第二章
你连这也没听说？长耳仲藏停下原本忙个不停的手，回过头来说道。
他这相貌果然独特。身躯大脑袋儿小，小小的脑袋瓜上还长着一张大嘴，嘴里生得一口巨齿。眼鼻几乎小得教人看不见，然而一对耳朵却是异样的长。就是这对耳朵，为他换来了长耳这谭名。
虽然剃光了头发，但他既非僧侣，亦非大夫。表面上——仲藏靠经营玩具铺营生。
所以大家才叫他睡魔祭的音吉呀，仲藏再度露出一口巨齿，以粗野沙哑的嗓音说道。
“睡魔？这字眼听来还真教人打盹儿。”
你该不会连这也没听说过罢？仲藏问道，并转过身来盘腿而坐。
“谁听说过？可是指那生在臀上的脓包？”
“那是痈肿。这睡魔祭，就是奥州一带的七夕祭，一种大伙拉着由巨大的绘灯笼做成的山车游行的祭典。”
“可是像放精灵船那种玩意儿？”
比那小东西有看头多了，长耳一脸不耐地说道：
“不都说是山车了？用的家伙可大得吓人哩。”
“难不成是像只园祭那种？”
也没那么悠哉，仲藏依然面带不耐地说道，并使劲伸了个懒腰。看来手头上的差事教他专注过了头。
“算是陆奥这穷乡僻壤的村夫俗子所行的乡下祭典罢。大伙儿使劲敲锣、卖力跳舞，规模称得上宏伟，保证投江户人所好。”
这种东西谁听说过？又市不服输地说道。虽想就坐，却找不着一块地方，只因一个难以形容的怪东西铺满了整个座敷。
而且，这东西还散发着一股漫天臭气。
“管他有多宏伟，这东西与我何干——？”
臭气薰得他直想掩鼻。
“这东西真有这么臭？”
“都要薰死人了，你难道没嗅着？”
看来我这鼻子老早被薰坏了，仲藏笑道。
“即使没给薰坏，你这张脸也看不出上头生了鼻子。话说回来——这到底是什么东西？”
时只蛤蟆呀，仲藏回答道。
“蛤蟆？”
“就是儿雷也所召唤的蛤蟆呀。不过，仅有皮就是了。”
“仅有皮？”
这怎么看都不像蛤蟆的皮。都铺满整个八叠大小的座敷了，实在是过于庞大。
倘若这真是蛙皮，这只蛙可就要比牛大了。
反正仲藏不过是在吹牛，又市也没多加理睬，只顾着回归正题：
“喂，长耳的，我想打听的既不是蛙，也不是祭典，而是那男人的事儿。那乡下祭典规模有多宏伟，我可没半点儿兴趣。”
“你感不感兴趣与我何干？总之，正因那祭典规模宏伟，才邀得了我长耳大人出马。正因如此，我才得以回答你的疑惑。”
不懂。
还是不懂？长耳说道：
“其实，这乡下祭典的灯笼山车上画的，是歌舞伎一类的芝居绘，但不是役者绘，而是像加藤清正远征朝鲜、或是神功皇后这等壮阔的故事。据说这祭典，乃是源自坂上田村麻吕的虾夷远征，因此画的净是这类图样。”
“那又如何？”
坐下来听我解释罢，仲藏说道。
但哪来的地方坐？
“其实，这只灯笼原本应是只四角形的大灯笼。在隔扇纸上绘幅图，在其中点上蜡烛，便能在夜里照亮上头的图样。但这回委托我制灯笼的——要我做点儿改变。”
“改变？”
“他们曾问我，能否扎出一只人形灯笼。”
“人形——？是要做什么？”
“就是扎成人的形状呀。说明白点，就是先以竹子什么的扎出骨架，外头再糊层纸的纸扎。”
可是像犬张子或达磨不倒翁那类东西？又市问道。那是纸糊做成的，仲藏回答。
“纸扎和纸糊有何不同？”
“两者不尽相同。想不到你这毛头小子，竟然连这点儿常识也没有。纸糊得先造出阴模、阳模，在模子里糊上纸，待干燥后自模子里取出，再施以颜料着色。纸扎玩具则是先扎出一副骨架子，外头再覆张纸，做法和灯笼差不了多少。两者可是截然不同的。”
有道理。犬张子里头的确没有骨架。
方才一时仓促没想清楚，原本还纳闷光靠纸哪能糊成象，这下方知原来是这么回事。
“好罢，这下我似乎懂了些——不过这纸扎，无法做得够细致。是不是？”
“没错，纸糊较能造出细节，但可无法将东西做得比人还大。毕竟得先做出个与实物同样大小的模子才成，大佛什么的哪是三两下就造得成？何况阴模甚至还得比实物大，有几人造得成？又不是每年都得做个同样的东西，造模又要比翻模还来得费事。况且，得借翻印制造的纸糊，纸质厚透不了光，也做不成灯笼。你想想，在达磨不倒翁里点根蜡烛，当得成灯笼么？总之，这些客官要的，可说是个形状奇特的提灯，但这——可是个天大的难题哩。”
因此，非请本大爷出马不可，仲藏拍拍胸脯说道：
“哪管是大舞台布景或大小道具机关、见世物小屋里的妖魔鬼怪到人形傀儡、抑或各类孩童玩具，我长耳仲藏保证样样精通。”
“喂。”
又市拉回原本卷起的衣摆，惊讶地盯着仲藏问道：
“原来你不只是个开玩具舖的？”
“也算是个开玩具铺的。”
“你这算哪门子的玩具舖店东？尽做些稀奇古怪的东西，像是能伸长颈子的和尚、或一张脸能化为婴孩的地藏什么的——这些个哪是娃儿的玩具？我可没见过有谁背着这类玩意儿四处兜售。”
瞧你老为些芝居小屋或见世物小屋干活儿，看来你对作戏依然是难以忘情哩，又市嘲讽道。据传，仲藏其实是个红牌名角的私生子。
有什么好难以忘怀的？仲藏先是阖起一张大嘴，接着又开口说道：
“阿又，你也瞧瞧我生得这副德行，除非找我扮高头大马的夜叉，否则就算天塌下来，也轮不到我当戏子。我的舞台，就是这大千浮世，要变就真变出个样儿，要骗就真骗个彻底。我的观客，就是世间的芸芸众生。”
“你就甭再吹嘘了——说说那睡魔还是睡佛什么的究竟是个什么玩意儿罢。”
嗅，仲藏应道，同时又摸了摸自己的大耳。
这是他的怪癖。
“也不知是打哪儿打听到我的名声，一个津轻藩的藩士上我这儿来，委托我做出这东西，并保证事成后将支付二十两。二十两可不是个小数目哩。因此，我便想到了这做法。”
“什么样的做法？”
“噢。首先，我塑了个小巧的泥巴人偶。虽说小，但也有两尺高。接着，再将撕细的小竹签朝这泥人上糊。将这些个小竹签漆上不同颜色，并在上头标上号数，再将这些个号数记于图上。接下来，只要小心翼翼地自人偶上剥下竹签，依竹签比例削出大竹签，再按号数扎起便可。”
“噢？”
完全教人听不懂。
“想不到你竟然蠢到这地步。如此一来，只需依比例放大或缩小，便能按图造出大小不同、但模样相同的制品。以十倍、百倍长的竹签扎骨架，便能造出十倍、百倍大的同样东西。只要在骨架上糊层纸，便能造出与土捏人偶同样的纸扎玩具。”
“噢。”
原来是这么个道理。
“那么，造得还顺利么？”
“当然顺利。承蒙当地百姓鼎力相助，如今只需漆上颜色，便可大功告成。想不到那穷乡僻壤竟也不乏高人，我就和当地的绘师一同画出了一幅气度宏伟的图画。当然，也赚进了满满的银两。这栋屋子，就是靠这笔银两买下的。”
“原来是这么回事儿。”
又市平日便常纳闷这理应过得有一顿没一顿的玩具铺店主，怎能买下这栋位于朱引内的宅第—虽是位在朱引的最外围，还残破不堪。原来背后是这番缘由。
“真得好好感谢那睡魔大神明什么的才成。若是没这栋屋子，我哪可能避开外人的睽睽众目，造出这么大的东西？”
“大是不打紧，但真是臭气薰天呀。”
我可是薰了好一阵哩。仲藏一张脸凑向这蛤蟆皮什么的，嗅着说道。
“哪管是薰过还是烤过，这东西臭就是臭。幸好你这屋子是在荒郊野外，周遭若有人居，肯定要把邻居们给薰死。”
“正是为此，我才买下这栋房舍的呀。比起臭气薰人，你闲着没事在深夜里敲人家门，岂不是比我更不懂得睦邻之道？”
坐罢，说着说着，仲藏稍稍卷起这张看似布幕的东西，为又市腾出了个位子，又说道：
“总而言之，我这回正在利用当时造纸灯笼的手法，制造这个幻术变出的大蛤蟆。”
“这也是纸糊的么？”
“不。该如何形容呢——噢，该说是个大皮球罢。”
“大皮球又是什么东西？”
“戏里的儿雷也，不是常轰隆轰隆地变出一只大蛤蟆？通常这蛤蟆都是以纸扎充当，并不是由人扮演，只不过是从布景后头露出来晃一晃，顶多再放出一阵烟雾，根本是无趣至极，因此——”
仲藏自怀中掏出一只纸球。
“这回有人找上我，委托我造个能像这只纸球般一吹就胀的行头。原本是扁平的，待戏子一打手印，顷刻间便能吹胀。”
“这种东西哪造得出来？”
老子有什么造不出来？仲藏露齿笑道：
“用纸的确不成，就算胀起来也不成个样儿。东西这么大，要顺利吹胀根本是难上加难，若要个老头儿吹，肯定要吹到气喘而死。即使以风箱代劳，不仅纸可能会给吹破，即使吹起也不成形。纸糊的东西毕竟需要骨架，看起来才成个样儿。”
“那还用说？纸薄得什么似的，哪竖得起来？”
若是折纸般用折的，或许还能成形，但中空的袋状要想竖起来，的确是难于登天，包准教纸自个儿的重量给压塌。这点道理又市倒是懂得。
“因此。”
长耳自镇坐一角的药柜中取出一只泥人偶，凑向又市说道：
“瞧瞧这只蛙，是依照我自不忍池抓来的大蛤蟆造成的。”
造得还真是活灵活现、几可乱真。这家伙果然有双巧手。
“只要在这上头糊上几层薄纸，晾干后划个几刀谨慎剥下。再将剥下的纸裁成细小的纸模。”
长耳又自药柜中取出几张小小的碎纸头供又市瞧。
“将这些纸头拼凑起来，就能凑出一只同样的蛙。接下来，只消依先前提及的纸扎制法便能完工。将这放大，便能造出一只巨蛙来。”
“但这依然是纸糊的不是？里头少了骨架，造得太大不就要塌了？”
所以，我这回不就用皮造了么？长耳卷起铺在榻榻米上的异物说道：
“况且——这可不是普通的皮。我先将兽肠煮熟、泡鞣、晾干，浸入药汁腌渍后薰烤，再上一层漆。”
“什么？”
又市再次被吓得惊惶失色：
“如此催人作呕的东西你也敢碰？”
你这个卖双六的，胆子可真小呀，仲藏笑道：
“你连兽肉都吃了，哪有资格嫌这东西恶心？世上可没几个东西像这层皮般既薄且韧、密不透气、还能伸缩自如哩。寻常的皮会过厚欠柔，布料有线孔又包不住气。因此——我才研制出这种东西。但若未经加工，这东西便要迅速腐坏，加上薄皮又怕刮伤，稍稍破个孔便万念休矣。因此，我才想到浸泡药汁，晾干后再上漆这法子——”
臭味难道还没消么？仲藏皱眉纳闷道。
“我不都说要薰死人了？虽不知这臭气究竟该如何形容。”
“别这么说，原本的腥味已经减了不少，现下薰人的反而是药味罢。看来这道程序完工后，或许该再薰个一回——还是焚香染个味算了？”
“这臭气，光凭焚香哪去得了？”
话毕，又市摸了摸这层皮。
的确是又薄又韧，异于又市所见过的任何材质。触感和人皮似乎也有些相似。
问题就在这儿，仲藏说道。
“怎么说？”
“还不就是这颜色？凭这颜色无法交差，而且还连颜料也上不了。这下正在苦恼该如何为这东西上色。不知煮染是否有效——？”
否则一只蛙竟是人的肤色，哪像个样儿？仲藏摸了摸自己的耳朵说道。
的确有理。这色彩看来压根儿不像只蛙，反而活像个蜷着身的相扑壮汉。
“倒是，这东西——”
吹胀了真能像只蛙？
当然，长耳回答道：
“我正在将几块小皮黏合成一大张皮。需要将它们依纸模的形状剪裁，再加以缝制。但又得避免气从戳出的针孔泄了。因此只得以溶胶将缝合处给——”
说着说着，长耳拔出插在身旁一只壶中的细毛刷。
只见刷毛上蘸有黏稠的汁液，盛在壶中的似乎是某种褐色的黏稠药液。
这个头虽大却有着一双巧手的玩具师傅刮去刷毛上多余的黏剂，谨慎地朝看似缝合处的部位上漆了几笔。
“只要来回漆个几回，就能将针孔完全塞住。但又得避免让这些个黏合处变得太硬，使整张皮失去了弹性。”
“这东西有弹性么？”
“弹性可大了。我事先缝了一只袋子试试。即使不及刚捣好的年糕，至少也如女娃儿的脸颊般有弹性。”
“我可没掐过女娃儿的脸颊，哪知道那是多有弹性？”
“下回去掐个娼妓的脸颊试试罢。总之用这东西缝制而成的蛤蟆，叠起来大小仅如一件单衣，但若以一只大风箱充气，只消数个二十还是三十，便能胀成一匹成马般大小的蛤蟆。演出时，便能乘施放烟雾敲击大鼓时，迅速吹胀成形。”
够了够了，又市打断了长耳的解释。
今儿个可不是为了这个来的。
“方才——不是提到那叫睡魔还是睡佛什么的乡下祭典？我正在等着你把那究竟是什么东西说明白哩。你这家伙就是这副德行，说起话来和你的长相同样不着边际。倒是长耳的，你该不是忘了方才我打听的，是阿叶的事儿罢？”
“当然记得。我说的不正是阿叶那小白脸的事儿？”
“我可没听见你提及。”
“哪没提及？是你自个儿没听清楚罢。该说的我都说了。阿叶的男人，就是那睡魔祭的音吉。此事，平日爱造访花街柳巷的个个都知道。”
我是个双六贩子，又市回道：
“与花街柳巷本就无缘。这男人这么有名？”
“是颇有名气。我与他仅有一面之缘，但在吉原一带似乎是个无人不知的角色哩。”
“你见过他？”
“见过。上那头时见到的。”
“那头——指的是奥州么？”
“没错。正是在陆奥。所以一开始不就说了？我造的山车在那儿的祭典里大出风头——就是在那儿碰上那家伙的。”
“那家伙叫什么名来着——音吉？”
“没错。那家伙在那头也颇受瞩目。大家都唤他作年年造访睡魔祭的江户美男。毕竟，江户人在那地方原本就罕见。”
年年造访——
“他上那种穷乡僻壤做什么？”
“还不是为了做生意？年年都上那儿卖些江户带来的日用杂货，再采买些当地名产，例如绢布、丝绸、纸布什么的。不过，表面上是从事这种生意，骨子里其实是去物色姑娘的。”
“物色姑娘？”
他可是个好色之徒？又市问道。不，不是说过是去做生意么？长耳回答。
“物色姑娘哪算是做生意？难不成他专与乡下姑娘谈情说爱，好乘机兜售些梳子发簪什么的？”
“哪来这种闲情逸致？音吉再怎么说也是个在商言商的江户人，真的是去做生意。”
“一个卖日常杂货的，除了这还能做些什么生意？”
老实说，音吉其实是去买人的，长耳说道。
“买人——？”
“没错，买人。音吉干的，正是买卖人口——不，音吉其实只卖不买，骨子里是个将姑娘卖给窑子的人口贩子。”
“喂，没先买人来，要怎么卖？难不成是掳人来卖？”
这年头哪还能随便掳人？长耳一脸不耐烦地说道。
“不付钱就把货拿走，是盗窃。这货若换成了人，不就是掳人了？”
“你想想，阿又。音吉若是去掳人的，为何年年都上奥州？或许世间仍有掳人这等野蛮勾当，但每到一地也仅能干个一回，哪有人胆敢在一地屡屡勾引良家妇女？奥州即便是个穷乡僻壤，百姓看见掳走自己女儿的家伙大摇大摆地回来，也不至于傻呼呼地热情相迎。噢——倒是，音吉这家伙，天生就是虚有其表。”
“虚有其表也有天生的？”
“当然有。阿又，瞧瞧我生得这副德行，即使一路倒立而行，也没姑娘会看上我。你这家伙生得一脸细皮嫩肉，想必不会懂得这个道理。凭我这长相，姑娘即使对我投以嫣然一笑，对我也不会有半点意思。要想走什么桃花运，除非能换个脑袋瓜子。有人则是与我恰好相反。音吉这家伙，可是生来就注定要将姑娘们迷得神魂颠倒的——”
这家伙的长相，比许多戏子都要来得俊俏哩，话及至此，仲藏先是摸了摸自己长相怪异的脸，接着突然咬牙切齿地说道：
“不，还不仅是俊俏而已。他比我还年长，年纪都有四十好几了。”
“喂，难不成你还不到四十？”
长耳这副长相，说已年近五十，只怕都有人相信。
“或许在你这种小伙子眼里，四十和五十看来都一个样儿。总之，男人只要上了年纪，都是一副龌龊模样。但音吉年过四十，看来仍是青春常驻，这可就非常人所能及了。也没施什么妆，看来就教姑娘们个个怦然心动。”
“怦然心动——”
这关咱们什么事儿？又市问道，纳闷这家伙为何老爱岔题。
“哪会不关事儿？那些个乡下姑娘们，个个教音吉的俊美模样给迷得神魂颠倒哩。”
“他以甜言蜜语哄骗姑娘？”
“音吉这家伙似乎不会耍什么技俩勾引姑娘。是姑娘们自个儿给迷上的。况且……”
“怎么了？”
“迷上音吉的姑娘们都跟着音吉，一晃眼就消失了踪影，村子里的人都以为是神隐。”
“神隐？”
“是呀。其实哪有这种事儿？我和音吉同乘一艘船返回江户，方才知道实情。到头来——那些姑娘是自个儿跟上来的。”
“自个儿跟上来的？”
怎么听来活像是与母狗失散了的小狗？
没错，每年似乎都会跟来一两个，长耳说道。
“听来活像是狡辩。”
“音吉自个儿的说法是，人不是我带回来的，既没诳骗，也没强逼——唉，其实这说法的确是对了一半。他也解释——这些姑娘怎么劝也不愿回头，到头来，便一路跟到江户来了。”
“且慢，长耳的。这些姑娘——就这么一路跟到了江户？他怎不在途中将她们给赶回去？稍稍赶个人不就得了？”
“说是怎么赶也赶不走，但真正原因，其实是音吉是自青森乘船归返的。”
“乘船——？”
原来如此。都上了船，当然是想走也走不得。
听来的确像狡辩，是不是？长耳说道。
当然是狡辩。
“小姑娘哪可能只身自陆奥走到江户？但若是上了船，便是想回也回不得，只得乖乖来到江户。古怪啊，这些姑娘们登船时，那家伙一定会伸了手将她们给拉上来，完全看不出有丝毫劝姑娘们返家的念头。但表面上，他解释是姑娘们执意跟上来的。随后——”
“难不成——就将她们给卖进了窑子？”
“当然是将她们给卖了。那家伙自奥州将人给拐来，一个个都给卖进了窑子，活像是放饵钓鱼似的。”
“不过，我还真是怎也想不透。管那家伙是如何解释的，这怎么看都是掳人，即使手法体面些，还是和诱拐没什么不同。”
“当然没什么不同。方才我不都说了？睡魔祭的音吉——骨子里其实是个人口贩子。”
“人口贩子——可是指那些个买卖姑娘的女衒？”
“正是。音吉表面上经营一家名为睦美屋的杂货盘商，但这招牌可没什么人相信。骨子里，睦美屋卖的就是姑娘，随时都有五六个乡下姑娘或落魄娼妓在店里头窝着。”
“——你所说的只卖不买，指的就是这么回事儿？”
“就是这么回事儿。”
太凄惨了，又市感叹道。当然凄惨，长耳也说。
“不过这些姑娘——甘愿被推入火坑吗？”
这点直教又市参不透。
给人勾来又给卖了，有谁会甘愿？
“这就是问题的症结了。将姑娘带到江户后，那家伙想必先来番甜言蜜语——我也知道娘子对我一见钟情，但碍于身分，我终究无法和你有个结果。当然不可能有什么结果，因为音吉已经有个老婆了。”
“那、那家伙已有家室？”
“当然有。他可是人家的赘婿哩。睦美屋的店东，其实是音吉那名曰阿元的老婆。那家伙在入赘前，不过是个单纯的杂货盘商。总而言之，那家伙会苦口婆心地如此相劝：吾等既然无法结为连理，奉劝娘子还是早日归乡。”
“早日归乡——”
但区区一介弱女子，岂不是想回也回不了？
“当然是回不了。但乡下出身的土包子姑娘，哪可能在江户这精明人都难免上当的鬼地方讨生活？音吉这家伙逼人返乡逼得越急，姑娘也就哭得越凶，直泣诉不回去、回不去什么的。唉，当然是想回也回不去。见状，这家伙竟——”
乘人之危发笔横财。仲藏面带嫌恶地说道：
“那家伙表示自己明年仍会上奥州参加睡魔祭，在那之前愿先收留她们，如此哄骗过后，就将姑娘们带回店里头去了。”
“但店里——不是还有个老婆？”
“有没有老婆哪有什么差别？又不是带个偏房回去。只要给带进店里，姑娘们就不再是姑娘，而成了货品。睦美屋里总有好几个给沽了价的姑娘，只要成了她们之一，可就万事休矣。起初的确照料得无微不至，距下回的睡魔祭还有好几个月，姑娘们哪好意思就这么住着？何况人家还有个老婆，哪可能就这么大辣辣地赖着，吃人家近一年的闲饭？常人当然感到难为情。”
这哪是大辣辣地赖着？又市咬牙切齿地说道。不过话老早说在前头，打一开始，音吉可就苦口婆心地劝这些姑娘们回去了，仲藏回答。
“这不过是个借口罢？任他再怎么劝，只要人一上船，结局如何大家都晓得。”
“可不是这么回事儿。姑娘们本就纯情朴直，驶往江户途中，音吉又数度晓以大义，到头来姑娘们全都认为这只是自作自受，全得怪自己一时错爱惹了祸，为此深深反省。不知不觉间——”
难不成——
“喂，难不成——就自个儿表明愿意下海？”
“没错，大概就是这么回事儿。睦美屋中原本就有数名卖了身的女子，或被窑子给撵出来的娼妓，新来的姑娘就给混进这群人里头。”
“如此说来——”
难道阿叶也是如此？
瞧你这是什么德行，长耳大笑道：
“活像是教臭鼬放屁给薰昏了似的，未免也太没出息了罢。没错，把你给迷得团团转的阿叶，老家不正是奥州？她正是个为音吉的俊容所惑、甘愿离乡背井，不巧还与我同船来到江户的穷乡村姑。”
瞧你这纯情的小伙子，仲藏语带不屑地向益形惊讶的又市说道：
“唉。阿叶的确是个楚楚动人的可人儿，不难理解为何将你给迷得神魂颠倒。但对音吉而言，她不过是株上等的摇钱树。我说又市呀，音吉可不是普通的女衒，而是个人口贩子。这种家伙的手段，就是接二连三推人下海。你可听说过品川宿有个名曰阿泉、老得只剩半条命的饭盛女？”
“哪可能听说过？江户我可没多熟。”
“没听说过？总之——这阿泉已是个五十五、六的老娼了。她也是教音吉给推下海的。阿泉刚下海时曾在吉原讨过生活，据说曾在大篱待过，但并未持有自己的座敷，不再风光后，虽然沦入小见世混口饭吃，但也在那儿待到芳华尽逝方才引退。你猜猜其后是怎么了？”
“这——我哪猜得着？”
“她找上了恩客音吉。都人老珠黄了，也不知音吉是怎么劝的。总之——阿泉后来又进了冈场所。”
“给卖进去的？”
“当然是教音吉给卖进去的。即便老娼在吉原已无法立足，在深川可还能凑合凑合。即便没什么行情，至少也能卖几个子儿。在那儿混了一阵子饭吃，接下来又给转卖成宿场女郎，一路下来就沦为品川的老饭盛女了。阿泉自年轻到老，一辈子都无法金盆洗手，活像是让哪个混帐吃了啃了还不够本儿，连同骨髓都教人给吸干。”
“这混帐，指的可是音吉？”
“指的当然是音吉。阿叶是个能卖上好价钱的上等货——行情再好，都还是有人抢着为她赎身。待斥资赎身的老头儿魂归西天，她又活蹦乱跳地回头。还能将她高价卖出个好几回，世间有什么生意比这更可口？”
“原来是这么回事。”
但这倒是启人疑窦——仲藏说道：
“一回也就罢了。四回难道不启人疑窦？音吉那家伙该不会是尝了一回甜头，打第二回起，就接连将为阿叶赎身的老头儿给杀了罢——？”
话及至此，突然有人推开了门。
仲藏机警地转过硕大的身躯，只见一个看似小掌柜的细瘦男子将脸给凑进屋内。
抱歉叨扰，男子一脸恍惚地说道。
“混账东西，老子都教你给吓了一大跳，还什么抱歉叨扰？想进人屋内，至少先敲个门成不成？”
骂完后，仲藏转头向又市说道：
“阿又，甭担心。这家伙名曰角助，是个损料屋的小掌柜——”
“损料屋？”
“阿又——”
你就是阿又大爷？听闻长耳这番话，角助如此问道。
“有什么不对么？没错，我就是阿又。”
“噢——你果然在这儿。原来你就是那叫双六贩子阿又的新手。有个自称是你同伙的家伙在前头路边碰上了点儿麻烦。”
“我同伙？”
还吩咐我若是见着你，就找你去帮他忙——角助说道。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他这相貌果然独特。身躯大脑袋儿小，小小的脑袋瓜上还长着一张大嘴，嘴里生得一口巨齿。眼鼻几乎小得教人看不见，然而一对耳朵却是异样的长。就是这对耳朵，为他换来了长耳这谭名。
虽然剃光了头发，但他既非僧侣，亦非大夫。表面上——仲藏靠经营玩具铺营生。
所以大家才叫他睡魔祭的音吉呀，仲藏再度露出一口巨齿，以粗野沙哑的嗓音说道。
“睡魔？这字眼听来还真教人打盹儿。”
你该不会连这也没听说过罢？仲藏问道，并转过身来盘腿而坐。
“谁听说过？可是指那生在臀上的脓包？”
“那是痈肿。这睡魔祭，就是奥州一带的七夕祭，一种大伙拉着由巨大的绘灯笼做成的山车游行的祭典。”
“可是像放精灵船那种玩意儿？”
比那小东西有看头多了，长耳一脸不耐地说道：
“不都说是山车了？用的家伙可大得吓人哩。”
“难不成是像只园祭那种？”
也没那么悠哉，仲藏依然面带不耐地说道，并使劲伸了个懒腰。看来手头上的差事教他专注过了头。
“算是陆奥这穷乡僻壤的村夫俗子所行的乡下祭典罢。大伙儿使劲敲锣、卖力跳舞，规模称得上宏伟，保证投江户人所好。”
这种东西谁听说过？又市不服输地说道。虽想就坐，却找不着一块地方，只因一个难以形容的怪东西铺满了整个座敷。
而且，这东西还散发着一股漫天臭气。
“管他有多宏伟，这东西与我何干——？”
臭气薰得他直想掩鼻。
“这东西真有这么臭？”
“都要薰死人了，你难道没嗅着？”
看来我这鼻子老早被薰坏了，仲藏笑道。
“即使没给薰坏，你这张脸也看不出上头生了鼻子。话说回来——这到底是什么东西？”
时只蛤蟆呀，仲藏回答道。
“蛤蟆？”
“就是儿雷也所召唤的蛤蟆呀。不过，仅有皮就是了。”
“仅有皮？”
这怎么看都不像蛤蟆的皮。都铺满整个八叠大小的座敷了，实在是过于庞大。
倘若这真是蛙皮，这只蛙可就要比牛大了。
反正仲藏不过是在吹牛，又市也没多加理睬，只顾着回归正题：
“喂，长耳的，我想打听的既不是蛙，也不是祭典，而是那男人的事儿。那乡下祭典规模有多宏伟，我可没半点儿兴趣。”
“你感不感兴趣与我何干？总之，正因那祭典规模宏伟，才邀得了我长耳大人出马。正因如此，我才得以回答你的疑惑。”
不懂。
还是不懂？长耳说道：
“其实，这乡下祭典的灯笼山车上画的，是歌舞伎一类的芝居绘，但不是役者绘，而是像加藤清正远征朝鲜、或是神功皇后这等壮阔的故事。据说这祭典，乃是源自坂上田村麻吕的虾夷远征，因此画的净是这类图样。”
“那又如何？”
坐下来听我解释罢，仲藏说道。
但哪来的地方坐？
“其实，这只灯笼原本应是只四角形的大灯笼。在隔扇纸上绘幅图，在其中点上蜡烛，便能在夜里照亮上头的图样。但这回委托我制灯笼的——要我做点儿改变。”
“改变？”
“他们曾问我，能否扎出一只人形灯笼。”
“人形——？是要做什么？”
“就是扎成人的形状呀。说明白点，就是先以竹子什么的扎出骨架，外头再糊层纸的纸扎。”
可是像犬张子或达磨不倒翁那类东西？又市问道。那是纸糊做成的，仲藏回答。
“纸扎和纸糊有何不同？”
“两者不尽相同。想不到你这毛头小子，竟然连这点儿常识也没有。纸糊得先造出阴模、阳模，在模子里糊上纸，待干燥后自模子里取出，再施以颜料着色。纸扎玩具则是先扎出一副骨架子，外头再覆张纸，做法和灯笼差不了多少。两者可是截然不同的。”
有道理。犬张子里头的确没有骨架。
方才一时仓促没想清楚，原本还纳闷光靠纸哪能糊成象，这下方知原来是这么回事。
“好罢，这下我似乎懂了些——不过这纸扎，无法做得够细致。是不是？”
“没错，纸糊较能造出细节，但可无法将东西做得比人还大。毕竟得先做出个与实物同样大小的模子才成，大佛什么的哪是三两下就造得成？何况阴模甚至还得比实物大，有几人造得成？又不是每年都得做个同样的东西，造模又要比翻模还来得费事。况且，得借翻印制造的纸糊，纸质厚透不了光，也做不成灯笼。你想想，在达磨不倒翁里点根蜡烛，当得成灯笼么？总之，这些客官要的，可说是个形状奇特的提灯，但这——可是个天大的难题哩。”
因此，非请本大爷出马不可，仲藏拍拍胸脯说道：
“哪管是大舞台布景或大小道具机关、见世物小屋里的妖魔鬼怪到人形傀儡、抑或各类孩童玩具，我长耳仲藏保证样样精通。”
“喂。”
又市拉回原本卷起的衣摆，惊讶地盯着仲藏问道：
“原来你不只是个开玩具舖的？”
“也算是个开玩具铺的。”
“你这算哪门子的玩具舖店东？尽做些稀奇古怪的东西，像是能伸长颈子的和尚、或一张脸能化为婴孩的地藏什么的——这些个哪是娃儿的玩具？我可没见过有谁背着这类玩意儿四处兜售。”
瞧你老为些芝居小屋或见世物小屋干活儿，看来你对作戏依然是难以忘情哩，又市嘲讽道。据传，仲藏其实是个红牌名角的私生子。
有什么好难以忘怀的？仲藏先是阖起一张大嘴，接着又开口说道：
“阿又，你也瞧瞧我生得这副德行，除非找我扮高头大马的夜叉，否则就算天塌下来，也轮不到我当戏子。我的舞台，就是这大千浮世，要变就真变出个样儿，要骗就真骗个彻底。我的观客，就是世间的芸芸众生。”
“你就甭再吹嘘了——说说那睡魔还是睡佛什么的究竟是个什么玩意儿罢。”
嗅，仲藏应道，同时又摸了摸自己的大耳。
这是他的怪癖。
“也不知是打哪儿打听到我的名声，一个津轻藩的藩士上我这儿来，委托我做出这东西，并保证事成后将支付二十两。二十两可不是个小数目哩。因此，我便想到了这做法。”
“什么样的做法？”
“噢。首先，我塑了个小巧的泥巴人偶。虽说小，但也有两尺高。接着，再将撕细的小竹签朝这泥人上糊。将这些个小竹签漆上不同颜色，并在上头标上号数，再将这些个号数记于图上。接下来，只要小心翼翼地自人偶上剥下竹签，依竹签比例削出大竹签，再按号数扎起便可。”
“噢？”
完全教人听不懂。
“想不到你竟然蠢到这地步。如此一来，只需依比例放大或缩小，便能按图造出大小不同、但模样相同的制品。以十倍、百倍长的竹签扎骨架，便能造出十倍、百倍大的同样东西。只要在骨架上糊层纸，便能造出与土捏人偶同样的纸扎玩具。”
“噢。”
原来是这么个道理。
“那么，造得还顺利么？”
“当然顺利。承蒙当地百姓鼎力相助，如今只需漆上颜色，便可大功告成。想不到那穷乡僻壤竟也不乏高人，我就和当地的绘师一同画出了一幅气度宏伟的图画。当然，也赚进了满满的银两。这栋屋子，就是靠这笔银两买下的。”
“原来是这么回事儿。”
又市平日便常纳闷这理应过得有一顿没一顿的玩具铺店主，怎能买下这栋位于朱引内的宅第—虽是位在朱引的最外围，还残破不堪。原来背后是这番缘由。
“真得好好感谢那睡魔大神明什么的才成。若是没这栋屋子，我哪可能避开外人的睽睽众目，造出这么大的东西？”
“大是不打紧，但真是臭气薰天呀。”
我可是薰了好一阵哩。仲藏一张脸凑向这蛤蟆皮什么的，嗅着说道。
“哪管是薰过还是烤过，这东西臭就是臭。幸好你这屋子是在荒郊野外，周遭若有人居，肯定要把邻居们给薰死。”
“正是为此，我才买下这栋房舍的呀。比起臭气薰人，你闲着没事在深夜里敲人家门，岂不是比我更不懂得睦邻之道？”
坐罢，说着说着，仲藏稍稍卷起这张看似布幕的东西，为又市腾出了个位子，又说道：
“总而言之，我这回正在利用当时造纸灯笼的手法，制造这个幻术变出的大蛤蟆。”
“这也是纸糊的么？”
“不。该如何形容呢——噢，该说是个大皮球罢。”
“大皮球又是什么东西？”
“戏里的儿雷也，不是常轰隆轰隆地变出一只大蛤蟆？通常这蛤蟆都是以纸扎充当，并不是由人扮演，只不过是从布景后头露出来晃一晃，顶多再放出一阵烟雾，根本是无趣至极，因此——”
仲藏自怀中掏出一只纸球。
“这回有人找上我，委托我造个能像这只纸球般一吹就胀的行头。原本是扁平的，待戏子一打手印，顷刻间便能吹胀。”
“这种东西哪造得出来？”
老子有什么造不出来？仲藏露齿笑道：
“用纸的确不成，就算胀起来也不成个样儿。东西这么大，要顺利吹胀根本是难上加难，若要个老头儿吹，肯定要吹到气喘而死。即使以风箱代劳，不仅纸可能会给吹破，即使吹起也不成形。纸糊的东西毕竟需要骨架，看起来才成个样儿。”
“那还用说？纸薄得什么似的，哪竖得起来？”
若是折纸般用折的，或许还能成形，但中空的袋状要想竖起来，的确是难于登天，包准教纸自个儿的重量给压塌。这点道理又市倒是懂得。
“因此。”
长耳自镇坐一角的药柜中取出一只泥人偶，凑向又市说道：
“瞧瞧这只蛙，是依照我自不忍池抓来的大蛤蟆造成的。”
造得还真是活灵活现、几可乱真。这家伙果然有双巧手。
“只要在这上头糊上几层薄纸，晾干后划个几刀谨慎剥下。再将剥下的纸裁成细小的纸模。”
长耳又自药柜中取出几张小小的碎纸头供又市瞧。
“将这些纸头拼凑起来，就能凑出一只同样的蛙。接下来，只消依先前提及的纸扎制法便能完工。将这放大，便能造出一只巨蛙来。”
“但这依然是纸糊的不是？里头少了骨架，造得太大不就要塌了？”
所以，我这回不就用皮造了么？长耳卷起铺在榻榻米上的异物说道：
“况且——这可不是普通的皮。我先将兽肠煮熟、泡鞣、晾干，浸入药汁腌渍后薰烤，再上一层漆。”
“什么？”
又市再次被吓得惊惶失色：
“如此催人作呕的东西你也敢碰？”
你这个卖双六的，胆子可真小呀，仲藏笑道：
“你连兽肉都吃了，哪有资格嫌这东西恶心？世上可没几个东西像这层皮般既薄且韧、密不透气、还能伸缩自如哩。寻常的皮会过厚欠柔，布料有线孔又包不住气。因此——我才研制出这种东西。但若未经加工，这东西便要迅速腐坏，加上薄皮又怕刮伤，稍稍破个孔便万念休矣。因此，我才想到浸泡药汁，晾干后再上漆这法子——”
臭味难道还没消么？仲藏皱眉纳闷道。
“我不都说要薰死人了？虽不知这臭气究竟该如何形容。”
“别这么说，原本的腥味已经减了不少，现下薰人的反而是药味罢。看来这道程序完工后，或许该再薰个一回——还是焚香染个味算了？”
“这臭气，光凭焚香哪去得了？”
话毕，又市摸了摸这层皮。
的确是又薄又韧，异于又市所见过的任何材质。触感和人皮似乎也有些相似。
问题就在这儿，仲藏说道。
“怎么说？”
“还不就是这颜色？凭这颜色无法交差，而且还连颜料也上不了。这下正在苦恼该如何为这东西上色。不知煮染是否有效——？”
否则一只蛙竟是人的肤色，哪像个样儿？仲藏摸了摸自己的耳朵说道。
的确有理。这色彩看来压根儿不像只蛙，反而活像个蜷着身的相扑壮汉。
“倒是，这东西——”
吹胀了真能像只蛙？
当然，长耳回答道：
“我正在将几块小皮黏合成一大张皮。需要将它们依纸模的形状剪裁，再加以缝制。但又得避免气从戳出的针孔泄了。因此只得以溶胶将缝合处给——”
说着说着，长耳拔出插在身旁一只壶中的细毛刷。
只见刷毛上蘸有黏稠的汁液，盛在壶中的似乎是某种褐色的黏稠药液。
这个头虽大却有着一双巧手的玩具师傅刮去刷毛上多余的黏剂，谨慎地朝看似缝合处的部位上漆了几笔。
“只要来回漆个几回，就能将针孔完全塞住。但又得避免让这些个黏合处变得太硬，使整张皮失去了弹性。”
“这东西有弹性么？”
“弹性可大了。我事先缝了一只袋子试试。即使不及刚捣好的年糕，至少也如女娃儿的脸颊般有弹性。”
“我可没掐过女娃儿的脸颊，哪知道那是多有弹性？”
“下回去掐个娼妓的脸颊试试罢。总之用这东西缝制而成的蛤蟆，叠起来大小仅如一件单衣，但若以一只大风箱充气，只消数个二十还是三十，便能胀成一匹成马般大小的蛤蟆。演出时，便能乘施放烟雾敲击大鼓时，迅速吹胀成形。”
够了够了，又市打断了长耳的解释。
今儿个可不是为了这个来的。
“方才——不是提到那叫睡魔还是睡佛什么的乡下祭典？我正在等着你把那究竟是什么东西说明白哩。你这家伙就是这副德行，说起话来和你的长相同样不着边际。倒是长耳的，你该不是忘了方才我打听的，是阿叶的事儿罢？”
“当然记得。我说的不正是阿叶那小白脸的事儿？”
“我可没听见你提及。”
“哪没提及？是你自个儿没听清楚罢。该说的我都说了。阿叶的男人，就是那睡魔祭的音吉。此事，平日爱造访花街柳巷的个个都知道。”
我是个双六贩子，又市回道：
“与花街柳巷本就无缘。这男人这么有名？”
“是颇有名气。我与他仅有一面之缘，但在吉原一带似乎是个无人不知的角色哩。”
“你见过他？”
“见过。上那头时见到的。”
“那头——指的是奥州么？”
“没错。正是在陆奥。所以一开始不就说了？我造的山车在那儿的祭典里大出风头——就是在那儿碰上那家伙的。”
“那家伙叫什么名来着——音吉？”
“没错。那家伙在那头也颇受瞩目。大家都唤他作年年造访睡魔祭的江户美男。毕竟，江户人在那地方原本就罕见。”
年年造访——
“他上那种穷乡僻壤做什么？”
“还不是为了做生意？年年都上那儿卖些江户带来的日用杂货，再采买些当地名产，例如绢布、丝绸、纸布什么的。不过，表面上是从事这种生意，骨子里其实是去物色姑娘的。”
“物色姑娘？”
他可是个好色之徒？又市问道。不，不是说过是去做生意么？长耳回答。
“物色姑娘哪算是做生意？难不成他专与乡下姑娘谈情说爱，好乘机兜售些梳子发簪什么的？”
“哪来这种闲情逸致？音吉再怎么说也是个在商言商的江户人，真的是去做生意。”
“一个卖日常杂货的，除了这还能做些什么生意？”
老实说，音吉其实是去买人的，长耳说道。
“买人——？”
“没错，买人。音吉干的，正是买卖人口——不，音吉其实只卖不买，骨子里是个将姑娘卖给窑子的人口贩子。”
“喂，没先买人来，要怎么卖？难不成是掳人来卖？”
这年头哪还能随便掳人？长耳一脸不耐烦地说道。
“不付钱就把货拿走，是盗窃。这货若换成了人，不就是掳人了？”
“你想想，阿又。音吉若是去掳人的，为何年年都上奥州？或许世间仍有掳人这等野蛮勾当，但每到一地也仅能干个一回，哪有人胆敢在一地屡屡勾引良家妇女？奥州即便是个穷乡僻壤，百姓看见掳走自己女儿的家伙大摇大摆地回来，也不至于傻呼呼地热情相迎。噢——倒是，音吉这家伙，天生就是虚有其表。”
“虚有其表也有天生的？”
“当然有。阿又，瞧瞧我生得这副德行，即使一路倒立而行，也没姑娘会看上我。你这家伙生得一脸细皮嫩肉，想必不会懂得这个道理。凭我这长相，姑娘即使对我投以嫣然一笑，对我也不会有半点意思。要想走什么桃花运，除非能换个脑袋瓜子。有人则是与我恰好相反。音吉这家伙，可是生来就注定要将姑娘们迷得神魂颠倒的——”
这家伙的长相，比许多戏子都要来得俊俏哩，话及至此，仲藏先是摸了摸自己长相怪异的脸，接着突然咬牙切齿地说道：
“不，还不仅是俊俏而已。他比我还年长，年纪都有四十好几了。”
“喂，难不成你还不到四十？”
长耳这副长相，说已年近五十，只怕都有人相信。
“或许在你这种小伙子眼里，四十和五十看来都一个样儿。总之，男人只要上了年纪，都是一副龌龊模样。但音吉年过四十，看来仍是青春常驻，这可就非常人所能及了。也没施什么妆，看来就教姑娘们个个怦然心动。”
“怦然心动——”
这关咱们什么事儿？又市问道，纳闷这家伙为何老爱岔题。
“哪会不关事儿？那些个乡下姑娘们，个个教音吉的俊美模样给迷得神魂颠倒哩。”
“他以甜言蜜语哄骗姑娘？”
“音吉这家伙似乎不会耍什么技俩勾引姑娘。是姑娘们自个儿给迷上的。况且……”
“怎么了？”
“迷上音吉的姑娘们都跟着音吉，一晃眼就消失了踪影，村子里的人都以为是神隐。”
“神隐？”
“是呀。其实哪有这种事儿？我和音吉同乘一艘船返回江户，方才知道实情。到头来——那些姑娘是自个儿跟上来的。”
“自个儿跟上来的？”
怎么听来活像是与母狗失散了的小狗？
没错，每年似乎都会跟来一两个，长耳说道。
“听来活像是狡辩。”
“音吉自个儿的说法是，人不是我带回来的，既没诳骗，也没强逼——唉，其实这说法的确是对了一半。他也解释——这些姑娘怎么劝也不愿回头，到头来，便一路跟到江户来了。”
“且慢，长耳的。这些姑娘——就这么一路跟到了江户？他怎不在途中将她们给赶回去？稍稍赶个人不就得了？”
“说是怎么赶也赶不走，但真正原因，其实是音吉是自青森乘船归返的。”
“乘船——？”
原来如此。都上了船，当然是想走也走不得。
听来的确像狡辩，是不是？长耳说道。
当然是狡辩。
“小姑娘哪可能只身自陆奥走到江户？但若是上了船，便是想回也回不得，只得乖乖来到江户。古怪啊，这些姑娘们登船时，那家伙一定会伸了手将她们给拉上来，完全看不出有丝毫劝姑娘们返家的念头。但表面上，他解释是姑娘们执意跟上来的。随后——”
“难不成——就将她们给卖进了窑子？”
“当然是将她们给卖了。那家伙自奥州将人给拐来，一个个都给卖进了窑子，活像是放饵钓鱼似的。”
“不过，我还真是怎也想不透。管那家伙是如何解释的，这怎么看都是掳人，即使手法体面些，还是和诱拐没什么不同。”
“当然没什么不同。方才我不都说了？睡魔祭的音吉——骨子里其实是个人口贩子。”
“人口贩子——可是指那些个买卖姑娘的女衒？”
“正是。音吉表面上经营一家名为睦美屋的杂货盘商，但这招牌可没什么人相信。骨子里，睦美屋卖的就是姑娘，随时都有五六个乡下姑娘或落魄娼妓在店里头窝着。”
“——你所说的只卖不买，指的就是这么回事儿？”
“就是这么回事儿。”
太凄惨了，又市感叹道。当然凄惨，长耳也说。
“不过这些姑娘——甘愿被推入火坑吗？”
这点直教又市参不透。
给人勾来又给卖了，有谁会甘愿？
“这就是问题的症结了。将姑娘带到江户后，那家伙想必先来番甜言蜜语——我也知道娘子对我一见钟情，但碍于身分，我终究无法和你有个结果。当然不可能有什么结果，因为音吉已经有个老婆了。”
“那、那家伙已有家室？”
“当然有。他可是人家的赘婿哩。睦美屋的店东，其实是音吉那名曰阿元的老婆。那家伙在入赘前，不过是个单纯的杂货盘商。总而言之，那家伙会苦口婆心地如此相劝：吾等既然无法结为连理，奉劝娘子还是早日归乡。”
“早日归乡——”
但区区一介弱女子，岂不是想回也回不了？
“当然是回不了。但乡下出身的土包子姑娘，哪可能在江户这精明人都难免上当的鬼地方讨生活？音吉这家伙逼人返乡逼得越急，姑娘也就哭得越凶，直泣诉不回去、回不去什么的。唉，当然是想回也回不去。见状，这家伙竟——”
乘人之危发笔横财。仲藏面带嫌恶地说道：
“那家伙表示自己明年仍会上奥州参加睡魔祭，在那之前愿先收留她们，如此哄骗过后，就将姑娘们带回店里头去了。”
“但店里——不是还有个老婆？”
“有没有老婆哪有什么差别？又不是带个偏房回去。只要给带进店里，姑娘们就不再是姑娘，而成了货品。睦美屋里总有好几个给沽了价的姑娘，只要成了她们之一，可就万事休矣。起初的确照料得无微不至，距下回的睡魔祭还有好几个月，姑娘们哪好意思就这么住着？何况人家还有个老婆，哪可能就这么大辣辣地赖着，吃人家近一年的闲饭？常人当然感到难为情。”
这哪是大辣辣地赖着？又市咬牙切齿地说道。不过话老早说在前头，打一开始，音吉可就苦口婆心地劝这些姑娘们回去了，仲藏回答。
“这不过是个借口罢？任他再怎么劝，只要人一上船，结局如何大家都晓得。”
“可不是这么回事儿。姑娘们本就纯情朴直，驶往江户途中，音吉又数度晓以大义，到头来姑娘们全都认为这只是自作自受，全得怪自己一时错爱惹了祸，为此深深反省。不知不觉间——”
难不成——
“喂，难不成——就自个儿表明愿意下海？”
“没错，大概就是这么回事儿。睦美屋中原本就有数名卖了身的女子，或被窑子给撵出来的娼妓，新来的姑娘就给混进这群人里头。”
“如此说来——”
难道阿叶也是如此？
瞧你这是什么德行，长耳大笑道：
“活像是教臭鼬放屁给薰昏了似的，未免也太没出息了罢。没错，把你给迷得团团转的阿叶，老家不正是奥州？她正是个为音吉的俊容所惑、甘愿离乡背井，不巧还与我同船来到江户的穷乡村姑。”
瞧你这纯情的小伙子，仲藏语带不屑地向益形惊讶的又市说道：
“唉。阿叶的确是个楚楚动人的可人儿，不难理解为何将你给迷得神魂颠倒。但对音吉而言，她不过是株上等的摇钱树。我说又市呀，音吉可不是普通的女衒，而是个人口贩子。这种家伙的手段，就是接二连三推人下海。你可听说过品川宿有个名曰阿泉、老得只剩半条命的饭盛女？”
“哪可能听说过？江户我可没多熟。”
“没听说过？总之——这阿泉已是个五十五、六的老娼了。她也是教音吉给推下海的。阿泉刚下海时曾在吉原讨过生活，据说曾在大篱待过，但并未持有自己的座敷，不再风光后，虽然沦入小见世混口饭吃，但也在那儿待到芳华尽逝方才引退。你猜猜其后是怎么了？”
“这——我哪猜得着？”
“她找上了恩客音吉。都人老珠黄了，也不知音吉是怎么劝的。总之——阿泉后来又进了冈场所。”
“给卖进去的？”
“当然是教音吉给卖进去的。即便老娼在吉原已无法立足，在深川可还能凑合凑合。即便没什么行情，至少也能卖几个子儿。在那儿混了一阵子饭吃，接下来又给转卖成宿场女郎，一路下来就沦为品川的老饭盛女了。阿泉自年轻到老，一辈子都无法金盆洗手，活像是让哪个混帐吃了啃了还不够本儿，连同骨髓都教人给吸干。”
“这混帐，指的可是音吉？”
“指的当然是音吉。阿叶是个能卖上好价钱的上等货——行情再好，都还是有人抢着为她赎身。待斥资赎身的老头儿魂归西天，她又活蹦乱跳地回头。还能将她高价卖出个好几回，世间有什么生意比这更可口？”
“原来是这么回事。”
但这倒是启人疑窦——仲藏说道：
“一回也就罢了。四回难道不启人疑窦？音吉那家伙该不会是尝了一回甜头，打第二回起，就接连将为阿叶赎身的老头儿给杀了罢——？”
话及至此，突然有人推开了门。
仲藏机警地转过硕大的身躯，只见一个看似小掌柜的细瘦男子将脸给凑进屋内。
抱歉叨扰，男子一脸恍惚地说道。
“混账东西，老子都教你给吓了一大跳，还什么抱歉叨扰？想进人屋内，至少先敲个门成不成？”
骂完后，仲藏转头向又市说道：
“阿又，甭担心。这家伙名曰角助，是个损料屋的小掌柜——”
“损料屋？”
“阿又——”
你就是阿又大爷？听闻长耳这番话，角助如此问道。
“有什么不对么？没错，我就是阿又。”
“噢——你果然在这儿。原来你就是那叫双六贩子阿又的新手。有个自称是你同伙的家伙在前头路边碰上了点儿麻烦。”
“我同伙？”
还吩咐我若是见着你，就找你去帮他忙——角助说道。