25
电话铃声打破了屋内的宁静，顿时将我从睡眠当中惊醒，但这个声音来得太过迅猛，太过出乎意料。我猛吸一口气，感受到颈部脉搏在汩汩跳动。
屋外，暴风雨已然归于平静。拿到新章节之后，我反复阅读，仔细分析，不知什么时候，沉重的眼皮耷拉下来。雷声逐渐消逝，四周陷入了一片寂静。冷空气从阁楼窗缝渗进来，闻起来凉爽而又清冷。一股莫名的不安感萦绕在我身旁，如雾气般飘散在这空中。或许是家族生日聚会上的对话所残留的影响，又或许是因为神秘书稿再次出现这个事实，很显然，这次的内容完全出自不同作家手笔，不过抛开这一点，好像还有什么地方不太对劲。
我拿起手机，看了看时间，才九点五十分。我倒在床上还不足一个小时，但感觉起来远远不止。屏幕上显示着一个本地号码—一个我不认识的号码。
我抬起大拇指，停在接听按钮上方，起身走到窗前。窗外已经飘起了小雪，借着门廊灯光，能看见棉絮般轻柔的雪花，飘落到潮湿的地面，很快便消融不见。
铃声再次响起，仿佛在请求着我的注意。
“喂？”
耳边只有嗡嗡的静电声，可我怎么都觉得，电话那头一定有人。我依稀听见了，对方的呼吸声。
“你好？”
似乎有微弱的抽噎声，应该是位女性。是打错了吗？要不然，难道会是汉娜？她怎么会知道我的号码？我倒是留了张名片给埃文。也许名片还在他屋里的某个地方，让她偶然看见。
“汉娜？是你吗？”
“不……”声音小得几乎听不见，还带着重重的哭腔，“我是……”她又抽噎了一声，才接着说，“我很抱歉。我，我不，我不该来麻烦你的，珍妮·贝丝。可我，我不知道还能向谁，谁……”
“莉莉·克拉瑞特？”脑海中涌现出两条截然不同的思路，如同河水绕过浮木阻塞—因犹疑不决而形成的漩涡—被迫向着两边分流。是不是发生了什么可怕的事，还是说，她终于鼓起勇气，准备继续我们先前的对话？
她又抽噎了一下，“我在，在阿尔格斯商店，可、可是他们就要关门了。我没、没有别的地方可去，算、算了。我……”
“我马上过去。喂，莉莉·克拉瑞特，你听见没有？我现在就过来。你就待在那儿别动。”我迅速梳理脑中的记忆，抓取出与之相关的路线、位置与方位，“阿尔格斯商店是在图瓦什，老火车站对面是吧？”她怎么会在夜里将近十点钟跑到杂货店里，给我打来电话？“你还好吗？发生了什么事？”我立马在阁楼上行动起来，急忙抓起一旁的牛仔裤和运动衫，电话那头，莉莉·克拉瑞特已经绷不住啜泣起来。
“你快来，珍妮·贝丝。呜呜，快、快点来。要是克雷格找到我……”
“莉莉·克拉瑞特，出什么事了？”我挣扎着用一只手换衣服，感到浑身一阵战栗，“告诉我究竟发生了什么事。”
“你先过来，行吗？”
“我需要点时间才能赶到那边。如果克雷格出现了，你就告诉他，你不会离开那里，听见了吗？要是他来硬的，你就看情况打电话报警。莉莉·克拉瑞特？莉莉……你还在听吗？”
电话已经断了。我拨回那个号码，却已无人应答。
看到我匆匆走下楼梯，冲到门口，套好上衣，蹬上已打湿的靴子，“星期五”顿时进入了警戒状态。我伸手去拉门闩，感到指尖传来凉凉的触感。
“你乖乖留在这儿。”我吩咐“星期五”，然后把门打开，它果然停下动作，皱紧眉头，瞪着突出的大眼睛，似乎感知到发生了什么可怕的事情。
“没事的，肯定会没事的。”我只能祈求事情如我所愿。在这种地方，山头与山头之间、秃山与峡谷之间，气候都会大不一样。我完全不知道，镜面湖与图瓦什中间地段的天气会是怎样，也不清楚究竟需要多久才能到达，而到了那里以后，等待我的又会是什么状况。木屋周围，雪花轻轻飘落，一派不合时宜的平和景象，可刚跑上山坡来到路边，狂风便如刀割一般，直往我衣服里钻。
信箱和车门都结了冰，像裹着一层闪亮的糖衣。我牙齿打颤，急忙打开车门，钻进驾驶座，关上车门，将寒风挡在外边。车子沿木屋后的小路蜿蜒前行，如同航海的船只般晃动不停，狂风阵阵吹打着车身，似乎执意要阻挡车子继续前进。
上了公路以后，风力变得越发强劲，雪花不停向车头灯扑去，仿佛这车子是个旋风中心，将它们吸进来，再抛出去。树枝被积雪压得垂到路面上空，限制了弯道的通行空间，还挡住了路边的木屋房舍，使前往镇上这三英里路程显得格外荒凉孤寂。
镜面谷此时一派祥和宁静，店铺全是漆黑一片，唯有几辆被雪染白的汽车停在主路旁边。完全没看见时空过客爱好者或其他任何人的踪影。远处的山上，暴风雨再次来袭，狂风呼啸着刮过弯道和岩壁，像小孩子摆弄玩具似的不时拍打着车身。
在赶往图瓦什的半道上，我又回拨了莉莉·克拉瑞特打来的那个号码。可还是一样，没人应答。
“再等我一会儿。”我在心底默默祈求，盼望姐妹之间的无形羁绊能带着这句话，翻越冰冷的岩石山峰，穿过飒飒作响的幽幽山谷，一直传到她的耳边，“一定要等着我。”
我从聚会上离开以后，莉莉·克拉瑞特身上究竟发生了什么事情？难道她已下定决心逃离？如果真是如此，父亲或克雷格是否会来追她？倘若真被找到了，他们又会如何处置她？
这些问题不断在我脑内盘旋，伴随雨刷器的节奏一遍遍地上演，却始终无法得到解答。
图瓦什一带，路旁沟渠已覆上一层白雪，勾勒出雨水冲刷而成的一条条路线。我赶到的时候，阿尔格斯商店笼罩在一片暗影当中，只能看见安全警示灯和陈旧的霓虹灯牌，停车场里什么车也没有。我把车开到正面窗前，感觉心脏揪得生疼。那里没有一个人影。难道克雷格已经来了？
难道说，莉莉·克拉瑞特还是决定跟他回家？还是说，她是被他逼迫的呢？
刚一下车，便有冰凉的雪落在身上，我急忙冲到窗边，凑到玻璃面前，以免被反光干扰视线。即便只是站在门外，我还是闻到了这地方散发出的种种熟悉味道。店里头一片沉寂，看不见的角落里藏着成堆的蟋蟀尸体，天花板砖逐渐开始脱落，还有许多积压货品，以及撒在地上用来驱赶蟑螂的硼砂粉。
根本看不见莉莉·克拉瑞特的身影。
她能到哪里去呢？是不是店铺关门之后她就已经走了？她往哪个方向去了呢？今晚这种天气，待在外面得多冷啊。
这时，屋角附近的什么动静使我一下子定在原地。我眯起眼睛，顶着霓虹灯的光亮，依稀看出那边有张人脸。我心里毛毛的，鸡皮疙瘩都冒了出来。
“莉莉·克拉瑞特？”
她慢慢地走了出来，脸色惨白，上身前屈，双臂交叠着捂在肚子上。她只穿了连衣裙、鞋子和针织外套，还是先前聚会上那身衣服，已被冻得瑟瑟发抖。深色头发上积了一层白雪，仿佛罩着一块头纱。
“亲爱的，你冻坏了吧。你待在这外面做什么？”我向她张开双臂，她一步步朝我走来，起先还略有迟疑，接着小跑过来，一头撞进我的怀里，使我往后退了一步。我紧紧抱住我的妹妹，闻到她身上传来冰冷的雪的气息，“你怎么不告诉他们，你有事要在店里等人？”
“他们要关店了。”她的嗓子已经哭哑了。
“你应该告诉他们，你需要帮助啊。”
“我做不到。”她低声说道，而我明白她这话是什么意思。当人家告诉她商店就要关门时，她脑子里压根就没生出过拒绝离开的念头。莱恩山丘的女性从来都是文静而顺从的。
“我生怕你不会过来。”她剧烈地颤抖着。
“我当然会过来呀。”我抚摸着她的头发，手心的温度融化了她发上的冰霜，“不论什么时候我都会来的，莉莉·克拉瑞特。”这话说来有些莫名其妙，简直就是相当离谱。这些年来，我从来没陪伴在她身边，更没做过任何能改变她命运或者能帮到她的事情。
如今，再次将她搂入怀中，我不禁回想起妈妈在家中生下她那天的场景，当时过来帮忙的只有从教堂请来的一名助产士。看着躺在摇篮里头发毛茸茸的小宝宝，我在某种意义上，对她降生到这世上感到有些不满。家里的状况本就已经相当拮据了。
我怎么会对自己的妹妹产生那种想法呢？
“走，我们到暖和的地方去。”我领着她朝车子走去。眼下，我们首先需要离开图瓦什，去一个能遮风避雨的安全地方，这样我才能设法弄清楚，到底发生了什么事情。
然而一进到车里，她便闭上眼睛，把脸转向窗外，身体缩成一团，瘦削的肩膀战栗不停。我打开车上的暖气，忍耐着没有问她任何问题。她需要时间冷静，让身体暖和起来。我也需要集中精力开车。外面的温度正在飞速下降，湿掉的路面逐渐开始结冰，路况已经变得相当危险。
在前往镜面湖的路上，我们先后经过了两辆卡在水沟里的汽车。按理说，我本应当停下车去帮忙，可我并没这么做。有辆加高的四轮驱动卡车一直紧跟在我们后面。一想到可能是什么可怕的人正在朝我步步逼近，我便不由得回想起自己偷偷逃离莱恩山丘的那个夜晚，那时我才刚满十八岁，将装有全部身家的购物袋紧紧抱在胸前，在夏天的月光下，提心吊胆地顺着蜂蜜溪一路逃去。
那天夜里，林子里一有风吹草动，我都被吓得不敢呼吸。我以为自己肯定会被发现—以为父亲或是圣徒兄弟会就要追上我了。我很清楚，在莱恩山丘，逃跑的人不被打一顿绝不会善罢甘休。当我在薇尔达的帮助下获得克莱姆森大学的奖学金后，父亲不仅没有为我感到骄傲，反而将我召到面前，引述我在申请过程中的谎言和欺骗，并命我对此进行忏悔。他说我计划逃去那充满罪恶的世界，就像我母亲一样，令他颜面尽失，蒙受耻辱。他当时威胁我说，若是我不肯忏悔，便要当着整个教会对我施以鞭刑，于是，我只好假装顺从，照他所说的做了忏悔，但自始至终，我都觉得喉间十分苦涩，怨气散布全身，变得越来越重。我知道自己一定会离开这里—我和薇尔达早已定好了计划—也一直期盼着那一天能早些到来。要不是高中辅导老师把奖学金通知信交由玛拉·黛安带回家去，爸爸根本就不会知道这件事情。
如今，莉莉·克拉瑞特就坐在我身旁，似乎陷入了和我当初同样的境地，被父亲和莱恩山丘扼住了咽喉。
然而今时今日，我已经长大成人，做好了奋力一搏的准备。
我把车停在木屋后面的小路上，先前那辆皮卡车就那么开了过去。看到它终于离开，我总算松了口气。家里没有人知道我现在住在哪里，他们应该找不到这个地方。至少我希望如此。不过，要是他们跑到镜面谷一带来四处打听，会不会发现我租来的这辆车子，就停在信箱旁边的砾石路上？他们会认出这辆车吗？我没敢把车子开下去停在木屋前面，担心明早就会被他们堵在门口。明天早晨，我打算带着莉莉·克拉瑞特离开这里。直接赶到夏洛特市，然后回纽约去，到了那里，他们谁也动不了我们一根毫毛。
“我们最好走下去，这条路不太好开。”
莉莉·克拉瑞特点点头，仍然颤抖个不停，她抬手去开车门，头发和衣服上全是湿的。
“穿上我的外套吧。”我作势准备脱掉，一股冷风正好从打开的车门灌了进来。
“不用，我没事。”她慢慢下车，蜷着身子，等在原地，然后紧贴在我身边，沿车道朝下走去。在接近地平线的地方，月亮从阴云密布的天空中露出了一小块光亮。我们走出树林的遮蔽，看见月光洒在新雪与湖面上，使它们都变成了银白色，呈现出一片异常宁静的景象。
“这地方真美。”我们踏上门廊后，莉莉·克拉瑞特突然感慨道。她说完似乎有些尴尬，拿不准这对话应该如何继续。也有可能，她是突然意识到了事情的严重性。我打开木屋门的时候，她回头看了车道一眼，似乎在重新思索着什么。
“不用担心，你已经安全了。没人知道我住在这个地方。”我抬手搭住她的肩膀，准备把她领进屋去，她却吃痛地迅速躲开了。我这才意识到，她之所以一直搂着自己的胳膊，不只是因为冷，也是为了护着伤处。
“是克雷格干的吗？他打你了？”
我把门关好，拉上门闩，她浑身发抖地站在那里，仔细查看着木屋里的布置。房间那头的椅子上，“星期五”醒了过来，它伸伸懒腰，审视地看了一眼来访的客人。
“莉莉·克拉瑞特，是克雷格干的吗？”
她跌坐在沙发上，脑袋低垂下来，努力镇定心神，两手交握放在腿上。
我迅速脱掉外套，坐到她身边，抚开贴在她脸颊上的凌乱发丝。她脸上的那道印痕是黑眼圈还是瘀青？
“他以前从没像这样，这么动真格。”
“什么叫作动真格的？”
“这种事情还是头一次。”她全身上下哆嗦个不停，不停发出咯咯的声响。她需要几件干衣服和一张毛毯。然后再喝点什么热的东西。可我不敢现在走开，担心留她一个人，没准她想着想着又会抽身离去。
“可是，他之前也对你动过粗是吗？”
“没那么严重，不像……”她的视线在地板上打转，似乎想从那里寻到什么答案，可以使整件事情变得合情合理。然而这事根本就没有一点道理。
“莉莉·克拉瑞特，这种事是不能容许的。他怎么样都不该伤害你，无论出于什么原因。”
“他只是有些担心我，担心我的某些想法。”
我觉得很难受，不仅是在生理层面，还有灵魂深处某个地方也感到极不舒坦。难道妹妹们的婚姻都是这样的吗？所以玛拉·黛安才会永远怒意难平，而埃维·克里丝汀甚至没有接近我的勇气？“担心？担心就可以殴打女人？！”
“他以后不会的。”
“为什么？”一想到我的妹妹，一个如此美丽聪颖的姑娘，被迫去接受如此无理不幸的命运，我就感到完全无法忍受。为什么她明明已经挂满伤痕，却依然抱有这种想法？仍然无法彻底将它抛去？
“这是爸爸的愿望，他说我们是天生一对，圣徒兄弟会的每个人也都这么觉得。”
“他们怎么想根本无关紧要！”我的声音响彻整间木屋，把“星期五”给吓了一跳。它起身走到这边，跳上沙发观察后续进展。
“你说起来当然轻巧，珍妮·贝丝，可我和你并不一样。我不想在别的什么地方过上什么了不起的生活。我只希望能在这里过上好日子。”
“你才十七岁，莉莉·克拉瑞特。以你现在这个年纪，要知道自己真正想要什么，还为时太早。十七岁的时候，就应该到外面多见识见识，这样你才能选出最适合自己的那条路。嫁给克雷格并不是你唯一的选择。你还有好多别的路可以走。”
“我不该到这儿来的，你的话只会让我更加混乱。我和克雷格提过了，说想要推迟婚礼，等到我高中毕业以后，甚至先去社区学院之类的地方看看情况再说。他听了不太高兴，觉得我不相信他能让我们俩过上好日子。”
“他就是为了这事动手打你的？”
“他没有打我……”尽管她极力掩饰，可我还是看见了她脸上的伤痕，“他只是自尊心受到了伤害，他把我叫下车来，然后说，要是我觉得他配不上我，干脆就自己走回家去，把事情考虑清楚再说。”
“在暴风雨即将来临的这个当头？”
“不过我没有回家，而是走到了镇上。我担心他会到家里去，把我说的话都告诉爸爸。他先前才在聚会上祝福了我们，听了那些话，他肯定会被气疯的。我也怕他会把我送去长老院，让他们来纠正我的想法。”
“所以，你是说克雷格扔下你的位置距离镇上很近，近到可以直接走过去？”我顿时火冒三丈，父亲的农舍距离图瓦什足有十二英里。克雷格竟然在离家那么远的地方，把我妹妹一个人，扔在路边，就为了给她一个教训？
“你别生气了，行吗？你这样只会让事情变得更加糟糕。谢谢你过来接我，但我会自己处理这件事情。”她闭起眼睛，靠在沙发上休息，“我现在真的太累了，根本想不出什么解决办法。”
我站起身，抬手轻抚妹妹的头发，想起我从助产士手中把刚刚出生的她接过来，包到襁褓中，于是轻轻地说道：“我去给你拿张毛毯，还有几件干衣服。”
“只要毛毯就好了，”她轻声说，“我不想给你添什么麻烦。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
屋外，暴风雨已然归于平静。拿到新章节之后，我反复阅读，仔细分析，不知什么时候，沉重的眼皮耷拉下来。雷声逐渐消逝，四周陷入了一片寂静。冷空气从阁楼窗缝渗进来，闻起来凉爽而又清冷。一股莫名的不安感萦绕在我身旁，如雾气般飘散在这空中。或许是家族生日聚会上的对话所残留的影响，又或许是因为神秘书稿再次出现这个事实，很显然，这次的内容完全出自不同作家手笔，不过抛开这一点，好像还有什么地方不太对劲。
我拿起手机，看了看时间，才九点五十分。我倒在床上还不足一个小时，但感觉起来远远不止。屏幕上显示着一个本地号码—一个我不认识的号码。
我抬起大拇指，停在接听按钮上方，起身走到窗前。窗外已经飘起了小雪，借着门廊灯光，能看见棉絮般轻柔的雪花，飘落到潮湿的地面，很快便消融不见。
铃声再次响起，仿佛在请求着我的注意。
“喂？”
耳边只有嗡嗡的静电声，可我怎么都觉得，电话那头一定有人。我依稀听见了，对方的呼吸声。
“你好？”
似乎有微弱的抽噎声，应该是位女性。是打错了吗？要不然，难道会是汉娜？她怎么会知道我的号码？我倒是留了张名片给埃文。也许名片还在他屋里的某个地方，让她偶然看见。
“汉娜？是你吗？”
“不……”声音小得几乎听不见，还带着重重的哭腔，“我是……”她又抽噎了一声，才接着说，“我很抱歉。我，我不，我不该来麻烦你的，珍妮·贝丝。可我，我不知道还能向谁，谁……”
“莉莉·克拉瑞特？”脑海中涌现出两条截然不同的思路，如同河水绕过浮木阻塞—因犹疑不决而形成的漩涡—被迫向着两边分流。是不是发生了什么可怕的事，还是说，她终于鼓起勇气，准备继续我们先前的对话？
她又抽噎了一下，“我在，在阿尔格斯商店，可、可是他们就要关门了。我没、没有别的地方可去，算、算了。我……”
“我马上过去。喂，莉莉·克拉瑞特，你听见没有？我现在就过来。你就待在那儿别动。”我迅速梳理脑中的记忆，抓取出与之相关的路线、位置与方位，“阿尔格斯商店是在图瓦什，老火车站对面是吧？”她怎么会在夜里将近十点钟跑到杂货店里，给我打来电话？“你还好吗？发生了什么事？”我立马在阁楼上行动起来，急忙抓起一旁的牛仔裤和运动衫，电话那头，莉莉·克拉瑞特已经绷不住啜泣起来。
“你快来，珍妮·贝丝。呜呜，快、快点来。要是克雷格找到我……”
“莉莉·克拉瑞特，出什么事了？”我挣扎着用一只手换衣服，感到浑身一阵战栗，“告诉我究竟发生了什么事。”
“你先过来，行吗？”
“我需要点时间才能赶到那边。如果克雷格出现了，你就告诉他，你不会离开那里，听见了吗？要是他来硬的，你就看情况打电话报警。莉莉·克拉瑞特？莉莉……你还在听吗？”
电话已经断了。我拨回那个号码，却已无人应答。
看到我匆匆走下楼梯，冲到门口，套好上衣，蹬上已打湿的靴子，“星期五”顿时进入了警戒状态。我伸手去拉门闩，感到指尖传来凉凉的触感。
“你乖乖留在这儿。”我吩咐“星期五”，然后把门打开，它果然停下动作，皱紧眉头，瞪着突出的大眼睛，似乎感知到发生了什么可怕的事情。
“没事的，肯定会没事的。”我只能祈求事情如我所愿。在这种地方，山头与山头之间、秃山与峡谷之间，气候都会大不一样。我完全不知道，镜面湖与图瓦什中间地段的天气会是怎样，也不清楚究竟需要多久才能到达，而到了那里以后，等待我的又会是什么状况。木屋周围，雪花轻轻飘落，一派不合时宜的平和景象，可刚跑上山坡来到路边，狂风便如刀割一般，直往我衣服里钻。
信箱和车门都结了冰，像裹着一层闪亮的糖衣。我牙齿打颤，急忙打开车门，钻进驾驶座，关上车门，将寒风挡在外边。车子沿木屋后的小路蜿蜒前行，如同航海的船只般晃动不停，狂风阵阵吹打着车身，似乎执意要阻挡车子继续前进。
上了公路以后，风力变得越发强劲，雪花不停向车头灯扑去，仿佛这车子是个旋风中心，将它们吸进来，再抛出去。树枝被积雪压得垂到路面上空，限制了弯道的通行空间，还挡住了路边的木屋房舍，使前往镇上这三英里路程显得格外荒凉孤寂。
镜面谷此时一派祥和宁静，店铺全是漆黑一片，唯有几辆被雪染白的汽车停在主路旁边。完全没看见时空过客爱好者或其他任何人的踪影。远处的山上，暴风雨再次来袭，狂风呼啸着刮过弯道和岩壁，像小孩子摆弄玩具似的不时拍打着车身。
在赶往图瓦什的半道上，我又回拨了莉莉·克拉瑞特打来的那个号码。可还是一样，没人应答。
“再等我一会儿。”我在心底默默祈求，盼望姐妹之间的无形羁绊能带着这句话，翻越冰冷的岩石山峰，穿过飒飒作响的幽幽山谷，一直传到她的耳边，“一定要等着我。”
我从聚会上离开以后，莉莉·克拉瑞特身上究竟发生了什么事情？难道她已下定决心逃离？如果真是如此，父亲或克雷格是否会来追她？倘若真被找到了，他们又会如何处置她？
这些问题不断在我脑内盘旋，伴随雨刷器的节奏一遍遍地上演，却始终无法得到解答。
图瓦什一带，路旁沟渠已覆上一层白雪，勾勒出雨水冲刷而成的一条条路线。我赶到的时候，阿尔格斯商店笼罩在一片暗影当中，只能看见安全警示灯和陈旧的霓虹灯牌，停车场里什么车也没有。我把车开到正面窗前，感觉心脏揪得生疼。那里没有一个人影。难道克雷格已经来了？
难道说，莉莉·克拉瑞特还是决定跟他回家？还是说，她是被他逼迫的呢？
刚一下车，便有冰凉的雪落在身上，我急忙冲到窗边，凑到玻璃面前，以免被反光干扰视线。即便只是站在门外，我还是闻到了这地方散发出的种种熟悉味道。店里头一片沉寂，看不见的角落里藏着成堆的蟋蟀尸体，天花板砖逐渐开始脱落，还有许多积压货品，以及撒在地上用来驱赶蟑螂的硼砂粉。
根本看不见莉莉·克拉瑞特的身影。
她能到哪里去呢？是不是店铺关门之后她就已经走了？她往哪个方向去了呢？今晚这种天气，待在外面得多冷啊。
这时，屋角附近的什么动静使我一下子定在原地。我眯起眼睛，顶着霓虹灯的光亮，依稀看出那边有张人脸。我心里毛毛的，鸡皮疙瘩都冒了出来。
“莉莉·克拉瑞特？”
她慢慢地走了出来，脸色惨白，上身前屈，双臂交叠着捂在肚子上。她只穿了连衣裙、鞋子和针织外套，还是先前聚会上那身衣服，已被冻得瑟瑟发抖。深色头发上积了一层白雪，仿佛罩着一块头纱。
“亲爱的，你冻坏了吧。你待在这外面做什么？”我向她张开双臂，她一步步朝我走来，起先还略有迟疑，接着小跑过来，一头撞进我的怀里，使我往后退了一步。我紧紧抱住我的妹妹，闻到她身上传来冰冷的雪的气息，“你怎么不告诉他们，你有事要在店里等人？”
“他们要关店了。”她的嗓子已经哭哑了。
“你应该告诉他们，你需要帮助啊。”
“我做不到。”她低声说道，而我明白她这话是什么意思。当人家告诉她商店就要关门时，她脑子里压根就没生出过拒绝离开的念头。莱恩山丘的女性从来都是文静而顺从的。
“我生怕你不会过来。”她剧烈地颤抖着。
“我当然会过来呀。”我抚摸着她的头发，手心的温度融化了她发上的冰霜，“不论什么时候我都会来的，莉莉·克拉瑞特。”这话说来有些莫名其妙，简直就是相当离谱。这些年来，我从来没陪伴在她身边，更没做过任何能改变她命运或者能帮到她的事情。
如今，再次将她搂入怀中，我不禁回想起妈妈在家中生下她那天的场景，当时过来帮忙的只有从教堂请来的一名助产士。看着躺在摇篮里头发毛茸茸的小宝宝，我在某种意义上，对她降生到这世上感到有些不满。家里的状况本就已经相当拮据了。
我怎么会对自己的妹妹产生那种想法呢？
“走，我们到暖和的地方去。”我领着她朝车子走去。眼下，我们首先需要离开图瓦什，去一个能遮风避雨的安全地方，这样我才能设法弄清楚，到底发生了什么事情。
然而一进到车里，她便闭上眼睛，把脸转向窗外，身体缩成一团，瘦削的肩膀战栗不停。我打开车上的暖气，忍耐着没有问她任何问题。她需要时间冷静，让身体暖和起来。我也需要集中精力开车。外面的温度正在飞速下降，湿掉的路面逐渐开始结冰，路况已经变得相当危险。
在前往镜面湖的路上，我们先后经过了两辆卡在水沟里的汽车。按理说，我本应当停下车去帮忙，可我并没这么做。有辆加高的四轮驱动卡车一直紧跟在我们后面。一想到可能是什么可怕的人正在朝我步步逼近，我便不由得回想起自己偷偷逃离莱恩山丘的那个夜晚，那时我才刚满十八岁，将装有全部身家的购物袋紧紧抱在胸前，在夏天的月光下，提心吊胆地顺着蜂蜜溪一路逃去。
那天夜里，林子里一有风吹草动，我都被吓得不敢呼吸。我以为自己肯定会被发现—以为父亲或是圣徒兄弟会就要追上我了。我很清楚，在莱恩山丘，逃跑的人不被打一顿绝不会善罢甘休。当我在薇尔达的帮助下获得克莱姆森大学的奖学金后，父亲不仅没有为我感到骄傲，反而将我召到面前，引述我在申请过程中的谎言和欺骗，并命我对此进行忏悔。他说我计划逃去那充满罪恶的世界，就像我母亲一样，令他颜面尽失，蒙受耻辱。他当时威胁我说，若是我不肯忏悔，便要当着整个教会对我施以鞭刑，于是，我只好假装顺从，照他所说的做了忏悔，但自始至终，我都觉得喉间十分苦涩，怨气散布全身，变得越来越重。我知道自己一定会离开这里—我和薇尔达早已定好了计划—也一直期盼着那一天能早些到来。要不是高中辅导老师把奖学金通知信交由玛拉·黛安带回家去，爸爸根本就不会知道这件事情。
如今，莉莉·克拉瑞特就坐在我身旁，似乎陷入了和我当初同样的境地，被父亲和莱恩山丘扼住了咽喉。
然而今时今日，我已经长大成人，做好了奋力一搏的准备。
我把车停在木屋后面的小路上，先前那辆皮卡车就那么开了过去。看到它终于离开，我总算松了口气。家里没有人知道我现在住在哪里，他们应该找不到这个地方。至少我希望如此。不过，要是他们跑到镜面谷一带来四处打听，会不会发现我租来的这辆车子，就停在信箱旁边的砾石路上？他们会认出这辆车吗？我没敢把车子开下去停在木屋前面，担心明早就会被他们堵在门口。明天早晨，我打算带着莉莉·克拉瑞特离开这里。直接赶到夏洛特市，然后回纽约去，到了那里，他们谁也动不了我们一根毫毛。
“我们最好走下去，这条路不太好开。”
莉莉·克拉瑞特点点头，仍然颤抖个不停，她抬手去开车门，头发和衣服上全是湿的。
“穿上我的外套吧。”我作势准备脱掉，一股冷风正好从打开的车门灌了进来。
“不用，我没事。”她慢慢下车，蜷着身子，等在原地，然后紧贴在我身边，沿车道朝下走去。在接近地平线的地方，月亮从阴云密布的天空中露出了一小块光亮。我们走出树林的遮蔽，看见月光洒在新雪与湖面上，使它们都变成了银白色，呈现出一片异常宁静的景象。
“这地方真美。”我们踏上门廊后，莉莉·克拉瑞特突然感慨道。她说完似乎有些尴尬，拿不准这对话应该如何继续。也有可能，她是突然意识到了事情的严重性。我打开木屋门的时候，她回头看了车道一眼，似乎在重新思索着什么。
“不用担心，你已经安全了。没人知道我住在这个地方。”我抬手搭住她的肩膀，准备把她领进屋去，她却吃痛地迅速躲开了。我这才意识到，她之所以一直搂着自己的胳膊，不只是因为冷，也是为了护着伤处。
“是克雷格干的吗？他打你了？”
我把门关好，拉上门闩，她浑身发抖地站在那里，仔细查看着木屋里的布置。房间那头的椅子上，“星期五”醒了过来，它伸伸懒腰，审视地看了一眼来访的客人。
“莉莉·克拉瑞特，是克雷格干的吗？”
她跌坐在沙发上，脑袋低垂下来，努力镇定心神，两手交握放在腿上。
我迅速脱掉外套，坐到她身边，抚开贴在她脸颊上的凌乱发丝。她脸上的那道印痕是黑眼圈还是瘀青？
“他以前从没像这样，这么动真格。”
“什么叫作动真格的？”
“这种事情还是头一次。”她全身上下哆嗦个不停，不停发出咯咯的声响。她需要几件干衣服和一张毛毯。然后再喝点什么热的东西。可我不敢现在走开，担心留她一个人，没准她想着想着又会抽身离去。
“可是，他之前也对你动过粗是吗？”
“没那么严重，不像……”她的视线在地板上打转，似乎想从那里寻到什么答案，可以使整件事情变得合情合理。然而这事根本就没有一点道理。
“莉莉·克拉瑞特，这种事是不能容许的。他怎么样都不该伤害你，无论出于什么原因。”
“他只是有些担心我，担心我的某些想法。”
我觉得很难受，不仅是在生理层面，还有灵魂深处某个地方也感到极不舒坦。难道妹妹们的婚姻都是这样的吗？所以玛拉·黛安才会永远怒意难平，而埃维·克里丝汀甚至没有接近我的勇气？“担心？担心就可以殴打女人？！”
“他以后不会的。”
“为什么？”一想到我的妹妹，一个如此美丽聪颖的姑娘，被迫去接受如此无理不幸的命运，我就感到完全无法忍受。为什么她明明已经挂满伤痕，却依然抱有这种想法？仍然无法彻底将它抛去？
“这是爸爸的愿望，他说我们是天生一对，圣徒兄弟会的每个人也都这么觉得。”
“他们怎么想根本无关紧要！”我的声音响彻整间木屋，把“星期五”给吓了一跳。它起身走到这边，跳上沙发观察后续进展。
“你说起来当然轻巧，珍妮·贝丝，可我和你并不一样。我不想在别的什么地方过上什么了不起的生活。我只希望能在这里过上好日子。”
“你才十七岁，莉莉·克拉瑞特。以你现在这个年纪，要知道自己真正想要什么，还为时太早。十七岁的时候，就应该到外面多见识见识，这样你才能选出最适合自己的那条路。嫁给克雷格并不是你唯一的选择。你还有好多别的路可以走。”
“我不该到这儿来的，你的话只会让我更加混乱。我和克雷格提过了，说想要推迟婚礼，等到我高中毕业以后，甚至先去社区学院之类的地方看看情况再说。他听了不太高兴，觉得我不相信他能让我们俩过上好日子。”
“他就是为了这事动手打你的？”
“他没有打我……”尽管她极力掩饰，可我还是看见了她脸上的伤痕，“他只是自尊心受到了伤害，他把我叫下车来，然后说，要是我觉得他配不上我，干脆就自己走回家去，把事情考虑清楚再说。”
“在暴风雨即将来临的这个当头？”
“不过我没有回家，而是走到了镇上。我担心他会到家里去，把我说的话都告诉爸爸。他先前才在聚会上祝福了我们，听了那些话，他肯定会被气疯的。我也怕他会把我送去长老院，让他们来纠正我的想法。”
“所以，你是说克雷格扔下你的位置距离镇上很近，近到可以直接走过去？”我顿时火冒三丈，父亲的农舍距离图瓦什足有十二英里。克雷格竟然在离家那么远的地方，把我妹妹一个人，扔在路边，就为了给她一个教训？
“你别生气了，行吗？你这样只会让事情变得更加糟糕。谢谢你过来接我，但我会自己处理这件事情。”她闭起眼睛，靠在沙发上休息，“我现在真的太累了，根本想不出什么解决办法。”
我站起身，抬手轻抚妹妹的头发，想起我从助产士手中把刚刚出生的她接过来，包到襁褓中，于是轻轻地说道：“我去给你拿张毛毯，还有几件干衣服。”
“只要毛毯就好了，”她轻声说，“我不想给你添什么麻烦。”