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72 进爵

奚鸿轩讲得这般笃定,沈泽川倒要侧目,然而奚鸿轩却不肯继续深谈,只是说:“你如今也没个正经住处,留着齐惠连也不方便,不如就将他先放在我这里。”

“疯子胡言乱语,留在你那里也未必合适。”沈泽川平静地说,“你要他干什么?”

“依照我的意思,”奚鸿轩伸出手刀,“把他了结掉最好。那些陈年旧事不宜沾身,知道得越多,反而不妙。”奚鸿轩挥动着手刀,看着沈泽川,“你是不肯么?”

沈泽川说:“我当然不肯,他是永宜年的老臣,对沈卫也知之甚详。我留着他,有用处。”

沈泽川若是一口应下,奚鸿轩反倒不会轻易相信,所以他说得七分真三分假,让奚鸿轩把握不定。

奚鸿轩果然不再提杀人的事情,说:“你还想查沈卫的案子?早说么,兰舟,这点事情,至于瞒我这么久?”

“我几时隐瞒过,”沈泽川笑着提茶壶,为奚鸿轩斟茶,“这事情不是显而易见吗?沈卫的罪名一日不脱,我就一日不能堂正做人。”

“他那是证据确凿,骂名已然深入人心,即便罪名脱了,也不能服众。”奚鸿轩说,“这种卖国求荣的重罪,是几辈子都洗不干净的事情,光凭朝廷赦免也没有用。天下谣传千百种,他沈卫已经被钉死在了唾沫星子里。可怜你,这事我只能劝你算了,说不清的!”

沈泽川沉默着搁茶壶。

奚鸿轩见气氛微沉,便又说:“你如今已经是正经五品锦衣卫,还在乎那些流言蜚语?别啊,往上瞧,这次你差办得好,得升不是?”

沈泽川说:“八字还没一撇,南镇抚我还没坐稳,一味上冲未必是好事。”

“这次你我都得小心行事,还真是玩命的勾当。”奚鸿轩把狐裘掖好,说,“此次的事情一定要查个水落石出,对方在暗我在明,查不清就会防不胜防。这次压的是我,下回呢?你自个儿也留心吧。我今日也不便久留,兰舟,过几日府里见。”

奚鸿轩说着起身,又环顾四周。

“我看着院子也可以,你那儿钱若不够用,找兄弟知会一声就行。今日的事情,就别搁在心上了吧?”

奚鸿轩说着笑起来,沈泽川也笑,两个人言归于好,仿佛毫无芥蒂,适才不过是玩闹而已。

乔天涯送走奚鸿轩,一回院子,就见沈泽川背着身面朝正堂站着,正用帕子揩着手。

院外的斜阳横渡,沈泽川的蟒袍被映得猩红。他微垂的脖颈如玉白皙,仔细地擦着那修长无暇的十指,上边分明很干净,他却像厌恶极了。

“走了?”沈泽川侧头问道。

“看着上了马车。”乔天涯停在沈泽川不远处,没再往前,而是俯身从地上拾起被踩碎的落叶,端详须臾,“他请来的人都是江湖高手,却没打起来,想必是纪纲师父有所提防,太傅没有抵抗。”

“师父用火烧毁了容貌,为的就是隐姓埋名,没有贸然动手才是上策。”沈泽川把那方蓝帕子叠整齐,“先生不能久留在奚鸿轩的手中,得想个办法。”

乔天涯揉碎叶子,没打搅沈泽川的沉思。沈泽川忽然转身,被余晖晃得眼花,他却不躲不闪,看向那巍峨皇宫。

“血脉正统……”沈泽川呢喃着,问乔天涯,“那里边住的人是谁?”

乔天涯跟着看过去,说:“李氏。”

“不对,”沈泽川眼眸冷淡,讽笑道,“是鹿啊——周若失其鹿,天下群雄皆可逐之[1],今日你说是李氏,明日我也能说是阿猫阿狗。谁能踏上那巅峰龙椅,谁才是正统。”

乔天涯自诩离经叛道,却不想沈泽川竟敢这样说。他惊愕之下,退后几步,眺望着皇宫,说:“此等悖逆之言,算得上目无王法了。”

“你知道这世间君子无数,个个都是铁骨铮铮、忠诚不二的好人。”沈泽川把帕子收回袖中,说,“边沙伯陆平烟号称‘边城狼虎’,为守住边郡散尽家财,虽然享有爵位封号,却每日食的都是咸菜芋头,到了陆广白,每遇战事必定军饷吃紧,因为与八大家素来不睦,所以即便战功显赫却至今没有封爵。做这样的君子良臣,痛快么?”

“先问良心,再论快意,要做骨鲠之臣,就得舍小我、弃私欲。锁天关的冯一圣一门忠骨全部战死,这就是大义炳然。”

沈泽川适才压下的疯狂再度席卷而来,他立身大笑,说:“乔天涯,你根本不是离经叛道,你是道中囚徒,是能做君子的人。”

乔天涯说:“主子——”

天际的余晖尽沉于夜,昏暗覆盖,梨树的枯枝张牙舞爪,在沈泽川抬起的脸上映出阴影。

“但这世间总要有人做乱臣贼子。我不信命由天定,倘若来日刀架颈侧,别说奚鸿轩,就是李建恒,我也不会刀下留情。奚鸿轩嘴里讲的血脉正统,与我而言无疑于痴人梦谈,刀锋过喉谁都要死,嫡出庶出无一例外。”

寒夜凄清,昏鸦几声哀叫,沈泽川回眸看着乔天涯。

“我志不在君子,也不在好人。睚眦必报既成信条,那么恩是恩,过是过。今日之事,我要奚鸿轩拿命来抵。”

风袭残云,刮落了枝头残叶。

***

都察院弹劾来势汹汹,先后将奚鸿轩、潘祥杰、魏怀兴甚至海良宜都参了一遍。岑愈坐镇主笔,几方在朝堂之上打得不可开交。

李建恒才醒,这几日话不多,坐在明理堂听政时都是由着他们争执。

海良宜在疫病前就身体抱恙,近来看着消瘦,始终没有休息的时候,此刻听着工部与户部再度起了争执,不由重咳几声。

李建恒赶忙说:“阁老不必起身,有话坐着说吧。”

海良宜行礼,用帕子掩着口,缓和些后才说:“昨日内阁已将此次赏罚条目递呈御案,皇上看过后,若觉得有不妥之处,可以驳回,由内阁重议。”

李建恒心不在焉,海良宜本以为他会支支吾吾,岂料他顿了少顷,说:“朕已看过,有些地方确实不明白,还请阁老解惑。”

此言一出,满堂错愕。

李建恒打开折子,说:“禁军疏通官沟有功,萧驰野已经是二品禁军总督,仅仅赏些银两金玉不足为意,太少了。”

海良宜答道:“枫山校场今年扩建,银两由户部统筹,已经算是免了他今年的最大开支。臣以为赏不可过,足够了。”

李建恒说:“但是药材调配、隔绝病患,疏通官沟无一小事,他都办得很好。”

海良宜思忖着,说:“功劳不假,可这些事情并非禁军凭靠一己之力就能办成的,若是恩宠太过——”

“朕想进他的爵位。”李建恒合上折子,看着海良宜,“他乃离北王嫡次子,若是上阵杀敌,这会儿也该有爵位在身。”

海良宜没有立即应答。

李建恒说:“朕这几日缠绵病榻,想的就是这些事情,朕想封萧驰野为‘定都侯’,阁老意下如何?”

海良宜说:“不可,皇上,非军功不得封爵。萧驰野此次虽然有功,但远远不到能够封爵的时候。启东边郡陆氏战功累累,如今也仅仅给老将陆平烟封了个边沙伯。萧驰野一没有定疆,二没有驱敌,唐突封侯,只怕难以服众。”

“他本就在南林猎场时护驾有功,此次又临危不惧。疫病没有蔓延起来是好事,此事关乎阒都安稳,难道还不算功绩吗?边沙伯陆平烟屡次私调边郡守备军,他没有进爵,只是功过相抵而已。”李建恒说着红了眼,掩面哽咽,“莫非朕的性命也也不值一提?封他为侯意在褒奖,又没有扩增禁军人数,也没有开设私权,不过是个虚名罢了,这也不成?”

魏怀古原本要弹劾萧驰野私调药材的事情,但如今看着风向不成,便改口说:“皇上所想也是情理,萧驰野当机立断、临危不惧是该褒奖,但阁老所言不差,依臣之见,不如先封萧驰野为‘定都伯’以示尊荣。”

“不成,”海良宜寸步不让,“断然没有这样的道理。皇上,今日若封了萧驰野,他日寒的便是边陲老将的心,非军功不能封爵乃是朝中定理。”

李建恒说:“那便先封了陆平烟,进他为侯,再封萧驰野为伯,这样一来,阁老还不同意吗?”

他说封就封,犹如儿戏。

海良宜咳嗽剧烈,想要再说什么,却被潘祥杰抢了先。潘祥杰慌不迭地说:“臣以为是好事,此乃皇上登基后的第一封,是殊荣。阁老,凡是不可墨守成规,如今他确实有功,破例一回又能如何?”

孔湫见世家异口同声地撺掇李建恒,不禁拜下去,说:“臣以为阁老说得不错,皇上,陆平烟为边郡防守鞠躬尽瘁,即便要封,也不该这样草率——”

“草率?朕再三询问诸位的意见,你还要说朕草率!”李建恒甩袖起身,指着孔湫说,“朕见你在朝堂之上皆以阁老唯命是从,君臣君臣,到底谁是你的君,你是谁的臣?!”

诸臣皆跪,齐声说:“皇上息怒!”

孔湫立刻说:“皇上乃臣之君父,臣以皇上唯命是从!但是越制封爵确实不妥!”

“朕就是要封他!”李建恒哭哭啼啼地说,“朕前后遭逢劫难,都是策安相助方能化险为夷,封他个爵你们也推推阻阻!这朝中事情,都有阁老说得算,那这皇位,不如让给阁老来坐!”

这话是要诛了海良宜!海良宜跪身不稳,掩唇剧咳。他不见外官,不设私宴,日夜操劳,为的就是不结朋。他这样悉心教引李建恒,怕的就是有人戳脊梁骨。他是股肱之臣,不是恣睢权臣!

李建恒见海良宜咳得佝偻,也不敢再闹,叫人来扶,嘴里仍然说着:“不论如何,萧驰野都要封!”

明理堂大闹一场,几日后圣旨已下,犹如惊雷,震来了四方奏折。

陆广白带着他爹在边郡接了旨,陆平烟进侯,他拿着那圣旨,在那一刻也不知该做何表情。

陆家在这黄沙里埋了一代又一代,陆平烟全盛时号称“边城狼虎”,跟萧方旭、戚时雨威名显赫,如今伤病一身还没有退居二线,终于熬到了封赏,却是给后辈小儿让路。

萧驰野原本在府里睡觉,听到圣旨到,穿衣出来迎。

福满读完圣旨,喜笑颜开地要来扶,却见萧驰野面色不佳,没有接旨的意思。

——这爵位不能要!

海良宜说得一点都不假,他萧驰野虽然在南林猎场护驾有功,又在此次事情里显得举足轻重,但这些比起边陲真刀实枪打下来的军功天差地别。

陆平烟是谁?

那是跟他老子萧方旭称兄道弟的人!

如今作践了陆平烟来封他萧驰野,萧驰野往后还怎么在各个边陲守备军里任职?他还怎么能够服众?最重要的是,陆家怎么想?萧、陆还怎么当兄弟?

定都定都,这是要把他萧驰野定死在阒都。李建恒病了一场,他妈的病傻了吧!

萧驰野肝火上窜,又没睡好,扯了把没穿好的官袍,强压着怒火,面无表情地说:“你去恭禀皇上,萧策安德不配位,不敢受此滔天恩眷,不敢接此天赐爵位。”

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