第四十五章
当斯盖勒特向左倾斜转弯的时候，理查德死死的握住她肩膀上粗壮的长刺。他了解到了，简直无法相信，当她倾身转向的时候，他不仅不会滑下身来反而会被更紧得压在她身上。理查德发现飞行是令人愉快的但同时也是恐惧的，就像站在一个高无可攀的悬崖边上，而且这个悬崖还是会移动的。她把他带到高空的感觉使他露出笑容。当她用强有力的翅膀拍打空气的时候，肌肉在他身下绷紧，每次击打都向上飞高。当她收起翅膀向下俯冲时，迎面吹来的风使他眼睛流泪，坠落的感觉使他屏住呼吸，感到好像体内的胃都抬到了嗓子眼。他对自己骑着龙的事实大为惊异，觉得好像在梦中一样不现实。
“你看到它们了吗？”他冒着强风高声叫道。
斯盖勒特咕噜了一下示意她看到了。在落日的余辉下，嘎卡看起来像小黑点一样在下面岩石嶙峋的地面上移动。火璜之地冒着烟雾和蒸汽，即使是这么高，理查德还是能闻到辛辣的烟味。斯盖勒特直直的飞高，然后倾身向右做了个急转。
“它们数量太多了。”它向后叫了一声。
它的头朝后，一只黄色的眼睛瞥视着他。理查德指了一下。
“到那里去，那些山峰后面，注意别让它们发现我们。”
斯盖勒特用力挥舞翅膀爬高。等到飞到迄今为止最高的高度，她滑行飞离火璜。她绕了个圈子，飞到刚才理查德所指的山坡上。安静的舞动了一下翅膀，她和缓的降落在一个山洞口，然后低头以便他可以沿着脖子爬下来。理查德知道她并不愿意让他在不必要的时候待在她身上。
她的脑袋朝他摇摆着，眼中怒火中烧，一副没有耐心的样子。“那里有太多的嘎卡了。达肯·拉哈知道我无法对抗这么多的嘎卡，那就是为什么那里会有这么多嘎卡的原因——万一我找到了我的蛋。你说过你会想出个办法。是什么办法？”
理查德朝山洞口瞥了一眼。沙丁洞穴，凯伦跟他说起过。“我们需要转移它们的注意力，当我们拿到蛋的时候。”
他再次看了洞口一眼。“我的一个朋友告诉过我，这个山洞穿过了整个山脉直到蛋的所在地。也许我可以从中而过，攫取蛋后再回来。”
“那你快去吧。”
“难道我们不应该再讨论一下这是否是个好主意？是否还有更好的办法？我还同样听说洞里可能有凶兽。”
斯盖勒特愤怒的眼睛凑近了他。“有凶兽？”她的头蛇一般的游到洞口，朝里喷出一个令人恐惧的巨大火球。她的脑袋凑了回来。“现在洞里什么东西都没有了。去把我的蛋拿来。”
洞有几英里深。理查德知道火球在这么长的距离什么伤害都造成不了。他同样也知道他与红龙的协议。收集起周围生长的芦苇根茎，他用韧性十足的藤条把它们绑成好几束。他把一束凑到旁观的斯盖勒特身前。
“替我点燃它？”
龙噘起嘴唇，喷出一道火焰细流。
“你等在这里。”他对她说。“有时候，小比大要好。我不会轻易就被发现。我会想想办法拿到蛋的，然后从洞中回来。这个洞很深。也许到明天早上我才会回来。我不知道嘎卡会追得有多紧，所以也许我们得要迅速离开。保持警惕，好吗？”他把他的背包挂在她肩上的一根长刺上。“替我看好，我不想背负多余的东西。”
理查德不知道是否龙可以表现出忧虑的表情，但他认为她现在就是。
“千万要小心蛋！它马上就要孵化了，但如果现在蛋就破了的话，没有到时间……”
理查德确信的笑了一下。“别担心，斯盖勒特。我们会把它拿回来的。”
她蹒跚跟着他走到洞口，把脑袋伸了进去，看着他消失在深处。
“理查德·塞弗，”她朝他喊叫，声音在洞中回响，“如果你试图要逃跑，我会找到你；如果你回来的时候没有蛋，你会希望被嘎卡杀死，因为我会慢慢用火烧死你，从你脚下开始。”
理查德回头瞪着相较洞口显得过大的头颅。“我说话算数。如果嘎卡发现了我，我会尽力杀死足够多的数目以便于你拿到蛋后逃跑。”
斯盖勒特咕噜了一声。“尽可能不要让这种事情发生。我还是想在事后吃掉你的。”
理查德笑了，走进了黑暗中。黑暗把火炬的光亮吞噬了，使他觉得好像走进了虚无之中。只有他身前的一小块地方被照亮了。随着他的深入，山洞朝下延伸进去，下降进了冰冷、寂静的空气中。山洞蜿蜒前进，变成一条狭窄的隧道，可以看得见岩石的顶面和墙面。隧道通往一间庞大的石洞。石洞里面有一个绿色的、毫无生气的湖泊，只有周围边缘一条狭窄的石道可以通过。闪烁的火炬光芒照耀出顶壁悬挂下来犬牙交错的石刺和周围光滑的石壁。顶壁随着他走进一条宽广但低矮的通道后倾斜了下来，他不得不弯下腰来才能走。他弯着腰走了整整一个小时，他的脖子因为保持一个难受的姿势开始疼痛起来。他周期性的在顶壁上蹭了蹭火炬，磨掉灰烬以便照得更亮。
永无止境的黑暗使理查德感到十分压抑，黑暗包围着他，黑暗跟随着他，黑暗吞噬着他。精致的、彩色的岩石长得像蔬菜一样，繁茂的生长在厚实的石床上。在他举着火把前进时，燃烧的火星飞溅到他身上，火焰嗞嗞的燃烧着，是这里唯一的声音，在四周回荡着。
理查德穿过美得炫目的石室，到处是涟漪般伸起的巨大石柱，一些没有伸到顶，顶壁悬挂下的石柱试图想要把下面的伙伴连接起来。石壁散发着水晶似的光芒，就像融化了的珠宝一样。
一些通道其实是岩石的裂缝，他必须得挤身而过，还有一些洞穴他得用手和膝盖爬过去。空气中有一股奇怪的味道。这是一个永久黑夜的地方，没有光，没有生物，从没碰到。随着他不断的前进，汗水因为阴凉的空气从皮肤上蒸发出来。当举着的火把靠近他另一只手的时候，他可以看到每个手指上都散发出蒸汽，就像生命散发出去一般。这里并不寒冷，冬天才是寒冷，这是一种可以使人全身热量都散失的阴冷，如果待的足够久的话。是一个缓慢的死亡。没有火把，他在几分钟内就会迷路。这是一个可以杀死粗心或是不辛运人的地方。理查德经常性的检查火把和剩余的芦苇根茎。
永久的黑暗慢慢磨损着他的意志。理查德的双脚因为永不停息的爬上爬下疲倦起来。事实上，他整个身心都疲倦起来。他希望这个旅途会很快结束，感觉好像他已经走了一夜。他已经对时间失去了感觉。
石壁挤近了他。平整的石头天花板降落下来直到他再次弯身前进，最后他不得不用手和膝盖爬行，地面是寒冷潮湿、粘糊糊的泥浆，一股腐烂的味道。这是这么久以来他第一次闻到味道。他的双手因为长时间接触潮湿难闻的泥浆而变得冰冷。
道路消失在一个狭小的开口处，火把光下照出一个黑洞。理查德一点都不喜欢这么小的通道。空气在通过时发出呼啸，吹的火焰不断摇摆移动。他把火把伸进洞中，但除了更深处的黑暗什么都看不到。他拿出火把，不知道下一步该怎么办。这是一个非常狭小的洞，顶面和地面都很平，但他看不出有多深也不知道通往的地方。空气从中而出，那它一定通往山洞的另一端，通往嘎卡，通往龙蛋，但他一点也不喜欢这么狭小的通道。
理查德后退了。以前走过的地方也许还有其他通道，可能在其他的庞大石厅里。但是他还需要花多少是时间来搜索，结果也可能是失败。他走回到洞口，带着不断上升的恐慌望了进去。
他试图甩开害怕，摘下了长剑，一手拿着，另一只手举着火把伸到身前，然后爬了进去。他立刻就害怕起石壁上下挤压住身体的感觉。伸出手臂，脑袋转到一边，他左右摆动身体朝深处爬了进去。石壁挤得更近了，使他每次摇摆蛇形前进都不超过几寸。冰冷的石头压紧他的前胸和后背，他甚至无法大口呼吸。火把冒出烟熏得他眼睛流泪。
他蠕动的更深，里面就越紧。他前后摇摆着肩膀，把一条腿拖前几寸，然后是另一条腿，感觉好像自己是一条正在蜕皮的蛇。焦虑俘获了他。只要通过，他告诉自己，只要用力蠕动并通过。
利用靴子里的脚尖顶住石壁，理查德蠕动前进了一下，使他嵌入得更紧了。他试图再顶一下，身体没有移动。他恼怒的再用力顶了一次，还是没有移动。恐慌在他体内爆发了。他被卡住了。岩石把他的前胸和后背挤在一起，他简直就无法呼吸。他想象出整座山峰的岩石正压在他的背上，无法想象的重量耸立在他的身上。他恐惧的蠕动，试图想要后退，但却无法做到。他试图抓住岩石作为支点使自己后退，但并没有成功。他被卡住了。他急促的喘气，无法得到足够的空气。他觉得好想要被闷死了，他的肺燃烧起来，渴望空气，好像溺水的人，无法呼吸。他眼里晗满了泪水，恐慌卡住了他的喉咙。他用脚尖四处踢打岩石，试图能朝任何方向移动。他被卡住了。他的胳膊被锁在身前的方式使他记起了黛安娜的手铐。无助。无法移动胳膊使形势变得更糟。脸上布满了冷汗，他开始恐惧的急促喘气，感觉好像石壁在移动，挤压得更紧。他无助的渴望能有人帮助他。没有人。
用足了全身力气，他向前蠕动了几寸。但只有变得更糟，更紧。他听见自己歇斯底里的哭泣，气喘吁吁的呼吸，感到岩石正在把他挤碎。
拉哈主人指引我们。拉哈主人教导我们。拉哈主人保护我们。在你的照耀下我们成长。在你的庇护下我们安全。在你的智慧下我们谦逊。我们生存只是为了服务。我们的生命是你的。
他一遍一遍吟唱着祈祷词，强迫自己集中注意力，直到呼吸缓和下来，直到心境再次平静下来。他仍然卡住了，但至少他的头脑清醒了。
什么东西碰到了他的腿，他的眼睛瞪大了。
这是一个尝试性、胆怯的触碰。理查德踢了下腿，至少在这么小的洞穴限制下尽力踢出了腿。只是比抽搐更好一点，东西离开了。
它又回来了。理查德身体僵直了。这次，它伸进了他的裤子里。冰冷、潮湿、粘糊糊的。有着坚硬端部的触角沿着他的腿伸了上去，抚摸他的皮肤，伸上他的大腿。理查德踢腿再次抽搐了一下。这次，它没有离开了。触角探索的四处触碰。它上面的东西夹住他的皮肤。恐慌再次想要控制他，但他把它击退了。
现在，他别无选择。理查德吐出了肺里的空气，刚才有过这个念头，但害怕去做。当他清空了肺，把自己身体尽可能变小，他用脚尖顶，用手指拉，蠕动他的身体，向前大约移动了一尺。
但里面更紧了。他不能吸气。疼痛。他没有恐慌。他的手指摸到了什么。洞口出口的边缘，也许是。也许是他所在洞穴的出口。他从肺里挤出更多的空气。触角急迫的抓住他的腿，很疼痛。他听到一声恼怒的、发出滴答声的咕噜。他用手指抓紧边缘，然后脚趾尖用力。他朝前移动。他的胳膊肘到了边缘。触角上尖锐的细齿，像是猫爪一般刺入了的大腿。理查德叫不出声来。他向前蠕动。他腿上火炎灼烧一般的疼痛。
火把、芦苇根茎以及他的真理之剑都掉了下去。长剑呛琅琅的滑下了岩石。利用胳膊肘作为支点，他从洞口挤出了半边身体，大口吸着空气。触角拉着他的腿。理查德摇摆身躯使得整个身体都挤了出来，头朝下滑下了陡峭光滑的石壁。
火把在这个蛋形石室的底部燃烧着。他的剑就在边上。在他头朝下滑下石壁的时候，他伸出手臂去抓剑。缠绕在他腿上带细齿的触角一把把他头朝下提了起来。理查德疼痛得高叫起来，声音在石室里回荡。他够不着他的剑。
疼痛的、缓慢的，他被触角拉了回去。细齿撕开他的肉体。他再次高叫。另一条触角滑入了他的另外一条腿，用坚硬的端部抚摸他的小腿。
理查德拔出他的刀，利用腹部肌肉翻转身体。他一次又一次的将刀刃插进缠绕住他的触角。从黑洞的深处传来一声长长的尖叫声。触角收回了。理查德跌了下来，沿着石壁滑了下来，停在了火把边上。他一手拿着剑鞘大口喘着气，一手拔出了真理之剑，看着触角蛇一般的蜿蜒游动在空气中搜索。它们朝他游了过来。理查德挥动长剑，砍断了几根触角。一声嚎叫，所有触角都缩了回去。在黑暗深处传来了低低的一声呻吟。
在岩石地面上摇摆闪烁的火把光芒照耀下，理查德看见一大团身体从黑洞中挤了出来，随着进入而伸展了开来。他的剑够不着它，但他知道他不希望它跟着他进入石室。
一条触角嗖得缠绕住他的腰，把他提了起来。他没有干涉。一只眼睛朝下瞥看，在火光下闪耀。他看见了湿漉漉的牙齿。当触角把他拉近牙齿，他把长剑插入了它的眼睛里。一声嚎叫，触角放开了他。他再次滑了下来。它的整个身体缩回了黑洞，触角四处挥舞也随之跟了进去。嚎叫在遥远的深处黯淡下来，最后消失了。
理查德坐在地上，浑身颤抖，用手指梳捋着头发。至少他的呼吸缓和下来，恐惧消失了。他看到鲜血浸透的长裤。他知道现在无法进行治疗；必须要先拿到蛋。黯淡的光线从石室的另一端透了过来。通过石室另一边的宽大通道，他终于走出了洞口。
黎明的曙光和清晨的鸟叫声欢迎他。底下，他看到成打的嘎卡四处巡游着。理查德坐在岩石后休息。他可以看到下面的龙蛋，和周围喷射出的蒸汽。他也看出来龙蛋太大了，无法抱着它通过洞穴。另外，他也毫无重新进入洞穴的欲望。如果他无法抱着但通过洞穴该怎么办？天很快就要亮了。他必须要想出个办法来。
什么东西在他腿上咬了一口。他一掌拍了下去。是一只血蝇。
他呻吟了一声。现在嘎卡就要发现他了。它们会被鲜血的味道所吸引。他必须要想出个办法来。
第二只血蝇咬了他，他有了个念头。他迅速的拿出刀来把鲜血浸透的长裤切成条状。他用它们擦干净腿上鲜血，然后在每块端头绑上一块石头。
理查德把鸟人的哨子塞进唇间，用尽全力吹了起来。他吹了又吹。他检起一条绑着石头的布带，在头上舞动甩了几圈，然后放手，让他飞进了嘎卡群中。他甩了一条又一条，朝他右手方向越扔越远，进了树林。他听不见动静，但他知道血蝇一定非常兴奋。这么多血足以让它们开个宴会了。
鸟来了，饥饿的鸟群，开始只有几个，然后是成百上千个，然后是成千上万个，从火璜的上空猛扑下来，捕食血蝇。下面是一团混乱。嘎卡大声嚎叫，鸟群猛扑下来从它们胸口上或是空中捕捉血蝇。嘎卡四处奔跑，从空中扑杀鸟群。但空中每一只被嘎卡扑杀的鸟类所产生的空白都被上百只新来的鸟所填补。
理查德低身跑下山坡，依靠岩石的掩护。一点都不用担心被嘎卡听到；鸟群产生的噪声震耳欲聋。嘎卡疯狂起来，舞动翅膀飞起身来，追逐鸟群，朝它们大声吼叫。空中到处都是羽毛。如果鸟人能看到这个景象的话，他想到，笑了。
理查德从岩石后跳起身，朝龙蛋跑过去。在混乱中，嘎卡不断的飞起身，扑杀鸟。一只看到他。他用剑劈开它冲了过去。接下来一只，他只是砍下了双膝。它倒在地上痛苦的嚎叫。又来了一只，他劈下了一只翅膀；还有一只，他砍下了双臂。他故意不杀死它们，而让它们滚倒在地上挣扎、嚎叫，增加骚乱的程度。在这种十分混乱的情况下，看到他的嘎卡甚至没有再攻击，但他却没放过它们。
他在龙蛋附近杀死了两只。他用前臂抱起了龙蛋。它是热的，但没有烫得拿不住。龙蛋比他想象的要重，需要用两只手臂来托。没有浪费任何时间，他朝左手跑去，山谷出口的方向。到处都是鸟，一些撞上了他。真混乱。两只嘎卡追了上来。他放下龙蛋，杀死了第一只，砍下了第二只的双腿。他在不冒摔倒的风险下尽可能的快跑。有一只追了上来。他第一下没有砍中，但在它扑上来的时候，将它一劈为二。
理查德喘着粗气奔跑在山脉之间。他的胳膊因为龙蛋的重量酸痛起来。嘎卡们在他周围降落下来，绿色的眼眸中充满了怒火。他把龙蛋放在地上，挥动长剑砍下了第一只扑来的半个翅膀还有脑袋，其他嘎卡吼叫着冲了上来。
当火焰把几只魔兽烧成灰的时候，明亮的火光照亮了周围的树木和岩石。理查德抬头，看见斯盖勒特盘旋在他头上，挥动她巨大的翅膀把他周围所有一切都烧了起来。她向下伸出一只爪子，抓起了龙蛋，又伸下了另一只，抓住了他的腰，升到了空中。两只嘎卡跟着他们飞到了空中。他用剑砍下了一只，另一只被烧成火球，都掉落了下去。
斯盖勒特带着理查德和龙蛋向高空飞去，朝嘎卡愤怒的咆哮。理查德挂在她的爪子上。他认为这不是他最喜欢的飞行方式，但仍然要比在下面和嘎卡一起的好。另一只嘎卡从下面飞了上来，朝龙蛋飞来。理查德砍下了它的一个翅膀。它旋转着、嗥叫着，朝地面跌落了下去。再没有嘎卡飞上来。
斯盖勒特飞上了高空，远离了火璜。挂在她的爪子上，他觉得自己好像是被她带回去哺育幼崽的食物。她抓得他肋骨有点痛，但他并没有抱怨。他不希望有所松动；回去的路还很长。
他们飞了好几个小时。理查德摆动身躯找到了一个稍微舒服一点的位置，望着下面飞过的丘陵和森林。他看到了溪流和田野，甚至还有几个小村庄。丘陵慢慢的变成了山脉，好像是岩石从原野上发芽生长了起来。犬牙交错的山峰和悬崖在他们身前升了起来。斯盖勒特平缓的拍打翅膀，升高了一点，飞过了理查德以为会擦上他脚的山尖。她把他们带到了一块荒无人烟的土地，没有一点生命的迹象。棕色和灰色的石头看起来好像是被一个巨人堆了起来，像是桌上的硬币被堆成了柱子，一些是单根的，一些堆在了一起，还有一些像是堆反了。
在这些石柱后面，是一座高耸入云、巨大的峭壁，带有各种神秘的裂缝、开口、间隔和突起。一些云雾飘过峭壁身前。斯盖勒特朝一面岩石山壁直飞上去。就在理查德觉得他们就要撞得粉身碎骨的时候，她挥动巨大的翅膀略微上升一下把他放落在了一块突出的平台上，然后自己降了下来。
平台后面的山壁上有一个洞穴。斯盖勒特挤身进去。在洞穴底部，在冰冷的黑暗中，用石块垒成了个巢穴，她把龙蛋放了上去，然后喷火上去。理查德看着她用一只爪子抚摸着它，温柔这翻转它、检查它，唧唧咕咕的对它讲话。她温柔的从头到尾用火焰烘烤着龙蛋，侧着头，探听、目测。
“它还好吗？”理查德安静的问道。
她转过头，黄色的眼眸中露出梦幻般的眼神。“是的，它很好。”
理查德点点头。“我很高兴，斯盖勒特。真的很高兴。”
当她躺倒在龙蛋边上时，他朝她走了过去。她警告得抬起了头。
他猛地停下。“我只是想拿回我的背包。它就挂在你肩上的一根长刺上。”
“抱歉。拿吧。”
理查德拿下背包走到一边，靠着石壁接近洞口的位置。他朝平台下望了下去，看起来好像有好几千尺的高度。理查德热诚的期望斯盖勒特是一条遵守诺言的龙。他坐下身取出一条干净的裤子。
他还找到一样东西：黛安娜房间里的一个罐子。里面放的是他用来治疗黛安娜被拉哈惩罚受伤的奥姆药糊。一定是她在那个晚上放进他背包里去的。向下看着安吉，回忆起她使他悲伤起来。他怎么会这么在乎曾经虐待过他的她？他已经通过真理之剑的白色魔法原谅了她，这就是为什么。
奥姆药糊感觉真舒服。他发出一声低吟。伤口上的灼痛一阵清凉，慰籍着疼痛。理查德在心中对黛安娜说了声谢谢。他脱下了破碎的长裤。
“你没穿裤子看起来很好笑。”
理查德弹身转过头。斯盖勒特正望着他。
“这可不是一个男人可以接受的、从一个女性口中说出的话，即便是这个女性是条龙。”他转过身背对着她穿好了长裤。
“你受伤了。是因为嘎卡吗？”
理查德摇摇头。“在山洞里。”他的声音安静，带着萦绕在心头回忆的恐慌。他坐下身，依在石壁上，望着自己的靴子。“我必须要通过一个非常小的洞。那是唯一的一条通道。我在里面被卡住了。”他抬头望向黄色的眼眸。“自从我离开家乡踏上阻止达肯·拉哈路途以来，我经常被吓到。但当我被卡在那个洞中，黑暗中，岩石压得紧的我不能呼吸……嗯，那是其中最害怕时候之一。当我卡在那里的时候，什么东西抓住了我的腿，尖锐的细齿刺进了我的肉体。这是我在挣扎逃脱时受的伤。”
斯盖勒特安静的望了他好一阵子，一只爪子搭在龙蛋上。“谢谢你，理查德·塞弗，感谢你遵守你说的话。取回了我的蛋。你很勇敢，尽管你不是一条龙。我从来不相信有人会这种冒生命危险，为了一条龙。”
“我这么做不仅仅是因为你的蛋。我这么做是因为我别无选择，为了得到你的帮助找到我的朋友。”
斯盖勒特摇摇头。“诚实，还有。我想你也许不管怎样都会这么做的。我很抱歉你受伤了，抱歉为了帮助我而被吓到。人类都想要屠龙。你可能是第一个帮助龙的人。不管什么原因。我怀疑过你。”
“嗯，你当时现身得太及时了。那些嘎卡差点抓到我。顺便说一句，我想我告诉你藏起来。为什么你会追寻我？”
“我必须不好意思地承认，我以为你试图想要逃跑。当我听到骚乱后，我过来想要凑近观察一下。我会补偿你的。我会帮助你找到你的朋友，正如我许诺过的。”
理查德笑了。“谢谢，斯盖勒特。但你的蛋怎么办？你可以就这样留下它吗？也许拉哈会再次偷走它？”
“在这里不会，他做不到。他偷走我的蛋后，我找了很久才发现这个地方，以便在我有机会拿回蛋后有一个安全的地方摆放。他没有能力到达这个地方。至于离开它，那不是一个问题。在龙出去觅食的时候，只需要用火焰加热岩石使蛋得到足够的热量就够了。”
“斯盖勒特，时间不多了。我们什么时候可以开始？”
“现在。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“你看到它们了吗？”他冒着强风高声叫道。
斯盖勒特咕噜了一下示意她看到了。在落日的余辉下，嘎卡看起来像小黑点一样在下面岩石嶙峋的地面上移动。火璜之地冒着烟雾和蒸汽，即使是这么高，理查德还是能闻到辛辣的烟味。斯盖勒特直直的飞高，然后倾身向右做了个急转。
“它们数量太多了。”它向后叫了一声。
它的头朝后，一只黄色的眼睛瞥视着他。理查德指了一下。
“到那里去，那些山峰后面，注意别让它们发现我们。”
斯盖勒特用力挥舞翅膀爬高。等到飞到迄今为止最高的高度，她滑行飞离火璜。她绕了个圈子，飞到刚才理查德所指的山坡上。安静的舞动了一下翅膀，她和缓的降落在一个山洞口，然后低头以便他可以沿着脖子爬下来。理查德知道她并不愿意让他在不必要的时候待在她身上。
她的脑袋朝他摇摆着，眼中怒火中烧，一副没有耐心的样子。“那里有太多的嘎卡了。达肯·拉哈知道我无法对抗这么多的嘎卡，那就是为什么那里会有这么多嘎卡的原因——万一我找到了我的蛋。你说过你会想出个办法。是什么办法？”
理查德朝山洞口瞥了一眼。沙丁洞穴，凯伦跟他说起过。“我们需要转移它们的注意力，当我们拿到蛋的时候。”
他再次看了洞口一眼。“我的一个朋友告诉过我，这个山洞穿过了整个山脉直到蛋的所在地。也许我可以从中而过，攫取蛋后再回来。”
“那你快去吧。”
“难道我们不应该再讨论一下这是否是个好主意？是否还有更好的办法？我还同样听说洞里可能有凶兽。”
斯盖勒特愤怒的眼睛凑近了他。“有凶兽？”她的头蛇一般的游到洞口，朝里喷出一个令人恐惧的巨大火球。她的脑袋凑了回来。“现在洞里什么东西都没有了。去把我的蛋拿来。”
洞有几英里深。理查德知道火球在这么长的距离什么伤害都造成不了。他同样也知道他与红龙的协议。收集起周围生长的芦苇根茎，他用韧性十足的藤条把它们绑成好几束。他把一束凑到旁观的斯盖勒特身前。
“替我点燃它？”
龙噘起嘴唇，喷出一道火焰细流。
“你等在这里。”他对她说。“有时候，小比大要好。我不会轻易就被发现。我会想想办法拿到蛋的，然后从洞中回来。这个洞很深。也许到明天早上我才会回来。我不知道嘎卡会追得有多紧，所以也许我们得要迅速离开。保持警惕，好吗？”他把他的背包挂在她肩上的一根长刺上。“替我看好，我不想背负多余的东西。”
理查德不知道是否龙可以表现出忧虑的表情，但他认为她现在就是。
“千万要小心蛋！它马上就要孵化了，但如果现在蛋就破了的话，没有到时间……”
理查德确信的笑了一下。“别担心，斯盖勒特。我们会把它拿回来的。”
她蹒跚跟着他走到洞口，把脑袋伸了进去，看着他消失在深处。
“理查德·塞弗，”她朝他喊叫，声音在洞中回响，“如果你试图要逃跑，我会找到你；如果你回来的时候没有蛋，你会希望被嘎卡杀死，因为我会慢慢用火烧死你，从你脚下开始。”
理查德回头瞪着相较洞口显得过大的头颅。“我说话算数。如果嘎卡发现了我，我会尽力杀死足够多的数目以便于你拿到蛋后逃跑。”
斯盖勒特咕噜了一声。“尽可能不要让这种事情发生。我还是想在事后吃掉你的。”
理查德笑了，走进了黑暗中。黑暗把火炬的光亮吞噬了，使他觉得好像走进了虚无之中。只有他身前的一小块地方被照亮了。随着他的深入，山洞朝下延伸进去，下降进了冰冷、寂静的空气中。山洞蜿蜒前进，变成一条狭窄的隧道，可以看得见岩石的顶面和墙面。隧道通往一间庞大的石洞。石洞里面有一个绿色的、毫无生气的湖泊，只有周围边缘一条狭窄的石道可以通过。闪烁的火炬光芒照耀出顶壁悬挂下来犬牙交错的石刺和周围光滑的石壁。顶壁随着他走进一条宽广但低矮的通道后倾斜了下来，他不得不弯下腰来才能走。他弯着腰走了整整一个小时，他的脖子因为保持一个难受的姿势开始疼痛起来。他周期性的在顶壁上蹭了蹭火炬，磨掉灰烬以便照得更亮。
永无止境的黑暗使理查德感到十分压抑，黑暗包围着他，黑暗跟随着他，黑暗吞噬着他。精致的、彩色的岩石长得像蔬菜一样，繁茂的生长在厚实的石床上。在他举着火把前进时，燃烧的火星飞溅到他身上，火焰嗞嗞的燃烧着，是这里唯一的声音，在四周回荡着。
理查德穿过美得炫目的石室，到处是涟漪般伸起的巨大石柱，一些没有伸到顶，顶壁悬挂下的石柱试图想要把下面的伙伴连接起来。石壁散发着水晶似的光芒，就像融化了的珠宝一样。
一些通道其实是岩石的裂缝，他必须得挤身而过，还有一些洞穴他得用手和膝盖爬过去。空气中有一股奇怪的味道。这是一个永久黑夜的地方，没有光，没有生物，从没碰到。随着他不断的前进，汗水因为阴凉的空气从皮肤上蒸发出来。当举着的火把靠近他另一只手的时候，他可以看到每个手指上都散发出蒸汽，就像生命散发出去一般。这里并不寒冷，冬天才是寒冷，这是一种可以使人全身热量都散失的阴冷，如果待的足够久的话。是一个缓慢的死亡。没有火把，他在几分钟内就会迷路。这是一个可以杀死粗心或是不辛运人的地方。理查德经常性的检查火把和剩余的芦苇根茎。
永久的黑暗慢慢磨损着他的意志。理查德的双脚因为永不停息的爬上爬下疲倦起来。事实上，他整个身心都疲倦起来。他希望这个旅途会很快结束，感觉好像他已经走了一夜。他已经对时间失去了感觉。
石壁挤近了他。平整的石头天花板降落下来直到他再次弯身前进，最后他不得不用手和膝盖爬行，地面是寒冷潮湿、粘糊糊的泥浆，一股腐烂的味道。这是这么久以来他第一次闻到味道。他的双手因为长时间接触潮湿难闻的泥浆而变得冰冷。
道路消失在一个狭小的开口处，火把光下照出一个黑洞。理查德一点都不喜欢这么小的通道。空气在通过时发出呼啸，吹的火焰不断摇摆移动。他把火把伸进洞中，但除了更深处的黑暗什么都看不到。他拿出火把，不知道下一步该怎么办。这是一个非常狭小的洞，顶面和地面都很平，但他看不出有多深也不知道通往的地方。空气从中而出，那它一定通往山洞的另一端，通往嘎卡，通往龙蛋，但他一点也不喜欢这么狭小的通道。
理查德后退了。以前走过的地方也许还有其他通道，可能在其他的庞大石厅里。但是他还需要花多少是时间来搜索，结果也可能是失败。他走回到洞口，带着不断上升的恐慌望了进去。
他试图甩开害怕，摘下了长剑，一手拿着，另一只手举着火把伸到身前，然后爬了进去。他立刻就害怕起石壁上下挤压住身体的感觉。伸出手臂，脑袋转到一边，他左右摆动身体朝深处爬了进去。石壁挤得更近了，使他每次摇摆蛇形前进都不超过几寸。冰冷的石头压紧他的前胸和后背，他甚至无法大口呼吸。火把冒出烟熏得他眼睛流泪。
他蠕动的更深，里面就越紧。他前后摇摆着肩膀，把一条腿拖前几寸，然后是另一条腿，感觉好像自己是一条正在蜕皮的蛇。焦虑俘获了他。只要通过，他告诉自己，只要用力蠕动并通过。
利用靴子里的脚尖顶住石壁，理查德蠕动前进了一下，使他嵌入得更紧了。他试图再顶一下，身体没有移动。他恼怒的再用力顶了一次，还是没有移动。恐慌在他体内爆发了。他被卡住了。岩石把他的前胸和后背挤在一起，他简直就无法呼吸。他想象出整座山峰的岩石正压在他的背上，无法想象的重量耸立在他的身上。他恐惧的蠕动，试图想要后退，但却无法做到。他试图抓住岩石作为支点使自己后退，但并没有成功。他被卡住了。他急促的喘气，无法得到足够的空气。他觉得好想要被闷死了，他的肺燃烧起来，渴望空气，好像溺水的人，无法呼吸。他眼里晗满了泪水，恐慌卡住了他的喉咙。他用脚尖四处踢打岩石，试图能朝任何方向移动。他被卡住了。他的胳膊被锁在身前的方式使他记起了黛安娜的手铐。无助。无法移动胳膊使形势变得更糟。脸上布满了冷汗，他开始恐惧的急促喘气，感觉好像石壁在移动，挤压得更紧。他无助的渴望能有人帮助他。没有人。
用足了全身力气，他向前蠕动了几寸。但只有变得更糟，更紧。他听见自己歇斯底里的哭泣，气喘吁吁的呼吸，感到岩石正在把他挤碎。
拉哈主人指引我们。拉哈主人教导我们。拉哈主人保护我们。在你的照耀下我们成长。在你的庇护下我们安全。在你的智慧下我们谦逊。我们生存只是为了服务。我们的生命是你的。
他一遍一遍吟唱着祈祷词，强迫自己集中注意力，直到呼吸缓和下来，直到心境再次平静下来。他仍然卡住了，但至少他的头脑清醒了。
什么东西碰到了他的腿，他的眼睛瞪大了。
这是一个尝试性、胆怯的触碰。理查德踢了下腿，至少在这么小的洞穴限制下尽力踢出了腿。只是比抽搐更好一点，东西离开了。
它又回来了。理查德身体僵直了。这次，它伸进了他的裤子里。冰冷、潮湿、粘糊糊的。有着坚硬端部的触角沿着他的腿伸了上去，抚摸他的皮肤，伸上他的大腿。理查德踢腿再次抽搐了一下。这次，它没有离开了。触角探索的四处触碰。它上面的东西夹住他的皮肤。恐慌再次想要控制他，但他把它击退了。
现在，他别无选择。理查德吐出了肺里的空气，刚才有过这个念头，但害怕去做。当他清空了肺，把自己身体尽可能变小，他用脚尖顶，用手指拉，蠕动他的身体，向前大约移动了一尺。
但里面更紧了。他不能吸气。疼痛。他没有恐慌。他的手指摸到了什么。洞口出口的边缘，也许是。也许是他所在洞穴的出口。他从肺里挤出更多的空气。触角急迫的抓住他的腿，很疼痛。他听到一声恼怒的、发出滴答声的咕噜。他用手指抓紧边缘，然后脚趾尖用力。他朝前移动。他的胳膊肘到了边缘。触角上尖锐的细齿，像是猫爪一般刺入了的大腿。理查德叫不出声来。他向前蠕动。他腿上火炎灼烧一般的疼痛。
火把、芦苇根茎以及他的真理之剑都掉了下去。长剑呛琅琅的滑下了岩石。利用胳膊肘作为支点，他从洞口挤出了半边身体，大口吸着空气。触角拉着他的腿。理查德摇摆身躯使得整个身体都挤了出来，头朝下滑下了陡峭光滑的石壁。
火把在这个蛋形石室的底部燃烧着。他的剑就在边上。在他头朝下滑下石壁的时候，他伸出手臂去抓剑。缠绕在他腿上带细齿的触角一把把他头朝下提了起来。理查德疼痛得高叫起来，声音在石室里回荡。他够不着他的剑。
疼痛的、缓慢的，他被触角拉了回去。细齿撕开他的肉体。他再次高叫。另一条触角滑入了他的另外一条腿，用坚硬的端部抚摸他的小腿。
理查德拔出他的刀，利用腹部肌肉翻转身体。他一次又一次的将刀刃插进缠绕住他的触角。从黑洞的深处传来一声长长的尖叫声。触角收回了。理查德跌了下来，沿着石壁滑了下来，停在了火把边上。他一手拿着剑鞘大口喘着气，一手拔出了真理之剑，看着触角蛇一般的蜿蜒游动在空气中搜索。它们朝他游了过来。理查德挥动长剑，砍断了几根触角。一声嚎叫，所有触角都缩了回去。在黑暗深处传来了低低的一声呻吟。
在岩石地面上摇摆闪烁的火把光芒照耀下，理查德看见一大团身体从黑洞中挤了出来，随着进入而伸展了开来。他的剑够不着它，但他知道他不希望它跟着他进入石室。
一条触角嗖得缠绕住他的腰，把他提了起来。他没有干涉。一只眼睛朝下瞥看，在火光下闪耀。他看见了湿漉漉的牙齿。当触角把他拉近牙齿，他把长剑插入了它的眼睛里。一声嚎叫，触角放开了他。他再次滑了下来。它的整个身体缩回了黑洞，触角四处挥舞也随之跟了进去。嚎叫在遥远的深处黯淡下来，最后消失了。
理查德坐在地上，浑身颤抖，用手指梳捋着头发。至少他的呼吸缓和下来，恐惧消失了。他看到鲜血浸透的长裤。他知道现在无法进行治疗；必须要先拿到蛋。黯淡的光线从石室的另一端透了过来。通过石室另一边的宽大通道，他终于走出了洞口。
黎明的曙光和清晨的鸟叫声欢迎他。底下，他看到成打的嘎卡四处巡游着。理查德坐在岩石后休息。他可以看到下面的龙蛋，和周围喷射出的蒸汽。他也看出来龙蛋太大了，无法抱着它通过洞穴。另外，他也毫无重新进入洞穴的欲望。如果他无法抱着但通过洞穴该怎么办？天很快就要亮了。他必须要想出个办法来。
什么东西在他腿上咬了一口。他一掌拍了下去。是一只血蝇。
他呻吟了一声。现在嘎卡就要发现他了。它们会被鲜血的味道所吸引。他必须要想出个办法来。
第二只血蝇咬了他，他有了个念头。他迅速的拿出刀来把鲜血浸透的长裤切成条状。他用它们擦干净腿上鲜血，然后在每块端头绑上一块石头。
理查德把鸟人的哨子塞进唇间，用尽全力吹了起来。他吹了又吹。他检起一条绑着石头的布带，在头上舞动甩了几圈，然后放手，让他飞进了嘎卡群中。他甩了一条又一条，朝他右手方向越扔越远，进了树林。他听不见动静，但他知道血蝇一定非常兴奋。这么多血足以让它们开个宴会了。
鸟来了，饥饿的鸟群，开始只有几个，然后是成百上千个，然后是成千上万个，从火璜的上空猛扑下来，捕食血蝇。下面是一团混乱。嘎卡大声嚎叫，鸟群猛扑下来从它们胸口上或是空中捕捉血蝇。嘎卡四处奔跑，从空中扑杀鸟群。但空中每一只被嘎卡扑杀的鸟类所产生的空白都被上百只新来的鸟所填补。
理查德低身跑下山坡，依靠岩石的掩护。一点都不用担心被嘎卡听到；鸟群产生的噪声震耳欲聋。嘎卡疯狂起来，舞动翅膀飞起身来，追逐鸟群，朝它们大声吼叫。空中到处都是羽毛。如果鸟人能看到这个景象的话，他想到，笑了。
理查德从岩石后跳起身，朝龙蛋跑过去。在混乱中，嘎卡不断的飞起身，扑杀鸟。一只看到他。他用剑劈开它冲了过去。接下来一只，他只是砍下了双膝。它倒在地上痛苦的嚎叫。又来了一只，他劈下了一只翅膀；还有一只，他砍下了双臂。他故意不杀死它们，而让它们滚倒在地上挣扎、嚎叫，增加骚乱的程度。在这种十分混乱的情况下，看到他的嘎卡甚至没有再攻击，但他却没放过它们。
他在龙蛋附近杀死了两只。他用前臂抱起了龙蛋。它是热的，但没有烫得拿不住。龙蛋比他想象的要重，需要用两只手臂来托。没有浪费任何时间，他朝左手跑去，山谷出口的方向。到处都是鸟，一些撞上了他。真混乱。两只嘎卡追了上来。他放下龙蛋，杀死了第一只，砍下了第二只的双腿。他在不冒摔倒的风险下尽可能的快跑。有一只追了上来。他第一下没有砍中，但在它扑上来的时候，将它一劈为二。
理查德喘着粗气奔跑在山脉之间。他的胳膊因为龙蛋的重量酸痛起来。嘎卡们在他周围降落下来，绿色的眼眸中充满了怒火。他把龙蛋放在地上，挥动长剑砍下了第一只扑来的半个翅膀还有脑袋，其他嘎卡吼叫着冲了上来。
当火焰把几只魔兽烧成灰的时候，明亮的火光照亮了周围的树木和岩石。理查德抬头，看见斯盖勒特盘旋在他头上，挥动她巨大的翅膀把他周围所有一切都烧了起来。她向下伸出一只爪子，抓起了龙蛋，又伸下了另一只，抓住了他的腰，升到了空中。两只嘎卡跟着他们飞到了空中。他用剑砍下了一只，另一只被烧成火球，都掉落了下去。
斯盖勒特带着理查德和龙蛋向高空飞去，朝嘎卡愤怒的咆哮。理查德挂在她的爪子上。他认为这不是他最喜欢的飞行方式，但仍然要比在下面和嘎卡一起的好。另一只嘎卡从下面飞了上来，朝龙蛋飞来。理查德砍下了它的一个翅膀。它旋转着、嗥叫着，朝地面跌落了下去。再没有嘎卡飞上来。
斯盖勒特飞上了高空，远离了火璜。挂在她的爪子上，他觉得自己好像是被她带回去哺育幼崽的食物。她抓得他肋骨有点痛，但他并没有抱怨。他不希望有所松动；回去的路还很长。
他们飞了好几个小时。理查德摆动身躯找到了一个稍微舒服一点的位置，望着下面飞过的丘陵和森林。他看到了溪流和田野，甚至还有几个小村庄。丘陵慢慢的变成了山脉，好像是岩石从原野上发芽生长了起来。犬牙交错的山峰和悬崖在他们身前升了起来。斯盖勒特平缓的拍打翅膀，升高了一点，飞过了理查德以为会擦上他脚的山尖。她把他们带到了一块荒无人烟的土地，没有一点生命的迹象。棕色和灰色的石头看起来好像是被一个巨人堆了起来，像是桌上的硬币被堆成了柱子，一些是单根的，一些堆在了一起，还有一些像是堆反了。
在这些石柱后面，是一座高耸入云、巨大的峭壁，带有各种神秘的裂缝、开口、间隔和突起。一些云雾飘过峭壁身前。斯盖勒特朝一面岩石山壁直飞上去。就在理查德觉得他们就要撞得粉身碎骨的时候，她挥动巨大的翅膀略微上升一下把他放落在了一块突出的平台上，然后自己降了下来。
平台后面的山壁上有一个洞穴。斯盖勒特挤身进去。在洞穴底部，在冰冷的黑暗中，用石块垒成了个巢穴，她把龙蛋放了上去，然后喷火上去。理查德看着她用一只爪子抚摸着它，温柔这翻转它、检查它，唧唧咕咕的对它讲话。她温柔的从头到尾用火焰烘烤着龙蛋，侧着头，探听、目测。
“它还好吗？”理查德安静的问道。
她转过头，黄色的眼眸中露出梦幻般的眼神。“是的，它很好。”
理查德点点头。“我很高兴，斯盖勒特。真的很高兴。”
当她躺倒在龙蛋边上时，他朝她走了过去。她警告得抬起了头。
他猛地停下。“我只是想拿回我的背包。它就挂在你肩上的一根长刺上。”
“抱歉。拿吧。”
理查德拿下背包走到一边，靠着石壁接近洞口的位置。他朝平台下望了下去，看起来好像有好几千尺的高度。理查德热诚的期望斯盖勒特是一条遵守诺言的龙。他坐下身取出一条干净的裤子。
他还找到一样东西：黛安娜房间里的一个罐子。里面放的是他用来治疗黛安娜被拉哈惩罚受伤的奥姆药糊。一定是她在那个晚上放进他背包里去的。向下看着安吉，回忆起她使他悲伤起来。他怎么会这么在乎曾经虐待过他的她？他已经通过真理之剑的白色魔法原谅了她，这就是为什么。
奥姆药糊感觉真舒服。他发出一声低吟。伤口上的灼痛一阵清凉，慰籍着疼痛。理查德在心中对黛安娜说了声谢谢。他脱下了破碎的长裤。
“你没穿裤子看起来很好笑。”
理查德弹身转过头。斯盖勒特正望着他。
“这可不是一个男人可以接受的、从一个女性口中说出的话，即便是这个女性是条龙。”他转过身背对着她穿好了长裤。
“你受伤了。是因为嘎卡吗？”
理查德摇摇头。“在山洞里。”他的声音安静，带着萦绕在心头回忆的恐慌。他坐下身，依在石壁上，望着自己的靴子。“我必须要通过一个非常小的洞。那是唯一的一条通道。我在里面被卡住了。”他抬头望向黄色的眼眸。“自从我离开家乡踏上阻止达肯·拉哈路途以来，我经常被吓到。但当我被卡在那个洞中，黑暗中，岩石压得紧的我不能呼吸……嗯，那是其中最害怕时候之一。当我卡在那里的时候，什么东西抓住了我的腿，尖锐的细齿刺进了我的肉体。这是我在挣扎逃脱时受的伤。”
斯盖勒特安静的望了他好一阵子，一只爪子搭在龙蛋上。“谢谢你，理查德·塞弗，感谢你遵守你说的话。取回了我的蛋。你很勇敢，尽管你不是一条龙。我从来不相信有人会这种冒生命危险，为了一条龙。”
“我这么做不仅仅是因为你的蛋。我这么做是因为我别无选择，为了得到你的帮助找到我的朋友。”
斯盖勒特摇摇头。“诚实，还有。我想你也许不管怎样都会这么做的。我很抱歉你受伤了，抱歉为了帮助我而被吓到。人类都想要屠龙。你可能是第一个帮助龙的人。不管什么原因。我怀疑过你。”
“嗯，你当时现身得太及时了。那些嘎卡差点抓到我。顺便说一句，我想我告诉你藏起来。为什么你会追寻我？”
“我必须不好意思地承认，我以为你试图想要逃跑。当我听到骚乱后，我过来想要凑近观察一下。我会补偿你的。我会帮助你找到你的朋友，正如我许诺过的。”
理查德笑了。“谢谢，斯盖勒特。但你的蛋怎么办？你可以就这样留下它吗？也许拉哈会再次偷走它？”
“在这里不会，他做不到。他偷走我的蛋后，我找了很久才发现这个地方，以便在我有机会拿回蛋后有一个安全的地方摆放。他没有能力到达这个地方。至于离开它，那不是一个问题。在龙出去觅食的时候，只需要用火焰加热岩石使蛋得到足够的热量就够了。”
“斯盖勒特，时间不多了。我们什么时候可以开始？”
“现在。”