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第五章 欢迎来到永无境

  首年之春

  他们「蹦」一声落地。从蛛形运输机往外看,四周围绕浓浓白雾,寂然无声,毫无动静,就像豺狐镇广场上的骚乱凭空消失。莫莉安一阵晕眩。

  这,是不是代表她终于迎来死亡?他们是不是已经死了,来到「更美好的地方」?莫莉安留意一下全身感受,觉得应该不太可能:她持续耳鸣,恶心反胃,手掌上的割伤依然刺痛,凝结了一道血迹。她透过窗户,望进白雾。外面没有「崇高的存在」张开双臂等待,也没有天使的化身用歌声欢迎他们,不管这是哪里,总之绝对不是「更美好的地方」。

  但也绝对不是豺狐镇,莫莉安想。

  她听见一声微弱的呻吟,转头看见朱比特带着痛苦的表情撑起身,从驾驶座站起。「对不起,没有我想象的那么顺畅,妳还好吧?」

  「应该还好。」莫莉安深吸一口气,让自己冷静,左右环顾,努力把烟影猎手从脑海中赶出去。「这是哪里?为什么雾这么浓?」

  朱比特翻了个白眼:「是不是很夸张?这是边境管制系统。」他语带抱歉地说,犹如这句话就说明了一切。

  莫莉安张口,正想问那是什么意思,只听一阵夹杂滋滋声的嗡鸣响起,在八度姑娘的墙内回响。

  「请报上名字,说明所属组织。」一个颇为官腔的洪亮声音说道,从莫莉安看不见的扩音器传出,响彻四面八方。

  朱比特从控制台捡起一个银色小装置,对着它说:「是,哈啰!这里是朱比特‧诺斯队长,隶属探险者联盟、永无境旅店业协会;以及莫莉安‧黑鸦小姐,隶属……还没有什么协会。目前啦。」他对莫莉安眨了个眼,莫莉安回以紧张的微笑。

  周遭响起机器运转的沙沙声。窗户外,白雾中浮现一个大过朱比特整颗头的巨眼,后面连接着一根长长的机械臂。巨眼对他们眨了几下,自左看到右,从上看到下,检查座舱内每个角落。

  「两位是从自由邦的第七域过来,通过弗洛伊恩山通道入境,是吗?」看不见形体的声音响亮地说,莫莉安不禁一抖。

  「是的。」朱比特对着银色小麦克风说。

  「您前往第七域之前,是否获得出入境许可?」

  「是的,我拿学术外交签证。」朱比特清了清喉咙,对莫莉安投来警告的眼神。「黑鸦小姐则是第七域巴克莱镇的公民。」

  黑鸦小姐从来没听过第七域的巴克莱镇,莫莉安心想。

  她着迷地望着朱比特,焦虑也逐渐水涨船高。弗洛伊恩山通道?学术外交签证?全是胡说八道。她的心跳震耳欲聋,大声得整个蛛形运输机都听得见,可是朱比特依然从容不迫,友善而沉着地回答边境警察的问题,撒谎完全不打草稿。

  「她是否有进入首域的许可?」

  「当然,」朱比特毫不迟疑地接话,「是留学居住签证。」

  「请提供证明文件。」

  「文件?」朱比特的自信动摇了一瞬。「对,当然,文件。我忘了……要文件……等等,我一定有……什么……」

  莫莉安屏住呼吸,只见朱比特在控制台各个区域慌忙摸索,终于搜出一包吃光的巧克力棒包装纸和一张用过的卫生纸。接着,朱比特一面平和地对莫莉安微笑,一面把包装纸跟卫生纸贴在玻璃上,供巨眼检视。他看起来真的疯了。

  随之而来的静默越拉越长。莫莉安做好心理准备,迎接警报、鸣笛、全副武装破门而入的警察……

  麦克风传出一段噪声与嗡鸣,另一头的嗓音状似受不了地长叹一声,悄悄说道:「我说真的,你好歹装得像一点……」

  「对不起啦,我只找得到这个!」朱比特同样用气音回答,注视着巨眼,忏悔地耸了耸肩。

  终于,那声音响亮地说道:「准许通行。」

  「太美妙了。」朱比特坐回破旧的皮椅,系上安全带,莫莉安也吐出屏住很久的呼吸。「祝好,菲尔。」

  「喔老天啊,」扩音器传出一个闷闷的声响,然后是一串尖锐的回音,像是对方把麦克风一扔。之后,那嗓音小声道:「诺斯,我告诉过你,我值勤的时候不要直接叫我的名字。」

  「抱歉,替我向玛西打个招呼。」

  「下星期来吃个晚餐,自己跟玛西打招呼。」

  「没问题,哒啦!」朱比特将银色麦克风卡回麦克风架,转向莫莉安。

  「欢迎来到永无境。」

  白雾散去,露出一座巨型石拱廊,银色大门光辉闪烁,宛如炉子上蒸腾的热气。

  永无境,莫莉安在心中翻来覆去地咀嚼这三个字。在此之前,她只见过这个名称一次,就是在幻奇学会寄来的投标信上,当时,这个名词对她而言不具任何意义,不过是一串胡说八道。

  「永无境。」她悄声自言自语。

  她喜欢这三个字念起来的声音,像是一个秘密,一个专属于她的词汇。

  朱比特再度发动八度姑娘,念出其中一面屏幕上显示的通知。「本地时间:贵族第三世代,首年之春,新年第一天晨曦日,清晨六点十三分。天气:微凉,天色晴朗。城市整体氛围:乐观,惺忪,微醺。」

  大门叽呀一声敞开,蛛形运输机颤抖着迈出步伐,进入城市。莫莉安深吸一口气,她从来不曾离开豺狐镇,对于门后的一切毫无心理准备。

  在豺狐镇,所有事物都干净、有条理又……普通。每栋房子整齐划一地排成一列列,洁净笔直的街道上,是许多外观相仿的砖房,栋栋相连。豺狐镇上第一个小区建立于一百五十年前,此后,镇上其他行政区即使不是完全仿照第一个小区的建筑风格,至少也是颇为类似。从上空俯瞰豺狐镇,大概会以为整个镇是由一名悲观厌世的建筑师一手设计。

  但永无境跟豺狐镇毫无相似之处。

  控制台上的屏幕显示了永无境的地图,朱比特指着说:「我们在南边。」蛛形运输机降低高度,快步跨过街道,不时避开三三两两的行人。天色尚未明朗,一路上大致很安静。

  幽暗的街道上,零星散落着前晚庆祝夕暮日的痕迹。有些气球和丝带落在院子里,或是缠在街灯上;一早出来工作的清洁人员拾起路边的瓶子,装进巨大的金属垃圾桶。在黎明前的微蓝天光中,仍有一些人在外流连庆祝,包括几个刚走出酒吧的年轻男人,他们步履踉跄,口中哼着旋律微带忧愁的《晨曦曲》。

  「喔,亲爱朋友,别显疲态──」

  「驾船驶过时间之海──皮特,你唱太低了,那是──不对,不要唱了,音要再高一点──」

  「新世代在对岸相迎──」

  「一如过往的旧世代──不对,音是这样──结尾是往下,不是往上──」

  八度姑娘迅速越过鹅卵石小径,越过窄巷,越过开阔的大道。有些路干干净净、传统老派,有些则花俏招摇、热闹繁忙。他们漂过一个叫做「朱若河上的欧登」的地区,这里有如正在逐渐沉没,街道都是水路,人们撑着小船,穿过氤氲弥漫的雾气而行。

  不管莫莉安往哪瞧,都能看到绵延起伏的绿色公园,以及小巧的教堂花园、墓园、庭院、喷泉、雕像……这些景色大多沐浴在路灯的暖黄光芒中,偶尔也被还没放完的疏落烟火给照亮。

  她离开座位,从一扇窗挪到另一扇窗,脸紧贴着玻璃,想看清一切。真希望手上有台相机……真希望立刻从蛛形运输机跳下去,奔过底下那一条条街!

  「帮我看一下屏幕,」朱比特说,操控八度姑娘走过一团杂乱纠结的巷子,点头示意。「几点日出?」

  「上面写说……六点三十六分。」

  「我们要迟到了。小八,速度快点。」朱比特喃喃说道,蛛形运输机的引擎运转声变得更响。

  「这是哪里?」莫莉安问。

  朱比特笑了:「妳刚才睡着了吗?这是永无境啊,亲爱的。」

  「对,可是永无境在哪里?」

  「在自由邦。」

  莫莉安皱起眉头,「自由邦是哪个邦?」共和国有四大邦:南光邦、丰饶邦、远东歌邦,当然还有大狼田邦,不过莫莉安从未踏足大狼田邦之外的地区。

  「就是这个邦,」朱比特控制八度姑娘转进旁边的一条街。「自由邦就是自由邦,也是真正自由的一邦。我们是第五个邦,妳的家庭老师一定没告诉妳有这个地方,因为他们自己也不知道。严格说来,我们并不属于共和国。」他对莫莉安挑动眉毛,「没收到邀请的人就进不来。」

  「所以烟影猎手才会留在钟楼吗?」莫莉安回到副驾驶座,「因为他们没有收到邀请?」

  「对,」他顿了一下,「基本上是。」

  莫莉安细细端详他的表情。「他们……有办法跟过来吗?」

  「妳很安全,莫莉安,」他的目光定定锁在前方的路上,「我保证。」

  莫莉安的兴奋之情稍稍减退。她才刚亲眼见证朱比特发挥高超的技巧,对边境警察鬼话连篇,她也留意到,朱比特没有正面回答这个问题。可是,在这个奇异的夜,太多事情令人想不通了,她脑里的疑问汇聚成一团回旋的风暴,只能在每个问题飞掠而过之际,努力试着抓住。

  「我是怎么……我是说,」莫莉安眨着眼,「我不懂,我本来会在夕暮日死掉的。」

  「错,确切来说,妳本来会在夕暮日的午夜死掉。」他猛踩煞车,等一只猫过马路,随后又用力踩油门加速。莫莉安紧紧抓住椅子两边的扶手,手指都发白了。「但是,这次夕暮日没有午夜,至少妳没有经历到午夜,因为永无境的时间比豺狐镇快九个小时,所以妳直接跳过午夜,从豺狐镇的时区跳到另一个时区。妳就这样骗过了死神,干得好。会不会饿?」

  莫莉安摇摇头。「烟影猎手──为什么要追我们?」

  「烟影猎手不是在追我们,是在追妳。而且,他们也不是在追妳,是在猎杀妳。烟影猎手会猎杀每个诅咒之子,所以诅咒之子才会死。妈呀,我饿死了,可惜刚才没时间停下来吃早餐。」

  莫莉安顿时喉咙发干。「他们猎杀小孩?」

  「是猎杀诅咒之子,他们的职责可说是非常专门。」

  「但为什么?」她脑中的风暴越转越快,「还有,是谁派他们来的?如果诅咒代表我会在午夜死掉──」

  「真想来份培根三明治。」

  「──那为什么他们提早来了?」

  「这我压根想不透。」朱比特语调轻快,神色却略显烦恼。他动手换档,穿过一条铺着鹅卵石的狭窄道路。「也许是赶着办完事去参加派对吧,夕暮日还要工作的感觉铁定很呕。」

  ***

  「我知道妳在想什么。」朱比特说。他们把八度姑娘锁在一个私人车库,他伸手拉动巨大铁卷门旁的一条铁链,铁卷门应声降下。空气冷冰冰的,将他们的呼吸凝成朵朵白雾。「永无境──要是这里真的这么好,为什么妳从没听过?莫莉安,说实话,在整个无名界,永无境是最棒的地方。最棒的。」

  他暂时打住话头,脱下蓝色订制大衣,披在莫莉安肩上。大衣对莫莉安来说实在太长,她的手碰不到袖口,不过她还是紧紧拉住大衣,享受温暖。朱比特一手梳过发型塌下来的红棕头发,另一手牵起莫莉安,引领她走上寒冷的街道,天空正逐渐转白。

  「这里有很棒的建筑,」他继续说:「好吃的餐厅,跟称得上可靠的大众运输工具。气候也很好,冬天会冷,不是冬天的季节就没那么冷,跟妳会预期的差不多。喔,还有海滩!那些海滩。」他若有所思,「坦白说,海滩烂透了,但总不可能样样好。」

  莫莉安挣扎着跟上,一方面要跟上朱比特连珠炮似的独白,另一方面要跟上他瘦长的双腿,他连跑带滑地往前奔,路标写着这条路是「人才大道」。

  「对不起,」莫莉安气喘吁吁地说,小腿有点抽筋,只好半跛半拐。「可不可以……走慢……一点?」

  「没办法,时间快到了。」

  「什么……的时间?」

  「妳等一下就会知道。我说到哪里?海滩,很烂。但如果妳想来点好玩的,我们有山怪武斗馆,妳一定会喜欢,如果妳喜欢暴力的话啦。每周六举办山怪竞技场,每周二举办人马竞速,每月第二个周五举办殭尸漆弹,圣诞节有独角兽比武,六月会有一场龙骑士大赛。」

  莫莉安只觉得晕头转向。她是听说过,远东歌邦住了一小群人马,也知道野外有龙,可是牠们极度危险,谁会想要骑龙?何况还有山怪、殭尸……独角兽?她分不清朱比特是不是认真的。

  他们转进「石蚕蛾巷」,此时已经变成全力奔驰,穿过迂回一如迷宫的窄小巷道。莫莉安本以为永远没有尽头,不过,他们总算停在一扇弧形木门外,门上有个小牌子,用褪色的烫金字体印着:杜卡利翁饭店。

  「你……住在……饭店?」莫莉安喘着气说。

  朱比特没听见她说话,忙着拨弄一串黄铜钥匙。就在这时,木门猛然开启,莫莉安差点往后摔倒。

  门内立着一只猫。不是普通的猫,而是一只巨猫,是莫莉安这辈子见过最巨大、最吓人、牙齿最多、毛发最蓬乱的猫。牠蹲坐在地,但身形依然庞大得只能勉强穿过门框,一张脸扁扁的,布满皱纹,就像曾经撞上墙壁。牠抽动鼻子嗅闻,接着一哼,姿态恰似黑鸦宅邸的厨房猫,只不过牠比较像只史前巨猫。

  彷佛莫莉安被这只猫的外貌吓得还不够,只见牠转动灰色巨头,对朱比特说了一句话,令莫莉安大惊失色。

  「看来你带了早餐给我。」

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