第六章
我和哈克特走出荒漠后又过了一个星期，终于走进了一片丛林。丛林里尽是茂密的仙人掌、像蛇一样蜿蜒的藤蔓和发育不良的扭曲树木。那些树木的枝条上几乎看不见一片叶子，偶尔见到的一些长得又细又长，而且都集中在树梢上，泛着单调的橙黄色。
我们曾遇到过一些动物的踪迹——粪便、骨头和毛——但是一直没有见到动物的身影。进入丛林后，我们发现了一群熟悉而奇怪的好奇动物，其中大多数和地球上的动物——鹿、松鼠、猴子很相似——但是也有一些差别，通常是在体型和颜色上。有些差别并不是很明显——有一天，我们抓住了一只松鼠，细细地检查一番之后，结果发现它竟然长着一口特别锋利的牙齿和令人叫奇的长爪子。
我们在途中还曾捡到过匕首形状的石头，我们将它们磨成了一把把小刀。后来我们又用粗木棒和一些大动物的骨头做成了更多的武器。虽然用它们来对付豹子不太管用，但用来吓唬那些体型不大的黄色猴子还是有些作用的。这些猴子经常会从树上扑到它们的猎物头上，用爪子和牙齿弄瞎它们的眼睛，等到那些猎物像无头苍蝇一样四处乱撞的时候，再结束它们的性命。
一天早上，我们看着一群猴子似的动物放倒了一头长得像野猪一样的大型动物，然后大口吞噬着它的尸体。“我从来没见过这样的猴子。”我一边看一边说。
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“我也没见过。”哈克特说。
在我们看着的时候，那群猴子停了片刻，怀疑地嗅着周围的空气。其中一只一头冲进了一丛茂密的灌木，发出威胁的尖叫。灌木丛中传来一阵深沉的哼哼声，随后一只体型更大的猴子——像一只狒狒，只是披着一身奇怪的黄毛——走了出来，像其他猴子摇晃着一条胳膊。那些黄色的猴子龇牙咧嘴地发出嘶嘶的叫声，抓起树枝和小石子向那只狒狒一样的大猴子扔了过去。但是那只猴子没有理会它们，继续前进。那些小猴子向后退去，把那头野猪留给了那只大猴子。
“我想块头才是要紧的。”我嘲讽地低声说，然后哈克特和我悄悄地溜走了，留下那只狒狒一样的猴子静静地享受着它的美味。
第二天晚上，哈克特正在睡觉——自打我们来到这个全新的世界之后，他就不再做噩梦了——我在站岗，突然我们前面的什么地方传来了一声响亮、凶猛的咆哮。这儿的夜晚通常响彻着昆虫和其他在夜晚活动的生物发出的连绵不绝的声响，但是随着这一声咆哮，所有的声音都消失了。四周一片寂静——那声咆哮的回声终于渐渐地平息了——至少持续了五分钟。
哈克特睡着了，没有听见这声咆哮。一般情况下，哈克特睡觉都很轻，但是因为这儿的空气很适合他，所以这些日子以来他睡得特别沉。第二天早上，我把昨晚的事情跟他说了。
“你认为那是我们的黑豹……发出的声音吗？”他问。
“那无疑是一种猫科动物的声音。”我说，“也许是一只狮子或者是老虎，不过我赌的就是那只黑豹。”
“黑豹一般非常安静。”哈克特说，“不过我想这儿的黑豹……可能与众不同。如果这儿就是它的领地，它应该很快……就会出现。黑豹总是不断地巡逻。我们必须做好准备。”在吸血鬼圣堡的时候，哈克特一直在为塞巴·尼尔干活，曾经和几个猎杀过狮子或者豹子的吸血鬼聊过，所以他非常了解它们。“我们必须挖一个坑，再去抓一只活鹿拴起来，另外还要找来几头……豪猪，好把豹子引诱到坑中。”
“豪猪？”我问。
“它们身上的刺可以扎进那只黑豹的……爪子、鼻子和嘴巴。它们也许会阻碍它们的行动，或者分散它的注意力。”
“要想杀死一只黑豹，我们需要的远远不止豪猪的刺。”我说。
“如果运气好的话，等到它来吃那只鹿的时候，我们会……惊吓它一下。我们可以跳起来，把它吓到我们挖的坑里。希望它会死在坑里。”
“可是如果没死呢？”我问。
哈克特紧张地咧嘴一笑。“那我们就麻烦了。黑豹是真正的豹子，而且豹子本来就是……猫科动物中最厉害的角色。它们强壮、凶猛，行动迅速，而且还非常善于攀爬。我们不可能跑得过它，或者爬得比它更高。”
“这么说要是计划A失败，就没有计划B了？”
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“不是。”哈克特干巴巴地轻轻一笑，“那就直接使用计划K——恐慌！”
我们找了一块空地，空地的一头长着一垄茂密的灌木，我们可以藏在里面。我们花了一个上午的时间，用双手和那些用粗树枝以及骨头做成的简陋工具挖了一个深坑。接着我们搜集了十多根粗大的树枝，将它们削尖后，做成尖桩，准备插在我们挖好的坑底。
当我们准备爬进坑中布满尖桩的时候，我在坑口边停了下来，感到浑身一阵颤抖——我想起了另外一个布满尖桩的大坑，还有我在那儿失去的朋友。
“怎么了？”哈克特问。我还没来得及回答，他已经从我的眼睛中看出了名堂。“哦，”他叹了一口气，“暮先生。”
“有什么其他办法可以杀死它吗？”我呻吟着问。
“除非有合适的工具，否则没有任何办法。”哈克特拿走了我手里的尖桩，微笑着鼓励我，“去抓几头豪猪回来吧。我来处理这儿的——收尾活儿。”
我感激地点了点头，留下哈克特独自布满尖桩，自己则去寻找豪猪和其他任何可以用来对付那只黑豹的东西。最近我没怎么多想暮先生的事情——这个残酷的世界需要我全神贯注地来对付——但是我们挖出的这个大坑让我对暮先生的所有记忆一下子全涌了回来。我又看见了他跌落大坑的一幕，听见了他临死前发出的尖叫。我想离开眼前的这个大坑和那只豹子，但是我没有选择。我们只有杀死那只豹子才能知道我们随后的去向。所以我竭力打消对暮先生的思念，让自己一门心思去干活。
我挑了几截更加结实的仙人掌做成可以发射的武器，准备对付那只黑豹，又用树叶和从附近的一条小溪中新捞出来的烂泥做了一些泥弹——我希望这些泥弹可以蒙住那只豹子的眼睛，让它一时看不见东西。(炫*书*网.整*理*提*供)我苦苦寻找着豪猪，可是一头也没有找着。我想附近即使有的话，它们也潜藏起来。等到了下午，我只好两手空空地回来向哈克特交差。
“没关系的。”哈克特说，他正坐在已经布置妥当的陷阱边上，“我们来为它做一个盖子，再……抓一只鹿回来，然后我们就可以坐在神灵的怀抱里等着了。”
我们用长树枝和树叶为大坑扎了一个盖子，把它盖在坑口上，然后就去找鹿了。这儿的鹿比地球上的身材要小，但是跑起来却一样迅速。我们花了一些时间才活捉了一只掉队的瘸腿鹿，把它带了回来。等我们把那只瘸腿鹿在陷阱附近的一根尖桩上拴好，黄昏已不知不觉地降临了。干了漫长一天的繁重的体力活，我们俩都累了。
“如果那只黑豹在夜里来袭击我们的话，那会出现什么情况呢？”我躺在一张鹿皮下问。这张鹿皮是我用一把石头做的小刮刀从一只鹿身上剥下来的。
“为什么你总是往……最坏处想呢？”哈克特抱怨说。
“有的人不得不这样。”我哈哈大笑，“那时就会采用计划K了吧？”
“不，”哈克特叹了一口气，“如果它趁黑过来，那就采用……计划KYAG。”
“KYAG？”我重复着问。
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“和你的屁股吻别吧（注：原文是Kiss Your Ass Goodbye！首字母缩写即为KYAG）！”
那天晚上，尽管我和哈克特都听见了那只豹子从嗓子深处发出的咆哮声，而且距离比前一天晚上更近了，但我们一直没有看见它的影子。天刚一放亮，我们匆匆吃了早饭——我们摘的浆果，我们看见猴子吃过这种浆果——然后就跑到那只拴在尖桩上的瘸腿鹿和我们挖的大坑对面，在那垄茂密的灌木中躲了起来。如果一切照我们计划好的发生，那只黑豹应该会去袭击那只鹿。运气好的话，豹子会从大坑的对面扑向那只鹿，因而跌进大坑。如果不是这样，等到豹子拖鹿的时候，我们就从灌木中跳出来，希望能逼迫它向后退却，最后掉进大坑里。这不是这个世界上最周密的计划，但是我们惟有如此。
我们俩躲在灌木中一点儿不敢吱声，静静地等待着豹子的出现。时间一分一秒地过去了，一连过了几个小时。我感到嘴巴发干，不时地从放在我身边的那只松鼠皮做的水袋里喝一点儿水（我们已经把蜥蜴皮水袋换了），但每次只喝一小口——尽量减少小便的次数。
大约午后一点钟，我把一只手放到哈克特的一条灰色的胳膊上，捏了他一把，算是提醒他——我看见树林里有一个又长又黑的东西。我们俩死命盯着那东西，我看见了一个长着髭须的鼻子尖从一棵树后探了出来，试探性地嗅着周围的空气——黑豹！我紧闭嘴巴，心里暗暗希望那只黑豹能继续向前走，可是它犹豫了几秒钟之后，转身甩开脚掌走了，消失在茂密林木的浓荫中。
哈克特和我不解地看了彼此一眼。“它一定是嗅到了我们的气味。”我低声说。
“或者是察觉到了有什么不对劲儿。”哈克特也低声说。他稍稍抬起头仔细看了看大坑边上的那只鹿，然后跷起一根大拇指向后一摆。“我们躲远一点。我认为它还会回来。如果我们不在这儿，它也许会受到……引诱，去攻击那只鹿。”
“如果我们退的远了，那就看不清楚了。”我说。
“我知道，”哈克特说，“但是没办法。它已经知道有什么地方不对劲儿。如果我们待在这儿，它回来的时候还是会知道的，就不会走得太近。”
我跟在哈克特身后，随他一起向灌木的深处钻去。我们一直差不多走到了那垄灌木的最尽头才停了下来，这儿尽是荆棘和藤蔓。从这儿看过去，我们只能勉强看见那只瘸腿鹿。
一个小时过去了。两个小时过去了。我已经开始想放弃了，那只黑豹没有回来的希望了。突然，从那片空地上飘来了沉重的呼吸声。我的眼前一闪一闪地出现了那只瘸腿鹿四处逃窜的身影，拼命想挣脱拴着它的绳索。什么东西从嗓子里发出了咆哮声——是黑豹！更加令人欣慰的是——那咆哮声是从大坑的对面传过来的。如果黑豹从那个方向攻击瘸腿鹿，它就会径直掉进我们设下的陷阱！
哈克特和我一动不动地躺着，几乎连大气都不敢出。豹子不再掩饰自己的声音，径直向那只瘸腿鹿扑了过去，我们听到了树枝的折断声。接着，一声响亮的断裂声响起，一个沉重的身体压垮了大坑上的盖子，重重地砸落在我们布置在坑底的那些尖桩上。一声凶猛的咆哮，我只得用双手紧紧地捂住自己的耳朵。随即一切归于沉寂，只有那只仍在大坑边不停乱窜的瘸腿鹿的蹄子踏在地面上发出的砰砰声。
哈克特慢慢站了起来，目光越过灌木，瞪眼看着坑中。我也站了起来，和他一起瞪大眼睛望着坑中。我们彼此瞟了一眼。我游移不定地说：“搞定了。”
“你听上去似乎……没指望会搞定啊。”哈克特咧着嘴吧笑着说。
“没有啊。”我哈哈大笑，开始向坑边走去。
“小心。”哈克特一边提醒我，一边举着一根用疙里疙瘩的木头做出的大头棒跟了过来，“他也有可能没死。没有什么比一只受伤的动物……更危 3ǔωω.ｃōｍ险的了。”
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“如果它还活着，他会痛得一个劲儿地嚎叫的。”我说。
“可能吧，”哈克特点了点头，“但是我们不要去冒任何……没有必要的危 3ǔωω.ｃōｍ险。”他闪身抢到我的前面，随即向左边抄了过去，并示意我从右边靠近大坑。我手举石刀，向右边绕了过去，随后我们俩从相反的方向慢慢向大坑逼了过去。我们越走越近，各自拔出一根绑在腰间的小仙人掌——我们的腰间还挂着泥弹——如果那只黑豹还活着，我们就把仙人掌当手榴弹给扔出去。
我还没到大坑边，哈克特已经看清了大坑里的情形。他停了下来，一脸的疑惑。等我走近了，我才明白了他疑惑的原因。我也立即停了下来，弄不明白这到底是怎么一回事儿。坑中确实有一具尸体被尖桩刺穿了身体，一动不动地戳在那些尖桩上，鲜血从一个个窟窿里往外嘀嗒着。但那不是一只黑豹的尸体——那是一只红毛狒狒的尸体。
“我真是搞不明白。”我咕哝着说，“猴子不会发出我们听到的那样的咆哮或嚎叫声。”
“可是怎么……”哈克特咽下了后面的话，眼睛里闪着恐惧的神色，“看那只猴子的喉咙！”他倒抽了一口冷气，“它被撕开了！那只黑豹一定——”
他没有把话说完。正在我想着结论的时候——黑豹杀死了这只狒狒，然后把它扔进大坑里来欺骗我们！——离我最近的一棵树顶上的枝条间突然传来窸窸窣窣的响动。我猛一转身，匆匆瞥见一个乌黑锃亮的粗长物体，伸着爪子，张着大嘴，从空中向我扑了下来——随即一只黑豹扑到了我的身上，把我按倒在地，得意地吼叫着，准备向我发出致命的一击！
第七章
黑豹发出的咆哮声对我来说是一件生死攸关的事情。如果豹子用他的长牙干净利落地锁住我的喉咙，那么我将没有丝毫生还的机会。但是这头动物太激动了——很可能是因为它觉得自己比我们聪明——我们在地上翻滚着，当它最终把我压在他身体下面的时候，它高昂着头，凶猛地嚎叫着。
就在它尽情地咆哮着的时候，哈克特以绝妙的速度反应过来，冲它扔出了一根仙人掌。如果仙人掌砸在黑豹的脑袋或者肩膀上，它可能会被弹开，但是吸血鬼的好运伴随着我们，那根仙人掌不偏不倚地飞进了黑豹那可怕的嘴巴。
黑豹立即失去了对我的兴趣，歪倒在一边，又吐又抓地对付着那根卡在它嘴里的仙人掌。我一边摸摸索索地寻找我掉在地上的刀子，一边气喘吁吁地想爬开。就在我的手刚刚抓住骨头做的刀柄时，哈克特跳到我的身旁护住我，抡起大头棒朝黑豹的脑袋砸了下去。
如果这跟大头棒是用更加结实的材料做的，哈克特就会当场砸死这只黑豹——他使用大多数斧子和大头棒都能造成极大的破坏。但是这根用木头做成的大头棒显然无法承担这样的任务，结果当大头棒啪的一声砸在豹子坚硬的脑壳上，大头棒喀嚓一声断成了两截。
那只黑豹痛得怒吼起来，转身扑向了哈克特，张开大嘴吐着嘴里的刺，黄色的牙齿在午后的阳光下闪烁着耀眼的光芒。黑豹挥起爪子扫向哈克特那圆墩墩的脑袋，在他的左脸上划开了一道深深的口子。哈克特遭此重击，仰面摔倒在地上，黑豹跟着向他跳了过去。
我来不及起身扑向豹子——等我穿过我和他之间的距离，它恐怕早已抓住哈克特了——于是我一甩手，将刀子朝他扔了过去。刀子击中豹子的侧腹后偏了出去，对豹子没有造成丝毫伤害，但是豹子一愣神，猛地回过头。哈克特利用这片刻工夫将挂在他蓝色袍子上的泥弹抓下两颗握在手里。等到豹子再次面对着他的时候，哈克特扔出两颗泥弹，砸在豹子的两眼之间。
那只黑豹尖叫着一个九十度转身，没再理会哈克特。它抬起左爪抹着眼睛，擦着眼睛上的泥巴。就在豹子擦泥巴的时候，哈克特抓起那根折断的大头棒的后半截，将断裂的那一头扎向了豹子的胸腔。木棒扎进了豹子的身体，不过扎得不深，虽然扎出了血，但并没有刺穿豹子的肺。
可这对豹子来说已经受不了了——它露出了狂态。尽管它的眼睛看得不是很清楚，它还是扑向了哈克特，挥舞着致命的爪子扫了下去，吐着嘴里的仙人掌刺，发出嘶嘶的声音。哈克特一哈腰躲过了豹子的击打，但是他的袍边被豹子的爪子钩住了。没等哈克特挣脱开，豹子已经扑到了他的身上，寻找着哈克特的脸一通乱咬瞎啃。
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哈克特双臂紧紧地箍着那只黑豹的身体，搂得紧紧的，试图是为了勒断它的肋骨，或是让它无法喘气而将它憋死。在哈克特搂着豹子的时候，我又抓起一根仙人掌，跳到豹子的背上，对着它的鼻子和眼睛一阵乱捅。豹子用牙齿咬住了仙人掌——我右手的大拇指差一点儿给咬掉了——硬生生地把它从我的手中拽了出去。
我正揪着豹子隆起的肩膀，摸索着还想拔出一根仙人掌。“下来！”哈克特喘息着叫道。
“我想我能——”我叫了起来。
“下来！”哈克特怒吼道。
和这样的叫喊争辩是没有意义的。我放开豹子，轰的一声重重地摔倒在地上。一见我从豹子身上翻下来之后，哈克特将双手锁得更紧，转动着身体，睁大了一只被绿色的汗水模糊了的左眼，寻找着我们挖的那个大坑。终于看见了，他把那只挣扎的豹子死死地搂在胸前，跌跌撞撞地向陷阱走去——然后跟那只豹子一起倒向了大坑！
“哈克特！”我尖叫一声，不由自主地伸出了双臂，似乎这样我就可以抓住他，救他一命。暮先生在复仇之洞中跌落布满尖桩的大坑的那一幕在我的脑海里闪电般地掠过，我的五脏六腑凝结成了铅块。
一声刺耳难听的扑通声，一声令人痛苦地尖叫声，那只黑豹被尖桩刺穿了。没有哈克特的声音，我一下子想到的是他被豹子压在身体下，当场毙命了。
“不要！”我呜咽着站起身，踉踉跄跄地向大坑边走去。我一心惦记着哈克特，差一点儿一头栽进了大坑！我站在陷阱边，疯狂地挥动着胳膊恢复了平衡。大坑里传来了一声呻吟，我看见哈克特的脑袋转了转。他落在豹子的身上——他还活着！
“哈克特！”我又大叫起来，这一次是欣喜地大叫。
“把我……拉……上去。”他气喘吁吁地说。那只黑豹的四肢还在不停地抽搐着，但是它们已不再是威胁——黑豹正在经受着濒临死亡的最后阵痛，即使它想杀死哈克特，它已经没有气力去完成了。我趴在地上，将一只手伸进大坑，递向哈克特，但是他却伸不出手。他平趴在豹子身上，尽管这头动物——还有它身体下面的那只狒狒——已经占用了那些最致命的尖桩，还是有好几根刺中了哈克特，腿上有几根，肚子和胸口上有两根，左上臂的肌肉也被一根刺穿了。腿上和身体上受的伤看上去倒不太严重，但是胳膊上的那一处却是问题——他被钉在那根尖桩上，右手无法无法举得很高，因而够不着我的手。
“你在这儿等着。”我一边说一边四处寻找着可以放下去给他的东西。
“好像……我能去……哪儿似的！”我听见他在下面低声嘲讽地说。
我们没带绳索，但是附近长着很多结实的藤蔓。我匆匆跑向最近的一根藤蔓，用用指甲将它割断了，截下两米长的一截。我紧紧地抓着差不多靠两头的地方，用力拉了拉，看它是否够结实。藤蔓没有被我拉断，于是我回到大坑边，把其中一头放下去给了哈克特。小人用那只可以活动的右手抓住了藤蔓，等我把另一头牢牢地抓紧了，然后他使劲一扯他的左胳膊，胳膊从尖桩上挣脱了。在他胳膊上的肌肉滑离那根锋利的木头时，他艰难地喘着气。他牢牢地抓着藤蔓，双脚抵着坑壁，一步一步爬了上来。
等到哈克特就快爬上来的时候，他的脚突然滑了一下，他的双腿垂了下去。我知道此时如果我仍然抓着藤蔓不放，他坠落的重量定会把我们俩都拖下去。我稍稍松开藤蔓，俯身扑倒在地上，伸手抓向哈克特的手。
我没有抓着哈克特的手，但是抓到了他那绿袍子的左手衣袖。一声恐怖的撕裂声，我以为我抓不住哈克特了，但是叫我没有想到的是，他衣服的材料竟然特别结实。哈克特悬在半空中，危 3ǔωω.ｃōｍ险的几秒钟过去后，我把小人拉出了大坑。
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哈克特就地一滚，仰面躺在地上，两眼瞪着天空，他那张缝着针脚的灰脸比平时看上去更像一具死尸的面孔。我试着想站起来，但是我的两条腿还在一个劲儿地哆嗦，于是我重重地倒在他身边。我们俩默默地躺在地上，喘着粗气，对我们依然还活着感到惊奇不已。
第八章
我用溪水清洗了哈克特的伤口，又把自己的套头衫撕成布条条用做绷带，尽我最大的努力匆匆将哈克特收拾妥当。如果我是一个全吸血鬼，我就可以用我的唾液来愈合他的伤口，可是我只是一个半吸血鬼，还没有这个本事。
他脸上的那些伤口——那只黑豹用爪子挠出来的——本应该缝合起来，但是我们俩谁也没有针线。我提议用动物的小骨头和毛临时将就着对付一下，但是哈克特没有采纳我的主意。“我已经缝够了。”他咧着嘴笑着说，“还是让它们自己愈合吧。我再丑也比现在……丑不到哪里去了。”
“那倒是。”我说。他在我的后脑勺上拍了一巴掌，我乐得哈哈大笑，可我随即变得认真起来。“要是伤口感染了……”
“像往常一样期待着光明的一面吧。”他呻吟着说，然后耸了耸肩膀，“要是感染了，我就完了——这儿……没有医院。我们别为这事儿……担心了。”
我扶着哈克特站了起来，我们一起走到大坑边上，呆呆地盯着下面那只黑豹的尸体。哈克特比以前跛得更厉害了——他的左腿一直有一点跛——但是他说他不是很痛。那只黑豹的身体有1.5米长，体格健壮。我们瞪大眼睛看着它，简直不敢相信我们竟然在战斗中将它打败了。我突然感到——这已不是我此生的第一次，如果真的存在吸血鬼的神灵，他们一定在密切的注视着我，每当我力所不及的时候，他们就向我伸出一只援助之手。
“你知道什么最让我……担心吗？”过了一会儿，哈克特问，“小先生说过，这只黑豹是我们……最不用担心的东西。这意味着更糟糕的事情还在后面！”
“现在是谁悲观失望了？”我哼哼着鼻子说，“想让我下去把豹子弄上来吗？”
“还是等到明天早上吧”哈克特说，“我们要好好地生一堆火，吃好，休息好，等明天早上再把它拖上来。”
我觉得这听上去是一个不错的主意于是哈克特开始生火——用燧石碰出了火花——我把那只鹿给宰了，然后把它剁成了块块。如果是在从前，我也许会把这只鹿放了，可是吸血鬼是食肉动物。我们猎杀动物，丝毫没有自责之心，跟其他野生动物没有什么两样。
等鹿肉烧好了，我们发现它们很难咬得动，筋太多了，实在是不好吃，不过我们还是狼吞虎咽的大吃了一顿，都觉得这一天夜里我们没有成为别人的大餐是一件多么幸运的事儿。
第二天早晨，我爬进了那个大坑，把豹子的尸体从尖桩上撬了下来，递给了待在大坑上面的哈克特。这不是一件像听上去那么省力的事情——豹子的身体非常沉——但是我们俩比一般人都强壮，所以这对我们来说，倒也不是一件多么棘手的活儿。我没有去动那只狒狒，把它留在了大坑里。
我们仔仔细细地观察着豹子那乌黑锃亮的尸体，琢磨着它会怎样告诉我们接下去我们要去的地方。
“或许我们得把它剖开。”我提议说，“它的肚子里也许有一只盒子或者罐子什么的。”
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“值得试一试。”哈克特表示赞成。他把豹子的尸体翻了过来，让它仰面躺在地上，露出了它那柔软、光滑的肚子。
“等等！”我叫了起来，哈克特此时正准备切下他的第一刀。豹子的肚子上的毛不像其他地方的那么浓密乌黑。我可以看见它肚子上紧绷的皮肤——上面似乎还画着什么！我从我们那些临时做的石头刀子中挑出一把刀刃又长又直的，然后用它刮掉了这只死豹子肚子上的一些毛——隆起的细纹露了出来。
“那只是伤疤的痕迹。”哈克特说。
“不是。”我反对说，看看这些圆形，还有它们分布的方式。它们是被故意刻上去的。帮我把整个肚子上的毛都刮干净。”
我们没有花费多长时间就把豹子肚子上的毛都刮干净了，露出了一张详细的地图。这张地图一定是很多年前刻到这只豹子肚子上的，也许当时它还是一只幼崽。在这张地图的最右角上有一个×，似乎指出了我们现在的位置。从那儿向左，是一个用圆圈圈起来的地方，圆圈里还写着一些字。
“前往这个世界上最大的蟾蜍的家吧。”我大声读了出来，“抢取那些胶冻状小球。”
圆圈里写的就这两句话。我和哈克特反反复复地读了好几遍，然后都迷惑不解地看者对方。“知道‘胶冻’是什么意思吗？”哈克特问我。
“我想应该是一种跟果冻差不多的东西吧。”我不太有把握的回答。
“怎么说我们得找到这个世界上……最大的蟾蜍，再抢一些用果冻做的小球？”哈克特听上去似乎很犹豫。
“我们正在对付的是小先生。”我提醒他说，“他是一个拿所有的东西开玩笑的人。我认为我们下的最好的赌注就是按照地图标明的，先从这儿走到那个圆圈那儿，等我们到了那儿之后，再去担心别的吧。”
哈克特点了点头，然后拿起一把锋利的石刀开始割豹子的肚子，一点一点地割着那幅地图，“得啦”我让哈克特停了下来，“让我来吧。我的手指比你的灵活。”
我小心第沿着地图的边缘割着，又从下面将连在皮上的肉割了下去。哈克特在这头死去动物身边一边溜达着一边思考着什么。等我把整幅地图从豹子的肚子上割下来，又在一片草地上将它的反面擦了干净，哈克特突然停了下来，“你还记得小先生说过，关于我的身份，他已经……额外提供了一条线索？”哈克特问。
我回想着小先生说过的话。“没错，也许那就是圆圈里的那两句话的意思。”
“我表示怀疑。”哈克特回答说，“不管我死以前曾经是谁，我非常确信……我不是一只蟾蜍。”
“也许你是一位青蛙王子。”我格格地笑着说。
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“别打哈哈。”哈克特说，“我相信圆圈里写的那些话……跟我没有任何关系。那一定是其他什么事儿”
我又仔仔细细地看了看那只死豹子。“如果你想用鼻子在它的内脏中拱一拱，那随便吧。”我对哈克特说，“得到这幅地图我已经知足了。”
哈克特蹲在我的身旁，曲伸着他那短粗的灰色手指，一心一意地往外扯着豹子的内脏。我闪到一边，不想搀和这乱七八糟的事情。可就在我往旁边闪身的时候，我的目光无意间落在豹子的嘴巴上。它的嘴咧着，嘴唇上翻，露出了牙齿，这是它临死前发出咆哮的样子。我把一只手放在哈克特的左胳膊上，轻轻地说：“看。”
哈克特看见我所指的东西之后，立刻伸手去撬豹子的嘴巴，把僵硬的嘴唇给撬了起来，让豹子的牙齿完全露了出来。豹子的牙齿大多刻着黑色的小字母——一个A，一个K，一个M，还有另外好几个。“瞧！”哈克特激动得哼哼着说，“这就对了。”
“我来把豹子的脑袋抬起来，”我说，“这样你就能看到所有的……”
但是我的话还没有说完，哈克特已经用手抓住豹子的一颗最大的牙齿，右手紧握着一把小刀切割着牙床。我看着他那一副不把所有的牙齿都拔出来誓不罢休的样子，我便走到一边，由他自己去又砍又剁地捣鼓着那些牙齿。
所有的牙齿都被拔下来之后，哈克特把它们拿到小溪边，洗去了上面的血迹。等他回来的时候，他把所有的牙齿一股脑儿的散放在地上，我们俩一起爬在它们跟前摆弄着，试图破解其中的奥秘。一共有11颗牙齿，上面写着不同的字母。我按照字母的排列顺序将它们摆放妥当，以便我们能更清楚的看出我们有什么收获。2个A，接下来是D、H、K、L、M、R、S、T和U。
“我们一定能够从这些字母里……得到信息。”哈克特说。
“11个字母。”我沉思着，“不可能是一条太复杂的信息。我们看看能摆出什么名堂。”我调换着这些字母的位置，最后摆出了三个单词——ASK MUD RAT——但还剩下H和L这两个字母。
哈克特试了试，摆出了SLAM DARK HUT。
我接着摆弄它们，哈克特呻吟着把我推到一边，重新果断摆了起来。“你想出来了？”我问，心里还因为哈克特抢先找到答案而稍稍感到有些失望。
“是的，”他说，“但是它算不上是一条线索——只是小先生……自鸣得意一番而已。”他摆妥了这些牙齿，然后朝它们痛苦的一挥手——HURKAT MULDS（哈克特·马尔兹）。
“这有什么用意呢？”我咕哝道，“这是浪费时间嘛。”
“小先生喜欢拿时间开玩笑。”哈克特叹了一口气，接着用一块布把牙齿包了起来，收在了他的袍子里。
“你还舍不得。它们有什么用？”我问。
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“它们很锋利。”哈克特说，“也许会有用的。”他站起身，走到晾晒地图的地方。“我们能够用到它吗？”他一边问一边细细地琢磨着地图上的那些直条条弯道道。
“只要它画得精确的话。”我回答。
“那么我们就走吧。”哈克特说着把地图卷了起来，跟那些牙齿一起插在他的袍子里，“我迫切的想见到这个……世界上那只最大的蟾蜍。”他看着我，咧开嘴笑了。“还想看看是不是有……一家人之间那种相似的外貌。”
我们哈哈大笑，匆匆拔营起寨，穿过树林急匆匆地出发了，把集结在被我们击败的森林之王的尸体周围的黑压压的苍蝇和昆虫抛在了身后，任由它们去享受它们的美餐。
第九章
大约三个星期以后，我们来到一片巨大的沼泽前——地图上用圆圈标出的那个地方。这三个星期的路程相对来说比较容易。地图上标得清清楚楚，所以我们只要按照地图标出的路线走就是了。尽管地形复杂，走起来让人发蒙——我们要钻过很多灌木丛，其中的灌木结实得就跟金属丝似的——但是对我们倒没有生命之虞。哈克特的伤口已经愈合了，没有引起什么并发症，但是他的左脸上还是留下了三道非常醒目的伤疤——差不多像是一个特别急切的吸血魔留下的标记！
沼泽中散发着脏水和腐烂植物的恶臭。天空中密密地飞舞着各种昆虫。我们站在沼泽边看着眼前茫茫的沼泽，发现两条水蛇正在攻击一只长着四只黄色眼睛的大老鼠，一会儿就结束了老鼠的性命，把它吞进了肚子。
“我不想看到这样的场面。”我低声说。
“你还没有看到更可怕的呢。”哈克特一边说一边指了指我们左边的一个突出在水面上的小岛。一开始我没有看清他所指的是什么——小岛上除了三根原木，什么也没有——但是接着其中一根“原木”动了起来。
“鳄鱼！”我从牙缝里挤出声音嘶嘶地说道。
“对你来说，是非常糟糕的消息。”哈克特说。
“为什么单单是对我呢？”我问。“我已经和豹子决斗过了。”哈克特咧嘴笑着说，“鳄鱼归你了。”
“你的幽默感已经被扭曲了，马尔兹。”我吼叫起来，然后从沼泽边向后退去，“我们绕过去找那只蟾蜍吧。”
“你知道它不会是在……沼泽的边上。”哈克特说，“我们得涉水去找。”
“我知道，”我叹了一口气，“但是我们至少得试着去找一个没有鳄鱼守着的入口吧。要是那些家伙给了我们俩一口，那我们可就走不太远了。”
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我们沿着沼泽一连走了好几个小时，既没有看见蟾蜍的影子，也没有听见蟾蜍的叫声，不过倒是见到了很多褐色的小蛙。我们又看到了很多蛇和鳄鱼。终于我们找到了一处看上去没有那些食肉动物的地方。这儿的水也不深，气味也比其他地方稍稍好闻一些。这个地方虽然不错，但同样还是会弄湿我们的脚。
“我想我要是有一双小先生的……威灵顿长筒靴就好了。”哈克特咕哝着把他那身绿袍子的下摆拧在一起，提到了膝盖上面。
“我也是这么想的。”我叹了一口气，把牛仔裤的裤脚挽到了大腿根上。正当我准备迈入水中的时候，我犹豫了。“我只是想到了一件事。这一带沼泽中可能有水虎鱼——这也许正是这儿没有鳄鱼和蛇的缘故。”
哈克特睁着两只圆溜溜的绿眼睛瞪着我，似乎带着近乎厌恶的神色。“难道你就不能把你那些愚蠢的念头……藏在心里吗？”他厉声说。
“我是认真的。”我坚持说。我匍匐在地上费力地看着，想看清水中到底有没有水虎鱼，但是水太浑了，什么也看不见。
“我想水虎鱼只是在闻到血腥的时候……才会咬人。”哈克特说，“即使真的有水虎鱼，只要我们不弄破身上，我们就会……没事儿的。”
“遇到这样的时候，我真的非常讨厌小先生。”我呻吟着说。但是因为没有其他什么理由，我便抬脚迈进了沼泽。我停了一停，准备只要水中稍有动静就一下子跳上来。接着，我小心翼翼地蹬着水向前走去，哈克特紧紧地跟在我的身后。
几个小时后，漫长的黄昏就要过去了，我们发现了一座荒芜的岛屿。哈克特和我从水中艰难地爬到了岛上，精疲力尽地瘫倒在地上。接着我们就睡着了，我藏在这些日子以来我一直使用的那张鹿皮下，哈克特把我们从豹子肚子上剥下来的那幅肉皮地图盖在了身上。但是我们睡得都不沉。沼泽中充斥着各种声音——昆虫的叫声、蛙声，还有偶尔不知是什么弄出的溅水声。第二天早上我们起来的时候，我们俩都是双眼惺忪，浑身哆嗦。
这一片肮脏的沼泽有一点还是不错的，那就是它的水并不是很深。水面时不时地也会没过我们的头顶，一会儿是哈克特，一会儿是我，或者是两人同时，会因为脚下打滑，倒在这浑浊的污水中，害得我们急忙拍打着水钻出脑袋，一个劲儿地咒骂着。但是大多数的时候，水深都不及我们的大腿。另外还有一点我们没有料想到的是，这个地方虽然到处都是昆虫和水螅，可是它们并不折磨我们——显然是我们的皮太厚了，我们的血也不合它们的胃口。
一看到鳄鱼，我们就远远地绕开，尽量躲着它们。有好几次我们遭到了水蛇的攻击，但我们都敏捷的逃开了，再说我们也比它们强大得多。但是我们还是时刻保持着警惕——一失足便会成千古恨。
“到现在为止，可没有发现水虎鱼啊。”我们停下来休息的时候，哈克特说。我们刚刚一直穿行在一片长长的深芦苇丛中，芦苇中净是那些一粘上身就弄不下来的讨厌的种子，我们的头发和衣服上都粘着许多这些玩意儿。
“既然是这样，我很高兴我说错了。”我说。
“我们可以花上几个月的时间……寻找那只蟾蜍。”哈克特说。
“我想不会要那么长时间吧。”我说，“按照一般的规律，在这样大的一片沼泽中想找到我们要找的东西应该是需要很长时间。但是因为有小先生插手其间。他希望我们找到那只蟾蜍，所以我相信我们会很快找到的。”
“如果是这样，”哈克特思索着说，“也许我们应该……什么也别干，就在这儿坐等蟾蜍……出现就是了。”
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“这样不行。”我说，“虽然小先生是那么安排的，但是我们还是得流血流汗，结果才能发生。如果我们坐在沼泽的边上——或者是他说向西走的时候我们不向西走——我们就会跟这场游戏失去联系，就会不再受他的影响——那就意味着他不会将胜算放在我们这一边。”
哈克特好奇的仔细打量着我。“你没少花心思……考虑这件事儿啊。”他说。
“在这个被上帝遗弃的世界里，没有太多别的事儿可干啊。”我哈哈大笑。
我们掸掉了身上粘者的最后一粒种子，又歇了几分钟，然后又上路了，默默的，神情坚定的蹬着浑浊的污水，睁大眼睛提防着那些食肉动物，向着前方，走向这片沼泽的心脏。
太阳落山的时候，一声从嗓子眼里发出的呱呱声从一座长满茂密的灌木和节节疤疤的树木的岛屿中央飘进了我们的耳朵。我们立刻知道那声音正是我们要找的蟾蜍发出的，这正如我们听到那只黑豹的咆哮声之后随即就知道那正是我们要找的豹子一样。我们蹬着水来到岛屿边，停下来考虑着我们的选择。
“几分钟后太阳就要……下山了。”哈克特说，“或许我们应该等到……明天早晨。”
“但是月亮今晚差不多已经圆了。”我说。“这也许是采取任何行动的最佳时机——对我们来说，看东西够亮堂，藏起来也够黑。”
哈克特困惑的看着我，“听上去你好像怕……这只蟾蜍啊。”
“还记得夏娃娜的蛙吗？”我问，我指的是那群守护着女巫夏娃娜家的蛙。他们舌头的两侧长着有毒的液囊——一旦那些毒液进了你的血管，那可是致命的东西。“我知道这是一只蟾蜍，不是蛙，但是如果掉以轻心，那我们可就是傻瓜了。”
我们蹲伏在岛边，月亮升起来了，照亮了夜晚的天空。后来，我们拿着武器——我拿的是一把刀子，哈克特拿了一根长矛——向岛的中心缓缓爬进，身旁是各种树木和植物，头顶上是湿漉漉的叶子。爬了几分钟后，我们来到了岛屿中央的一片空地前。我们停了下来借着一丛灌木的掩护目瞪口呆地凝视着前方壮观的场面。
一道宽阔的壕沟环绕着一个长着芦苇的圆形土丘。壕沟的左右两头各埋伏着四五条鳄鱼，严阵以待。土丘的中央伏着的正是那只蟾蜍——那是一头怪物！两米长的巨大身体，长得疙疙瘩瘩，硕大的脑袋上是一双鼓凸的眼睛和一张巨大的嘴巴，一身皱巴巴的皮肤黑中泛着淡绿和褐色。它浑身都是凹陷的坑点，坑点中往外涌着一种黏糊糊的黄色脓液。粗大的黑色水螅在它的皮肤上慢条斯理地爬上爬下，像是移动的美人痣，吸着那些脓液。
我们难以相信地瞪着眼看着那只巨大的蟾蜍，一只长得像乌鸦似的鸟从它的头顶飞过。蟾蜍稍稍抬起头，然后张开大嘴弹出它的舌头。那是一条绝无仅有的又长又粗的舌头，一下子就把那只鸟从空中卷了下来，那只鸟嘎嘎地叫着，慌乱地扑腾着翅膀。接着，那只鸟就消失了，蟾蜍的下巴一上一下地蠕动着，吞咽着那只倒霉的鸟。
一看到这只蟾蜍的长相，我一下子就惊呆了，所以没有看见环绕着它身体周围的那些透明的小球。
哈克特拍了拍我的胳膊，指了指蟾蜍，我这才意识到蟾蜍身下坐着的一定就是那些“胶冻状的小球”。我们必须穿过壕沟，从蟾蜍的身体下把那些小球偷偷地拿出来。
我和哈克特向后退去，躲在灌木和树木的阴影中讨论着我们的下一步行动。
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“知道我们需要什么吗？”我低声问哈克特。
“什么？”
“世界上最大的果酱瓶，”哈克特呻吟了一声，“严肃一点儿。”他告戒我说，“我们怎样才能不让那东西把我们的脑袋咬掉……又能拿到那些小球呢？”
“我们只得偷偷地从它后面绕过去，希望它不会注意到我们。”我说，“它袭击那只鸟的时候，我看见了它的舌头。我没看见它舌头的两侧长着毒囊什么的。”
“那些鳄鱼怎么办？”哈克特问，“它们等在那儿是要攻击蟾蜍吗？”
“不是，”我说，“我想它们是在保护它或者也是与它和平共处吧，就像那些水螅一样。”
“我可从没有听说过鳄鱼会干这样的事儿。”哈克特怀疑地说。“可我也从来没有听说过比乌鸦还大的蟾蜍。”我反驳说，“谁知道这个世界是怎么了？也许这儿所有的蟾蜍都是这么大吧。”
我们能够做到的最好就是先分散那些鳄鱼的注意力，然后冲过去抓起那些小球再跑回来——要快！我们俩退到岛屿的边上。蹬着水寻找着能用来分散鳄鱼注意力的东西。我们打死了两只很大的水老鼠，有活捉了三只我们以前从来没有见过的动物。它们的形状像乌龟，只是它们的背甲是柔软透明的。身上还有九根结实有力的鳍。它们不会伤人——它们唯一用来自卫的本事就是快速逃跑。我们之所以能抓到它们，是因为它们在逃避我们的追赶时被长在泥岸上的杂草给缠住了。
我们回到岛上，想蹲伏在岛屿中央的那只巨大的蟾蜍悄悄地爬去，遇到灌木丛就停下来歇息一会儿。
“我一直在想，”哈克特低声说，“我们俩当中一个人去蟾蜍那儿……会更加在理。另外一个人应该拿着那些……老鼠和乌龟，把它们扔给那些鳄鱼……好打掩护。”
“听上去有道理。”我表示赞成，“想到了谁应该过去吗？”
我希望哈克特能自告奋勇地说他过去，可是他笑了笑，然后羞答答地说：“我想你应该过去。”
“哦？”我回答道，一时有了一种被抛弃的感觉，
“你跑起来比我快。”哈克特说，“你活着回来的机会……更大。当然，如果你……不想去……”
“别傻了，”我哼哼着说，“我去吧。只是你要保证让那些鳄鱼别生事儿。”
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“我会尽最大努力的。”哈克特说，然后溜向了我的左边，想找一个理想的位置去扔那些老鼠和乌龟一样的动物。
我用胳膊肘撑着地悄悄绕到了蟾蜍的身后，这样我就可以偷偷地靠近它，免得被它发现。我扭动着身体从壕沟的边上溜了下去。附近躺着一根树枝，我拿起树枝插到水里，试了试水深。水似乎不深。我确信我可以向蟾蜍的大本营靠近六七米。
我的左边传来一阵沙沙的响动，一只乌龟一样的动物翁翁地飞过空中，落在我右边远处的那几条鳄鱼中间。一只死老鼠又被飞快地抛到了左边壕沟里的几条鳄鱼中间。一看鳄鱼开始互相撕咬，争夺它们的食物，我溜进了那冰冷的黏糊糊的水中。水中到处都是枝条、死昆虫，还有那只蟾蜍身上的黏液。我没有理会这些乱七八糟的玩意儿，蹬着水向那只蟾蜍蹲伏的地方走去，蟾蜍的眼睛正直直地瞪那几条争斗的鳄鱼。
在蟾蜍栖息的地方附近也散落着好几个果冻一样的圆球。我捡了两个，打算藏在我衬衫里，但是它们的壳很软，一碰就裂开了。两个圆球都瘪了，一股黏糊糊的透明液体从里面涌了出来。
我抬头瞄了一眼，看见另外一只乌龟破空而过，紧接着第二只死老鼠飞了过去。这意味着哈克特的手头只剩下一只乌龟了。我得赶快行动。我伏在地上向着那个土丘蜿蜒爬去，伸手抓向了那些离那只大蟾蜍最近的亮闪闪的圆球。大多数圆球都粘着脓液，脓液热乎乎的，摸上去像是呕吐物，一股恶臭熏得我直作呕。我屏住呼吸，扒拉开那些脓液，抓住了一个没有碎裂的小球。我摸着那些小球的壳精心的挑选着，挑出一个又一个小球。小球的体积大小不一，有的直径只有五六厘米，有的达二十厘米。我急急忙忙地挑了很多塞进我的衬衫里。我刚刚觉得已经拿够了，这时蟾蜍的脑袋转了过来，我发现自己被它那双突出的眼睛发出的凶光罩住了。
我反应迅速，立刻转身，跌跌撞撞地往壕沟对面的道上跑去。我刚冲到一个安全的地方，蟾蜍弹出舌头，狠狠地击在我右肩上，把我四仰八叉地击倒在地上。我气喘吁吁地爬了起来，吐着呛进嘴巴的水和脓液，还有那些果冻一样的东西。蟾蜍又弹出舌头向我抽来，击中了我的头顶，再次把我击得飞了出去。我头晕目眩地从水中爬了起来，发现好几个物体从土丘那边溜进了壕沟。我失去了对那只蟾蜍和它的舌头的兴趣。我要担心的是更加可怕的威胁。那些鳄鱼已经吃完了哈克特扔给它们的食物和残渣。现在，它们正在追赶它们那新鲜可口的小吃——那就是我！
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我们曾遇到过一些动物的踪迹——粪便、骨头和毛——但是一直没有见到动物的身影。进入丛林后，我们发现了一群熟悉而奇怪的好奇动物，其中大多数和地球上的动物——鹿、松鼠、猴子很相似——但是也有一些差别，通常是在体型和颜色上。有些差别并不是很明显——有一天，我们抓住了一只松鼠，细细地检查一番之后，结果发现它竟然长着一口特别锋利的牙齿和令人叫奇的长爪子。
我们在途中还曾捡到过匕首形状的石头，我们将它们磨成了一把把小刀。后来我们又用粗木棒和一些大动物的骨头做成了更多的武器。虽然用它们来对付豹子不太管用，但用来吓唬那些体型不大的黄色猴子还是有些作用的。这些猴子经常会从树上扑到它们的猎物头上，用爪子和牙齿弄瞎它们的眼睛，等到那些猎物像无头苍蝇一样四处乱撞的时候，再结束它们的性命。
一天早上，我们看着一群猴子似的动物放倒了一头长得像野猪一样的大型动物，然后大口吞噬着它的尸体。“我从来没见过这样的猴子。”我一边看一边说。
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“我也没见过。”哈克特说。
在我们看着的时候，那群猴子停了片刻，怀疑地嗅着周围的空气。其中一只一头冲进了一丛茂密的灌木，发出威胁的尖叫。灌木丛中传来一阵深沉的哼哼声，随后一只体型更大的猴子——像一只狒狒，只是披着一身奇怪的黄毛——走了出来，像其他猴子摇晃着一条胳膊。那些黄色的猴子龇牙咧嘴地发出嘶嘶的叫声，抓起树枝和小石子向那只狒狒一样的大猴子扔了过去。但是那只猴子没有理会它们，继续前进。那些小猴子向后退去，把那头野猪留给了那只大猴子。
“我想块头才是要紧的。”我嘲讽地低声说，然后哈克特和我悄悄地溜走了，留下那只狒狒一样的猴子静静地享受着它的美味。
第二天晚上，哈克特正在睡觉——自打我们来到这个全新的世界之后，他就不再做噩梦了——我在站岗，突然我们前面的什么地方传来了一声响亮、凶猛的咆哮。这儿的夜晚通常响彻着昆虫和其他在夜晚活动的生物发出的连绵不绝的声响，但是随着这一声咆哮，所有的声音都消失了。四周一片寂静——那声咆哮的回声终于渐渐地平息了——至少持续了五分钟。
哈克特睡着了，没有听见这声咆哮。一般情况下，哈克特睡觉都很轻，但是因为这儿的空气很适合他，所以这些日子以来他睡得特别沉。第二天早上，我把昨晚的事情跟他说了。
“你认为那是我们的黑豹……发出的声音吗？”他问。
“那无疑是一种猫科动物的声音。”我说，“也许是一只狮子或者是老虎，不过我赌的就是那只黑豹。”
“黑豹一般非常安静。”哈克特说，“不过我想这儿的黑豹……可能与众不同。如果这儿就是它的领地，它应该很快……就会出现。黑豹总是不断地巡逻。我们必须做好准备。”在吸血鬼圣堡的时候，哈克特一直在为塞巴·尼尔干活，曾经和几个猎杀过狮子或者豹子的吸血鬼聊过，所以他非常了解它们。“我们必须挖一个坑，再去抓一只活鹿拴起来，另外还要找来几头……豪猪，好把豹子引诱到坑中。”
“豪猪？”我问。
“它们身上的刺可以扎进那只黑豹的……爪子、鼻子和嘴巴。它们也许会阻碍它们的行动，或者分散它的注意力。”
“要想杀死一只黑豹，我们需要的远远不止豪猪的刺。”我说。
“如果运气好的话，等到它来吃那只鹿的时候，我们会……惊吓它一下。我们可以跳起来，把它吓到我们挖的坑里。希望它会死在坑里。”
“可是如果没死呢？”我问。
哈克特紧张地咧嘴一笑。“那我们就麻烦了。黑豹是真正的豹子，而且豹子本来就是……猫科动物中最厉害的角色。它们强壮、凶猛，行动迅速，而且还非常善于攀爬。我们不可能跑得过它，或者爬得比它更高。”
“这么说要是计划A失败，就没有计划B了？”
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“不是。”哈克特干巴巴地轻轻一笑，“那就直接使用计划K——恐慌！”
我们找了一块空地，空地的一头长着一垄茂密的灌木，我们可以藏在里面。我们花了一个上午的时间，用双手和那些用粗树枝以及骨头做成的简陋工具挖了一个深坑。接着我们搜集了十多根粗大的树枝，将它们削尖后，做成尖桩，准备插在我们挖好的坑底。
当我们准备爬进坑中布满尖桩的时候，我在坑口边停了下来，感到浑身一阵颤抖——我想起了另外一个布满尖桩的大坑，还有我在那儿失去的朋友。
“怎么了？”哈克特问。我还没来得及回答，他已经从我的眼睛中看出了名堂。“哦，”他叹了一口气，“暮先生。”
“有什么其他办法可以杀死它吗？”我呻吟着问。
“除非有合适的工具，否则没有任何办法。”哈克特拿走了我手里的尖桩，微笑着鼓励我，“去抓几头豪猪回来吧。我来处理这儿的——收尾活儿。”
我感激地点了点头，留下哈克特独自布满尖桩，自己则去寻找豪猪和其他任何可以用来对付那只黑豹的东西。最近我没怎么多想暮先生的事情——这个残酷的世界需要我全神贯注地来对付——但是我们挖出的这个大坑让我对暮先生的所有记忆一下子全涌了回来。我又看见了他跌落大坑的一幕，听见了他临死前发出的尖叫。我想离开眼前的这个大坑和那只豹子，但是我没有选择。我们只有杀死那只豹子才能知道我们随后的去向。所以我竭力打消对暮先生的思念，让自己一门心思去干活。
我挑了几截更加结实的仙人掌做成可以发射的武器，准备对付那只黑豹，又用树叶和从附近的一条小溪中新捞出来的烂泥做了一些泥弹——我希望这些泥弹可以蒙住那只豹子的眼睛，让它一时看不见东西。(炫*书*网.整*理*提*供)我苦苦寻找着豪猪，可是一头也没有找着。我想附近即使有的话，它们也潜藏起来。等到了下午，我只好两手空空地回来向哈克特交差。
“没关系的。”哈克特说，他正坐在已经布置妥当的陷阱边上，“我们来为它做一个盖子，再……抓一只鹿回来，然后我们就可以坐在神灵的怀抱里等着了。”
我们用长树枝和树叶为大坑扎了一个盖子，把它盖在坑口上，然后就去找鹿了。这儿的鹿比地球上的身材要小，但是跑起来却一样迅速。我们花了一些时间才活捉了一只掉队的瘸腿鹿，把它带了回来。等我们把那只瘸腿鹿在陷阱附近的一根尖桩上拴好，黄昏已不知不觉地降临了。干了漫长一天的繁重的体力活，我们俩都累了。
“如果那只黑豹在夜里来袭击我们的话，那会出现什么情况呢？”我躺在一张鹿皮下问。这张鹿皮是我用一把石头做的小刮刀从一只鹿身上剥下来的。
“为什么你总是往……最坏处想呢？”哈克特抱怨说。
“有的人不得不这样。”我哈哈大笑，“那时就会采用计划K了吧？”
“不，”哈克特叹了一口气，“如果它趁黑过来，那就采用……计划KYAG。”
“KYAG？”我重复着问。
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“和你的屁股吻别吧（注：原文是Kiss Your Ass Goodbye！首字母缩写即为KYAG）！”
那天晚上，尽管我和哈克特都听见了那只豹子从嗓子深处发出的咆哮声，而且距离比前一天晚上更近了，但我们一直没有看见它的影子。天刚一放亮，我们匆匆吃了早饭——我们摘的浆果，我们看见猴子吃过这种浆果——然后就跑到那只拴在尖桩上的瘸腿鹿和我们挖的大坑对面，在那垄茂密的灌木中躲了起来。如果一切照我们计划好的发生，那只黑豹应该会去袭击那只鹿。运气好的话，豹子会从大坑的对面扑向那只鹿，因而跌进大坑。如果不是这样，等到豹子拖鹿的时候，我们就从灌木中跳出来，希望能逼迫它向后退却，最后掉进大坑里。这不是这个世界上最周密的计划，但是我们惟有如此。
我们俩躲在灌木中一点儿不敢吱声，静静地等待着豹子的出现。时间一分一秒地过去了，一连过了几个小时。我感到嘴巴发干，不时地从放在我身边的那只松鼠皮做的水袋里喝一点儿水（我们已经把蜥蜴皮水袋换了），但每次只喝一小口——尽量减少小便的次数。
大约午后一点钟，我把一只手放到哈克特的一条灰色的胳膊上，捏了他一把，算是提醒他——我看见树林里有一个又长又黑的东西。我们俩死命盯着那东西，我看见了一个长着髭须的鼻子尖从一棵树后探了出来，试探性地嗅着周围的空气——黑豹！我紧闭嘴巴，心里暗暗希望那只黑豹能继续向前走，可是它犹豫了几秒钟之后，转身甩开脚掌走了，消失在茂密林木的浓荫中。
哈克特和我不解地看了彼此一眼。“它一定是嗅到了我们的气味。”我低声说。
“或者是察觉到了有什么不对劲儿。”哈克特也低声说。他稍稍抬起头仔细看了看大坑边上的那只鹿，然后跷起一根大拇指向后一摆。“我们躲远一点。我认为它还会回来。如果我们不在这儿，它也许会受到……引诱，去攻击那只鹿。”
“如果我们退的远了，那就看不清楚了。”我说。
“我知道，”哈克特说，“但是没办法。它已经知道有什么地方不对劲儿。如果我们待在这儿，它回来的时候还是会知道的，就不会走得太近。”
我跟在哈克特身后，随他一起向灌木的深处钻去。我们一直差不多走到了那垄灌木的最尽头才停了下来，这儿尽是荆棘和藤蔓。从这儿看过去，我们只能勉强看见那只瘸腿鹿。
一个小时过去了。两个小时过去了。我已经开始想放弃了，那只黑豹没有回来的希望了。突然，从那片空地上飘来了沉重的呼吸声。我的眼前一闪一闪地出现了那只瘸腿鹿四处逃窜的身影，拼命想挣脱拴着它的绳索。什么东西从嗓子里发出了咆哮声——是黑豹！更加令人欣慰的是——那咆哮声是从大坑的对面传过来的。如果黑豹从那个方向攻击瘸腿鹿，它就会径直掉进我们设下的陷阱！
哈克特和我一动不动地躺着，几乎连大气都不敢出。豹子不再掩饰自己的声音，径直向那只瘸腿鹿扑了过去，我们听到了树枝的折断声。接着，一声响亮的断裂声响起，一个沉重的身体压垮了大坑上的盖子，重重地砸落在我们布置在坑底的那些尖桩上。一声凶猛的咆哮，我只得用双手紧紧地捂住自己的耳朵。随即一切归于沉寂，只有那只仍在大坑边不停乱窜的瘸腿鹿的蹄子踏在地面上发出的砰砰声。
哈克特慢慢站了起来，目光越过灌木，瞪眼看着坑中。我也站了起来，和他一起瞪大眼睛望着坑中。我们彼此瞟了一眼。我游移不定地说：“搞定了。”
“你听上去似乎……没指望会搞定啊。”哈克特咧着嘴吧笑着说。
“没有啊。”我哈哈大笑，开始向坑边走去。
“小心。”哈克特一边提醒我，一边举着一根用疙里疙瘩的木头做出的大头棒跟了过来，“他也有可能没死。没有什么比一只受伤的动物……更危 3ǔωω.ｃōｍ险的了。”
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“如果它还活着，他会痛得一个劲儿地嚎叫的。”我说。
“可能吧，”哈克特点了点头，“但是我们不要去冒任何……没有必要的危 3ǔωω.ｃōｍ险。”他闪身抢到我的前面，随即向左边抄了过去，并示意我从右边靠近大坑。我手举石刀，向右边绕了过去，随后我们俩从相反的方向慢慢向大坑逼了过去。我们越走越近，各自拔出一根绑在腰间的小仙人掌——我们的腰间还挂着泥弹——如果那只黑豹还活着，我们就把仙人掌当手榴弹给扔出去。
我还没到大坑边，哈克特已经看清了大坑里的情形。他停了下来，一脸的疑惑。等我走近了，我才明白了他疑惑的原因。我也立即停了下来，弄不明白这到底是怎么一回事儿。坑中确实有一具尸体被尖桩刺穿了身体，一动不动地戳在那些尖桩上，鲜血从一个个窟窿里往外嘀嗒着。但那不是一只黑豹的尸体——那是一只红毛狒狒的尸体。
“我真是搞不明白。”我咕哝着说，“猴子不会发出我们听到的那样的咆哮或嚎叫声。”
“可是怎么……”哈克特咽下了后面的话，眼睛里闪着恐惧的神色，“看那只猴子的喉咙！”他倒抽了一口冷气，“它被撕开了！那只黑豹一定——”
他没有把话说完。正在我想着结论的时候——黑豹杀死了这只狒狒，然后把它扔进大坑里来欺骗我们！——离我最近的一棵树顶上的枝条间突然传来窸窸窣窣的响动。我猛一转身，匆匆瞥见一个乌黑锃亮的粗长物体，伸着爪子，张着大嘴，从空中向我扑了下来——随即一只黑豹扑到了我的身上，把我按倒在地，得意地吼叫着，准备向我发出致命的一击！
第七章
黑豹发出的咆哮声对我来说是一件生死攸关的事情。如果豹子用他的长牙干净利落地锁住我的喉咙，那么我将没有丝毫生还的机会。但是这头动物太激动了——很可能是因为它觉得自己比我们聪明——我们在地上翻滚着，当它最终把我压在他身体下面的时候，它高昂着头，凶猛地嚎叫着。
就在它尽情地咆哮着的时候，哈克特以绝妙的速度反应过来，冲它扔出了一根仙人掌。如果仙人掌砸在黑豹的脑袋或者肩膀上，它可能会被弹开，但是吸血鬼的好运伴随着我们，那根仙人掌不偏不倚地飞进了黑豹那可怕的嘴巴。
黑豹立即失去了对我的兴趣，歪倒在一边，又吐又抓地对付着那根卡在它嘴里的仙人掌。我一边摸摸索索地寻找我掉在地上的刀子，一边气喘吁吁地想爬开。就在我的手刚刚抓住骨头做的刀柄时，哈克特跳到我的身旁护住我，抡起大头棒朝黑豹的脑袋砸了下去。
如果这跟大头棒是用更加结实的材料做的，哈克特就会当场砸死这只黑豹——他使用大多数斧子和大头棒都能造成极大的破坏。但是这根用木头做成的大头棒显然无法承担这样的任务，结果当大头棒啪的一声砸在豹子坚硬的脑壳上，大头棒喀嚓一声断成了两截。
那只黑豹痛得怒吼起来，转身扑向了哈克特，张开大嘴吐着嘴里的刺，黄色的牙齿在午后的阳光下闪烁着耀眼的光芒。黑豹挥起爪子扫向哈克特那圆墩墩的脑袋，在他的左脸上划开了一道深深的口子。哈克特遭此重击，仰面摔倒在地上，黑豹跟着向他跳了过去。
我来不及起身扑向豹子——等我穿过我和他之间的距离，它恐怕早已抓住哈克特了——于是我一甩手，将刀子朝他扔了过去。刀子击中豹子的侧腹后偏了出去，对豹子没有造成丝毫伤害，但是豹子一愣神，猛地回过头。哈克特利用这片刻工夫将挂在他蓝色袍子上的泥弹抓下两颗握在手里。等到豹子再次面对着他的时候，哈克特扔出两颗泥弹，砸在豹子的两眼之间。
那只黑豹尖叫着一个九十度转身，没再理会哈克特。它抬起左爪抹着眼睛，擦着眼睛上的泥巴。就在豹子擦泥巴的时候，哈克特抓起那根折断的大头棒的后半截，将断裂的那一头扎向了豹子的胸腔。木棒扎进了豹子的身体，不过扎得不深，虽然扎出了血，但并没有刺穿豹子的肺。
可这对豹子来说已经受不了了——它露出了狂态。尽管它的眼睛看得不是很清楚，它还是扑向了哈克特，挥舞着致命的爪子扫了下去，吐着嘴里的仙人掌刺，发出嘶嘶的声音。哈克特一哈腰躲过了豹子的击打，但是他的袍边被豹子的爪子钩住了。没等哈克特挣脱开，豹子已经扑到了他的身上，寻找着哈克特的脸一通乱咬瞎啃。
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哈克特双臂紧紧地箍着那只黑豹的身体，搂得紧紧的，试图是为了勒断它的肋骨，或是让它无法喘气而将它憋死。在哈克特搂着豹子的时候，我又抓起一根仙人掌，跳到豹子的背上，对着它的鼻子和眼睛一阵乱捅。豹子用牙齿咬住了仙人掌——我右手的大拇指差一点儿给咬掉了——硬生生地把它从我的手中拽了出去。
我正揪着豹子隆起的肩膀，摸索着还想拔出一根仙人掌。“下来！”哈克特喘息着叫道。
“我想我能——”我叫了起来。
“下来！”哈克特怒吼道。
和这样的叫喊争辩是没有意义的。我放开豹子，轰的一声重重地摔倒在地上。一见我从豹子身上翻下来之后，哈克特将双手锁得更紧，转动着身体，睁大了一只被绿色的汗水模糊了的左眼，寻找着我们挖的那个大坑。终于看见了，他把那只挣扎的豹子死死地搂在胸前，跌跌撞撞地向陷阱走去——然后跟那只豹子一起倒向了大坑！
“哈克特！”我尖叫一声，不由自主地伸出了双臂，似乎这样我就可以抓住他，救他一命。暮先生在复仇之洞中跌落布满尖桩的大坑的那一幕在我的脑海里闪电般地掠过，我的五脏六腑凝结成了铅块。
一声刺耳难听的扑通声，一声令人痛苦地尖叫声，那只黑豹被尖桩刺穿了。没有哈克特的声音，我一下子想到的是他被豹子压在身体下，当场毙命了。
“不要！”我呜咽着站起身，踉踉跄跄地向大坑边走去。我一心惦记着哈克特，差一点儿一头栽进了大坑！我站在陷阱边，疯狂地挥动着胳膊恢复了平衡。大坑里传来了一声呻吟，我看见哈克特的脑袋转了转。他落在豹子的身上——他还活着！
“哈克特！”我又大叫起来，这一次是欣喜地大叫。
“把我……拉……上去。”他气喘吁吁地说。那只黑豹的四肢还在不停地抽搐着，但是它们已不再是威胁——黑豹正在经受着濒临死亡的最后阵痛，即使它想杀死哈克特，它已经没有气力去完成了。我趴在地上，将一只手伸进大坑，递向哈克特，但是他却伸不出手。他平趴在豹子身上，尽管这头动物——还有它身体下面的那只狒狒——已经占用了那些最致命的尖桩，还是有好几根刺中了哈克特，腿上有几根，肚子和胸口上有两根，左上臂的肌肉也被一根刺穿了。腿上和身体上受的伤看上去倒不太严重，但是胳膊上的那一处却是问题——他被钉在那根尖桩上，右手无法无法举得很高，因而够不着我的手。
“你在这儿等着。”我一边说一边四处寻找着可以放下去给他的东西。
“好像……我能去……哪儿似的！”我听见他在下面低声嘲讽地说。
我们没带绳索，但是附近长着很多结实的藤蔓。我匆匆跑向最近的一根藤蔓，用用指甲将它割断了，截下两米长的一截。我紧紧地抓着差不多靠两头的地方，用力拉了拉，看它是否够结实。藤蔓没有被我拉断，于是我回到大坑边，把其中一头放下去给了哈克特。小人用那只可以活动的右手抓住了藤蔓，等我把另一头牢牢地抓紧了，然后他使劲一扯他的左胳膊，胳膊从尖桩上挣脱了。在他胳膊上的肌肉滑离那根锋利的木头时，他艰难地喘着气。他牢牢地抓着藤蔓，双脚抵着坑壁，一步一步爬了上来。
等到哈克特就快爬上来的时候，他的脚突然滑了一下，他的双腿垂了下去。我知道此时如果我仍然抓着藤蔓不放，他坠落的重量定会把我们俩都拖下去。我稍稍松开藤蔓，俯身扑倒在地上，伸手抓向哈克特的手。
我没有抓着哈克特的手，但是抓到了他那绿袍子的左手衣袖。一声恐怖的撕裂声，我以为我抓不住哈克特了，但是叫我没有想到的是，他衣服的材料竟然特别结实。哈克特悬在半空中，危 3ǔωω.ｃōｍ险的几秒钟过去后，我把小人拉出了大坑。
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哈克特就地一滚，仰面躺在地上，两眼瞪着天空，他那张缝着针脚的灰脸比平时看上去更像一具死尸的面孔。我试着想站起来，但是我的两条腿还在一个劲儿地哆嗦，于是我重重地倒在他身边。我们俩默默地躺在地上，喘着粗气，对我们依然还活着感到惊奇不已。
第八章
我用溪水清洗了哈克特的伤口，又把自己的套头衫撕成布条条用做绷带，尽我最大的努力匆匆将哈克特收拾妥当。如果我是一个全吸血鬼，我就可以用我的唾液来愈合他的伤口，可是我只是一个半吸血鬼，还没有这个本事。
他脸上的那些伤口——那只黑豹用爪子挠出来的——本应该缝合起来，但是我们俩谁也没有针线。我提议用动物的小骨头和毛临时将就着对付一下，但是哈克特没有采纳我的主意。“我已经缝够了。”他咧着嘴笑着说，“还是让它们自己愈合吧。我再丑也比现在……丑不到哪里去了。”
“那倒是。”我说。他在我的后脑勺上拍了一巴掌，我乐得哈哈大笑，可我随即变得认真起来。“要是伤口感染了……”
“像往常一样期待着光明的一面吧。”他呻吟着说，然后耸了耸肩膀，“要是感染了，我就完了——这儿……没有医院。我们别为这事儿……担心了。”
我扶着哈克特站了起来，我们一起走到大坑边上，呆呆地盯着下面那只黑豹的尸体。哈克特比以前跛得更厉害了——他的左腿一直有一点跛——但是他说他不是很痛。那只黑豹的身体有1.5米长，体格健壮。我们瞪大眼睛看着它，简直不敢相信我们竟然在战斗中将它打败了。我突然感到——这已不是我此生的第一次，如果真的存在吸血鬼的神灵，他们一定在密切的注视着我，每当我力所不及的时候，他们就向我伸出一只援助之手。
“你知道什么最让我……担心吗？”过了一会儿，哈克特问，“小先生说过，这只黑豹是我们……最不用担心的东西。这意味着更糟糕的事情还在后面！”
“现在是谁悲观失望了？”我哼哼着鼻子说，“想让我下去把豹子弄上来吗？”
“还是等到明天早上吧”哈克特说，“我们要好好地生一堆火，吃好，休息好，等明天早上再把它拖上来。”
我觉得这听上去是一个不错的主意于是哈克特开始生火——用燧石碰出了火花——我把那只鹿给宰了，然后把它剁成了块块。如果是在从前，我也许会把这只鹿放了，可是吸血鬼是食肉动物。我们猎杀动物，丝毫没有自责之心，跟其他野生动物没有什么两样。
等鹿肉烧好了，我们发现它们很难咬得动，筋太多了，实在是不好吃，不过我们还是狼吞虎咽的大吃了一顿，都觉得这一天夜里我们没有成为别人的大餐是一件多么幸运的事儿。
第二天早晨，我爬进了那个大坑，把豹子的尸体从尖桩上撬了下来，递给了待在大坑上面的哈克特。这不是一件像听上去那么省力的事情——豹子的身体非常沉——但是我们俩比一般人都强壮，所以这对我们来说，倒也不是一件多么棘手的活儿。我没有去动那只狒狒，把它留在了大坑里。
我们仔仔细细地观察着豹子那乌黑锃亮的尸体，琢磨着它会怎样告诉我们接下去我们要去的地方。
“或许我们得把它剖开。”我提议说，“它的肚子里也许有一只盒子或者罐子什么的。”
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“值得试一试。”哈克特表示赞成。他把豹子的尸体翻了过来，让它仰面躺在地上，露出了它那柔软、光滑的肚子。
“等等！”我叫了起来，哈克特此时正准备切下他的第一刀。豹子的肚子上的毛不像其他地方的那么浓密乌黑。我可以看见它肚子上紧绷的皮肤——上面似乎还画着什么！我从我们那些临时做的石头刀子中挑出一把刀刃又长又直的，然后用它刮掉了这只死豹子肚子上的一些毛——隆起的细纹露了出来。
“那只是伤疤的痕迹。”哈克特说。
“不是。”我反对说，看看这些圆形，还有它们分布的方式。它们是被故意刻上去的。帮我把整个肚子上的毛都刮干净。”
我们没有花费多长时间就把豹子肚子上的毛都刮干净了，露出了一张详细的地图。这张地图一定是很多年前刻到这只豹子肚子上的，也许当时它还是一只幼崽。在这张地图的最右角上有一个×，似乎指出了我们现在的位置。从那儿向左，是一个用圆圈圈起来的地方，圆圈里还写着一些字。
“前往这个世界上最大的蟾蜍的家吧。”我大声读了出来，“抢取那些胶冻状小球。”
圆圈里写的就这两句话。我和哈克特反反复复地读了好几遍，然后都迷惑不解地看者对方。“知道‘胶冻’是什么意思吗？”哈克特问我。
“我想应该是一种跟果冻差不多的东西吧。”我不太有把握的回答。
“怎么说我们得找到这个世界上……最大的蟾蜍，再抢一些用果冻做的小球？”哈克特听上去似乎很犹豫。
“我们正在对付的是小先生。”我提醒他说，“他是一个拿所有的东西开玩笑的人。我认为我们下的最好的赌注就是按照地图标明的，先从这儿走到那个圆圈那儿，等我们到了那儿之后，再去担心别的吧。”
哈克特点了点头，然后拿起一把锋利的石刀开始割豹子的肚子，一点一点地割着那幅地图，“得啦”我让哈克特停了下来，“让我来吧。我的手指比你的灵活。”
我小心第沿着地图的边缘割着，又从下面将连在皮上的肉割了下去。哈克特在这头死去动物身边一边溜达着一边思考着什么。等我把整幅地图从豹子的肚子上割下来，又在一片草地上将它的反面擦了干净，哈克特突然停了下来，“你还记得小先生说过，关于我的身份，他已经……额外提供了一条线索？”哈克特问。
我回想着小先生说过的话。“没错，也许那就是圆圈里的那两句话的意思。”
“我表示怀疑。”哈克特回答说，“不管我死以前曾经是谁，我非常确信……我不是一只蟾蜍。”
“也许你是一位青蛙王子。”我格格地笑着说。
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“别打哈哈。”哈克特说，“我相信圆圈里写的那些话……跟我没有任何关系。那一定是其他什么事儿”
我又仔仔细细地看了看那只死豹子。“如果你想用鼻子在它的内脏中拱一拱，那随便吧。”我对哈克特说，“得到这幅地图我已经知足了。”
哈克特蹲在我的身旁，曲伸着他那短粗的灰色手指，一心一意地往外扯着豹子的内脏。我闪到一边，不想搀和这乱七八糟的事情。可就在我往旁边闪身的时候，我的目光无意间落在豹子的嘴巴上。它的嘴咧着，嘴唇上翻，露出了牙齿，这是它临死前发出咆哮的样子。我把一只手放在哈克特的左胳膊上，轻轻地说：“看。”
哈克特看见我所指的东西之后，立刻伸手去撬豹子的嘴巴，把僵硬的嘴唇给撬了起来，让豹子的牙齿完全露了出来。豹子的牙齿大多刻着黑色的小字母——一个A，一个K，一个M，还有另外好几个。“瞧！”哈克特激动得哼哼着说，“这就对了。”
“我来把豹子的脑袋抬起来，”我说，“这样你就能看到所有的……”
但是我的话还没有说完，哈克特已经用手抓住豹子的一颗最大的牙齿，右手紧握着一把小刀切割着牙床。我看着他那一副不把所有的牙齿都拔出来誓不罢休的样子，我便走到一边，由他自己去又砍又剁地捣鼓着那些牙齿。
所有的牙齿都被拔下来之后，哈克特把它们拿到小溪边，洗去了上面的血迹。等他回来的时候，他把所有的牙齿一股脑儿的散放在地上，我们俩一起爬在它们跟前摆弄着，试图破解其中的奥秘。一共有11颗牙齿，上面写着不同的字母。我按照字母的排列顺序将它们摆放妥当，以便我们能更清楚的看出我们有什么收获。2个A，接下来是D、H、K、L、M、R、S、T和U。
“我们一定能够从这些字母里……得到信息。”哈克特说。
“11个字母。”我沉思着，“不可能是一条太复杂的信息。我们看看能摆出什么名堂。”我调换着这些字母的位置，最后摆出了三个单词——ASK MUD RAT——但还剩下H和L这两个字母。
哈克特试了试，摆出了SLAM DARK HUT。
我接着摆弄它们，哈克特呻吟着把我推到一边，重新果断摆了起来。“你想出来了？”我问，心里还因为哈克特抢先找到答案而稍稍感到有些失望。
“是的，”他说，“但是它算不上是一条线索——只是小先生……自鸣得意一番而已。”他摆妥了这些牙齿，然后朝它们痛苦的一挥手——HURKAT MULDS（哈克特·马尔兹）。
“这有什么用意呢？”我咕哝道，“这是浪费时间嘛。”
“小先生喜欢拿时间开玩笑。”哈克特叹了一口气，接着用一块布把牙齿包了起来，收在了他的袍子里。
“你还舍不得。它们有什么用？”我问。
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“它们很锋利。”哈克特说，“也许会有用的。”他站起身，走到晾晒地图的地方。“我们能够用到它吗？”他一边问一边细细地琢磨着地图上的那些直条条弯道道。
“只要它画得精确的话。”我回答。
“那么我们就走吧。”哈克特说着把地图卷了起来，跟那些牙齿一起插在他的袍子里，“我迫切的想见到这个……世界上那只最大的蟾蜍。”他看着我，咧开嘴笑了。“还想看看是不是有……一家人之间那种相似的外貌。”
我们哈哈大笑，匆匆拔营起寨，穿过树林急匆匆地出发了，把集结在被我们击败的森林之王的尸体周围的黑压压的苍蝇和昆虫抛在了身后，任由它们去享受它们的美餐。
第九章
大约三个星期以后，我们来到一片巨大的沼泽前——地图上用圆圈标出的那个地方。这三个星期的路程相对来说比较容易。地图上标得清清楚楚，所以我们只要按照地图标出的路线走就是了。尽管地形复杂，走起来让人发蒙——我们要钻过很多灌木丛，其中的灌木结实得就跟金属丝似的——但是对我们倒没有生命之虞。哈克特的伤口已经愈合了，没有引起什么并发症，但是他的左脸上还是留下了三道非常醒目的伤疤——差不多像是一个特别急切的吸血魔留下的标记！
沼泽中散发着脏水和腐烂植物的恶臭。天空中密密地飞舞着各种昆虫。我们站在沼泽边看着眼前茫茫的沼泽，发现两条水蛇正在攻击一只长着四只黄色眼睛的大老鼠，一会儿就结束了老鼠的性命，把它吞进了肚子。
“我不想看到这样的场面。”我低声说。
“你还没有看到更可怕的呢。”哈克特一边说一边指了指我们左边的一个突出在水面上的小岛。一开始我没有看清他所指的是什么——小岛上除了三根原木，什么也没有——但是接着其中一根“原木”动了起来。
“鳄鱼！”我从牙缝里挤出声音嘶嘶地说道。
“对你来说，是非常糟糕的消息。”哈克特说。
“为什么单单是对我呢？”我问。“我已经和豹子决斗过了。”哈克特咧嘴笑着说，“鳄鱼归你了。”
“你的幽默感已经被扭曲了，马尔兹。”我吼叫起来，然后从沼泽边向后退去，“我们绕过去找那只蟾蜍吧。”
“你知道它不会是在……沼泽的边上。”哈克特说，“我们得涉水去找。”
“我知道，”我叹了一口气，“但是我们至少得试着去找一个没有鳄鱼守着的入口吧。要是那些家伙给了我们俩一口，那我们可就走不太远了。”
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我们沿着沼泽一连走了好几个小时，既没有看见蟾蜍的影子，也没有听见蟾蜍的叫声，不过倒是见到了很多褐色的小蛙。我们又看到了很多蛇和鳄鱼。终于我们找到了一处看上去没有那些食肉动物的地方。这儿的水也不深，气味也比其他地方稍稍好闻一些。这个地方虽然不错，但同样还是会弄湿我们的脚。
“我想我要是有一双小先生的……威灵顿长筒靴就好了。”哈克特咕哝着把他那身绿袍子的下摆拧在一起，提到了膝盖上面。
“我也是这么想的。”我叹了一口气，把牛仔裤的裤脚挽到了大腿根上。正当我准备迈入水中的时候，我犹豫了。“我只是想到了一件事。这一带沼泽中可能有水虎鱼——这也许正是这儿没有鳄鱼和蛇的缘故。”
哈克特睁着两只圆溜溜的绿眼睛瞪着我，似乎带着近乎厌恶的神色。“难道你就不能把你那些愚蠢的念头……藏在心里吗？”他厉声说。
“我是认真的。”我坚持说。我匍匐在地上费力地看着，想看清水中到底有没有水虎鱼，但是水太浑了，什么也看不见。
“我想水虎鱼只是在闻到血腥的时候……才会咬人。”哈克特说，“即使真的有水虎鱼，只要我们不弄破身上，我们就会……没事儿的。”
“遇到这样的时候，我真的非常讨厌小先生。”我呻吟着说。但是因为没有其他什么理由，我便抬脚迈进了沼泽。我停了一停，准备只要水中稍有动静就一下子跳上来。接着，我小心翼翼地蹬着水向前走去，哈克特紧紧地跟在我的身后。
几个小时后，漫长的黄昏就要过去了，我们发现了一座荒芜的岛屿。哈克特和我从水中艰难地爬到了岛上，精疲力尽地瘫倒在地上。接着我们就睡着了，我藏在这些日子以来我一直使用的那张鹿皮下，哈克特把我们从豹子肚子上剥下来的那幅肉皮地图盖在了身上。但是我们睡得都不沉。沼泽中充斥着各种声音——昆虫的叫声、蛙声，还有偶尔不知是什么弄出的溅水声。第二天早上我们起来的时候，我们俩都是双眼惺忪，浑身哆嗦。
这一片肮脏的沼泽有一点还是不错的，那就是它的水并不是很深。水面时不时地也会没过我们的头顶，一会儿是哈克特，一会儿是我，或者是两人同时，会因为脚下打滑，倒在这浑浊的污水中，害得我们急忙拍打着水钻出脑袋，一个劲儿地咒骂着。但是大多数的时候，水深都不及我们的大腿。另外还有一点我们没有料想到的是，这个地方虽然到处都是昆虫和水螅，可是它们并不折磨我们——显然是我们的皮太厚了，我们的血也不合它们的胃口。
一看到鳄鱼，我们就远远地绕开，尽量躲着它们。有好几次我们遭到了水蛇的攻击，但我们都敏捷的逃开了，再说我们也比它们强大得多。但是我们还是时刻保持着警惕——一失足便会成千古恨。
“到现在为止，可没有发现水虎鱼啊。”我们停下来休息的时候，哈克特说。我们刚刚一直穿行在一片长长的深芦苇丛中，芦苇中净是那些一粘上身就弄不下来的讨厌的种子，我们的头发和衣服上都粘着许多这些玩意儿。
“既然是这样，我很高兴我说错了。”我说。
“我们可以花上几个月的时间……寻找那只蟾蜍。”哈克特说。
“我想不会要那么长时间吧。”我说，“按照一般的规律，在这样大的一片沼泽中想找到我们要找的东西应该是需要很长时间。但是因为有小先生插手其间。他希望我们找到那只蟾蜍，所以我相信我们会很快找到的。”
“如果是这样，”哈克特思索着说，“也许我们应该……什么也别干，就在这儿坐等蟾蜍……出现就是了。”
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“这样不行。”我说，“虽然小先生是那么安排的，但是我们还是得流血流汗，结果才能发生。如果我们坐在沼泽的边上——或者是他说向西走的时候我们不向西走——我们就会跟这场游戏失去联系，就会不再受他的影响——那就意味着他不会将胜算放在我们这一边。”
哈克特好奇的仔细打量着我。“你没少花心思……考虑这件事儿啊。”他说。
“在这个被上帝遗弃的世界里，没有太多别的事儿可干啊。”我哈哈大笑。
我们掸掉了身上粘者的最后一粒种子，又歇了几分钟，然后又上路了，默默的，神情坚定的蹬着浑浊的污水，睁大眼睛提防着那些食肉动物，向着前方，走向这片沼泽的心脏。
太阳落山的时候，一声从嗓子眼里发出的呱呱声从一座长满茂密的灌木和节节疤疤的树木的岛屿中央飘进了我们的耳朵。我们立刻知道那声音正是我们要找的蟾蜍发出的，这正如我们听到那只黑豹的咆哮声之后随即就知道那正是我们要找的豹子一样。我们蹬着水来到岛屿边，停下来考虑着我们的选择。
“几分钟后太阳就要……下山了。”哈克特说，“或许我们应该等到……明天早晨。”
“但是月亮今晚差不多已经圆了。”我说。“这也许是采取任何行动的最佳时机——对我们来说，看东西够亮堂，藏起来也够黑。”
哈克特困惑的看着我，“听上去你好像怕……这只蟾蜍啊。”
“还记得夏娃娜的蛙吗？”我问，我指的是那群守护着女巫夏娃娜家的蛙。他们舌头的两侧长着有毒的液囊——一旦那些毒液进了你的血管，那可是致命的东西。“我知道这是一只蟾蜍，不是蛙，但是如果掉以轻心，那我们可就是傻瓜了。”
我们蹲伏在岛边，月亮升起来了，照亮了夜晚的天空。后来，我们拿着武器——我拿的是一把刀子，哈克特拿了一根长矛——向岛的中心缓缓爬进，身旁是各种树木和植物，头顶上是湿漉漉的叶子。爬了几分钟后，我们来到了岛屿中央的一片空地前。我们停了下来借着一丛灌木的掩护目瞪口呆地凝视着前方壮观的场面。
一道宽阔的壕沟环绕着一个长着芦苇的圆形土丘。壕沟的左右两头各埋伏着四五条鳄鱼，严阵以待。土丘的中央伏着的正是那只蟾蜍——那是一头怪物！两米长的巨大身体，长得疙疙瘩瘩，硕大的脑袋上是一双鼓凸的眼睛和一张巨大的嘴巴，一身皱巴巴的皮肤黑中泛着淡绿和褐色。它浑身都是凹陷的坑点，坑点中往外涌着一种黏糊糊的黄色脓液。粗大的黑色水螅在它的皮肤上慢条斯理地爬上爬下，像是移动的美人痣，吸着那些脓液。
我们难以相信地瞪着眼看着那只巨大的蟾蜍，一只长得像乌鸦似的鸟从它的头顶飞过。蟾蜍稍稍抬起头，然后张开大嘴弹出它的舌头。那是一条绝无仅有的又长又粗的舌头，一下子就把那只鸟从空中卷了下来，那只鸟嘎嘎地叫着，慌乱地扑腾着翅膀。接着，那只鸟就消失了，蟾蜍的下巴一上一下地蠕动着，吞咽着那只倒霉的鸟。
一看到这只蟾蜍的长相，我一下子就惊呆了，所以没有看见环绕着它身体周围的那些透明的小球。
哈克特拍了拍我的胳膊，指了指蟾蜍，我这才意识到蟾蜍身下坐着的一定就是那些“胶冻状的小球”。我们必须穿过壕沟，从蟾蜍的身体下把那些小球偷偷地拿出来。
我和哈克特向后退去，躲在灌木和树木的阴影中讨论着我们的下一步行动。
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“知道我们需要什么吗？”我低声问哈克特。
“什么？”
“世界上最大的果酱瓶，”哈克特呻吟了一声，“严肃一点儿。”他告戒我说，“我们怎样才能不让那东西把我们的脑袋咬掉……又能拿到那些小球呢？”
“我们只得偷偷地从它后面绕过去，希望它不会注意到我们。”我说，“它袭击那只鸟的时候，我看见了它的舌头。我没看见它舌头的两侧长着毒囊什么的。”
“那些鳄鱼怎么办？”哈克特问，“它们等在那儿是要攻击蟾蜍吗？”
“不是，”我说，“我想它们是在保护它或者也是与它和平共处吧，就像那些水螅一样。”
“我可从没有听说过鳄鱼会干这样的事儿。”哈克特怀疑地说。“可我也从来没有听说过比乌鸦还大的蟾蜍。”我反驳说，“谁知道这个世界是怎么了？也许这儿所有的蟾蜍都是这么大吧。”
我们能够做到的最好就是先分散那些鳄鱼的注意力，然后冲过去抓起那些小球再跑回来——要快！我们俩退到岛屿的边上。蹬着水寻找着能用来分散鳄鱼注意力的东西。我们打死了两只很大的水老鼠，有活捉了三只我们以前从来没有见过的动物。它们的形状像乌龟，只是它们的背甲是柔软透明的。身上还有九根结实有力的鳍。它们不会伤人——它们唯一用来自卫的本事就是快速逃跑。我们之所以能抓到它们，是因为它们在逃避我们的追赶时被长在泥岸上的杂草给缠住了。
我们回到岛上，想蹲伏在岛屿中央的那只巨大的蟾蜍悄悄地爬去，遇到灌木丛就停下来歇息一会儿。
“我一直在想，”哈克特低声说，“我们俩当中一个人去蟾蜍那儿……会更加在理。另外一个人应该拿着那些……老鼠和乌龟，把它们扔给那些鳄鱼……好打掩护。”
“听上去有道理。”我表示赞成，“想到了谁应该过去吗？”
我希望哈克特能自告奋勇地说他过去，可是他笑了笑，然后羞答答地说：“我想你应该过去。”
“哦？”我回答道，一时有了一种被抛弃的感觉，
“你跑起来比我快。”哈克特说，“你活着回来的机会……更大。当然，如果你……不想去……”
“别傻了，”我哼哼着说，“我去吧。只是你要保证让那些鳄鱼别生事儿。”
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“我会尽最大努力的。”哈克特说，然后溜向了我的左边，想找一个理想的位置去扔那些老鼠和乌龟一样的动物。
我用胳膊肘撑着地悄悄绕到了蟾蜍的身后，这样我就可以偷偷地靠近它，免得被它发现。我扭动着身体从壕沟的边上溜了下去。附近躺着一根树枝，我拿起树枝插到水里，试了试水深。水似乎不深。我确信我可以向蟾蜍的大本营靠近六七米。
我的左边传来一阵沙沙的响动，一只乌龟一样的动物翁翁地飞过空中，落在我右边远处的那几条鳄鱼中间。一只死老鼠又被飞快地抛到了左边壕沟里的几条鳄鱼中间。一看鳄鱼开始互相撕咬，争夺它们的食物，我溜进了那冰冷的黏糊糊的水中。水中到处都是枝条、死昆虫，还有那只蟾蜍身上的黏液。我没有理会这些乱七八糟的玩意儿，蹬着水向那只蟾蜍蹲伏的地方走去，蟾蜍的眼睛正直直地瞪那几条争斗的鳄鱼。
在蟾蜍栖息的地方附近也散落着好几个果冻一样的圆球。我捡了两个，打算藏在我衬衫里，但是它们的壳很软，一碰就裂开了。两个圆球都瘪了，一股黏糊糊的透明液体从里面涌了出来。
我抬头瞄了一眼，看见另外一只乌龟破空而过，紧接着第二只死老鼠飞了过去。这意味着哈克特的手头只剩下一只乌龟了。我得赶快行动。我伏在地上向着那个土丘蜿蜒爬去，伸手抓向了那些离那只大蟾蜍最近的亮闪闪的圆球。大多数圆球都粘着脓液，脓液热乎乎的，摸上去像是呕吐物，一股恶臭熏得我直作呕。我屏住呼吸，扒拉开那些脓液，抓住了一个没有碎裂的小球。我摸着那些小球的壳精心的挑选着，挑出一个又一个小球。小球的体积大小不一，有的直径只有五六厘米，有的达二十厘米。我急急忙忙地挑了很多塞进我的衬衫里。我刚刚觉得已经拿够了，这时蟾蜍的脑袋转了过来，我发现自己被它那双突出的眼睛发出的凶光罩住了。
我反应迅速，立刻转身，跌跌撞撞地往壕沟对面的道上跑去。我刚冲到一个安全的地方，蟾蜍弹出舌头，狠狠地击在我右肩上，把我四仰八叉地击倒在地上。我气喘吁吁地爬了起来，吐着呛进嘴巴的水和脓液，还有那些果冻一样的东西。蟾蜍又弹出舌头向我抽来，击中了我的头顶，再次把我击得飞了出去。我头晕目眩地从水中爬了起来，发现好几个物体从土丘那边溜进了壕沟。我失去了对那只蟾蜍和它的舌头的兴趣。我要担心的是更加可怕的威胁。那些鳄鱼已经吃完了哈克特扔给它们的食物和残渣。现在，它们正在追赶它们那新鲜可口的小吃——那就是我！