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第二章 投标日

  「不准跟任何人讲话,莫莉安。」这大概是她父亲当天早晨第一百次低声说这句话了,他大步跨过镇政大楼的石阶,莫莉安费力跟上。「妳会跟我一起坐在台上,让大家都看得到妳,懂了吗?不准搞出任何……事情,不准弄断别人的腰,也不准……不准招来一大群黄蜂,不准弄倒梯子,不准……」

  「召唤鲨鱼攻击?」莫莉安替他想了一个。

  柯维斯倏地转身面对她,一张脸气得紫红。「妳以为这很好笑吗?镇政大楼每个人都会看着妳的一举一动,妳做的每件事都会连累我,妳是故意要毁掉我的事业吗?」

  「不是,」莫莉安说,抹去几点柯维斯盛怒之下喷出的唾沫。「不会是故意的。」

  莫莉安来过镇政大楼几次,通常都是因为父亲的满意度跌到谷底,需要让大众看看家人的支持。镇政大楼是豺狐镇上最重要的建筑,两旁立着石柱,伫立在巨大铁造钟楼的阴影之中,显得十分阴冷。虽然莫莉安通常会避看那座钟楼,不过钟楼其实比镇政大楼有趣多了。

  「天色钟楼」上不是寻常的钟,钟面既没有指针,也没有标示时间的线条,就只是一面圆形玻璃,里头是一片纯净的天空,颜色会随着一个世代的流逝而变化──晨曦日是微带粉色的轻浅晨光,沐日期是鲜亮的金黄色,日稀期是闪闪发光的夕阳橙,黄昏期是黯淡、逐渐转暗的蓝色。

  今天,一如今年的每一天,钟楼显示现在是黄昏期。莫莉安明白,这意味着再过不久,天色时钟便会迈入周期的第五阶段,转变为最后一种颜色:代表夕暮日的墨黑天空,几点星光洒落其间。届时,就是这个世代的最后一天。

  不过,那天还要再过一年才会来临。莫莉安摇摇头,把关于夕暮日的思绪甩掉,跟随父亲走上阶梯。

  回音在镇政大楼的大厅中回荡,这里通常气氛肃穆,此时却洋溢兴奋的气息。几百名来自豺狐镇各地的孩子齐聚一堂,身穿最好的衣服,男孩梳着油头,女孩绑着马尾,有的饰以缎带,有的搭配帽子,每个人都挺直背脊,坐在一排排座位上。众人前方是冬海共和国总统熟悉的凝视,他的画像神色严正,挂在共和国的每一户人家、每一间店铺、每一个政府机关,随时监看,阴魂不散。

  莫莉安和柯维斯走上台,在讲台后的位子落座,此时喧闹声转为窸窣的交谈,不论莫莉安把目光转向何处,都有人瞇起眼睛回望她。

  柯维斯一手搭在她肩上,摆出一副尴尬、不自然的慈爱神态,几名当地记者拍起照片。绝对会上头条,莫莉安心想──一个是噩运缠身的女儿,一个是即将陷入哀悼的父亲,一对彻头彻尾的人间悲剧。她努力表现出特别凄恻的样子,但是眼前闪光不断,做起来并不容易。

  待众人充满胜利气势地唱完冬海共和国国歌(向前!向上!再前进!万岁!),柯维斯说了一段极为无聊的开场致词,接着各校校长、绅商名流全来凑一脚说上几句。最后,豺狐镇镇长终于捧出一个平滑光亮的木箱,预备开始宣读投标,莫莉安登时坐正,内心涌上一股难以言喻的期待。

  「『丝域芭蕾舞蹈团的宏诺拉‧萨维夫人』,」他念出从木箱抽出的第一封信,「『希望投标茉莉‧詹金斯。』」

  第三排传出一声喜孜孜的尖叫,茉莉‧詹金斯从座位上跳起,冲到台上,行了个屈膝礼,收下装着投标信的信封。

  「很棒,詹金斯小姐,请在典礼结束后去大厅后面找工作人员,他们会带妳去面试的房间。」

  镇长说完,抽出另一个信封。「『毒木军校的雅各布‧杰克利少校,希望投标麦克‧沙林布。』」

  麦克上前收下投标信,亲友在一旁喝采。

  「『嘶尼格蛇类百货的所有人兼经营者亨利‧嘶尼格先生,希望投标艾丽斯‧卡特,邀请她成为爬虫业的学徒』……我的天,太有意思了!」

  投标过程继续进行了将近一小时,大厅中的孩子全都紧张不已,看着镇长一一抽出木箱中的信,每宣读一封,得到投标的孩子和父母便发出欢呼,其余的人则一致失望叹息。

  莫莉安开始坐不住了。说实在,投标日的新鲜感已经没那么强烈,她本来以为会更刺激的。她没有料到的是,当她眼望一个接一个孩子领走信封,内心竟缓缓升起一阵嫉妒,不停啮咬,使得她胸口隐隐生疼。每个信封里面,都装着莫莉安无缘的大好前程。艾薇的话在她脑中回响:妳不会是以为可能有人投标妳吧?真是的。

  想起艾薇的笑声,莫莉安感到一股热气直冲脸庞,突然迫切想要逃离闷热的大厅,却只得拚命压下这股冲动。

  前排猛地欢声雷动,柯里‧约翰逊获得冬海学院的金妮弗‧欧莱利夫人投标,冬海学院位于首都,是由政府出资的名校。欧莱利夫人是今天第二位投标约翰逊的人,首位投标者来自丰饶邦某间地质机构,丰饶邦盛产各类宝石,是共和国最富裕的一邦。

  「不得了,不得了。」镇长拍着大肚子说,柯里接过第二个信封,高举过头挥动,台下的亲友更大声叫好。「双重投标!真是一件大事,豺狐镇好几年没出过双重投标了。非常棒,孩子,非常棒,你可要慎重考虑。接下来……啊,有一位匿名人士想要投标……投标……」

  镇长打住话头,瞄了一眼贵宾席,又低头看手中的信。他清了清喉咙:「投标莫莉安‧黑鸦小姐。」

  大厅陷入寂静。莫莉安眨了眨眼。

  她幻听了吗?不对,柯维斯作势站起,怒视镇长,镇长无奈地耸了耸肩。

  「黑鸦小姐?」他挥手示意莫莉安上前。

  观众席的人纷纷开始交头接耳,宛如一群受到惊动而振翅起飞的鸟。

  一定弄错了,莫莉安心想,得到投标的一定是别人。

  她扫视坐在底下的一排排学生,只见他们有些蹙着眉头,有些伸手对她指指点点。镇政大楼的大厅怎么突然变大了?好像也变亮了?宛如有道聚光灯直直打在她头上。

  镇长再次伸手招呼她,神色半是惶恐,半是不耐。莫莉安深吸一口气,强迫双腿站起,往前迈出几步,一步步都在室内发出极为响亮的回音。她颤抖着手接下信封,抬头看镇长,预期他大笑出声,劈手夺回信封:这不是给妳的!但镇长只是看着她,眉间因担忧而刻下一道深深的皱纹。

  莫莉安的心脏怦怦狂跳,翻过信封,见到信封上用华丽的草写写着──真的是她的名字,莫莉安‧黑鸦小姐。这真的是给她的。尽管大厅的气氛愈发紧张,莫莉安内心却如释重负,努力压住笑意。

  「很棒,黑鸦小姐,」镇长勉强挤出微笑,「请回座,典礼结束之后去大厅后面找工作人员。」

  「葛瑞格……」柯维斯以警告的口吻说,镇长又耸耸肩。

  「柯维斯,这是传统,」他悄声说,「何况……也是法律规定的。」

  典礼继续进行,莫莉安依然处于震惊状态,默然归座。她不敢打开信封看。她父亲坐姿僵硬,每隔几秒便瞥向米白色的信封,彷佛想要从她手中一把抢走,一把火烧个干净。保险起见,莫莉安将信封收进裙子口袋,紧紧捏住,观看另外八个孩子上台领取信封,暗自盼望典礼很快就会结束。虽然镇长装作什么也没发生,照常主持典礼,竭力让气氛保持轻松,她仍旧感觉得到几百双眼睛盯着她看。

  「狄韦罗女子学校……从来没听过!……的艾迪丝‧艾瑟夫人,希望投标……标……」镇长的声音慢慢减弱,从口袋掏出手帕,抹去额头的汗珠。「投标莫莉安‧黑鸦小姐。」

  这一次,全场观众不约而同倒抽一口气,莫莉安有如置身梦境,往前走,领取第二封投标信。她看也不看信封上是否真的写了自己的名字,就把散发甜香的粉色信封放进口袋,和另一封收在一起。

  几分钟后,镇长第三次喊出莫莉安的名字,她冲上前领走信封(投标者是哈猛军校的范‧雷文霍克中校),以最快速度赶回座位,目不斜视地紧盯自己的鞋子,试着忽略心中扑腾不已的情绪,彷佛体内有一群蝴蝶在开派对,让她费尽力气才忍住不要笑开。

  第三排有个男人站起身喊道:「但她是诅咒之子啊!这不对吧!」他妻子拉住他的手臂,想叫他闭嘴,可是他不肯。「三重投标?从来没听过这种事!」观众席传出一阵附和。

  莫莉安的喜悦宛如快熄灭的灯,开始动摇。那男人说得没错,她被诅咒了,一个诅咒之子得到三重投标,又能怎么样?她没办法接受投标的。

  镇长举起双手,示意众人安静。「这位先生,请容我们继续进行,否则大家都得在这里耗一整天。请各位稍安勿躁,等典礼结束,我会好好了解这个非比寻常的状况。」

  如果镇长希望典礼回复平静,他想必要失望了,因为他抽出的下一个信封写道:

  「『朱比特‧诺斯希望投标』……天啊,我不信。『投标莫莉安‧黑鸦小姐』。」

  镇政大楼的大厅顿时陷入混乱,孩子与家长全跳起来大吵大嚷,脸色有的涨红、有的发紫,纷纷严正要求给个交代:这等乱七八糟的事究竟是什么道理!四重投标!双重投标已经是异乎寻常,三重投标可谓极度罕见,竟然还来个四重投标?根本前所未闻!

  接下来还剩十二个信封,镇长以最快速度一一念完,每当他确认信封上不是莫莉安的名字,他那张冒汗的脸便大大松一口气。终于,他的手在木盒底部摸了一圈,再伸出来时什么也没有。

  「刚才是最后一封了,」镇长说,感激涕零地闭上双眼,声音微颤:「请……请获得投标的同学移动到大厅后方,然后,嗯,工作人员会带你去面试室,呃,让你跟未来的赞助人见个面。至于其他人……我相信你们都是……你们知道的。这不代表你们很差劲,呃,或是……嗯。」他含糊地挥了挥手,众人会意过来,起身离席。

  ***

  柯维斯强硬宣称要采取行动,要提出控告,要把镇长给撤换掉──但镇长坚持按照规定走,假如莫莉安愿意,绝对要让她跟投标者会面。

  莫莉安非常愿意。

  当然,莫莉安心底明白,她不可能接受任何一个人的投标。其实,她很肯定,一旦这几位神秘陌生人发现投标对象是个诅咒之子,一定会立刻取消投标,八成还会快马加鞭落荒而逃。可是,莫莉安觉得,起码要跟他们见个面,否则就太失礼了,毕竟他们大老远跑过来。

  莫莉安在脑海中演练说词:很对不起,但我在诅咒之子名单上面,到了夕暮日就会死,谢谢你拨空参与投标。

  嗯,有礼貌又直截了当。

  她被带到一个房间,四面墙干净光裸,室内只有一张桌子,桌子两端各一张椅子。感觉有点像审问室……莫莉安想,某方面来说,的确是审问用的。之所以要让赞助人和孩子见面,就是要给孩子尽量提问,赞助人必须全部如实回答,这是少数几件她从父亲无聊的投标日演讲中学到的事。

  莫莉安提醒自己,她也没什么问题可以问。她在脑中坚定地重复:谢谢你拨空参与投标。

  一名男子坐在椅子上,低声哼着小曲。他有一头蓬松的棕发,身穿灰西装,戴着金丝边眼镜。他用苍白瘦削的手指把眼镜往鼻梁上推,平静地微笑,等待莫莉安坐定。

  「黑鸦小姐,我是琼斯先生,谢谢妳来见我。」男子语气轻柔,语句简短利落,嗓音听起来有点熟悉。「我代替老板前来,他希望邀请妳做学徒。」

  莫莉安准备好的说词顿时跌出脑海,内心又冒出扑腾的感觉,一只怀抱希望的蝴蝶悄悄钻出蝶蛹。「做什么……的学徒?」

  琼斯先生浅笑,富有感情的深色眼眸四周浮现细纹。「进入史奎尔企业学习。」

  「史奎尔企业?」莫莉安皱起眉,「所以你的老板是……」

  「是的,就是埃兹拉‧史奎尔,也就是共和国最有权势的人。」他垂下眼眸:「应该说是第二有权有势,仅次于总统。」

  莫莉安猛地想起她在哪听过这个声音,他就是新闻广播上,那位开记者会谈幻奇之力短缺危机的人。

  琼斯先生完全符合她的想象:气质严肃,有条有理,穿着有品味。他白皙的手指像蜘蛛一样细长,双手交握,摆在面前,肤色浅到近乎透明。他年纪不轻,但也称不上老,全身上下一丝不苟,细心打理过的外表干净整齐,唯一突出的是他左眼上方有道白色伤疤,把眉毛一分为二,太阳穴附近还有一绺白发。他连动作都显得精准刻意,似乎不愿为任何不必要的举动浪费力气,看来是个非常自制的人。

  莫莉安瞇起眼睛,「共和国第二有权有势的人为什么要我当学徒?」

  「史奎尔先生做出这个决定的原因,不是我能妄自猜测的。」琼斯先生暂时松开双手,扶正眼镜。「我只是他的助理,他想要什么,我就去做什么。黑鸦小姐,目前,他想要妳成为他的学生……兼继承人。」

  「继承人?什么意思?」

  「意思是,他希望未来由妳接手史奎尔企业,妳会比梦想中的更加富裕、握有权力,领导世界上规模最大、影响力最强、获利最多的企业。」

  莫莉安眨眨眼:「我在家连舔个信封都不行。」

  琼斯先生似乎觉得很好笑,「我想妳在史奎尔企业也舔不到信封。」

  「那我过去要做什么?」莫莉安也不知道自己为什么要这样问。她试着回想先前准备好的说词,什么跟诅咒有关的……谢谢你拨空参与……

  「黑鸦小姐,妳将学习经营一座企业帝国,世上最有能力的人会亲自教导妳。史奎尔先生非常聪明,才华出众,他会倾囊相授,把他从未教过别人的事传授给妳。」

  「他连你都不教?」

  琼斯先生轻笑:「要他教我更是不可能。等妳学徒期满,史奎尔企业上上下下都将交给妳,采矿、工程、制造、科技部门,整个共和国超过十万名员工,全任妳差遣。」

  莫莉安睁大双眼。

  「往后,在这个国度,每一户人家、每一个人民都将欠妳人情,大众将仰赖妳生存,由妳提供温暖、电力、食物、娱乐,他们每一个需求、每一个想望……都必须依靠幻奇之力。唯有史奎尔企业的大善人会供应幻奇之力,也就是妳。」

  他的声音渐趋柔和,近乎耳语,莫莉安不禁倾身向前。

  「埃兹拉‧史奎尔是这个国家最了不起的英雄,」他继续说:「不只是英雄,更是仁慈和善的神,是百姓安居乐业的原因,是世上唯一能够收集、分配、控制幻奇之力的人,我们的国家多亏他才能运作。」

  此时,他的眼眸闪现一道如痴如狂的诡谲光辉,一边嘴角勾起奇特的浅笑。莫莉安忍不住向后缩,暗自好奇琼斯先生是不是太爱埃兹拉‧史奎尔?或是很怕他?也或许是想要变成他?说不定三者兼有。

  「黑鸦小姐,想象看看,」他细语道:「想象看看,像他一样如此受人爱戴、受人敬重、受人需要,会是什么感觉。如果妳努力学习,遵从史奎尔先生的教导……总有一天,这一切都是妳的。」

  她可以想象。她的确想象过,不下数百次,假如大家不怕她,而是喜欢她,那该有多好?假如看见她走进房间,大家不是吓一大跳,而是报以微笑,那该有多好?这是她最喜欢的白日梦。

  但是,那不过就是白日梦罢了──莫莉安一面告诉自己,一面甩掉脑中如蛛网般蔓生的思绪。白日梦就是白日梦。她坐直身体,深呼吸一口气,用意志力命令嗓音不要发抖。

  「琼斯先生,我不能接受,我在诅咒之子的名单里面,我会……我会在……嗯,你知道的。谢……谢谢你拨空参与……」

  「打开来看。」琼斯先生说,头朝她手中的信封一点。

  「里面是什么?」

  「契约。」

  莫莉安疑惑地摇摇头,「什……什么?」

  「这是标准程序,」他微微耸肩,「获得他人赞助学业的孩子都必须签一份契约,并请一位父母或监护人签名。」

  好吧,那更不用妄想了,莫莉安心想。「我父亲绝对不可能签名。」

  「这交给我们烦恼就好。」他从大衣口袋掏出一枝银笔,放在桌上。「妳只需要签名,史奎尔先生会打点好其他的事。」

  「你不明白,我不能──」

  「黑鸦小姐,我非常明白。」琼斯先生定睛凝视着她,深色眼眸极为犀利。「此外,妳不必担心诅咒或夕暮日。只要妳跟随埃兹拉‧史奎尔,从今而后,妳什么也不必担心。」

  「可是──」

  「签名吧。」他朝银笔点了点头,「只要签名,我能保证:总有一天,妳可以随意买下或卖掉任何让妳不开心的人。」

  有那么一瞬间,琼斯先生那双流露光采的眼睛,以及那副看似蕴藏秘密的沉静笑容,令莫莉安禁不住相信,他会和史奎尔先生共同打造她从前不敢奢望的未来。

  她伸手拿笔,接着又迟疑。还有一个问题在她内心翻搅,那也是最最重要的疑问。她抬头看着琼斯先生。

  「为什么是我?」

  一阵响亮的敲门声,门板倏地推开,镇长慌忙快步走进来。

  「黑鸦小姐,万分抱歉,」他用手帕按住额头,西装上到处都是汗渍,为数不多的头发全竖了起来。「看来有人对妳做了非常过分的恶作剧,我们都被骗了。」

  「恶……恶作剧?」

  柯维斯跟在他身后大步踏入房间,嘴唇抿成直线:「妳在这啊,我们走。」他抓住莫莉安的手臂,拉着她走出房间,她坐的椅子被弄翻,「喀啦」倒地。

  「妳那些投标者全都没来。」镇长跟着来到走廊,气喘吁吁,「都怪我,我早该发现的,一下是什么哈猛军校,一下是什么狄韦罗女子……根本没人听过,全是捏造的。」他看看莫莉安,再看看柯维斯,又看看莫莉安。「亲爱的柯维斯,非常抱歉让你遇到这种事,你不会怪我吧?」

  柯维斯对镇长怒哼一声。

  「等等……」莫莉安开口。

  「妳不懂吗?」她父亲用冰冷、愤怒的语气说,劈手夺走她的信封。「我成了一个笑话,有人以为这样做很好笑,简直是屈辱!竟然发生在我自己的辖区内!」

  莫莉安皱眉,「你是说我的投标者……」

  镇长绞着手:「根本不存在,所以一个人都没来,抱歉让妳等这么久。」

  「可是,我刚刚就想跟你们说,其中一个人有来啊,琼斯先生代替──」莫莉安冲回面试室,说到一半又乍然中断。

  他那张椅子是空的,没有笔,没有契约,他就这样凭空消失了。莫莉安面对空荡荡的房间,目瞪口呆。琼斯先生在他们争论的时候悄悄离开了吗?难道他改变心意了?还是,他只不过是来捉弄她的?

  她恍然领悟真相,犹如腹部被重踢了一脚。

  这当然只是恶作剧。全共和国最有权有势的商人,为什么要指定她当学徒,甚至是继承人?光想就知道这太荒谬了。一波羞惭之情席卷莫莉安,令她双颊发红。她怎么这么好骗?

  「真是闹够了。」柯维斯说,把信封全数撕得粉碎。莫莉安心酸地眼望纸片飘然落地,宛若纷纷飞雪。

  ***

  闪烁光泽的黑色马车载着莫莉安和她父亲驶离镇政大楼,柯维斯一言不发,注意力已经转向皮箱中必备的文件,善加把握这一天剩下的时间工作,好似今天早上的不幸插曲从未发生。

  莫莉安目送洋溢兴奋之情的孩子和家长鱼贯离开镇政大楼,走到街上,一边交谈,一边挥动投标信。一阵尖锐的妒意猛然袭来。

  没有关系,她告诉自己,拚命眨眼,泪水让眼眶热热的。没什么大不了的,没关系。

  一路上,行人不见减少,反倒有越来越多人聚集,最终迫使马车彻底停驶。许多人一面快步挤过马车,走向镇政大楼,一面抬头盯着天空。

  「劳理,」柯维斯斥道,猛敲马车天花板,吸引车夫的注意力。「怎么停在这里?快叫那些人走开。」

  「我试过了,总理,可是──」

  「来了!」有人大喊,「就要到了!」人群报以一阵欢呼。莫莉安伸长颈子,想看清到底发生什么事。有人当街拥抱──不是投标日的那些孩子,而是每一个人,大家都吹着口哨,大叫大喊,摘下帽子往天空抛。

  「他们为什么……」莫莉安开口,随即打住,侧耳倾听。「怎么会有钟声?」

  柯维斯带着奇特的神情注视她,文件自他手中滑下,四散在马车地板上。他推开门,跳出马车,莫莉安跟了出去,抬头一望,这才看清大家是往什么方向跑。

  是钟楼。

  天色时钟正在变化,莫莉安凝视代表傍晚的昏暗淡蓝越来越深,化为湛蓝,又变成深蓝,最终转为不可思议的浓黑,有如一个挂在空中的墨水瓶,也像是一个即将吞噬世界的黑洞。

  那阵钟声,是在宣告夕暮日来临。

  ***

  当夜,莫莉安躺在一片黑暗之中,辗转难眠。

  钟声直响到午夜,接着骤然停止,随后陷入窒息般的沉静。钟声是警讯,也是信号,昭告天下,夕暮日即将来临……不过,到了午夜,就不再需要钟声了。夕暮日已然降临,这个世代的最后一日就此开始。

  莫莉安明白,她应该感到害怕、难过、担忧……她也的确有这些感觉,可是她最强烈的感觉,是愤怒。

  她被骗了。这个世代理应有十二年,大家都是这么说的,柯维斯、奶奶、莫莉安的历任个案负责人、新闻上的年代学家都是这么说的。十二年的人生本来就已经够短,遑论才十一年?

  天色时钟转为黑色之后,那一票专家争先恐后地说他们怀疑很久了,说他们一早就看出征兆,说他们正打算公开宣布:他们认为,今年冬天,将是本世代的最后一季。

  管他的,那些专家说,看来这个世代就是只有十一年啰。是人都会犯错,差一年又没差多少。

  差得可多了,拜托!

  祝我生日快乐,莫莉安惨兮兮地心想。填充兔子玩偶爱默特正躺在她的臂弯里,从她有记忆以来,爱默特每晚都睡在这个位置。她用力抱紧爱默特,试着入睡。

  这时,突然传来一个声音。非常细微,几乎听不见,宛若细语呢喃或一阵微风。她打开床头灯,光线盈满整个房间。

  房内空荡荡的。莫莉安心跳加速,跳下床,先是环顾四周,再察看床底,然后猛地打开衣柜──什么也没有。

  不对。并不是什么也没有。

  有个什么。

  黑色木地板上,躺着一个小小的白色长方形东西。不知是谁从门缝底下塞给她一个信封。她捡起信封,把门打开一条缝隙,偷瞄外面走廊。没有人在。

  信封上,有人以黑色浓墨潦草写下:

  来自幻奇学会的朱比特‧诺斯,

  希望投标莫莉安‧黑鸦小姐。第二次。

  「幻奇学会。」莫莉安悄声念道。

  她撕开信封,抽出两张纸,其中一张是信,另一张是契约。契约是用打字的,看起来非常正式,底下已经有两个签名,第一栏「赞助人」上方签了大而杂乱的朱比特‧诺斯,第二栏「父母或监护人」上方的签名,她却完全认不出来,也看不出是在写什么,只知道绝不是她父亲的字迹。

  第三栏「备选生」空着,尚待填写。

  莫莉安满腔困惑,开始读信。

  亲爱的黑鸦小姐:

  恭喜!一位本会成员选定您做为幻奇学会成员备选生。

  请注意,这不代表您必定能够入会。幻奇学会成员名额极为有限,每年皆有数百位备选生期盼成为会员,并竞争入会资格。

  假如您有意加入学会,请于随信附上的契约签名,交还赞助人,期限为十一年之冬最后一日。入会考验将于春季开始。

  愿您试运昌隆。

  祝好

  自由邦,永无境(注3)

  傲步院

  坤宁长老

  信纸最下方,有段看似匆忙写就的潦草黑色笔迹,简短却令人激动:

  做好准备

  ──J‧N‧

  注3永无境(Nevermoor),谐音nevermore一词,应是致敬美国诗人爱伦‧坡(Edgar Allan Poe)的名作〈乌鸦〉(The Raven)。

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