钢铁擂台
两个男人走进车站，手上推着一台覆盖着的推车，他们沿着站台，直到火车的中段才停下脚步，当他们抬着推车走上台阶时，不禁气喘吁吁，汗流浃背。推车的一个轮子忽然脱落，弹跳着滚下阶梯，一名男子从后面走来，捡起轮子，交还给其中一位穿着皱巴巴褐色西服的男子。
「谢谢，」褐色西服的男子说，把轮子放进外套口袋里。
进了火车车厢，两名男子继续推着推车朝走道上前进，由于少了一个轮子，推车朝一侧倾斜，穿褐色西服名叫凯利的男子，得用肩膀顶着它，以免推车翻覆。他气喘如牛，不断伸出舌头，舔舔嘴唇上面不断渗出的小汗珠。
当他们走到车厢中间时，另外一名穿蓝色西装的男子转动座椅椅背，使两排四个座位面对面。两名男子把盖着的对象推进座位中间，凯利再从覆盖物品的狭缝中伸手进去摸索一番，直到他找到按钮。
这覆盖着的对象立刻沉甸甸地跌坐在一个靠窗的位子上。
「噢，天哪，听听那嘎吱嘎吱的声音，」凯利说。
另一个绰号叫「细竹竿」的男子耸耸肩，叹口气坐下来。
「那有什么好大惊小怪的？」他问。
凯利脱下西装外套，扔到对面座位上，一屁股坐在盖着的物件旁。
「唉，等我们拿到钱，就可以帮他更换零件了，」他忧心忡忡地说。
「如果还可以找到零件的话，」细竹竿说，他几乎就跟竹竿一样细长，颓然坐在火热的座位上，看着凯利擦拭被汗水湿透的脸颊。
「怎么可能找不到？」凯利问，把微湿的手帕塞到衬衫领口下。
「因为已经停产了，」细竹竿说，他老是不厌其烦地反复说着同样的事。
「胡扯，」凯利说。他再脱掉帽子，拍拍他那头铁灰色头发中间光秃秃的地中海。「业界还在生产B2机器人。」
「不多了，」细竹竿说，想把一只腿搁在覆盖着的物件上。
「你敢！」凯利吓阻他。
细竹竿颓然放下脚，小声叫骂。凯利用手帕擦拭帽子内衬，再戴上去，但他旋即改变心意，把帽子搁在外套上面。
「天哪，快热死了，」他说。
「恐怕还会更热，」细竹竿说。
在走道对过，有个男子把手提箱放在行李架上，再脱掉西装外套，然后坐下，抽起烟来。凯利看了他一眼，再扭过头来。
「你觉得美纳德镇会更热吗？」他问。
细竹竿点点头，凯利不断吞口水。
「真希望我们可以再来几罐啤酒，」他说。
细竹竿望着车窗外，热气一波波从混凝土站台往上窜。
「我一口气喝了三罐啤酒，」凯利说：「但跟没喝前一样渴。」
「是呀，」细竹竿说。
「我们应该从费城开始就别喝啤酒了，」凯利说。
细竹竿说：「对。」
凯利坐着端详细竹竿片刻。他有一头黑发，苍白的肌肤，那双手应该属于块头大他几号的男人的，但他的手不只超大，还很灵巧聪明，细竹竿无疑是这一行的翘楚，凯利想，称得上属一属二的好手。
「你想他还行吗？」他问。
细竹竿发出哼的一声，苦笑一下，心里很闷。
「如果他不被击倒的话，」他说。
「不，不，我是说真的，」凯利说。
细竹竿那毫无生命光采的黑眼珠从车站移开，转到凯利身上。
「我也是，」他说。
「少来了，」凯利说。
「钢铁人，」细竹竿说：「你跟我一样清楚，他已经完蛋了，玩完了。」
「绝对不是，」凯利不安地扭动身躯，「他只要加工稍微整修一下，就跟全新的一样。」
「是喔，大概只要再花个三、四千块大肆翻修就行了，」细竹竿说：「因为很多零件已经停产。」他再看看窗外。
「拜托……没那么糟吧，」凯利说：「他妈的，听你那口气，好像应该把他当破铜烂铁报废算了。」
「不是吗？」细竹竿问。
「不是，」凯利愤怒地回答：「绝对不是。」
细竹竿耸耸肩，苍白细长的手指在大腿上弹呀弹的。
「他只是有点老，」凯利说。
「不只老。」细竹竿嗤之以鼻，「是老古董。」
「喔……」凯利深深吸一口气，再从宽阔的鼻孔喷出来，他看着那覆盖着的东西，像父亲对自己的孩子犯错固然很火大，但更气那些对他儿子说三道四的人。
「他还很有战斗力，」他说。
细竹竿看到很多人在站台上走动，他看到一个搬运工推着满满一车的行李箱。
「怎样……他到底行不行？」凯利百般不愿，但最后还是开口问他。
细竹竿凝视着他。
「我哪知，钢铁人，」他说：「他需要加工整修，这点你也知道，左手臂的扳机弹簧，已经重新上紧发条不知几百次了，简直千疮百孔，他那边没有任何保护。他左半边脸也被打得凹陷下去，连目镜也破损了，腿部缆索更是严重磨损耗蚀，因为长期不断拉扯，已经松驰，张力全没了，连他的回转仪也报销了。」
细竹竿再看看外面的站台，嘴里发出不屑的啧啧声。
「更别提他所有油膏都用光了，」他说。
「我们可以再给他加一些，」凯利说。
「对啦，等打完之后，等打完之后！」细竹竿不耐烦地说：「可以在打之前上油膏吗？否则他会不断咯吱咯吱叫，像他妈的该死的……蒸汽铲，他要是能撑个两回合，就是奇迹了。他们搞不好会把我们五花大绑，公然羞辱，从此不让我们参赛。」
凯利猛咽口水，「我想应该没那么烂吧，」他说。
「没有才怪，」细竹竿说：「可能更烂，等那群家伙看了来自费城的『无敌战士』后，包准气炸了，我们能拿到那五百块就可以偷笑了。」
「但，我们已经签约啦，」凯利有恃无恐地说：「他们现在不能再反悔了，那份合约就放在口袋里。」他探过身拍拍外套。
「那份合约是跟『无敌战士』签的，」细竹竿说：「不是跟这个……蒸汽铲。」
「我们这个无敌战士一定行的，」凯利似乎努力说服自己。「他不像你说的那么惨。」
「但要跟B7对打？」细竹竿问道。
「那只是初级版B7，」凯利说：「它问题还很多。」
细竹竿别过脸去。
「无敌战士，」他说：「顶多无敌一回合，说它是蒸汽铲战士还差不多。」
「闭嘴！」凯利怒气冲冲地说，脸色涨得通红。
「你老是这么看不起他，好歹他也风光了十二年，他还是会表现亮眼。就算他需要加点油膏吧，可能还需要加点工，那又怎样？有了五百块，他要多少油膏都不成问题，他手臂还得装个新的扳机弹簧……和新的大腿缆索！没完没了的，帮帮忙吧。」
他往后靠着椅背，胸膛因呼吸急促而起伏颤动，他再抽出手帕擦擦脸颊，然后再看看身旁的无敌战士，他伸出手，笨拙地拍拍机器人的膝盖，在他的触摸下，钢铁发出空洞的哐啷声。
「你表现很好，」凯利对着他的战士说。
※※※
火车驶过烈日曝晒下的大草原，所有窗子都打开了，但吹进来的风有如火炉里爆发的一波波热浪。
凯利坐着看报，衬衫全湿透了，紧贴在宽阔的胸膛上。细竹竿也脱下外套，闷闷不乐的望着窗外一望无垠的草原。无敌战士仍用布盖着，随着火车晃动，沉重的钢骨架也跟着微微摆动。
凯利放下报纸。
「报上只字未提，」他说。
「那还用说吗？」细竹竿问：「他们不会报导美纳德镇的赛事。」
「无敌可不是美纳德镇的什么破铜烂铁，」凯利说：「他是一流的，他们应该……」他耸耸肩，「……记得他。」
「为什么？就为了三年前花园广场那场预赛？」细竹竿质问道。
「不到三年，老兄，」凯利斩钉截铁地说。
「当时是一九七七年，」细竹竿说：「现在不是一九八〇年吗？算算，应该是三年前的事了。」
「那是七七年底，」凯利说：「就在圣诞节前夕，还记得吗？就在那之前不久，玛吉和我……」
凯利没再往下说，他低头看着报纸，好像上面有玛吉的照片……她离开他那天的那个模样。
「那又有什么差别？」细竹竿问：「天哪，大家早就忘了他们了，每天发生的事那么多？他们怎么可能还记得？唯一可能还挤得上版面的是赢得冠军的新款机器人。」
细竹竿看了看无敌。「我听说茂林今年将推出B9机器人，」他说。
凯利两眼发直。「是吗？」他漠然地说。
「两臂和两腿都装了超能扳机弹簧，全铝合金打造，有三个回转仪，还有三重双绞线。天哪，那一定是极品。」
凯利放下报纸。
「我想他们应该还记得他，」他仍在自说自话。「没多久前的事啊。」
他沉陷在记忆中，脸上不自觉放松微笑。
「哇塞，我怎么可能忘了那天晚上？」他说：「没有人看好我们？全部一面倒赌『巨石丁西』会赢，三赔一赌巨石丁西会赢，巨石丁西可是排名第四的轻量级机器人，他正一路往上爬，准备攻顶。」
他发自内心的大笑。「我们有因此就放弃吗？」他说：「哈哈。」他因喜不自胜而笑出声来。「我现在还记得他那记左钩拳，砰！正中上颚。至于那个老巨石丁西则倒在拳击场上……像巨石一样，对，就像巨石般！」
他开怀大笑。「好小子，真是神奇的一夜，实在太神奇了，」他说：「我怎么可能忘得了那个晚上？」
细竹竿绷着一张脸瞪着凯利，然后别过脸去，继续注视着艳阳曝晒下灰尘漫天的原野。
「我很怀疑大家还记得。」他喃喃自语。
凯利看到走道上有名男子盯着全身覆盖的无敌机器人看。他迎着男人的目光莞尔一笑，转身朝无敌点点头。
「那是我的战士，」他大声宣告。
那名男子礼貌性的笑笑，举起手在一只耳朵后面窝成杯状。
「我的战士，」凯利说：「无敌战士，你曾听过它的大名吗？」
那名男子注视着凯利一会儿，然后摇摇头。
凯利面带微笑。「你有所不知，他一度差点成为轻量级冠军，」他告诉那名男子，对方礼貌性的点点头。
凯利一时兴起，站起来，经过走道，在对面那名男子前面坐下。
「热死人了，」他说。
男子微微一笑。「是啊，的确很热，」他说。
「这里还没有新式火车吗？」
「没有，」男子说：「还没有。」
「费城已经全部换成新火车了，」凯利说：「我朋友和我就是打那儿……」他撇了撇头，「……来的，还有无敌战士。」
凯利伸出手。
「我名叫凯利，」他说：「提姆．凯利。」
男子感到很突兀，他只轻轻一握。
抽回手后，他暗暗在裤管上用力揉搓。
「过去，大伙儿都叫我『钢铁人』凯利，」凯利说：「我自己也曾经是拳击手，当然是在战前，我是轻量级的。」
「喔？」
「对，没错，他们叫我『钢铁人』，因为我从来没被击倒过，一次也没有。一度全国排名第九，不是盖的。」
「原来如此。」男子耐心听下去。
「我的……战士，」凯利说，他的头再朝无敌战士点一下。「他也是轻量级的，我们今晚要在美纳德镇出赛，你要到那里去吗？」
「噢，不，」男子说：「不，我在……海耶斯站下车。」
「噢。」凯利点点头。「太可惜了，一定很有看头。」他用力吐口气。「是啊，他曾经……排名第四。他会卷土重来的，他……呃……在一九七七年底曾击倒巨石丁西，你看过相关报导吗？」
「我想大概没有……」
「噢，哈。」凯利点点头。「这……大概只有东岸的报纸才会报导。你知道的，纽约、波士顿、费城。对，当时占了很大的篇幅，应该算是年度最爆冷门的新闻。」
他抓抓头上那片地中海。
「他是B2机器人，也就是说，他是茂林出厂的第二型机器人，」他解释，看看那名男子脸上的神情。「我算算看……那应该是……一九六七年出品的，没错，对，就是六七年出厂的。」
口中发出啧啧声响。「对，这款机器人性能优异，」他说：「算是最好的。无敌战士至今仍很强。」他耸耸肩。「我不欣赏那些新出厂的机器人，」他说：「你知道，用轻飘飘的铝合金打造，还配备着一些看来廉价的小玩意儿。」
男子茫然注视着凯利。
「太……华而不实了，不够……」凯利在胸前握紧拳头，扮个鬼脸。「不够扎实，」他说：「不行了，之后茂林再也做不出像无敌那种结实的机器人了。」
「了解，」男子答腔说。
凯利笑了笑。
「对，」他说：「我过去也曾上场比赛，当然，那时男人很多，后来才明令禁止。」他摇摇头，然后很快笑了笑。「等着瞧，」他说：「我们一定会干掉这个B7的，我甚至还不知道他叫什么名字，」他笑着说。
他的脸霎时一本正经，他又咽了一下口水。
「我们会摆平他的，」他说。
后来，等男子下车后，凯利回到自己的座位上，他两腿搁在对面椅子上，头往后靠，用报纸盖住脸。
「稍微瞇个眼，」他说。
细竹竿低应了一声。
凯利低头垂肩坐着，看着报上那些新闻，他可以感觉到无敌战士正略微碰撞他身侧，他也可以听到无敌的关节轧轧作响。「没问题的，」他自言自语。
「你说什么？」细竹竿问道。
凯利又咽了一下口水。「没什么，」他说。
那天傍晚六点他们下了火车，再推着无敌走出车站到人行道上。对街一名出租车司机向他们兜揽生意。
「我们没钱坐出租车了，」细竹竿说。
「但总不能推着他逛大街吧，」凯利说：「何况，我们根本不知道体育馆在哪里。」
「那我们哪里还有钱吃饭？」
「比赛完后，我们再大吃大喝一顿，」凯利说：「我请你吃三吋厚的牛排。」
细竹竿叹了口气，帮凯利推着笨重的无敌战士过街，光是从鞋底他们就能感受到天气仍很酷热。凯利汗如雨下，再舔舔上唇。
「天哪，这么热，他们在这里到底怎么活呀？」他问道。
当他们把无敌战士推进出租车时，底座的轮子又脱落了，细竹竿气急败坏地叫骂一声，一脚把它踢得老远。
「你到底在干嘛？」凯利问道。
「噢……妈的……」细竹竿坐进出租车里，一屁股坐到热烘供的座位上，凯利很快地走过人行道，再把轮子捡回来。
「气死我了，」凯利一边坐进出租车一边咒骂。「你到底哪根筋……」
「上哪儿去呀？老板？」司机问道。
「克鲁格体育馆，」凯利说。
「好的。」出租车司机按了计费表，车子迅速起步。
「你到底吃错什么药？」凯利低声质问细竹竿。「我们等了至少半年，才他妈的有机会可以上场，你老兄从一开始就在那边没完没了地碎碎念。」
「这是什么鬼比赛呀，」细竹竿说：「堪萨斯州美纳德镇……好一个全国职业拳赛中心。」
「这只是起步，好吗？」凯利说：「至少我们可以有点微薄的收入，不是吗？我会让无敌战士恢复过去的风采，如果我们赢了，就可以……」
细竹竿厌烦地瞄他一眼。
「我实在搞不懂，」凯利悄悄说：「他是我们的战士耶，你干嘛老是看不起他？难道你不希望他赢吗？」
「我是技工，钢铁人，」细竹竿不耐烦地说：「我可不是做白日梦的毛头小子，这个B2充其量只能说是堆破铜烂铁，B2不是B7，这是很简单的道理，钢铁人，没别的。如果拳赛完，无敌还能保住他那颗头就万幸了。」
凯利愤怒地转过脸去。
「那还只是新版的B7，」他嘀咕：「都是不切实际的奇想，全是幻想。」
「是喔，是啦，」细竹竿说。
他们静坐一会儿，看着窗外，无敌战士坐在中间，宽阔的肩膀顶撞旁边两人的肩膀。凯利注视着那栋建筑，双手在大腿上时而捏紧时而松开，就像准备大战十五回合一样。
「你看过这个叫『闪光美纳德』的机器人吗？」细竹竿问司机。
「闪光？当然啦。老兄，听说他将迎战强敌，对方曾连下七城，他很快就要来了，好戏就要上场了。事实上，听说他今晚也要出场，但听说，对方是美东来的什么B2老古董。」
司机暗中窃笑。「闪光一定会痛宰对方的，」他说。
凯利瞪着司机的后脑勺。
「是吗？」他冷冷地说。
「老兄，他铁定会……」
司机突然打住，往后看。「嘿，你们该不会就是……」他张口结舌，赶快再把头转向前方。「哎呀，不知者无罪，先生，」他说：「我只是开玩笑的。」
「算了，」细竹竿说：「你其实说得一点都没错。」
凯利猛然转过头，两眼圆瞪着脸色蜡黄的细竹竿。
「闭嘴，」他低声说。
他向后倒坐在椅子上，两眼望着窗外，脸色很臭。
「我会去帮他买些油膏，」在他们开过一条街后他说。
「太棒了，」细竹竿说：「这样我们只好啃那些工具果腹了。」
「去死好了，」凯利说。
※※※
体育馆门面是一片砖墙，出租车靠边停妥，他们把无敌抬到人行道上。细竹竿微微倾斜着他的身体，凯利蹲下来，让底座的轮子归位，再付车资给司机，一毛小费都没给，他们开始推着无敌走上步道。
「快看，」凯利说，朝体育馆前的海报广告牌点点头。第三场赛事是
□□□
闪光美纳德（B7，轻量级）
VS
无敌战士（B2，轻量级）
※※※
「没什么大不了的，」细竹竿说。
凯利脸上的笑容顿时消失，他开始咕哝些什么，然后双唇紧闭，暴躁猛烈地摇摇头，大颗汗珠滴落人行道上。
当他们推着无敌往步道走时，它一路嘎嘎叫，他们合力抬起他，走到门口。这时底轮又脱落了，弹跳到下面水泥石阶上，两人都懒得再开口了。
体育馆里更是热气蒸腾，空气不流通。
「去把轮子捡回来，」凯利说，开始朝狭窄的走道走去，留下细竹竿陪着无敌，细竹竿让无敌斜倚着墙，转身朝大门口走去。
凯利走到一扇一半是玻璃的办公室大门，敲敲门。
「请进，」里面有个声音说。凯利进门后脱下帽子。
一个肥胖的秃头男子从桌上抬起头，他的脑袋瓜子闪着汗珠。
「我是无敌战士的主人，」凯利微笑着自我介绍。他伸出那双大手，但那名男子根本不予理会。
「我正在怀疑你们赶不来，」这位叫瓦岛的男子说：「你那个机器人战士情况还好吗？」
「再好不过了，」凯利兴高采烈地说：「最佳状况。我的技工……他可是一流的……我们离开费城前，他才刚刚把他重新拼装整合。」
男子看来半信半疑。
「他情况很好，」凯利说。
「你真是狗屎运，B2居然还能上场拚斗，」瓦岛说：「都两年多以前的机器人了，我们从没让B4之前的上场过。这次是因为原本要出场比赛的机器人出车祸全毁了。」
凯利点点头。「哎呀，不用担心，」他说：「无敌战士情况绝佳，他就是不久前在麦迪逊广场击倒巨石丁西的那个机器人。」
「我只希望能有一场精采的拳赛，」肥胖的男人说。
「比赛保证精采，」凯利说，他觉得自己的胃部开始痉挛抽痛。「无敌情况好得不得了，到时你们看了就知道了，可以说登峰造极。」
「我只在乎拳赛是否精采。」
凯利注视着肥胖的男子片刻，然后说：「你们有房间可以让我们准备一下吗？技工和我想出去吃点东西。」
「走道右边第三道门，」瓦岛说：「你们八点半开打。」
凯利点点头。「没问题。」
「要准时上场，」瓦岛说，回头继续忙他的工作。
「噢……那？」凯利结结巴巴地说。
「比赛完后才能拿钱，」瓦岛打断他的话。
凯利脸上的笑容顿时消失。
「好吧，」他说：「待会儿见。」
由于瓦岛没有响应，他只好转身走到门口。
「别用力甩门，」瓦岛说。凯利轻轻关上门。
「走吧，」回大厅后，他向细竹竿说，他们推着无敌到休息室，把他放在里头。
「先帮他检查一下吧？」凯利说。
「先祭祭我的五脏庙吧？」细竹竿厉声说：「我已经有六个钟头没有吃东西了。」
凯利沉沉地吐口气。「好吧，先去吃点什么，」他说。
他们把无敌放在房间角落。
「我们应该把门锁起来，」凯利说。
「为什么？难不成有人会偷他？」
「他很值钱的，」凯利说。
「当然，他是无价的古董，」细竹竿说。
凯利用力拉了三次门，门总算锁好。他转身离开，担心地摇摇头。当他们朝大厅走去时，他看了看手腕，这恐怕已经是第五十遍，他看着已经被拿去典当的手表所留下的一道浅色晒痕。
「几点了？」他问道。
「六点二十五分，」细竹竿说。
「我们动作得快点，」凯利说：「上场前，我希望你好好给他做个全身检查。」
「有什么用？」细竹竿回嘴。
「到底听到没？」凯利愤怒地说。
「当然，当然，」细竹竿说。
「他一定要打赢那个烂货B7，」凯利说，嘴唇几乎没有张开。
「是，」细竹竿嘲讽说：「用他的牙齿。」
※※※
「这是什么鬼镇，」他们从侧门走进体育馆时，凯利恨恨地说。
「我不是告诉你，他们这里不会有什么油膏的，」细竹竿说：「怎么可能会有？B2都停产了，无敌可能是方圆一千哩内的唯一一个。」
凯利很快穿过步道，打开休息室的门走进去，他穿过房间，走到无敌面前，拉下盖布。
「快点动手吧，」他说：「已经没多少时间了。」
细竹竿疲累地吐口气，脱下他那件皱巴巴的蓝色外套，把它扔到墙边的凳子上。他拉了一张小茶几到无敌身边，然后卷起袖子。当细竹竿旋开闩紧工具箱腔门的螺帽时，凯利也脱掉帽子和外套在一旁看。他站在一旁，两只大手贴紧臀部，细竹竿再把工具一一拿出来摊在茶几。
「全都生锈了，」细竹竿嘀咕说。他用手指揉搓腔室内部，再举起手看，黄铜色的锈如雪片从指尖剥落。
「拜托，」凯利心浮气躁地说。他坐在板凳上，看着细竹竿撬哄无敌胸腔的拼合板，他抬眼看着无敌雄狮般的头部，如果我不是亲眼看到那些盘绕的线圈，他再一次想到，我敢发誓他是真的机器人，只有这些B系列战士的技工才知道，里面不是有血有肉的真人。有时人们会因为上当受骗而写信来抱怨，抱怨他们让血肉之躯的真人上场和机器人对打。即使在拳击场边，机器人的肌肉纹理看来也像人类的一般，茂林已经取得这方面的专利。
凯利怜爱地看着无敌，脸色轻松多了。
「好小子，」他轻声低语，细竹竿没有听见。凯利看着这位自信熟练的技工用电镐探测，检查接合处和效能中枢。
「他还好吗？」他不假思索地问道。
「当然好，」细竹竿说。他拔出一支细小的钢管。「如果这个没有爆裂的话，」他说。
「怎么会呢？」
「这已经低于正常水平了，」细竹竿厌烦地说：「八个月前的那一场比赛完，我就告诉你了。」
凯利吞了口口水。「这场拳赛完后，我们就给他买新的，」他说。
「七十五块，」细竹竿咕哝说，好像眼睁睁看着钞票长了翅膀飞走。
「它会挺住的，」凯利好像在说给自己而不是细竹竿听。
细竹竿耸耸肩。他把那根钢管安装回去后，再按按面板上的一排按钮，无敌动了一下。
「别去弄左手了，」凯利说：「省省吧。」
「如果这里不弄好，那边也不会好，」细竹竿说。
他按了一个钮，无敌的左手臂开始做起小小的转圈动作。细竹竿推推安全阻挡开关，这是用来帮无敌反击和后退。他对准无敌的下巴挥出右勾拳，机器人的手臂立刻上扬，往上遮住他的脸。无敌的左眼就像在阳光下闪闪发亮的红宝石。
「如果那个眼细胞完了……」细竹竿说。
「不会的，」凯利紧张地说。他看着细竹竿再对无敌头部左侧打了一拳，他看见脸颊上的肌肉起了小小的波纹，手臂又猛然挺起来，还发出嘎嘎叫的声音。
「够了，」他说：「这里应该行了，试试其他部位。」
「他的头部至少要能承受两拳，」细竹竿说。
「他的臂膀没问题，」凯利说：「我说，快点试试其他地方。」
细竹竿伸手到无敌体内，启动腿部的控制中枢，无敌开始到处走动，他抬起左腿，自动抖落底轮，那穿着黑鞋的脚轻松地站着，像个腿部刚刚痊愈的人伸出脚在地板上摸索，试着站起来。
细竹竿身体前倾，按了按「全面出击」的按钮，然后往后跳开，因为无敌的眼神正对准他，机器人往前移动，宽阔的肩膀慢慢晃动，手臂防卫性地举起来。
「真该死，」细竹竿抱怨说：「连坐在最后排的观众都能听到他在嘎嘎叫。」
凯利愁眉苦脸，咬紧牙根。他看到细竹竿再挥出一记右勾拳，无敌的右手臂不流畅地往上举，他的喉头瞬间锁紧，不由自主地猛咽口水，在这狭窄的房间里，他的呼吸更加困难。
细竹竿很快在地板上从左到右来回移动。无敌笨重地跟着他移动，改变方向时的动作摇摇晃晃、断断续续。
「噢，情况实在太好了，」细竹竿讽刺说，然后顿了顿。「帅毙了。」无敌走上前来，两臂仍高高举起，细竹竿从两臂下伸手按了停止钮。无敌霎时静止。
「我看，我们得把他设定在防卫守势上，」细竹竿说：「只能这样了，如果让他采取攻势，他会被千刀万剐、体无完肤。」
凯利清清喉咙。「不行，」他说。
「噢，拜托……用用你的脑袋好吗？」细竹竿厉声说：「他是B2，老天爷，他一定会被痛宰，片甲不留。我们至少还可以保留他的大体。」
「合约上规定他得采取攻势，」凯利说：「写得一清二楚。」
细竹竿恨恨地转过脸去。
「有什么用？」他嘀咕说。
「再测试他一下。」
「有什么用？他已经不可能更好了。」
「啰嗦什么，照我的话去做！」凯利怒吼，所有的紧张情绪全面爆发。
细竹竿回过头来，用力戳个按钮，无敌猛然挥出左手臂，里面突然传来断裂的声音，左手臂从无敌身边掉落，发出巨大的哐啷声。
凯利吓得站起来，满脸错愕。「天哪，你到底干了什么好事！」他大叫。他跑到细竹竿身边，他正忙着按钮，但无敌的手臂动也不动。
「我再三警告你，不要动那只手臂！」凯利失声狂吼：「你到底是怎么回事啊！」话讲到一半，声音已经嘶哑。
细竹竿没有回应，他拿起扳手撬开，开始拆卸左肩的铁板。
「老天，帮帮忙，如果你再搞砸那只臂膀……」凯利以一种低沉阴狠的声音说。
「如果我再弄坏它？」细竹竿怒气冲冲地说：「你听好，你这个蠢笨的爱尔兰人！这家伙已经苟延残喘三年了！你还好意思跟我提什么弄坏损毁！」
凯利咬紧牙关，小小的眼睛死气沉沉。
「把它打开，」他说。
「你这臭婊子……」细竹竿边题咒边把铁片拆卸下来。「如果你找到另一个他妈的技工，可以把这个蒸气铲拼凑得比过去这几年还要好，你尽管另请高明好了。」
凯利没有吭气，他全身僵硬，呆呆看着细竹竿把铁片拆下来往里头看。
但细竹竿一碰到它，那片扳机弹簧立刻碎裂成两半，滚跳到房间另一头。
细竹竿本想开口辩解，但决定作罢。他注视着脸色灰败、面如槁木的凯利，一动也未动。
凯利眼光移向细竹竿。
「把它修好，」他声音沙哑的说。
细竹竿猛咽口水。「我……」
「修好！」
「没办法了！那片弹簧已经修过，没办法再修了……」
「你弄断的！你得负责修好！」凯利僵硬的手指紧紧抓住细竹竿的手臂。细竹竿往后一甩。
「放开我！」他说。
「你到底是怎么回事呀！」凯利大叫：「你疯了不成，你一定要把他修好，非修好不可！」
「他得换个新的弹簧。」
「那去找哇！」
「这里没有那种弹簧，」细竹竿说：「我跟你讲过了，就算这里真的有好了，我们也没有十六块半去买弹簧。」
「噢，天哪，」凯利说，他放开手，踉踉跄跄走到房间另一头，一屁股跌坐在板凳上，眼睛眨也不眨地盯着静止不动的无敌。
他呆坐了很久，只是瞪大眼睛，细竹竿站着看他，扳手还在手中，他看见凯利胸腔剧烈起伏，一阵阵抽搐发作。凯利一脸茫然。
「如果他不看比赛，」凯利终于开口低语。
「什么？」
凯利抬起头，嘴唇紧抿成一条硬梆梆的直线。「只要他不去看比赛就行了，」他说。
「你到底在说什么？」
凯利站起来，开始解开衬衫扣子。
「你要干嘛？」
细竹竿倏然打住，张大了嘴。「你疯了不成？」他问道。
凯利继续解开衬衫扣子，脱掉衬衫，把它扔到凳子上。
「钢铁人，你真的疯了！」细竹竿说：「你不能这样做！」
凯利一语不发。
「……凯利，你头壳坏了不成？」
「除非上场比赛，否则我们拿不到钱，」凯利说。
「但……你会白白送命的！」
凯利再脱掉汗衫，他的胸肌鼓胀，强壮厚实，上面长着卷曲的红色汗毛。「一定得刮干净才行，」他说。
「钢铁人，拜托，」细竹竿说：「你……」
当凯利坐在板凳上，开始解开鞋带。
「他们绝不可能让你，」细竹竿说：「不可能让他们相信你是个机器人……」他没再说下去，只是往前冲一步。「钢铁人，看在上帝的分上，求求你！」
凯利抬头，用冷冷的眼神看着细竹竿。
「你一定要帮我，」他说。
「但他们……」
「没有人知道无敌长什么样子，」凯利说：「目前也只有瓦岛看过我本人，只要他不看比赛，我们就没问题了。」
「但是……」
「他们不会知道的，」凯利说：「B系列机器人也会流血瘀伤。」
「钢铁人，拜托，」细竹竿说，一边发抖，他深呼吸，让自己平静下来，很快坐在这个肩膀宽阔的爱尔兰人身边。
「听着，」他说：「我姊姊在东部马里兰州，打电报给她，让她汇钱给我们，送我们回去。」
凯利站起来，再解开皮带。
「钢铁人，我知道费城有个家伙，他有个B5要廉价出售，」细竹竿拚命地说：「我们可以很快筹到钱，何况……钢铁人，看在老天爷的分上，你会死的！那可是B7！你不明白吗？是B7！你会被他打碎撕烂！」
凯利开始热身。
「不准你这么做，钢铁人，」细竹竿说：「我要去跟……」
凯利猛地转身，很快冲过来，一把提起他，使他两脚离地，细竹竿突然打住，倒抽一口气。凯利这一抓，就像捕兽夹的钳口，眼神非常坚定。
「你一定要帮我，」凯利以一种低沉颤抖的声音说：「你一定要帮我，否则我把你的脑桨打出来。」
「你会死的，」细竹竿低声说。
「死就死吧，」凯利说。
※※※
当细竹竿陪着从头到脚披着披风的凯利走向拳击场时，瓦岛正好从办公室走出来。
「拜托快一点，」瓦岛说：「观众都等得不耐烦了。」
细竹竿神经质地点点头，带着凯利走到大厅。
「他的主人呢？」瓦岛忽然在背后叫住他们。
细竹竿很快吞咽口水。「在观众席，」他说。
瓦岛嘀咕两句，他们继续往前走，细竹竿听到办公室的门砰地一声关上，总算松了口气。
「我真应该老实告诉他的，」他咕哝说。
「那我就非杀了你不可，」凯利说，他在罩布下低沉的说。
走到出场通道，群众的鼓噪声在大厅里回荡，凯利流下一滴冷汗。
「听着，」他说：「在每回合的休息时间，你要用毛巾帮我擦汗。」
「什么每回合？」细竹竿紧张地说：「你根本挺不过第一个回合。」
「闭上你的鸟嘴。」
「你以为你只是跟什么强劲的拳手对打吗？」细竹竿问：「你这是要跟机器人对打！难道你……」
「我叫你闭嘴。」
「唉……我真是服了你这笨蛋……」细竹竿咽了咽口水。「如果我用毛巾帮你擦汗就会穿帮，」他说。
「他们已经很多年没看过B2机器人了，」凯利打断他，「如果有人问，就说是漏油问题。」
最后那句话，因霎时人声鼎沸而被淹没，他们走下斜坡到拳击场上。凯利故意全身僵硬，看起来走路硬梆梆的。他深吸了口气，然后缓缓吐气。
那股热浪沉沉压在他身上，就像走在热浪和声浪波涛汹涌的海洋斜坡上。随着走路移动，他听到声音从身边传来。
「把那家伙装箱打包送回老家去！」
「笑死人了，这也叫无敌战士？」
当然也少不了有人骂「破铜烂铁！」
凯利干咽口水，胃里一阵紧缩，他觉得很渴，脑中忽然浮现堪萨斯市火车站对面那家酒吧的幻影，那灯光昏暗的雅座，从上头的电扇吹来一股凉风，冒出水珠透心凉的酒瓶握在手掌中分外清凉。他又吞了一下口水，过去这个小时，他滴水未进，他知道，少喝水，少排汗。
「小心。」
他感觉到细竹竿的手，从罩布后面的开口滑进来，他可以感受到技工的手抓住他的臂膀，帮他检查。
「上拳击场，」细竹竿从嘴角出声。
饥利往前移动右脚，直到鞋尖碰触到最下面那个台阶的立板，然后再举起脚走上台阶，一步一步往上走。
到了最上面那个台阶，细竹竿的手指再抓紧他的手臂。
「围绳，」细竹竿小心翼翼地说。
因为全身上下盖着披风，很难跨越拳击场的围绳，凯利差点摔跤，喝倒采的嘘声四起，有如万箭穿心。凯利觉得脚下的地板略微发出一点声音，细竹竿接着把一张板凳推到他小腿后面，他坐下时，动作略显生涩。
「喂，拜托把那台起重机撤走！」第二排有名男子大吼，接着又是一阵爆笑和叫嚣。
这时细竹竿揭开披风，把它放在拳击场边。
凯利坐在那里，两眼瞪着闪光美纳德。
那个B7机器人静止不动，戴着拳套的手搁在腿上，留着一头仿真金发的平头，脸孔就像希腊神话中的美少年，表情冷漠，肌肉线条栩栩如生，几近完美。凯利有一剎那以为自己跨越了时空，他回到了拳击场，面对年轻的对手。他小心翼翼地吞口水，细竹竿蹲在他身旁，假装在拨弄手臂上的铁片。
「钢铁人，别打，」他再度对着他耳语。
凯利没理他。他一个劲儿地注视着闪光美纳德，想着他光滑隆起的胸腔里头是一排排实时反应中枢，胃部又感到一阵阵拉扯痉挛，像一只冰冷的手拉扯着他的腹腔。
一位脸色红润、身穿白西装的男子爬进拳击场，伸手拿起悬垂下来的麦克风。
「各位女士，各位先生，」他宣布，「今晚第一场比赛登场，十回合轻量级拳赛，来自费城的B2无敌战士。」
观众猛开汽水和喝倒采，他们发射纸飞机，叫嚣着，「破铜烂铁！」
「他的对手是我们的B7，闪光美纳德！」
观众席爆发叫好声和如雷的掌声。闪光美纳德的技工按了一下B7左腋窝下一个按钮，他一跃而起，两手高举过头，比出胜利的手势，群众大笑。
「天哪，」细竹竿咕哝说：「我没看过这招，八成是新的花招。」
凯利眨眨眼，想缓解眼睛的压力。
「接下来还有三场拳赛，」红脸男子说，麦克风立刻升空，他快步离开拳击场。比赛没有裁判，B系列拳击手从不揪住对手，他们的机械设定会自动推开对手，因此也没有击倒计时，因为B系列战士一旦倒地就无法再站起来。据茂林公关人员宣称，最新出厂的B9机器人，倒地后可以再站起来，使拳击赛更精采持久。
细竹竿假装再检查凯利一遍。
「钢铁人，这是你最后的机会，」他恳求他。
「滚出去，」凯利说，但没有移动嘴唇。
细竹竿盯着凯利不能转动的眼睛好一会儿，急促地吸口气，然后直起身子。
「离他远一点，」他边跨出围绳边警告他。
在围场对面，闪光美纳德站在角落，两只戴着拳套的手不断互相捶击，就像个真正的拳击好手，迫不及待想一显身手。凯利站起来，细竹竿把板凳抽走，凯利站着注视着B7，他可以看见他眼睛的焦点对准了自己，他感到胃部冰冷，沉沉下坠。
钟声响起。
B7从他那个角落过来，机械式的滑动，平顺地往前走，双臂采取传统防卫方式举起，双拳在前面转着小圈圈。它很快朝凯利冲去，凯利也不由自主地从他那个角落出来，但他脑中倏然冻结。他觉得自己两手举起，就像有人帮他抬起来似的，两腿则像槁木般，他两眼紧盯着闪光美纳德明亮不动的眼珠子。
他们终于彼此碰撞，B7挥出左勾拳，凯利立刻伸手阻挡，但即使透过手套，他仍可以感到闪光美纳德如岩石般坚硬的拳头。他再挥拳，凯利向后闪躲，只觉得嘴巴有股热风扫过，同时挥出一记左勾拳，正中闪光的鼻子，但那简直像击中铁门一样，手臂闪过一阵剧痛，但由于他得随时维持面无表情的样子，他的下颚肌肉紧绷。
B7左手虚晃一招，凯利出拳反击，却来不及阻挡闪光美纳德跟着挥出的右勾拳，结果左边太阳穴被打中。他猛地闪回，想要避开头部，但B7又挥出左勾拳，正好击中他的耳朵。凯利踉跄后退，再挥出左勾拳，B7完全不放在眼里。凯利站稳脚步，一记右上勾拳正中闪光美纳德的下巴，手臂又是一阵剧痛，闪光美纳德不痛不痒，头部甚至连一点晃动都没有。闪光美纳德再挥出左拳，击中凯利右肩。
凯利像骑脚踏车时倒踩踏板一般，连连倒退几步，这时他听到场边有人高喊：「给他一辆脚踏车算了！」他想到瓦岛的话，只好忍痛再往前冲。
一记左拳正中他心脏下方，他觉得全身受到冲击，不断打颤。他的心在刺痛，他再危危颤颤地挥出一记左拳，再打中B7鼻子，但只觉得手痛到心坎里。凯利往后退，这时一记重重的右拳打在他胸口，使他一个踉跄，他开始往后退。B7再度击中他的胸口，凯利重心不稳，他很快往后退，试图保持平衡，群众开始大开汽水。B7继续挺进，没有发出任何机械声响。
凯利重新取得平衡，停下脚步，挥出右拳，结果没有命中，但那一拳的力道却使自己重心不稳，闪光趁机挥出左拳猛击他右上臂，手臂顿时麻痹，在凯利咬紧牙关，深深吸一口气时，B7再用力挥出右勾拳，猛烈撞击凯利的腹部，凯利觉得自己气数已尽，他的右拳打在闪光美纳德的右脸上，但对方根本不痛不痒，闪光美纳德的眼睛甚至闪闪发光。
当B7再往前推进时，凯利侧步闪躲，有好一阵子，B7那辐射状的视力中枢找不到他，凯利已经头昏眼花，摇摇摆摆地移出B7的视力范围，鼻孔猛吸气。
「把那堆废铁拿去扔了吧！」一个男子狂吼。
凯利喉咙微微颤动，他很快咽口水，再往前冲，正好落入闪光美纳德手中，他再往前逼近，想再对闪光身体用力挥出右拳。
B7左手立刻一记上勾拳，于是凯利那一拳被铁腕拨开，接着左拳也被甩开，B7的左拳长驱直入，使凯利喘不过气来，凯利的左拳几乎完全没有打到闪光美纳德坚如岩石的胸膛，他踉踉跄跄倒退几步，B7跟着步步进逼，他不断出拳猛击，但B7一一化解，反而以几乎同样快速的动作展开反击，凯利快速往回退，他连连后退，眼睁睁看着一记右拳当头飞落，他再也无力阻挡。
这一记有如钢铁撞击，五雷轰顶，一阵剧痛从凯利眼睛贯穿头部，彷佛乌云罩顶，当他往后倒下时，那百般压抑沉闷的呻吟，被群众尖锐的欢呼声淹没，他的嘴鼻开始喷出鲜血，那跟他们在B系列拳击手身上所用的染料颜色，看来几乎一模一样。
由于围绳挡住，他以背部承受着那粗暴严峻的压力，身子在绳边晃荡，右手悬在半空中，脚也瘸了，左手臂防卫性地举起来，不由自主地眨眼，努力想聚焦。我是个机器人，他想说服自己，我是个机器人。
闪光美纳德往前跨一步，一记猛烈的右勾拳直捣凯利胸口，再一记左拳打中他腹部。凯利弯腰，弓着身体，就快窒息了，再来一记右直拳，像铁锤般撞击他的头盖骨，再把他逼退到围绳上，全场尖叫沸腾。
凯利可以看到闪光美纳德模糊不清的轮廓，他觉得另一记重击，像木棍打碎他的胸腔。他呜咽着胡乱挥出左拳，被B7一把拨开，再来一记猛拳落在凯利肩上，他举起右手，设法化解了对准他下巴挥来的左勾拳，但另一记右拳又打得他的肚子凹陷，他弓着身子，一记右拳再把他轰回围绳上，他觉得嘴里满口热热咸咸的鲜血，观众的欢呼声几乎把屋顶都掀了，而且似乎已经吞没了他。挺住……他对着自己怒吼。挺住，别倒，你这该死的家伙！拳击场像一片黑暗的海水在他眼前澎湃汹涌。
他在最后绝望中凝聚全身精力，对着他眼前这个高大帅气的人影用力挥出右勾拳，他的手腕响起碎裂声，手臂阵阵刺痛，他的喊叫声锁在喉咙里，没有人听见，他的手臂无力下垂，左半身已经倾倒，群众开始尖叫吶喊，叫闪光快点收拾他。
他们之间现在只隔着几吋，B7拳如雨下，没有一拳落空，凯利在重拳轰击下东倒西歪，步履踉跄，他的头左右摇晃，血流如注，手臂像枯枝般挂在身边，他一直被击到围绳上，然后再反弹，又被打回围绳上，他的眼睛看不见了，只听见人群鼓噪的声音，及B7挥动拳套永无休止的嗖嗖声和砰砰的重击声。
他就那样挺了七秒钟，铃声终于响了，这时一记右勾拳打中他头部，他终于倒在拳击场。
他躺在地上，喘不过气来。突然又挣扎着想爬起来，但几乎就在那一剎那，他突然想起，他倒下后不能再起来。他再往前仆倒，趴在温暖的拳击场上，他的头阵阵抽痛。他可以听到群众不满狂开汽水和喝倒采的嘘声。
当细竹竿最后终于扶他站起来，再把布套盖住他头部时，观众的嘲笑讥讽咒骂声四起，凯利几乎听不见细竹竿的声音。他只能感受到这位技工那只大手在布罩里指引着他，但他在跨越围绳时不慎跌倒，下阶梯时又差点滑落，两腿就像铅块。挺住，他的大脑仍兀自低声叮咛他。
在休息室里，他终于垮了，细竹竿想扶他坐在板凳上，但办不到。最后他只好将蓝色外套放在凯利头部下面，再跪在地上，开始用他的手帕轻拍擦拭他脸上那一道道血迹。
「你这蠢蛋，」他不断以颤抖细小的声音低声咒骂：「你这蠢蛋。」
凯利举起左手，挥扫掉细竹竿的手。
「去呀……快点去要钱，」他声音沙哑、上气不接下气地说。
「什么？」
「钱哪！」凯利从齿缝中喘着气说。
「可是……」
「现在就去！」凯利的声音几乎无法听懂。
细竹竿站起身来，低头看了凯利半晌，然后转身出门。
凯利躺在那里气喘吁吁，右手已经不能动弹，他知道八成断了，他可以感觉到鲜血正从口鼻汩汩流出，身体悸动抽痛。
过了一会儿，他用左手肘勉强撑起来，再转过头来，脖子肌肉疼痛欲裂。当他发现无敌还好端端的时，不禁垂下头来，嘴角掀起一抹微笑。
当细竹竿回来时，凯利痛苦地抬起头来，细竹竿走到他旁边跪在地上，开始擦拭他脸上的血迹。
「拿到了没？」凯利焦躁不安的低声问道。
细竹竿慢慢吐口气。
「到底怎么样？」
细竹竿咽了一下口水。「只拿到一半，」他说。
凯利茫然注视着他，嘴巴半张，眼睛流露出不敢相信的神情。
「他说，他不会付五百块给只打一回合的拳击手。」
「你在说什么？」凯利声音嘶哑地说。他想站起来，同时放下右手，哽咽哀号，颓然坐下，面无血色，用头不断撞击外套折迭成的枕头，两眼紧闭。
「他不能……他不能这么做，」他喘着气说。
细竹竿舔舔干燥的嘴唇。
「钢铁人，我们也莫可奈何，他办公室里有一群黑道分子，我不能……」他低垂着头。「但如果……你硬要去他那里，他就会发现你违反规定……他甚至可能要回那两百五十块。」
凯利仰躺在地上，眼睛眨也不眨地注视着裸露的灯泡。
「不，」他低声抱怨。「不。」
他躺在那边，久久不语。细竹竿拿了些水来，清洗他的脸部，再让他喝点饮料，他打开手提箱，修补包扎凯利的脸部伤口，再帮凯利做个吊腕带，悬吊他那受伤的手臂。
十五分钟过后，凯利开口说话了。
「我们只好搭巴士回家，」他说。
「什么？」细竹竿问。
「我们只能搭巴士了，」凯利缓缓说：「那只要花五十六块钱。」他咽咽口水，背部动了动。「那我们还剩大约两百块，就可以给他买个新的扳机弹簧还有目镜，以及……」他眨眨眼，再闭上眼睛片刻，因为房间又开始消失了。
「还有油膏，」他又说：「一大堆油膏，他会焕然一新。」
凯利抬头看看细竹竿。「那我们就有万全的准备了，」他说：「无敌将会完好如初，我们又可以好好拚斗几场。」他咽咽口水，呼吸有点困难。「他其实只要再加点工，新的弹簧，一片新目镜，就很象样了，我们要让那些混蛋见识见识B2有什么能耐。老无敌战士会表现给他们看的，对吧？」
细竹竿俯视这个大块头的爱尔兰人，深深叹口气。
「当然，钢铁人，」他说。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「谢谢，」褐色西服的男子说，把轮子放进外套口袋里。
进了火车车厢，两名男子继续推着推车朝走道上前进，由于少了一个轮子，推车朝一侧倾斜，穿褐色西服名叫凯利的男子，得用肩膀顶着它，以免推车翻覆。他气喘如牛，不断伸出舌头，舔舔嘴唇上面不断渗出的小汗珠。
当他们走到车厢中间时，另外一名穿蓝色西装的男子转动座椅椅背，使两排四个座位面对面。两名男子把盖着的对象推进座位中间，凯利再从覆盖物品的狭缝中伸手进去摸索一番，直到他找到按钮。
这覆盖着的对象立刻沉甸甸地跌坐在一个靠窗的位子上。
「噢，天哪，听听那嘎吱嘎吱的声音，」凯利说。
另一个绰号叫「细竹竿」的男子耸耸肩，叹口气坐下来。
「那有什么好大惊小怪的？」他问。
凯利脱下西装外套，扔到对面座位上，一屁股坐在盖着的物件旁。
「唉，等我们拿到钱，就可以帮他更换零件了，」他忧心忡忡地说。
「如果还可以找到零件的话，」细竹竿说，他几乎就跟竹竿一样细长，颓然坐在火热的座位上，看着凯利擦拭被汗水湿透的脸颊。
「怎么可能找不到？」凯利问，把微湿的手帕塞到衬衫领口下。
「因为已经停产了，」细竹竿说，他老是不厌其烦地反复说着同样的事。
「胡扯，」凯利说。他再脱掉帽子，拍拍他那头铁灰色头发中间光秃秃的地中海。「业界还在生产B2机器人。」
「不多了，」细竹竿说，想把一只腿搁在覆盖着的物件上。
「你敢！」凯利吓阻他。
细竹竿颓然放下脚，小声叫骂。凯利用手帕擦拭帽子内衬，再戴上去，但他旋即改变心意，把帽子搁在外套上面。
「天哪，快热死了，」他说。
「恐怕还会更热，」细竹竿说。
在走道对过，有个男子把手提箱放在行李架上，再脱掉西装外套，然后坐下，抽起烟来。凯利看了他一眼，再扭过头来。
「你觉得美纳德镇会更热吗？」他问。
细竹竿点点头，凯利不断吞口水。
「真希望我们可以再来几罐啤酒，」他说。
细竹竿望着车窗外，热气一波波从混凝土站台往上窜。
「我一口气喝了三罐啤酒，」凯利说：「但跟没喝前一样渴。」
「是呀，」细竹竿说。
「我们应该从费城开始就别喝啤酒了，」凯利说。
细竹竿说：「对。」
凯利坐着端详细竹竿片刻。他有一头黑发，苍白的肌肤，那双手应该属于块头大他几号的男人的，但他的手不只超大，还很灵巧聪明，细竹竿无疑是这一行的翘楚，凯利想，称得上属一属二的好手。
「你想他还行吗？」他问。
细竹竿发出哼的一声，苦笑一下，心里很闷。
「如果他不被击倒的话，」他说。
「不，不，我是说真的，」凯利说。
细竹竿那毫无生命光采的黑眼珠从车站移开，转到凯利身上。
「我也是，」他说。
「少来了，」凯利说。
「钢铁人，」细竹竿说：「你跟我一样清楚，他已经完蛋了，玩完了。」
「绝对不是，」凯利不安地扭动身躯，「他只要加工稍微整修一下，就跟全新的一样。」
「是喔，大概只要再花个三、四千块大肆翻修就行了，」细竹竿说：「因为很多零件已经停产。」他再看看窗外。
「拜托……没那么糟吧，」凯利说：「他妈的，听你那口气，好像应该把他当破铜烂铁报废算了。」
「不是吗？」细竹竿问。
「不是，」凯利愤怒地回答：「绝对不是。」
细竹竿耸耸肩，苍白细长的手指在大腿上弹呀弹的。
「他只是有点老，」凯利说。
「不只老。」细竹竿嗤之以鼻，「是老古董。」
「喔……」凯利深深吸一口气，再从宽阔的鼻孔喷出来，他看着那覆盖着的东西，像父亲对自己的孩子犯错固然很火大，但更气那些对他儿子说三道四的人。
「他还很有战斗力，」他说。
细竹竿看到很多人在站台上走动，他看到一个搬运工推着满满一车的行李箱。
「怎样……他到底行不行？」凯利百般不愿，但最后还是开口问他。
细竹竿凝视着他。
「我哪知，钢铁人，」他说：「他需要加工整修，这点你也知道，左手臂的扳机弹簧，已经重新上紧发条不知几百次了，简直千疮百孔，他那边没有任何保护。他左半边脸也被打得凹陷下去，连目镜也破损了，腿部缆索更是严重磨损耗蚀，因为长期不断拉扯，已经松驰，张力全没了，连他的回转仪也报销了。」
细竹竿再看看外面的站台，嘴里发出不屑的啧啧声。
「更别提他所有油膏都用光了，」他说。
「我们可以再给他加一些，」凯利说。
「对啦，等打完之后，等打完之后！」细竹竿不耐烦地说：「可以在打之前上油膏吗？否则他会不断咯吱咯吱叫，像他妈的该死的……蒸汽铲，他要是能撑个两回合，就是奇迹了。他们搞不好会把我们五花大绑，公然羞辱，从此不让我们参赛。」
凯利猛咽口水，「我想应该没那么烂吧，」他说。
「没有才怪，」细竹竿说：「可能更烂，等那群家伙看了来自费城的『无敌战士』后，包准气炸了，我们能拿到那五百块就可以偷笑了。」
「但，我们已经签约啦，」凯利有恃无恐地说：「他们现在不能再反悔了，那份合约就放在口袋里。」他探过身拍拍外套。
「那份合约是跟『无敌战士』签的，」细竹竿说：「不是跟这个……蒸汽铲。」
「我们这个无敌战士一定行的，」凯利似乎努力说服自己。「他不像你说的那么惨。」
「但要跟B7对打？」细竹竿问道。
「那只是初级版B7，」凯利说：「它问题还很多。」
细竹竿别过脸去。
「无敌战士，」他说：「顶多无敌一回合，说它是蒸汽铲战士还差不多。」
「闭嘴！」凯利怒气冲冲地说，脸色涨得通红。
「你老是这么看不起他，好歹他也风光了十二年，他还是会表现亮眼。就算他需要加点油膏吧，可能还需要加点工，那又怎样？有了五百块，他要多少油膏都不成问题，他手臂还得装个新的扳机弹簧……和新的大腿缆索！没完没了的，帮帮忙吧。」
他往后靠着椅背，胸膛因呼吸急促而起伏颤动，他再抽出手帕擦擦脸颊，然后再看看身旁的无敌战士，他伸出手，笨拙地拍拍机器人的膝盖，在他的触摸下，钢铁发出空洞的哐啷声。
「你表现很好，」凯利对着他的战士说。
※※※
火车驶过烈日曝晒下的大草原，所有窗子都打开了，但吹进来的风有如火炉里爆发的一波波热浪。
凯利坐着看报，衬衫全湿透了，紧贴在宽阔的胸膛上。细竹竿也脱下外套，闷闷不乐的望着窗外一望无垠的草原。无敌战士仍用布盖着，随着火车晃动，沉重的钢骨架也跟着微微摆动。
凯利放下报纸。
「报上只字未提，」他说。
「那还用说吗？」细竹竿问：「他们不会报导美纳德镇的赛事。」
「无敌可不是美纳德镇的什么破铜烂铁，」凯利说：「他是一流的，他们应该……」他耸耸肩，「……记得他。」
「为什么？就为了三年前花园广场那场预赛？」细竹竿质问道。
「不到三年，老兄，」凯利斩钉截铁地说。
「当时是一九七七年，」细竹竿说：「现在不是一九八〇年吗？算算，应该是三年前的事了。」
「那是七七年底，」凯利说：「就在圣诞节前夕，还记得吗？就在那之前不久，玛吉和我……」
凯利没再往下说，他低头看着报纸，好像上面有玛吉的照片……她离开他那天的那个模样。
「那又有什么差别？」细竹竿问：「天哪，大家早就忘了他们了，每天发生的事那么多？他们怎么可能还记得？唯一可能还挤得上版面的是赢得冠军的新款机器人。」
细竹竿看了看无敌。「我听说茂林今年将推出B9机器人，」他说。
凯利两眼发直。「是吗？」他漠然地说。
「两臂和两腿都装了超能扳机弹簧，全铝合金打造，有三个回转仪，还有三重双绞线。天哪，那一定是极品。」
凯利放下报纸。
「我想他们应该还记得他，」他仍在自说自话。「没多久前的事啊。」
他沉陷在记忆中，脸上不自觉放松微笑。
「哇塞，我怎么可能忘了那天晚上？」他说：「没有人看好我们？全部一面倒赌『巨石丁西』会赢，三赔一赌巨石丁西会赢，巨石丁西可是排名第四的轻量级机器人，他正一路往上爬，准备攻顶。」
他发自内心的大笑。「我们有因此就放弃吗？」他说：「哈哈。」他因喜不自胜而笑出声来。「我现在还记得他那记左钩拳，砰！正中上颚。至于那个老巨石丁西则倒在拳击场上……像巨石一样，对，就像巨石般！」
他开怀大笑。「好小子，真是神奇的一夜，实在太神奇了，」他说：「我怎么可能忘得了那个晚上？」
细竹竿绷着一张脸瞪着凯利，然后别过脸去，继续注视着艳阳曝晒下灰尘漫天的原野。
「我很怀疑大家还记得。」他喃喃自语。
凯利看到走道上有名男子盯着全身覆盖的无敌机器人看。他迎着男人的目光莞尔一笑，转身朝无敌点点头。
「那是我的战士，」他大声宣告。
那名男子礼貌性的笑笑，举起手在一只耳朵后面窝成杯状。
「我的战士，」凯利说：「无敌战士，你曾听过它的大名吗？」
那名男子注视着凯利一会儿，然后摇摇头。
凯利面带微笑。「你有所不知，他一度差点成为轻量级冠军，」他告诉那名男子，对方礼貌性的点点头。
凯利一时兴起，站起来，经过走道，在对面那名男子前面坐下。
「热死人了，」他说。
男子微微一笑。「是啊，的确很热，」他说。
「这里还没有新式火车吗？」
「没有，」男子说：「还没有。」
「费城已经全部换成新火车了，」凯利说：「我朋友和我就是打那儿……」他撇了撇头，「……来的，还有无敌战士。」
凯利伸出手。
「我名叫凯利，」他说：「提姆．凯利。」
男子感到很突兀，他只轻轻一握。
抽回手后，他暗暗在裤管上用力揉搓。
「过去，大伙儿都叫我『钢铁人』凯利，」凯利说：「我自己也曾经是拳击手，当然是在战前，我是轻量级的。」
「喔？」
「对，没错，他们叫我『钢铁人』，因为我从来没被击倒过，一次也没有。一度全国排名第九，不是盖的。」
「原来如此。」男子耐心听下去。
「我的……战士，」凯利说，他的头再朝无敌战士点一下。「他也是轻量级的，我们今晚要在美纳德镇出赛，你要到那里去吗？」
「噢，不，」男子说：「不，我在……海耶斯站下车。」
「噢。」凯利点点头。「太可惜了，一定很有看头。」他用力吐口气。「是啊，他曾经……排名第四。他会卷土重来的，他……呃……在一九七七年底曾击倒巨石丁西，你看过相关报导吗？」
「我想大概没有……」
「噢，哈。」凯利点点头。「这……大概只有东岸的报纸才会报导。你知道的，纽约、波士顿、费城。对，当时占了很大的篇幅，应该算是年度最爆冷门的新闻。」
他抓抓头上那片地中海。
「他是B2机器人，也就是说，他是茂林出厂的第二型机器人，」他解释，看看那名男子脸上的神情。「我算算看……那应该是……一九六七年出品的，没错，对，就是六七年出厂的。」
口中发出啧啧声响。「对，这款机器人性能优异，」他说：「算是最好的。无敌战士至今仍很强。」他耸耸肩。「我不欣赏那些新出厂的机器人，」他说：「你知道，用轻飘飘的铝合金打造，还配备着一些看来廉价的小玩意儿。」
男子茫然注视着凯利。
「太……华而不实了，不够……」凯利在胸前握紧拳头，扮个鬼脸。「不够扎实，」他说：「不行了，之后茂林再也做不出像无敌那种结实的机器人了。」
「了解，」男子答腔说。
凯利笑了笑。
「对，」他说：「我过去也曾上场比赛，当然，那时男人很多，后来才明令禁止。」他摇摇头，然后很快笑了笑。「等着瞧，」他说：「我们一定会干掉这个B7的，我甚至还不知道他叫什么名字，」他笑着说。
他的脸霎时一本正经，他又咽了一下口水。
「我们会摆平他的，」他说。
后来，等男子下车后，凯利回到自己的座位上，他两腿搁在对面椅子上，头往后靠，用报纸盖住脸。
「稍微瞇个眼，」他说。
细竹竿低应了一声。
凯利低头垂肩坐着，看着报上那些新闻，他可以感觉到无敌战士正略微碰撞他身侧，他也可以听到无敌的关节轧轧作响。「没问题的，」他自言自语。
「你说什么？」细竹竿问道。
凯利又咽了一下口水。「没什么，」他说。
那天傍晚六点他们下了火车，再推着无敌走出车站到人行道上。对街一名出租车司机向他们兜揽生意。
「我们没钱坐出租车了，」细竹竿说。
「但总不能推着他逛大街吧，」凯利说：「何况，我们根本不知道体育馆在哪里。」
「那我们哪里还有钱吃饭？」
「比赛完后，我们再大吃大喝一顿，」凯利说：「我请你吃三吋厚的牛排。」
细竹竿叹了口气，帮凯利推着笨重的无敌战士过街，光是从鞋底他们就能感受到天气仍很酷热。凯利汗如雨下，再舔舔上唇。
「天哪，这么热，他们在这里到底怎么活呀？」他问道。
当他们把无敌战士推进出租车时，底座的轮子又脱落了，细竹竿气急败坏地叫骂一声，一脚把它踢得老远。
「你到底在干嘛？」凯利问道。
「噢……妈的……」细竹竿坐进出租车里，一屁股坐到热烘供的座位上，凯利很快地走过人行道，再把轮子捡回来。
「气死我了，」凯利一边坐进出租车一边咒骂。「你到底哪根筋……」
「上哪儿去呀？老板？」司机问道。
「克鲁格体育馆，」凯利说。
「好的。」出租车司机按了计费表，车子迅速起步。
「你到底吃错什么药？」凯利低声质问细竹竿。「我们等了至少半年，才他妈的有机会可以上场，你老兄从一开始就在那边没完没了地碎碎念。」
「这是什么鬼比赛呀，」细竹竿说：「堪萨斯州美纳德镇……好一个全国职业拳赛中心。」
「这只是起步，好吗？」凯利说：「至少我们可以有点微薄的收入，不是吗？我会让无敌战士恢复过去的风采，如果我们赢了，就可以……」
细竹竿厌烦地瞄他一眼。
「我实在搞不懂，」凯利悄悄说：「他是我们的战士耶，你干嘛老是看不起他？难道你不希望他赢吗？」
「我是技工，钢铁人，」细竹竿不耐烦地说：「我可不是做白日梦的毛头小子，这个B2充其量只能说是堆破铜烂铁，B2不是B7，这是很简单的道理，钢铁人，没别的。如果拳赛完，无敌还能保住他那颗头就万幸了。」
凯利愤怒地转过脸去。
「那还只是新版的B7，」他嘀咕：「都是不切实际的奇想，全是幻想。」
「是喔，是啦，」细竹竿说。
他们静坐一会儿，看着窗外，无敌战士坐在中间，宽阔的肩膀顶撞旁边两人的肩膀。凯利注视着那栋建筑，双手在大腿上时而捏紧时而松开，就像准备大战十五回合一样。
「你看过这个叫『闪光美纳德』的机器人吗？」细竹竿问司机。
「闪光？当然啦。老兄，听说他将迎战强敌，对方曾连下七城，他很快就要来了，好戏就要上场了。事实上，听说他今晚也要出场，但听说，对方是美东来的什么B2老古董。」
司机暗中窃笑。「闪光一定会痛宰对方的，」他说。
凯利瞪着司机的后脑勺。
「是吗？」他冷冷地说。
「老兄，他铁定会……」
司机突然打住，往后看。「嘿，你们该不会就是……」他张口结舌，赶快再把头转向前方。「哎呀，不知者无罪，先生，」他说：「我只是开玩笑的。」
「算了，」细竹竿说：「你其实说得一点都没错。」
凯利猛然转过头，两眼圆瞪着脸色蜡黄的细竹竿。
「闭嘴，」他低声说。
他向后倒坐在椅子上，两眼望着窗外，脸色很臭。
「我会去帮他买些油膏，」在他们开过一条街后他说。
「太棒了，」细竹竿说：「这样我们只好啃那些工具果腹了。」
「去死好了，」凯利说。
※※※
体育馆门面是一片砖墙，出租车靠边停妥，他们把无敌抬到人行道上。细竹竿微微倾斜着他的身体，凯利蹲下来，让底座的轮子归位，再付车资给司机，一毛小费都没给，他们开始推着无敌走上步道。
「快看，」凯利说，朝体育馆前的海报广告牌点点头。第三场赛事是
□□□
闪光美纳德（B7，轻量级）
VS
无敌战士（B2，轻量级）
※※※
「没什么大不了的，」细竹竿说。
凯利脸上的笑容顿时消失，他开始咕哝些什么，然后双唇紧闭，暴躁猛烈地摇摇头，大颗汗珠滴落人行道上。
当他们推着无敌往步道走时，它一路嘎嘎叫，他们合力抬起他，走到门口。这时底轮又脱落了，弹跳到下面水泥石阶上，两人都懒得再开口了。
体育馆里更是热气蒸腾，空气不流通。
「去把轮子捡回来，」凯利说，开始朝狭窄的走道走去，留下细竹竿陪着无敌，细竹竿让无敌斜倚着墙，转身朝大门口走去。
凯利走到一扇一半是玻璃的办公室大门，敲敲门。
「请进，」里面有个声音说。凯利进门后脱下帽子。
一个肥胖的秃头男子从桌上抬起头，他的脑袋瓜子闪着汗珠。
「我是无敌战士的主人，」凯利微笑着自我介绍。他伸出那双大手，但那名男子根本不予理会。
「我正在怀疑你们赶不来，」这位叫瓦岛的男子说：「你那个机器人战士情况还好吗？」
「再好不过了，」凯利兴高采烈地说：「最佳状况。我的技工……他可是一流的……我们离开费城前，他才刚刚把他重新拼装整合。」
男子看来半信半疑。
「他情况很好，」凯利说。
「你真是狗屎运，B2居然还能上场拚斗，」瓦岛说：「都两年多以前的机器人了，我们从没让B4之前的上场过。这次是因为原本要出场比赛的机器人出车祸全毁了。」
凯利点点头。「哎呀，不用担心，」他说：「无敌战士情况绝佳，他就是不久前在麦迪逊广场击倒巨石丁西的那个机器人。」
「我只希望能有一场精采的拳赛，」肥胖的男人说。
「比赛保证精采，」凯利说，他觉得自己的胃部开始痉挛抽痛。「无敌情况好得不得了，到时你们看了就知道了，可以说登峰造极。」
「我只在乎拳赛是否精采。」
凯利注视着肥胖的男子片刻，然后说：「你们有房间可以让我们准备一下吗？技工和我想出去吃点东西。」
「走道右边第三道门，」瓦岛说：「你们八点半开打。」
凯利点点头。「没问题。」
「要准时上场，」瓦岛说，回头继续忙他的工作。
「噢……那？」凯利结结巴巴地说。
「比赛完后才能拿钱，」瓦岛打断他的话。
凯利脸上的笑容顿时消失。
「好吧，」他说：「待会儿见。」
由于瓦岛没有响应，他只好转身走到门口。
「别用力甩门，」瓦岛说。凯利轻轻关上门。
「走吧，」回大厅后，他向细竹竿说，他们推着无敌到休息室，把他放在里头。
「先帮他检查一下吧？」凯利说。
「先祭祭我的五脏庙吧？」细竹竿厉声说：「我已经有六个钟头没有吃东西了。」
凯利沉沉地吐口气。「好吧，先去吃点什么，」他说。
他们把无敌放在房间角落。
「我们应该把门锁起来，」凯利说。
「为什么？难不成有人会偷他？」
「他很值钱的，」凯利说。
「当然，他是无价的古董，」细竹竿说。
凯利用力拉了三次门，门总算锁好。他转身离开，担心地摇摇头。当他们朝大厅走去时，他看了看手腕，这恐怕已经是第五十遍，他看着已经被拿去典当的手表所留下的一道浅色晒痕。
「几点了？」他问道。
「六点二十五分，」细竹竿说。
「我们动作得快点，」凯利说：「上场前，我希望你好好给他做个全身检查。」
「有什么用？」细竹竿回嘴。
「到底听到没？」凯利愤怒地说。
「当然，当然，」细竹竿说。
「他一定要打赢那个烂货B7，」凯利说，嘴唇几乎没有张开。
「是，」细竹竿嘲讽说：「用他的牙齿。」
※※※
「这是什么鬼镇，」他们从侧门走进体育馆时，凯利恨恨地说。
「我不是告诉你，他们这里不会有什么油膏的，」细竹竿说：「怎么可能会有？B2都停产了，无敌可能是方圆一千哩内的唯一一个。」
凯利很快穿过步道，打开休息室的门走进去，他穿过房间，走到无敌面前，拉下盖布。
「快点动手吧，」他说：「已经没多少时间了。」
细竹竿疲累地吐口气，脱下他那件皱巴巴的蓝色外套，把它扔到墙边的凳子上。他拉了一张小茶几到无敌身边，然后卷起袖子。当细竹竿旋开闩紧工具箱腔门的螺帽时，凯利也脱掉帽子和外套在一旁看。他站在一旁，两只大手贴紧臀部，细竹竿再把工具一一拿出来摊在茶几。
「全都生锈了，」细竹竿嘀咕说。他用手指揉搓腔室内部，再举起手看，黄铜色的锈如雪片从指尖剥落。
「拜托，」凯利心浮气躁地说。他坐在板凳上，看着细竹竿撬哄无敌胸腔的拼合板，他抬眼看着无敌雄狮般的头部，如果我不是亲眼看到那些盘绕的线圈，他再一次想到，我敢发誓他是真的机器人，只有这些B系列战士的技工才知道，里面不是有血有肉的真人。有时人们会因为上当受骗而写信来抱怨，抱怨他们让血肉之躯的真人上场和机器人对打。即使在拳击场边，机器人的肌肉纹理看来也像人类的一般，茂林已经取得这方面的专利。
凯利怜爱地看着无敌，脸色轻松多了。
「好小子，」他轻声低语，细竹竿没有听见。凯利看着这位自信熟练的技工用电镐探测，检查接合处和效能中枢。
「他还好吗？」他不假思索地问道。
「当然好，」细竹竿说。他拔出一支细小的钢管。「如果这个没有爆裂的话，」他说。
「怎么会呢？」
「这已经低于正常水平了，」细竹竿厌烦地说：「八个月前的那一场比赛完，我就告诉你了。」
凯利吞了口口水。「这场拳赛完后，我们就给他买新的，」他说。
「七十五块，」细竹竿咕哝说，好像眼睁睁看着钞票长了翅膀飞走。
「它会挺住的，」凯利好像在说给自己而不是细竹竿听。
细竹竿耸耸肩。他把那根钢管安装回去后，再按按面板上的一排按钮，无敌动了一下。
「别去弄左手了，」凯利说：「省省吧。」
「如果这里不弄好，那边也不会好，」细竹竿说。
他按了一个钮，无敌的左手臂开始做起小小的转圈动作。细竹竿推推安全阻挡开关，这是用来帮无敌反击和后退。他对准无敌的下巴挥出右勾拳，机器人的手臂立刻上扬，往上遮住他的脸。无敌的左眼就像在阳光下闪闪发亮的红宝石。
「如果那个眼细胞完了……」细竹竿说。
「不会的，」凯利紧张地说。他看着细竹竿再对无敌头部左侧打了一拳，他看见脸颊上的肌肉起了小小的波纹，手臂又猛然挺起来，还发出嘎嘎叫的声音。
「够了，」他说：「这里应该行了，试试其他部位。」
「他的头部至少要能承受两拳，」细竹竿说。
「他的臂膀没问题，」凯利说：「我说，快点试试其他地方。」
细竹竿伸手到无敌体内，启动腿部的控制中枢，无敌开始到处走动，他抬起左腿，自动抖落底轮，那穿着黑鞋的脚轻松地站着，像个腿部刚刚痊愈的人伸出脚在地板上摸索，试着站起来。
细竹竿身体前倾，按了按「全面出击」的按钮，然后往后跳开，因为无敌的眼神正对准他，机器人往前移动，宽阔的肩膀慢慢晃动，手臂防卫性地举起来。
「真该死，」细竹竿抱怨说：「连坐在最后排的观众都能听到他在嘎嘎叫。」
凯利愁眉苦脸，咬紧牙根。他看到细竹竿再挥出一记右勾拳，无敌的右手臂不流畅地往上举，他的喉头瞬间锁紧，不由自主地猛咽口水，在这狭窄的房间里，他的呼吸更加困难。
细竹竿很快在地板上从左到右来回移动。无敌笨重地跟着他移动，改变方向时的动作摇摇晃晃、断断续续。
「噢，情况实在太好了，」细竹竿讽刺说，然后顿了顿。「帅毙了。」无敌走上前来，两臂仍高高举起，细竹竿从两臂下伸手按了停止钮。无敌霎时静止。
「我看，我们得把他设定在防卫守势上，」细竹竿说：「只能这样了，如果让他采取攻势，他会被千刀万剐、体无完肤。」
凯利清清喉咙。「不行，」他说。
「噢，拜托……用用你的脑袋好吗？」细竹竿厉声说：「他是B2，老天爷，他一定会被痛宰，片甲不留。我们至少还可以保留他的大体。」
「合约上规定他得采取攻势，」凯利说：「写得一清二楚。」
细竹竿恨恨地转过脸去。
「有什么用？」他嘀咕说。
「再测试他一下。」
「有什么用？他已经不可能更好了。」
「啰嗦什么，照我的话去做！」凯利怒吼，所有的紧张情绪全面爆发。
细竹竿回过头来，用力戳个按钮，无敌猛然挥出左手臂，里面突然传来断裂的声音，左手臂从无敌身边掉落，发出巨大的哐啷声。
凯利吓得站起来，满脸错愕。「天哪，你到底干了什么好事！」他大叫。他跑到细竹竿身边，他正忙着按钮，但无敌的手臂动也不动。
「我再三警告你，不要动那只手臂！」凯利失声狂吼：「你到底是怎么回事啊！」话讲到一半，声音已经嘶哑。
细竹竿没有回应，他拿起扳手撬开，开始拆卸左肩的铁板。
「老天，帮帮忙，如果你再搞砸那只臂膀……」凯利以一种低沉阴狠的声音说。
「如果我再弄坏它？」细竹竿怒气冲冲地说：「你听好，你这个蠢笨的爱尔兰人！这家伙已经苟延残喘三年了！你还好意思跟我提什么弄坏损毁！」
凯利咬紧牙关，小小的眼睛死气沉沉。
「把它打开，」他说。
「你这臭婊子……」细竹竿边题咒边把铁片拆卸下来。「如果你找到另一个他妈的技工，可以把这个蒸气铲拼凑得比过去这几年还要好，你尽管另请高明好了。」
凯利没有吭气，他全身僵硬，呆呆看着细竹竿把铁片拆下来往里头看。
但细竹竿一碰到它，那片扳机弹簧立刻碎裂成两半，滚跳到房间另一头。
细竹竿本想开口辩解，但决定作罢。他注视着脸色灰败、面如槁木的凯利，一动也未动。
凯利眼光移向细竹竿。
「把它修好，」他声音沙哑的说。
细竹竿猛咽口水。「我……」
「修好！」
「没办法了！那片弹簧已经修过，没办法再修了……」
「你弄断的！你得负责修好！」凯利僵硬的手指紧紧抓住细竹竿的手臂。细竹竿往后一甩。
「放开我！」他说。
「你到底是怎么回事呀！」凯利大叫：「你疯了不成，你一定要把他修好，非修好不可！」
「他得换个新的弹簧。」
「那去找哇！」
「这里没有那种弹簧，」细竹竿说：「我跟你讲过了，就算这里真的有好了，我们也没有十六块半去买弹簧。」
「噢，天哪，」凯利说，他放开手，踉踉跄跄走到房间另一头，一屁股跌坐在板凳上，眼睛眨也不眨地盯着静止不动的无敌。
他呆坐了很久，只是瞪大眼睛，细竹竿站着看他，扳手还在手中，他看见凯利胸腔剧烈起伏，一阵阵抽搐发作。凯利一脸茫然。
「如果他不看比赛，」凯利终于开口低语。
「什么？」
凯利抬起头，嘴唇紧抿成一条硬梆梆的直线。「只要他不去看比赛就行了，」他说。
「你到底在说什么？」
凯利站起来，开始解开衬衫扣子。
「你要干嘛？」
细竹竿倏然打住，张大了嘴。「你疯了不成？」他问道。
凯利继续解开衬衫扣子，脱掉衬衫，把它扔到凳子上。
「钢铁人，你真的疯了！」细竹竿说：「你不能这样做！」
凯利一语不发。
「……凯利，你头壳坏了不成？」
「除非上场比赛，否则我们拿不到钱，」凯利说。
「但……你会白白送命的！」
凯利再脱掉汗衫，他的胸肌鼓胀，强壮厚实，上面长着卷曲的红色汗毛。「一定得刮干净才行，」他说。
「钢铁人，拜托，」细竹竿说：「你……」
当凯利坐在板凳上，开始解开鞋带。
「他们绝不可能让你，」细竹竿说：「不可能让他们相信你是个机器人……」他没再说下去，只是往前冲一步。「钢铁人，看在上帝的分上，求求你！」
凯利抬头，用冷冷的眼神看着细竹竿。
「你一定要帮我，」他说。
「但他们……」
「没有人知道无敌长什么样子，」凯利说：「目前也只有瓦岛看过我本人，只要他不看比赛，我们就没问题了。」
「但是……」
「他们不会知道的，」凯利说：「B系列机器人也会流血瘀伤。」
「钢铁人，拜托，」细竹竿说，一边发抖，他深呼吸，让自己平静下来，很快坐在这个肩膀宽阔的爱尔兰人身边。
「听着，」他说：「我姊姊在东部马里兰州，打电报给她，让她汇钱给我们，送我们回去。」
凯利站起来，再解开皮带。
「钢铁人，我知道费城有个家伙，他有个B5要廉价出售，」细竹竿拚命地说：「我们可以很快筹到钱，何况……钢铁人，看在老天爷的分上，你会死的！那可是B7！你不明白吗？是B7！你会被他打碎撕烂！」
凯利开始热身。
「不准你这么做，钢铁人，」细竹竿说：「我要去跟……」
凯利猛地转身，很快冲过来，一把提起他，使他两脚离地，细竹竿突然打住，倒抽一口气。凯利这一抓，就像捕兽夹的钳口，眼神非常坚定。
「你一定要帮我，」凯利以一种低沉颤抖的声音说：「你一定要帮我，否则我把你的脑桨打出来。」
「你会死的，」细竹竿低声说。
「死就死吧，」凯利说。
※※※
当细竹竿陪着从头到脚披着披风的凯利走向拳击场时，瓦岛正好从办公室走出来。
「拜托快一点，」瓦岛说：「观众都等得不耐烦了。」
细竹竿神经质地点点头，带着凯利走到大厅。
「他的主人呢？」瓦岛忽然在背后叫住他们。
细竹竿很快吞咽口水。「在观众席，」他说。
瓦岛嘀咕两句，他们继续往前走，细竹竿听到办公室的门砰地一声关上，总算松了口气。
「我真应该老实告诉他的，」他咕哝说。
「那我就非杀了你不可，」凯利说，他在罩布下低沉的说。
走到出场通道，群众的鼓噪声在大厅里回荡，凯利流下一滴冷汗。
「听着，」他说：「在每回合的休息时间，你要用毛巾帮我擦汗。」
「什么每回合？」细竹竿紧张地说：「你根本挺不过第一个回合。」
「闭上你的鸟嘴。」
「你以为你只是跟什么强劲的拳手对打吗？」细竹竿问：「你这是要跟机器人对打！难道你……」
「我叫你闭嘴。」
「唉……我真是服了你这笨蛋……」细竹竿咽了咽口水。「如果我用毛巾帮你擦汗就会穿帮，」他说。
「他们已经很多年没看过B2机器人了，」凯利打断他，「如果有人问，就说是漏油问题。」
最后那句话，因霎时人声鼎沸而被淹没，他们走下斜坡到拳击场上。凯利故意全身僵硬，看起来走路硬梆梆的。他深吸了口气，然后缓缓吐气。
那股热浪沉沉压在他身上，就像走在热浪和声浪波涛汹涌的海洋斜坡上。随着走路移动，他听到声音从身边传来。
「把那家伙装箱打包送回老家去！」
「笑死人了，这也叫无敌战士？」
当然也少不了有人骂「破铜烂铁！」
凯利干咽口水，胃里一阵紧缩，他觉得很渴，脑中忽然浮现堪萨斯市火车站对面那家酒吧的幻影，那灯光昏暗的雅座，从上头的电扇吹来一股凉风，冒出水珠透心凉的酒瓶握在手掌中分外清凉。他又吞了一下口水，过去这个小时，他滴水未进，他知道，少喝水，少排汗。
「小心。」
他感觉到细竹竿的手，从罩布后面的开口滑进来，他可以感受到技工的手抓住他的臂膀，帮他检查。
「上拳击场，」细竹竿从嘴角出声。
饥利往前移动右脚，直到鞋尖碰触到最下面那个台阶的立板，然后再举起脚走上台阶，一步一步往上走。
到了最上面那个台阶，细竹竿的手指再抓紧他的手臂。
「围绳，」细竹竿小心翼翼地说。
因为全身上下盖着披风，很难跨越拳击场的围绳，凯利差点摔跤，喝倒采的嘘声四起，有如万箭穿心。凯利觉得脚下的地板略微发出一点声音，细竹竿接着把一张板凳推到他小腿后面，他坐下时，动作略显生涩。
「喂，拜托把那台起重机撤走！」第二排有名男子大吼，接着又是一阵爆笑和叫嚣。
这时细竹竿揭开披风，把它放在拳击场边。
凯利坐在那里，两眼瞪着闪光美纳德。
那个B7机器人静止不动，戴着拳套的手搁在腿上，留着一头仿真金发的平头，脸孔就像希腊神话中的美少年，表情冷漠，肌肉线条栩栩如生，几近完美。凯利有一剎那以为自己跨越了时空，他回到了拳击场，面对年轻的对手。他小心翼翼地吞口水，细竹竿蹲在他身旁，假装在拨弄手臂上的铁片。
「钢铁人，别打，」他再度对着他耳语。
凯利没理他。他一个劲儿地注视着闪光美纳德，想着他光滑隆起的胸腔里头是一排排实时反应中枢，胃部又感到一阵阵拉扯痉挛，像一只冰冷的手拉扯着他的腹腔。
一位脸色红润、身穿白西装的男子爬进拳击场，伸手拿起悬垂下来的麦克风。
「各位女士，各位先生，」他宣布，「今晚第一场比赛登场，十回合轻量级拳赛，来自费城的B2无敌战士。」
观众猛开汽水和喝倒采，他们发射纸飞机，叫嚣着，「破铜烂铁！」
「他的对手是我们的B7，闪光美纳德！」
观众席爆发叫好声和如雷的掌声。闪光美纳德的技工按了一下B7左腋窝下一个按钮，他一跃而起，两手高举过头，比出胜利的手势，群众大笑。
「天哪，」细竹竿咕哝说：「我没看过这招，八成是新的花招。」
凯利眨眨眼，想缓解眼睛的压力。
「接下来还有三场拳赛，」红脸男子说，麦克风立刻升空，他快步离开拳击场。比赛没有裁判，B系列拳击手从不揪住对手，他们的机械设定会自动推开对手，因此也没有击倒计时，因为B系列战士一旦倒地就无法再站起来。据茂林公关人员宣称，最新出厂的B9机器人，倒地后可以再站起来，使拳击赛更精采持久。
细竹竿假装再检查凯利一遍。
「钢铁人，这是你最后的机会，」他恳求他。
「滚出去，」凯利说，但没有移动嘴唇。
细竹竿盯着凯利不能转动的眼睛好一会儿，急促地吸口气，然后直起身子。
「离他远一点，」他边跨出围绳边警告他。
在围场对面，闪光美纳德站在角落，两只戴着拳套的手不断互相捶击，就像个真正的拳击好手，迫不及待想一显身手。凯利站起来，细竹竿把板凳抽走，凯利站着注视着B7，他可以看见他眼睛的焦点对准了自己，他感到胃部冰冷，沉沉下坠。
钟声响起。
B7从他那个角落过来，机械式的滑动，平顺地往前走，双臂采取传统防卫方式举起，双拳在前面转着小圈圈。它很快朝凯利冲去，凯利也不由自主地从他那个角落出来，但他脑中倏然冻结。他觉得自己两手举起，就像有人帮他抬起来似的，两腿则像槁木般，他两眼紧盯着闪光美纳德明亮不动的眼珠子。
他们终于彼此碰撞，B7挥出左勾拳，凯利立刻伸手阻挡，但即使透过手套，他仍可以感到闪光美纳德如岩石般坚硬的拳头。他再挥拳，凯利向后闪躲，只觉得嘴巴有股热风扫过，同时挥出一记左勾拳，正中闪光的鼻子，但那简直像击中铁门一样，手臂闪过一阵剧痛，但由于他得随时维持面无表情的样子，他的下颚肌肉紧绷。
B7左手虚晃一招，凯利出拳反击，却来不及阻挡闪光美纳德跟着挥出的右勾拳，结果左边太阳穴被打中。他猛地闪回，想要避开头部，但B7又挥出左勾拳，正好击中他的耳朵。凯利踉跄后退，再挥出左勾拳，B7完全不放在眼里。凯利站稳脚步，一记右上勾拳正中闪光美纳德的下巴，手臂又是一阵剧痛，闪光美纳德不痛不痒，头部甚至连一点晃动都没有。闪光美纳德再挥出左拳，击中凯利右肩。
凯利像骑脚踏车时倒踩踏板一般，连连倒退几步，这时他听到场边有人高喊：「给他一辆脚踏车算了！」他想到瓦岛的话，只好忍痛再往前冲。
一记左拳正中他心脏下方，他觉得全身受到冲击，不断打颤。他的心在刺痛，他再危危颤颤地挥出一记左拳，再打中B7鼻子，但只觉得手痛到心坎里。凯利往后退，这时一记重重的右拳打在他胸口，使他一个踉跄，他开始往后退。B7再度击中他的胸口，凯利重心不稳，他很快往后退，试图保持平衡，群众开始大开汽水。B7继续挺进，没有发出任何机械声响。
凯利重新取得平衡，停下脚步，挥出右拳，结果没有命中，但那一拳的力道却使自己重心不稳，闪光趁机挥出左拳猛击他右上臂，手臂顿时麻痹，在凯利咬紧牙关，深深吸一口气时，B7再用力挥出右勾拳，猛烈撞击凯利的腹部，凯利觉得自己气数已尽，他的右拳打在闪光美纳德的右脸上，但对方根本不痛不痒，闪光美纳德的眼睛甚至闪闪发光。
当B7再往前推进时，凯利侧步闪躲，有好一阵子，B7那辐射状的视力中枢找不到他，凯利已经头昏眼花，摇摇摆摆地移出B7的视力范围，鼻孔猛吸气。
「把那堆废铁拿去扔了吧！」一个男子狂吼。
凯利喉咙微微颤动，他很快咽口水，再往前冲，正好落入闪光美纳德手中，他再往前逼近，想再对闪光身体用力挥出右拳。
B7左手立刻一记上勾拳，于是凯利那一拳被铁腕拨开，接着左拳也被甩开，B7的左拳长驱直入，使凯利喘不过气来，凯利的左拳几乎完全没有打到闪光美纳德坚如岩石的胸膛，他踉踉跄跄倒退几步，B7跟着步步进逼，他不断出拳猛击，但B7一一化解，反而以几乎同样快速的动作展开反击，凯利快速往回退，他连连后退，眼睁睁看着一记右拳当头飞落，他再也无力阻挡。
这一记有如钢铁撞击，五雷轰顶，一阵剧痛从凯利眼睛贯穿头部，彷佛乌云罩顶，当他往后倒下时，那百般压抑沉闷的呻吟，被群众尖锐的欢呼声淹没，他的嘴鼻开始喷出鲜血，那跟他们在B系列拳击手身上所用的染料颜色，看来几乎一模一样。
由于围绳挡住，他以背部承受着那粗暴严峻的压力，身子在绳边晃荡，右手悬在半空中，脚也瘸了，左手臂防卫性地举起来，不由自主地眨眼，努力想聚焦。我是个机器人，他想说服自己，我是个机器人。
闪光美纳德往前跨一步，一记猛烈的右勾拳直捣凯利胸口，再一记左拳打中他腹部。凯利弯腰，弓着身体，就快窒息了，再来一记右直拳，像铁锤般撞击他的头盖骨，再把他逼退到围绳上，全场尖叫沸腾。
凯利可以看到闪光美纳德模糊不清的轮廓，他觉得另一记重击，像木棍打碎他的胸腔。他呜咽着胡乱挥出左拳，被B7一把拨开，再来一记猛拳落在凯利肩上，他举起右手，设法化解了对准他下巴挥来的左勾拳，但另一记右拳又打得他的肚子凹陷，他弓着身子，一记右拳再把他轰回围绳上，他觉得嘴里满口热热咸咸的鲜血，观众的欢呼声几乎把屋顶都掀了，而且似乎已经吞没了他。挺住……他对着自己怒吼。挺住，别倒，你这该死的家伙！拳击场像一片黑暗的海水在他眼前澎湃汹涌。
他在最后绝望中凝聚全身精力，对着他眼前这个高大帅气的人影用力挥出右勾拳，他的手腕响起碎裂声，手臂阵阵刺痛，他的喊叫声锁在喉咙里，没有人听见，他的手臂无力下垂，左半身已经倾倒，群众开始尖叫吶喊，叫闪光快点收拾他。
他们之间现在只隔着几吋，B7拳如雨下，没有一拳落空，凯利在重拳轰击下东倒西歪，步履踉跄，他的头左右摇晃，血流如注，手臂像枯枝般挂在身边，他一直被击到围绳上，然后再反弹，又被打回围绳上，他的眼睛看不见了，只听见人群鼓噪的声音，及B7挥动拳套永无休止的嗖嗖声和砰砰的重击声。
他就那样挺了七秒钟，铃声终于响了，这时一记右勾拳打中他头部，他终于倒在拳击场。
他躺在地上，喘不过气来。突然又挣扎着想爬起来，但几乎就在那一剎那，他突然想起，他倒下后不能再起来。他再往前仆倒，趴在温暖的拳击场上，他的头阵阵抽痛。他可以听到群众不满狂开汽水和喝倒采的嘘声。
当细竹竿最后终于扶他站起来，再把布套盖住他头部时，观众的嘲笑讥讽咒骂声四起，凯利几乎听不见细竹竿的声音。他只能感受到这位技工那只大手在布罩里指引着他，但他在跨越围绳时不慎跌倒，下阶梯时又差点滑落，两腿就像铅块。挺住，他的大脑仍兀自低声叮咛他。
在休息室里，他终于垮了，细竹竿想扶他坐在板凳上，但办不到。最后他只好将蓝色外套放在凯利头部下面，再跪在地上，开始用他的手帕轻拍擦拭他脸上那一道道血迹。
「你这蠢蛋，」他不断以颤抖细小的声音低声咒骂：「你这蠢蛋。」
凯利举起左手，挥扫掉细竹竿的手。
「去呀……快点去要钱，」他声音沙哑、上气不接下气地说。
「什么？」
「钱哪！」凯利从齿缝中喘着气说。
「可是……」
「现在就去！」凯利的声音几乎无法听懂。
细竹竿站起身来，低头看了凯利半晌，然后转身出门。
凯利躺在那里气喘吁吁，右手已经不能动弹，他知道八成断了，他可以感觉到鲜血正从口鼻汩汩流出，身体悸动抽痛。
过了一会儿，他用左手肘勉强撑起来，再转过头来，脖子肌肉疼痛欲裂。当他发现无敌还好端端的时，不禁垂下头来，嘴角掀起一抹微笑。
当细竹竿回来时，凯利痛苦地抬起头来，细竹竿走到他旁边跪在地上，开始擦拭他脸上的血迹。
「拿到了没？」凯利焦躁不安的低声问道。
细竹竿慢慢吐口气。
「到底怎么样？」
细竹竿咽了一下口水。「只拿到一半，」他说。
凯利茫然注视着他，嘴巴半张，眼睛流露出不敢相信的神情。
「他说，他不会付五百块给只打一回合的拳击手。」
「你在说什么？」凯利声音嘶哑地说。他想站起来，同时放下右手，哽咽哀号，颓然坐下，面无血色，用头不断撞击外套折迭成的枕头，两眼紧闭。
「他不能……他不能这么做，」他喘着气说。
细竹竿舔舔干燥的嘴唇。
「钢铁人，我们也莫可奈何，他办公室里有一群黑道分子，我不能……」他低垂着头。「但如果……你硬要去他那里，他就会发现你违反规定……他甚至可能要回那两百五十块。」
凯利仰躺在地上，眼睛眨也不眨地注视着裸露的灯泡。
「不，」他低声抱怨。「不。」
他躺在那边，久久不语。细竹竿拿了些水来，清洗他的脸部，再让他喝点饮料，他打开手提箱，修补包扎凯利的脸部伤口，再帮凯利做个吊腕带，悬吊他那受伤的手臂。
十五分钟过后，凯利开口说话了。
「我们只好搭巴士回家，」他说。
「什么？」细竹竿问。
「我们只能搭巴士了，」凯利缓缓说：「那只要花五十六块钱。」他咽咽口水，背部动了动。「那我们还剩大约两百块，就可以给他买个新的扳机弹簧还有目镜，以及……」他眨眨眼，再闭上眼睛片刻，因为房间又开始消失了。
「还有油膏，」他又说：「一大堆油膏，他会焕然一新。」
凯利抬头看看细竹竿。「那我们就有万全的准备了，」他说：「无敌将会完好如初，我们又可以好好拚斗几场。」他咽咽口水，呼吸有点困难。「他其实只要再加点工，新的弹簧，一片新目镜，就很象样了，我们要让那些混蛋见识见识B2有什么能耐。老无敌战士会表现给他们看的，对吧？」
细竹竿俯视这个大块头的爱尔兰人，深深叹口气。
「当然，钢铁人，」他说。