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第二部 无星之夜 第五章 似水流年

  崔斯特感觉到了注视着他的目光。那是精灵的眼睛自引而待发的箭枝后望来的目光。游侠毫不在意地继续在月森林中前行,兵刃深藏,绿斗篷的帽子搭在背后,现出他又长又密的银发和乌木般的肤色。
  阳光懒洋洋地透过茂密葱郁的枝叶,在林中印下一个个淡黄的圆斑。崔斯特没有避开那些光斑,向地表精灵表明他不过是个普通的精灵,同样热爱阳光的温暖。林间小道宽敞而宁静。就一个原以为是荒野密林之处而言,颇有些不同寻常。分钟渐渐累积成小时,随着森林更深地将他包围,崔斯特开始怀疑自己能否毫无意外地走出月森林。他当然不想惹麻烦,只不过想继续前行,完成他的使命。
  一会儿后,他走进一块小小的空地。几根圆木排成一个方架,围着一堆石块砌成的火坑。崔斯特知道这并非平常的露营地,而是一个公开的聚集点,一个休憩地,专提供给那些尊重森林主权及尊重由其所庇护的生灵的人们。
  崔斯特沿营地周边查看着树木。看往一棵巨大橡树脚下的灌木丛时,卓尔精灵见到几个标记。尽管时光已模糊了它们的边线,但仍能认出一个记号是直立的熊,另一个是只野猪。这是游侠的标记,赞许地点点头,崔斯特接着翻查树丛根部的粗枝丫,最后找到了一个隐蔽的洞口。他小心地伸手进去拖出了一包食物、一把短柄斧,还有一皮囊的好酒。崔斯特只要了一小杯酒,很遗憾自己不能为这秘密贮藏点留下些什么。因为在他前往凶险幽暗地域的漫漫途中,他需要现有的全部给养,甚至需要更多。
  用短柄斧砍下附近的一些枯木后,他将所有的储存物放回原位,接着在树干底部的苔藓中轻刻下自己的游侠标记:一只独角兽。然后他坐到最近的一根圆木上,开始生火造饭。
  “你不是普通的卓尔精灵。”在他的饭还没做好前,他身后就传来音乐般的声音。是精灵语,因为这音调比人类的语言更具音律美。
  崔斯特慢吞吞地转过身,明白此时很可能有几张弓正从各种角度瞄着他的方向。他面前站着孤零零的一个精灵。这是个年轻的少女,甚至比崔斯特还年轻,虽说崔斯特不过才活过他天命的十分之一而已。她穿着森林色的衣衫,一件和崔斯特很相似的绿色斗篷,褐色的上衣和绑腿,长弓轻巧地挂在肩膀,细剑悬在腰际。黑发闪耀仿佛泛着青芒,肤色苍白恍若映着蓝光。双眸同样也是明亮闪烁,是缀着金子光点的水蓝。这是个银精灵——一个月精灵。崔斯特认得出来。
  他生活在地表的这些年,崔斯特·杜垩登几乎没碰过几个地表精灵,而遇上的也都是金精灵。他一生中只遭遇过一次月精灵。就是在他的第一次地表之旅,同族人一起发动了一次黑暗精灵对一个小小精灵部族的突袭。当他面对这甜美的人儿时,那恐怖的回忆涌上了心头。那次遭遇战中只有一个月精灵活了下来,就是那个被崔斯特秘密藏在其母亲支离的尸身下的年幼孩子。这对邪恶卓尔精灵的背叛行为导致了非常严重的后果,使得崔斯特的家族在罗丝女神前失宠,而且,最终使得札克纳梵,崔斯特的父亲,失去了生命。
  崔斯特又一次面对着一个月精灵,一个约有三十岁年纪,有双闪亮星眸的少女。游侠觉得脸上的血像是流干了。这里难道正是他和卓尔突击队员曾到过的地方吗?
  “你不是普通的卓尔精灵。”那精灵又道,仍用着精灵语,她眼中闪着危险的火光,而声调也变得严厉。
  崔斯特双手垂在身侧。他意识到自己该说些什么,却一个字都想不出来——或者说所有字句都梗在喉中,已不能言语。
  精灵少女的眼睛眯了起来,下巴轻颤着,手本能地落到了剑柄上。
  “我不是敌人。”崔斯特说道,发现自己要么得交谈要么得作战。而后者的可能性似乎更高。
  就在他淡紫眼眸眨眼的一瞬,少女已亮出剑向他逼近。
  崔斯特不曾取出武器,只摊开手站着,神色平和。那精灵奔向他,扬起了剑。她的表情突然变了,似乎注意到了崔斯特眼中的什么。
  她厉声尖叫,身体摇晃起来。崔斯特眼疾手快,飞速迎上前去。一手握住她持剑的手,一手环住她紧拥入怀,让她无法再战。他以为她会抓他。甚至咬他,可让他大吃一惊的是,她软倒在他的臂弯,伏在他胸前嘤嘤啜泣起来。
  还没来得及说出安慰的话语,剑尖就抵在了崔斯特的后颈。他立即松手让少女离去,再一次摊开两手。另一位更年长更严肃但拥有同样美丽外形的精灵从林中走出,拥住少女将之带离。
  “我不是敌人。”崔斯特重申。
  “为什么穿过月森林?”他背后的精灵用通用语问道。
  “问得好。”崔斯特心不在焉地答道,心思仍停留在那位奇怪的精灵女子身上,“我只是要从西向东穿过月森林,既不会伤害你们也不会伤害森林。”
  “独角兽。”崔斯特听到另一个精灵的声音自身后传来,大约是从那棵老橡树附近来的。他估计这个精灵已看到了他在苔藓上留下的游侠标记。抵在他脖颈的剑抽走了。这让他松了一口气。
  崔斯特沉默了好一阵,以为该轮到精灵们说话了。最后,他小心翼翼地转过身——发现月精灵们已经消失在灌木丛中,不见了。
  那少女的形影萦绕在他心头,崔斯特想跟上他们,但又意识到在他们这森林的家中,前往打扰未免不合时宜。他迅速结束午餐,确信这里和他来时一样整洁后,就收拾东西继续上路。
  沿小径走了不到一里,他见到了奇怪的情形:一匹黑白杂驳的马已备好鞍,带着有叮当响铃的缰绳,安静柔顺地站着。它一看到卓尔精灵前来,蹄子就开始刨着地。
  崔斯特悄声细语安抚着它。马儿平静下来,在崔斯特走近时甚至用鼻子蹭了蹭他。游侠看得出这是匹好马,虽说并不高大,却也骨肉匀称,训练有素。它全身皮毛都是黑白相间的斑纹,甚至在脸上也是一只眼晴环着白色,另一只则有如覆着黑色的假面。
  崔斯特四下张望,却没在地面找到任何印记。他猜想这匹马是精灵们为他备下的,但又不能肯定,他可不想偷走别人的坐骑。
  他拍了拍马儿的颈脖,而后从一旁走过。不过才走了几步,马儿就喷个响鼻转过身,小跑几步又拦在他身前。
  崔斯特好奇地重复着方才的举动由它身边走过,而马儿也跟着跑过又站在他面前。
  “他们让你这么干的?”崔斯特直接问道,拍拍它的鼻子。
  “你们叫他这么干的?”崔斯特冲周围的森林大喊,“我请问月森林的精灵们,这匹马是给我的吗?”
  回应的声响只有被崔斯特的大叫大嚷惊起的鸟儿们发出的叽啾声。
  卓尔精灵耸耸肩,决意骑马出林,离森林的出口本来也不远了。他翻身上马,沿宽阔平坦的小径疾驰而去。
  当天下午晚些时候他就到了月森林的东方边界,高耸的树木此时已投下悠长的黑影。考虑到精灵们提供他马匹或许只是为了让他快些离开他们的国土,他在树阴中下了马,让它回到林中去。
  林间空地的响动引起了卓尔游侠的注意。一个骑在高大黑骏马上的精灵正站在灌木丛外,看着前路。精灵将手搁到唇边,发出尖厉的哨声,崔斯特的马自阴影中闻声而出。奔过茂密的草丛回到崔斯特身旁。
  那个精灵立即消隐于灌木丛中,然而崔斯特却并没有立即跨上马。他明白了,精灵们决定帮助他,虽说是以这样冷淡的方式。他接受他们的赠予,继续骑马前行。
  当晚扎营之前,崔斯特注意到那个精灵骑手正隔着一段距离在南边与他并辔而行,看来精灵们的信任是有限度的。
  ※※※※
  凯蒂·布莉儿从未经历过城市生活。她曾路过路斯坎,曾乘着魔法马车越过强盛壮美深水城的上空,也曾旅行途经了不起的南方城市卡林港。然而,她走过银月城宽敞明亮、精雕细琢的大道时,每样看到的东西都让她觉得意外。她以前来过这里一次,但当时她是阿提密斯·恩崔立的阶下囚,无暇欣赏这座奇迹之城优雅的塔尖和飘舞的旗帜。
  银月城是属于哲学家的,属于艺术家的,一个知名的包容的城市。在这里,一个建筑师能让他的梦想在一百尺高的塔尖上飞扬;在这里,一个诗人能在街角吟诵他的杰作,光明正大地靠路人抛来的各种奖赏谋生。
  姑且忘却任务的严峻和将要踏入黑暗的认知,凯蒂·布莉儿嫣然一笑。她明白了为什么崔斯特常从秘银厅跑来拜访这个城市;她从未想过世界可以是这般绚丽多彩。
  一时兴起,年轻女郎走向一栋建筑物的侧翼,踏入一条黑暗但整洁的小巷。她取出黑豹雕像搁在身前的卵石路面。
  “快来,关海法。”凯蒂·布莉儿柔声道。她不知道崔斯特以前有否将黑豹带来过这城中,也不知道是否会违反什么法则,但她相信关海法熟悉这里,也相信在银月城,她可以随自己意愿做事。
  一阵灰雾包围了雕像,旋转着,最终成形。了不起的黑豹,六百磅的墨黑强健大猫站在了她的身前,它的肩都高过了凯蒂·布莉儿的腰。它左右晃动着脑袋想要分辨他们的位置。
  “我们在银月城。”凯蒂·布莉儿低声道。
  黑豹刚睡醒似的晃晃脑袋,从容自若地低吼了一声。
  “走近点。”凯蒂·布莉儿道,“待在我身边。我不知道你有没有来过,但我想起码该让你看看这个地方。”
  黑豹蹭蹭凯蒂·布莉儿的腿,又走开,显然是要她跟来,凯蒂·布莉儿立即紧随其后。不少人望向这对奇特的组合,风尘仆仆的女子以及她与众不同的同伴,但这注视的目光并不太过火,没有一个人尖叫起来或是被吓跑。
  拐进一条弯道时,关海法险些一头栽迸两个正在谈话的精灵中间。他们立刻后跳闪开,顺着黑豹的来向看着那位年轻的女士。
  “太妙了!”一个精灵用歌唱般的调子说。
  “出色。”另一个表示同意。他慢慢地向黑豹伸出手去,试着它的反应,“可以吗?”他问凯蒂·布莉儿。
  她不觉得有什么坏处,于是点点头同意了。
  当他纤长的手指触到黑豹强健的颈脖时,精灵的脸亮出了光彩。他瞧着犹豫不决的同伴,嘴巴都笑得咧到了耳根。
  “噢,把这猫买下来!”另一个兴奋地说。
  凯蒂·布莉儿极为不悦。关海法的耳朵一扁,发出一声咆哮,整个城里的房子都响出了回音。
  凯蒂·布莉儿早就知道精灵的脚程一向挺快,但她还没来得及解释,那两个精灵早就跑得没了影。“关海法!”她在黑豹耳边轻斥。
  大猫支棱起双耳。黑豹转身立起,将宽大的脚掌搭到凯蒂·布莉儿肩头。它把头贴到凯蒂·布莉儿光滑的面颊蹭来蹭去。凯蒂·布莉儿不得不挣扎着保持平衡,花了好一阵子才让黑豹明白她已经接受了它的道歉。
  他们继续在指指戳戳的指尖和好奇的观望目光中前行,在他们前进的路上,不止一个人跑到街对面去把路让出来。凯蒂·布莉儿觉得他们管得太宽了,也有些后悔竟在第一站就把关海法召了出来。她想将关海法遣返星界。但这么做一定会更惹眼。
  所以一会儿之后,当一大群身着银蓝制服的武装卫兵保持着适当距离将她包围时,她并不觉得有什么好奇怪的。
  “黑豹是和你一起的。”其中一人断言。
  “是关海法。”凯蒂·布莉儿回答,“我叫凯蒂·布莉儿,秘银厅第八代国王布鲁诺·战锤的女儿。”
  那人微笑着颔首,凯蒂·布莉儿这时大大地松了一口气。
  “这真的是那个卓尔精灵的大猫!”有一个卫兵不假思索地嚷了出来。他立即因自己不合时宜的嚷嚷而羞得满面愧色。望一眼领队,他迅速低下了头。
  “啊,对。小关是崔斯特·杜垩登的朋友。”凯蒂·布莉儿回答,“他这会儿在城里吗?”她忍不住问道。按理说她本该把这问题留给艾拉斯卓,那位女士也许能给她更完整的答案。
  “我尚未听闻此事。”卫队长回答,“然而银月城仍以您的拜访为荣,秘银厅的公主。”他深深地鞠了一躬,而凯蒂·布莉儿则羞得满脸通红,她对这样的接待觉着不习惯——或者说。觉得不舒服。
  她很好地掩饰着自己听到这消息时的失望,提醒自己找到崔斯特绝非如此轻易。即使崔斯特已进入银月城中,他的行动很可能是非常隐秘的。
  “我来是想和艾斯拉卓女士谈谈。”凯蒂·布莉儿解释说。“你本该由城门护送到这儿来。”卫队长发着牢骚,因为竟少了正常的外交礼节而有些生气。
  凯蒂·布莉儿理解他的不满,意识到自己八成是给横跨瑞汶河的无形月之桥的士兵们带来了麻烦。“他们不知道我的名字。”她连忙补上一句,“也不知道我的打算。我想最好是我自个儿来看看。”
  “他们没有查问过这样一只——”他聪明地在说出“宠物”一词前及时煞住,改了口,“一只黑豹?”
  “小关那时不在我身边。”凯蒂·布莉儿想也没想就这样应道。接着她马上就苦起了脸,想到这可能会引来上百个问题。
  幸好卫兵们并未就此事深究。关于这位热情的女郎,他们早已听过相当多的描述,足以相信这正是布鲁诺·战锤的女儿。他们保持着十分恭敬有礼的距离,护送凯蒂·布莉儿和关海法穿过城邦,直到西面城墙下银月女士优雅迷人的宫中。
  独个儿待在候见室时,凯蒂·布莉儿觉得还是该把关海法留在身边。有黑豹在总可靠些,她想,如果崔斯特曾来过,或者现在还在,关海法会感觉到的。
  时光平淡无波地踱过,焦虑的凯蒂·布莉儿越来越不耐烦。她走到一扇边门前,轻轻推开,看到一间装潢华美的盥洗室,有个浴缸,镶嵌着一面大镜子的金边梳妆台,上面放有各种各样的发梳、发刷,琳琅满目的小玻璃瓶,一个打开的饰物盒中堆放着各色各样的彩粉小包。
  年轻女郎好奇地朝身后望了一眼,确信一切都安然无事。于是她走进来,坐下。拿起一把发刷,她费劲地梳过缠在一起的浓密红褐长发,想着在银月女士面前,她该展现最美的一面。当注意到脸上的污痕时,她皱起眉,迅速将手浸入水盆,接着抬手用力将污迹抹去。在擦掉时,现出了一个笑容。
  她又向外偷瞥一眼候客室,确信没人进来。关海法正舒服地趴在地上,扬起头吼了一声。
  “噢,闭嘴。”凯蒂·布莉儿溜回盥洗室,检视着那些瓶瓶罐罐。她拔开一个瓶塞嗅了一下,浓烈的香气让她吃惊得眼睛都瞪大了。门外,关海法又吼了一声,还打了个喷嚏。凯蒂·布莉儿大笑,“我知道你是什么意思。”她对大猫说。凯蒂·布莉儿逐个瓶子试着香气,有些让她皱起鼻子,也不止一瓶让她打喷嚏,最后她找到了喜欢的香味。这让她想起一片野花田,不是浓烈的,而是淡雅的气息,就像是春天的伴音。
  当一只手搭到她肩上时,她差一点儿跳起来把整瓶香水磕到鼻子上。
  凯蒂·布莉儿转过身,几乎窒息了。是艾拉斯卓——一定是她!——耀眼的银发垂至后腰,闪亮的眼睛比凯蒂·布莉儿见过的任何一双都要清澈——除了沃夫加那双碧蓝的眼眸。回忆让她觉得痛苦。
  艾拉斯卓比五尺半的凯蒂·布莉儿高出整整半尺,婀娜而苗条。她穿着一件细丝织就的紫色长袍,层层衣衫裹住女性的曲线,仿佛要掩藏她迷人的风采。一顶镶金嵌玉的皇冠戴在她的头上。
  关海法与这位女士显然并不陌生,因为黑豹仍安然躺着,心满意足地在闭目养神。
  有些她无法解释的东西困扰着凯蒂·布莉儿。
  “上次见面后我就想着何时能和你再会。”艾拉斯卓柔声说。
  凯蒂·布莉儿笨拙地盖好瓶子想放回桌上,但艾拉斯卓伸出纤长的手指拢住她的手(凯蒂·布莉儿那一刻觉得自己是个幼稚愚蠢的小孩!),轻巧地将瓶子放入她腰上的小袋。
  “崔斯特经常说起你。”艾拉斯卓继续说道,“总是那么深情。”
  同样的想法也困扰着凯蒂·布莉儿。也许这是不自觉的,但看起来艾拉斯卓就是一副屈尊俯就的样子。凯蒂·布莉儿穿着沾染泥尘的旅行斗篷,长发缠结,站在这卓越的女性身旁当然会不自在。
  “来我的房间。”银月女士邀请道,“我们在那儿谈会舒服些。”她朝外去,从沉睡的黑豹身旁走过。“来,小关!”她话音未落,大猫就立即振作起来,抖擞着甩脱倦意。
  “小关?”凯蒂·布莉儿嗫嚅道。除了自己以外,她还从未听过有人这么亲昵地呼唤黑豹,连崔斯特都极少如此。她顺从地跟着艾拉斯卓走出房间时瞥了黑豹一眼,觉得有些伤心。
  当艾拉斯卓领着她穿过整洁的长廊和华美的房间时,起初让凯蒂·布莉儿觉得迷人的宫殿现在让她完全手足无措。
  凯蒂·布莉儿一直盯着自己走过的地方,十分担心自己会在锃亮的地板上留下两行泥印。
  侍从们还有别的客人们——凯蒂·布莉儿想那是真正的贵族们——盯着这不可思议的一行人走过,而凯蒂·布莉儿不敢回视那些目光。跟在高挑艳美的艾拉斯卓身后,她觉得自己很渺小,非常渺小。
  他们走进艾拉斯卓的起居室,并在身后关上了门时,凯蒂·布莉儿总算是高兴了些。
  关海法轻步跑过,跳上了一张铺着厚厚软垫的躺椅,凯蒂·布莉儿惊得瞪大了眼睛。
  “下来!”她悄声呵斥着黑豹,然而艾拉斯卓走过时只咯咯笑着,随意地将手搭到正躺得舒服的大猫头上,同时示意凯蒂·布莉儿坐下。
  凯蒂·布莉儿又一次生气地瞪着关海法,像是被它背叛了一般。关海法这样扑通一声趴到这张长椅上有多少次了?她猜想着。
  “是什么风把布鲁诺王的女儿吹到我这简陋的城里来了?”艾拉斯卓问道,“但愿我早些知道你要来就好了。我也好做些准备。”
  “我在找崔斯特。”凯蒂·布莉儿的回答冲口而出,接着即刻将回答时比预想还要尖锐的音调缓和下来。
  艾拉斯卓的神情立即变得好奇起来。“崔斯特?”她应道,“我有一阵子没见过崔斯特了。我还以为你会告诉我一些关于他的消息,他是已经在城里了或者说至少已经在来这的路上了?”
  她怀疑崔斯特要避开她,而艾拉斯卓无疑是照着他的意思行事,但凯蒂·布莉儿发现自己信任这位女士。
  “啊。好吧。”艾拉斯卓叹了口气,显然是打心底里失望。她立即打起精神,“你的父亲好吗?”她礼貌地问候道,“还有英俊的沃夫加呢?”
  艾拉斯卓的表情突然变了,仿佛刚刚意识到事情非常不对劲。“你的婚礼?”她问得有些迟疑,此刻,凯蒂·布莉儿满面愁容地抿紧唇瓣,“我正准备去拜访秘银厅……”
  艾拉斯卓停下来端详着凯蒂·布莉儿。
  凯蒂·布莉儿深吸一口气打起精神,“沃夫加死了。”她平静地答道,“而我父亲仍在缅怀他。我来这儿找崔斯特,他离开了秘银厅。”
  “出什么事了?”艾拉斯卓追问。
  凯蒂·布莉儿站起身。“关海法!”她喊道,惊醒了那只黑豹。“我没时间说故事了。”她冲艾拉斯卓唐突地答道,“如果崔斯特没来过银月城,那我已经浪费了太多时间,您的。还有我自己的。”
  她走向门,发现它闪过一阵蓝光,木板涨大紧撑住了门框。凯蒂·布莉儿还是走上前拽了拽门把,没能拉开。
  她深呼吸了几次,数到十,接着数到二十,然后转身对着艾拉斯卓。
  “我有一个朋友正需要我。”她解释着,音调平静却危险。“你最好是开门。”在之后的日子里,当她回想起那一刻时,凯蒂·布莉儿简直无法置信自己竟敢威胁艾拉斯卓,西北部最大最强内陆城市的统治者!她竟威胁艾拉斯卓,整个北地最负盛名的法师!
  但在那一刻,这位刚烈的年轻女郎所说的每个字都是认真的。
  “我能帮你。”艾拉斯卓忧心忡忡提议道,“但你得先告诉我发生了什么事。”
  “崔斯特没那个时间!”凯蒂·布莉儿怒吼。她徒劳地再次拉拽着用魔法锁上的门,狠捶了一拳,扭头瞪着艾拉斯卓,后者站起身正慢慢走来。关海法虽说已扬起头关注着两人的行动,却仍趴在躺椅上没动。
  “我必须找到他。”凯蒂·布莉儿说。
  “你要去哪儿找?”艾拉斯卓反问,她毫不防备地走到年轻女郎面前。
  简简单单一个问题就消去了凯蒂·布莉儿怒气冲冲的威吓。究竟去哪儿?她犹疑着。从哪儿着手?她无助地呆立原地,呆站在一个毫无归属感的地方。无依无靠。愚不可及。只想要回家去,回到父亲和朋友的身边。回到沃夫加和崔斯特身边,回到一切都未曾改变的时候……回到黑暗精灵入侵秘银厅之前。

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