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第十四章 空心症

  朱比特也许半夜回来过,但莫莉安完全没见到他。再次见到朱比特,是隔天早上远远望了一眼;幻学全体成员被召集至聚会堂,据说要宣布重大消息。

  不是什么好消息。

  「过去几周,」坤宁长老站在讲台上说:「学会暗中调查永无境的一系列事件,因为我们认为这些事件彼此相关。现在,我们已肯定确实有关。

  「其中几例大家可能听说了,例如设计师朱维拉‧德轻灵不明原因患病,这桩新闻广受瞩目。有些人也知道,最近有位初阶学者遭到攻击,关于此事的流言甚嚣尘上。」长老说到这里,九一九梯的大家转头望向莫莉安,但她直视前方。「很遗憾必须在此证实许多人的怀疑,该案例的攻击者隶属学会,是位老师。」

  室内陷入死寂,这个坏消息让众人惊愕得暂时哑然,随后窃窃私语声逐渐增大,众人开始批评、表达不安,猜测犯事的人是谁。

  「第三起事件,」坤宁长老提高音量,压过交谈声。「发生在上周末,各位应该在新闻报导上看到了。在永无境歌剧院,又有学会成员遭遇暴力攻击,幸好这两起事件的受害者只受了轻伤,可望彻底痊愈。」

  莫莉安腿上大片爪痕伤疤不满地抽疼。

  「是喔,轻伤。」她小声嘀咕:「真棒。」

  霍桑对她咧嘴一笑,「起码腿还在,对不对?」

  坤宁长老继续说:「然而,我们调查的事件不只这三起。其实,截至目前为止,总共发生了十几件,数字尚在增加中。这些攻击事件对永无境人民形成强大的威胁,我们正筹建行动小组,以求尽可能迅速周详地因应这个问题,此小组将由阿留斯‧萨加长老监督,朱比特‧诺斯队长带领。我已经请诺斯队长向我们报告最新情况。小朱?」

  诗律靠向莫莉安,「妳知道他轧了一脚吗?」

  「不知道。」她承认,「但如果妳仔细看,会发现我根本一点也不意外。」

  「他手上不是有几百个工作了吗?」霍桑问。

  她叹了一声,「没错。他就需要这个,更多责任。」

  她暗忖,不知朱比特接下这份差事之后,还有多少时间能回杜卡利翁饭店。

  朱比特按下开关,讲台上方投影出庞大的永无境立体地图,照亮整个空间。城中散布发亮的红点,莫莉安马上留意到,其中一个红点飘在雄伟大道西侧上方,恰恰是永无境歌剧院的位置。另外一个红点位于坦特菲尔德幻铁站外,也就是布提勒斯‧布朗追杀她跟海洛丝的地方。她算了一下,地图上还有其他九个红点,散落各处。

  真的发生了这么多起攻击事件?是怎么保密至今的?

  「我想大家都同意,这是非比寻常、令人忧心的现象,尤其有位犯事者是学会的一分子。」朱比特说:「首先,这些不是有组织的攻击事件,也不是模仿犯,潜伏者在调查初期就排除了这些可能。前一段时间,驻学会奇兽学家薇乐丽‧刺藤博士及幻学教学医院的马尔康‧拉特彻医生已提出假设,昨天终于获得证实。

  「犯事者都感染了具有高度攻击性的不明病毒,导致脑部的正常功能停止运作,引发不稳定的暴力行为。要强调的是,这些行为完全不是出于自愿。

  「很多人现在应该发现了,」他面色凝重地接着说:「犯事者还有一个共通点。他们都是幻兽族。」

  「这跟刺藤博士有什么关系?」后方有人扬声说道:「她是奇兽学家。幻兽族跟奇兽不一样,是要我们说几遍。」

  观众席响起稀落的鼓掌,以及几声喝采。莫莉安在座位上回过头,原来说话者正是次型幻兽族,她猜应该是幻蜥,因为对方的皮肤微带绿色,而且有双鼓凸的黄眼。

  刺藤博士站起身,响应逐渐浓烈的不满气氛。「葛雷夫先生,如有冒犯十分抱歉。」她说,一手放在胸口。「您说得没错,我并非幻兽族专家,但有许多病症最初都是发源于奇兽,再传播至幻兽族,这次事件可能也是如此。我在几种疾病见过类似的症状,例如昏獴症候群、赛马流感,甚至是狐痘。我们不能排除──」

  「这跟昏獴症候群是两码子事。」中间某排传出一个小声音。莫莉安原本不确定是谁说了话,直到一名戴圆顶礼帽的毛茸茸小绅士爬上来,站在邻座的头上,低声说:「不好意思,你不介意吧──谢了,巴利。」这只幻獴清清喉咙,对刺藤博士和全体学会说:「我阿姨露西儿就是因为昏獴症候群过世,那是很可怕的病,每次她昏倒,我们都不晓得她会不会醒来,有一天……她再也没醒了。我非常想念她,我绝不允许你们说她是什么凶猛奇兽,会到处恣意攻击别人!」

  「说得正是。」后排的幻蜥说,更多人拍手、喝采。

  「刺藤博士不是这个意思。」朱比特提高音量,压过喧哗。「我把话说清楚:我们什么也不知道,因此不能排除任何可能。我们决心查明原因,所以会运用所能找到的任何一丁点信息。

  「虽然传播方式仍不明确,但这个疾病正在扩散,」他马不停蹄接着说,指向地图:「速度非常快。这些是目前为止的病毒受害者,起码是我们所知的。红点代表患者在病毒量达到高峰时的所在位置,在那之后,病毒就会离开患者的身体,使该幻兽族人进入昏迷状态;我们把这个点称为高峰点。某些幻兽族的高峰期只有几分钟,有些长达数小时,特点是行为暴烈、癫狂、失控、充满攻击性,有时对象是他人,有时是公共财物,有时是自己。由于狂暴化的高峰期以及随之而来的昏迷期,这种病不仅对受感染幻兽族造成危险,也危及他们身边的所有人。」

  「不好意思,诺斯队长,」雀喜小姐举手高声说:「你刚才说『受害者』,意思是有人死亡了吗?」

  「不……没有,用『受害者』这个词或许不太好。」朱比特揉揉左边太阳穴,看似疲惫,犹豫片刻,望向长老理事会的座位,彷佛请求他们允许揭露什么讯息。莫莉安瞧见坤宁长老默然点头。「我们已知的幻兽族感染者,现在已经从皇家光翼幻兽族医院转至幻奇学会教学医院的封闭病房,进行隔离,加以照料和监控。好消息是,他们身上已经没有病毒了。坏消息是,他们现在变得──我没有更好的词可以形容,他们整个人像是被掏空一样。」

  聚会堂一片沉重的寂静。朱比特的话徘徊不去,沉甸甸压在每个人头上。

  「由于没有更好的词,我们姑且把这个病称为『空心症』。当空心症离开躯体时,」他继续说道:「似乎会把所有的东西一并带走。如果没有像我一样的能力,如果不是见证者,或许很难清楚分辨,然而他们不只是昏迷而已,他们……就像是……空了。没有自我意识,没有脑部活动,毫无任何反应。但愿这些后遗症都只是暂时的,不过现阶段没人能够肯定。」

  莫莉安想起芬前一天形容维克多的话。她说:他耗光了身上每一分力气,连眼也不眨,呼吸很微弱。

  众人交头接耳,开始环顾周遭。在学会,幻兽族的数量不及人类,可是在场的幻兽族突然变得出奇显眼。莫莉安密切观察幻牛萨加长老,但他的脸色难以捉摸。

  「大家一定有问题想问。」朱比特说,现场马上竖起许多只手。

  「那人类呢?」有人大声说:「我们会感染吗?」

  「要怎么保护自己不受感染?」幻獴高声问,他仍站在邻座的头上。

  「怎么阻止攻击事件?」

  「诺斯队长,你需要志愿者吗?」

  「有办法治愈吗?」

  朱比特举起双手,「麻烦一个个来。首先,空心症看来不会传播到人类宿主身上,有可能是无法传染,我们认为病毒只能在幻兽族的体内生存。但再重申一次,我们不排除任何可能。」

  「因为你们什么都不晓得。」在九一九梯后面几排,巴兹‧查尔顿冷笑道:「一群脑袋空空的废物。」

  诗律低低发出嫌恶的声音。「老天,他就是不肯闭嘴。」

  莫莉安哼笑。她很高兴诗律像她和朱比特一样,压根不喜欢她那位赞助人,因为巴兹真的差劲到不行,诗律的每一分嫌弃都是他罪有应得。

  另一方面,她也同情这位朋友。莫莉安的赞助人非常杰出,深受景仰,颇令她引以为傲,可惜诗律只有讨人厌的巴兹,他完全不在乎诗律,也不在乎他搜罗的大批备选生与学者。诗律值得比他更好的赞助人。

  「没错,」朱比特同意道,直视巴兹的双眼。「这是全新的危机,我们所有人都是头一次面临这个状况。查尔顿先生,如果你有更好的情报,请务必上台与大家分享。」

  「如果只有幻兽族会感染,」巴兹不理会邀请,继续说:「为什么不把所有幻兽族关起来就好了?就这么简单。随便他们自相残杀,不会波及我们。」

  忽的一声「砰」,聚会堂瞬间死寂。大家望向萨加长老,是他用巨蹄重重一踏讲台,怒瞪巴兹,脸上满布雷霆之怒。

  「干什么?」巴兹努力装出无辜的表情。「萨加长老,我没有什么恶意,只是说……你懂的……」

  他越说越小声,萨加长老依然不吭声,狠瞪着他,直到他在座位上往下滑。

  「坤宁长老刚才提到空心症行动小组。」朱比特说了下去:「萨加长老跟我将和身为潜伏者的里维斯探长合作,带领行动小组阻止攻击事件,减少冲击,希望可以搜集足够的信息,在事件发生前加以预防。刺藤博士跟拉特彻医生正研究空心症的症状和根源,吴乐迭负责公共移焦活动。」

  「她做得不怎么样嘛,是不是?」巴兹再度开口,「毕竟我们周末都在报纸上看到报导了。」

  朱比特张嘴想说些什么,但乐迭用不着他帮忙讲话。

  「巴兹,那你对其他攻击事件知道多少?」她冷冷地说,甚至懒得站起来或在座位上转头看他。「就跟你脑袋里装的东西一样,什么也没有。那是因为我把消息压下去了。不如这样吧,我管好我的工作,你做好你的……天知道,究竟有什么事需要你浑身臭气、狂讲蠢话?」

  聚会堂爆出轰笑,冲淡了紧绷气氛,莫莉安瞥见萨加长老轻笑一下。

  「诺斯队长,那些感染的幻兽族呢?」笑声过后,一个轻柔而熟悉的声音问道。莫莉安转头,只见苏菲亚站在座位上,举着一只狐掌。她不禁一阵内疚,自己在这种场合竟然笑得出来。「那些你说已经被掏空的人,接下来会怎么样?」

  朱比特深吸一口气才回答。

  「还不知道。」他坦白地说:「但他们目前很安全,在教学医院得到妥善治疗。我保证,我们会尽力研究治疗方法。」

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