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未来并不比现在更加难以确定。
——沃尔特·惠特曼
《阔斧之歌》，公元1856年
“能修好吗？”艾历克斯问。我看着眼前的一片残骸。“不那么乐观。”
舷窗外，巨大的红云已经遮蔽了大半片天空。“我不是问你乐不乐观，只不过临时装配一下。”
我快速检查了一下，他俩满怀希望地看着我。“如果有零件，有时间，倒是能把它修好，让它重新运行。”我说，“当然还要卡鲁帮忙，但现在继电器坏了，电线也断了，还有些东西烧焦了。要是有一星期的时间，或许可以把它们修好。”
“那么糟啊？”艾历克斯说。
“就是这么糟，”我说，“所以我只能说不行。”
“还有三小时五十七分，”卡鲁说，“到那时，再想救出飞船也不可能了。”
“唯一的办法是乘查理的母舰。”艾历克斯说。
“我觉得温蒂不会请我们过去。”
“我很喜欢和你俩出行，”莎拉说，“这种事经常发生吗？”虽然她说这话有点虚张声势，但看得出来，她很害怕。“还有什么别的主意吗？”她正往我脚上抹烧伤药膏；而我则仰着头坐在地上，双眼紧闭。
“温蒂知道我们失去动力了吗？”艾历克斯问。
“肯定知道，”我说，“估计她现在正等着查理联系她，告诉她已经切断了我们的通信，没法联系任何人，就能过来接上查理，离开这地方了。”
艾历克斯低头看着尸体：“要是她知道查理已经死翘翘了，她肯定会拍拍屁股走人，把我们丢在这儿。”
“快瞧。”我指着舷窗，温蒂的船正靠向我们的右舷，她来接查理了。
我瞄了一眼那艘船。“是‘莲花’号，”我说，“能容纳三人，一名驾驶员，两名乘客。”
“我的天，”莎拉说，“还是大点的好。”
艾历克斯正盯着逼近中的小船：“我们得好好想想怎么对温蒂。”
“是的，”我继续道，“总会有一个安全限度的，船上多一两个人也不要紧。根据这艘船的大小，我想多一个也可以。要是能抢到这艘船，那就能给布兰科夫发求救信号，之后等他来救我们就行了。”
“那里面还有别人吗？”莎拉问。
“估计没有，”艾历克斯说，“这可不是带朋友出来玩。”
莎拉正背靠在舱壁站着：“好啦，该怎么办？她可不会主动为我们开门的。”
“可能，”艾历克斯说，“毕竟她在等查理回去。”
“那让她看到查理？”我问。
“没错。卡鲁，你能模仿查理的声音吗？”
“可以。”
一听这声音，我不由得蹦了起来，就好像查理重新活了过来。
“我想提醒你，不要来什么惊喜，门开的时候，你就站在大门前，双手举过头顶，如果你不在，我就毙了他。明白吗？”卡鲁的语气和音调都模仿得惟妙惟肖。
“很好，”艾历克斯说，“太漂亮了。现在，我们来给温蒂打个电话，让卡鲁饰演查理，告诉她大家都死了，他要回去了，叫她打开气闸门。如果我穿上他的增压服，她应该不会认出我，我能到她飞船里去。”
“你去么？”我说。
“那你说谁能行？”艾历克斯目光坚毅。“蔡丝，这事可不能拖，越快搞定越好。”他看了看手里的激光枪。
“应该由我去。”我说。
“为什么？”
“理由和以前一样，我在零重力下工作的经验比你足，这次还得搭上大家的性命，成败在此一举。”
“蔡丝，这太危险了。”
“难道坐在这儿等结果就不危险？”
他深深吸了口气：“瞧，我不是觉得你不行。只是我们命悬于此，紧急状况下得当机立断，必要的时候，甚至得杀了温蒂，”他紧盯着我，“你觉得你做得了么？”
“必要的话，我会做的。”
莎拉一直看着我俩争吵。“嗨，”她开口道，“我不想给你们添乱，不过我觉得温蒂已经疯了。她可能会觉得这时机不错，正好可以把知道她底细的查理灭口。”
“你这么认为？”我问。
“为什么不？如果我是她，一旦查理回来，告诉我一切都解决了，我就会说：再见，查理，走好。然后打道回府。”
我和艾历克斯面面相觑了一番，我俩都有点不安。
“她说的有道理。”艾历克斯说。
“那我们该怎么办？”
“在联系她之前，我们最好想想对策。”
“得想个好主意，”莎拉说，“顺便说一下，既然我和你们是一根绳上的蚂蚱，我也想说句话，最好还是派有经验的人到‘莲花’号上。”她看了看我。
“好的，”艾历克斯说，“蔡丝，看来只能你去了。”
“明白。”
艾历克斯往后退了几步，离舷窗远远的，想在不被看到的情况下朝外看看。“你说‘莲花’号很小，那里有内部气闸门吗？”
“不，只有座舱和三个小舱，还有维护区。”
“这么说，只要进去就畅通无阻了？”
“对。”
“我有个主意。”
“什么主意？”
“我们可以利用一样东西。”
“什么？”
“左舷的主气闸门。”
“有什么好处？”
“‘莲花’号在右舷，她看不见。”
“好了。”我说。
“有个问题，”艾历克斯说，“你和卡鲁说话的时候，温蒂会不会听见？”
“不会，有船体隔着，她听不见。”
“别忘了发射舱的门会打开的。”莎拉说。
“谢谢提醒，我都忘了。”
“门一开她就会听见。”
“最好不要以为她听不见。”
“好的，”他说，“大家都记在脑子里，准备好了吗？”
大家都点着头。
“行动吧。”
莎拉和艾历克斯扭开货舱的气闸门，我等了五分钟，看着褐矮星慢慢靠近。星球下半部有一场风暴，是个圆形小点，颜色比周边的血红云层要深。
我拿起查理的激光枪，检查了还有多少能量，便别到皮带上。接着，我戴上氧气筒和推动力包。
五分钟过去了，我通知卡鲁快点准备好，接着开启和“莲花”号通信的频段。“温蒂，”卡鲁模仿着查理的声音，“有麻烦了。”
“什么事，布林克？怎么花了那么久的时间？”
我告诉卡鲁怎么回答。“我毁掉了主甲板，但还有个备用的舰桥，在发射舱里，是为紧急情况时用的。”
“也毁掉。”
“正在拆。”
“布林克，‘正在拆’是什么意思？毁掉就行了。本尼迪克呢？”
“逃掉了。”
“再说一遍。”
“逃掉了，温蒂，激光枪坏了，我说的麻烦就是指这个。”
“该死，布林克，我不是叫你检查过吗？”
“是充好了电，但那该死的玩意儿在我手里爆炸了。”
“你现在在哪儿？”
“在辅助舰桥上。”
“好，把该做的做了。拆掉那该死的东西。通信设备怎么样？”
“他们有远程通信设备。”
“那就别让他们用，杀掉他们。”
“两个女的已经死了。”
“这一点你干的还算不赖。”
“激光枪爆炸的时候，本尼迪克逃到气闸舱下面去了。”
“找不到他么？”
“肯定在下面的什么地方。”
“那好。别管他，毁掉控制器，确定通信装置也不能用。完事之后通知我。”
我断开卡鲁的连接，把他的记忆和程序芯片丢进口袋，接着戴上头盔，走近主气闸门。两分钟后我来到了外面，沐浴在了血红的光线下。
如果温蒂没有注视“精灵”号，那就不会有任何问题。但我们知道她会看，她的注意力很可能集中在货舱的气闸门上，查理就是在那儿进去的，那儿现在还开着大门。
给艾历克斯发送载波信号的五分钟后，我播放了一条事先录好的信息，声音是查理的。“温蒂，抓到那杂种了。”片刻之后，如果时间计算正确，两个穿着宇航服的身影将会互相扭打着从敞开的门里飞出来，一个穿着“莲花”号的黄色制服，另一个穿着行勘署的绿色制服。由于查理的无线电通信器被击碎，所以搏斗无声无息。
事实上，我们无法逼真地演绎打斗的声音。不过这计划真的奏效了。
“布林克！”她大叫道，“干掉他，别让他到备用舰桥上去。”
我爬到“精灵”号的顶部，开动推进器，朝“莲花”号前进。
“布林克！回答！你抓住他了，快干掉他！”
我飞过船体，开始朝小船逼近，这时，货舱的气闸门映入了眼帘。我看见有人在动，但看不清到底怎么样了。
此时此刻，我其实是毫无遮拦，谁都能看见我，温蒂只要从眼前的扭打场面扭过头，就会发现一切的真相。
“莲花”号的气闸门关着，我轻轻着陆在它边上，按了按手动控制装置。门开了，我溜了进去。
外闸门关上，开始增压。要是温蒂提高警戒，她马上就会知道有人侵入了气闸门，眼前的这场骗局很容易就会被拆穿。
她的声音从通信器中传出：“谁在那儿？”
真扫兴。
“艾历克斯，我知道是你。这对你没什么好处。”
我能听见她的声音，她正在调整舱门，大概是在想办法关紧它，不让我开。但气闸门的设计理念可不是这样的。它有安全装置，只要两边的气压相等，就能打开内舱门。
“艾历克斯，你最好滚回你的船上去。要是你敢进来，你就死定了。”声音很高昂。
气压恢复正常，我关闭增压装置，接着琢磨了片刻，开门后到底会看到什么。一个拿着激光枪的疯子？
不管怎么样，都会发生交火，冒险的话风险太大。我想起艾历克斯问过的那个问题，如果事情发展到这个局面，我真能干掉温蒂吗？我意识到，这大概是唯一的办法。
我倒转开锁装置，回到减压功能上。她马上看到了我在干什么。
“艾历克斯，这才聪明，趁现在还能回去，快回去。”她说。
我知道这艘小船的构造。我所在的气闸门，右侧的舱壁外是个船舱，左侧是仓库区。
“我猜你已经杀了布林克，”她说，“这是你们精心策划的骗局。没关系，他没多大本事，是不是？你是怎么做到的？”
气压降为零。我打开外舱门，望向对面的“精灵”号。莎拉和艾历克斯正站在舱门口注视着我。按我们原定的计划，在我解决问题前，他们不能过来。不管怎么样，他们都帮不上忙。
“你不想和我说话，这也没事。没关系，艾历克斯。我不生气，我知道你现在心里很乱。事情会发展成这样我很抱歉。但无关私人恩怨，我只是不能再让你蹂躏这个地方，你太擅长这种事了。”
“你好，温蒂，”我说，“你觉得怎么样？”
“蔡丝！”她听上去像是吓坏了，“是他派你来的？那胆小鬼派你来的？”
“是我的主意。”
“他比我想的还要蠢。”
不知道艾历克斯能不能听见这些。“他没杀任何人。”
“你真冷血，蔡丝，不是吗？竟然和我谈道德，真是开玩笑。”
“我很难过，你竟然这么想。”
我挑了右边，也就是船舱那一边。我从皮带上拿下激光枪，瞄准舱壁，扣下了扳机。
“走吧，蔡丝。从哪儿来，回哪儿去。”
红光刻进船体，碰到了金属，高度约和我平齐。金属变得焦黑，黑色的金属液滴冒着泡，沿着舱壁滚下。我心满意足地看着它，脑海中想到她就站在里面，我的这位好友。上帝啊，请帮帮我。
“好吧，快出舱门，我也走了。要是你还在里面，在里面活受罪，我可管不着。”
我终于对她没有了丝毫的同情。
“快走，蔡丝，赶紧离开。”
我延长切割线，划出一条约一米五的口子。
“走了吗，蔡丝？给你最后一次机会。”
离这条口子的一臂距离之下，我又划出一条平行的口子。更多泡泡冒出来。
“蔡丝？”
“我没走。”
小船内的气压达到每平方英寸三十二磅。压力开始将舱壁朝气闸门内推挤。
突然，一盏白灯亮起，迅速闪烁起来。这表明飞船有所响应：危险。
“你在干什么？”她尖叫道，“蔡丝，住手！”
她现在应该已经到了船头，很可能正在往座椅中爬，警告灯就这么突然出现。甲板在震动，引擎启动了。
我在两条平行线的末端竖起的一刻，将它们连接起来。
“蔡丝，你到底在干什么？求你，快住手。我给你开门。”
再见了，温蒂，我心里想到。接着开始第四刻，画完这个矩形。
就在飞船开始加速时，舱壁轰地炸开。我被重重甩到身后的舱壁上，一堆衣物、塑料、毛巾被卷进了气闸门，接着从敞开的舱门飞了出来。