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第八章 安静地

    整座森林怪异地寂静。没有鸟叫声欢迎晨曦的来临,也没有动物匆匆跑过头上厚厚的枝叶。
    艾贝雷斯每走几步就回头望向其他人,脸上清楚露出担忧的神情。
    “起码这区没有战斗。”丹妮卡表示,她的声音就像一阵低语,但在安静的森林里仍然显得大声。
    艾贝雷斯回头加入他们,“道路没问题,但我不敢冒险骑马。”他轻声说道。“即使这么慢地领着马走路,在好几码之外就可以听到它们的蹄声了。”
    凯德立啪地弹了一下手指,然后被这尖锐的声音弄得畏缩了一下。他忽略其他人脸上的惊讶,还有艾贝雷斯的愤怒表情,从泰美瑞萨的背上拉下自己的袋子。泰美瑞萨现在由他带领,它身上的铃铛已经被拿下来,用衣服包住,然后收起来放在鞍囊里。
    “把它们包起来。”凯德立拿出一条厚厚的毛毯说道,其他人似乎不了解他在讲什么。
    “我说马蹄。”凯德立解释道,“把毛毯撕成长条……”当他的视线跟这名严峻的精灵对上时,他的声音渐渐消失。艾贝雷斯怪异地看着他——凯德立觉得,他好像在艾贝雷斯银色的眼中看到一丝敬佩闪过。
    没有再说一句话,艾贝雷斯拔出刀来,从凯德立手中取过毛毯。一会儿之后,他们再度启程,马蹄仍然发出声音,但却稍微小声了些。艾贝雷斯再度回望,赞许地点点头,丹妮卡微笑着用手肘轻推了凯德立一下。
    那个早晨稍后他们短暂地休息了一下,所处的位置已经远离了森林东方的边境。但森林还是很安静,一点也找不到人迹,无论是朋友的还是敌人的。
    “我的子民会进行小规模的快速战。”艾贝雷斯解释道,“他们的数量不多,无法承受大型战争所带来的伤亡。他们会迅速而安静地移动,从远处袭击敌人,然后在对方能接近之前就离开。”
    “那我们找到他们的机率不太大,”丹妮卡说,“他们还比较可能找到我们。”
    “并非如此,”精灵解释道,“他们得照料马匹,还有无疑地——”下一句话让他沉重不已,“受伤的同伴会需要在一个安全的地方疗养。无论攻击来得多突然,西米斯塔并非毫无抵抗计划。我们的数量不多,而且没有跟任何强大势力结盟。我们身为西米斯塔的住民,自从好几个世纪以前,第一名精灵踏入这个森林的时候开始,就已经着手演练抵御侵略的方式了。”
    “我们去找事前决定的驻扎地。”凯德立推理道。
    艾贝雷斯点点头。他拿起一根树枝,在地上画了一个森林的略图。“从冒烟的地点看来,那里是战争发生之处。”他说,指向北方的区域。
    “那么我们就不需要掩盖住马蹄声了,”鲁佛插嘴道,“而且我们应该骑马而不是走路。”但这名瘦削男子的提议并未得到众人肯定。
    “我们目前在森林中心附近。”艾贝雷斯继续说,让鲁佛的想法暂时悬在那里未获回答。“第一个驻扎地会在那儿,在一个名为得尔斯的有利防御地区南方一点。”这名精灵似乎再一次地挣扎着吞回喉头的一个哽块,“我假设那里现在应该已经被舍弃了。”
    “那下一个驻扎地点呢?”凯德立问,只因为他觉得艾贝雷斯会需要一点时间来恢复。
    “这里。”艾贝雷斯指向一个离他们目前所在地不远之处。他抬头找寻浓密树林的一个缺口,指向一个位在远处的山丘,它从北方数里处的浓密树林顶盖中突出。
    “戴奥尼巅,星之丘。”这名精灵解释道,“它的山侧被厚厚的松树包围,而北方跟西方则由纠结的白桦树所阻挡着。那里有很多洞穴可以轻易躲藏,而且有些大到可以容纳马匹。”
    “要多久才能到那里?”丹妮卡问道。
    “如果骑马会快点。”鲁佛说。
    “在我们决定要骑马之前,”凯德立插嘴道,在艾贝雷斯能够回答那名瘦削男子之前,将她的注意力拉过来,“可否跟我解释一下为什么森林这么安静?”
    “它充满了恐惧。”丹妮卡同意地说道。
    艾贝雷斯点点头。“我想走路比较好。即使用走的,我们在日落之后就可以抵达戴奥尼巅。我会走第一个,远远在前面。”
    “而我会走旁边的小路,”丹妮卡表示,“藏身在树丛中。”她看向凯德立,“你可以领着两匹马。”
    凯德立点点头,然后他们再度启程,沉重缓慢,而且尽可能安静地穿过树林。鲁佛常常停下来揉着他的脚,一点都不高兴还是要走路,但除了偶而投向凯德立几道气愤的目光之外,他并没有抱怨。
    三个小时之后,当太阳热切地开始西下时,丹妮卡低声要凯德立跟鲁佛让马静止下来。他们两人都很惊讶这名女子实际上竟然离他们这么近,因为路旁的树丛虽然浓密而纠结,他们却一点也没听到她接近的声音。
    艾贝雷斯此时冲回来,示意两名男子将马牵离空旷的道路。
    “有哥布林。”,当他们全部都藏身在浓密树丛下时,这名精灵解释道。“很多哥布林,散布在东方跟西方。它们的目标是戴奥尼巅,但它们一路上都设有守卫跟弓箭手。”
    “我们能绕过它们吗?”凯德立问道。
    “我不知道。”这名精灵诚实地回答道,“我相信它们的战线很长,而且如果要绕过它们,我们就得远离道路,走在马匹大概无法通过的纠结树林中。”
    丹妮卡摇着头,“如果它们的战线很长,”她推理道,“那就很可能不密集,我们可以直接突破过去。”
    “那弓箭手呢?”鲁佛提醒她。
    “路上有几个?”丹妮卡问艾贝雷斯。
    “我看到两个,”精灵回答道,“但我相信至少还有好几个藏在树丛里。”
    “我可以打倒它们。”这名女子保证道。
    艾贝雷斯开始想要反对,但凯德立抓住他的手肘。这名年轻学者的点头示意,让这名精灵吞回了自己的抗议。
    丹妮卡在地上画了一个道路分布的略图,“你的位置在这里。”她解释道。她对艾贝雷斯眨了眨眼,“准备好你的弓!”她表示,刻意将这名精灵纳入她的计划里。
    然后她继续躲在藏身之处,只出声将计划的剩余部分说完,“当你听到松鸦叫的信号时,就往前冲。”没有回应传来,而她不想浪费任何时间,所以丹妮卡安静地沿着树丛出发。
    “我过去之后会追上你。”凯德立向她的背影保证道,而丹妮卡对此丝毫没有怀疑。
    艾贝雷斯跟凯德立在道路的弯曲处附近就定位,从那里他们可以看到远处的哥布林,而鲁佛则在后面跟三匹马一起,准备好等着精灵的信号往前冲。艾贝雷斯一面用眼睛跟耳朵灵敏地注意森林的动静,一面指出丹妮卡前进的状况。这名年轻的女子悄悄地在道路右侧的树丛间前进着。当她冲出树丛时几乎要被看见了,但一下子她又立刻完全消失,没有一根树枝晃动而暴露她的行踪。
    哥布林的侧边突然一阵沙沙作响。艾贝雷斯拉起弓,但凯德立把一只手放在精灵的手臂上,提醒他保持耐心。比起凯德立跟艾贝雷斯,显然这阵骚动对看守道路的两名哥布林来说并不明显,因为这两只怪物甚至连头都没转过去。
    对于这些紧张的同伴来说,如同一小时一样久的几秒钟安静地过去了。
    “你在哪里?”凯德立对着眼前空荡荡的路低语着,他虽然相信丹妮卡,但却仍然害怕会有万一。他握着已经拉弓准备射击的单手十字弓,而且得提醒自己好几次——就像他提醒艾贝雷斯的一样——要有耐心,相信丹妮卡。“你在哪里?”
    仿佛在回应这句话,丹妮卡突然出现在一名哥布林守卫背后。她的手臂一闪,卷住这名哥布林的头,她用另一只手捂住它的嘴,然后把它拖回树丛里。
    另外一名守卫跪倒下来,试图抓住深深刺入它胸口的那把短剑。
    松鸦叫的信号声几乎立刻就响起了,然后艾贝雷斯转向鲁佛发出信号声。几秒钟之内,他们就站起来跑着,泰美瑞萨轻易地超前了其他较差的马匹。
    路的左边冒出一名弓箭手,但艾贝雷斯的箭更快,于是这名哥布林摔成一堆倒下。
    另外两名弓箭手在路较远处的树丛间出现,丹妮卡注意到它们,快速往前冲。她旋身到侧边去,低头躲过一枝箭,然后完美地止住旋转继续往前冲,接着她又趴到地上躲过另一枝箭。在这些躲避动作中,她完全没有慢下来。这些哥布林们根本没有时间再射出任何一枝箭,因为丹妮卡已经跳向它们,在半空中仰起身躯,伸出双脚把它们踢倒在地上。
    凯德立的蓝色丝质披风在身后翻飞着。他低下头,抓住宽边的帽子,然后踢着坐骑的腹部要它前进,急切地要赶到丹妮卡旁边。他可以看到树丛因为其中的打斗而抖动着。一只哥布林的手臂举起,拿着一把剑,然后邪恶地砍下。
    “不!”凯德立叫道。然后同一把剑再度从树丛中扬起,但这次是已在丹妮卡手中,当它落下时,一只哥布林痛苦地长嚎。
    艾贝雷斯的坐骑在经过路上受伤的守卫时人立而起,这名精灵王子用剑结束了这只怪物的生命,然后从马鞍上低下身子,取回丹妮卡宝贵的短剑。一只哥布林从另一边的树丛中冲出来,目标是这名精灵。
    使用着他现在最喜欢的战术,齐尔坎·鲁佛——或者更正确地说,齐尔坎·鲁佛的坐骑——立刻踩过这名生物。
    丹妮卡回到路的边缘,低低地伏下身,等凯德立来接她。另一只哥布林出现了,拿着剑冲向她。
    凯德立的宽边帽往后飞到绑着帽子的绳子末端,在他颈后跟丝质披风一起飞动。他举起装好弹药的十字弓,试着要给那名生物一箭。但马急驰时的反弹力让他无法这么做,他踢着坐骑的腹部要它前进,杀到这名哥布林的正后方。这名哥布林转身,咆哮着挥舞手中的剑。
    但它根本没有机会使用它。就在几尺外,凯德立射出了箭。马匹再跨了一大步,把他带到哥布林跟前挥剑可及的范围内,但这名哥布林飞到空中,掉下树丛,已经死掉了。
    然而凯德立并未毫发无伤地逃开。因为离目标这么近,爆炸的威力烧灼到他,也让他看不见,差点落下马来。接着丹妮卡就坐上他身后了,她引导着马匹回到道路中央,并且稳住凯德立。
    艾贝雷斯跟鲁佛就在他们身后,斥喝声跟叫声立刻包围了他们。
    “往前骑!”这名精灵王子叫道,将泰美瑞萨人立而起,往四方踢去。他的强力弓箭再度绷紧,然后又一次,每枝射出的箭都将一名敌人送入坟墓。
    鲁佛的马上只有一个人,所以超前了凯德立几步,使凯德立跟丹妮卡成为沿路树丛中冒出的哥布林们的首要目标。几支胡乱射出的长矛在半途就无力地掉下了,未造成任何损伤。一枝箭呼啸而过,然后另一枝又飞来,正对着凯德立的背部。
    丹妮卡在最后一刻注意到它,伸出她的手臂来阻挡。
    “怎么了?”凯德立警觉地叫道。
    “没事!”丹妮卡回答道,“往前骑!”她决定此刻别让凯德立看到穿过她前臂的箭。
    马儿再跑了几步之远后,他们就摆脱了追兵。接着泰美瑞萨追上来,就像枝箭一样快。一下子艾贝雷斯就再度骑在他们旁边,脸色凝重但没有受伤。
    他们再走了约半里之后,才将速度减慢,然后下了马。直到那时他们才发现丹妮卡的伤势。
    当凯德立看到那枝沾血的箭从丹妮卡细致的手臂两侧穿出时,几乎都快要昏倒了。艾贝雷斯冲到她身旁,年轻的学者也一起这么做。
    “这不是严重的伤。”丹妮卡开口安抚他们。
    “你怎能这么说?”凯德立反驳道。他回到马匹处取下他的袋子,然后带着绷带跟一罐药膏回来。当他回到她身旁时,丹妮卡已经把箭拔出来,沉浸在专注中,用自己冥想的能力集结起能够对抗痛苦的力量。
    凯德立温柔地包扎伤口,尽力不要打扰到她的专注。丹妮卡的精神力量实在非常惊人;凯德立曾有一次看到她根本没用手,就将一块两寸长的裂片甩下腿,完全靠着纯粹的专注跟肌肉控制。他尽全力包扎好她的手臂,然后犹豫了一下,一个陷入困境的表情布满了他的脸。
    “怎么了?”艾贝雷斯质问道?
    凯德立不理他,开始鼓起勇气叫唤德尼尔神。他念诵着治疗的咒语,一种接一种(虽然他不太熟知这种技巧,而且也不确定到底他做得如何。)
    齐尔坎·鲁佛原本想要把治疗的咒语留给自己用,所以不太情愿地走上前来,加入了他。
    但鲁佛还来不及对手臂念咒,丹妮卡就睁开了眼睛。“不需要了。”她平静地对这名身形瘦削的教士说,她的眼神迟滞,而平滑的脸上则带着发自内心的满足之情。艾贝雷斯跟凯德立都想要反对,但随后凯德立更仔细地看了一下包扎处,发现伤口已经不再流血了。他不确定是自己的咒语还是丹妮卡的专注止住了血,不过他真的不在乎原因是哪个。
    “我们必须继续前进。”丹妮卡说,她的声音听起来几乎快睡着了,“像之前一样,艾贝雷斯在前头,我在旁边。”
    艾贝雷斯反对,“我来带头,”他同意这点,“但你得跟其他人和马留在一起。我们离戴奥尼巅不远了,如果我的子民在那里驻扎,我相信在此地到那里之间不会再遇到敌人。”
    凯德立惊讶地发现丹妮卡没有表示异议,于是他了解到,她的伤势比她所愿显露出来的还要严重,而且痛得多了。
    他们一直走到黄昏时分,所有的树木笼罩在渐增的昏暗中,在凯德立眼中看起来是更加不祥的景象。当艾贝雷斯突然溜进树木间,消失在视线外,他变得警觉起来。然而很快地,这名精灵再度回到路上,朝他们接近,身旁还多了两名高大而面色凝重的精灵。他介绍他们是他的表亲,而且很高兴地报告他的子民的确在星之丘扎营,位置仅在北方一里之外。
    其中一名精灵伴随他们走完剩下的路途,而另一名则回去站哨。
    陪伴他们的精灵向艾贝雷斯报告战况;凯德立看到这名精灵王子在听到最近一场战役的时候脸部扭曲了,在那场战斗中,一名魔法师出现,让一棵树变成了火焰。
    “拉马利斯死了,”这名精灵说,“而雪琳……”
    艾贝雷斯猛地转身向他,抓住他的肩膀。
    “她活下来了,”这名精灵立刻说,“虽然她伤得很重,她的心灵也是。她是最后离开拉马利斯的人,而且是被拉着离开的。”
    艾贝雷斯并未显得惊讶,“她是一位忠贞的朋友。”他肃穆地同意道。
    当他们抵达戴奥尼巅的时候,艾贝雷斯先去找雪琳,虽然很快(而且一直)有人向他报告,他的父亲,精灵国王想跟他说话。
    凯德立惊讶地发现,这名精灵王子似乎很轻易地忽视这项要求,而依着自己的计划走。那让这名年轻的学者不知为何想到,自己也有很多次回避着艾福利教长的召唤。凯德立很快地抛掉这个想法,还不太习惯把自己跟那傲慢而无慈悲心的艾贝雷斯放在一起比较。
    在一个被设置为伤者治疗中心的洞窟内,他们在吊床上找到这名受伤的少女。她身上多处都包着厚厚的绷带,但在凯德立眼里看来都不是太严重——直到他望进她的眼里。那儿笼罩着一股悲伤,让这名年轻学者觉得它永远都不会消失。
    “我们丢下了拉马利斯。”当艾贝雷斯走到她身旁时,这名少女低语道,她的声音哽咽。“它们杀了他,还把他的身体砍成好几段……”
    “嘘…”艾贝雷斯试着让她冷静下来,“拉马利斯现在与众神同在了,不要为他害怕。”
    雪琳点点头,但仍将脸别开。
    他们沉默地坐了许久。另一名精灵进来,立刻去照料丹妮卡受伤的手臂。这名顽固的武僧礼貌地拒绝了,但凯德立重重地用手肘推了她一下,提醒她衣服也需要换洗。丹妮卡投降地叹了口气,跟那名精灵离开了。
    “你几时要回去战斗?”艾贝雷斯缓缓地问雪琳,他们两人都望向旁边的医护员。
    “明天!”这名少女坚定地说,而医护员只能耸耸肩,无助地点了头。
    “那很好。”艾贝雷斯说,“今晚你就好好休息,明天我们一起上战场,为拉马利斯复仇!”他往出口行去。
    “你要走了?”雪琳警觉地问道。
    “南方有哥布林出现,”艾贝雷斯解释道,“我猜它们打算要包围星之丘。我们可不允许它们这么做。”他将视线投向丹妮卡。“她会陪在你身边,”他对雪琳说,“她是一名好战士,而且是我们这场战役中的盟友。”
    “你今晚要去追讨那些哥布林吗?”凯德立在艾贝雷斯身后问道,“白天似乎比较适合,”当艾贝雷斯转身面向他时,他解释道,“哥布林们比较不善于在白天战斗。”
    “这里是西米斯塔。”艾贝雷斯提醒他,仿佛光是这项事实就足以说明一切。这名精灵王子站得高而挺直,他的下巴紧绷,银色的眼睛严峻地眯起。“无论是白天或晚上,哥布林都得死。”
    “我跟你一起去。”凯德立表示。
    “我不会带你去。”艾贝雷斯回答道,回过头去面向雪琳,“你不是精灵,晚上无法看清楚。”然后他对这名少女说,“汀太格在哪里?”
    “跟你的父亲在一起,”雪琳回答道,“我们想要召唤戴奥尼提格费尔,但加兰岱尔一直反对。”
    艾贝雷斯考虑了这个消息一会儿,但没有时间去担忧它。他要凯德立跟鲁佛放松休息,并好好吃一顿,然后就大步离开了医疗处。
    十分钟后,十五名精灵出发去狩猎哥布林。艾贝雷斯骑着泰美瑞萨带领队伍,魔法师汀太格在他身旁。他们在午夜回来,据报有一百名哥布林被杀死,好几十名逃跑。没有一名精灵受伤。
    凯德立虽然很疲倦,但却因为太兴奋而睡不着。他几年来读过许多关于精灵的典籍,但只见过几名——而且是在图书馆里。现在他亲身在西米斯塔中,星光下的一个山丘,被精灵们所围绕着,这远远超越了关于他们的阅读经验。这里有着味道,一股奇异的氛围,那是即使写得再好的文字都无法捕捉的。
    他在营区游荡,每次转过一个弯,就会见到精灵对他微笑,或者是露出一张凝重的脸。而即使在宁静的暗影中,他能也注意到精灵们头发跟眼睛的丰富色彩。在营地中所进行的活动太过繁忙不适合被打扰,因此他也没有去介绍自己,只是碰碰他的宽边帽沿为礼,然后继续往下走。
    他从离开萌智图书馆的那一刻起,就知道这趟旅程会改变他的一生,而他对此感到害怕。他现在还是害怕,因为这个世界对他来说,已经是个更广大的地方了——更加危险,也同时更加地奇妙。
    那关于艾贝雷斯呢?凯德立不喜欢这名精灵对待他的方式,但直觉却告诉他并非如此,直觉告诉他这名精灵有着荣誉感跟忠诚心。
    当他的思绪不可避免地落到丹妮卡身上时,他在山丘北方找到一个石块坐下来,把脸颊埋到手掌中。丹妮卡似乎对艾贝雷斯毫无保留,她完全地接受了这名精灵,把他当作朋友以及伙伴。而这个事实,比凯德立所愿意承认的还要来得困扰他自己。
    凯德立坐了好一阵子,一直到精灵的出征队伍回来后许久。但最后,他什么问题也没想通。

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