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第二十二章 催眠师

  屏幕上亮起的画面,是个莫莉安认识的场景──傲步院的花园,看起来是幻奇欢迎会那天。镜头先是摇摇晃晃扫过灿烂阳光之下的草坪,喧嚣的甜点自助吧排队人潮,之后锁定两个人,拉近距离:诺耶尔与诗律。她们旁边有座巨大的绿色果冻雕像,莫莉安也认得它。霍桑离她们只有几步远,毫不意外地正往盘子上堆起小山似的糕点。

  「便宜货,」屏幕上的诺耶尔说,戳戳果冻,嘴角一撇。「吓死人了。谁会在宴会上准备这种东西?我们又不是幼儿园小朋友。」

  「对啊。」诗律回答,她本来正要拿鲜绿色巨无霸旁边的迷你果冻雕像,在最后一刻改变心意,改往盘子上舀奶油面包布丁。「便宜货,他们真是笨──」

  「妈咪知道了铁定发飙,」诺耶尔继续说,盖过诗律:「竟然要我们自己动手拿,这怎么可以,诗黛西。」

  「我是……诗律,」她回答,表情垮了下来。「记得吧?」

  「妳知道幻奇学会雇了多少仆人吗?」诺耶尔恍若未闻,径自往下说:「而且他们竟然还准备自助餐?他们不知道自助餐是穷人吃的吗?」

  诗律的眼神中闪过一抹什么,很快又恢复平常的神色。「对啊,就是这样。」她的手悬在一个勺子上方,突然有些犹疑。

  「不管了,走吧。」诺耶尔将自己的餐盘搁在桌面中央,劈手夺走诗律那盘布丁,一把翻过来,压在一个看起来很美味的巧克力软糖蛋糕上。她快步走出自助吧,显然认定诗律会自动跟上。

  诗律神往地看了毁掉的布丁最后一眼,深吸一口气,猛然转身,恰好跟霍桑面对面。霍桑听见整段对话,正憋着笑。

  诗律凑近霍桑,用略带沙哑、缺乏起伏的声音说话。莫莉安记得,她也曾经用同一招对付书之考验的那对双胞胎,以及竞逐考验的学会工作人员。

  「你不觉得,该把那个又大又绿的东西砸在她头上吗?」

  霍桑严肃地点头。

  莫莉安转头看坐在身边的真霍桑,他露出困惑至极的表情,喃喃说道:「我不记得有这件事啊。」

  场景切换,诺耶尔、诗律跟一群小孩聚在傲步院前方的阶梯,其中也包括莫莉安,画面有一部分被朦胧的绿叶挡住。莫莉安猜想,摄影机(以及拿摄影机的人)大概躲在树后面。

  「妳的本领是讲成语吗?」屏幕上,诺耶尔对莫莉安说。

  诗律笑得无法自抑,但她笑的原因并非当初莫莉安以为的,是被诺耶尔伤人的言语给逗笑。她不断往上偷瞄,原来霍桑正带着果冻雕像,在窗户边就位。她真正在笑的,是诺耶尔即将遭受的下场。

  「我还以为是穿俗到爆炸的衣服,或是长得跟老鼠一样难看。」

  坐在山怪武斗馆的真莫莉安面红耳赤,第一次在陌生人面前被这样讲就够难堪了,还在数百人众目睽睽之下听到第二次,不啻于折磨。她顺着座位往下滑,不想被别人看见。

  后来的事态发展一如莫莉安的记忆,在霍桑华丽抛下果冻的瞬间,迎来盛大高潮。整间山怪武斗馆爆出笑声,霍桑对莫莉安咧嘴一笑。

  「就算不是我想到的点子,也还是很棒。」

  在前面几排,诺耶尔瞪着屏幕,不住摇头,双眼瞇成细线。她看起来是真心感到震惊,显然完全不知道她这位朋友的本领。

  之后几分钟,影片描绘了一个惊人的场景。诗律拿着一罐鲜红色喷漆,在一个高级地段随意漫步,往沿路住宅的洁白正门上喷无礼的字眼和涂鸦。等她被一名穿褐色制服的臭架子拦下,整条街差不多都遭殃了。

  「给我站住!死小鬼,妳以为妳在做什么?」

  「这是艺术。」她面无表情地说。

  「是喔,艺术?」臭架子问,眉毛简直快挑到发际线。「我怎么觉得像犯罪呢?我该给妳上手铐!」

  「妳该给自己上手铐。」诗律建议道,那名女子果真照做,毫不迟疑地往自己手腕扣上手铐。

  诗律将那罐喷漆交给女子:「十二号可以再红一点。祝妳今天顺心。」

  「也祝妳顺心,小姐。」臭架子眼神呆滞地说完这句话,目光如浮油漂过水面般掠过诗律,落在十二号亮白的前门上。没过多久,那扇门就再也不白了。

  诗律能力非凡,有办法让人去做各式各样的事。莫莉安心想,她的行为不怎么好,也称不上正直或诚实──但她的的确确能力非凡。

  令莫莉安很不自在的是,她再度看见自己出现在屏幕上。这次,影片完整重现了莫莉安在竞逐考验惨败的过程,从犀牛横冲直撞,芬英勇救人,一直到最后那个绝望时刻:诗律说服竞逐考验的工作人员,该晋级参加试胆考验的人是她,而不是莫莉安。

  然而,影片并未在此结束。屏幕上播放另一段对话,诗律一反先前的态度,让那位工作人员相信,那些独角兽其实是伪装过的飞马。她指着独角兽发光的银角(货真价实、无可挑剔的独角兽角),说:「你看吧,有人把冰淇淋甜筒倒插在牠头上,你们竟然没有发现,而且牠的翅膀被藏起来了。」她指着独角兽洁白无瑕的身躯,那里根本没有翅膀。

  莫莉安哑口无言。是诗律帮助她参加试胆考验,她抢走莫莉安的名额,然后又这么简单地还她一个名额。为什么?她内疚吗?

  一幕又一幕关于欺瞒、操纵的场景轮番上演。根据影片,当初在傲步院举行第一场考验时,是诗律说服那对喜欢击掌的双胞胎,在接受口试前就自动放弃;她自己接受书之考验时,还让翁长老模仿一只鸡(这一幕引来全场如雷的轰笑,唯独翁长老没笑)。

  最终,尽管长老对此态度不一,更有不少观众露出不赞同的神情,但他们别无选择。诗律拥有的不只是一项本领,而是天赋奇才。是很诡异、恶劣的天赋没错,然而依旧是天赋。

  「第一名!」霍桑说,看着诗律的名字在排行榜上亮起,将埃娜往下挤到第二名,霍桑变成第五名,诺耶尔落到第八名。

  只剩下三组备选生,共十五人。莫莉安已经放弃寻找朱比特,改而开始规划逃脱路线。等她的展现考验以失败与丢脸告终,她就要全力逃跑。

  她没看见燧发枪探长,可是她有种肯定的预感,探长一定就在武斗馆中,静待时机,等着她一败涂地,好抓住机会逮捕她。

  终于,轮到最后一组备选生。莫莉安跟另外四名备选生一同走下去,来到竞技场上,霍桑本来想陪她,可是那些拿写字板的幻奇学会工作人员随时守在一旁,把霍桑叫回了观众席。

  莫莉安只能靠自己了。

  她默默站着,观看前三位备选生表演才能。头发很长的女孩站在场中,一口气剪断那头长发,长度只留到耳朵上方,引起全场哗然。过一阵子,头发开始生长,不出几分钟便恢复原有的长度。莫莉安像所有观众一样,惊异不已,可惜长老不吃这套。一如朱比特当初在幻奇欢迎会的预料,这个女孩并未登上前九名,她只好把两团头发(地上一团,头上一团)一并塞进小推车,沮丧地走出山怪武斗馆。

  再来是个芭蕾舞者。无缘登上排行榜。

  一个能在水下呼吸的男孩。无缘。

  然后轮到莫莉安,幻奇学会工作人员替她打开门。

  她可以现在就走。这个念头如雷殛一般击中她──她可以现在转身,就此离去,这是她避免出丑的最后机会(出丑之后就是被赶出永无境,然后就是无可避免的死亡)。她可以离开,她可以不必面对那个注定是有生以来最惨烈的瞬间,她只需要转身走掉。

  就这样做,她心想,就走吧。

  「准备好了吗?」

  耳边传来悄声细语,有人轻捏一下她的肩膀。她抬起头来。

  鲜亮过头的红发,熠熠有神的蓝眼,一边眼睛朝她一眨。

  「嗯,准备好了。」她一个迟疑,依然决定开口询问,语调仓皇、迫切,想再试最后一次,想在山怪武斗馆所有人都知道之前,要到一个答案。「朱比特,到底是什么?我的本领是什么?」

  「喔,那个呀。」他睁圆眼睛眨了眨,彷佛莫莉安问了一件全世界最不重要的事。「妳没有本领。」

  然后他果敢地踏进竞技场,等着莫莉安跟上。

  「朱比特‧诺斯队长在此介绍,来自永无境的莫莉安‧黑鸦。」

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