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137 见信

沈泽川在屋内写信,乔天涯便和费盛退了出来。

费盛犯了烟瘾,但站在檐下不敢抽,怕一会儿沈泽川有吩咐的时候自己身上带味。他杵了片刻,见乔天涯没挪脚步,就知道这是什么意思了。

“这是有事啊,”费盛往外靠了几步,搭着廊子底下的栏杆,说,“你先说,你跟那‘璞玉元琢’什么关系?”

“见过,不熟,有点印象。”乔天涯轻描淡写。

乔天涯越是这么说,费盛越是觉得有事,他说:“姚温玉没入仕,白衣一个,常年待在外边,赫连侯想见他一面都难,你在哪儿遇见的?”

“缘分呗,”乔天涯答话不正经,“我也没想到啊,这不就是想请你打听一下吗?”

费盛套不出究竟,便淡了询问的心,如实说:“海阁老出事以前,曾要姚温玉离开阒都回晋城。晋城是姚家本家,那还有姚太师的学生,能替阁老照看他,但是姚温玉没走。”

乔天涯“哦”了一声,立在檐下看雨连续掉着。

费盛继续说:“恐怕姚温玉当时也察觉了,阁老让他走,是存了死志,所以他上了马车,绕了一圈便回去了,在府中等候阁老下朝,谁知这一等,等到是阁老死谏的消息。”

雨珠打湿了乔天涯的靴头,他望着庭院渐起的薄雾,目光落在水洼上,看见的是他自己。

费盛顿了须臾,看乔天涯神色如常,才说:“阁老下葬时万人送行,姚温玉是他唯一的学生,把阁老当作父亲办的。没几日太学暴动,他的书都被撕干净了,若非孔湫藏得及时,只怕他也要被学生们给生撕了。可是后来出了皇女的事情,他就像是凭空消失了,我在阒都的眼线也找不到他的踪迹。”

乔天涯转过目光,重复着:“消失了?”

“不错,消失了。”费盛搭在栏杆上的手在空中虚画了个圈,说,“我跟你从阒都逃命的时候,一度断了和眼线的联系,直到不久前才恢复,当时姚温玉已经消失了。阒都是锦衣卫最熟悉的地界,我的人说消失了,多半就是死了。”

乔天涯不假思索地说:“不可能,孔湫还想要振兴稳健派,姚温玉就是必要人选,于公于私,孔湫都不会让他死。”

费盛看着乔天涯,待他说完了,才接着说:“我说他死了,也是有凭据的,你听我讲完。最初人只是不见了,孔湫岑愈都在寻找他,但是未果。他最后出现的地方就是海良宜下葬的菩提山,我的人前去探查,发现了废弃的马车,他被人劫持了。可如果是纯粹的劫持,就一定会跟孔湫交涉,起码该谈些相应的条件,才能让姚温玉发挥人质的作用,然而孔湫那头根本没有收到任何消息。不仅是孔湫,连晋城姚氏也没有得到任何消息。”

乔天涯眉间微皱,说:“若是太学没有发生暴动,他就是稳健派的新秀,但是太学暴动以后姚氏一落千丈,他已经无法再承担号令天下学子的重任,对于阒都而言就是废子。杀他总要有个理由,在我看来,完全没有必要。”

“是吧,”费盛转过头,奇怪地说,“他无官无职,却是姚氏的嫡孙,杀他只有麻烦没有好处,我也想不明白。”

屋里沈泽川在唤人,乔天涯便中止了话题,掀帘进去了,再也没提过。

***

罗牧很谨慎,没有直接同蔡域说,而是哄高兴了他的小妾,让小妾跟着他出入书房。书房里头的私信半遮半掩,由蔡氏的侍女誊抄了下来,神不知鬼不觉地转到了蔡域手中。

蔡域一看,登时大怒,把罗牧叫到府中,骂了个狗血淋头。

“我看你是个老实的,才肯把妹子许配给你。你府上有困难,哪一次不是我蔡域慷慨解囊?我把你当做亲妹婿,你便跟人在背后捣鬼!罗梦正,你看看你自己,如果没有我在旁托着,你算个,你还真把自己当个了!”

蔡域混迹草莽间,骂人粗鄙,说得罗牧跪了下去,在桌子前悔道:“兄长待我好,我哪能恩将仇报?这些私信都是没姓名的杂信,从哪里来的我也不知道,我心里害怕,夜里也睡不好,整日恍惚,就想寻个机会跟兄长说。”

蔡域越发来气,把私信扔在桌上,指着罗牧说:“你寻什么机会?你我就是前后院的距离,你腿瘸了吗,跑不过来?要不是我发现得早,你就跟人狼狈为奸了!”

蔡域气得不舒坦,站起身走了几步,连连抚着胸口。

“你可真不是个东西,罗梦正!我说呢,今年春后,怎么骂我的人多了,原来是你们在背后要捅我刀子!一群不要脸皮的腌臜货,老子出名那会儿,你们还是穿开裆裤的小奶娃娃,我平素各种接济你们,反倒让你们给咬了一口!怎么了?眼看着粮食赚了钱,都红了眼,呸!你们也配做这生意?你们拿得起来吗,啊?”

罗牧惶恐不已,想要说话,蔡域喝道:“跪稳!在外头我给你脸,想方设法捧着你,你不珍惜,偏要跟这些白眼狼搅和在一起。我告诉你,要不是妹子爱重你,今日我就让你有来无回!”

罗牧大汗如雨,闷着头不再吭声。

蔡域站着,看罗牧背上都被汗渗湿了,只管冷笑。他前半生过的是刀口舔血的日子,如今到了年纪,总算安稳下来,出去办事,谁不恭恭敬敬地叫声“蔡老”?中博大小土匪都得给他面子,就是他百般看不上的雷常鸣也不敢在他跟前撒野。

罗牧跪了不知多久,蔡域胸中的气才歇了些。在他看来,罗牧是没胆子的人,罗牧敢把这些私信藏这么久,铁定是受了对方的煽动,这说明对方是真的在算计他,要从他跟前下手。

蔡域心有余悸,转念就恨得牙痒。他自认为做得很大方,虽然占了粮食的大头红利,却还是给底下的小子们分了肉渣,让他们不至于饿死,岂料这些人根本不知感恩。

“既然他们不仁,我也只好不义了。”蔡域坐下身,在透光的窗边阴声说,“贪心不足蛇吞象,待我逮几个以儆效尤,让他们明白,我蔡域是老了,可还没有老到任人欺辱的份上。”

这边蔡域敲锣打鼓地处理小帮派,那边沈泽川的风寒也逐渐好了起来。费盛的听记做得很快,不仅把茶州的物价记录在册,还差人去了樊州做听记。

头几日,沈泽川没有放出茨州是来做粮食生意的消息,孔岭只是在茶州各处买外货,他们就像是专程来采买的。有人上门打探消息,孔岭也含糊其辞,不怎么上心的样子,几日以后,前来打探的人也少了。

孔岭跟着沈泽川外出,到奚家的铺子里转。奚家在此的铺子多是水货、胭脂以及药材。

“城外哀鸿遍野,城内还是太平富贵。这甭管是不是乱世,受苦的总归是百姓。”孔岭捧了把药材嗅,夸道,“好东西。”

“奚鸿轩在生意场上还是有远见,”沈泽川环视着铺子,“旁人一般不敢在这儿开这样的铺子,不是怕被抢,就是怕做不起来。中博这些年饭都吃不起,谁曾想城内有势之人远比厥西的商贾们更加豪奢,缺的就是这样的铺子。”

“有钱能使鬼推磨。”孔岭似是感慨。

沈泽川跟他谈奚鸿轩,就是谈自己的钱库,其中的重量孔岭心里明白,这是对他在茨州站队的褒奖。孔岭心下一紧,觉得那日自己还是太孟浪了,人都道藏拙,在聪明的主子跟前显示自己的聪明,不是什么好事情。

孔岭没接话,打了个马虎眼。沈泽川便没再继续,又看了一会儿账,跟掌柜们细细询问了厥西那头的消息。掌柜们孝敬了些玩物,玉器之流沈泽川一概不收,合了眼的只有把扇子。但是他拿惯了萧驰野送的那个,把这新扇子掂在掌中总不太得劲,算是凑合着用,心里还惦记着萧驰野回来的时候,别忘了这回事。

***

茶州的雨停了,离北却下了起来。中博还热着,离北已经开始转凉,七月起风,雨下完就该冷了。

萧驰野自打收到了萧方旭的信,心情就没有好过。他仍然驻扎在沙三营,但和边博营连上了巡逻范围,把两营全部纳在眼下,四方戒备。

邬子余原本三日后就要北上送战马,现在也拖了几日,他不能自个儿跑,得跟着萧驰野。萧驰野接了信,就是现如今离北的辎重主将,去哪儿他都说得不算,要听从各方军需调令。

萧驰野从营墙上下来,淋着雨往帐子回。这会儿天都要黑了,伙夫铲着锅,招呼着吃饭。离北铁骑跟禁军泾渭分明,大家各蹲一边,都是屁股对着对方。

离北铁骑是因为先后吃了败仗,面上过不去,躁得慌。禁军本身作风很不正经,个个都是插科打诨的好手,脱掉了铠甲规矩少,都好玩,这点也入不了离北铁骑的眼。

萧驰野从晨阳手里接了帕子擦汗,帐子敞开的,没垂帘子,不然里边闷。他还没坐下,就见骨津进来,说:“主子,公子的信到了。”

萧驰野接了,抬手让他们退下去,给自己沏了糙茶,边喝边拆那不大不小的包袱。里头的东西不多,鼓鼓囊囊的油皮袋底下压着叠放整齐的衣裳,他没顾着看,先打开了袋子。

袋子里只有两样东西,一把已经压瘪泛黄的九里香,一封信。信浸久了,有点潮,萧驰野拿起来时还能嗅见花的香味。他一口气喝尽糙茶,拆开了信。

信不长,看完了,萧驰野的茶也咽下去了。他转头看帐子口,那还立着晨阳和骨津,萧驰野神色寻常地说:“挂帘子,我冷。”

骨津想说刚不是闷得慌吗,但晨阳已经撤了钩子,把帘子放下去了。

帘子一挡,萧驰野就把那信反复看了好几遍,最后重重地倒在床铺上,举着信一个一个字地读。

分别数日,知你相思,特赠小物以抚慰。

摸它如摸我。

萧驰野盯着那一行字,又重复了一遍。

摸它如摸我。

萧驰野喉间干燥,莫名笑起来,目光有点发狠。

最底下又轻又草地写着:孤枕难眠,何日归榻?抱我才好睡。

萧驰野松开指,望着顶,半晌后猛地翻身,埋进了枕头里。可是沈泽川就犹如趴在他身边,咬着耳朵散漫地说:“抱我才好睡……”

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