第一章
"我从没想过 要回到这里，"当娜奥米转向通往她旧居的碎石路时，我说道。
“我知道，但这是唯一的办法。”
“我还是不明白这怎么能帮我恢复异能。我们应该留在图森，想办法从那朵玫瑰里取回它。”
娜奥米咬着下唇。"你很快就会明白了。"我们半夜离开了墓碑镇，把帕克派去了拉斯维加斯。现在我们身处阿肯色州，这个承载着我最可怕噩梦的地方。不过现在，墓碑镇可能更糟。我不确定自己还能否安然入睡。
我们在花园里找到了娜奥米的父亲。她拥抱了他，我识趣地走开，溜达到她的玫瑰旁。那绚丽的紫色花朵比园中所有玫瑰都要夺目。这朵玫瑰通常散发着能量波动，但现在我感受不到任何气息。它曾经会让我发痒，可当我伸手抚摸花瓣时，它毫无反应。
"娜奥米，"我喊道。
“嗯?”
“我觉得你的玫瑰不太对劲。”
她走近时，玫瑰伸出一朵小花苞，轻轻蹭过她的下巴。
"问题不在玫瑰身上，而在你。"她闭着眼睛将一朵盛开的玫瑰凑近鼻尖。
她本不必说得如此直白。
娜奥米从玫瑰旁退开，打量着我。"但这就是我们要解决的。进屋说吧。"
娜奥米的父亲为我们煮了咖啡。我往自己杯里倒了三勺糖和大量牛奶。
娜奥米轻轻拉出那张旧椅子。"在我母亲对守护者与毁灭者的世界造成浩劫后，我不得不剥夺许多人的力量。所有毁灭之力都被直接封入玫瑰。但有些毁灭者发现通过杀害守护者来夺取力量的方法，所以我将两位守护者的力量交给了父亲，当时他答应替我照看玫瑰。
“他难以掌控全部力量。这些力量有时会相互冲突。它们并不强大，这也是我不愿从他那里取回一份力量的原因。我不确定他仅剩一份力量时是否还能控制玫瑰，但现在我决定冒险一试。”
她注视着我，而我仍困惑不解："这和我有什么关系?"
“那么，你觉得我该怎么处理另一份力量?”
我耸耸肩。谁在乎呢?
"我打算把它给你。"她扬起眉毛，等待我理解她的话。
"这能做到?"我从不知道力量可以转移。
她嘴角慢慢扬起笑容："没听见我说先把它给了我父亲吗?"
我听见了，但没想到这也能适用于我。就算比我的力量弱又怎样?总比什么都没有强。
"那你还等什么?"我跳了起来。
她笑了。"这才像话。"然后看着她父亲问道："你准备好了吗?"
他向后靠在椅子上，把咖啡杯放在桌上。"我求你这事都好几个月了。当然准备好了。"
“你确定只用一种守护力量就能控制玫瑰吗?我们不能让它失控。我们亲眼见过玫瑰产生自主意识会发生什么。”
“我不会有事的。”
她将手掌平放在桌上，父亲把手覆在她的手上。
除了玫瑰吸取我力量那次，我从未见过这样的场景。她紧握父亲的双手闭上眼睛。直到娜奥米的父亲突然身体僵直，我才察觉异样。他面容扭曲，露出痛苦的表情。
几秒后娜奥米看向我。
"轮到你了。"她招手示意，我把手放进她掌心。她立即握住。
"等等。"我猛地抽回手咽了咽口水。我向来最怕疼痛。"会很疼吗?"
她摇摇头。当我再次把手交给她时，双手不住颤抖。她对我微笑："我保证不会疼。"
一股暖阳般的光芒渗入我的掌心。流淌在血管中的力量虽不及从前强大，却莫名更柔和、更温顺。
我睁开眼凝视娜奥米："谢谢。"
“不客气。感觉如何?”
“不一样。没那么强了。”
娜奥米轻点下巴："你早知道的。想找到同等力量太难了。你原本拥有的力量是我见过最强大的。"
“是啊。但总比完全没有强得多。”
"爸爸，你还好吗?"娜奥米问道。
"我想我现在好多了。谢谢。"他瘫坐在椅子上。
"那就好。星期天，你想去散步吗?"她站起身来。
总比坐在这儿纠结自己是否喜欢这份力量强。
刚踏出门外，我就开始冒汗。虽然并不怀念这潮湿的空气，但紫荆树和橡树在古老小径上形成的树荫确实很美。我们漫步到小溪边，我往深水潭里扔石头。大多时候我并不想念阿肯色州，但不得不承认，这里很宁静。
我盯着自己的双手。现在我有力量了，但感觉不同。我还能像以前那样运用自如吗?还能像娜奥米那样从别人身上汲取力量吗?她从很多人那里夺取过力量，但我觉得娜奥米并不喜欢当个吸血鬼。我从未尝试过。
“你是怎么得到亚历杭德罗的力量的?从他身上夺取的吗?”
"不是。"她捏着鼻梁，紧闭双眼，"确实是我拿走的，但不是从他身上。"
“我不明白。”
或许娜奥米并不是我想象中的那个人。
“有两个毁灭者杀了亚历杭德罗并夺走他的力量。我是从他们那里抢回来的。”
金妮曾完整告诉过我亚历杭德罗死亡的经过。她当时喝了点酒，描述得过分详细—所有人都以为是她杀了他，还说是娜奥米送来了他的头颅。但我不知道缘由。"就为了他的力量，真不敢相信他们会这么做。"
“我知道。”
我的胃一阵绞痛。
"你当时为什么没阻止?"我问道。她那时可是首席毁灭者。
"我还没学会如何控制毁灭者，也无人可请教。独自摸索根本行不通，只能眼睁睁看着他们屠杀守护者。"我喉头滚动。对她而言那该多么痛苦啊。
我拨弄着一块石头，发现了化石。指尖描摹着环形纹路，回想着她的话。"最后你还是赢了，对吧?"
娜奥米抱起双臂："赢了。但死了太多人。让杰森成为毁灭者首领有多重考量，最主要因他助我掌控局面。我早知唯有他能驾驭那些毁灭者。当权柄更迭时，毁灭者们能感知到—那段失控的混沌期会暴露易主的事实。但我和杰森的交接天衣无缝，无人察觉变动。多数毁灭者至今仍以为，从我母亲咽气那刻起就是杰森掌权。"
"那我继承的是谁的力量?"我问道。
“说不准。来自某个次级守护者，仅知如此。在我阻止他们杀害主要守护者后，毁灭者就转而猎杀次级。他们钻命令空子，唆使普通人代行杀戮。虽然难以接近高阶守护者，但对付次级易如反掌。”
“天啊。那些杀人如麻的毁灭者后来怎样了?”
“现在都关在牢里。他们自首后被定性为连环杀手。有个可能判了死刑?记不清了。我没怎么关注审判。说真的，我宁愿遗忘这段往事，他们造的孽总让我觉得难辞其咎。”
我打了个水漂："这不是你的错。"
"如果我早点学会控制主宰毁灭之力，就能避免很多死亡，包括亚历杭德罗的死。"娜奥米将膝盖蜷到胸前，把脸埋在其中，眼中泛着泪光。她背负了太多死亡的重担。这种痛苦我绝不愿任何人承受。
"你知道吗，帕克认为如果你成为守护者，就能阻止毁灭者们造成的许多恶行，"我说。
她做了个鬼脸。"我不会成为守护者。"
这对我并非新闻，但这是她第一次明确表态。
“那么你的计划是什么?继续当影者?”
她的目光变得清明。"是的。但不止如此。"
“好吧。具体是?”
她犹豫着，避开我的视线。"我要组建自己的团体。一个只由女性影者组成的团体。我们将作为守护者与毁灭者之间的调停者。"
我皱起眉头。"帕克同意这个计划吗?"
她叹了口气。"帕克不知道。"
"那你为什么要这么做?"这说不通。如果得不到帕克的支持，她可能会失去所有在乎的人。
“因为我对守护者和毁灭者都无法认同。我希望女性能够自由运用自己的力量。”
“你不觉得帕克和杰森会反对你吗?”
"当然会，但他们终将接受。"她耸耸肩，拨弄着几块石子。
“你打算什么时候告诉他们?”
“等我聚集到足够多的影者，能构成威胁的时候。”
她需要的数量会很庞大。毕竟守护者和毁灭者数以百万计。
“那你具体准备怎么做?”
“希望是和你一起。我还没和伊丽莎白谈过，但我预计她会帮上大忙。但我不打算再对你有所隐瞒了。从现在起，我们要共同面对。你觉得怎么样?你愿意成为我的搭档吗?”
"我愿意，"我回答得有点太快了，尽管我还不完全清楚这意味着什么。
我觉得这是个好主意，但娜奥米赋予我的力量来自守护者—而不是暗影。当我作为暗影时，我很强大。我能做到比大多数人更多的事。但现在不同了。我感到温暖而明亮，而且不需要刻意为之。这里没有黑暗。暗影能量带有锋芒，但这种力量没有。我是守护者了。
而这正是我想要的。
"但我不是暗影了，"我说。
娜奥米愣了一下。"不，我想你不是了。"她轻点下巴。"一定有办法重新获得暗影能量的。我见过帕克和凯都做到过。等回去后我们找他谈谈。"
“你知道他不会喜欢这个主意的。他早就希望我们俩都成为守护者了。就算他知道方法，也未必会同意。”
娜奥米叹了口气。"那我们就得想办法说服他。"
一只蓝色苍鹭沿着小溪飞过，我们都注视了它一会儿。它美丽而优雅。有时我希望自己是只鸟或动物。那样我就不用面对这些事情了。我爱娜奥米，也爱帕克。
“我不想插手你和帕克之间。”
娜奥米伸手过来握住我的手。"我知道。这一切都有点乱。但我很高兴你站在我这边。"
我冲她笑了笑，但不确定自己是否真的站在她那边。
"准备好接活了吗?"娜奥米问道。
我哼了一声。"我还没从上个活计里缓过来呢。"
她点点头。"我知道，但事情会进展很快。当领导有时很糟，但我说的'我们一起面对'是认真的。我想让你站在我身边，一起领导姐妹影团。"
我咯咯笑了起来。"这就是你想叫我们的名字?姐妹影团?听起来像个女修道院。"
她脸红了。"我没想那么多。但我们需要个名字。"
“好啊，我们晚点再一起头脑风暴。也许伊丽莎白会有更好的主意。我们什么时候能见到她们?”
“一周后。伊丽莎白需要时间召集女孩们，而帕克也需要和议会讨论这个情况。”
我脱下人字拖，蹚进小溪里，享受着凉水流过脚面的感觉。我真不该答应和她一起领导这件事。那样我本可以保持中立。我不想介入她和帕克之间，也不想为可能对乔丹说错话而提心吊胆。虽然我们此刻没有说话，但这种情况很可能会改变。现在退出已经不可能了。如果我继续当守护者，就不会背叛任何人。但如果我继续和娜奥米走这条路，我不仅会背叛帕克，还会背叛怀亚特和乔丹。
"需要我做什么?"我问道。
“帕克会要求你和他一起去执行招募任务。我希望你去。”
"以他在守护者食物链中的地位，还需要亲自去执行招募任务吗?"那通常都是低级守护者的工作。
“这次不是普通的招募。还记得你去墓碑镇之前，我带你去帕克的密室那次吗?”
“记得。整面墙都亮起了一张巨大的地图。”
“还记得那些白色区域吗?”
"所以你们才派我去墓碑镇。"那里是白色的，理论上意味着没有守护者驻守。"我嗤之以鼻。是啊，说得对。
“墓碑镇不是唯一的空白区域。亚历杭德罗给帕克留下了一份他知道的所有秘密守护者组织的名单，告诉他如果毁灭者有什么大动作，帕克需要去警告他们。但在墓碑镇事件之后，帕克打算把他们都收编进来，因为他担心那些组织可能也在做同样可怕的事。”
"为什么他要我去?"小鱼轻轻啄着我的脚。
“帕克已经派出过低级守护者，但没人能找到任何线索。你在墓碑镇只待了几周，不仅找到了守护者组织，还找到了那些女孩。”
“我现在能力很弱。不会像上次那样了。”
"你找人靠的从来不是能力。那都是与生俱来的天赋。"她窃笑道。
这倒是说得通。我确实擅长找人，但看不出娜奥米让我去对她有什么好处。
"为什么 你 要我去?"
“这还不明显吗?你要帮帕克找到他的男孩团体，但趁他被他们分散注意力时，你要找到女性团体并把她们带到我这里。但重点是—绝对不能告诉帕克。在我们站稳脚跟前，绝不能让他知道。”
“你凭什么认为我能找到完整的女性团体?”
“直觉。说实话我可能完全错了。她们很可能分散在各处，但我认为女性幽魂肯定存在。看看墓碑镇就知道。”
“我的新能力太弱了。恐怕做不到。”
“你太把新获得的能力当拐杖用了。相信你自己。我就相信你。”
虽然和帕克一起执行招募任务的前景让我心动，但整个行动的隐秘性仍令我忐忑。我太喜欢帕克了，实在不愿欺骗他。
“娜奥米，能问你个问题吗?”
“问吧。”
“无意冒犯…但你为什么要这样对帕克?我以为你爱他。”
她抹了把脸："我确实爱帕克。但我也爱自己，为了做正确的事必须有所牺牲。女性幽魂被压迫太久了。如果我们只想加入守护者，要完全获得代表权和尊重得花上几十年。但若组建自己的团体，很快就能成为不可小觑的力量。更何况现在急需调解组织—我们可以介入守护者与毁灭者的争端，促进和平，甚至做得更多。说真的，这个定位再完美不过。"
不知为何，我觉得男孩们不会这样看待这件事。那不是我想做的。我想当个守护者。我想让人们快乐。这真的很糟糕吗?
娜奥米站了起来。"我们该走了。我爸爸会因为我们这次探望时间太短而不高兴，但我们还有事情要做。"
我叹了口气。又是该死的飞机。