第十二章
到了亚瑞宾向南方走的第三天黄昏，山腰镇的耕地和坚固的房子已远远躺在他身后。他正在一条山路上，这条山路沿着绵延不断的山脉起起伏伏，有时他还在轻松惬意地经过一个令人愉悦的谷地，下一刻他又走在一道险象环生的碎石陡坡。地势越来越高，景色也越来越偏僻荒凉。亚瑞宾的马不太敏捷，沉重地拖着步伐。
一整天，无论是往哪个方向，都没有人超过他。任何一个要往南方的旅人都可以轻易地超越他；任何一个比他更熟这条山路、有明确目的地的人，都一定可以赶上他，走在他前面。但是他还是孤单一个人骑行在这条路上。山里的空气让他打着寒战，陡峭的山壁和幽暗参天的森林在他四周合围，让他倍感压迫。他能感受乡野的优美，但是他所习惯的美丽是他家乡贫瘠荒芜的平地和高原。他很想家，但是他无法回家。他已经亲眼证明了，东部沙漠的风暴比西部的风暴威力更为惊人。但是它们的差异只在于量的不同，并不代表西部风暴比较仁慈。西部风暴吹拂二十次阵风，就能杀死来不及躲避的生物；东部风暴只要吹拂十次阵风就可以做到。他必须待在山区里，直到春天来临。
他无法在医生之域或是山腰镇坐着枯等。要是他只是痴痴地等，他的想象力会击溃他坚信舞蛇还活着的想法。一旦他相信她已经死了，不仅表示他对自己的判断力产生动摇，他对舞蛇的判断力也开始存疑了，这是非常危险的。亚瑞宾知道舞蛇跟他一样，都不具有神奇的魔力，虽然她的医术有时会很像魔法，但是他不敢想象舞蛇会死。
她也许安全置身在一个隐秘的城市里，吸收着新的知识，好弥补亚瑞宾的表哥所犯下的错误行为。亚瑞宾觉得史达宾较年轻的父亲真是太幸运了，他不须为他的恐惧付出代价。他是很幸运，但却造成舞蛇的不幸。亚瑞宾多希望他找到她的时候，能带给她好消息。但是他却只能说：“我解释过了，我试着让你的族人了解我的族人的恐惧，但是他们没有给我任何回答。他们想要见你。他们希望你回家。”
在一处草原的边缘，他觉得好像听到了什么声音，他停下马。周遭一片寂静，和沙漠里的阒静无声有微妙的差异。
莫非我现在开始有幻听的症状了吗？就好像在夜里梦见她的抚摸一样？他想。
然后他再次听见动物脚蹄的振动声从前面的树林传来。一小群娇弱的山鹿出现在他眼前，跑过前面的林间空地，它们纤细的双脚闪耀着白影，纤长柔弱的颈子高高地拱起。跟亚瑞宾家人饲养的庞大麝香牛比起来，这些脆弱的鹿就像玩具一样。它们几近无声地跑过，惊动他的声音是鹿群牧人们的马匹。他的马渴望见到同类，开始嘶鸣。
那些牧人挥着手，骑马慢跑靠近他，他们勒马停住的时候，动作极尽华丽夸张。这两个牧人都很年轻，皮肤被阳光晒成了古铜色，有着淡金色的短发，从五官看来，应该是亲戚。亚瑞宾曾发觉在山区不太适合穿他的沙漠长袍，但是那是由于山腰镇居民误认为他是疯子。在他让他们明白他的来意之后，他也没想过有换装的必要。但是此刻，那两个小朋友看了他一会儿，面面相觑，然后咧嘴微笑。他开始想，他是否老早就应该买另一套新衣。但是他的钱不多，而且他也不希望把钱花在不必要的消费上。
“你已经偏离商队路线好一大段距离了喔。”那个较年长的牧人说，口气并没有挑衅的意味，只是单纯陈述事实，“需要帮忙吗？”
“不，”亚瑞宾说，“不过还是谢谢你。”他们的鹿群在他周围兜着圈子，它们发出微小的声音，在跟同伴沟通，比较像是小鸟，而不太像是有蹄类动物。那个年纪较小的牧人突然高声呼叫，挥动她的手。那些鹿向四处奔散。这又是这些牲畜和亚瑞宾饲养的动物之间另一个不同之处：麝香牛对一个坐在马上、挥舞手臂的人的反应是朝他漫步过去，看看有什么好玩的事。
“老天，琼，你会吓得所有的动物都从这里跑到山腰镇去。”但是他似乎并没有在烦恼那些鹿，事实上，它们又在这条路上稍微过去一点的地方，重新聚集在一块儿。亚瑞宾再次因为这个地区的人民如此乐意透露他们的私人姓名而感到无比震惊。不过他想他最好要赶快习惯。
“跟碍手碍脚的小动物，就是无法沟通。”她说，然后对着亚瑞宾微笑，“走过了一大段只能看见树木、鹿群，还有我哥哥的山路之后，能够再看到另一张人脸，实在令人很高兴。”
“也就是说，你们在这条路上没有见到其他人了？”这句话比较像在陈述事实，而不太像是个问句。如果舞蛇已经从中央城回来，而这些牧人又赶上她，那他们应该会一起结伴同行才对。
“为什么这么问？你在找人吗？”那个年轻男子一副怀疑的语气，也或许只是谨慎。他有没有可能已经见过舞蛇？为了保护一个医生，亚瑞宾也有可能会问出类似陌生人常常鲁莽无礼提出的问题。为了舞蛇，他会做出远比这个举动更鲁莽的行为。
“是的，”他说，“我在找一个医生，她是我的朋友。她的马是灰色的，她还有一匹虎纹小马，有个小孩跟着她。她也许朝着北方走，刚从沙漠地区离开。”
“可惜她不是。”
“琼。”
琼对着她的哥哥皱眉：“凯夫，他看起来不像会伤害她的人。也许他需要她为某个病人治病。”
“也许他是那个疯子的朋友。”她哥哥说，“你找她做什么？”
“我是医生的朋友。”亚瑞宾紧张地说，“你们看到那个疯子了吗？舞蛇是不是平安无事？”
“这个人是个好人。”琼对凯夫说。
“他没有回答我的问题。”
“他说他是她的朋友。也许你不该插手管这件事。”
“不，你哥哥有权询问我，”亚瑞宾说，“也许这还是他的责任。我找舞蛇，是因为我告诉了她我的名字。”
“你叫什么名字？”
“凯夫！”琼很震惊地说。
自从遇见这两兄妹，亚瑞宾头一次露出笑容。他已经渐渐习惯这种莽撞的习俗了。“我不会回答你们其中任何一个人这种私人问题。”他愉快地说。
凯夫尴尬恼怒地皱起眉头。
“这样我们就比较了解了，”琼说，“只不过这一次我们真的是远离人烟了。”
“舞蛇要回来了。”亚瑞宾说，他的声音因为兴奋和喜悦，有一点紧张，“你们看到她了。多久以前？”
“就在昨天。”凯夫说，“但是她并不是往这个方向前进。”
“她朝着南方走。”琼说。
“南方！”
琼点头：“我们到山上来，因为我们想让鹿群在下雪之前离开这里。我们是在从高山草原上下来的时候见到她的。她买下了一匹驮马给那个疯子骑。”
“但是她为什么会跟那个疯子在一起？他曾经袭击过她！你确定不是他强迫她跟他一起走？”
琼笑了出来：“不是，是舞蛇在控制他。这是毋庸置疑的。”
亚瑞宾并不怀疑她，所以他可以将他最害怕的事放在一旁了。但是他仍然感到不安。“南方，”他说，“有什么村落在南方吗？我还以为那里没有城镇了。”
“的确没有。我们就像其他人一样兜着圈子走。我们很讶异会看到她。几乎没有人再使用这条山路了，就算从城市过来，也不会走这条路。但是她没有说她要去哪里。”
“从来没有人像我们走到这么远的南边，”凯夫说，“这里很危险。”
“为什么？”
凯夫耸耸肩。
“你要去找她吗？”琼说。
“对。”
“好。但是现在该是扎营的时候了。你想跟我们一起在这儿休息吗？”
亚瑞宾越过他们，看向南方。事实上，山区里的暮色已渐渐移向林间空地，也朝着他靠近。
“说真的，你今晚也无法走多远。”凯夫说。
“而且我们骑了大半天，这是最适合扎营的地方了。”
亚瑞宾叹口气。“好吧。”他说，“谢谢你们。我今晚在这里扎营。”
亚瑞宾很高兴地迎接营地中央噼啪作响的温暖火堆。燃烧中的木头散发着香气，闪烁着火花。山鹿聚在草原中央，形成晃动的暗影，非常安静，但是马匹却偶尔踩踏着马蹄。它们吃草的声音很嘈杂，牙齿撕扯着柔软的青草。凯夫已经将自己裹在毯子里了，他在火堆旁微微地发出鼾声。琼坐在亚瑞宾的对面，膝盖环抱在胸前，火光将她的脸照得红通通的。她打着呵欠。
“我想我该去睡了。”她说，“那你呢？”
“好的。我再等一下。”
“有任何需要我帮忙的地方吗？”她问。
亚瑞宾往上瞥了一下。“你已经帮我很多了。”他说。
她奇怪地看着他：“我并不是真的指那个意思。”
她的语气中并没有很生气的意味，显得比较温和，但是口气上的转变已足以让亚瑞宾察觉到事情不太对劲。
“我不明白你真正想说什么。”
“那你的族人是怎样表达的呢？我觉得你很迷人。我是在问你，你今晚是否愿意和我同床共枕？”
亚瑞宾面无表情地看着琼，但是他有些难为情。他认为他希望他没有脸红。但是泰德和莱莉也曾问过他一模一样的问题，他那时并不明白。他立即拒绝了他们，他们一定觉得他非常无礼。亚瑞宾希望他们能够了解那时他并不懂他们的意思，也希望他们知道他的习俗和他们不同。
“我很健康，如果你是在担心这个的话，”琼有些尖酸地说，“我控制生殖力的技术也很优秀。”
“我很抱歉，”亚瑞宾说，“我刚刚完全不明白你的意思。你邀请我，我感到很荣幸，我也没有怀疑你的健康或是你控制生殖力的技术。你也不需要怀疑我的健康。但是如果这样说不会冒犯到你，我必须拒绝你。”
“没关系。”琼说，“我只是随便想想。”
亚瑞宾察觉得出来她有些受到伤害。在不自觉地断然拒绝了泰德和莱莉之后，亚瑞宾觉得对琼有种亏欠的感觉，至少他欠她一个解释。他不太确定该如何表达他的感觉，因为连他自己都不太确定他了解自己的心情。
“我也觉得你非常迷人，”亚瑞宾说，“我不希望你对我有误会。若要你与我同床共枕，对你来说并不公平。我的心思在……别的地方。”
琼的视线穿过火堆腾腾上升的热气看着他：“如果你想的话，我可以叫醒凯夫。”
亚瑞宾摇摇头：“谢谢你。但是我的意思是说，我的心思不在这个营地里，在别的地方。”
“喔，”她恍然大悟地说，“我现在明白了。我不会怪你。希望你很快就能找到她。”
“希望我没有让你不高兴。”
“没有关系。”琼有些阴郁地说，“我想如果我告诉你，我并不寻求一段恒久的关系，也不渴望今晚过后有其他的发展，大概情况还是不会改变吧？”
“是的，”亚瑞宾说，“对不起。不会改变。”
“好吧。”她捡起她的毛毯，走到火堆旁，“好好睡。”
过了不久，他躺在他的铺盖里，毛毯无法完全隔离寒意，亚瑞宾想着睡在另一个人身边会有多舒服多温暖。他这一生中，曾与他氏族或邻近氏族里的几个人泛泛交往，但是直到他遇见舞蛇，他就再也没遇见一个他认为能够和他同床共枕的人。自从遇见了她，他就不再对其他人有任何感觉。更奇怪的是，他完全没注意到再也没有其他的人能够吸引他。他躺在坚硬的土地上，彻底地想着这件事情，试着提醒自己除了一个短暂的肉体接触，还有一些模糊的话语外，他完全没有其他东西可以证明舞蛇对他的感觉不只是短暂的互相吸引而已，但他可以默默地期望。
舞蛇好长一段时间都一动也不动；事实上，她不觉得她动得了。她一直期待着黎明到来，但夜晚却仍继续停留。也许诺斯的手下遮住了这个坑洞，好让它一直陷在黑暗之中，但是舞蛇也知道这太荒唐可笑了，因为也许诺斯希望能够看见她，并且嘲笑她。
当她想着这片黑暗的时候，上方有光线隐隐闪动。她往上看，但是上方仅是一片模糊的影子，和越来越大声的奇怪喧哗。绳子和木头摩擦着穴壁，正当舞蛇以为又有一个可怜的瘸子发现了诺斯的避难所时，有一个放在滑轮车里的平台缓缓地下降，她看见诺斯竟亲自下来了。她无法将梅莉莎拥得更紧，也无法将她藏起来，她甚至站不起来，为她奋战。诺斯的灯火照亮了整个坑缝，舞蛇一阵目眩。
当滑车的绳子降落到滑车的四周时，他步出了平台。两名追随者拿着灯笼，立在他的两侧，两对影子在穴壁上婆娑晃动。
当诺斯靠得够近，灯火包围住她们两个人，舞蛇看得见他的脸。他正朝她微笑。
“我的梦蛇喜欢你。”他说，朝她的脚点点头，那些毒蛇已缠绕上她的双腿，距离膝盖只剩下一半的距离，“但是你不应该自私地独享它们。”
“梅莉莎不想要它们。”舞蛇说。
“我不得不说，”他说，“我没有想到你的头脑居然还这么清醒。”
“我是医生。”
诺斯微微皱眉，迟疑着。“啊，我明白了。没错，我早就应该考虑到这一点。你应该具有抵抗力，或者，你没有。”他朝着他的手下点头，然后他们就放下灯笼，朝着舞蛇走来。灯火从下方照亮了诺斯的面孔，他如白纸苍白的皮肤上出现了奇形怪状的阴影。舞蛇逃避着他的手下，但是岩壁抵住了她的背，她无处可逃。那两个追随者轻轻地走到那些突出的石块和梦蛇之间。不像舞蛇赤裸着双脚，他们穿着厚厚的鞋子。其中一个追随者伸手要将梅莉莎从她身边夺走。舞蛇感觉到那些毒蛇从她的脚踝松脱，然后她听见它们滑过了岩石。
“走开！”舞蛇大喊，但是有一只消瘦的手试图从她手里小心地移动梅莉莎。舞蛇向前冲，咬了那只手。这是她唯一想到她能做的事。她感觉到那个冰冷的肌肉在她的齿缝间下陷，直到她咬到了骨头。她尝到一丝温暖的鲜血。她多希望她的牙齿能够更锐利，尖锐的牙齿里还有毒腺。既然她已经咬伤他，现在她仅能做的就是祈祷那个伤口会感染。
诺斯的追随者狂叫一声往后抽身，扯回他的手，舞蛇吐出他的血。诺斯和另外两个人抓住她的头发、手臂和衣服，当他们带走梅莉莎时，他们也紧紧抓着她，现场一阵混乱。诺斯修长的手指揪住她的头发，抓着她的头，紧贴着岩壁，好让她不能再咬人。他们强迫她离开那个狭窄的尽头。她抵抗着他们，有个人带着梅莉莎转身走向那个平台，她摇摇晃晃地站起来。诺斯又揪住她的头发，把她拉回来。她的膝盖跪了下来。她试图站起来，但是她没有力气再抵抗他们了，她无力再战胜疲惫和伤口。她的左手抱着右肩膀，鲜血滴过她的指间。她趴倒在地上。
诺斯放开舞蛇的头发，走向梅莉莎，他看着她的眼睛，感觉着她的脉搏。他回头瞥着舞蛇。
“我不是告诉过你，不要让她离开我的蛇吗？”
舞蛇抬起头：“你为什么试图杀死她？”
“杀死她！你以为你懂，但你连十分之一都不知道。是你让她陷入险境。”他离开梅莉莎，走回舞蛇身边，弯腰抓了几条蛇。他将它们放在一个篮子里，小心翼翼地抓住它们，防止它们咬人。
舞蛇怀疑他是否说中了她的傲慢；如果他说中了，那么关于梅莉莎，关于所有的事，他也许都是对的。她无法正常地思考和与他争辩。“善待她。”她轻声说。
“不用担心。”诺斯说，“她跟我在一起会很快乐。”他朝着两个追随者点点头。当他们朝着舞蛇走过来，她试着起身，预备做最后一次防御。她单膝跪着，那个被她咬伤的人抓住她的右手臂，将她拉扯起来，她的肩膀又扭伤了。另一个追随者从另外一边将她抬起来。
诺斯笼罩着她，抓着一条梦蛇。“你真的很肯定你有免疫力吗，医生？你对你的免疫力也很骄傲，是不是？”
他其中一个手下迫使舞蛇的头向后仰，露出她的喉咙。诺斯非常高，舞蛇仍能看见他将梦蛇放下来。
毒牙刺进了她的颈动脉。什么事也没发生。她知道什么事也不会发生。她多希望诺斯明白这一点，然后放开她，让她躺在这些冰冷尖锐的岩块上睡觉，就算她不会再醒来。她已疲惫不堪，无法再奋力抵抗，甚至当诺斯的追随者不再抱着她，她也疲倦得无法反抗。鲜血从她的脖子滴到锁骨。诺斯捡起另一条梦蛇，抓着它，对准她的喉咙。
当第二条梦蛇咬了她，她突然感到一阵剧痛，疼痛从她的喉咙传散到她全身。当阵痛消退的时候，她大口喘着气，不停颤抖。
“啊哈，”诺斯说，“这个医生开始了解我们了。”他迟疑了片刻，看着她。“也许再来一次。”他说，“好。”
他再次俯身笼罩着她，他的脸笼罩在阴影底下，苍白细致的头发上形成了一圈光晕，在他手中，第三条梦蛇是个无声的黑影。舞蛇往后退，诺斯的追随者抓住她手臂的力道未曾改变。抓着她的人就好像被那条毒蛇黑色的目光催眠了。舞蛇猛然前冲，获得片刻的自由，但是他们的手指就像利爪一样刺入她的肉里，那个被她咬伤的人愤怒地咆哮着。他用力将她拖回来，一只手扭转她的右手，另一只手的指甲掐进她受伤的肩膀。
从混战中退开的诺斯又走上前来。“为什么要抵抗呢，医生？让你自己好好享受我的蛇带来的快乐吧。”他将第三条梦蛇对准她的喉咙。
它咬了下去。
这一次的痛苦也像之前一样扩散到她全身，但是当痛苦消退的时候，紧接着又有另一波的剧痛伴随着她的脉搏传来。她叫出了声。
“哈，”她听见诺斯说，“现在她真的了解了。”
“不……”她轻声说。
她不让自己出一点声。她不会让诺斯从她的痛苦里得到满足。
那两个追随者松开她，她便往前倒下，她试图用左手支撑着自己。这一次痛苦的强度没有消退。痛苦不断增强，在她身体里的峡谷不停回荡，产生共鸣。每一次心跳，舞蛇就一阵颤抖。阵阵的痉挛让她痛得几乎没办法呼吸，她倒在冰冷坚硬的岩石上。
阳光射进了裂缝中。舞蛇倒下之后就一直躺着，她将一只手抛向面前，破烂不堪的袖子边缘结了一层银白色的霜。厚厚一层冰冷的白色结晶覆盖了地面上崩落的岩石碎片，也爬上了一面穴壁。舞蛇深深着迷于这些花边图案，她让自己的心思徘徊在这些形状似叶、精细脆弱的霜上。当她凝视着它们，它们仿佛变成了三度空间。她宛如身在一个满是苔藓和蕨类植物的史前森林里，放眼望去，不是黑色就是白色。
融化的水滴割破了那些网状的霜，猝然又让它们回到二度空间，形成了另一幅更残酷的图案。那些如石头般深黑的水痕，看起来就像是梦蛇滑行过的痕迹，但是舞蛇很清楚不能期待会有毒蛇在这种温度下继续活动，它们无法滑过冰霜覆盖的地面。也许诺斯为了保护它们，已经将它们移到更温暖的地方了。
当她暗自期待她的想法是正确的时候，她听见了石头上一阵微弱的鳞片窸窣声。至少，有一条蛇被留了下来。她觉得有些安慰，因为那表示她不是全然的孤单。
这一条蛇一定非常强壮，她想。
也许是那条咬了她的大蛇，它的体型大到可以保暖。她睁开眼睛，试着伸手探向那个声音的源头。在她的手可以动之前如果她的手真的动得了她看见了那群毒蛇。
因为不只一条毒蛇被留了下来。两条，不，是三条梦蛇互相缠绕在一起，离她只有一个手臂的距离。每一条蛇体型都不大，每一条都只比青草大一些。它们缠卷在一起，不停蠕动，在霜上留下一些深色的象形文字，舞蛇看不懂这种文字。但是她确定那些形状一定有某种含意，要是她能辨识出来的话。从她这个角度，她只能看到一部分的文字，所以她缓慢地拖着僵硬的身体，转头去追踪连绵不断的痕迹。那些梦蛇停留在她视野的边缘，互相摩擦，身体形成了三条线组成的螺旋体。
那些毒蛇快要冻死了，一定是这样子的，没错，她必须想个办法呼唤诺斯，要他救救它们。舞蛇用两只手肘撑起自己，但是她无法移得更远了。她努力地试着要说话，但是一阵恶心反胃的感觉击溃了她。诺斯和他的蛇，舞蛇呕着，但却吐不出来，因为她的胃里根本没有东西可吐。毒液仍在她体内起着作用。
那个剧烈的刺痛消退成深沉有规律的悸痛，她抵抗着那个悸痛，强迫自己越来越不去感觉到它，但是她无法一直维持足够的体力去抗拒。痛苦淹没了她，她再次昏了过去。
舞蛇从睡眠中醒来，而非从无意识的状态下清醒。她的感觉仍然很痛苦，但是她知道当她抵抗着一次又一次的悸痛，她确实成功制止了痛楚扩散，也不继续阵痛下去了。她依然是自由的，诺斯无法用梦蛇奴役她。那个疯子曾经描述过狂喜时的感受，所以那个毒液并没有像影响诺斯的追随者一样影响到舞蛇。她不知道那是不是因为医生免疫力的关系，或是她的意志力成功抵抗了毒液的效用。但这并不是那么重要。
她明白了为什么诺斯会这么确定梅莉莎不会冻死。舞蛇能感觉寒意仍在，但是她却觉得很温暖，甚至非常热。舞蛇体内的新陈代谢已经增强了，但是能维持多久，她不知道，但是她觉得她全身热血沸腾，她知道她无须再害怕会冻伤了。
她想到那些梦蛇，在结霜的地面上，它们仍能够活动，真是不可思议。
那一定只是个梦，她想。
但是她环顾四周，在那些毒蛇蠕动造成的那些神秘难解的象形文字之上，三条细小的毒蛇缠卷在一起。她看到另外三条毒蛇也缠在一起，然后又是另外三条蛇，突然间她惊喜万分，赫然明白了这个地方，还有这些生物试图传递给她的讯息。她就好像是世代以来所有医生的代表，上天有意安排她到这里，以接受它们所赐予的礼物。
甚至当她还在思索自己花了多久时间才发现梦蛇的秘密时，她就全然明白了所有的前因后果。她已经成功抵抗毒液的影响，也了解了那些象形文字在诉说什么。她看见了更多的三条梦蛇缠在一块儿，在冰冷的岩石上交配。
就像地球上其他的族群一样，她的族人太以自我为中心，不知道自我反省。也许那是无可避免的，因为他们被迫离群索居，与世隔绝。但是结果却造成了医生的目光短浅。为了保护梦蛇，他们一直不让它们继续长大。那也是可以理解的，因为梦蛇太珍贵太脆弱了，不能冒险在它们身上做任何实验。比起迫害他们已经拥有的梦蛇的性命，依赖细胞核移植技术复制出几条新的梦蛇比较保险。
对于这么简单明了的答案，舞蛇不禁莞尔。医生的梦蛇当然会长不大，因为在它们发育的某个阶段，它们必须处在这样天寒地冻的温度之下。它们当然也很难得交配，就算是几条自然成熟的梦蛇也一样；低温才能启动繁殖能力。结果到最后，因为希望那些成熟的毒蛇能够交配，所以医生遵循了冗长乏味的计划步骤，将它们……两条蛇配对放在一块儿。
与新知识隔绝的医生们已经明白了他们的梦蛇是外星生物，但是他们一直无法明白它们到底有多特殊。
两条蛇配对。舞蛇无声地笑了出来。
她回想起在训练期间，在课堂上，在用餐时，她与其他医生激烈争辩着梦蛇到底有两对染色体，还是有六对染色体，因为细胞核的数量让这两个论点都有可能存在。但是在那些激辩中，却没有一个人曾经触碰到事实。梦蛇有三对染色体，而且它们交配的时候是三条蛇配对，而不是两条蛇。舞蛇心中的笑声渐渐消退成一个悲哀的笑容，为这么多年来她和她的族人所犯下的错误感到遗憾。由于缺少正确的资讯，缺少足够的机器和技术来支援生物可能性实验的探究，还有他们的民族优越意识，再加上地理上被迫与世隔绝，太多的民族自动将自己和其他民族区隔开来，让他们一直无法进步。她的族人已经犯下了错误，他们的成就，竟是建立在他们对梦蛇的误解上。
现在舞蛇全明白了，不过也许为时已晚。
舞蛇感觉温暖宁静，昏昏欲睡。她无法入眠是因为她口渴了。接着她开始回忆。这大概是这个裂缝最明亮的一次，舞蛇躺的那块石块非常干燥。她动动她的手，感觉到热气从黑色的岩块中渗入她的手里。
她轻轻地坐起身，判断着自己的身体状况。她的膝盖在痛，但是并没有发肿。肩膀仅在微微疼痛。她不知道她睡了多久，但是伤口已经开始在愈合了。
水滴成一条涓涓细流，穿过了裂缝的另一端。舞蛇站起来，靠着岩壁支撑着自己，走向那条水流。她觉得自己颤抖摇晃，就好像突然变得非常老了。但是她仍有一些体力，她觉得她的精力又慢慢回来了。她跪在小溪边，手掬起水，谨慎地试喝着。水的味道干净冰冷。她相信自己的决定，深深地喝了一口。要让一个医生中毒是非常困难的，但是她现在不太在乎冒险再让她的身体承受更多的毒素。
几近结冰的水让她空腹的胃一阵疼痛。她抛开想吃东西的念头，在这个裂缝的中心站起来。她慢慢地旋转，审视着白天的洞穴。穴壁粗糙不平，但是没有一丝缝隙，她看不到一个手或脚可以攀爬的支撑点。就算她没受伤，洞穴边缘的高度比她能跃起的高度也要高上三倍。但是她必须想个法子出去。她必须找到梅莉莎，然后逃离这里。
舞蛇觉得头昏眼花。她很害怕自己会惊慌失措，她深深而缓慢地呼吸了几次，一直闭着眼睛。她很难专心一意，因为她知道诺斯也许下一刻就会回来。当她醒着时，他会想要幸灾乐祸地俯瞰她，因为他已经成功击垮了她的免疫力，让毒液在她身体产生作用。他心中的憎恨一定让他非常希望看到她像那个疯子一样，趴倒在他面前，对他卑躬屈膝，苦苦向他求饶，直到他愿意施恩于她，让她在每一次被蛇咬过之后，变得越来越软弱。她不禁颤抖着睁开双眼。一旦他了解到毒液对她真正的影响是什么，如果可以的话，他就会利用这个方法杀死她。
舞蛇坐下来，然后从肩膀上解开梅莉莎的头巾。那块布上已经沾满了厚厚的一层血迹，变得很僵硬，她必须浸湿紧贴着她皮肤的那一块布，才能将布料拿开。但是伤口上的痂非常厚，而且并没有流出血来。那个伤口并不是很干净，将来那道疤痕里会满是泥土和沙粒，除非她尽快处理它。但是它并不会受到感染，此刻她也没有办法挪出时间处理那个伤口。她从那块方布的一边撕了两条细长的布条，然后用布料的剩余部分组合成一个临时的袋子。有四条大梦蛇无精打采地躺在舞蛇触手可及的岩块上。她捉住它们，将它们放在袋子里，然后继续寻找其他的梦蛇。从体型判断，她抓到的那些梦蛇，无疑地一定已经发育成熟，也许有一两条蛇甚至已经在形成能够生出小蛇的蛋了。她又捉到了三条蛇，但是其他的梦蛇都不见了。她更加小心地走过那些石块，寻找着梦蛇可疑的藏匿之处，但是却一无所获。
她怀疑那些交配的场景是不是她的幻觉或是梦境。但是那画面非常真实……
无论她是不是在做梦，这个裂缝里的确曾经存在过为数众多的梦蛇。也许是它们的巢穴太过隐秘，没有经过仔细搜寻是无法找到的。或是诺斯早已经把其他的毒蛇都带走了。
一个绿色的形影闪过她的眼角，她转过身来。她伸出手去捉那条梦蛇，但它却攻击她。她猝然抽回手，很高兴地发现在经历过这一切之后，她的反射动作仍然能迅速躲开它的毒牙。她不怕另一条毒蛇再咬她，现在她对毒液可能已经具有极强的免疫力。她每接触到毒液一次，下一回就需要有更多的毒液才能影响她。但她不想再有下一次了。
她捕捉到最后一条大梦蛇，然后将它放在袋子里，用一条长布条束起那块布料，然后将整个袋子用另一条布条绑在她的皮带上，拖成一条长长的包袱。
舞蛇只能看到一个逃脱的方法。嗯，是还有另外一个办法，但是她怀疑她有那么充裕的时间将碎石建成一个缓坡，然后再悠闲地逃出去吗？她回到裂缝遥远的一端，回到岩壁几近相连的那个狭窄空间，她曾在那里紧紧拥着梅莉莎。
她赤裸的双足突然一阵瘙痒。她往下看，看见一条刚孵化出来的小蛇正从她脚下滑走。她弯腰轻轻捡起它，不让它受惊吓。它嘴上粗硬的组织已经掉了，硬皮下的鳞片在嘴巴周围形成了淡淡的粉红色。假以时日，那里的鳞片就会变成一片深红。这条细小的毒蛇用它三叉状的蛇信尝着空气的味道，它的鼻子碰撞着她的手掌，然后垂挂在她的拇指上。她让它滑入她破烂不堪的衬衫胸前的口袋，仅隔着一块布，她能察觉得到它在不断扭动。它很幼小，还可以训练它。她温暖的身体哄得它入眠。
舞蛇置身在这个狭小的空间内，她往后靠，肩膀和脊椎抵着一面岩壁。伤口还没开始疼痛，但是她不知道她能忍受多大的压力。她让自己不去感觉那个伤口，但是疲倦和饥饿让她很难专注。舞蛇用她的右脚抵着对面的石壁，然后开始施力，撑住自己。她谨慎地将另一只脚也放到石壁上，然后悬撑在裂缝中的两面石壁之间。她双脚用力推，肩膀向上滑动，她的双手也上下来回地推着岩壁。她的脚往高一点的地方滑动，然后再次用力推，向上爬行。
有块小圆石在她脚下松落，她的脚不由得滑了一下，整个身体斜向了一边。她抓着石壁，急忙挣扎着让自己稳固住位置。她的手肘和背部都被岩石刮伤了。她突然砰地一跌，重重地掉落到地上。舞蛇大口呼吸着，她本想试着爬起来，后来却躺着一动也不动。她整个人头下脚上，像个倒影一样。当一切都稳定下来，她深吸了一口气，又用力推着让自己站起身。她那不太健康的膝盖因为扭到而微微发抖。
至少，她没有压到那条梦蛇。她把手放到口袋上，毫不费力地就察觉到那个小家伙在蠕动。
舞蛇咬紧牙根，往后斜靠着石壁。她再次将自己往上推挤，移动的时候更加谨慎，她先去感觉松动的石块，然后才在一个新的定点施压。岩石刮伤了她的背，她的双手因为汗水而变得滑溜溜的。舞蛇继续向上爬。她想象着她能够查看她囚牢的边缘，想象着那坚硬的地表和岩层。
她听到一个声音，身体倏地僵住。
没事，她想。不过是一块碎石撞到了另一块碎石。当火山岩石相撞的时候，声音听起来非常像是生物的声响。
她的大腿因为紧绷用力，肌肉不停抖动。她的眼睛刺痛，由于汗水的关系，视野非常闪亮。
舞蛇几乎要挫败地啜泣起来，她开始往下滑动，回到裂缝里。向下移动同样困难，她似乎花了无止境的时间，才能够直接跳下来。她的背部、手脚都被石头刮伤了。她在这个封闭的空间制造出了很大的声响，她确定诺斯可以听得到。当一块岩石从裂缝一边掉下来，舞蛇马上扑倒在地，身体蜷缩，环住那个装着梦蛇的袋子。她躺在那里一动也不动，全凭意志力隐藏住因疲倦产生的抖动。她极想喘息，她强迫自己缓缓地呼气，好像她仍在睡觉。她几乎要闭起双眼，但是她看到了那个笼罩她的身影。
“医生！”
舞蛇没有动。
“医生，醒醒！”
她听到靴子摩擦着石砾，拖地行走的声音。一阵碎石像大雨般落在她的身上。
“她还在睡，诺斯。”攻击过舞蛇的那个疯子说，“就像其他人一样，除了你跟我。我们去睡觉吧，诺斯。求求你让我睡觉。”
“闭嘴。毒液已经一滴不剩了。那些毒蛇都累了。”
“它们仅能再咬一口。还是让我下去抓另外一条蛇上来吧，一条又大又好的蛇。我也可以顺便确定医生是不是真的在睡觉。”
“她是不是真的在睡觉，关我什么事？”
“你不能相信她，诺斯。她很狡猾。她耍了我，她叫我带她来找你……”
随着那个疯子和诺斯渐行渐远的脚步声，他说话的声音也渐渐消失。舞蛇听到诺斯不想理会他，也没有回应他的话。
当他们一走开，舞蛇就把手移动到刚好可以够到衬衫的口袋上。这个初生之犊，不知怎的，仍然一切安好。她可以感觉得到它在她手指下缓慢平静地移动。她开始相信如果她能活着离开这个裂缝，那么这条小梦蛇也可以。或许次序颠倒过来才对。她的手在发抖。她将手抽开，不让她颤抖的手吓到她的蛇。她的背慢慢地转过来，她看着天空。这个裂缝的顶端离她似乎好远好远，每次她试着测量石壁，它们的高度好像又再度升高。一颗滚烫的泪水从她的眼角滴进她的头发。
舞蛇突然坐直身子。她站起来的动作更加缓慢笨重，但是她终于在岩壁间这个狭窄的空间里重新站了起来，她直直地向上看着岩壁。她背上刮伤的地方贴着石壁，她肩膀上的伤口又快要裂开了。舞蛇不再往上看，她将一只脚放在石壁上，支撑住自己，用另一只脚将自己嵌进去，然后再次向上仰视。
当她爬得越来越高，她感觉到她的衬衫在她肩后撕成一块碎布。那个打了结的头巾从地面升高，向上摩擦着她身后的岩壁。那个袋子开始摆荡起来了，它的重量刚好足以扰乱她的平衡。她停下来，就像一座悬挂的桥，只不过桥的两边什么都没有。她等待着，直到下方的这座钟摆振幅渐渐缩短。她脚上的肌肉又更加紧绷了，她几乎感觉不到她脚下踩着的那块石壁。她不知道她距离顶端有多近，她不愿向上看。
她比前一次爬到的地方更高了。裂缝石壁在这里有些分开，让她更难以支撑。她在石壁上每占据一小步，她的腿就必须伸得更长。现在她仅用肩膀、双手和脚趾下缘用力推着岩壁，支撑着自己。她无法再继续爬上去了。她右手下方的石头由于沾上了鲜血，变得一片湿润。她强迫自己最后一次往上爬。突然她的头在裂缝边缘往后滑了出去，然后她就看见了地面、山丘，还有天空。这突如其来的改变，几乎让她无法保持平衡。她将左手臂挥出洞口，手肘撑在裂缝边，然后再改用手掌撑住。她转过身体，用右手攫住地面。肩膀上的伤口传来一阵刺痛，从脊椎扩散到指尖。她的指甲掘进地面，突然滑开了一下，她又紧紧扣住。她的双脚挣扎摸索着立足点，不知怎的就找到了一个地方。她在石壁上悬挂了一会儿，喘着气，她察觉到之前她摔到石头上时，着地的臀骨上的擦伤隐隐作痛。她胸前的口袋里，那条刚出生的梦蛇受到了压迫，但并没有被挤碎，它不太高兴地扭动着。
舞蛇用她手臂的最后一点力气，将自己抬过洞缘，然后在水平的地面上撑住，气喘吁吁，她的脚和腿仍然在摆荡。最后的路程她是爬着出去的。那个破烂的头巾摩擦着石壁，拉长了布料，有些磨损。舞蛇轻轻地拉着那个临时拼凑的袋子，直到袋子躺在她身旁。她一只手放在那些毒蛇上面，另一只手几乎是在爱抚着坚实的地面，此时她才能环顾四周，确定没有人看到她爬了出来。终于，在这一刻，她自由了。
她解开口袋的纽扣，看着那条幼蛇，难以相信它竟然毫发无伤。她再次将她的口袋扣起来，从裂缝旁边的柴堆上拿了一个篮子，然后把那些成熟的蛇放在里面。舞蛇将篮子甩到肩后，双脚颤抖着站起来，然后开始走向环绕在这个坑洞周围的那些隧道。
但是围绕着她的这些隧道就好像无数的倒影一样，她已记不得她是从哪一条隧道进来的。她只记得那个隧道是在那个宛如巨大冰库的坑洞的对面，但是那个坑洞这么大，这三个出口中，任何一个都有可能是她想找的那一条隧道。
也许这样反而更好，舞蛇想。也许他们总是在同一条隧道出入，我可以走他们弃置不用的那一个。
或者，也许不管我选择了哪一个隧道，我都会遇见别人。或许，其他的通道尽头都堵住了。
舞蛇随便选择，进入了她左手边的隧道。隧道里看起来不太一样，但是那是因为霜已经融化了。这个隧道里也有火炬悬挂着，所以诺斯的手下一定利用这条隧道进行着某件工作。但是大部分的火炬都已经快烧到尽头了，舞蛇在黑暗中缓慢爬行，从一个模糊闪烁的火把到下一个摇曳不定的火把，她的手放在穴壁上拖行，要是这个隧道无法通到外面世界的话，她还能够回得来。每一个新的光点都有可能是这个隧道的出口，但是每一次她发现的还是另一支快燃尽的火炬。这个甬道继续向前延伸。无论她从前如何苦恼，现在如何疲倦，她很清楚她第一次走过的隧道并没有这么长。
还有一个光点，她想。那么那是？
黑烟缭绕在她周围，这里甚至无法看见一丝流动的气流，告诉她该往哪里走。她停在火炬下，然后转身。她身后只有一片黑暗。其他的火光都已经熄灭了，不然就是她转过了一个弯，将火光挡在她的视野之外。她无法照原来的路回去。
她穿过了一大段的黑暗，才看见下一个光点。她希望那是白昼的天光，她跟自己谈判打赌，那一定是阳光，但是在她还没到达那个光源以前，她就知道那只是另一支火把。它几乎快熄灭了，明灭不定的火光变成了余烬。她闻得到火焰熄灭后那种刺鼻的烟味。
舞蛇怀疑她是否正赶向另一个裂缝，而它在黑暗中默默地等待着她。从那个时候起，她走路更加谨慎小心，她保持着重心，先将一只脚滑向前，等到确定那是块坚实的土地，她才踏出去。
当下一个火炬出现的时候，她几乎没有注意到。它投射出的光线并不足以帮助她看清楚路。那个篮子越来越重了，前一个事件的后遗症开始一一出现。她的膝盖痛得很厉害，她的肩膀痛到她必须让手滑落到皮带下方，靠着身体环抱住她的臂膀。她沿着这条不可信赖的路径拖着步伐前行，就算她心中的预警系统已经默许，她没想到她的脚居然还可以抬得起来。
突然间她就站在一个山腰上，置身白昼下一片奇异扭曲的树林之中。她脑袋一片空白，四处张望，然后伸出左手，抚摸着粗糙的树干。她用一片磨损破裂的指甲触碰着一片脆弱的叶子。
舞蛇想要坐下来休息，高声大笑，然后恬然进入梦乡。相反地，她却绕着这个山腰右转，希望这个隧道没有将她带到诺斯营地半途上的山丘或是圆顶。她多希望诺斯或是那个疯子曾说过他们将梅莉莎藏在哪里。
树林突然到了尽头。舞蛇猝然停住脚步，抽身回到阴暗的角落。她差一点就走进了那块空地里。叶片厚实且呈圆形的低矮树丛铺在深红色的茂密草原上。在那片天然床垫上躺着一些她曾见过跟在诺斯身边的人，还有其他的人。舞蛇推想他们全都在睡觉，而且还正做着美梦。大部分的人都面朝上平躺着，他们的头向后仰，露出了喉咙，在众多成对的疤痕之中，显现着毒牙咬的伤口和微微的血滴。舞蛇看着每一个人，她一个都不认识，直到她的视线探向了空地的另一端。那个疯子正躺在那里睡觉，一棵外星树木的影子触到了他。他的睡姿跟其他人都不一样。他的脸朝下，衣服剥至腰际，手臂向前摊直，好像在哀求着什么。他赤着脚，双腿也裸露在外。舞蛇沿着空地边缘靠近那个疯子，她看见他手臂内侧和膝盖后面有许多毒牙咬痕。这么说诺斯还真的找到了一条毒液尚未枯竭的毒蛇，而那个疯子也总算如愿以偿了。
但是诺斯并没有在那片空地上，梅莉莎也不在这里。
有一条经常使用的山路深入到森林里。舞蛇谨慎地跟随着这条路走，只要一有动静，随时准备躲进树林之间。但是什么事也没发生。当她赤足悄声走在坚硬的地面上时，她甚至听得见小动物或是小鸟，甚或是某种难以描述的外星野兽所发出的窸窣声响。
这条山路的尽头刚好位于她第一次走进的那个隧道入口上方。就在这里，诺斯独自一人坐在一个大篮子旁边，手中还握着一条梦蛇。
舞蛇好奇地看着他。他握着那条毒蛇的方式很安全握着头部后面，这样它就无法攻击了。他另一只手轻抚着它光滑的绿色鳞片。舞蛇先前就注意到诺斯喉咙上并没有疤痕，她原先猜想他自己享用毒液的方法更缓慢，而且更令人欢愉。但是现在他长袍的袖子掉落到他身后，她可以很清楚地看到他苍白的手臂上也没有疤痕。
舞蛇皱眉。她并没有看见梅莉莎。如果诺斯又将她放回洞穴里，那么舞蛇可能会徒劳无功地找上好几天，却仍找不到她。她没有力气再去花一段很长的时间找寻了。她走出去，走进那块空地里。
“你为什么不让它咬你？”她说。
诺斯非常惊讶地跳起身，但是并没有松开那条毒蛇。他看着舞蛇，表情是全然的困惑。他迅速扫视着空地四周，好像第一次注意到他的手下没有在他附近。
“诺斯，他们全部都在睡觉。”舞蛇说，“还做着美梦呢。就连那个把我带到这个地方的人也一样。”
“过来！”诺斯大叫，但是舞蛇并没有服从他充满权威的语气，而且根本也没有人回应他。
“你是怎么逃出来的？”诺斯轻声说，“我曾经把医生杀死他们并不具有魔力。杀死他们就像杀死其他的生物一样容易。”
“梅莉莎在哪里？”
“你到底是怎么逃出来的？”他尖声叫嚣着。
舞蛇接近他，但她并不知道她该怎么做。诺斯的确没有那么强壮，但是他坐在地上，却仍然几乎和她站着一样高，况且现在她也不强壮。她停在他面前。
诺斯猛然将梦蛇推向她，好像这么做会吓到她，或是想用欲望驱使她服从他的意志。舞蛇靠得很近，她伸出手，用指尖轻抚着那条毒蛇。
“梅莉莎在哪里？”
“她是我的，”他说，“她不属于外面的世界。她属于这里。”
但是他苍白的眼睛不断眨着转向一旁，他的眼神出卖了他。舞蛇追随着他的视线，他的目光移向了一个巨大的篮子，它几乎有她的身高那么长，深度则将近她身长的一半。舞蛇跑向那个篮子，然后小心翼翼地掀开它的盖子。她不由自主地往后退了一步，愤怒地深深吸了一口气。那个篮子里几乎装满了一大群密密麻麻的梦蛇。她转向诺斯，感到非常愤怒。
“你怎能做得出这种事？”
“那正是她所需要的。”
舞蛇转过身，背对着他，然后开始慢慢地、小心翼翼地从篮子里举起梦蛇。它们数量太多了，她根本看不见梅莉莎，就连一个模糊的身形都看不到。她一对一对地将梦蛇从篮子里拿出来，一旦它们不能够再碰到她的女儿，她就将它们丢到地上。第一条梦蛇滑上她的脚，然后缠绕在她的脚踝上，但是第二条梦蛇却迅速地滑向树林里。
诺斯急忙跑了上来。“你在做什么？你不能”他追着那些已经被释放的毒蛇，但是有一条蛇昂起身攻击他，诺斯往后退缩。舞蛇又丢了两条毒蛇到地上。诺斯又再试一次，想捉住一条梦蛇，但是它咬向他，他为了避开，几乎跌倒。诺斯放弃追逐那些毒蛇，他扑向舞蛇，利用他的身高威胁她，但是她握着一条梦蛇，将它放在他面前，他就不再靠近了。
“你很怕它们，对不对？诺斯？”她朝他踏出一步。他试图站着不动，但是当舞蛇踏出第二步，他猝然向后退去。
“你不愿接受你自己提出的建议吗？”她从来没有这么愤怒过。她脑袋里神志清醒的那一部分正在深深的底层运作着，它震惊地看着她竟因为能让他惊慌失措而感到非常高兴。
“走开”
舞蛇不断地接近他，他往后跌了一跤。他在地上摸索挣扎，将自己移开，当他试着起身时，又再度绊倒。舞蛇近得可以闻到他身上发霉干燥的气味完全不像人类的味道。他就像一头受困的野兽，气喘吁吁。他停止后退，面对着她，当她将梦蛇又靠得更近，他握紧拳头，准备攻击。
“不要。”他说，“不要这么做”
舞蛇想到了梅莉莎，她没有回答他。
诺斯盯着梦蛇，宛如受它催眠似的动弹不得。“不”他声音嘶哑，“求求你”
“你想要我可怜你吗？”舞蛇兴奋地尖叫，她知道她会像他对她女儿一样残酷地对他。
突然间诺斯的拳头松开了，他俯向她，双手伸向她，露出他手腕上纤细的青蓝色静脉。
“不，”他说，“我想要和你和平相处。”当他等待着梦蛇咬他，他明显在发抖。
舞蛇震惊地抽回手。
“求求你。”诺斯再次哀嚎，“老天，不要玩弄我！”
舞蛇看着那条毒蛇，然后再看向诺斯。她对他投降的喜悦突然变成厌恶。难道她跟他竟是如此类似吗？她也想要操控其他人类吗？也许世人对他的指控都是对的。光荣和他人的服从使她快乐，就像它们也使他快乐一样。但她的确为她的自大深感内疚，她一直都在自责着她的傲慢。也许她跟诺斯的差异不在有没有仁慈之心，仅在程度上有差别。舞蛇不太肯定，但是她知道如果现在在他无助的情况下，她强迫让这条梦蛇咬了他，不管他们之间有什么不同，都没有太大的意义了。她往后退，将梦蛇丢到地上。
“不要靠近我。”她的声音也在发抖，“我要带走我的女儿，然后回家。”
“救救我，”他轻声说，“是我发现了这个地方。我用这里的生物帮助了别人，难道我不该得到一些帮助吗？”他可怜兮兮地看着舞蛇，但是她并没有移动。
突然之间，他哀嚎一声，然后冲向那条梦蛇，单手抓住它，然后迫使它咬向他另一只手腕。他啜泣着，毒牙刺进去了一次，又再刺进去一次。
舞蛇从他身边退开，但是他不再注意她。她转身走向那个巨大的篮子。
那些梦蛇已经自动逃走了。有条梦蛇滑行在篮子上，然后轻轻砰的一声，掉到地上。有更多条蛇探了出来，渐渐地它们整群的重量溢出了这个编篮，篮身稍稍倾斜。篮子翻了过去，那些毒蛇堆叠在一起，局促不安地蠕动着。
但是梅莉莎并不在里面。
诺斯匆匆经过舞蛇身边，似乎忘了她是谁，然后将他苍白且血迹斑斑的双手插进那一堆梦蛇之中。
舞蛇抓住他，将他转过身：“她在哪里？”
“什么”他虚弱无力地努力走向那些毒蛇。他半透明的眼睛就像玻璃一样。
“梅莉莎她在哪里？”
“她那时在做梦……”他凝视着那些梦蛇，“跟它们一起。”
梅莉莎逃走了。不知怎的，她的意志力击败了诺斯、毒液，还有失忆的诱惑。舞蛇环顾这个营地，再次搜寻，但是就是没有看到她想看到的人影。
诺斯挫败地呜咽着，舞蛇放开了他。他抓住那些脱逃的毒蛇，它们正滑进森林。他的手臂上有一大片流着血的针刺伤口，每次他又捉回另一条蛇，他就强迫它咬他。
“梅莉莎！”舞蛇呼唤着，但是没有人回答。
突然诺斯咕哝了一声。然后，过了不久，他发出一个怪异的呜咽呻吟声。舞蛇越过肩膀看过去。诺斯慢慢地起身，他满是血迹的手中握着一条梦蛇，一条细小的血流从他喉咙上的一个咬痕流下来。他全身僵硬，那条梦蛇不停蠕动着。诺斯跪了下来，然后就一直僵在那里。他摇晃着向前倒下，一动也不动地躺着，他的权力已经渐渐从他身上消失了，就像那些外星梦蛇逃回了它们的外星森林一样。
舞蛇不由自主地走向他。他呼吸均匀，没有受伤，这样轻微的摔跤不会让人受伤。舞蛇怀疑毒液会像侵袭他的追随者那样侵袭着他。但是就算不会，就算他的恐惧让他反应激烈，她也无力帮助他。
那条他仍抓在手中的梦蛇不断地蠕动着，在他的手中拍击着自己。舞蛇屏住气息，陷入回忆之中，感到一阵悲伤。它的脊椎断掉了。舞蛇跪到它旁边杀死它，就像她杀死青草的方法一样，了结它的痛苦。
她的嘴唇尝到了它冰冷咸湿的鲜血，她摸索着寻找她那小小编篮的绳带，然后将它搭在肩膀上。除了走下这座山丘的山路，朝圆顶那个缺口前进，她没有想过要到别处寻找梅莉莎。
这些纠结的树木投射出比舞蛇最初经过时更深沉幽暗的影子，穿越树林的通道也更加狭窄低矮。她的背上袭来一阵阵寒意，舞蛇逼着自己尽可能地快速前进。这座包围她的外星森林可能栖息着各式各样的生物，从梦蛇到安静的肉食动物都可能栖息在这里。梅莉莎完全没有任何防备。她甚至连小刀都没有了。
当舞蛇开始相信她走错了路时，她突然走到了当初那个疯子背叛她的那块岩石边。这个石台距离诺斯的营地有好长一段距离，舞蛇怀疑梅莉莎能够走到这么远。
舞蛇想也许她脱逃了，然后藏在某处。也许她仍在诺斯的营地内，沉睡着，或是做着美梦……然后逐渐死去。
她继续走了几步路，起初有点犹豫不决，但还是决定往前冲。
她在山路上匍匐前进，手指陷进土地里，又将她往前方拉了一些，梅莉莎就昏倒在下一个转弯处。舞蛇摇摇晃晃地跑向她，然后跪倒在她身旁。
舞蛇轻轻地将她的女儿转过身。梅莉莎没有动，她非常虚弱，身体冰冷。舞蛇寻找着她的脉搏，上一刻认为就在这里，下一刻又确定不在这里。梅莉莎陷入深深的休克当中，舞蛇没办法在这里救她。
她默想，梅莉莎，我的女儿，你如此努力想遵守你对我的承诺，而你几乎成功了。我也曾对你许下承诺，但我却一个也没做到。请你再给我一次机会。
舞蛇笨拙地强行使用她几近残废的右手，将梅莉莎瘦小的身躯扛在她的左肩膀上。她摇摇晃晃地站起来，差一点失去重心。要是她跌倒了，她不认为她能够再站起来。山路在她面前绵延伸展，而她很清楚这段路程非常遥远。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
一整天，无论是往哪个方向，都没有人超过他。任何一个要往南方的旅人都可以轻易地超越他；任何一个比他更熟这条山路、有明确目的地的人，都一定可以赶上他，走在他前面。但是他还是孤单一个人骑行在这条路上。山里的空气让他打着寒战，陡峭的山壁和幽暗参天的森林在他四周合围，让他倍感压迫。他能感受乡野的优美，但是他所习惯的美丽是他家乡贫瘠荒芜的平地和高原。他很想家，但是他无法回家。他已经亲眼证明了，东部沙漠的风暴比西部的风暴威力更为惊人。但是它们的差异只在于量的不同，并不代表西部风暴比较仁慈。西部风暴吹拂二十次阵风，就能杀死来不及躲避的生物；东部风暴只要吹拂十次阵风就可以做到。他必须待在山区里，直到春天来临。
他无法在医生之域或是山腰镇坐着枯等。要是他只是痴痴地等，他的想象力会击溃他坚信舞蛇还活着的想法。一旦他相信她已经死了，不仅表示他对自己的判断力产生动摇，他对舞蛇的判断力也开始存疑了，这是非常危险的。亚瑞宾知道舞蛇跟他一样，都不具有神奇的魔力，虽然她的医术有时会很像魔法，但是他不敢想象舞蛇会死。
她也许安全置身在一个隐秘的城市里，吸收着新的知识，好弥补亚瑞宾的表哥所犯下的错误行为。亚瑞宾觉得史达宾较年轻的父亲真是太幸运了，他不须为他的恐惧付出代价。他是很幸运，但却造成舞蛇的不幸。亚瑞宾多希望他找到她的时候，能带给她好消息。但是他却只能说：“我解释过了，我试着让你的族人了解我的族人的恐惧，但是他们没有给我任何回答。他们想要见你。他们希望你回家。”
在一处草原的边缘，他觉得好像听到了什么声音，他停下马。周遭一片寂静，和沙漠里的阒静无声有微妙的差异。
莫非我现在开始有幻听的症状了吗？就好像在夜里梦见她的抚摸一样？他想。
然后他再次听见动物脚蹄的振动声从前面的树林传来。一小群娇弱的山鹿出现在他眼前，跑过前面的林间空地，它们纤细的双脚闪耀着白影，纤长柔弱的颈子高高地拱起。跟亚瑞宾家人饲养的庞大麝香牛比起来，这些脆弱的鹿就像玩具一样。它们几近无声地跑过，惊动他的声音是鹿群牧人们的马匹。他的马渴望见到同类，开始嘶鸣。
那些牧人挥着手，骑马慢跑靠近他，他们勒马停住的时候，动作极尽华丽夸张。这两个牧人都很年轻，皮肤被阳光晒成了古铜色，有着淡金色的短发，从五官看来，应该是亲戚。亚瑞宾曾发觉在山区不太适合穿他的沙漠长袍，但是那是由于山腰镇居民误认为他是疯子。在他让他们明白他的来意之后，他也没想过有换装的必要。但是此刻，那两个小朋友看了他一会儿，面面相觑，然后咧嘴微笑。他开始想，他是否老早就应该买另一套新衣。但是他的钱不多，而且他也不希望把钱花在不必要的消费上。
“你已经偏离商队路线好一大段距离了喔。”那个较年长的牧人说，口气并没有挑衅的意味，只是单纯陈述事实，“需要帮忙吗？”
“不，”亚瑞宾说，“不过还是谢谢你。”他们的鹿群在他周围兜着圈子，它们发出微小的声音，在跟同伴沟通，比较像是小鸟，而不太像是有蹄类动物。那个年纪较小的牧人突然高声呼叫，挥动她的手。那些鹿向四处奔散。这又是这些牲畜和亚瑞宾饲养的动物之间另一个不同之处：麝香牛对一个坐在马上、挥舞手臂的人的反应是朝他漫步过去，看看有什么好玩的事。
“老天，琼，你会吓得所有的动物都从这里跑到山腰镇去。”但是他似乎并没有在烦恼那些鹿，事实上，它们又在这条路上稍微过去一点的地方，重新聚集在一块儿。亚瑞宾再次因为这个地区的人民如此乐意透露他们的私人姓名而感到无比震惊。不过他想他最好要赶快习惯。
“跟碍手碍脚的小动物，就是无法沟通。”她说，然后对着亚瑞宾微笑，“走过了一大段只能看见树木、鹿群，还有我哥哥的山路之后，能够再看到另一张人脸，实在令人很高兴。”
“也就是说，你们在这条路上没有见到其他人了？”这句话比较像在陈述事实，而不太像是个问句。如果舞蛇已经从中央城回来，而这些牧人又赶上她，那他们应该会一起结伴同行才对。
“为什么这么问？你在找人吗？”那个年轻男子一副怀疑的语气，也或许只是谨慎。他有没有可能已经见过舞蛇？为了保护一个医生，亚瑞宾也有可能会问出类似陌生人常常鲁莽无礼提出的问题。为了舞蛇，他会做出远比这个举动更鲁莽的行为。
“是的，”他说，“我在找一个医生，她是我的朋友。她的马是灰色的，她还有一匹虎纹小马，有个小孩跟着她。她也许朝着北方走，刚从沙漠地区离开。”
“可惜她不是。”
“琼。”
琼对着她的哥哥皱眉：“凯夫，他看起来不像会伤害她的人。也许他需要她为某个病人治病。”
“也许他是那个疯子的朋友。”她哥哥说，“你找她做什么？”
“我是医生的朋友。”亚瑞宾紧张地说，“你们看到那个疯子了吗？舞蛇是不是平安无事？”
“这个人是个好人。”琼对凯夫说。
“他没有回答我的问题。”
“他说他是她的朋友。也许你不该插手管这件事。”
“不，你哥哥有权询问我，”亚瑞宾说，“也许这还是他的责任。我找舞蛇，是因为我告诉了她我的名字。”
“你叫什么名字？”
“凯夫！”琼很震惊地说。
自从遇见这两兄妹，亚瑞宾头一次露出笑容。他已经渐渐习惯这种莽撞的习俗了。“我不会回答你们其中任何一个人这种私人问题。”他愉快地说。
凯夫尴尬恼怒地皱起眉头。
“这样我们就比较了解了，”琼说，“只不过这一次我们真的是远离人烟了。”
“舞蛇要回来了。”亚瑞宾说，他的声音因为兴奋和喜悦，有一点紧张，“你们看到她了。多久以前？”
“就在昨天。”凯夫说，“但是她并不是往这个方向前进。”
“她朝着南方走。”琼说。
“南方！”
琼点头：“我们到山上来，因为我们想让鹿群在下雪之前离开这里。我们是在从高山草原上下来的时候见到她的。她买下了一匹驮马给那个疯子骑。”
“但是她为什么会跟那个疯子在一起？他曾经袭击过她！你确定不是他强迫她跟他一起走？”
琼笑了出来：“不是，是舞蛇在控制他。这是毋庸置疑的。”
亚瑞宾并不怀疑她，所以他可以将他最害怕的事放在一旁了。但是他仍然感到不安。“南方，”他说，“有什么村落在南方吗？我还以为那里没有城镇了。”
“的确没有。我们就像其他人一样兜着圈子走。我们很讶异会看到她。几乎没有人再使用这条山路了，就算从城市过来，也不会走这条路。但是她没有说她要去哪里。”
“从来没有人像我们走到这么远的南边，”凯夫说，“这里很危险。”
“为什么？”
凯夫耸耸肩。
“你要去找她吗？”琼说。
“对。”
“好。但是现在该是扎营的时候了。你想跟我们一起在这儿休息吗？”
亚瑞宾越过他们，看向南方。事实上，山区里的暮色已渐渐移向林间空地，也朝着他靠近。
“说真的，你今晚也无法走多远。”凯夫说。
“而且我们骑了大半天，这是最适合扎营的地方了。”
亚瑞宾叹口气。“好吧。”他说，“谢谢你们。我今晚在这里扎营。”
亚瑞宾很高兴地迎接营地中央噼啪作响的温暖火堆。燃烧中的木头散发着香气，闪烁着火花。山鹿聚在草原中央，形成晃动的暗影，非常安静，但是马匹却偶尔踩踏着马蹄。它们吃草的声音很嘈杂，牙齿撕扯着柔软的青草。凯夫已经将自己裹在毯子里了，他在火堆旁微微地发出鼾声。琼坐在亚瑞宾的对面，膝盖环抱在胸前，火光将她的脸照得红通通的。她打着呵欠。
“我想我该去睡了。”她说，“那你呢？”
“好的。我再等一下。”
“有任何需要我帮忙的地方吗？”她问。
亚瑞宾往上瞥了一下。“你已经帮我很多了。”他说。
她奇怪地看着他：“我并不是真的指那个意思。”
她的语气中并没有很生气的意味，显得比较温和，但是口气上的转变已足以让亚瑞宾察觉到事情不太对劲。
“我不明白你真正想说什么。”
“那你的族人是怎样表达的呢？我觉得你很迷人。我是在问你，你今晚是否愿意和我同床共枕？”
亚瑞宾面无表情地看着琼，但是他有些难为情。他认为他希望他没有脸红。但是泰德和莱莉也曾问过他一模一样的问题，他那时并不明白。他立即拒绝了他们，他们一定觉得他非常无礼。亚瑞宾希望他们能够了解那时他并不懂他们的意思，也希望他们知道他的习俗和他们不同。
“我很健康，如果你是在担心这个的话，”琼有些尖酸地说，“我控制生殖力的技术也很优秀。”
“我很抱歉，”亚瑞宾说，“我刚刚完全不明白你的意思。你邀请我，我感到很荣幸，我也没有怀疑你的健康或是你控制生殖力的技术。你也不需要怀疑我的健康。但是如果这样说不会冒犯到你，我必须拒绝你。”
“没关系。”琼说，“我只是随便想想。”
亚瑞宾察觉得出来她有些受到伤害。在不自觉地断然拒绝了泰德和莱莉之后，亚瑞宾觉得对琼有种亏欠的感觉，至少他欠她一个解释。他不太确定该如何表达他的感觉，因为连他自己都不太确定他了解自己的心情。
“我也觉得你非常迷人，”亚瑞宾说，“我不希望你对我有误会。若要你与我同床共枕，对你来说并不公平。我的心思在……别的地方。”
琼的视线穿过火堆腾腾上升的热气看着他：“如果你想的话，我可以叫醒凯夫。”
亚瑞宾摇摇头：“谢谢你。但是我的意思是说，我的心思不在这个营地里，在别的地方。”
“喔，”她恍然大悟地说，“我现在明白了。我不会怪你。希望你很快就能找到她。”
“希望我没有让你不高兴。”
“没有关系。”琼有些阴郁地说，“我想如果我告诉你，我并不寻求一段恒久的关系，也不渴望今晚过后有其他的发展，大概情况还是不会改变吧？”
“是的，”亚瑞宾说，“对不起。不会改变。”
“好吧。”她捡起她的毛毯，走到火堆旁，“好好睡。”
过了不久，他躺在他的铺盖里，毛毯无法完全隔离寒意，亚瑞宾想着睡在另一个人身边会有多舒服多温暖。他这一生中，曾与他氏族或邻近氏族里的几个人泛泛交往，但是直到他遇见舞蛇，他就再也没遇见一个他认为能够和他同床共枕的人。自从遇见了她，他就不再对其他人有任何感觉。更奇怪的是，他完全没注意到再也没有其他的人能够吸引他。他躺在坚硬的土地上，彻底地想着这件事情，试着提醒自己除了一个短暂的肉体接触，还有一些模糊的话语外，他完全没有其他东西可以证明舞蛇对他的感觉不只是短暂的互相吸引而已，但他可以默默地期望。
舞蛇好长一段时间都一动也不动；事实上，她不觉得她动得了。她一直期待着黎明到来，但夜晚却仍继续停留。也许诺斯的手下遮住了这个坑洞，好让它一直陷在黑暗之中，但是舞蛇也知道这太荒唐可笑了，因为也许诺斯希望能够看见她，并且嘲笑她。
当她想着这片黑暗的时候，上方有光线隐隐闪动。她往上看，但是上方仅是一片模糊的影子，和越来越大声的奇怪喧哗。绳子和木头摩擦着穴壁，正当舞蛇以为又有一个可怜的瘸子发现了诺斯的避难所时，有一个放在滑轮车里的平台缓缓地下降，她看见诺斯竟亲自下来了。她无法将梅莉莎拥得更紧，也无法将她藏起来，她甚至站不起来，为她奋战。诺斯的灯火照亮了整个坑缝，舞蛇一阵目眩。
当滑车的绳子降落到滑车的四周时，他步出了平台。两名追随者拿着灯笼，立在他的两侧，两对影子在穴壁上婆娑晃动。
当诺斯靠得够近，灯火包围住她们两个人，舞蛇看得见他的脸。他正朝她微笑。
“我的梦蛇喜欢你。”他说，朝她的脚点点头，那些毒蛇已缠绕上她的双腿，距离膝盖只剩下一半的距离，“但是你不应该自私地独享它们。”
“梅莉莎不想要它们。”舞蛇说。
“我不得不说，”他说，“我没有想到你的头脑居然还这么清醒。”
“我是医生。”
诺斯微微皱眉，迟疑着。“啊，我明白了。没错，我早就应该考虑到这一点。你应该具有抵抗力，或者，你没有。”他朝着他的手下点头，然后他们就放下灯笼，朝着舞蛇走来。灯火从下方照亮了诺斯的面孔，他如白纸苍白的皮肤上出现了奇形怪状的阴影。舞蛇逃避着他的手下，但是岩壁抵住了她的背，她无处可逃。那两个追随者轻轻地走到那些突出的石块和梦蛇之间。不像舞蛇赤裸着双脚，他们穿着厚厚的鞋子。其中一个追随者伸手要将梅莉莎从她身边夺走。舞蛇感觉到那些毒蛇从她的脚踝松脱，然后她听见它们滑过了岩石。
“走开！”舞蛇大喊，但是有一只消瘦的手试图从她手里小心地移动梅莉莎。舞蛇向前冲，咬了那只手。这是她唯一想到她能做的事。她感觉到那个冰冷的肌肉在她的齿缝间下陷，直到她咬到了骨头。她尝到一丝温暖的鲜血。她多希望她的牙齿能够更锐利，尖锐的牙齿里还有毒腺。既然她已经咬伤他，现在她仅能做的就是祈祷那个伤口会感染。
诺斯的追随者狂叫一声往后抽身，扯回他的手，舞蛇吐出他的血。诺斯和另外两个人抓住她的头发、手臂和衣服，当他们带走梅莉莎时，他们也紧紧抓着她，现场一阵混乱。诺斯修长的手指揪住她的头发，抓着她的头，紧贴着岩壁，好让她不能再咬人。他们强迫她离开那个狭窄的尽头。她抵抗着他们，有个人带着梅莉莎转身走向那个平台，她摇摇晃晃地站起来。诺斯又揪住她的头发，把她拉回来。她的膝盖跪了下来。她试图站起来，但是她没有力气再抵抗他们了，她无力再战胜疲惫和伤口。她的左手抱着右肩膀，鲜血滴过她的指间。她趴倒在地上。
诺斯放开舞蛇的头发，走向梅莉莎，他看着她的眼睛，感觉着她的脉搏。他回头瞥着舞蛇。
“我不是告诉过你，不要让她离开我的蛇吗？”
舞蛇抬起头：“你为什么试图杀死她？”
“杀死她！你以为你懂，但你连十分之一都不知道。是你让她陷入险境。”他离开梅莉莎，走回舞蛇身边，弯腰抓了几条蛇。他将它们放在一个篮子里，小心翼翼地抓住它们，防止它们咬人。
舞蛇怀疑他是否说中了她的傲慢；如果他说中了，那么关于梅莉莎，关于所有的事，他也许都是对的。她无法正常地思考和与他争辩。“善待她。”她轻声说。
“不用担心。”诺斯说，“她跟我在一起会很快乐。”他朝着两个追随者点点头。当他们朝着舞蛇走过来，她试着起身，预备做最后一次防御。她单膝跪着，那个被她咬伤的人抓住她的右手臂，将她拉扯起来，她的肩膀又扭伤了。另一个追随者从另外一边将她抬起来。
诺斯笼罩着她，抓着一条梦蛇。“你真的很肯定你有免疫力吗，医生？你对你的免疫力也很骄傲，是不是？”
他其中一个手下迫使舞蛇的头向后仰，露出她的喉咙。诺斯非常高，舞蛇仍能看见他将梦蛇放下来。
毒牙刺进了她的颈动脉。什么事也没发生。她知道什么事也不会发生。她多希望诺斯明白这一点，然后放开她，让她躺在这些冰冷尖锐的岩块上睡觉，就算她不会再醒来。她已疲惫不堪，无法再奋力抵抗，甚至当诺斯的追随者不再抱着她，她也疲倦得无法反抗。鲜血从她的脖子滴到锁骨。诺斯捡起另一条梦蛇，抓着它，对准她的喉咙。
当第二条梦蛇咬了她，她突然感到一阵剧痛，疼痛从她的喉咙传散到她全身。当阵痛消退的时候，她大口喘着气，不停颤抖。
“啊哈，”诺斯说，“这个医生开始了解我们了。”他迟疑了片刻，看着她。“也许再来一次。”他说，“好。”
他再次俯身笼罩着她，他的脸笼罩在阴影底下，苍白细致的头发上形成了一圈光晕，在他手中，第三条梦蛇是个无声的黑影。舞蛇往后退，诺斯的追随者抓住她手臂的力道未曾改变。抓着她的人就好像被那条毒蛇黑色的目光催眠了。舞蛇猛然前冲，获得片刻的自由，但是他们的手指就像利爪一样刺入她的肉里，那个被她咬伤的人愤怒地咆哮着。他用力将她拖回来，一只手扭转她的右手，另一只手的指甲掐进她受伤的肩膀。
从混战中退开的诺斯又走上前来。“为什么要抵抗呢，医生？让你自己好好享受我的蛇带来的快乐吧。”他将第三条梦蛇对准她的喉咙。
它咬了下去。
这一次的痛苦也像之前一样扩散到她全身，但是当痛苦消退的时候，紧接着又有另一波的剧痛伴随着她的脉搏传来。她叫出了声。
“哈，”她听见诺斯说，“现在她真的了解了。”
“不……”她轻声说。
她不让自己出一点声。她不会让诺斯从她的痛苦里得到满足。
那两个追随者松开她，她便往前倒下，她试图用左手支撑着自己。这一次痛苦的强度没有消退。痛苦不断增强，在她身体里的峡谷不停回荡，产生共鸣。每一次心跳，舞蛇就一阵颤抖。阵阵的痉挛让她痛得几乎没办法呼吸，她倒在冰冷坚硬的岩石上。
阳光射进了裂缝中。舞蛇倒下之后就一直躺着，她将一只手抛向面前，破烂不堪的袖子边缘结了一层银白色的霜。厚厚一层冰冷的白色结晶覆盖了地面上崩落的岩石碎片，也爬上了一面穴壁。舞蛇深深着迷于这些花边图案，她让自己的心思徘徊在这些形状似叶、精细脆弱的霜上。当她凝视着它们，它们仿佛变成了三度空间。她宛如身在一个满是苔藓和蕨类植物的史前森林里，放眼望去，不是黑色就是白色。
融化的水滴割破了那些网状的霜，猝然又让它们回到二度空间，形成了另一幅更残酷的图案。那些如石头般深黑的水痕，看起来就像是梦蛇滑行过的痕迹，但是舞蛇很清楚不能期待会有毒蛇在这种温度下继续活动，它们无法滑过冰霜覆盖的地面。也许诺斯为了保护它们，已经将它们移到更温暖的地方了。
当她暗自期待她的想法是正确的时候，她听见了石头上一阵微弱的鳞片窸窣声。至少，有一条蛇被留了下来。她觉得有些安慰，因为那表示她不是全然的孤单。
这一条蛇一定非常强壮，她想。
也许是那条咬了她的大蛇，它的体型大到可以保暖。她睁开眼睛，试着伸手探向那个声音的源头。在她的手可以动之前如果她的手真的动得了她看见了那群毒蛇。
因为不只一条毒蛇被留了下来。两条，不，是三条梦蛇互相缠绕在一起，离她只有一个手臂的距离。每一条蛇体型都不大，每一条都只比青草大一些。它们缠卷在一起，不停蠕动，在霜上留下一些深色的象形文字，舞蛇看不懂这种文字。但是她确定那些形状一定有某种含意，要是她能辨识出来的话。从她这个角度，她只能看到一部分的文字，所以她缓慢地拖着僵硬的身体，转头去追踪连绵不断的痕迹。那些梦蛇停留在她视野的边缘，互相摩擦，身体形成了三条线组成的螺旋体。
那些毒蛇快要冻死了，一定是这样子的，没错，她必须想个办法呼唤诺斯，要他救救它们。舞蛇用两只手肘撑起自己，但是她无法移得更远了。她努力地试着要说话，但是一阵恶心反胃的感觉击溃了她。诺斯和他的蛇，舞蛇呕着，但却吐不出来，因为她的胃里根本没有东西可吐。毒液仍在她体内起着作用。
那个剧烈的刺痛消退成深沉有规律的悸痛，她抵抗着那个悸痛，强迫自己越来越不去感觉到它，但是她无法一直维持足够的体力去抗拒。痛苦淹没了她，她再次昏了过去。
舞蛇从睡眠中醒来，而非从无意识的状态下清醒。她的感觉仍然很痛苦，但是她知道当她抵抗着一次又一次的悸痛，她确实成功制止了痛楚扩散，也不继续阵痛下去了。她依然是自由的，诺斯无法用梦蛇奴役她。那个疯子曾经描述过狂喜时的感受，所以那个毒液并没有像影响诺斯的追随者一样影响到舞蛇。她不知道那是不是因为医生免疫力的关系，或是她的意志力成功抵抗了毒液的效用。但这并不是那么重要。
她明白了为什么诺斯会这么确定梅莉莎不会冻死。舞蛇能感觉寒意仍在，但是她却觉得很温暖，甚至非常热。舞蛇体内的新陈代谢已经增强了，但是能维持多久，她不知道，但是她觉得她全身热血沸腾，她知道她无须再害怕会冻伤了。
她想到那些梦蛇，在结霜的地面上，它们仍能够活动，真是不可思议。
那一定只是个梦，她想。
但是她环顾四周，在那些毒蛇蠕动造成的那些神秘难解的象形文字之上，三条细小的毒蛇缠卷在一起。她看到另外三条毒蛇也缠在一起，然后又是另外三条蛇，突然间她惊喜万分，赫然明白了这个地方，还有这些生物试图传递给她的讯息。她就好像是世代以来所有医生的代表，上天有意安排她到这里，以接受它们所赐予的礼物。
甚至当她还在思索自己花了多久时间才发现梦蛇的秘密时，她就全然明白了所有的前因后果。她已经成功抵抗毒液的影响，也了解了那些象形文字在诉说什么。她看见了更多的三条梦蛇缠在一块儿，在冰冷的岩石上交配。
就像地球上其他的族群一样，她的族人太以自我为中心，不知道自我反省。也许那是无可避免的，因为他们被迫离群索居，与世隔绝。但是结果却造成了医生的目光短浅。为了保护梦蛇，他们一直不让它们继续长大。那也是可以理解的，因为梦蛇太珍贵太脆弱了，不能冒险在它们身上做任何实验。比起迫害他们已经拥有的梦蛇的性命，依赖细胞核移植技术复制出几条新的梦蛇比较保险。
对于这么简单明了的答案，舞蛇不禁莞尔。医生的梦蛇当然会长不大，因为在它们发育的某个阶段，它们必须处在这样天寒地冻的温度之下。它们当然也很难得交配，就算是几条自然成熟的梦蛇也一样；低温才能启动繁殖能力。结果到最后，因为希望那些成熟的毒蛇能够交配，所以医生遵循了冗长乏味的计划步骤，将它们……两条蛇配对放在一块儿。
与新知识隔绝的医生们已经明白了他们的梦蛇是外星生物，但是他们一直无法明白它们到底有多特殊。
两条蛇配对。舞蛇无声地笑了出来。
她回想起在训练期间，在课堂上，在用餐时，她与其他医生激烈争辩着梦蛇到底有两对染色体，还是有六对染色体，因为细胞核的数量让这两个论点都有可能存在。但是在那些激辩中，却没有一个人曾经触碰到事实。梦蛇有三对染色体，而且它们交配的时候是三条蛇配对，而不是两条蛇。舞蛇心中的笑声渐渐消退成一个悲哀的笑容，为这么多年来她和她的族人所犯下的错误感到遗憾。由于缺少正确的资讯，缺少足够的机器和技术来支援生物可能性实验的探究，还有他们的民族优越意识，再加上地理上被迫与世隔绝，太多的民族自动将自己和其他民族区隔开来，让他们一直无法进步。她的族人已经犯下了错误，他们的成就，竟是建立在他们对梦蛇的误解上。
现在舞蛇全明白了，不过也许为时已晚。
舞蛇感觉温暖宁静，昏昏欲睡。她无法入眠是因为她口渴了。接着她开始回忆。这大概是这个裂缝最明亮的一次，舞蛇躺的那块石块非常干燥。她动动她的手，感觉到热气从黑色的岩块中渗入她的手里。
她轻轻地坐起身，判断着自己的身体状况。她的膝盖在痛，但是并没有发肿。肩膀仅在微微疼痛。她不知道她睡了多久，但是伤口已经开始在愈合了。
水滴成一条涓涓细流，穿过了裂缝的另一端。舞蛇站起来，靠着岩壁支撑着自己，走向那条水流。她觉得自己颤抖摇晃，就好像突然变得非常老了。但是她仍有一些体力，她觉得她的精力又慢慢回来了。她跪在小溪边，手掬起水，谨慎地试喝着。水的味道干净冰冷。她相信自己的决定，深深地喝了一口。要让一个医生中毒是非常困难的，但是她现在不太在乎冒险再让她的身体承受更多的毒素。
几近结冰的水让她空腹的胃一阵疼痛。她抛开想吃东西的念头，在这个裂缝的中心站起来。她慢慢地旋转，审视着白天的洞穴。穴壁粗糙不平，但是没有一丝缝隙，她看不到一个手或脚可以攀爬的支撑点。就算她没受伤，洞穴边缘的高度比她能跃起的高度也要高上三倍。但是她必须想个法子出去。她必须找到梅莉莎，然后逃离这里。
舞蛇觉得头昏眼花。她很害怕自己会惊慌失措，她深深而缓慢地呼吸了几次，一直闭着眼睛。她很难专心一意，因为她知道诺斯也许下一刻就会回来。当她醒着时，他会想要幸灾乐祸地俯瞰她，因为他已经成功击垮了她的免疫力，让毒液在她身体产生作用。他心中的憎恨一定让他非常希望看到她像那个疯子一样，趴倒在他面前，对他卑躬屈膝，苦苦向他求饶，直到他愿意施恩于她，让她在每一次被蛇咬过之后，变得越来越软弱。她不禁颤抖着睁开双眼。一旦他了解到毒液对她真正的影响是什么，如果可以的话，他就会利用这个方法杀死她。
舞蛇坐下来，然后从肩膀上解开梅莉莎的头巾。那块布上已经沾满了厚厚的一层血迹，变得很僵硬，她必须浸湿紧贴着她皮肤的那一块布，才能将布料拿开。但是伤口上的痂非常厚，而且并没有流出血来。那个伤口并不是很干净，将来那道疤痕里会满是泥土和沙粒，除非她尽快处理它。但是它并不会受到感染，此刻她也没有办法挪出时间处理那个伤口。她从那块方布的一边撕了两条细长的布条，然后用布料的剩余部分组合成一个临时的袋子。有四条大梦蛇无精打采地躺在舞蛇触手可及的岩块上。她捉住它们，将它们放在袋子里，然后继续寻找其他的梦蛇。从体型判断，她抓到的那些梦蛇，无疑地一定已经发育成熟，也许有一两条蛇甚至已经在形成能够生出小蛇的蛋了。她又捉到了三条蛇，但是其他的梦蛇都不见了。她更加小心地走过那些石块，寻找着梦蛇可疑的藏匿之处，但是却一无所获。
她怀疑那些交配的场景是不是她的幻觉或是梦境。但是那画面非常真实……
无论她是不是在做梦，这个裂缝里的确曾经存在过为数众多的梦蛇。也许是它们的巢穴太过隐秘，没有经过仔细搜寻是无法找到的。或是诺斯早已经把其他的毒蛇都带走了。
一个绿色的形影闪过她的眼角，她转过身来。她伸出手去捉那条梦蛇，但它却攻击她。她猝然抽回手，很高兴地发现在经历过这一切之后，她的反射动作仍然能迅速躲开它的毒牙。她不怕另一条毒蛇再咬她，现在她对毒液可能已经具有极强的免疫力。她每接触到毒液一次，下一回就需要有更多的毒液才能影响她。但她不想再有下一次了。
她捕捉到最后一条大梦蛇，然后将它放在袋子里，用一条长布条束起那块布料，然后将整个袋子用另一条布条绑在她的皮带上，拖成一条长长的包袱。
舞蛇只能看到一个逃脱的方法。嗯，是还有另外一个办法，但是她怀疑她有那么充裕的时间将碎石建成一个缓坡，然后再悠闲地逃出去吗？她回到裂缝遥远的一端，回到岩壁几近相连的那个狭窄空间，她曾在那里紧紧拥着梅莉莎。
她赤裸的双足突然一阵瘙痒。她往下看，看见一条刚孵化出来的小蛇正从她脚下滑走。她弯腰轻轻捡起它，不让它受惊吓。它嘴上粗硬的组织已经掉了，硬皮下的鳞片在嘴巴周围形成了淡淡的粉红色。假以时日，那里的鳞片就会变成一片深红。这条细小的毒蛇用它三叉状的蛇信尝着空气的味道，它的鼻子碰撞着她的手掌，然后垂挂在她的拇指上。她让它滑入她破烂不堪的衬衫胸前的口袋，仅隔着一块布，她能察觉得到它在不断扭动。它很幼小，还可以训练它。她温暖的身体哄得它入眠。
舞蛇置身在这个狭小的空间内，她往后靠，肩膀和脊椎抵着一面岩壁。伤口还没开始疼痛，但是她不知道她能忍受多大的压力。她让自己不去感觉那个伤口，但是疲倦和饥饿让她很难专注。舞蛇用她的右脚抵着对面的石壁，然后开始施力，撑住自己。她谨慎地将另一只脚也放到石壁上，然后悬撑在裂缝中的两面石壁之间。她双脚用力推，肩膀向上滑动，她的双手也上下来回地推着岩壁。她的脚往高一点的地方滑动，然后再次用力推，向上爬行。
有块小圆石在她脚下松落，她的脚不由得滑了一下，整个身体斜向了一边。她抓着石壁，急忙挣扎着让自己稳固住位置。她的手肘和背部都被岩石刮伤了。她突然砰地一跌，重重地掉落到地上。舞蛇大口呼吸着，她本想试着爬起来，后来却躺着一动也不动。她整个人头下脚上，像个倒影一样。当一切都稳定下来，她深吸了一口气，又用力推着让自己站起身。她那不太健康的膝盖因为扭到而微微发抖。
至少，她没有压到那条梦蛇。她把手放到口袋上，毫不费力地就察觉到那个小家伙在蠕动。
舞蛇咬紧牙根，往后斜靠着石壁。她再次将自己往上推挤，移动的时候更加谨慎，她先去感觉松动的石块，然后才在一个新的定点施压。岩石刮伤了她的背，她的双手因为汗水而变得滑溜溜的。舞蛇继续向上爬。她想象着她能够查看她囚牢的边缘，想象着那坚硬的地表和岩层。
她听到一个声音，身体倏地僵住。
没事，她想。不过是一块碎石撞到了另一块碎石。当火山岩石相撞的时候，声音听起来非常像是生物的声响。
她的大腿因为紧绷用力，肌肉不停抖动。她的眼睛刺痛，由于汗水的关系，视野非常闪亮。
舞蛇几乎要挫败地啜泣起来，她开始往下滑动，回到裂缝里。向下移动同样困难，她似乎花了无止境的时间，才能够直接跳下来。她的背部、手脚都被石头刮伤了。她在这个封闭的空间制造出了很大的声响，她确定诺斯可以听得到。当一块岩石从裂缝一边掉下来，舞蛇马上扑倒在地，身体蜷缩，环住那个装着梦蛇的袋子。她躺在那里一动也不动，全凭意志力隐藏住因疲倦产生的抖动。她极想喘息，她强迫自己缓缓地呼气，好像她仍在睡觉。她几乎要闭起双眼，但是她看到了那个笼罩她的身影。
“医生！”
舞蛇没有动。
“医生，醒醒！”
她听到靴子摩擦着石砾，拖地行走的声音。一阵碎石像大雨般落在她的身上。
“她还在睡，诺斯。”攻击过舞蛇的那个疯子说，“就像其他人一样，除了你跟我。我们去睡觉吧，诺斯。求求你让我睡觉。”
“闭嘴。毒液已经一滴不剩了。那些毒蛇都累了。”
“它们仅能再咬一口。还是让我下去抓另外一条蛇上来吧，一条又大又好的蛇。我也可以顺便确定医生是不是真的在睡觉。”
“她是不是真的在睡觉，关我什么事？”
“你不能相信她，诺斯。她很狡猾。她耍了我，她叫我带她来找你……”
随着那个疯子和诺斯渐行渐远的脚步声，他说话的声音也渐渐消失。舞蛇听到诺斯不想理会他，也没有回应他的话。
当他们一走开，舞蛇就把手移动到刚好可以够到衬衫的口袋上。这个初生之犊，不知怎的，仍然一切安好。她可以感觉得到它在她手指下缓慢平静地移动。她开始相信如果她能活着离开这个裂缝，那么这条小梦蛇也可以。或许次序颠倒过来才对。她的手在发抖。她将手抽开，不让她颤抖的手吓到她的蛇。她的背慢慢地转过来，她看着天空。这个裂缝的顶端离她似乎好远好远，每次她试着测量石壁，它们的高度好像又再度升高。一颗滚烫的泪水从她的眼角滴进她的头发。
舞蛇突然坐直身子。她站起来的动作更加缓慢笨重，但是她终于在岩壁间这个狭窄的空间里重新站了起来，她直直地向上看着岩壁。她背上刮伤的地方贴着石壁，她肩膀上的伤口又快要裂开了。舞蛇不再往上看，她将一只脚放在石壁上，支撑住自己，用另一只脚将自己嵌进去，然后再次向上仰视。
当她爬得越来越高，她感觉到她的衬衫在她肩后撕成一块碎布。那个打了结的头巾从地面升高，向上摩擦着她身后的岩壁。那个袋子开始摆荡起来了，它的重量刚好足以扰乱她的平衡。她停下来，就像一座悬挂的桥，只不过桥的两边什么都没有。她等待着，直到下方的这座钟摆振幅渐渐缩短。她脚上的肌肉又更加紧绷了，她几乎感觉不到她脚下踩着的那块石壁。她不知道她距离顶端有多近，她不愿向上看。
她比前一次爬到的地方更高了。裂缝石壁在这里有些分开，让她更难以支撑。她在石壁上每占据一小步，她的腿就必须伸得更长。现在她仅用肩膀、双手和脚趾下缘用力推着岩壁，支撑着自己。她无法再继续爬上去了。她右手下方的石头由于沾上了鲜血，变得一片湿润。她强迫自己最后一次往上爬。突然她的头在裂缝边缘往后滑了出去，然后她就看见了地面、山丘，还有天空。这突如其来的改变，几乎让她无法保持平衡。她将左手臂挥出洞口，手肘撑在裂缝边，然后再改用手掌撑住。她转过身体，用右手攫住地面。肩膀上的伤口传来一阵刺痛，从脊椎扩散到指尖。她的指甲掘进地面，突然滑开了一下，她又紧紧扣住。她的双脚挣扎摸索着立足点，不知怎的就找到了一个地方。她在石壁上悬挂了一会儿，喘着气，她察觉到之前她摔到石头上时，着地的臀骨上的擦伤隐隐作痛。她胸前的口袋里，那条刚出生的梦蛇受到了压迫，但并没有被挤碎，它不太高兴地扭动着。
舞蛇用她手臂的最后一点力气，将自己抬过洞缘，然后在水平的地面上撑住，气喘吁吁，她的脚和腿仍然在摆荡。最后的路程她是爬着出去的。那个破烂的头巾摩擦着石壁，拉长了布料，有些磨损。舞蛇轻轻地拉着那个临时拼凑的袋子，直到袋子躺在她身旁。她一只手放在那些毒蛇上面，另一只手几乎是在爱抚着坚实的地面，此时她才能环顾四周，确定没有人看到她爬了出来。终于，在这一刻，她自由了。
她解开口袋的纽扣，看着那条幼蛇，难以相信它竟然毫发无伤。她再次将她的口袋扣起来，从裂缝旁边的柴堆上拿了一个篮子，然后把那些成熟的蛇放在里面。舞蛇将篮子甩到肩后，双脚颤抖着站起来，然后开始走向环绕在这个坑洞周围的那些隧道。
但是围绕着她的这些隧道就好像无数的倒影一样，她已记不得她是从哪一条隧道进来的。她只记得那个隧道是在那个宛如巨大冰库的坑洞的对面，但是那个坑洞这么大，这三个出口中，任何一个都有可能是她想找的那一条隧道。
也许这样反而更好，舞蛇想。也许他们总是在同一条隧道出入，我可以走他们弃置不用的那一个。
或者，也许不管我选择了哪一个隧道，我都会遇见别人。或许，其他的通道尽头都堵住了。
舞蛇随便选择，进入了她左手边的隧道。隧道里看起来不太一样，但是那是因为霜已经融化了。这个隧道里也有火炬悬挂着，所以诺斯的手下一定利用这条隧道进行着某件工作。但是大部分的火炬都已经快烧到尽头了，舞蛇在黑暗中缓慢爬行，从一个模糊闪烁的火把到下一个摇曳不定的火把，她的手放在穴壁上拖行，要是这个隧道无法通到外面世界的话，她还能够回得来。每一个新的光点都有可能是这个隧道的出口，但是每一次她发现的还是另一支快燃尽的火炬。这个甬道继续向前延伸。无论她从前如何苦恼，现在如何疲倦，她很清楚她第一次走过的隧道并没有这么长。
还有一个光点，她想。那么那是？
黑烟缭绕在她周围，这里甚至无法看见一丝流动的气流，告诉她该往哪里走。她停在火炬下，然后转身。她身后只有一片黑暗。其他的火光都已经熄灭了，不然就是她转过了一个弯，将火光挡在她的视野之外。她无法照原来的路回去。
她穿过了一大段的黑暗，才看见下一个光点。她希望那是白昼的天光，她跟自己谈判打赌，那一定是阳光，但是在她还没到达那个光源以前，她就知道那只是另一支火把。它几乎快熄灭了，明灭不定的火光变成了余烬。她闻得到火焰熄灭后那种刺鼻的烟味。
舞蛇怀疑她是否正赶向另一个裂缝，而它在黑暗中默默地等待着她。从那个时候起，她走路更加谨慎小心，她保持着重心，先将一只脚滑向前，等到确定那是块坚实的土地，她才踏出去。
当下一个火炬出现的时候，她几乎没有注意到。它投射出的光线并不足以帮助她看清楚路。那个篮子越来越重了，前一个事件的后遗症开始一一出现。她的膝盖痛得很厉害，她的肩膀痛到她必须让手滑落到皮带下方，靠着身体环抱住她的臂膀。她沿着这条不可信赖的路径拖着步伐前行，就算她心中的预警系统已经默许，她没想到她的脚居然还可以抬得起来。
突然间她就站在一个山腰上，置身白昼下一片奇异扭曲的树林之中。她脑袋一片空白，四处张望，然后伸出左手，抚摸着粗糙的树干。她用一片磨损破裂的指甲触碰着一片脆弱的叶子。
舞蛇想要坐下来休息，高声大笑，然后恬然进入梦乡。相反地，她却绕着这个山腰右转，希望这个隧道没有将她带到诺斯营地半途上的山丘或是圆顶。她多希望诺斯或是那个疯子曾说过他们将梅莉莎藏在哪里。
树林突然到了尽头。舞蛇猝然停住脚步，抽身回到阴暗的角落。她差一点就走进了那块空地里。叶片厚实且呈圆形的低矮树丛铺在深红色的茂密草原上。在那片天然床垫上躺着一些她曾见过跟在诺斯身边的人，还有其他的人。舞蛇推想他们全都在睡觉，而且还正做着美梦。大部分的人都面朝上平躺着，他们的头向后仰，露出了喉咙，在众多成对的疤痕之中，显现着毒牙咬的伤口和微微的血滴。舞蛇看着每一个人，她一个都不认识，直到她的视线探向了空地的另一端。那个疯子正躺在那里睡觉，一棵外星树木的影子触到了他。他的睡姿跟其他人都不一样。他的脸朝下，衣服剥至腰际，手臂向前摊直，好像在哀求着什么。他赤着脚，双腿也裸露在外。舞蛇沿着空地边缘靠近那个疯子，她看见他手臂内侧和膝盖后面有许多毒牙咬痕。这么说诺斯还真的找到了一条毒液尚未枯竭的毒蛇，而那个疯子也总算如愿以偿了。
但是诺斯并没有在那片空地上，梅莉莎也不在这里。
有一条经常使用的山路深入到森林里。舞蛇谨慎地跟随着这条路走，只要一有动静，随时准备躲进树林之间。但是什么事也没发生。当她赤足悄声走在坚硬的地面上时，她甚至听得见小动物或是小鸟，甚或是某种难以描述的外星野兽所发出的窸窣声响。
这条山路的尽头刚好位于她第一次走进的那个隧道入口上方。就在这里，诺斯独自一人坐在一个大篮子旁边，手中还握着一条梦蛇。
舞蛇好奇地看着他。他握着那条毒蛇的方式很安全握着头部后面，这样它就无法攻击了。他另一只手轻抚着它光滑的绿色鳞片。舞蛇先前就注意到诺斯喉咙上并没有疤痕，她原先猜想他自己享用毒液的方法更缓慢，而且更令人欢愉。但是现在他长袍的袖子掉落到他身后，她可以很清楚地看到他苍白的手臂上也没有疤痕。
舞蛇皱眉。她并没有看见梅莉莎。如果诺斯又将她放回洞穴里，那么舞蛇可能会徒劳无功地找上好几天，却仍找不到她。她没有力气再去花一段很长的时间找寻了。她走出去，走进那块空地里。
“你为什么不让它咬你？”她说。
诺斯非常惊讶地跳起身，但是并没有松开那条毒蛇。他看着舞蛇，表情是全然的困惑。他迅速扫视着空地四周，好像第一次注意到他的手下没有在他附近。
“诺斯，他们全部都在睡觉。”舞蛇说，“还做着美梦呢。就连那个把我带到这个地方的人也一样。”
“过来！”诺斯大叫，但是舞蛇并没有服从他充满权威的语气，而且根本也没有人回应他。
“你是怎么逃出来的？”诺斯轻声说，“我曾经把医生杀死他们并不具有魔力。杀死他们就像杀死其他的生物一样容易。”
“梅莉莎在哪里？”
“你到底是怎么逃出来的？”他尖声叫嚣着。
舞蛇接近他，但她并不知道她该怎么做。诺斯的确没有那么强壮，但是他坐在地上，却仍然几乎和她站着一样高，况且现在她也不强壮。她停在他面前。
诺斯猛然将梦蛇推向她，好像这么做会吓到她，或是想用欲望驱使她服从他的意志。舞蛇靠得很近，她伸出手，用指尖轻抚着那条毒蛇。
“梅莉莎在哪里？”
“她是我的，”他说，“她不属于外面的世界。她属于这里。”
但是他苍白的眼睛不断眨着转向一旁，他的眼神出卖了他。舞蛇追随着他的视线，他的目光移向了一个巨大的篮子，它几乎有她的身高那么长，深度则将近她身长的一半。舞蛇跑向那个篮子，然后小心翼翼地掀开它的盖子。她不由自主地往后退了一步，愤怒地深深吸了一口气。那个篮子里几乎装满了一大群密密麻麻的梦蛇。她转向诺斯，感到非常愤怒。
“你怎能做得出这种事？”
“那正是她所需要的。”
舞蛇转过身，背对着他，然后开始慢慢地、小心翼翼地从篮子里举起梦蛇。它们数量太多了，她根本看不见梅莉莎，就连一个模糊的身形都看不到。她一对一对地将梦蛇从篮子里拿出来，一旦它们不能够再碰到她的女儿，她就将它们丢到地上。第一条梦蛇滑上她的脚，然后缠绕在她的脚踝上，但是第二条梦蛇却迅速地滑向树林里。
诺斯急忙跑了上来。“你在做什么？你不能”他追着那些已经被释放的毒蛇，但是有一条蛇昂起身攻击他，诺斯往后退缩。舞蛇又丢了两条毒蛇到地上。诺斯又再试一次，想捉住一条梦蛇，但是它咬向他，他为了避开，几乎跌倒。诺斯放弃追逐那些毒蛇，他扑向舞蛇，利用他的身高威胁她，但是她握着一条梦蛇，将它放在他面前，他就不再靠近了。
“你很怕它们，对不对？诺斯？”她朝他踏出一步。他试图站着不动，但是当舞蛇踏出第二步，他猝然向后退去。
“你不愿接受你自己提出的建议吗？”她从来没有这么愤怒过。她脑袋里神志清醒的那一部分正在深深的底层运作着，它震惊地看着她竟因为能让他惊慌失措而感到非常高兴。
“走开”
舞蛇不断地接近他，他往后跌了一跤。他在地上摸索挣扎，将自己移开，当他试着起身时，又再度绊倒。舞蛇近得可以闻到他身上发霉干燥的气味完全不像人类的味道。他就像一头受困的野兽，气喘吁吁。他停止后退，面对着她，当她将梦蛇又靠得更近，他握紧拳头，准备攻击。
“不要。”他说，“不要这么做”
舞蛇想到了梅莉莎，她没有回答他。
诺斯盯着梦蛇，宛如受它催眠似的动弹不得。“不”他声音嘶哑，“求求你”
“你想要我可怜你吗？”舞蛇兴奋地尖叫，她知道她会像他对她女儿一样残酷地对他。
突然间诺斯的拳头松开了，他俯向她，双手伸向她，露出他手腕上纤细的青蓝色静脉。
“不，”他说，“我想要和你和平相处。”当他等待着梦蛇咬他，他明显在发抖。
舞蛇震惊地抽回手。
“求求你。”诺斯再次哀嚎，“老天，不要玩弄我！”
舞蛇看着那条毒蛇，然后再看向诺斯。她对他投降的喜悦突然变成厌恶。难道她跟他竟是如此类似吗？她也想要操控其他人类吗？也许世人对他的指控都是对的。光荣和他人的服从使她快乐，就像它们也使他快乐一样。但她的确为她的自大深感内疚，她一直都在自责着她的傲慢。也许她跟诺斯的差异不在有没有仁慈之心，仅在程度上有差别。舞蛇不太肯定，但是她知道如果现在在他无助的情况下，她强迫让这条梦蛇咬了他，不管他们之间有什么不同，都没有太大的意义了。她往后退，将梦蛇丢到地上。
“不要靠近我。”她的声音也在发抖，“我要带走我的女儿，然后回家。”
“救救我，”他轻声说，“是我发现了这个地方。我用这里的生物帮助了别人，难道我不该得到一些帮助吗？”他可怜兮兮地看着舞蛇，但是她并没有移动。
突然之间，他哀嚎一声，然后冲向那条梦蛇，单手抓住它，然后迫使它咬向他另一只手腕。他啜泣着，毒牙刺进去了一次，又再刺进去一次。
舞蛇从他身边退开，但是他不再注意她。她转身走向那个巨大的篮子。
那些梦蛇已经自动逃走了。有条梦蛇滑行在篮子上，然后轻轻砰的一声，掉到地上。有更多条蛇探了出来，渐渐地它们整群的重量溢出了这个编篮，篮身稍稍倾斜。篮子翻了过去，那些毒蛇堆叠在一起，局促不安地蠕动着。
但是梅莉莎并不在里面。
诺斯匆匆经过舞蛇身边，似乎忘了她是谁，然后将他苍白且血迹斑斑的双手插进那一堆梦蛇之中。
舞蛇抓住他，将他转过身：“她在哪里？”
“什么”他虚弱无力地努力走向那些毒蛇。他半透明的眼睛就像玻璃一样。
“梅莉莎她在哪里？”
“她那时在做梦……”他凝视着那些梦蛇，“跟它们一起。”
梅莉莎逃走了。不知怎的，她的意志力击败了诺斯、毒液，还有失忆的诱惑。舞蛇环顾这个营地，再次搜寻，但是就是没有看到她想看到的人影。
诺斯挫败地呜咽着，舞蛇放开了他。他抓住那些脱逃的毒蛇，它们正滑进森林。他的手臂上有一大片流着血的针刺伤口，每次他又捉回另一条蛇，他就强迫它咬他。
“梅莉莎！”舞蛇呼唤着，但是没有人回答。
突然诺斯咕哝了一声。然后，过了不久，他发出一个怪异的呜咽呻吟声。舞蛇越过肩膀看过去。诺斯慢慢地起身，他满是血迹的手中握着一条梦蛇，一条细小的血流从他喉咙上的一个咬痕流下来。他全身僵硬，那条梦蛇不停蠕动着。诺斯跪了下来，然后就一直僵在那里。他摇晃着向前倒下，一动也不动地躺着，他的权力已经渐渐从他身上消失了，就像那些外星梦蛇逃回了它们的外星森林一样。
舞蛇不由自主地走向他。他呼吸均匀，没有受伤，这样轻微的摔跤不会让人受伤。舞蛇怀疑毒液会像侵袭他的追随者那样侵袭着他。但是就算不会，就算他的恐惧让他反应激烈，她也无力帮助他。
那条他仍抓在手中的梦蛇不断地蠕动着，在他的手中拍击着自己。舞蛇屏住气息，陷入回忆之中，感到一阵悲伤。它的脊椎断掉了。舞蛇跪到它旁边杀死它，就像她杀死青草的方法一样，了结它的痛苦。
她的嘴唇尝到了它冰冷咸湿的鲜血，她摸索着寻找她那小小编篮的绳带，然后将它搭在肩膀上。除了走下这座山丘的山路，朝圆顶那个缺口前进，她没有想过要到别处寻找梅莉莎。
这些纠结的树木投射出比舞蛇最初经过时更深沉幽暗的影子，穿越树林的通道也更加狭窄低矮。她的背上袭来一阵阵寒意，舞蛇逼着自己尽可能地快速前进。这座包围她的外星森林可能栖息着各式各样的生物，从梦蛇到安静的肉食动物都可能栖息在这里。梅莉莎完全没有任何防备。她甚至连小刀都没有了。
当舞蛇开始相信她走错了路时，她突然走到了当初那个疯子背叛她的那块岩石边。这个石台距离诺斯的营地有好长一段距离，舞蛇怀疑梅莉莎能够走到这么远。
舞蛇想也许她脱逃了，然后藏在某处。也许她仍在诺斯的营地内，沉睡着，或是做着美梦……然后逐渐死去。
她继续走了几步路，起初有点犹豫不决，但还是决定往前冲。
她在山路上匍匐前进，手指陷进土地里，又将她往前方拉了一些，梅莉莎就昏倒在下一个转弯处。舞蛇摇摇晃晃地跑向她，然后跪倒在她身旁。
舞蛇轻轻地将她的女儿转过身。梅莉莎没有动，她非常虚弱，身体冰冷。舞蛇寻找着她的脉搏，上一刻认为就在这里，下一刻又确定不在这里。梅莉莎陷入深深的休克当中，舞蛇没办法在这里救她。
她默想，梅莉莎，我的女儿，你如此努力想遵守你对我的承诺，而你几乎成功了。我也曾对你许下承诺，但我却一个也没做到。请你再给我一次机会。
舞蛇笨拙地强行使用她几近残废的右手，将梅莉莎瘦小的身躯扛在她的左肩膀上。她摇摇晃晃地站起来，差一点失去重心。要是她跌倒了，她不认为她能够再站起来。山路在她面前绵延伸展，而她很清楚这段路程非常遥远。