第四章
杰斯塔瑞斯回到座位上，小心地坐回那张巨大的石椅上。他用看来比自己岁数年轻许多的双手抚平红袍上的皱纹，继续对卡拉蒙说话，但双眼依旧盯着穿着白袍的年轻人不放。"卡拉蒙·马哲理，这样你应该就明白了。除非我们先确认雷斯林不会利用他的侄子，也就是你儿子的身体来重返尘世，否则我们绝不可能容许帕林继续学习魔法，甚至接受试炼。"
"特别是，"邓巴语气沉重地说，"那个年轻人所效忠的派系至今尚未确定。"
"你是什么意思？"卡拉蒙皱眉道。"接受试炼？他离这一步还很久吧？至于他所选择的立场，他不是已经穿着白袍——"
"是你和母亲替我选择穿上白袍，"终于开口的帕林眼光直勾勾地看着前方，刻意避开父亲的目光。当回应帕林的只有让人难堪的沉默时，他比了个恼怒的手势。"算了吧，爸爸。你和我都知道，如果我不穿上白袍，你们根本不可能让我学习魔法。我连问都不用问！"
"一名年轻人必须要全心宣誓效忠某个阵营才行。只有在那样的状况下他才有可能唤出魔法的真正力量。他必须要存试炼的过程中才能够作出真正的决定，"邓巴柔声说。
"试炼！你们不停地谈论试炼是什么意思！？我告诉你们，他甚至还没决定到底要不要接受这该死的试炼。在我看来——"卡拉蒙猛然住嘴，目光转向儿子的面孔。帕林瞪着地面，双颊纷红，嘴唇紧抿在一起。
"好吧，别管这么多了，"卡拉蒙深吸一口气，咕哝道。他可以听儿身后两名儿子不安地扭动着，坦尼的剑柄撞击声、史东的低咳声。他也非常清楚的感觉到法师们注视他的目光，特别是达拉马嘲讽的微笑。如果帕林和他有机会独处就好了！他就可以解释了。卡拉蒙叹口气。他觉得他们之前就应该先针对这件事情讨论过。但是他一直希望……
他背朝着法师们，面对着儿子。"帕林，你还能够选择什么阵营？"他满腔怒火地说，试着弥补之前的错误。"你是个好人，儿子！你喜欢帮助别人，服务人群！白袍的选择再明显也不过……"
"我不知道我到底喜不喜欢服务人群，"帕林失控地大吼，"是你自顾自认为我会这样，看看现在把我弄到什么田地！你自己也承认我在魔法上不管是能力和技巧都不如和我同龄时的叔叔。这是因为他一心一意只专注在研究魔法上！他不让任何事情干扰他。我学到的教训是人必须把魔法放在第一位，世界放在第二位……"
卡拉蒙痛苦地闭上眼，听着儿子说的话，但这仿佛是由另外一个声音说出口的。一个轻柔的耳语声、一个嘶哑的声音：人必须将魔法放在第一位，世界放在第二位。如若不然，他将会划地自限他感觉到一只手抓住他的手臂。"爸爸，我错了，"帕林柔声说。"我本来应该和你先谈谈的，但是我知道这会让你很痛苦。而且还有妈妈。"年轻人叹气道。"你也知道妈妈……"
"是的，"卡拉蒙压抑着说，伸出巨臂抓住儿子，"我也清楚你妈妈怎么想。"他清清喉咙，试着露出微笑。"她可能会对你丢东西，我也受过这样的待遇；如果我没记错的话，她对我丢的是我的盔甲。但是她的瞄准能力很差，特别是针对心爱的人的时候。"
卡拉蒙有一段时间哽咽地无法继续，只是正抱着儿子站着。他回头看着法师，沙哑地问，"一定要现在作决定吗？先让我们回家谈谈好不好。为什么我们不能等——"
"因为今晚的天象非常独特，"杰斯塔瑞斯回答道。"银月、黑月和红月全都出现在天空中。魔法之力是数百年以来最强大的时刻。如果雷斯林想要呼唤魔力逃出无底深渊，今晚是个绝佳的时机。"
卡拉蒙低下头，梳理着儿子红褐色的头发。接着，他的手搂住帕林的肩膀，脸色凝重地转身面对法师们。
"好吧，"他黯哑地说，"你们想要我们怎么做？"
"你必须要和我一起回到帕兰萨斯城的大法师之塔，"达拉马说。"我们要从那边尝试再度进入时空通道。"
"至少让我们陪你到修肯树林外，爸爸，"坦尼恳求道。
"没错！"史东渴望地补上几句。"你会需要我们的，你也知道得很清楚。多亏骑士们的努力，帕兰萨斯城和此地之间的道路是开放的，但根据波修士的情报，途中有些龙人强盗会埋伏突袭——"
"很抱歉要让各位战士们失望了，"达拉马唇边挂着不易发现的笑容，"但是我们不会用到帕兰萨斯和此地间的道路。应该说是用不到吧，"他补充道。
两名年轻人看起来都很困惑。坦尼若有所思地瞪着黯精灵，仿佛预料到会有什么陷阱。
帕林拍拍坦尼的手臂。"哥哥，他的意思是用魔法。在你和史东走到门口之前，我和爸爸就会站在帕兰萨斯城达拉马的书房中。那里就是叔叔传说开始的地方，"他柔声加上一句。帕林不想让任何人听见最后一句话，但是，他回头一瞥，发现了达拉马专注、理解的目光。年轻人困惑得胀红脸，沉默下来。
"是的，那就是我们的目的地，"卡拉蒙咕哝道，一想到这点，他的脸色就变得十分阴沉。"你们两个最好先回家，"他严厉地瞪着大儿子。"你们必须要告诉妈妈——"
"我宁愿和食人魔打架，"坦尼阴郁地说。
"我也是，"卡拉蒙的微笑以叹气作结。他突如其来地弯下腰，仿佛是要确定背包系得紧不紧，同时小心翼翼的将面孔隐藏在阴影中。"千万不要让她站在可以拿的到碗盘的地方，"他故作轻松地说。
"她了解我。她一直在等这一刻。事实上，我认为当我们离开的时候她就知道了。"帕林的脑中浮起母亲的温柔拥抱和鼓励的微笑，当时她正站在门口对他们挥舞着一条旧毛巾道别。当帕林骑马离开镇上的时候，他依稀记得母亲用毛巾遮住脸，德丝拉安慰地搂着她。
"而且，"卡拉蒙站起来瞪着两个儿子，语气变得相当认真，"你们两个人都承诺波修士要前往奎灵那斯提协助精灵料理那些龙人强盗。你知道波修士的个性。花了他十年的时间才愿意和我们谈话。现在他好不容易才露出了友善的征兆。我可不会让自己的儿子背弃与别人之间的承诺，特别是这些倔脾气的精灵。呃，我没有恶意。"他斜睨着达拉马。
"我不介意，"黯精灵说。"我认识波修士。现在——"
"我们已经准备好了，"帕林打岔道，脸上露出渴望的表情。"我曾经在书中读过您将要施展的法术，但是我从来没有亲眼看过。你用的是什么药材？您是在第一个字还是第二个字上加重音？我的老师说——"
达拉马轻咳几声。"年轻人，你在跟大家公我们的秘密，"他不露痕迹地说。"来吧，你的问题可以私下问。"帕林将纤细的手指放到他的手臂上，黯精灵把年轻人从他的父亲和兄弟眼前拉走。
"秘密？"帕林疑惑地问。"您是什么意思？他们听见又没有——"
"那只不过是个借口而已，"达拉马冷冷地说。他站在帕林跟前，仔细地打量着他，眼神阴暗且严肃。"帕林，不要冒险吧。和你的父亲及哥哥们回家去。""你是什么意思？"帕林困惑地瞪着达拉马。"我做不到。你也听到了杰斯塔瑞斯说什么。他们不会同意我接受试炼，甚至继续研习魔法，除非确定雷斯林——雷斯林——"
"不要接受试炼，"达拉马很快地说。"放弃你的研究。回家吧。你应该要满足于现况。"
"怎么可能！"帕林愤怒地说。"你以为我是什么人？你以为我会满足于在乡下的市集里变魔术？我想要更多更多！"
"野心的代价很大，你叔叔就曾经亲身体验过这点。"
"报酬也绝对不小啊！"帕林回答道。"我已经下定决心……"
"年轻人，"达拉马靠近这年纪和他相差许多的男子，将冰冷的手放在对方手臂上。他的声音化成细柔的低语声，让人无法确定这究竟是来自耳边还是脑中。"说真的，你以为他们为什么要找你来？"他的目光转向正在激烈讨论中的杰斯塔瑞斯和邓巴。"想要进入时空大门，找到你叔叔或是他的残骸？错！"达拉马摇摇头。"这是不可能的。那个房间已经被封印起来了。高塔的守卫不分日夜地守在门外，奉令格杀任何想要进入的人。他们对此很清楚，就和他们知道雷斯林还'活着'一样！他们派你去大法师之塔，他的高塔只有一个原因。你还记得古老的传说中有用羔羊当诱饵捕捉恶龙的情节吗？"
帕林难以置信地瞪着达拉马，脸上的血色瞬间消失。他舔舔灰白的嘴唇，试着要开口，但喉咙又紧又干让他发不出声音来。
"看来你是明白了，"达拉马冷冷地说，双手收拢到黑袍中。"猎人在龙穴外面逗弄这只羔羊。当饿龙吞下羔羊的时候，猎人就会带着长矛和网子悄悄地靠近。他们会抓到那只龙。但是对那只羔羊来说有点晚，不是吗？你还坚持要去吗——"
帕林眼前突然浮现了叔叔在传说中的景象：面对着邪恶的费斯坦但提勒斯，胸口感觉到那冰冷的血玉髓渴望吸收他的生命力和灵魂。年轻人打了个寒颤，浑身仿佛泡在冷汗中。"我够强，"他的声音颤抖着。"我能够和他一样对抗——"
"和他对抗？有史以来最伟大的法师？对抗挺身挑战黑暗之后，险险获胜的大法师？"达拉马毫不留情地耻笑对方。" ！你注定要完蛋，年轻人。你连祈祷都来不及了。你也知道如果雷斯林成功之后我会被迫如何行事！"达拉马戴着兜帽的面孔突然靠近，让帕林的面颊清晰地感觉到对方的呼吸。"我必须要摧毁他——我一定会摧毁他。我才不管他占据谁的身体。这也是为什么他们会把你交给我。他们狠不下心。"帕林战栗地远离黯精灵一步。然后他镇定下来，双脚站稳。
"我……我明白，"他说，声音变得越来越稳定。"我已经跟你说过了。而且，我也不相信自己的叔叔会伤害我……像你说的一样。"
"你不相信？"达拉马看来很感兴趣。他的手移动到胸口。"你想要看看你叔叔能够怎么样伤害别人呢？"
"不要！"帕林转开目光，红着脸笨拙地解释道。"我知道了。我已经听过这故事。你出卖了他——"
"所以这算是我的惩罚。"黯精灵耸耸肩。"很好。如果你下定了决心——"
"我已经下定了决心。"
"那么我建议你和哥哥们告别，如果你听懂了我说的话，这是最后一别了。因为我认为你们此生应该都没机会见面了。"
黯精灵用已知事实的口吻说话。他的目光中没有任何的同情、眷恋。帕林的手抽动了一下，指甲深深地咬进肌肉中，但是他依旧勉强点点头。
"你最好小心等下说的话。"达拉马若有所思地看着正走向杰斯塔瑞斯的卡拉蒙。"你的哥哥们绝对不可以起疑心。他也绝对不可以怀疑。如果他知道了，他会全力阻止你前往。等等！"达拉马抓住年轻人，"先把情绪平静下来。"
帕林吞着口水，试着要湿润又干又痛的喉咙，捏了捏脸颊恢复脸色的红润，用袖子擦去前额的汗水。接着他咬住下唇免得忍不住颤抖，背朝达拉马走向哥哥们。
随着他的脚步，白袍在脚踝边发出唏嘘声。"哥哥们，"他强迫自己笑着说。"我以前一直都站在旅店门口对你们两个挥手，祝你们作战顺利什么的。现在也该轮到我了。"
帕林看见坦尼和史东飞快地交换个警觉的眼神，感觉喉咙仿佛被呛到了。我们三人同穿一条开裆裤长大，他们对我清楚得很。我怎么可能骗得过他们？他苦涩地想。看见他们的表情，他知道自己失败了。
"哥哥，"帕林伸出手柔声说。他抱住两个人，将他们搂近。"什么都不要说，"他低语道。"让我走就是了！爸爸不会了解的。即使现在这样对他来说都够难受了。"
"我不确定我自己了不了解，"坦尼严肃地开口道。
"喔，闭嘴！"史东咕哝道。"就算我们不了解好了，这重要吗？当你第一次参战的时候，我们的小弟有 哩 唆的吗？"史东用粗壮的手臂紧紧搂抱着弟弟。"再见了，小弟，"他说。"小心照顾自己……不要……不要离开太久……"他摇摇头，转过身渐渐走远，边揉着眼睛，嘀咕着"法术药材让我想打喷嚏！"之类的话。
但最年长的坦尼依旧站在弟弟身边，严肃地看着他。帕林抬起头，用恳求的目光望向他，但坦尼的表情变得越来越凝重。"不行，小弟，"他说。"你这次得听进去。"
达拉马仔细观看着这两个人，看见年轻的战士将手放在帕林的肩膀上。他猜得到他们在谈些什么。黯精灵看见帕林退了开来，顽固地摇着头，脸上挂着一张达拉马再熟悉不过的面无表情的面具。法师的手移向胸口的伤痕。雷斯林和这个年轻人实在太相像了！但是，又的确和卡拉蒙所说的一样，像是白月和黑月一样的天差地别……当黯精灵注意到卡拉蒙看着儿子对话，并且往他们的方向踏了一步时，他的思绪被打断了。他纤细的手指按向大汉的手臂。
"你并没有告诉儿子们叔叔的真实面目，"当卡拉蒙望着他时，达拉马说。
"我告诉过他们，"卡拉蒙胀红着脸反驳，"是他们应该知道的部分。我试着让他们看见叔叔的两个不同的面貌！"
"你得补救自己的错误，特别是对其中一个儿子，"达拉马冷冷地回答，视线投向帕林。
"我能怎么做？"卡拉蒙生气地问。"当有关他的传说出现的时候：为了拯救世界而牺牲自己，大胆进入无底深渊从黑暗之后的手中救回了克丽珊娜女士。我能说地开么？我告诉他们真正的情形。我告诉他们背后的故事。我告诉他们他对克丽珊娜撒谎，他诱惑她，引导她进入无底深渊。我也告诉他们到了最后，当她没有利用价值时，他抛弃了她，让他独自死去。我告诉过他们，坦尼斯也告诉过他们。但他们只相信他们愿意相信的部分……我想我们都是这样的，"卡拉蒙对着达拉马投以指控的眼光。"我注意到你们法师可没有挺身而出理清传言！"
"传言对我们是正面的宣传，"达拉马耸耸纤细的肩膀。"因为这些有关雷斯林和他'牺牲'的传言，魔法不再受到众人唾弃，我们法师不再为人所厌恶。我们的学校挤满了学生，每个人都迫切地要求我们的服务。卡拉曼甚至邀请我们在那边兴建一座新的大法师之塔。"黯精灵苦笑着说。"很讽刺，不是吗？""什么？"
"由于他的失败，你弟弟达到了他最终的目的，"达拉马露出扭曲的笑容。"就某种角度来看，他已经成为了一位神……"
"帕林，我坚持要知道到底发生了什么事情。"坦尼把手放在帕林的肩膀上。
"你也听到他们说的话了，坦尼，"帕林对正在和父亲交谈的杰斯塔瑞斯点点头。"我们准备要传送到帕兰萨斯城的大法师之塔去，也就是时空通道座落之处。去……去看看……就这样而已。"
"是啊，那我就是溪谷矮人了！"坦尼低吼道。
"有些时候你的思考方式的确很像，"帕林失去了耐心，把哥哥的千臂甩开。
坦尼的脸涨成猪肝色。坦尼和好好先生史东不同，他一并继承了母亲的卷发和火爆脾气。他也把自己大哥的角色看得很重，对帕林来说有时太重了些。不过，年轻人提醒自己，这一切都是因为他爱我的关系。
他深吸一口气，叹着气伸出手抱住哥哥的肩膀。"坦尼，这次换你听我说。史东说的对。当你第一次出门远征的时候，我可没有 哩 唆的。至少在你看得见我的时候没有。但是我一整夜都孤单地在黑暗中啜泣。难道你以为我不知道每次的分离都有可能是生离死别吗？你们受到过多少的伤？上次牛头人的利箭差一点点就射中你的心脏。"
坦尼黯着脸瞪着自己的脚。"那不一样，"他咕哝着。
"泰斯叔叔会说，'脖子被扭断的鸡和脑袋被砍掉的鸡的确不一样，但是对鸡来说有差别吗？'"帕林笑着说。
坦尼耸耸肩，试着挤出笑容。"我想你说的对。"他把手放到帕林的肩膀上，定定地看着弟弟苍白的面孔。"回家吧，孩子！放弃这件事情！"他口气强烈的耳语道。"这不值得！如果你发生了任何事情，想想妈妈会怎么样……还有爸爸……"
"我知道，"帕林说，即使他已经尽了全力，但眼眶依旧湿润。"我已经想过这件事情！我一定要做才行，坦尼。请你试着谅解。告诉母亲，我……我非常爱她，还有小妹妹们。告诉他们我……我会……带礼物给她们，就像你和史东一样……"
"什么礼物？一条死蜥蜴吗？"坦尼皱眉道。"还是皱皱的蝙蝠翼？"
帕林揉揉眼睛，笑着说。"是啊，就这样说吧。你最好赶快走了。老爸在看我们呢。"
"小心保重，小弟。还有注意他。"坦尼瞄着父亲。"这对他来说会很痛苦的。"
"我知道。"帕林叹气道。"相信我，我明白的。"
坦尼迟疑了。帕林从哥哥的眼中看到了再一次的说教、再一次试图说服他不要前往的企图。
"拜托你，坦尼，"他柔声说。"不要再说了。"
坦尼猛力眨眼，揉揉鼻子，最后点点头。他碰碰弟弟的脸颊，拨弄他红棕色的头发，和史东一样走到阴暗的入口处等待着。
帕林看着他们走开，随即转过身往相反的方向走去，朝向大厅和他的两位前辈告别。"原来达拉马已经和你谈过了，"杰斯塔瑞斯对走到他面前的年轻人说。
"是的！"帕林神色凝重地说。"他把真相告诉了我。"
"喔，是吗？"邓巴骤然问道。"记住我所说的，年轻人。达拉马穿着黑袍。他野心勃勃。不管他做了什么事情，他都相信这最后会对他有好处。"
"莫非你们两位能否认他所说的话吗？你们将我当作诱饵，想要捕捉雷斯林的灵魂，难道不是吗？"
杰斯塔瑞斯瞄了邓巴一眼，后者摇摇头。
"有些时候真相必须往这里找，"邓巴伸出手，轻柔地碰碰帕林的胸口，"在你的心中。"
帕林的嘴唇不屑地一扬，但知道自己必须对这两名地位极高的法师付出对等的敬意，所以他只是点点头。"达拉马和我父亲都还在等我。我先跟你们告别。如果神允许的话，我一年或两年后将会回来接受试炼，希望到时有荣幸再和两位见面。"
杰斯塔瑞斯没有忽略掉对方的讽刺，以及对方年轻面孔上的悲愤神情。这让他想起了另外一个年轻人，三十年前来到了大法师之塔……
"愿吉力安与你同在，帕林，"大法师将手收拢进袖子中，柔声说。
"愿帕拉丁，也是你的名字所纪念的神祉，指引你的方向，帕林，"邓巴说。"想想这件事情，"他漆黑的面孔上划过一道笑容，"预防你万一再也见不到这个老海法师；请你记得，只有'我为人人，'才能够让自己获得最大的利益。"
帕林没有回答。他再度鞠躬，转过身离开了众人。大厅仿佛随着他的脚步逐渐变暗。他觉得自己仿佛孤单一人，有那么一瞬间，他什么人都看不见，哥哥、爸爸、达拉马全部都隐身在黑暗中……但随着黑幕的落下，他身上白袍的光耀反而越来越强，仿佛黄昏天边的第一颗星辰。
在那一瞬间，恐惧包围了帕林。他们都离开他了吗？他是不是孤单待在黑暗中？然后他发现身边有一道金属的闪光：那是父亲的盔甲，让他松了一口气。他加快脚步走向父亲身边，大厅似乎亮了起来。他可以看见黯精灵达拉马站在父亲身边，苍白的面孔隐藏在黑色的阴影中。帕林可以看见哥哥们、以及他们举手告别的样子。帕林正开始举起手，但达拉马开始念咒，仿佛一朵乌云遮住了帕林白袍的光芒、掩蔽了卡拉蒙的盔甲。黑暗变得越来越浓，在他们身边不停地回旋，直到变成大厅阴影中的一个黑洞为止。然后一切都变成虚无。冰冷、怪异的光线重回塔中，填补起这个空隙。
达拉马，帕林和卡拉蒙都消失了。
帕林的两名兄弟肩起背包，开始穿越威莱斯森林的漫长、奇异的旅程。一想到要把这个消息告诉红发、脾气暴躁的母亲就让他们觉得心情无比沉重。
在他们身后，杰斯塔瑞斯和邓巴站在巨大石椅的两边，神色凝重地看着。然后，两人各自念了一句咒语，也跟着消失了。威莱斯的大法师之塔就再度陷入阴影之中，只剩回忆不停地回荡。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
"特别是，"邓巴语气沉重地说，"那个年轻人所效忠的派系至今尚未确定。"
"你是什么意思？"卡拉蒙皱眉道。"接受试炼？他离这一步还很久吧？至于他所选择的立场，他不是已经穿着白袍——"
"是你和母亲替我选择穿上白袍，"终于开口的帕林眼光直勾勾地看着前方，刻意避开父亲的目光。当回应帕林的只有让人难堪的沉默时，他比了个恼怒的手势。"算了吧，爸爸。你和我都知道，如果我不穿上白袍，你们根本不可能让我学习魔法。我连问都不用问！"
"一名年轻人必须要全心宣誓效忠某个阵营才行。只有在那样的状况下他才有可能唤出魔法的真正力量。他必须要存试炼的过程中才能够作出真正的决定，"邓巴柔声说。
"试炼！你们不停地谈论试炼是什么意思！？我告诉你们，他甚至还没决定到底要不要接受这该死的试炼。在我看来——"卡拉蒙猛然住嘴，目光转向儿子的面孔。帕林瞪着地面，双颊纷红，嘴唇紧抿在一起。
"好吧，别管这么多了，"卡拉蒙深吸一口气，咕哝道。他可以听儿身后两名儿子不安地扭动着，坦尼的剑柄撞击声、史东的低咳声。他也非常清楚的感觉到法师们注视他的目光，特别是达拉马嘲讽的微笑。如果帕林和他有机会独处就好了！他就可以解释了。卡拉蒙叹口气。他觉得他们之前就应该先针对这件事情讨论过。但是他一直希望……
他背朝着法师们，面对着儿子。"帕林，你还能够选择什么阵营？"他满腔怒火地说，试着弥补之前的错误。"你是个好人，儿子！你喜欢帮助别人，服务人群！白袍的选择再明显也不过……"
"我不知道我到底喜不喜欢服务人群，"帕林失控地大吼，"是你自顾自认为我会这样，看看现在把我弄到什么田地！你自己也承认我在魔法上不管是能力和技巧都不如和我同龄时的叔叔。这是因为他一心一意只专注在研究魔法上！他不让任何事情干扰他。我学到的教训是人必须把魔法放在第一位，世界放在第二位……"
卡拉蒙痛苦地闭上眼，听着儿子说的话，但这仿佛是由另外一个声音说出口的。一个轻柔的耳语声、一个嘶哑的声音：人必须将魔法放在第一位，世界放在第二位。如若不然，他将会划地自限他感觉到一只手抓住他的手臂。"爸爸，我错了，"帕林柔声说。"我本来应该和你先谈谈的，但是我知道这会让你很痛苦。而且还有妈妈。"年轻人叹气道。"你也知道妈妈……"
"是的，"卡拉蒙压抑着说，伸出巨臂抓住儿子，"我也清楚你妈妈怎么想。"他清清喉咙，试着露出微笑。"她可能会对你丢东西，我也受过这样的待遇；如果我没记错的话，她对我丢的是我的盔甲。但是她的瞄准能力很差，特别是针对心爱的人的时候。"
卡拉蒙有一段时间哽咽地无法继续，只是正抱着儿子站着。他回头看着法师，沙哑地问，"一定要现在作决定吗？先让我们回家谈谈好不好。为什么我们不能等——"
"因为今晚的天象非常独特，"杰斯塔瑞斯回答道。"银月、黑月和红月全都出现在天空中。魔法之力是数百年以来最强大的时刻。如果雷斯林想要呼唤魔力逃出无底深渊，今晚是个绝佳的时机。"
卡拉蒙低下头，梳理着儿子红褐色的头发。接着，他的手搂住帕林的肩膀，脸色凝重地转身面对法师们。
"好吧，"他黯哑地说，"你们想要我们怎么做？"
"你必须要和我一起回到帕兰萨斯城的大法师之塔，"达拉马说。"我们要从那边尝试再度进入时空通道。"
"至少让我们陪你到修肯树林外，爸爸，"坦尼恳求道。
"没错！"史东渴望地补上几句。"你会需要我们的，你也知道得很清楚。多亏骑士们的努力，帕兰萨斯城和此地之间的道路是开放的，但根据波修士的情报，途中有些龙人强盗会埋伏突袭——"
"很抱歉要让各位战士们失望了，"达拉马唇边挂着不易发现的笑容，"但是我们不会用到帕兰萨斯和此地间的道路。应该说是用不到吧，"他补充道。
两名年轻人看起来都很困惑。坦尼若有所思地瞪着黯精灵，仿佛预料到会有什么陷阱。
帕林拍拍坦尼的手臂。"哥哥，他的意思是用魔法。在你和史东走到门口之前，我和爸爸就会站在帕兰萨斯城达拉马的书房中。那里就是叔叔传说开始的地方，"他柔声加上一句。帕林不想让任何人听见最后一句话，但是，他回头一瞥，发现了达拉马专注、理解的目光。年轻人困惑得胀红脸，沉默下来。
"是的，那就是我们的目的地，"卡拉蒙咕哝道，一想到这点，他的脸色就变得十分阴沉。"你们两个最好先回家，"他严厉地瞪着大儿子。"你们必须要告诉妈妈——"
"我宁愿和食人魔打架，"坦尼阴郁地说。
"我也是，"卡拉蒙的微笑以叹气作结。他突如其来地弯下腰，仿佛是要确定背包系得紧不紧，同时小心翼翼的将面孔隐藏在阴影中。"千万不要让她站在可以拿的到碗盘的地方，"他故作轻松地说。
"她了解我。她一直在等这一刻。事实上，我认为当我们离开的时候她就知道了。"帕林的脑中浮起母亲的温柔拥抱和鼓励的微笑，当时她正站在门口对他们挥舞着一条旧毛巾道别。当帕林骑马离开镇上的时候，他依稀记得母亲用毛巾遮住脸，德丝拉安慰地搂着她。
"而且，"卡拉蒙站起来瞪着两个儿子，语气变得相当认真，"你们两个人都承诺波修士要前往奎灵那斯提协助精灵料理那些龙人强盗。你知道波修士的个性。花了他十年的时间才愿意和我们谈话。现在他好不容易才露出了友善的征兆。我可不会让自己的儿子背弃与别人之间的承诺，特别是这些倔脾气的精灵。呃，我没有恶意。"他斜睨着达拉马。
"我不介意，"黯精灵说。"我认识波修士。现在——"
"我们已经准备好了，"帕林打岔道，脸上露出渴望的表情。"我曾经在书中读过您将要施展的法术，但是我从来没有亲眼看过。你用的是什么药材？您是在第一个字还是第二个字上加重音？我的老师说——"
达拉马轻咳几声。"年轻人，你在跟大家公我们的秘密，"他不露痕迹地说。"来吧，你的问题可以私下问。"帕林将纤细的手指放到他的手臂上，黯精灵把年轻人从他的父亲和兄弟眼前拉走。
"秘密？"帕林疑惑地问。"您是什么意思？他们听见又没有——"
"那只不过是个借口而已，"达拉马冷冷地说。他站在帕林跟前，仔细地打量着他，眼神阴暗且严肃。"帕林，不要冒险吧。和你的父亲及哥哥们回家去。""你是什么意思？"帕林困惑地瞪着达拉马。"我做不到。你也听到了杰斯塔瑞斯说什么。他们不会同意我接受试炼，甚至继续研习魔法，除非确定雷斯林——雷斯林——"
"不要接受试炼，"达拉马很快地说。"放弃你的研究。回家吧。你应该要满足于现况。"
"怎么可能！"帕林愤怒地说。"你以为我是什么人？你以为我会满足于在乡下的市集里变魔术？我想要更多更多！"
"野心的代价很大，你叔叔就曾经亲身体验过这点。"
"报酬也绝对不小啊！"帕林回答道。"我已经下定决心……"
"年轻人，"达拉马靠近这年纪和他相差许多的男子，将冰冷的手放在对方手臂上。他的声音化成细柔的低语声，让人无法确定这究竟是来自耳边还是脑中。"说真的，你以为他们为什么要找你来？"他的目光转向正在激烈讨论中的杰斯塔瑞斯和邓巴。"想要进入时空大门，找到你叔叔或是他的残骸？错！"达拉马摇摇头。"这是不可能的。那个房间已经被封印起来了。高塔的守卫不分日夜地守在门外，奉令格杀任何想要进入的人。他们对此很清楚，就和他们知道雷斯林还'活着'一样！他们派你去大法师之塔，他的高塔只有一个原因。你还记得古老的传说中有用羔羊当诱饵捕捉恶龙的情节吗？"
帕林难以置信地瞪着达拉马，脸上的血色瞬间消失。他舔舔灰白的嘴唇，试着要开口，但喉咙又紧又干让他发不出声音来。
"看来你是明白了，"达拉马冷冷地说，双手收拢到黑袍中。"猎人在龙穴外面逗弄这只羔羊。当饿龙吞下羔羊的时候，猎人就会带着长矛和网子悄悄地靠近。他们会抓到那只龙。但是对那只羔羊来说有点晚，不是吗？你还坚持要去吗——"
帕林眼前突然浮现了叔叔在传说中的景象：面对着邪恶的费斯坦但提勒斯，胸口感觉到那冰冷的血玉髓渴望吸收他的生命力和灵魂。年轻人打了个寒颤，浑身仿佛泡在冷汗中。"我够强，"他的声音颤抖着。"我能够和他一样对抗——"
"和他对抗？有史以来最伟大的法师？对抗挺身挑战黑暗之后，险险获胜的大法师？"达拉马毫不留情地耻笑对方。" ！你注定要完蛋，年轻人。你连祈祷都来不及了。你也知道如果雷斯林成功之后我会被迫如何行事！"达拉马戴着兜帽的面孔突然靠近，让帕林的面颊清晰地感觉到对方的呼吸。"我必须要摧毁他——我一定会摧毁他。我才不管他占据谁的身体。这也是为什么他们会把你交给我。他们狠不下心。"帕林战栗地远离黯精灵一步。然后他镇定下来，双脚站稳。
"我……我明白，"他说，声音变得越来越稳定。"我已经跟你说过了。而且，我也不相信自己的叔叔会伤害我……像你说的一样。"
"你不相信？"达拉马看来很感兴趣。他的手移动到胸口。"你想要看看你叔叔能够怎么样伤害别人呢？"
"不要！"帕林转开目光，红着脸笨拙地解释道。"我知道了。我已经听过这故事。你出卖了他——"
"所以这算是我的惩罚。"黯精灵耸耸肩。"很好。如果你下定了决心——"
"我已经下定了决心。"
"那么我建议你和哥哥们告别，如果你听懂了我说的话，这是最后一别了。因为我认为你们此生应该都没机会见面了。"
黯精灵用已知事实的口吻说话。他的目光中没有任何的同情、眷恋。帕林的手抽动了一下，指甲深深地咬进肌肉中，但是他依旧勉强点点头。
"你最好小心等下说的话。"达拉马若有所思地看着正走向杰斯塔瑞斯的卡拉蒙。"你的哥哥们绝对不可以起疑心。他也绝对不可以怀疑。如果他知道了，他会全力阻止你前往。等等！"达拉马抓住年轻人，"先把情绪平静下来。"
帕林吞着口水，试着要湿润又干又痛的喉咙，捏了捏脸颊恢复脸色的红润，用袖子擦去前额的汗水。接着他咬住下唇免得忍不住颤抖，背朝达拉马走向哥哥们。
随着他的脚步，白袍在脚踝边发出唏嘘声。"哥哥们，"他强迫自己笑着说。"我以前一直都站在旅店门口对你们两个挥手，祝你们作战顺利什么的。现在也该轮到我了。"
帕林看见坦尼和史东飞快地交换个警觉的眼神，感觉喉咙仿佛被呛到了。我们三人同穿一条开裆裤长大，他们对我清楚得很。我怎么可能骗得过他们？他苦涩地想。看见他们的表情，他知道自己失败了。
"哥哥，"帕林伸出手柔声说。他抱住两个人，将他们搂近。"什么都不要说，"他低语道。"让我走就是了！爸爸不会了解的。即使现在这样对他来说都够难受了。"
"我不确定我自己了不了解，"坦尼严肃地开口道。
"喔，闭嘴！"史东咕哝道。"就算我们不了解好了，这重要吗？当你第一次参战的时候，我们的小弟有 哩 唆的吗？"史东用粗壮的手臂紧紧搂抱着弟弟。"再见了，小弟，"他说。"小心照顾自己……不要……不要离开太久……"他摇摇头，转过身渐渐走远，边揉着眼睛，嘀咕着"法术药材让我想打喷嚏！"之类的话。
但最年长的坦尼依旧站在弟弟身边，严肃地看着他。帕林抬起头，用恳求的目光望向他，但坦尼的表情变得越来越凝重。"不行，小弟，"他说。"你这次得听进去。"
达拉马仔细观看着这两个人，看见年轻的战士将手放在帕林的肩膀上。他猜得到他们在谈些什么。黯精灵看见帕林退了开来，顽固地摇着头，脸上挂着一张达拉马再熟悉不过的面无表情的面具。法师的手移向胸口的伤痕。雷斯林和这个年轻人实在太相像了！但是，又的确和卡拉蒙所说的一样，像是白月和黑月一样的天差地别……当黯精灵注意到卡拉蒙看着儿子对话，并且往他们的方向踏了一步时，他的思绪被打断了。他纤细的手指按向大汉的手臂。
"你并没有告诉儿子们叔叔的真实面目，"当卡拉蒙望着他时，达拉马说。
"我告诉过他们，"卡拉蒙胀红着脸反驳，"是他们应该知道的部分。我试着让他们看见叔叔的两个不同的面貌！"
"你得补救自己的错误，特别是对其中一个儿子，"达拉马冷冷地回答，视线投向帕林。
"我能怎么做？"卡拉蒙生气地问。"当有关他的传说出现的时候：为了拯救世界而牺牲自己，大胆进入无底深渊从黑暗之后的手中救回了克丽珊娜女士。我能说地开么？我告诉他们真正的情形。我告诉他们背后的故事。我告诉他们他对克丽珊娜撒谎，他诱惑她，引导她进入无底深渊。我也告诉他们到了最后，当她没有利用价值时，他抛弃了她，让他独自死去。我告诉过他们，坦尼斯也告诉过他们。但他们只相信他们愿意相信的部分……我想我们都是这样的，"卡拉蒙对着达拉马投以指控的眼光。"我注意到你们法师可没有挺身而出理清传言！"
"传言对我们是正面的宣传，"达拉马耸耸纤细的肩膀。"因为这些有关雷斯林和他'牺牲'的传言，魔法不再受到众人唾弃，我们法师不再为人所厌恶。我们的学校挤满了学生，每个人都迫切地要求我们的服务。卡拉曼甚至邀请我们在那边兴建一座新的大法师之塔。"黯精灵苦笑着说。"很讽刺，不是吗？""什么？"
"由于他的失败，你弟弟达到了他最终的目的，"达拉马露出扭曲的笑容。"就某种角度来看，他已经成为了一位神……"
"帕林，我坚持要知道到底发生了什么事情。"坦尼把手放在帕林的肩膀上。
"你也听到他们说的话了，坦尼，"帕林对正在和父亲交谈的杰斯塔瑞斯点点头。"我们准备要传送到帕兰萨斯城的大法师之塔去，也就是时空通道座落之处。去……去看看……就这样而已。"
"是啊，那我就是溪谷矮人了！"坦尼低吼道。
"有些时候你的思考方式的确很像，"帕林失去了耐心，把哥哥的千臂甩开。
坦尼的脸涨成猪肝色。坦尼和好好先生史东不同，他一并继承了母亲的卷发和火爆脾气。他也把自己大哥的角色看得很重，对帕林来说有时太重了些。不过，年轻人提醒自己，这一切都是因为他爱我的关系。
他深吸一口气，叹着气伸出手抱住哥哥的肩膀。"坦尼，这次换你听我说。史东说的对。当你第一次出门远征的时候，我可没有 哩 唆的。至少在你看得见我的时候没有。但是我一整夜都孤单地在黑暗中啜泣。难道你以为我不知道每次的分离都有可能是生离死别吗？你们受到过多少的伤？上次牛头人的利箭差一点点就射中你的心脏。"
坦尼黯着脸瞪着自己的脚。"那不一样，"他咕哝着。
"泰斯叔叔会说，'脖子被扭断的鸡和脑袋被砍掉的鸡的确不一样，但是对鸡来说有差别吗？'"帕林笑着说。
坦尼耸耸肩，试着挤出笑容。"我想你说的对。"他把手放到帕林的肩膀上，定定地看着弟弟苍白的面孔。"回家吧，孩子！放弃这件事情！"他口气强烈的耳语道。"这不值得！如果你发生了任何事情，想想妈妈会怎么样……还有爸爸……"
"我知道，"帕林说，即使他已经尽了全力，但眼眶依旧湿润。"我已经想过这件事情！我一定要做才行，坦尼。请你试着谅解。告诉母亲，我……我非常爱她，还有小妹妹们。告诉他们我……我会……带礼物给她们，就像你和史东一样……"
"什么礼物？一条死蜥蜴吗？"坦尼皱眉道。"还是皱皱的蝙蝠翼？"
帕林揉揉眼睛，笑着说。"是啊，就这样说吧。你最好赶快走了。老爸在看我们呢。"
"小心保重，小弟。还有注意他。"坦尼瞄着父亲。"这对他来说会很痛苦的。"
"我知道。"帕林叹气道。"相信我，我明白的。"
坦尼迟疑了。帕林从哥哥的眼中看到了再一次的说教、再一次试图说服他不要前往的企图。
"拜托你，坦尼，"他柔声说。"不要再说了。"
坦尼猛力眨眼，揉揉鼻子，最后点点头。他碰碰弟弟的脸颊，拨弄他红棕色的头发，和史东一样走到阴暗的入口处等待着。
帕林看着他们走开，随即转过身往相反的方向走去，朝向大厅和他的两位前辈告别。"原来达拉马已经和你谈过了，"杰斯塔瑞斯对走到他面前的年轻人说。
"是的！"帕林神色凝重地说。"他把真相告诉了我。"
"喔，是吗？"邓巴骤然问道。"记住我所说的，年轻人。达拉马穿着黑袍。他野心勃勃。不管他做了什么事情，他都相信这最后会对他有好处。"
"莫非你们两位能否认他所说的话吗？你们将我当作诱饵，想要捕捉雷斯林的灵魂，难道不是吗？"
杰斯塔瑞斯瞄了邓巴一眼，后者摇摇头。
"有些时候真相必须往这里找，"邓巴伸出手，轻柔地碰碰帕林的胸口，"在你的心中。"
帕林的嘴唇不屑地一扬，但知道自己必须对这两名地位极高的法师付出对等的敬意，所以他只是点点头。"达拉马和我父亲都还在等我。我先跟你们告别。如果神允许的话，我一年或两年后将会回来接受试炼，希望到时有荣幸再和两位见面。"
杰斯塔瑞斯没有忽略掉对方的讽刺，以及对方年轻面孔上的悲愤神情。这让他想起了另外一个年轻人，三十年前来到了大法师之塔……
"愿吉力安与你同在，帕林，"大法师将手收拢进袖子中，柔声说。
"愿帕拉丁，也是你的名字所纪念的神祉，指引你的方向，帕林，"邓巴说。"想想这件事情，"他漆黑的面孔上划过一道笑容，"预防你万一再也见不到这个老海法师；请你记得，只有'我为人人，'才能够让自己获得最大的利益。"
帕林没有回答。他再度鞠躬，转过身离开了众人。大厅仿佛随着他的脚步逐渐变暗。他觉得自己仿佛孤单一人，有那么一瞬间，他什么人都看不见，哥哥、爸爸、达拉马全部都隐身在黑暗中……但随着黑幕的落下，他身上白袍的光耀反而越来越强，仿佛黄昏天边的第一颗星辰。
在那一瞬间，恐惧包围了帕林。他们都离开他了吗？他是不是孤单待在黑暗中？然后他发现身边有一道金属的闪光：那是父亲的盔甲，让他松了一口气。他加快脚步走向父亲身边，大厅似乎亮了起来。他可以看见黯精灵达拉马站在父亲身边，苍白的面孔隐藏在黑色的阴影中。帕林可以看见哥哥们、以及他们举手告别的样子。帕林正开始举起手，但达拉马开始念咒，仿佛一朵乌云遮住了帕林白袍的光芒、掩蔽了卡拉蒙的盔甲。黑暗变得越来越浓，在他们身边不停地回旋，直到变成大厅阴影中的一个黑洞为止。然后一切都变成虚无。冰冷、怪异的光线重回塔中，填补起这个空隙。
达拉马，帕林和卡拉蒙都消失了。
帕林的两名兄弟肩起背包，开始穿越威莱斯森林的漫长、奇异的旅程。一想到要把这个消息告诉红发、脾气暴躁的母亲就让他们觉得心情无比沉重。
在他们身后，杰斯塔瑞斯和邓巴站在巨大石椅的两边，神色凝重地看着。然后，两人各自念了一句咒语，也跟着消失了。威莱斯的大法师之塔就再度陷入阴影之中，只剩回忆不停地回荡。