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图南之翼 第四章(下)

    4(下)
    他隐藏在树林里,见有机可乘就把落在后面的人,溢出队伍的人抓走,而且只把猎物撕裂,看起来就像在把杀戮当作享乐。
    人们的步伐自然而然地变快了,像被恐怖驱赶着一样,有马的人乘上马,肩并肩地挤在路中央急急向前赶。到了晚上,都默默地聚在一起整夜不眠,然后还是有人从边上一个两个的消失。
    “不在那里狩猎掉它不行……”
    这样继续走下去,和黄朱们合流的话,会把他们也卷入危险。在这之前,就算停止前进也必须先把这个狡猾的妖魔除掉。这样跟季和讲了,他当然没有同样。
    寻找消失的人,想把他们安葬的努力很快就放弃了。队伍不顾一切的扬着会场向前赶着路。没怎么经过休息地急赶了整整两天,人们欢呼起来,森林走到了尽头。
    这样一来,妖魔无法隐身了。眼前是长着茂密灌木,散步着岩石的草地。荒凉的起伏延续着,视野可以一直望到遥远的天边。
    “这下好了,妖魔也没有了可以藏身的地方,应该放弃追踪了吧。”
    季和露出微笑说道,然后令人马加紧步伐。在勉强分辨的出是路的路上,人们像是获得了解放似的急赶着前进。从长长的队列尾端传来惨叫声的,是刚过正午的时候。
    珠晶瞥到了一个巨大的类似猿猴的影子。队伍从尾部开始瓦解,人们向开阔的原野四散开来。马车奔驰,跳了起来。徒步的人眼睁睁的被抛下,消失在荒野的起伏下不见了踪影。
    “室先生,不行。那么多人都……”
    “我们就是去什么也做不了啊,珠晶。只有趁这期间逃走。”
    “可是!”
    “被袭击的人很可怜,但是我们就算回去又能做什么?当然心情也许会因此放松下来。可是比起这个,我们不是还有使命在身上吗?”
    “使命——?”
    “当然了。我们是为了什么来升山的?我们必须要到达蓬山。必须去到那里成为王,拯救恭国三百万百姓。在这里可怜几个人的性命,让要成为王的人死了的话,三百万百姓的性命就会受到威胁。”
    珠晶等着季和。
    “你以为在这里救不了几条性命的人能救得了三百万人民?”
    “那么,你认为如果成为王,可以一个人都不杀吗?”
    珠晶闭上了嘴。
    “舍弃数人挽救百姓全体,还是为一时的感伤所动去救数人,结果让国土面临亡国的荒废……坐上玉座后,会无数次必须面对这样的选择啊,珠晶。”
    “那——”
    “让他们牺牲我当然也难过,如果我现在有足以拯救他们的力量,我当然会立即返回去就他们,可是我没有那种力量。所以这时只有感谢他们宝贵的牺牲,继续往前走,以后通过为他人鞠躬尽瘁来表达自己的感觉,只有靠这样做来报答他们的牺牲。”
    “那样……”
    这样不是和黄朱一样了吗。归根结底,还是要在别人牺牲的时候,趁机逃走——可是,对人们来讲有这以外的方法吗?
    “……我真的好愚蠢。”
    呢喃被奔驰的车轮声打消了。
    强者救助弱者,这是强者的义务。可是在这黄海里没有所谓的强者。那是强者保护弱者、而且自己和弱者都能保护得了的世界的理论,即使刚氏们在黄海里也绝非强者。
    保护自己就已经竭尽全力,姑且没有什么大的意外——比如遇到必须迂回躲避的厉害妖魔,除了自己还可以勉强帮到两三人。所以虽然他们被雇佣,作他人的护卫,但那也并非意味着刚氏在黄海里是强者。
    刚氏能在黄海里保护自己,最低限度地能让自己活下来,然后用很微小的余力竭尽全力保护住自己的主人,其实应该是这样。更多的事就超过了他们的限度,所以主人以外的人就算被袭击,他们不会去救也不想救。
    “应该是这样啊……”
    不论是怎么熟悉黄海的黄朱,在黄海里也不是强者,不能没有经过准备和觉悟就带着他人上路。从一开始就要听从刚氏的建议,全体人员都做好最大限度能保证安全的准备,必须这样才行。因为有喝不了水的地方,所以需要满翁石,必须准备好携带在身上,因为黄海里没有店铺。黄海里没有路,有平坦的地面,但那不是路。就算后悔也不能回头,不能在路途中放弃。所以进入黄海前,做到了那种程度的准备就决定了一切。
    接受刚氏的提议,从一开始就毫不懈怠的做好准备,对刚氏的知识表示相应的敬意,信赖并遵从他们的指示——不这样做的人,就算是刚氏也保护不了。人们雇佣刚氏,但不是刚氏的主人,旅程的主导权必须由刚氏来掌握。
    生火灭火,仅仅是这件事,只有黄朱才明白什么情况下应该生火、什么情况下应该灭掉。他们观察地形,通过各种状况做出判断。这是他们从小就在黄海生存下来的,为了生存积累经验得来的智慧。所以旅途的主导权必须由有经验的人掌握。
    雇佣刚氏,就意味着这样。
    “支付佣金,请人跟自己去蓬山……”
    和这样雇佣护卫有微妙的区别。雇佣刚氏请他们去蓬山。他们踏上去蓬山的旅途,雇主则跟着走。雇主被指挥被指导,同时被他们照顾。刚氏考虑好付出这样代价的人,从一开始就做好准备。所以本来就没有把季和还有纻台的安全加入考虑范围内,如果要考虑到,就必须要有更多的刚氏。
    “除非所有人都带着刚氏,否则没有意义啊。”
    一个升山者需要复数的刚氏,这样才勉强能拥有集合起力量回避危险的余力。然而实际上大多数人没有带着刚氏。季和带着的随从有四十余人,而他与他的随从都同样对黄海一无所知。如果进入黄海前有刚氏在,大概会提议减少随从,然后用刚氏或者朱氏来填补上缺少的人树吧。不管怎样人数,如果谁都不懂得在黄海里保护自身的方法,那么除了靠牺牲他们的期间自己逃命外,不可能有其他能做到的事。
    “真恨自己……到现在才明白。”
    马车丢下徒步者,在荒野上奔驰。
    “这样我……就是被顽丘嘲笑,也许也没办法……”
    等到队伍奔驰的速度降下来时已经到了黄昏。人们把隐藏着妖魔的森林和他人的牺牲抛在后面,终于安心地露出了笑容。
    珠晶走下马车,朝着尘埃逐渐变淡的后方看去。远方有被丢下的人。环视队列,剩下的人数只有三分之一,那么多人被舍弃了。
    踩着似乎还在摇晃的地面,珠晶走到了正想生火的季和旁边。
    “室先生,有件事想请求你。”
    什么事?季和回过头,温和地说道。
    “让你帮了我这么多,再这么说虽然很过意不去。”
    “哎呀,这是怎么了?”
    “希望你分给我一点点水和食物。”
    “——珠晶?”
    “方便的话最好借我把枪或者剑。不行吗?”
    “珠晶!你到底想干什么?那种东西,你为什么——”
    “我回去。”
    “珠晶!!”
    “我往回走,看看能不能和步行的人合流。能顺利合流,妖魔就此真的放弃追踪了的话就好,不是的话,我想和大家商量能不能想办法把那个妖魔铲除掉。”
    季和慌张地拉住珠晶的手腕。
    “不要说胡话!”
    “室先生心里也明白对吧?不该往这边的路来的。妖魔在追着我们,不一定放弃了。这样顺着这条路一直走下去,就会遇到为了不被妖魔袭击懂得小心行事的人。”
    “可是,珠晶,你冷静下来想想……”
    珠晶摇摇头。
    “我好好想过了。我对刚氏的做法生气,所以跟着室先生一起来了。他们对不了解黄海的人漠视不管的态度,我对这一点很气愤。可是不管没有骑马的人,这和刚氏的做法又有什么区别?”
    “听我说,珠晶……”
    “——我明白那也是没有方法的事!但既然我对黄朱的做法不满来了这边,就不能再做同样的事情。我生气是因为我很愚蠢。这么回去,跪下去道歉说‘我做了蠢事’也许是一种解决方法——但那是妖魔没有跟在后面的情况。”
    “——珠晶!”
    “黄朱的事我完全没有去理解,却擅自恼火,无视忠告踏入了危险的道路,这之上还要舍弃步行的人逃回去,把危险也带给黄朱们?这一点我绝对做不到。拜托你,分给我一点行李好吗?我能拿的动的分量就行。不行的话也请告诉我好了,我不会怨你的。”
    “我怎么可能给你,怎么可以回去,那种事——”
    “是吗,我明白了。”
    珠晶转身就走。空着手行动轻便也许是好事。
    “珠晶,等等。”
    “如果你没回去的勇气,那就请便好了,我也不会要求你回去。不敢为由于自己的愚蠢而犯下的错误负责的懦夫,不来也好——所以,也请你不要把我当作懦夫。”
    “珠晶!”
    珠晶回过头挥挥手道:
    “多谢你的照顾。室先生也请小心,夜晚的黑暗和森林的树荫没有多大区别。”
    5
    大地上残留的淡淡烟尘缓缓浮动,给空气染上了些许黄色。
    男人喘着气,不管怎么往前赶,也只能看到前方浮在空中的烟尘,视野尽头早已看不见主人马车的影子。每往一个山坡上攀爬,每爬上一次坡顶,就禁不住期待这次或许就可以看到马车的踪影,或者就可以看到休息等待着他们的人们的身影,可是每次每次的期待都只带来空虚的失望。
    想着不再期待了,但仍伸长脖子蹬上一个山坡,只看到主人经过留下的尘埃,然后垂下头。走下山坡时,只低头看见落在自己脚下、每越过一座山丘就逐渐拉长的影子。
    “钲担,家公大人真的走了吗?”
    男人——钲担不得不对喘息着这样问自己的同辈点了点头。
    “啊……看来是这样……”
    说着呼出一口气,肋下抽筋似的疼痛起来。跑着追到了这里,但对自己过了四十岁的身体来说已经到了极限。
    “家公大人他们大概要休息,我们不休不停地走下去或许——”
    钲担这样说着,但话语里毫无力气。人步行的速度归根结底能追得上让马急驰着逃走的季和他们吗?就算运气好在季和他们休息的期间争取时间,勉强追了上去,妖魔再次出现时,季和还是会快马加鞭的逃走——把钲担他们扔下。
    “可恶……”
    和钲担一起跑的男人停下了脚步,跪到在地面。
    “喂——”
    钲担喊道,但男人摇摇头。
    “算了——不行了,我再也跑不动了。”
    是啊,说着钲担也停了下来。又有一个男人无言的坐了下来,躺到在地上。接着又有一个人这样模仿。
    如果还差一点就能追的上季和,他会对所有人加以呵斥。但这种希望哪里也没有。想到这一点,钲担也坐了下来。喉咙冒火,气喘吁吁,顶着肋下,钲担也躺到在当场。
    妖魔会来。跟在他们后面追来,什么时候都可能被袭击。这样停下来的期间,他们与季和间的距离也在拉大——不过,那些事已经这样都无所谓了。
    所有人都无言的在那里躺倒或是坐倒,急促地喘着气。然后跑在后面的人追了上来,看到钲担他们后停住脚步。停住脚步的人还有看着他们的人都向顾无言。停下来的人扭曲着表情,断了线似的坐倒在地上大口大口喘着气。然后谁都无言着,月亮升了起来,放弃逃走的人们聚集到了同一个凹地里。
    他们被主人抛弃了。背后响着人的惨叫,他们推着货车前进的时候,载着他们主人的马车跑远了。带着被责骂的觉悟,丢掉货车开始往前逃,但不可能追的上六匹马拉的马车,他们和其他徒步者一同被留在了荒野。和妖魔一起。
    升山者大体都骑着马,剩下的几乎都是随从。像钲担这样被主人扔下的人占大多数,也有一些死了主人,只有向前走的不幸者。
    只有靠两条腿跑来逃了,只有这样,可即使跑得喘不上气,即使远离了妖魔跳出来的那个场所,人们的心情也丝毫好转不起来。他们没有逃离妖魔的脚程,妖魔远不他们快,不管他们这样拼命逃走,谁心里都明白不可能比骑着马或骑兽逃来得安全。想到这里,逃跑的腿就变的无力。谁的心里都萌生出“随便怎么样好了”这种自暴自弃的情绪,而一旦放弃就再也跑不动了。
    月亮完全升到头顶的时候,凹地里已经聚集了百余人沉默的围坐在一起。偶尔人群里有人骂两嗓子,但也没人回应。
    “到晚上了啊……”
    沉重的沉默中,谁的声音冷不丁地浮了出来。
    “是啊。”
    钲担毫无对象的呢喃了一句。晚上到了,危险增加了,这样待着的时间里,那个妖魔说不定就在接近了。
    “怎么样都无所谓了,那种事。”
    有人自暴自弃地撇下一句。钲担对此点点头。跟着主人来到这里的结果就是这样。
    钲担本来就是季和的家生。被命令一起走自然不可能违抗地来到黄海,一边看着坐在马车上的主人,一边走过漫长的路程,主人休息的期间也要一直工作。然后这个季和扔下钲担逃走了。趁着钲担他们徒步奔逃、被妖魔袭击的间隙,靠着马和骑兽的健足逃走了。就是怎么一回事。
    “真是好下场……”
    有人漏出这么一句话,钲担对此也表示了同意。
    “说得没错。”
    “靠我们一路轻松地走过来……遇到危险又拿我们做盾牌。”
    “然后想自己得救,跑到蓬山。”
    “运气好的话就成为王,万千荣华集一身。”
    “哼,舍弃随从自己逃命的家伙怎么可能当的成王。”
    “谁知道呢,反正世道都是些不怎么样的家伙在操纵。”
    “没错……”
    “反正我们是没法确认了。”
    “是啊,大概看不到蓬山的门在他们眼前关上的情形了。”
    “也好,看不到他们变了不起的样子也算幸运了。”
    没错,自嘲的笑声像波纹一样在凹地里扩散开来。钲担也笑了——只有笑。
    “喂……”
    人群里什么地方传出一个紧张的声音。钲担反射地压低了身形。明明心想不管这样都无所谓了,但听到叫做的声音,预感到妖魔来袭的时候,还是马上想站起来逃跑。同样俯下身子的人还有很多。这对生命的执着。
    “……有什么——在往这边来。”
    所以人都吃惊地朝前面的山坡方向抬起头,坐在凹地边缘休息的人伸长脖子望着那个方向。
    “是妖魔吗?”
    “不……”
    “不是,是人。”
    “有人回来了。”
    包含钲担在内,所有人都/情不自禁地咽着唾沫,朝那个方向看去。
    “是一个人……”
    “可是,那……”
    坐在边缘的人们突然闭上了嘴。坐在山坡上的钲担也听到了轻轻的脚步声。在足以听得到脚步声的静寂中,一个比足音更轻的声音从人们头顶传来。
    “——在那里吗?”
    随着轻跑的足音,山坡上出现了一个人影。
    “你们不要紧吗?”
    人群鼎沸了。聚集在凹地的人们忘我的呼喊起来,钲担也不例外。只有少女一个人,只有她回来又能为他们做到什么呢——不过那种事根本不是问题。他们每个人都知道,那个少女不是随从,是升山者。
    不知何时,喊声变成了欢呼。少女就像被欢声吓住了似的停下脚步,从山坡上朝凹地望着。
    “我好象在被欢迎的样子,但很对不起,行李、剑什么的我都没有,我只身一人来的。”
    那不要紧的,有人回答道。
    “是吗?大家都没事吗?有人受伤吗?”
    少女说着,面露难色的笑了笑。
    “不可能都没事啊。不过怎么多人能平安逃出来真太好了。”
    钲担怀着感激抬头望着少女。并不是期待升山者能为他们做什么,升山者里有人挂念着他们、希望他们平安的心意才是重要的。
    少女走下凹地,环视着众人。
    “——你们的行李呢?”
    也许是感到了被叱责,有人像是找借口似的解释道因为要逃走扔下了。
    “逃跑的时候行李只会妨碍是吧?不过必须取回来才行。没有水和食物,今后的路就没法走了。”
    今后的路……钲担喃喃道。正好少女在他身边停下脚步,望向他。
    “啊,是室先生那儿的人吧,你没事太好了。”
    “……是,不过……”
    “回去取行李吧,还是大家都动不了了?”
    “不过……”
    “一直在这里待着也只有饿死渴死,行李是必须的。水还有食物——有多少人带着自己的那份?”
    人群里零零星星有人举起手。
    “……这点不够这么多人啊。还是得回去。”
    “可是……”
    回去能怎么办,又没有马。
    “怎么了?需要行李对吧?不是的话,简直像大家放弃了继续往下走似的。”
    珠晶露出微笑接着说道:
    “就算靠步行也可以走到蓬山哦。到了蓬山,妖魔就不会来了——好了,走吧。”
    直截了当地说完,珠晶横穿凹地,开始往回走。
    “可是,小姐——珠晶小姐。”
    “我们不是已经步行着走到这里了吗?剩下的路和至今走完的路比起来短很多了,最多再花半个月左右。已经走了一个多月,现在反而打退堂鼓吗?”
    “可是,妖魔——”
    “至今为止不是也出现过么,而且黄海外面也会出现啊。因为大家运气好,所以能走到这里,今后也不会因为被袭击所有人就都会死掉的。”
    “那……”
    “可是,如果没有水和食物,绝对所有人都没法活长久啊。”
    “但是,到时还要往回走。”
    “是啊,不过和我一起来的朱氏带着两人份往复的行李,并不是健壮的男人背不动的分量。万一不行,只要到达蓬山就行,到了蓬山就总有办法的。”
    “总有办法是指?”
    “哎呀,蓬山不是有麒麟吗?在麒麟家门口这么多人饿死看看吧,麒麟什么的肯定马上咽气完蛋。跟着麒麟的人决不可能漠视我们不管的,肯定能给我们至少可以活下去的东西的。回去的物品能那到便好,拿不到的话,就一直赖在蓬山好了,反正都要伺候人的话,比起舍弃大家自己逃跑的主人,还是伺候麒麟来得好些,对吧?不管怎么说,那毕竟也是慈悲为怀的生物嘛。”
    钲担怔怔地张开口,然后轻轻笑了出来。
    “是……是啊。”
    “所以啊,往回走吧。再说妖魔也不会总在一个地方待着的。到现在不也没遇到过那种情况吗?趁现在回去,整理好行李,自己走到蓬山需要的那份补给要自己带上。”
    慢慢地,从少女周围开始,人们站了起来。
    “对对,打起精神来。总之只要到达蓬山,就算随从也可能被选为王哦,从和麒麟对面这一点来说都是一样的。随从也是升山啊,所以大家不可以服输放弃哦。”
    人们被少女激励,簇拥着开始往回走。应该不会那么简单,钲担心里想。但即使是发自想象的小小希望,被指引出可能性,一旦目光开始转向将来,不管怎样都无所谓了的生命也变的无比可贵了。
    “总之,大家不要分开。所有人尽量都靠在一起走,要留意周围的动静。看到有像妖魔的东西就呼喊出来。但听到呼喊后大家要只考虑自己,总之先逃走。”
    “可是机妖魔跑的更快啊。”
    珠晶叹了口气道:
    “是啊。但不能不逃对吧。总之要赶快逃,逃开,然后躲到灌木或者岩石的阴影里藏起来。”
    钲担瞪圆了眼睛。
    “藏起来?这……”
    “没有灌木和岩石的话,爬在地面也行。把身体紧紧贴在什么东西上面,绝对不要发出声音或者动弹。这样一来,妖魔就会看不见人了。虽然会很可怕,但不要紧,我上次就是这样才得就的,不知道?”
    是啊,钲担点点头。
    “我看见妖魔的身影了。距离只有我和大叔间这么远,它就坐在我头顶的树枝上。不过忍耐着害怕,一动不动地躺着,结果真的没有被袭击。所以这不是活下来了吗?”
    周围的人点着头。在眼前面对过妖魔,而且生存下来的少女的话很有说服力。
    被此激励,人们时停时歇的回到了路上。天亮时,看到了被扔下的行李。照例,妖魔留下累累尸体不见了。这样人们慌忙打起行李,等整理好的时候,谁都因为疲劳变得困倦不已,在也走不动路了。
    是啊,少女抬头望着开始升起的太阳说道:
    “反正也没有多少可以藏身的地方,那么不如在妖魔稍微老实一点的白天休息比较明智。”
    “白天休息?那么,走路呢?”
    “晚上走就行了。在森林里,那种视野不好、阴影很多的地方行走很危险。因为根本不清楚妖魔会隐藏在哪里。但是现在周围这么宽阔,就算是晚上,只要有月亮,有影子接近的话就应该可以看到吧?”
    “是……是啊。”
    “没错,妖魔对光亮很敏感。晚上眼睛好用,但有光的时候视力就会下降。睡觉的时候谁都不会发出声音或者动弹对吧,靠着灌木或者岩石躺着的话,更不容易被发现的。”
    “啊,原来如此。”
    “既然这么决定了就睡觉吧。晚上的时候要加油走路哦——行李记得要放在随时可以拿到的地方,特别是水,做好把水挂在手腕上睡的准备才行哦。”
    从此的路程,人们决不彼此分散、选择视野极好的地方前进着。珠晶不知不觉成为了队伍的指挥,对此没有人有异议。原本他们就习惯了被人命令,反而对自己决定什么事情感到不习惯。
    妖魔的袭击还在持续,被袭击的人自认运气不好而放弃,这期间剩下的人就尽力逃走。众人按照珠晶说的那样藏进灌木和岩石阴影处。因此而获救的例子逐渐增多,这给人们增加了勇气。遇到袭击的时候马上和身边的人拉着手逃进荒野躲起来。并且从逃避的经验里学到,一个人屏住呼吸保持不动需要极大的胆魄,但旁边有人相互制约的话并不是那么难的事情。
    妖魔离开后,就回去捡回行李。这样一点点往复着走了三昼夜,虽然人和行李都在不断减少,但队伍仍然保持了大多数人的平安,于是人们继续前进。
    6
    “……没有车辙。”
    近迫蹲在地面上,检查着硬质的土地表面。
    “他们还没有到。”
    穿过森林,从那里又根据刚氏留下的标记渡过荒野,总算回到了沿着浅谷延伸的正路上。虽然没有遇到妖魔的袭击,也没有特别难渡的难关,但回到正路上却看不出季和他们到达过的痕迹。
    四周的路面反射着日光,呈现出明亮的白色,近迫回头望向顽丘。
    “也许被袭击了。”
    “当然了。”
    朱氏的声音很冷淡。
    “怎么办?”
    “有什么怎么办的。太阳升起来了,准备开始野营吧。他们活着的话,也许在我们睡着的时候到达。反正他们又不懂得在视野好的地方最好白天睡觉晚上前进的知识。”
    近迫点点头,但还是对路的另一边放心不下。到底是被妖魔袭击了,还是……
    前方绕过岩石矮丘的来路上连尘埃都看不到。等失望的回过头,顽丘早已离开去找睡觉的场地了。
    “朱氏是朱氏啊……”
    近迫苦笑道。朱氏不是刚氏,而刚氏非常清楚失去鹏雏时升山会变的多么可怕。就算近迫自身不知道,刚氏间流传的古老逸话里,那样的例子多少都找的出来。
    怎么办?刚氏的同伴来询问。总之先扎营,近迫这样吩咐道。
    “起来后还没看到他们来怎么办?”
    “怎么办好呢。就算妖魔出现了,也应该有一两个人活下来走到这里吧。只好这么等着。”
    “是不是该让人去营救一下为好?让谁去——”
    “后面的话不要说出来!”
    同伴的话说到中途,近迫瞪着眼让他住了口。
    “不要说——会失去真君的庇护。”
    他们在那里等到了日落,但还是没有看到有人来到。
    好不容易劝服住想急着赶路的人,在原地待着渡过了一夜,等到了翌日中午,太阳开始倾斜的时候,在路的尽头终于看到了扬起的沙尘。看到从沿着低低的悬崖迂回延伸的道路另一边扬起的沙尘,看到了有石块在往无水的谷底落下。
    “——来了。”
    不知由谁开始,人群里响起了欢呼。来的是全都乘着骑兽和马的十几人,他们看到道路前面等待的人群,慌忙加鞭急赶了过来。
    “难道,活下来的人只有这些吗?”
    骑乘着赶过来的人气喘吁吁地对前来迎接的近迫回答道:
    “不,还有,在后面很远。”
    “妖魔出现了。”
    近迫点点头。
    “我想你们也是心里明知道才去的——其他还有人吧?落在后面吗?”
    “对……季和他们在后面。不过,徒步的人……”
    近迫瞪住眼前的男人。
    “难道你们是把徒步的人丢下逃跑来的吗?”
    看到男人表示肯定的点了点头,近迫咂了咂舌头。
    “小姐的情况知道吗?现在怎样了,没事吗?”
    “不知道……我想应该在季和那里。”
    “那个季和呢?”
    “落在后面。”
    不,另一个骑在骑兽上的男人插嘴道:
    “不在季和那里。我看到她下了马车往回走了。”
    “往回走?回徒步的人那里去了吗?”
    大概是,那个男人点头应声道。
    “那么妖魔干掉了吗?”
    “没有,哪有那种余力。”
    “——混帐!”
    近迫奔回同伴身边。
    “留下五个人,太阳一落山就什么也不用管带着所有人赶快上路!”
    “怎么了?”
    “妖魔。那些家伙没除掉妖魔就逃过来了。”
    “那么——”
    “会追来,看这个样子。妖魔尝到甜头也明白,比起攻击妖魔,袭击人容易得多。”
    说着,近迫转头往向顽丘。
    “朱氏的老大打算怎么办?大小姐看来是天气徒步的人被舍弃,回去救他们或是给他们吊丧去了。”
    “这倒真像她的作风。”
    顽丘低声呢喃,然后苦笑道:
    “我本打算在这里道别去狩猎,不过留下来帮你照看其他人的事做做也行。”
    是这样,近迫苦笑道。这时顽丘旁边的利广插嘴说道:
    “顽丘和你们一起去,还有我。”
    喂,顽丘望向利广。利广笑道:
    “跟我一起来吧。”
    “你不是对珠晶已经没有兴趣了吗?”
    “‘没有兴趣了’这样的话我可没有说过。”
    顽丘叹了口气道:
    “好吧,那么我照你的说法再重复一次。对珠晶来讲,你不是已经没有必要了吗?”
    “嗯。但说不定,我对珠晶来说还有必要。我想去确认一下这一点。”
    “妖魔在跟着追过来。你既然也爱惜性命,我也不会去干那种救人的事。”
    “我没说要你救人,我是说要雇你。”
    顽丘揶揄地笑道:
    “哦?给多少?话说在前头,一半的预付金可要现银。”
    “用它支付。”
    利广扔过去星彩的缰绳,接着解下了栓在岩石上的驳。
    “用一头驺虞减去驳的价值作为佣金,这样应该没有不满了吧——跟我来。”
    7
    一边看着人们稳健地行进,一边和钲担谈笑着,但珠晶内心苦恼着。眼下虽然在沿着路前进,但这样走下去和顽丘他们合流了怎么办?妖魔很明显在跟着珠晶他们。
    尽管如此,既然路在延伸,他们就不得不向前走,想在哪里猎杀妖魔,但该怎么样做完全没有头绪。
    没有携带武器的人很多,带着武器的人也有不少。如果妖魔会为了吃人停下脚步,仗着人数多还可以想点办法。可是那个妖魔却像疾风一样突然出现,撕裂一两个人后又如疾风一般离去。想要饵时也不停在原地,而是把人抓走。怎么样也找不到下手的空隙。
    “您怎么了?”
    被钲担问到,珠晶勉强露出微笑回道:
    “我想光这样逃不行,得想办法除掉那家伙……”
    “那个妖魔……吗?”
    “要是能让它停下来就好了,哪怕很短时间也好,得设法让它暂时不能行动。”
    是啊,钲担呢喃的应声着,然后突然叫道:
    “珠晶小姐,看那里。”
    顺着钲担的声音抬头望去,看到路前方有一样黑色的东西伏在地上。珠晶一时间心悬到了嗓子眼,但借着月光看到那不是妖魔,而是马车。变的破烂凄惨的马车,被丢弃在视野前方的路上。
    “是家公大人的马车。”
    “原来这样,终于还是扔了马车啊。”
    真是讽刺,就为了不想失去这个,季和才愚蠢的选择了有危险的路前进的。
    接近后,几个人从马车的阴影处走了出来。大概就是骑马被杀或者被季和丢下的不幸的人。
    “室先生呢?”
    怎么问道,然后有人回答说他骑着马逃走了。
    “是吗……真是位好家公大人呢。不过还好你们能活下来。”
    怎么办?钲担前来问道。珠晶看了看马车。
    “总之先看看里面有没有能派上用场的东西吧。”
    让全员休息后,珠晶开始在马车上翻找。
    “幌布和帐篷能用得上。白天盖上这个睡,和周围的石头颜色很象,不容易发现对吧?”
    钲担点点头。
    “是啊,大概是这样。要把它割开,分给大家吗?”
    “这样做吧,从足腰不便的人开始分,受伤的人要优先哦。”
    “是,我明白了——喂。”
    看到钲担向同伴们传令后,珠晶继续在行李中寻找。
    “有水桶啊。有的不行了,也有没事的。这个也给大家分一下吧——这边的小桶是什么?”
    “大概是油或者是酒吧。”
    “有油的话最好了,是酒的话也可以用在受伤的人身上。问题是有没有用来装的容器。如果谁有能用的容器也给大家分分吧。”
    说着,珠晶停下了手。
    “有绢布啊……”
    钲担苦笑道:
    “家公大人大概是打算拿来送给蓬山的人吧。”
    “……真服了他。就为了搬这种东西才要用这么大架势的马车啊。倒是真像商人能考虑到的想法。”
    高级的绢布、壶瓶还有摆设。
    “有容器了。反正不会因为太昂贵而为难。把这里的裘衣撕开,就有盖得了。”
    是,钲担苦笑着叹了口气回道。因为家公的愚蠢,也因为少女的果断干脆让人感到些许滑稽。
    “——这是什么?”
    一个像是用橡木等坚硬木材做成的箱子。因为箱钙松了,就从附近找来棍子翘了开来。看到里面的东西,珠晶呆住了。
    “真是……”
    真不明白季和在想着什么。里面满满地装着首饰发钗等饰品。
    “首饰啊……没什么用……”
    珠晶打算把它倒出来,然后突然停下手来。精雕细刻的金银和玉石。
    “这些东西珠晶拿去,我想家公大人也不会说要拿回去的。”
    钲担和气地说道。但珠晶摇摇头,双手攥住了他胸口的衣角。
    “尽量收集起来……金银不知道怎么样——总之带着一点玉石的东西都要。把行李全翻遍也要找出来。”
    “是……是全部都要吗?”
    “对——油和酒什么的也都要。”
    珠晶用手隔着衣服抓住放在袍下的木排,想起了在祠庙时的情形。黄海的守护、犬狼真君,他穿在身上的皮甲和玉石作成的披巾。玉石对那只红色的猿猴起不起作用——不过,有试一试的价值。
    “还有,帮我把带着武器的人聚集起来。”
    珠晶环视着聚集的人们。月光下逐个脸孔看了一圈,没有哪个看起来很靠的住的样子,但数十人集合在一起,也略有些声势。
    “这里有室先生留下的油和酒——还有首饰。”
    哗地,人群里掀起一阵波澜。
    “不杀掉那家伙,我们就一直会被袭击。然后人就会不断减少。下次说不定就会轮到自己。就算运气好不是自己,每减少一人,加在自己身上的危险就增加一分。对吧?”
    带着那种瘟神,没法跟黄朱他们率领的队伍合流——至少珠晶不打算让事情变成那样。
    “我听说妖魔中有的会醉玉石。这一点对那个家伙行不行的通不知道。也许不行,但这里有酒也有油。玉不行的话,酒或许有效,还不行的话,用油点火也是办法。”
    眼前的人群里响起一阵碎玉。
    “幌杆是竹子做的。能不能用这个做成弓?嗯……那个叫什么来着,城塞上的那种放在地上用的大弓。”
    “是床子弩吗?”
    “对,就是它。没有武器的人用竹枪也行。不管用什么都好,有试试看的价值。”
    “可是。”
    “我们有这么多坚强的人啊。”
    珠晶强迫自己做出笑容,说道:
    “只要让它停下来,就一定能消灭掉。”
    珠晶环视着不安地交换着视线的人们。
    “由我来做诱饵。你们不会丢下这样弱小的孩子不顾吧?”
    8
    人们称它为朱狷。
    很像巨大的红毛猿猴,只有脖子是白色。四肢比身体更红,牙齿尖锐,拥有像猛禽一样的利爪,而且十分聪明狡猾。
    那朱狷栖息在黄海的一角。平时总是捕列妖魔,面对其他凶猛的妖魔威吓时总是先嘿嘿地嘲笑,趁对方一口气冲过来时冷不防发起攻击,以撕碎对方的身体为乐。把附近的猎物大概都捕杀光后就改变猎场,这样在黄海四处移动。时而有长着两只脚的弱小兽类闯入它的狩猎场。双足兽很弱小,不怎么能添饱肚子,但毫不费力地就能捉到撕裂很让它高兴。
    某天,不知道为什么许多双足兽进入了它的猎场。一下子都杀掉没什么意思,不仅杀死后身体很开就会腐烂,而且一点点捕杀比较有乐趣。所以它从四周追着双足兽的队伍,时而从背后、时而又从正面冲出来袭击。
    这样把爪子勾到的双足兽带进岩石的隐蔽处,稍微咬上几口,然后满意地短短睡一觉,醒来后把剩下的部分吃掉。虽不怎么能添饱肚子,但味道不坏。
    吃饱后岩石阴影里出来,眼前的荒野处亮着红色的火光。朱狷知道双足兽就带在火光周围。呵呵呵地笑着——朱狷会笑——从岩石背后走出来。
    到小火光的距离,以朱狷的脚力,全力跳跃三次就可以到达。不管今夜因为有月亮,最初一步它尽量压低着身形爬了过去。双足兽近来不怎么能找得到空隙,不像一开始那样能轻易让朱狷接近。看到朱狷接近就哗的散开,抓住两三匹的时候,其余的就都跑掉了,近来总是这样。
    这样矮着身体偷偷爬进。光线刺眼,看什么都很费劲,但它知道火光旁边大概有两三只双足兽。把视线转向四周的荒野,附近姑且没有发现其他猎兽。
    朱狷试验地轻轻抬起头,闻了闻周围的空气——并不是没有,只是藏起来了。很多双足兽的气味掺杂在空气里,同时还有股不知是什么东西,散发着非常好闻的味道。
    心情不明所以的兴奋起来,为了压抑住这种感觉,朱狷更加压低身体匍匐在地上。有这种情绪时忍耐一点更有意思,这样做一定会有好事。
    灵巧地使用着前后肢,这只红色的野兽贴在地面上前进了。为了不和灌木接触发出声音,朱狷小心翼翼地行动着。
    认为不能不被发现的再接近时,它全力反踢地面跳了出来。一步就跳过了剩下的距离,落在它想捕获的猎物旁边,脚刚一着地,就伸出长臂抡倒了猎物。不过手上的感觉有点奇怪,爪子前端传来一股疼痛。
    情不自禁朝猎物看去,原来那只是在绑在一起的木板披上了皮。发觉自己被骗,朱狷憋气地朝周围看去,看到两个正在后退的人,一大一小——不错。
    想去袭击这两个猎物,但不知怎么感觉轻飘飘的。闻到非常好的味道,忍不住开始在四周寻找香喂的来源。小双足兽倒出了什么东西,闪闪发亮的落在地上的容器的旁边,而那个毫不起眼的容器旁边,有什么散发着奇妙香味的东西小小地垒起了以堆。
    好吧,那么把那只双足兽处理掉后在去看看那个吧。
    心里明白这样做比较好,但朱狷没能抗拒香味的诱惑。
    对,捕猎双足兽的机会多少都有,但那个也许只有现在才能发现。实际上,它至今为止从没有遇到过这种东西。
    眼里瞥着一点点后退的小双足兽,朱狷接近了那个。那个散发着另人陶醉的香味。有带香味的东西,也有不是的东西掺在里面。总之它把鼻子凑到那个跟前,用前肢拨弄了把一小堆东西。这样一来芳香变得更加浓郁,让它难以忍耐了。很快就发现了散发出香味的东西了,而且还有好几个。
    觉得会很好吃,于是朱狷把它含进最里。芳香在口中扩散开来,咬碎后更加变得香甜了。脑袋从芯里传来一股酩酊的感觉。正在后退的小双足兽的事情也好,其他事情也好,什么都从念头里消失了。
    身体的力量从后肢开始渐渐失去,但这种事不管这样都无所谓了。它懒懒地躺倒在地上,再用前肢继续拨弄那堆东西。又发现一个。上面带着什么有讨厌气味的粘粘东西,但连这一点也无所谓了。
    把这个放进嘴里,更加陶醉的时候,突然眼前变的一片血红。眼前充满了白热的亮光,什么也看不见。没有感到疼痛,陶醉的感觉也没有消失,但朱狷知道身边发生不同寻常的事情。
    还没来得及思考发生了什么,身体上传来碰到了坚硬东西的感觉。它想到要站起来,但后肢怎么也使不出力气。虽然竭尽全力站了起来,但眼睛什么也看不到,脑袋昏昏的。接着又感觉到什么在有力地碰着身体。它挥着手想拨开,但没怎么起到效果。然后再次被强力的碰触——不,是被刺着。
    对,是被什么刺着。被捅刺,被划挠的疼痛。
    疼痛感缓缓地恢复起来,不光是被刺的地方,现在全身都疼痛。
    一旦恢复了疼痛,那就变成了灼热的痛感袭击了朱狷的全身。前肢后肢、头上背上、眼中都疼痛着。
    不知道发生了什么,但自己处在危险中这一点它明白了。胡乱的跳跃起来挥舞着手足,但连自己的攻击是否有效也不知道。
    听不到声音,除了刺眼的白光什么也看不到。挥舞的爪子上似乎钩到了什么东西。感觉爪子上挂上了什么有点重量的东西。
    挥着前肢想甩掉那个东西,朱狷跳跃了起来。越跳跃越倒,然后再跳跃。白色的视野里出现了黑色的斑点,眼瞅着黑斑迅速增大。疼痛也增大了,但渐渐地感觉不到了。对疼痛远去感到安心的时候,眼前已经变成了完全的黑暗。
    钲担奔跑着。妖魔以惊人的速度跳跃的前方有岩石、有灌木,脚下一绊摔了一交。
    能看到在远远的前面,浑身化为火球的生物跳跃着,火球再次下降,然后消失不见了。
    “在那边——追!”
    竭尽全力的叫喊着,拿着武器的人们奔跑着。
    钲担也再次站起来赶去。膝盖在颤抖,脚踏不稳地面。但这还远比不上那红色的野兽——恐怕是朱狷——在自己眼前出现时的战栗。
    朱狷为玉而醉。油也起到了作用。对站也站不稳、暴乱挣扎的朱狷很容易实施攻击。可是。
    “——珠晶小姐!”
    可是朱狷的利爪偏偏钩住了珠晶。
    钲担奔跑着,潜伏在他身边的人们也奔跑着。在天色开始转亮的荒野上,跌跌撞撞地朝着朱狷消失的方向奔去。跑的上气不接下气时,前面遇到一处断崖。慌忙停住脚,脚下三丈多深的断崖下面有光亮,是朱狷的身体还在燃烧。
    “在哪里——在这附近找!”
    还是在途中被甩落了呢。
    钲担伏在地面上似的在周围寻找少女。不久夜晚结束,四周被明亮的朝阳照亮。他们继续在周围寻找,但还是没有发现少女的踪迹。
    “怎么能这样……”
    颓唐的想坐下时,远处跟他一样弓着腰搜索少女的一人朝这边喊起来。
    钲担站起来跑了过去。但那个年长的女人所指的,是从远方朝想这里接近的沙尘。
    看到十余头骑兽的身影,钲担呆立在原地。
    如果他们早一天来到,那将会多么让人期待,给人激励啊——但是,已经晚了。

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