第十七章
这家俱乐部明显是为中等收入阶层的人准备的。它狭窄的临街门面上只有一个分辨率不高的三维广告箱，里面挤满了姿态各异的丰满人体，其中有一些能够很轻易看出来是数字合成的。
旁边的一块简单的招牌上写明这是一家“全自然”俱乐部，意思是这里的演员没有经过整容——或者至少俱乐部这样宣称。考虑到现在的外科手术技术，想要分辨是否整容通常已经不太可能了。
一道狭窄的楼梯向下通往低于街面的地方。楼梯的尽头，一道门里有规律地闪耀着深红色的光芒，就像是一颗被碾碎的红宝石。看门的是一个人，而不是廉价的机器。这个人的厌倦和无聊完全能够匹配上他的体形。洛佩和萝丝塔尔几乎立刻就走了进去。
走进俱乐部，他们发现自己完全浸没在紫色的灯光和不知名音乐的强劲节奏里。这里的墙壁全都覆盖着浅紫色的豪华软垫。洛佩希望这些软垫只是一种装饰，而不是因为这里的酒客喜欢朝墙上摔东西。
这里的防护并不仅限于墙壁。桌面上都铺着薰衣草色的软垫，粗大的桌腿也都被缠裹着紫黑相间的厚实织物。从头顶上和脚下照射过来的灯光映出各种螺旋纹和抽象图案，同时映衬着墙壁上许多用发光涂料制作的照片。这些照片白天被日光照射之后，到了晚上就会自己发光，直到接近清晨的时候。洛佩扫了一眼这里的人群。他相信等到早晨的时候，还留在这个俱乐部的人应该都已经烂醉如泥了。
洛佩注意到这里有安保摄像机。天花板上的排气孔可以被用于释放催眠气体。两个吧台后面有三名酒保——其中一个是机器人，两个是人。这里有几条可能的逃脱路线，还有一些能够被当作武器的椅子和酒瓶。
这个地方算是比较拥挤。不过酒客主要是男性，成双成对的人不是很多，他和萝丝塔尔没有吸引多少目光。他相信这主要是因为男人们的眼睛都紧盯着那三个分别在三座小舞台上表演的人。
沐浴在强烈而且急速闪烁的灯光中，那三个极速旋转的身体时隐时现。两名女性舞者和一名男性舞者偶尔会以灵巧变幻的身姿交换舞台。这些舞者和他们的舞蹈都无法和修道院花园中那些高级场所的表演相比，不过也要远远好过这里的破陋暗巷中那些廉价病态的地下舞蹈。
萝丝塔尔有些无聊，洛佩也在更有趣的地方见过比这个更多样化的表演。不过他们的注意力几乎同时锁定在左边远处的舞台上那个身体正呈波浪形上下舞动的舞者。就在他们注目观看的时候，一个秃头、厚嘴唇、面部坑坑洼洼、目光格外犀利的人来到他们面前。
尽管比洛佩矮，这名保镖肩膀的宽度却几乎能和他的身高相比。他抬起一只手，轻轻放在军士的左肩头。几根粗大的手指簇拥在一起，看上去就像是一捆被做坏的大香肠。
“前面没有桌子了，朋友。”他用足以盖住音乐的吼声说道，“你和这位女士只能在后面找张桌子了。”
洛佩没有理睬他肩头上那几根手指所暗示的意思。“我需要和你们的一个舞娘谈谈。”他朝舞台上的女人点点头。保镖的表情没有丝毫改变。
“所有人都想和我们的舞娘谈谈。”保镖的注意力转到萝丝塔尔身上，眼神中闪过一点兴趣，“你们两个看上她了？”
洛佩摇摇头，露出微笑（他希望自己露出的是能够使人安心的笑容），同时把手缓缓伸进外衣里面的口袋，掏出钱包，用拇指在这只牢固的塑料钱包中翻找了一下，找出自己的身份证明。一看到这个，保镖的脸色一下子变了。他将手指从军士的肩头挪开，瞪大了一双明亮的小眼睛。
“契约号安保部队？”他抬起头看着军士，又看看萝丝塔尔，“是真的？”萝丝塔尔确认地点点头，“你们去哪里都可以，先生，女士。如果我能帮忙……”
“非常感谢，”洛佩将钱包收回到衣袋里，“我们只是想和那位女士谈谈。”
保镖回过头瞥了一眼，又将注意力集中到这两位非同寻常的来访者身上。“奥萝拉？她再过十分钟就要下场休息了。你希望我先通知她吗？”
“不需要。十分钟？”保镖又点点头。能够和两位非同寻常的人物对话，他显然非常兴奋。任何被选中登上殖民船的人都会立刻受到万众瞩目，人们都会钦佩他们有勇气永远割舍下故乡的一切，冒着种种危险前往一个遥远未知的世界。洛佩注意到了这名矮壮保镖的热情，便又说道，“不要向同事和其他人提起我们，好吗？我们希望能度过一段安静的时间……你知道的，我们就要离开了。”
保镖热切地点点头，要引领他们去前排的桌子。洛佩感谢了他，但礼貌地拒绝了。如果他们的猎物再过几分钟就会下场，那么只要安静地等着就好了。
他们在场子边缘找到一张桌子，买了两杯高价饮品，然后向保镖询问了该怎样去后台，保镖同样热情地为他们指了路。充满欲望的电子音乐一开始停歇，三名舞者便逐一离开了舞台。
随舞者离去的方向，洛佩和萝丝塔尔朝大厅外的后台走去。很快他们就在一个私人小更衣室中找到了那名个子很高，但已经不再有红头发的安保部队应征者。没有敲门，他们就走了进去。高个女子立刻在座椅中转过身，覆盖她头顶前侧的文身在近距离观察下变得更明显。这时，她什么都没有穿，但全身最惹眼的地方还是头顶的反光。
“该死的，怎么回事？”察觉到两名不速之客，高个女子立刻抬高声音喊道：“海克尔！快来！海克尔，该死的！”
萝丝塔尔平静地说：“如果你指的是这个俱乐部的保镖，他现在可能正忙着和他最亲密的几个朋友分享我们的秘密呢。”
高个女子的表情从愤怒变成了犹疑。
“竟然……你们到底是谁？”她瞪着洛佩，眼睛一下子睁大了，“你……我认识你。你是那个该死的……”
洛佩露出一个冰冷的微笑。“放假了，哈丝尔顿小姐。”
哈丝尔顿又瞠目结舌地看了他一会儿，然后起身就向房间后面冲过去。那里有一间浴室，但没有出口。这里的位置比街道还要低，也没有窗户。不过，如果她将自己锁在浴室里并开始尖叫，情况也会变得很尴尬。但萝丝塔尔早有预料，她追上去，敏捷地伸腿一扫。高个女子重重地跌倒在地，只能对这两个人怒目而视。
“你们两个该死的，让我摔断了腿！”
萝丝塔尔俯视着她，咬住了自己的嘴唇。“不，我没有，如果我想弄断你的腿，我会对膝盖后面下手，而不是脚踝。而且如果我用的力量真的够大，把你的腿打断了，你一定会尖叫起来，而不是喊什么‘你们两个该死的，让我摔断了腿。’”她向高个女子伸出手。在洛佩的帮助下，他们将这名女子拽起来。被这两个人夹住，哈丝尔顿发现自己的活动空间明显变小了。
她的目光在这两个人之间来回闪动。
“你们想要我做什么？”
“嗯，我们来到这里不是通知你被雇用了。”洛佩向萝丝塔尔点点头，“实际上，她得到了你申请的那个位置。如果说为什么，我只能说，我想知道一些事，不过不是很多。也许你只需要告诉我，为什么你要逃走。”洛佩装出一副惊讶的表情，“哦，还有你的同伙——或者是同伴，或者该死的随便是什么——为什么想要在维兰德大厦的大厅里轰爆我的脑子。”
哈丝尔顿再一次看着这两个人，情绪稍稍低沉了一些。“我能穿上衣服吗？我们可以找个地方谈一谈。”
“你不害怕因为旷工被解雇？”萝丝塔尔问道。
高个女子嘲弄地哼了一声。“丢掉这种工作？是的，这还真是个悲剧呢，不是吗？”她不以为然地耸耸肩，“我在什么地方都能得到这种工作。而且这也不是我的专业——不过你们应该已经知道了，对不对。听着，你们知道在这个时代教师能得到多少薪水吗？我做这种事只是为了能再挣些钱。”
洛佩带着鼓励的语气说道：“也许我们能够让你挣到更多钱。”他向周围扫视了一眼，又一本正经地说：“要比你从这种地方挣到的更多。”
哈丝尔顿的态度明显好了一些：“你不会叫警察或者保安来？”
“为什么？”军士露出和善的微笑，“因为你在一场工作面试中逃掉了？”
“那合谋杀人呢？”
洛佩耸耸肩。“有许多人都想要杀我，他们都失败了。你们也失败了。所以我的心情其实没那么糟。”
哈丝尔顿的表情说明她不确定是否应该相信洛佩。“好吧，我会把你们需要知道的事情告诉你们。作为回报，我们就此别过，各走各路。”
需要知道？不是“想要知道”。哈丝尔顿的用词让洛佩感到有些疑惑，不过他不觉得需要她为此做出解释。至少现在不必。这个女人已经准备开口了，这一点就足以让洛佩感到满意。不出意外，高个女子似乎已经彻底放弃反抗了。
洛佩相信这间更衣室没有其他出路，于是他和萝丝塔尔向后退去，同时紧盯着哈丝尔顿。看来，这名女子的个人词典中没有“端庄”这个词。她用一种化学药剂擦去身上的发光彩绘，穿上相当朴素的衣服，深吸一口气，向他们身后的屋门走去。
“我们离开这里，”她说道，“我知道这里的街角有一个地方，在那里我们能安静地谈一谈。炸鱼加炸薯条，二十四小时加七天。”
“真的鱼？”洛佩饶有兴致地问，“真的炸薯条？”
哈丝尔顿做了个鬼脸：“如果我用教师的工资能够负担这种奢侈享受，我就不会在这个黑窟窿里工作了。”
萝丝塔尔的脸上流露出同情的样子。但她的话语则是另一种样子：“如果你想逃走，我可不会打断你的另一条腿。”
哈丝尔顿没有回应，只是领着他们从一道后门走了出去。他们发现这是一条偏僻的巷子，狭窄又局促，黑黢黢的就像是一个发炎疼痛的喉咙，充满了消毒剂和变异老鼠尿的气味。各种足以让哈丝尔顿的学生家长在厌恶中争相逃走的丢弃物散落在他们脚下坑洼不平的黑色地面上。昏暗的灯光和一些凌乱的发光涂漆让洛佩和萝丝塔尔勉强能够看到他们不愿意看见的一些东西。
洛佩告诉自己，这又是一个让他彻底丢下这个世界的原因。人类让这个世界太像一个马桶了。
光亮和声音出现在前方，他们已经逐渐靠近街道了。前方是一道带有古老的铸铁栏杆的浇筑混凝土楼梯，向上通往街面。哈丝尔顿咒骂一声，忽然停下脚步，靠在一面墙上，抬起右腿，开始用力摆弄脚上的黑色人造革靴子。
“需要帮助吗？”有些不耐烦的萝丝塔尔向这个正在吃力鼓捣鞋子的女人问道。
“不，我没事，谢谢。”哈丝尔顿给了两名安保队员一个微笑。洛佩不由得想到，在这道阴暗肮脏的水泥裂缝里，能够看到天使一样的笑容还真是有些奇怪。这名跳脱衣舞的教师看看他，又看了看萝丝塔尔。
“我只是在竭尽全力，”她开了口，“先知知道我已经尽全力了。就这样结束也不是一件坏事。”她的眼皮抖动了一下。“我无法阻止契约号启航，其他人会做到的。这对我已经不重要了，对你们也不重要。如果契约号离开地球，你们只会死在太空里。这是无法避免的。先知知道，先知一直在说，却没有足够的人愿意听。他们会的，他们会的。深-空-有-魔。”她的手离开抬起的靴子，向靴跟滑过去。
洛佩睁大了眼睛，抓住还不明所以的萝丝塔尔，将她朝楼梯上面扔过去，同时高声喊道：“小心！”
一秒钟之后，中学教师葛琳妮斯·哈丝尔顿的脸上闪耀着天使的光彩，扭动了右脚的鞋跟。那只靴子发出巨大的轰鸣声和闪光，仿佛一个凶暴的神怪从油灯中被释放出来。一团橙色的火球向上升起，烧焦了巷子两侧的墙壁。
就在萝丝塔尔身后，洛佩感到头颈后面的高热，透过紧闭的双眼看到明亮的光芒。这片光非常强烈，持续了不算太短的一段时间。这条巷子里没有什么可以燃烧的东西，只有一些随意抛弃的肮脏塑料和固体物品，还有三个人。
两个人颤抖着站起身，看着第三个人的残迹。哈丝尔顿的大部分身体都消失了，只剩下一副骷髅跪在地上，继续燃烧着，在黑色的窄巷中显得格外刺眼。一分钟之后，这具骷髅开始坍塌。
洛佩看看萝丝塔尔问道：“你还好吗？”
“还好。”列兵看看自己，点了一下头，“感谢你救了我的命。”
“没什么。时间已经很紧了，我可不想重新把面试的过程再检查一遍。”他转过身，朝楼梯顶部望去。街上有几个行人听到了爆炸声，或者看见了火光，正聚集过来朝巷子里观望。没有人问洛佩和萝丝塔尔有没有事。
契约号的两名安保队员回到街上，很快就消失在夜晚的人群里。
“她说的那个‘先知’又是什么？”萝丝塔尔问道。
“还不知道。”洛佩努力思考着，“这让我开始怀疑，阻止契约号任务的人和公司合并没有关系。他们是外人，只不过利用了公司内部的人。”
他向周围扫视了一眼。这里的普通人正努力在这片越来越破烂的娱乐街区中找乐子，拼命想在几乎已经无法呼吸的空气里活下来。
“有什么想法吗？”萝丝塔尔问。
“你已经把关键词画出来了。”洛佩若有所思地说道，“我们需要先找到一位‘先知’。”
萝丝塔尔有些不确定地看着自己的长官：“但应该是一个预言什么的先知呢？”
“末日和毁灭。契约号的失败。”洛佩对她说，“我们的死亡。”他朝他们经过的巷子里指了指，“她说，我们全都会死在太空里，还说那个‘先知’知道这是无法避免的。但如果契约号任务被阻止了，我们就不会死在太空里，这也不是无法避免的了，这不就和预言矛盾了吗？”
萝丝塔尔和洛佩一样感到困惑。“那个该死的‘深-空-有-魔’又是什么？”
“我不知道。”洛佩承认，“如果那是中国话，那么公司也许就能确认他们的怀疑了。不过，以前还从没有人和我提到过任何关于‘先知’的事情。”看到萝丝塔尔还是不明白，洛佩便向她解释说，“公司一直认为这一切都是巨图搞的鬼。”
萝丝塔尔眯起眼睛。“巨图集团？”看到洛佩点头，她又若有所思地转过身。“我对于公司商战有一点经验。公司雇员会为了雇主而战斗，如果情势的确有可能会不惜牺牲生命——以此挣得大笔酬金。”她怀疑地摇摇头。“但这是我第一次听说公司雇员会为了公司而自杀。”
“我也是，”洛佩说道，“这不合情理。”
他们加快了脚步。路上的行人纷纷为他们让开道路。这些人兴奋又警觉，他们打算在这里快活地过一个晚上，无论会遇到些什么。
找到葛琳妮斯·哈丝尔顿之后，两名安保队员却觉得完全没能拉近和真相的距离。他们只是变得更加困惑，而且洛佩还因为刚才的爆炸而感到一阵头痛。飞船很快就要离开了，他没有时间对付这种毫无道理的事情。
“公司的专业人员不会杀死自己，这是法则。”萝丝塔尔一边走一边说，“狂热分子为了某种事业会这样。”
“所以，我们至少可以将两个词放到一起，”洛佩附和道，“‘狂热分子’和‘先知’。”
“这又怎能和巨图公司牵扯上关系？”萝丝塔尔想知道，“根据我对他们的了解——当然，我对他们的了解并不多——他们是标准的生意人，不是狂热分子。”
洛佩点头表示同意。“狂热分子做不了生意。精英巨图集团的三人组也许都冷酷无情，但他们的动机和狂热分子完全不同。我从没听说过什么先知和巨图有关系。我开始觉得维兰德·汤谷是找错了人和地方。”
“那么，”萝丝塔尔对他说，“现在我们要找谁，找些什么？”
“我不知道。”洛佩转过一个街角。他们快要离繁华的皮卡迪利大街已经不远了。洛佩突然感觉自己被淹没在建筑物的灯光和年轻人的笑声中了。
“但我认识可能知道这些的人。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
旁边的一块简单的招牌上写明这是一家“全自然”俱乐部，意思是这里的演员没有经过整容——或者至少俱乐部这样宣称。考虑到现在的外科手术技术，想要分辨是否整容通常已经不太可能了。
一道狭窄的楼梯向下通往低于街面的地方。楼梯的尽头，一道门里有规律地闪耀着深红色的光芒，就像是一颗被碾碎的红宝石。看门的是一个人，而不是廉价的机器。这个人的厌倦和无聊完全能够匹配上他的体形。洛佩和萝丝塔尔几乎立刻就走了进去。
走进俱乐部，他们发现自己完全浸没在紫色的灯光和不知名音乐的强劲节奏里。这里的墙壁全都覆盖着浅紫色的豪华软垫。洛佩希望这些软垫只是一种装饰，而不是因为这里的酒客喜欢朝墙上摔东西。
这里的防护并不仅限于墙壁。桌面上都铺着薰衣草色的软垫，粗大的桌腿也都被缠裹着紫黑相间的厚实织物。从头顶上和脚下照射过来的灯光映出各种螺旋纹和抽象图案，同时映衬着墙壁上许多用发光涂料制作的照片。这些照片白天被日光照射之后，到了晚上就会自己发光，直到接近清晨的时候。洛佩扫了一眼这里的人群。他相信等到早晨的时候，还留在这个俱乐部的人应该都已经烂醉如泥了。
洛佩注意到这里有安保摄像机。天花板上的排气孔可以被用于释放催眠气体。两个吧台后面有三名酒保——其中一个是机器人，两个是人。这里有几条可能的逃脱路线，还有一些能够被当作武器的椅子和酒瓶。
这个地方算是比较拥挤。不过酒客主要是男性，成双成对的人不是很多，他和萝丝塔尔没有吸引多少目光。他相信这主要是因为男人们的眼睛都紧盯着那三个分别在三座小舞台上表演的人。
沐浴在强烈而且急速闪烁的灯光中，那三个极速旋转的身体时隐时现。两名女性舞者和一名男性舞者偶尔会以灵巧变幻的身姿交换舞台。这些舞者和他们的舞蹈都无法和修道院花园中那些高级场所的表演相比，不过也要远远好过这里的破陋暗巷中那些廉价病态的地下舞蹈。
萝丝塔尔有些无聊，洛佩也在更有趣的地方见过比这个更多样化的表演。不过他们的注意力几乎同时锁定在左边远处的舞台上那个身体正呈波浪形上下舞动的舞者。就在他们注目观看的时候，一个秃头、厚嘴唇、面部坑坑洼洼、目光格外犀利的人来到他们面前。
尽管比洛佩矮，这名保镖肩膀的宽度却几乎能和他的身高相比。他抬起一只手，轻轻放在军士的左肩头。几根粗大的手指簇拥在一起，看上去就像是一捆被做坏的大香肠。
“前面没有桌子了，朋友。”他用足以盖住音乐的吼声说道，“你和这位女士只能在后面找张桌子了。”
洛佩没有理睬他肩头上那几根手指所暗示的意思。“我需要和你们的一个舞娘谈谈。”他朝舞台上的女人点点头。保镖的表情没有丝毫改变。
“所有人都想和我们的舞娘谈谈。”保镖的注意力转到萝丝塔尔身上，眼神中闪过一点兴趣，“你们两个看上她了？”
洛佩摇摇头，露出微笑（他希望自己露出的是能够使人安心的笑容），同时把手缓缓伸进外衣里面的口袋，掏出钱包，用拇指在这只牢固的塑料钱包中翻找了一下，找出自己的身份证明。一看到这个，保镖的脸色一下子变了。他将手指从军士的肩头挪开，瞪大了一双明亮的小眼睛。
“契约号安保部队？”他抬起头看着军士，又看看萝丝塔尔，“是真的？”萝丝塔尔确认地点点头，“你们去哪里都可以，先生，女士。如果我能帮忙……”
“非常感谢，”洛佩将钱包收回到衣袋里，“我们只是想和那位女士谈谈。”
保镖回过头瞥了一眼，又将注意力集中到这两位非同寻常的来访者身上。“奥萝拉？她再过十分钟就要下场休息了。你希望我先通知她吗？”
“不需要。十分钟？”保镖又点点头。能够和两位非同寻常的人物对话，他显然非常兴奋。任何被选中登上殖民船的人都会立刻受到万众瞩目，人们都会钦佩他们有勇气永远割舍下故乡的一切，冒着种种危险前往一个遥远未知的世界。洛佩注意到了这名矮壮保镖的热情，便又说道，“不要向同事和其他人提起我们，好吗？我们希望能度过一段安静的时间……你知道的，我们就要离开了。”
保镖热切地点点头，要引领他们去前排的桌子。洛佩感谢了他，但礼貌地拒绝了。如果他们的猎物再过几分钟就会下场，那么只要安静地等着就好了。
他们在场子边缘找到一张桌子，买了两杯高价饮品，然后向保镖询问了该怎样去后台，保镖同样热情地为他们指了路。充满欲望的电子音乐一开始停歇，三名舞者便逐一离开了舞台。
随舞者离去的方向，洛佩和萝丝塔尔朝大厅外的后台走去。很快他们就在一个私人小更衣室中找到了那名个子很高，但已经不再有红头发的安保部队应征者。没有敲门，他们就走了进去。高个女子立刻在座椅中转过身，覆盖她头顶前侧的文身在近距离观察下变得更明显。这时，她什么都没有穿，但全身最惹眼的地方还是头顶的反光。
“该死的，怎么回事？”察觉到两名不速之客，高个女子立刻抬高声音喊道：“海克尔！快来！海克尔，该死的！”
萝丝塔尔平静地说：“如果你指的是这个俱乐部的保镖，他现在可能正忙着和他最亲密的几个朋友分享我们的秘密呢。”
高个女子的表情从愤怒变成了犹疑。
“竟然……你们到底是谁？”她瞪着洛佩，眼睛一下子睁大了，“你……我认识你。你是那个该死的……”
洛佩露出一个冰冷的微笑。“放假了，哈丝尔顿小姐。”
哈丝尔顿又瞠目结舌地看了他一会儿，然后起身就向房间后面冲过去。那里有一间浴室，但没有出口。这里的位置比街道还要低，也没有窗户。不过，如果她将自己锁在浴室里并开始尖叫，情况也会变得很尴尬。但萝丝塔尔早有预料，她追上去，敏捷地伸腿一扫。高个女子重重地跌倒在地，只能对这两个人怒目而视。
“你们两个该死的，让我摔断了腿！”
萝丝塔尔俯视着她，咬住了自己的嘴唇。“不，我没有，如果我想弄断你的腿，我会对膝盖后面下手，而不是脚踝。而且如果我用的力量真的够大，把你的腿打断了，你一定会尖叫起来，而不是喊什么‘你们两个该死的，让我摔断了腿。’”她向高个女子伸出手。在洛佩的帮助下，他们将这名女子拽起来。被这两个人夹住，哈丝尔顿发现自己的活动空间明显变小了。
她的目光在这两个人之间来回闪动。
“你们想要我做什么？”
“嗯，我们来到这里不是通知你被雇用了。”洛佩向萝丝塔尔点点头，“实际上，她得到了你申请的那个位置。如果说为什么，我只能说，我想知道一些事，不过不是很多。也许你只需要告诉我，为什么你要逃走。”洛佩装出一副惊讶的表情，“哦，还有你的同伙——或者是同伴，或者该死的随便是什么——为什么想要在维兰德大厦的大厅里轰爆我的脑子。”
哈丝尔顿再一次看着这两个人，情绪稍稍低沉了一些。“我能穿上衣服吗？我们可以找个地方谈一谈。”
“你不害怕因为旷工被解雇？”萝丝塔尔问道。
高个女子嘲弄地哼了一声。“丢掉这种工作？是的，这还真是个悲剧呢，不是吗？”她不以为然地耸耸肩，“我在什么地方都能得到这种工作。而且这也不是我的专业——不过你们应该已经知道了，对不对。听着，你们知道在这个时代教师能得到多少薪水吗？我做这种事只是为了能再挣些钱。”
洛佩带着鼓励的语气说道：“也许我们能够让你挣到更多钱。”他向周围扫视了一眼，又一本正经地说：“要比你从这种地方挣到的更多。”
哈丝尔顿的态度明显好了一些：“你不会叫警察或者保安来？”
“为什么？”军士露出和善的微笑，“因为你在一场工作面试中逃掉了？”
“那合谋杀人呢？”
洛佩耸耸肩。“有许多人都想要杀我，他们都失败了。你们也失败了。所以我的心情其实没那么糟。”
哈丝尔顿的表情说明她不确定是否应该相信洛佩。“好吧，我会把你们需要知道的事情告诉你们。作为回报，我们就此别过，各走各路。”
需要知道？不是“想要知道”。哈丝尔顿的用词让洛佩感到有些疑惑，不过他不觉得需要她为此做出解释。至少现在不必。这个女人已经准备开口了，这一点就足以让洛佩感到满意。不出意外，高个女子似乎已经彻底放弃反抗了。
洛佩相信这间更衣室没有其他出路，于是他和萝丝塔尔向后退去，同时紧盯着哈丝尔顿。看来，这名女子的个人词典中没有“端庄”这个词。她用一种化学药剂擦去身上的发光彩绘，穿上相当朴素的衣服，深吸一口气，向他们身后的屋门走去。
“我们离开这里，”她说道，“我知道这里的街角有一个地方，在那里我们能安静地谈一谈。炸鱼加炸薯条，二十四小时加七天。”
“真的鱼？”洛佩饶有兴致地问，“真的炸薯条？”
哈丝尔顿做了个鬼脸：“如果我用教师的工资能够负担这种奢侈享受，我就不会在这个黑窟窿里工作了。”
萝丝塔尔的脸上流露出同情的样子。但她的话语则是另一种样子：“如果你想逃走，我可不会打断你的另一条腿。”
哈丝尔顿没有回应，只是领着他们从一道后门走了出去。他们发现这是一条偏僻的巷子，狭窄又局促，黑黢黢的就像是一个发炎疼痛的喉咙，充满了消毒剂和变异老鼠尿的气味。各种足以让哈丝尔顿的学生家长在厌恶中争相逃走的丢弃物散落在他们脚下坑洼不平的黑色地面上。昏暗的灯光和一些凌乱的发光涂漆让洛佩和萝丝塔尔勉强能够看到他们不愿意看见的一些东西。
洛佩告诉自己，这又是一个让他彻底丢下这个世界的原因。人类让这个世界太像一个马桶了。
光亮和声音出现在前方，他们已经逐渐靠近街道了。前方是一道带有古老的铸铁栏杆的浇筑混凝土楼梯，向上通往街面。哈丝尔顿咒骂一声，忽然停下脚步，靠在一面墙上，抬起右腿，开始用力摆弄脚上的黑色人造革靴子。
“需要帮助吗？”有些不耐烦的萝丝塔尔向这个正在吃力鼓捣鞋子的女人问道。
“不，我没事，谢谢。”哈丝尔顿给了两名安保队员一个微笑。洛佩不由得想到，在这道阴暗肮脏的水泥裂缝里，能够看到天使一样的笑容还真是有些奇怪。这名跳脱衣舞的教师看看他，又看了看萝丝塔尔。
“我只是在竭尽全力，”她开了口，“先知知道我已经尽全力了。就这样结束也不是一件坏事。”她的眼皮抖动了一下。“我无法阻止契约号启航，其他人会做到的。这对我已经不重要了，对你们也不重要。如果契约号离开地球，你们只会死在太空里。这是无法避免的。先知知道，先知一直在说，却没有足够的人愿意听。他们会的，他们会的。深-空-有-魔。”她的手离开抬起的靴子，向靴跟滑过去。
洛佩睁大了眼睛，抓住还不明所以的萝丝塔尔，将她朝楼梯上面扔过去，同时高声喊道：“小心！”
一秒钟之后，中学教师葛琳妮斯·哈丝尔顿的脸上闪耀着天使的光彩，扭动了右脚的鞋跟。那只靴子发出巨大的轰鸣声和闪光，仿佛一个凶暴的神怪从油灯中被释放出来。一团橙色的火球向上升起，烧焦了巷子两侧的墙壁。
就在萝丝塔尔身后，洛佩感到头颈后面的高热，透过紧闭的双眼看到明亮的光芒。这片光非常强烈，持续了不算太短的一段时间。这条巷子里没有什么可以燃烧的东西，只有一些随意抛弃的肮脏塑料和固体物品，还有三个人。
两个人颤抖着站起身，看着第三个人的残迹。哈丝尔顿的大部分身体都消失了，只剩下一副骷髅跪在地上，继续燃烧着，在黑色的窄巷中显得格外刺眼。一分钟之后，这具骷髅开始坍塌。
洛佩看看萝丝塔尔问道：“你还好吗？”
“还好。”列兵看看自己，点了一下头，“感谢你救了我的命。”
“没什么。时间已经很紧了，我可不想重新把面试的过程再检查一遍。”他转过身，朝楼梯顶部望去。街上有几个行人听到了爆炸声，或者看见了火光，正聚集过来朝巷子里观望。没有人问洛佩和萝丝塔尔有没有事。
契约号的两名安保队员回到街上，很快就消失在夜晚的人群里。
“她说的那个‘先知’又是什么？”萝丝塔尔问道。
“还不知道。”洛佩努力思考着，“这让我开始怀疑，阻止契约号任务的人和公司合并没有关系。他们是外人，只不过利用了公司内部的人。”
他向周围扫视了一眼。这里的普通人正努力在这片越来越破烂的娱乐街区中找乐子，拼命想在几乎已经无法呼吸的空气里活下来。
“有什么想法吗？”萝丝塔尔问。
“你已经把关键词画出来了。”洛佩若有所思地说道，“我们需要先找到一位‘先知’。”
萝丝塔尔有些不确定地看着自己的长官：“但应该是一个预言什么的先知呢？”
“末日和毁灭。契约号的失败。”洛佩对她说，“我们的死亡。”他朝他们经过的巷子里指了指，“她说，我们全都会死在太空里，还说那个‘先知’知道这是无法避免的。但如果契约号任务被阻止了，我们就不会死在太空里，这也不是无法避免的了，这不就和预言矛盾了吗？”
萝丝塔尔和洛佩一样感到困惑。“那个该死的‘深-空-有-魔’又是什么？”
“我不知道。”洛佩承认，“如果那是中国话，那么公司也许就能确认他们的怀疑了。不过，以前还从没有人和我提到过任何关于‘先知’的事情。”看到萝丝塔尔还是不明白，洛佩便向她解释说，“公司一直认为这一切都是巨图搞的鬼。”
萝丝塔尔眯起眼睛。“巨图集团？”看到洛佩点头，她又若有所思地转过身。“我对于公司商战有一点经验。公司雇员会为了雇主而战斗，如果情势的确有可能会不惜牺牲生命——以此挣得大笔酬金。”她怀疑地摇摇头。“但这是我第一次听说公司雇员会为了公司而自杀。”
“我也是，”洛佩说道，“这不合情理。”
他们加快了脚步。路上的行人纷纷为他们让开道路。这些人兴奋又警觉，他们打算在这里快活地过一个晚上，无论会遇到些什么。
找到葛琳妮斯·哈丝尔顿之后，两名安保队员却觉得完全没能拉近和真相的距离。他们只是变得更加困惑，而且洛佩还因为刚才的爆炸而感到一阵头痛。飞船很快就要离开了，他没有时间对付这种毫无道理的事情。
“公司的专业人员不会杀死自己，这是法则。”萝丝塔尔一边走一边说，“狂热分子为了某种事业会这样。”
“所以，我们至少可以将两个词放到一起，”洛佩附和道，“‘狂热分子’和‘先知’。”
“这又怎能和巨图公司牵扯上关系？”萝丝塔尔想知道，“根据我对他们的了解——当然，我对他们的了解并不多——他们是标准的生意人，不是狂热分子。”
洛佩点头表示同意。“狂热分子做不了生意。精英巨图集团的三人组也许都冷酷无情，但他们的动机和狂热分子完全不同。我从没听说过什么先知和巨图有关系。我开始觉得维兰德·汤谷是找错了人和地方。”
“那么，”萝丝塔尔对他说，“现在我们要找谁，找些什么？”
“我不知道。”洛佩转过一个街角。他们快要离繁华的皮卡迪利大街已经不远了。洛佩突然感觉自己被淹没在建筑物的灯光和年轻人的笑声中了。
“但我认识可能知道这些的人。”