧紧拥抱，吻个不停。
对，长达三十天。下个任务，他嘲讽自己。她是政府特工，她已经交差，完成任务，早就去接另一个任务了。他永远不可能再和她见面。
「噢，闭嘴，」他喝令那个老爱冷嘲热讽的脑袋。站在隔壁的女子瞪他一眼，皱皱眉头，他赶忙道歉，决定不再想入非非。
通关后，他走到外面，开始穿越被狂风吹扫的停「机」坪，朝气垫船走去。现在气垫船看来有如庞然大物，像外层空间来的载具。实在很难想象，这么庞大的东西怎么可能浮离水面。话说回来，他觉得一架飞机可以飞离地面也很不可思议，虽然他明白其中的科学道理。
他跟着一列乘客走上阶梯，缓缓拾级而上，一边打起呵欠来。他觉得眼皮有点沉重，这也不足为奇，他今天跑了不少路，遑论持续不断的压力、时差及积年累月缺乏睡眠和休息。连有如胆汁般苦涩的黑咖啡也不够力，挡不住瞌睡虫。
船舱和一般机舱很像，除了窗子是长方形的，还挂着白窗帘之外。走道两旁各有三个位子，两侧的位子，背后各有个黄色靠垫，中间位子则是白色靠垫。
克里斯停在船舱靠中间那排位子旁。船舱里面十分宽敞，那群乘客霎时被打散，显得疏疏落落，他前后几排位子都没人坐。
克里斯把他的行李箱塞到头上的置物柜里，选个靠窗的位子坐下。他的眼皮更沉重了。他怀疑，连头顶上那耀眼刺目的日光灯都叫不醒他。实在可惜，他想，他很想好好欣赏英伦海峡的奇景。总长二十一哩，他还记得。德国在二次世界大战时竟未能横越海峡，实在不可思议。他还记得，在某一部影片中，纳粹德军在法国海岸边，透过望远镜看着英国海岸的镜头。他们当时已经那么接近了，实在令人难以置信。
他头往后靠，困乏的叹口气，闭上眼。就打个盹儿吧，他想。
气垫船底部开始震动，发射喷射气流的隆隆声响使他惊醒。他觉得头昏昏沉沉，重心不稳，但还是不想错过这次体验。他往窗户靠过去，拉开窗帘，探头看看。当他察觉整个气垫船正从停机坪上缓缓上升时，不禁笑笑。太棒了，他想。
气垫船还在抖个不停，但已开始缓缓朝海峡移动。克里斯远眺前方海面，海水相当汹涌。气垫船会受影响吗？他很容易晕船晕机。什么英雄嘛？狗熊还差不多，他想。高血压、容易晕眩、半睡半醒、做好万全的准备了吗？老兄，他想。坏人尽管放马过来，包准他们无聊死了。
气垫船这时开始往外移，漂浮在水面上，克里斯睡眼惺忪的笑笑，他看到气垫船下面的气流喷发出来的一团水雾爆冲上来。天杀的，这可怕的玩意儿竟然真的漂浮在水面上了！
他不禁咯咯笑出声来。想到他自己工作有多错综复杂，竟对气垫船大惊小怪，他自己都觉得好笑。可见我平常有多爱旅行了，他想，如果是搭直升机，恐怕早就兴奋的心脏病发。
现在整艘船已经漂浮在英伦海峡恶水上，气垫船开始加足马力。哇，这实在太壮观了，克里斯想。靠着喷射气流支撑，在九到十呎高的水上飞行？比船快多少？五倍？克里斯轻声微笑。实在太惊人了，难以想象，他想。
但他两眼睁不开，头颓然后倒。他隐隐约约听到下方喷射气流隆隆的声音。先瞇一下眼睛，他告诉自己。老妈常这么说。他发出微弱的声音。妈，他想。他得试着和她联络才行，让她知道，他没事。
他觉得他的大脑正往后翻，滑落黑暗的深渊中。但他仍可以感受到气垫船在颤抖震动，也可以听到喷射气流的声音。他到底是睡着了，还是醒着？还是在半睡半醒之间？
他听到一个声音，还是只是他以为他听到那个声音，他并不确定。声音不知在嘀咕些什么，他听不清楚。但可以听出来者不善，他带着严厉的口吻，像在恫吓他。
最后，他总算听清楚他在说什么：
「你好像不知道，时间很重要，」声音似带着责备的口吻。
克里斯觉得左边脸颊被轻轻打一耳光。他嘀咕一声。天哪，这怎么可能是梦？他从来没有在梦中有这么刻骨铭心的感受：有吗？
「你是谁？」他含含糊糊的说。
他觉得脸颊又挨一巴掌，这次更用力了，他不觉叫出声来。
「听好，」男子冷冷的说：「我只讲一次，不会再说第二遍。赶快搞定，否则叫你吃不完兜着走。」
克里斯全身颤栗，直打哆嗦。这也是梦中的感受吗？但不知怎地，连他自己也无法相信。他还是可以听到气垫船下面的喷射气流，也可以感受到气垫船不断震动。我并没有睡着，他突然恐惧的想。
我被下药了。
「你知道什么叫做『真实的滑落』吧？」男子问道。
「你说什么？」
克里斯右脸又挨一耳光，他倒抽一口气。
「我叫你听我说，混账，」男子怒气冲冲的说：「真实的滑落，明白吗？真实的滑落。」
「我不知道那是什么，」克里斯说，胆战心惊。他等着再挨一巴掌，却未发生。
「就是发生在你身上的事，」男子说：「所有正在研究乱流问题的科学家都面临同样的问题，你了解吗？」
「是。」克里斯下意识的退缩，怕又挨一巴掌。
「你们有好几十人都和真实世界失联。明白吗？」
他脸上又挨一巴掌，这回更用力了，克里斯不禁低声喊叫。「拜托不要，」他哀求。
「那就听清楚，」男子愤怒咆哮。「你因为和人下注而使情况更加棘手，懂吗？」
克里斯惊骇的几乎无法呼吸。
「维尔林？」他低声耳语。
「什么？」
「维尔林？」他重复说，抬高分贝。
「对，维尔林，」男子彷佛咬紧牙根说。
突如其来再挨一巴掌，使克里斯哽咽啜泣。
「在真实滑落前，要完成你的工作，」男子喝令说，他说话时好像强忍住满腔怒火。
「但怎么……」
克里斯顿时打住，因为他脸颊又被呼一巴掌，他放声大哭。
「你想被替身替换掉吗？」男子恐吓说：「你希望这一切都停止吗？你想和真实世界失联吗？放弃你的想法？」
克里斯伸出左手护脸，免得又挨耳光。他现在知道并不是在梦中。咖啡，他突然想起，太苦了。
当他觉得男子的脸孔逼近他，以致他温暖的鼻息吹到他唇上时，不禁全身僵硬。
「我现在要讲的话，只讲一遍，」男子缓缓说：「现在只剩午夜六步了。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
但遍寻不着。
「噢，饶了我吧……」他身子往前倾，用手指关节敲打玻璃窗，这时他看到司机匆匆瞥一眼后视镜。
克里斯扭过头，从后窗往外张望。
有辆黑色轿车正在后头跟踪他们。
毫无疑问，那辆车是在跟踪他们，因为黑头车一加速，那辆车立刻加足马力跟上来。
又要演出街头追逐战了。
一开始，他根本无法思考，整个人呆若木鸡。这回又是谁在跟踪我？是昨晚那批人吗？
黑头车因高速转弯有点打滑，克里斯往左倒下，但很快扶正身子。他盯着司机看，突然窜起一股寒意，因为他看到他正对着手上的麦克风讲话。他看不见司机的脸孔，也听不到他的声音，但从他一举一动，不难看出情况万分紧急。他看到男子甩掉手上的麦克风，再用两手抓牢方向盘。黑头车往前猛冲，拐弯时刮擦到路缘，轮胎发出刺耳的尖叫声。
克里斯紧紧抓住安全带，尽量稳住重心，焦躁不安的猛吸一口气。他再回头看，那辆黑色轿车仍穷追不舍，现在距离拉远了点，但仍加速赶上来。天哪，他想，万一真的被拦截成功，他们会怎么对付我？
当车子后窗被什么东西砸碎，发出爆裂声时，克里斯不禁惊声尖叫起来。老天，他们竟敢对我们开枪！他想，吓得魂不附体。这时他发现车上装了防弹玻璃，但当玻璃再次发出响亮的爆裂声时，他身体猛的往左弹。天哪，他想，你可能在书上看过上千次这种场景，但当真正发生在你身上时，你永远无法应付那种骇人的冲击。
他手指紧紧抓住座椅，满脸惊惧。这回是来真的，他想。他脑中这时只有一个念头：天哪，这回可是玩真的。
即使死命抓牢椅子，司机突如其来紧急右转，他还是措手不及，手一松，人往一侧翻滚，身子一滚落，撞上车门，他痛得倒抽一口气，跪在车底。现在又是怎么回事？
当黑头车突然向一侧打滑停住时，他简直快喘不过气来。他挣扎着坐起来，吓得快要休克，他看看司机，眼光越过他右肩，黑头车突然倒车，一溜烟转到一堵很高的树篱后面。当司机用力踩煞车时，克里斯身体往后抛。他身体右侧冲撞到椅子上，整个人吓得手足无措，不断高吼尖叫。
他转过身，看到司机正朝他左侧扫视。当克里斯看到他突然掏出一把手枪，好像随时准备开枪时，更是吓得魂不附体。「天哪，」克里斯已经语无伦次，他又跌入噩梦中。
现在，他也往同样的方向张望，他听到轿车引擎呼啸而过，一剎那，声音就消失了。
他眼光跳到司机身上，只见他推开车门，一个箭步，冲到后门，猛地拉开门。「下车，」他叫道。克里斯茫然看着他。
「快点！」司机气急败坏地说。
他伸手进去，一把抓住克里斯臂膀，再往车门外拉。「轻点！」克里斯大吼。
司机不管三七二十一，把克里斯拖出黑头车，扶他站好，他看起来又怕又气。司机松手放开克里斯，再弯身到黑头车里，一把拉出手提箱，往地上一扔，再伸手到夹克暗袋里，扯出一个白色信封。
他再把信封拿给克里斯，但克里斯只能茫然看着他，司机把信封扔在手提箱上头。
「我应该做什么……」克里斯开口问。
「在确定他们走开前，先待在这里，」司机打断他的话，砰的一声关上后车门，再一个箭步走到前门。
「我应该做些什么……」克里斯话没说完，突然打住，司机一骨碌坐到驾驶座后面，砰的一声关上门，驶离树篱边，再回大马路往反方向开走。克里斯呆若木鸡，只听到黑头车引擎怒吼，加速奔驰而去。
「全能的主。」克里斯呆呆站着，无法动弹，脑中一片空白，在黑头车后座被甩来甩去，他觉得自己已经全身瘀青。
这下该怎么办？司机要我留在原地，直到……
当他听到一辆车缓缓逼近的声音时，不觉全身僵硬，几乎无法呼吸。他注视着树篱，过一会儿，看到一团黑影快速扫过。显然，黑色轿车司机已经发现被耍，调头往回奔驰。如果他现在赶上黑头车，只能抓走司机。他现在总算明白，为什么司机把他一个人扔下不管。
克里斯再低头看看信封，它还在手提箱上头，他弯下身，拿起信封，撕开封口，取出里面的东西。
一张多佛出发的气垫船单程票。时间：今天下午四点。
目的地：法国加莱。
※※※
等候室很大，天花板很高，等候的乘客交谈的声音在宽敞的大厅里回荡，刺耳的嗡嗡声，使克里斯一走进去就觉得受不了。他收起在手提箱里找到的雨伞。
在等候室很远的另一头，他看到有个小咖啡吧，还有几张桌椅。他肚子饿得叽哩咕噜乱叫，自从在黑头车上简单用过早点后，他粒米未进。这趟冒险饮食极不正常，有一顿，没一顿的，他想。他满脸不高兴。「冒险？」他自我调侃。
他耸耸肩，算了吧，他这辈子最渴望的冒险，充其量大概也不过如此。他只希望，自己能活着看到故事的结尾。果真如此，他真希望未来所有冒险，都只局限于床头柜上的小说中。
略微迟疑后，他把手提箱和雨伞放在一张空桌子旁，他得假设手提箱很安全，他总不能一手提手提箱，一手同时拿着食物托盘。
当他去排队时，不免开始猜想，万一手提箱失窃要怎么办，他们会再换新的给他吗？他有股反常的欲望，想故意把它搞丢，看看会有什么下场。想到可以激怒「他们」，他就隐隐升起一股快感。就算他们正在监视他，这种神秘兮兮的疯狂行径，还是惹火了他。
他走到柜台边，点了炒蛋、白面包和咖啡，他把托盘拿到桌上，再坐下来。手提箱还在，真是神奇，他想。他喝口咖啡，扮个鬼脸，哎哟，他想。这下应该可以让我头脑保持清醒一整年吧。
他边吃边回想这一路怎么过来的。
他得先走一大段路，还得经常四下张望，注意那辆黑色轿车是否又调头往回开。还好有部卡车停下，同意让他搭便车，幸好，他坐上车后才开始下雨。
当卡车快到多佛时，一部直升机一度在空中盘旋。天哪，他们现在该不会改走空路来追杀我吧，他想，甚至一度信以为真，直到发现这个念头有多荒唐。
几乎就像他曾怀疑卡车司机一样荒唐。那位司机一开始打听他干哪一行的，他呆了大半天，才抛开偏执妄想，敞开心胸，跟他谈天说笑。
他开始想念亚丽珊卓。他会再看到她吗？如果他到法国去，可能性很低。这一切伊于胡底？谁会到加莱接他？接下来又要带他到哪里去？说不定到瑞士高山城堡，所有「被替换」送到那里的数学家全被隔离，各自埋首于各人的工作计划中？那实在是个荒谬的想法。
亚丽珊卓，他想。他尽可能努力回想她的容颜，想记住她昨晚给他的感觉，他们亲吻时她柔软的嘴唇，她的身体紧紧贴住他。他真的可能再也看不到她了吗？昨夜难道真是他记忆簿中单一、独立、金色的一页？他边吃蛋和面包，就着苦涩的咖啡下肚，一想到这里，他开始闷闷不乐。
他得把这个念头从脑袋里清除，他不愿再想起。相反的，他试着总结他这几天的遭遇。他的脑子必须不时概括压缩之前所有的讯息。
一、有人想介入干预他的工作。他们想换掉他。现在又穷追不舍，想绑架或杀人灭口？不知道。
二、有人想保护他。他们送他离开美国，现在他正要去法国。接下来呢？不知道。
三、维尔林的赌注是其中一环，但两者怎么挂钩，他茫无头绪。这是他手上握有的百搭牌，他得保留这张牌，因为它是个未知数。
他拿出船票，仔细看看，上面附有预订单。他发现有人在订位窗口排队，他已经订好位子，是下午四点的船？
万一他未能及时赶上，「他们」要怎么办？卡车司机真的是他们的人吗？在黑头车司机紧急呼叫后，被派来接送他？似乎还是太牵强，他们并非无所不能，当然，绝对不可能。他们不可能每次发生意外事故，或游戏计划失败后，立刻重新调整部署。不，万一他错过这艘船，他得试着搭下一班。
再不然呢？他实在很纳闷。
如果他拒绝跟着起舞，「他们」又能奈何？如果他跑到最近一家旅馆，订个房间，待个一星期左右，光看小说呢？他们会发现他的行踪吗？晚上摸黑偷偷潜入他房间，用哥罗仿迷昏他，再设法把他「捆绑打包」送到法国？
屁啦，他想。如果要计算可能发生各种情况的概率因素，他得有部计算机。
总而言之，他得继续玩下去。他依稀记得刚刚坐黑头车时飞车追逐的恐怖经验。他无意订个旅馆房间，在里面干耗。如果「他们」可能找到他，另外那批人也可以。想到在夜半三更惊醒，两眼对着枪管，接着一颗子弹射爆他脑袋，想到此情此景，使他不寒而栗。
大厅外传来一阵骚动，他端起咖啡一饮而尽，提起手提箱，走到窗口。
他不得不叹服。他曾看过气垫船的照片，但近距离看，它实在令人咋舌。它看起来就像一栋长方形建筑，建在黑色地基上，屋顶则有四个巨大的螺旋桨，全部漆成红色。
它真的能离开水面，漂浮起来，喷射气流缓缓把它送到水泥停「机」坪上，如果可以这么称呼的话，他想。同样的喷射气流又怎么可能把气垫船抬高，送离水面？看来好像不可能。
乘客开始往入口处聚集。克里斯缓缓跟着移动，尽管忧心忡忡，他对正在发生的事，再度感到兴奋。他下阶段的旅行（好啦，更正，就叫冒险吧！）就要展开了。
他想象自己又和亚丽珊卓见面了。巴黎，他当然得去花都巴黎。彷佛可以听到一阵小提琴的乐音，跟她的倩影愈来愈近，他们像电视广告里，一对佳偶奔向彼此的怀抱，风吹拂着她的秀发，他们碰撞出火花，紧紧拥抱，吻个不停。
对，长达三十天。下个任务，他嘲讽自己。她是政府特工，她已经交差，完成任务，早就去接另一个任务了。他永远不可能再和她见面。
「噢，闭嘴，」他喝令那个老爱冷嘲热讽的脑袋。站在隔壁的女子瞪他一眼，皱皱眉头，他赶忙道歉，决定不再想入非非。
通关后，他走到外面，开始穿越被狂风吹扫的停「机」坪，朝气垫船走去。现在气垫船看来有如庞然大物，像外层空间来的载具。实在很难想象，这么庞大的东西怎么可能浮离水面。话说回来，他觉得一架飞机可以飞离地面也很不可思议，虽然他明白其中的科学道理。
他跟着一列乘客走上阶梯，缓缓拾级而上，一边打起呵欠来。他觉得眼皮有点沉重，这也不足为奇，他今天跑了不少路，遑论持续不断的压力、时差及积年累月缺乏睡眠和休息。连有如胆汁般苦涩的黑咖啡也不够力，挡不住瞌睡虫。
船舱和一般机舱很像，除了窗子是长方形的，还挂着白窗帘之外。走道两旁各有三个位子，两侧的位子，背后各有个黄色靠垫，中间位子则是白色靠垫。
克里斯停在船舱靠中间那排位子旁。船舱里面十分宽敞，那群乘客霎时被打散，显得疏疏落落，他前后几排位子都没人坐。
克里斯把他的行李箱塞到头上的置物柜里，选个靠窗的位子坐下。他的眼皮更沉重了。他怀疑，连头顶上那耀眼刺目的日光灯都叫不醒他。实在可惜，他想，他很想好好欣赏英伦海峡的奇景。总长二十一哩，他还记得。德国在二次世界大战时竟未能横越海峡，实在不可思议。他还记得，在某一部影片中，纳粹德军在法国海岸边，透过望远镜看着英国海岸的镜头。他们当时已经那么接近了，实在令人难以置信。
他头往后靠，困乏的叹口气，闭上眼。就打个盹儿吧，他想。
气垫船底部开始震动，发射喷射气流的隆隆声响使他惊醒。他觉得头昏昏沉沉，重心不稳，但还是不想错过这次体验。他往窗户靠过去，拉开窗帘，探头看看。当他察觉整个气垫船正从停机坪上缓缓上升时，不禁笑笑。太棒了，他想。
气垫船还在抖个不停，但已开始缓缓朝海峡移动。克里斯远眺前方海面，海水相当汹涌。气垫船会受影响吗？他很容易晕船晕机。什么英雄嘛？狗熊还差不多，他想。高血压、容易晕眩、半睡半醒、做好万全的准备了吗？老兄，他想。坏人尽管放马过来，包准他们无聊死了。
气垫船这时开始往外移，漂浮在水面上，克里斯睡眼惺忪的笑笑，他看到气垫船下面的气流喷发出来的一团水雾爆冲上来。天杀的，这可怕的玩意儿竟然真的漂浮在水面上了！
他不禁咯咯笑出声来。想到他自己工作有多错综复杂，竟对气垫船大惊小怪，他自己都觉得好笑。可见我平常有多爱旅行了，他想，如果是搭直升机，恐怕早就兴奋的心脏病发。
现在整艘船已经漂浮在英伦海峡恶水上，气垫船开始加足马力。哇，这实在太壮观了，克里斯想。靠着喷射气流支撑，在九到十呎高的水上飞行？比船快多少？五倍？克里斯轻声微笑。实在太惊人了，难以想象，他想。
但他两眼睁不开，头颓然后倒。他隐隐约约听到下方喷射气流隆隆的声音。先瞇一下眼睛，他告诉自己。老妈常这么说。他发出微弱的声音。妈，他想。他得试着和她联络才行，让她知道，他没事。
他觉得他的大脑正往后翻，滑落黑暗的深渊中。但他仍可以感受到气垫船在颤抖震动，也可以听到喷射气流的声音。他到底是睡着了，还是醒着？还是在半睡半醒之间？
他听到一个声音，还是只是他以为他听到那个声音，他并不确定。声音不知在嘀咕些什么，他听不清楚。但可以听出来者不善，他带着严厉的口吻，像在恫吓他。
最后，他总算听清楚他在说什么：
「你好像不知道，时间很重要，」声音似带着责备的口吻。
克里斯觉得左边脸颊被轻轻打一耳光。他嘀咕一声。天哪，这怎么可能是梦？他从来没有在梦中有这么刻骨铭心的感受：有吗？
「你是谁？」他含含糊糊的说。
他觉得脸颊又挨一巴掌，这次更用力了，他不觉叫出声来。
「听好，」男子冷冷的说：「我只讲一次，不会再说第二遍。赶快搞定，否则叫你吃不完兜着走。」
克里斯全身颤栗，直打哆嗦。这也是梦中的感受吗？但不知怎地，连他自己也无法相信。他还是可以听到气垫船下面的喷射气流，也可以感受到气垫船不断震动。我并没有睡着，他突然恐惧的想。
我被下药了。
「你知道什么叫做『真实的滑落』吧？」男子问道。
「你说什么？」
克里斯右脸又挨一耳光，他倒抽一口气。
「我叫你听我说，混账，」男子怒气冲冲的说：「真实的滑落，明白吗？真实的滑落。」
「我不知道那是什么，」克里斯说，胆战心惊。他等着再挨一巴掌，却未发生。
「就是发生在你身上的事，」男子说：「所有正在研究乱流问题的科学家都面临同样的问题，你了解吗？」
「是。」克里斯下意识的退缩，怕又挨一巴掌。
「你们有好几十人都和真实世界失联。明白吗？」
他脸上又挨一巴掌，这回更用力了，克里斯不禁低声喊叫。「拜托不要，」他哀求。
「那就听清楚，」男子愤怒咆哮。「你因为和人下注而使情况更加棘手，懂吗？」
克里斯惊骇的几乎无法呼吸。
「维尔林？」他低声耳语。
「什么？」
「维尔林？」他重复说，抬高分贝。
「对，维尔林，」男子彷佛咬紧牙根说。
突如其来再挨一巴掌，使克里斯哽咽啜泣。
「在真实滑落前，要完成你的工作，」男子喝令说，他说话时好像强忍住满腔怒火。
「但怎么……」
克里斯顿时打住，因为他脸颊又被呼一巴掌，他放声大哭。
「你想被替身替换掉吗？」男子恐吓说：「你希望这一切都停止吗？你想和真实世界失联吗？放弃你的想法？」
克里斯伸出左手护脸，免得又挨耳光。他现在知道并不是在梦中。咖啡，他突然想起，太苦了。
当他觉得男子的脸孔逼近他，以致他温暖的鼻息吹到他唇上时，不禁全身僵硬。
「我现在要讲的话，只讲一遍，」男子缓缓说：「现在只剩午夜六步了。」