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29希赛儿

  我不是猛然惊醒,而是缓慢、艰辛地爬回意识层,最后恢复神智。头顶传来杂沓的脚步声,对着地板裂缝连连眨眼睛,半晌才领悟自己趴在地窖尘土中,手脚被绑,嘴巴被布条塞住,想吐又吐不掉。胃里一阵恶心,眼眶跟着泛出水珠,鼻水直流,连呼吸都费力。脸上涕泪纵横,鼻涕滑下脸颊,感觉很可怕,但很符合这种环境。

  哥哥背叛我。

  即便他深信这么做对我最有利,仍然无法纡缓那股受伤害的感觉,他不只剥夺我个人选择的自由,更让我不能做自己认为正确的事情。我是崔斯坦仅有的希望,而混血种改善生活的希望都寄托在他一个人身上,就在即将面临巨大突破的转折点,偏偏受困在这里,所有的努力都付诸流水。

  头顶传来重物在椅子上移动和另一个人踱步的声响。气氛静悄悄,没人开口说话,唯有狗尾巴拍打地面的喀唁声,让我察觉自己所在之处。我尽可能抬起头,凝视漆黑的地窖,上方光线模糊,熟悉的桌子和架上的杂物隐约可见,心情跟着沉到谷底。这是凯瑟琳家的地窖,是她运用魔法让哥哥得以制伏我,这个背叛的打击更大。

  我忍不住纳闷她是否打从一开始就在耍我,和莎宾偶遇、最终引我上门。这不是巧合,而是精心的布局,她用精湛的演技演出一场戏,目的在博取信任,然而真是这样的话,难道哥哥一开始就涉及这场骗局?他说摄政王向来心知肚明,那又何必浪费这么多力气,直接逮捕我、逼我供出一切,不是更轻而易举?

  佛雷德说他们想要帮助我摆脱巨魔掌控,意味他们希望把巨魔继续关在山底,如果摄政王真的希望这样,干脆把我杀了不是更轻松?有什么理由容许我活着妨碍他们?

  后门再次开启,地板响起沉重的脚步声。

  「大人,我以为你会早早出现。」哥哥的嗓音令我浑身一僵,我竖起耳朵听,确信他指的是艾登爵士。

  「我得确认没有遭人跟踪,巨魔一旦发现她失踪,岛上间谍一定会全员出动,搜寻她的下落。魔法书在她身上吗?」

  「除了那本书,还有一张纸,注记人名和日期。」哥哥回答。

  「很好,没有它,我们无能为力。凯瑟琳,我相信妳有采取预防措施,确保她不能利用魔法和朋友连系吧?」这嗓音听起来很熟悉,应该是我认识的人──至少以前听过,但是在哪里听过?

  「她手脚被绑,嘴巴塞着布条,」女巫淡定回应,「以她娇小的身材,咒语的效力应该会让她睡上好一阵子。」

  「魔法不致伤害她,对吧?」佛雷德问道,我含着布条皱眉,纳闷他动手之前是否想过这一点?「为什么将她留在这里?你说要帮助我妹妹,不是把她拘禁在彼加尔区的地窖里。为什么不带去城堡?」

  「那里人多口杂,太多眼睛,况且你没有权力质疑我的决定。」艾登爵士斥责道,语气的转变让我认出他的嗓音──他就是国王的信差。谜底揭晓,让我突然领悟国王对收回小岛掌控权的计划自信满满的原因,他已经控制了摄政王的继承人,但是艾登爵士在玩两面手法,国王似乎过度自信。

  「你另有职责,应该回去报到,卓伊斯。她的朋友肯定会到处搜寻,第一个就会找你打听,你的说词要有说服力。」

  「我不要把妹妹丢在地窖里。」

  「如果你担心在乎她的生命,就应该照我的话去做。」艾登回应。「我们若要找出那个女巫,帮你妹妹摆脱巨魔掌控,就必须尽快采取行动,避免勾起他们的怀疑。」他不知道安诺许卡的身分和下落……

  佛雷德默不作声,我祈祷他不会离去,结果不然。「请好好照顾她。」他嘀咕一句,门开了又关上。

  失望从肺腑深处涌出,我勉强压抑,强迫自己专心聆听艾登爵士和凯瑟琳的对话。

  「她用那本书追踪安诺许卡吗?」佛雷德一走,他立刻质问。「巨魔国王在沙滩上将魔法书交给她──意义显然非同小可。」

  「如果真是她的东西就很重要。」凯瑟琳回应。「看起来很古老,又是用北方文字做注记,应该不是凑巧,但要等我施过咒语之后才知道。」

  「现在确认,不能再浪费时间。」

  「先除罪,」凯瑟琳回答。「这是我们讲好的条件,大人,我要恢复以往的生活,要你母亲了解真相。」

  「不要扯上我母亲,她对巨魔一无所知,我希望保持原状。」

  错,我确信玛丽知道巨魔和安诺许卡的存在,只是不敢确定艾登爵士是被蒙在鼓里,还是蓄意说谎。我本以为摄政王一家人同谋,或许我错了,搞不好他们各怀鬼胎、相互欺骗,跟崔斯坦家族一样。

  「不管是否出于自愿,你的母亲已经被牵扯进来。安诺许卡早就活跃在宫廷里,只是冒用他人的身分,因为是她把灵药交给你父亲。虽然她要活着,咒语才能继续生效,但不表示她可以逍遥法外、不受惩罚。」

  「我的母亲不和女巫为伍。」

  「她就曾接纳我,也跟希赛儿有来往。」

  艾登静默半晌。「她不是蓄意庇护安诺许卡──那样风险太大,如果被巨魔发现我们暗中唱反调……不,不能把我母亲牵扯进来,不许妳跟她谈起这件事,我也绝口不提。」

  「你没告诉父母,对吗?」凯瑟琳笑意盎然。「他们完全不知道你陷得这么深,沦落到帮巨魔国王打杂跑腿、听候差遣。历代以来的摄政王都小心翼翼、如履薄冰地走在安抚和拘禁巨魔的界线中间,独独你因为天性贪婪,把王国的钥匙双手奉上。」

  「妳已经僭越分际了,法辛夫人,别忘了我对妳的感激早在很久以前就磨光了,再者,如果计划成功,我的成就将会超越历代的摄政王……」他顿住。「妳有听到声音吗?该不会是卓伊斯在屋外徘徊……」

  头顶传来杂沓的脚步声,随后是死命挣扎的叫声,突然传来一个熟悉的嗓音。「放开我!」

  是莎宾。

  艾登爵士连声诅咒,奋力制伏我的朋友,我屏息以待,担心她受到伤害。「打开地窖,看来暂时只能把她关在这里。」

  活板门被掀开,我赶紧闭上眼睛,免得他们发现我已经清醒了,传来一阵砰砰下楼的声音,紧接是莎宾被推倒在地,嘴巴被塞住,呜咽啜泣,含糊地喊着我的名字。直到活板门阖起,我才睁开眼睛,用膝盖顶她示意。

  光线从地板缝隙射下来,揆糊不清,但已经足以让我看见她如释重负的表情。我猛然抬起下巴点两下,仔细听。

  「妳现在明白为什么时间是关键了吗?」艾登说道。「这个女孩不会是第一个出来打听的──那个马厩小厮应该也在探头探脑,他曾经和巨魔有所接触,一定会去跟他们求助。」

  「先赦罪,我才施咒,很快地我们就会知道多方急于寻找的女巫的真实身分。你需要我的程度远比我需要你更多,大人,请记住,没有我的帮助。」她咬牙切齿,「你使唤不了希赛儿。」

  「妳为何在乎她?」艾登问道。「她不过是另一项工具。」

  「我同情她,」凯瑟琳回答。「巨魔强行绑架她,随后用感情胁迫,逼她同意这项交易,你忘了我曾在厝勒斯亲眼看到她徘徊在鬼门关外──她受了太多煎熬和痛苦了。」

  艾登哈哈大笑。「妳太抬举她了,凯瑟琳,她很关心王子,这一点非常肯定,还把他们当朋友看待,希望他们得到自由。」

  「我不认为她希望那样,至少在内心深处。」凯瑟琳说道。「真是那样,巨魔早就自由了。」

  「妳在暗示她没有尽力?」

  「我相信誓言不会容许她怠惰不尽力,不过这不是我的意思。」

  我脉搏加速,浑身肌肉紧绷,期待接下来的内容。关于咒语的事,我知道她有所隐瞒,现在谜底即将揭开,只能祈祷不会太迟。

  「想想他们对她做的事,巨魔没有虐待她,也没有把她当囚犯对待,反而把她嫁给英俊的王子,变成尊贵的王妃,用尽办法让她坠入爱河。当我看到巨魔国王那一瞬间,立刻知道他比你认定的更加精明且复杂。」凯瑟琳提醒道。

  「那又怎样?」艾登追问,我也有同样的疑问,想到自己的感情遭人玩弄、操纵,胃部纠成一团。难不成国王早知道我会为崔斯坦倾心?他也爱我?更惨的是,我们连感情都被他操弄?

  「诅咒是决心的展现,」凯瑟琳解答。「决心,加上想要达成目标的强烈渴望当燃料,再以魔法作媒介。」椅子摩擦地板,可以想见凯瑟琳倾身向前的身影。「反之想要破除咒语也是这样,决心像大铁锤鞭策一个人前进,力道就是魔法。」

  我木然以对,额头贴着地窖的湿土,无法迎视莎宾征询的眼神。发现自己在预言里面只是诱饵的角色已经很不舒服了,现在这个打击更糟糕。原来国王早就预料和崔斯坦联结会让我动心,爱情会给我破除咒语的决心?被利用的感觉非常恶心,彷佛相爱不是个人的选择,而是更大计谋的一部分。

  「有趣的论点,」一分钟后他出声响应。「只不过她对巨魔的感受对我来说不重要,重点在于她是王子衷心所爱的女孩,是他告诉我诺言的漏洞所在,孤注一掷,希望我能助她一臂之力。我会的,但他要付代价。」

  噢,崔斯坦。泪水从鼻尖滑落。

  「她承诺说:我会竭尽一切努力寻找并且把她带来这里。」他近乎歇斯底里的笑声让人忍不住畏缩。「希赛儿不曾踏入厝勒斯的范围,承诺中的这里就是她所伫立的沙滩,在厝勒斯界线以外。」

  即便受到剧痛煎熬,崔斯坦仍旧听出诺言的漏洞所在,他练就一辈子的功夫在扭曲文字、搜寻言外之意,让我可以在不破除咒语的状况下、摆脱诺言的拘束力,还试图找人通知我。而今这个家伙却想利用这一点来反制他。

  「所以你打算找出安诺许卡、带到沙滩上,再让她毫发无伤地离去。」凯瑟琳嗓音喑哑,没有抑扬顿挫,但我晓得她非常生气。她想报复安诺许卡的陷害,而这一点并不在艾登的计划范围。

  「看到那个魔鬼发现自己被耍的滋味一定很美妙。」他起身踱步。「瞧,凯瑟琳,妳不必担心希赛儿的安危,因为她是全世界最贵重的资产,掌握她,就是掌控崔斯坦王子。」

  不,不,不!

  「混血种再一次和他结盟,谣传还有很多人希望他登上宝座,相信我,他打算杀死国王篡夺王位,我当然乐见其成。」他狠狠吐出最后一句。「苔伯特一死,年轻时草率许下的诺言就会失去拘束力,有希赛儿在手里,崔斯坦就必须听我指挥,我便得以控制巨魔。」

  巨魔暴君换成凡人专制,换汤不换药。

  「安诺许卡呢?」凯瑟琳再次进逼。「她要如何处理?」

  「我会放她走,」他说。「她靠自己的力量幸存这么久,应该还能活上好几个世代。」

  「她有罪,应该要受到惩罚才对。」

  「重点不在惩罚。」艾登说道。「是她让我们免于巨魔的侵扰,因此不能动她一根寒毛,疯子才会去激怒她。」

  凯瑟琳不发一语,不难想象这番话对她而言像是难以下哝的苦药,一字一句都是不容辩驳的事实。

  「事成以后,妳就可以免除死罪,」艾登说道。「届时父亲别无选择,必然同意妳的要求。我们需要妳控制希赛儿,让她乖乖听话。」

  上面静默无声。

  「好吧。」凯瑟琳终于响应。「我会照做,不过施法之前要先准备材料,你去应付她另一个朋友,日落前一小时在这里会合,那时再开始。」

  「我会准时到,别想和我作对,女巫。」后门开了又关,摔门的力道撼动整间店铺。

  日落前一小时……这是我仅有的时间,不只要逃出这里、拿回魔法书,还得找着安诺许卡,万一失败,我所关心的每一位朋友就得承担难以想象的代价,包含崔斯坦……。

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