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三十八 旅途尽头

  1

  两人继续往前走的途中,杰克仔细打量着理查德颓萎的姿态与渗着汗水的脸庞,似乎只剩一丝意志力拖着理查德向前走。他脸上又多出一些流着脓水的疱疹。

  「你还好吧,理查德?」

  「不太好。我觉得不太舒服,不过还走得动,杰克。你不用背我。」他郁闷地低着头,发出沉重的脚步声。杰克发现,在那奇特的铁道和奇特的小火车站拥有过许多回忆的理查德,如今目睹这般光景──生锈残破的铁轨、杂草、毒藤蔓……还有那幢摇摇欲坠的车站,往昔一切鲜明的色彩全都变得斑驳晦暗,还有不名生物在里头艰难地碰撞移动,而他心中的煎熬却是来自更深层的地方。

  我的脚好像被什么该死的陷阱缠住了,理查德对他说过这句话,杰克认为自己能够理解这种感觉……却无法体会其深度。杰克能够肯定那冲击之深,势必是自己所无法承受的极限。一段儿时记忆破茧而出,在理查德体内熊熊燃烧,几乎要烧穿他的身体。荒废的铁道与破败的车站在理查德眼中看来,必定是个极大的讽刺──而越来越多被揭发的历史,在理查德逐渐苏醒的过程中,摧毁了他一直以来对父亲的认知。和杰克同样度过十二年人生的理查德,他的人生已开始被迭合,嵌入魔域的模式,然而对于这种巨变,他却几乎不曾有机会做好心理准备。

  2

  至于他告诉理查德那件关于魔符的事,杰克敢对天发誓,他没说谎──魔符早就知道他们要来了。就在他看见那幅登着母亲照片的电影广告牌前没多久,他就有这感觉了;而眼下这感觉越发急切、充满力道。彷佛数哩外,一头沉睡的巨兽苏醒,它的呻吟使大地随之颤动……也彷佛地平在线一幢摩天大楼里的每一盏灯瞬间同时亮起来,辉煌的光芒令天上的星辰相形失色……或像有人端出世上最巨大的磁石,那磁力吸引着杰克的皮带扣、口袋里的零钱、补进臼齿里的银粉,直到将杰克拖进它的核心前,那磁力绝不甘愿放手。巨兽的呻吟、突然的强光、那磁石执着的拉力──这些力量全数在杰克胸口撞击回荡。

  就在那里,来自文都岬的方向,有个东西渴望着杰克‧索耶,发自肺腑地呼唤着杰克‧索耶,然而关于那东西,杰克只知道一件事──它巨大无比。渺小之物如何能够发出如此强大的力量?它必定大如巨象,大如城池。

  杰克不禁怀疑自己有没有能力掌握如此重大的宝物。一直以来,魔符被禁锢在神秘而不祥的闇黑旅店中,或许主要理由是为了避免魔符落入邪恶之手,但至少有一部分原因是出于魔符的难以掌控,无论尝试取得魔符的人用意何在。也许,杰克心中揣测,杰森是天底下唯一有资格掌握魔符的人──唯独他能在操控魔符时既不伤害自己,也不损及魔符。感应那强烈而迫切的召唤的同时,杰克只能暗自祈求在面对魔符时自己不要变得软弱。

  「你会明白的,理查德。」理查德突然开口,杰克吓了一跳。他的嗓音低沉忧郁。「我爸这么对我说。他说我总有一天会了解。『你会明白的,理查德。』」

  「嗯。」杰克忧心忡忡地望着理查德,「你现在感觉如何,理查德?」

  除了嘴边那圈脓疱,理查德的额头与两侧太阳穴上出现一大片又红又肿的斑点或肿块,那模样就像一大群昆虫钻进他的皮肤,在里头活动似的。有那么一瞬间,那个早晨的画面在杰克眼前一闪而过:他钻过纳尔逊馆的一扇窗户,爬进理查德的寝室,而迎接他的理查德‧史洛特-加龙省一副眼镜稳稳架在鼻梁上,毛衣下襬平整地塞进裤腰。当时那个永远正经八百、绝不动摇的男孩,会不会一去不复返?

  「我还能走。」理查德说,「可是杰克,这就是他要我明白的事吗?这就是我应该要明白、要接受、还他妈的要谅解之类的鸟事吗?」

  「你脸上又长出新东西了。」杰克说,「要不要休息一会儿?」

  「不必。」理查德的声音仍像从堵塞的水管中发出,「我能感觉到脸上的疹子。很痒。我想我背上也长了一大片。」

  「让我看看。」杰克说。理查德在路中央停下脚步,像条温顺的小狗。他阖上双眼,以口呼吸。红色斑点在他额头和太阳穴上熊熊燃烧。杰克站到他背后,掀起他的外套,再翻开他污痕斑斑的蓝色衬衫。理查德背上的红疹比较小,比壁虱大不了多少,也没肿得那么厉害,范围从肩胛骨往下蔓延到臀部上方。

  无精打采的理查德下意识地叹了口大气。

  「你背上也长了疹子,但看起来不算太糟。」杰克说。

  「谢了。」理查德吸了口气,抬起头。灰色的天空沉重得像是要垮下来。远处,崎岖的斜坡下方,翻涌的浪涛扑打在岩石上。「剩不到几哩路了,真的。」理查德说,「我走得到。」

  「需要的时候,我会背你。」杰克不经意地泄漏自己认定再不久理查德就需要协助的想法。

  理查德摇头拒绝,不太灵光地想把衣角塞回裤子里。「有时候我觉得……我觉得我不能──」

  「我们一定会一起进去闇黑旅店,理查德。」杰克一只手挽住理查德的手臂,半推着他往前走。「你和我。我们一起。进去之后会发生什么事,我现在一点概念也没有,可是我们要一起进去。谁都不能阻止我们。我要你记住这点。」

  理查德响应杰克的表情掺和了恐惧与感激。杰克看见理查德斑驳不平的脸颊上又丛聚了更多即将冒出头的脓疱。他再次意识到那股强大的拉力,如同他强迫理查德前进一样,拖着他继续前行。

  「你是在说我爸吧?」理查德眨了眨眼,杰克觉得他是忍着不哭──疲倦放大了理查德的情绪。

  「我指的是所有事情。」杰克的答案不全然是实话,「我们继续往前走吧,伙伴。」

  「但是他到底希望我明白什么?我真的不知──」理查德环视周遭,失去眼镜保护的眼皮又眨了眨。杰克知道,在理查德眼中,这世界大多只是一团模糊的画面。

  「你已经比原来明白更多事了,理查德。」杰克告诉他。

  理查德的嘴角挂起一抹令人不知从何安慰起的苦笑。他已经被迫理解了许多他从来不想理解的事,这时他身边的朋友倒宁愿当初自己一人大半夜摸黑逃出泰尔中学。杰克原本也许有机会让理查德保留他的纯真,然而那个时刻早已远去,倘若那个时刻真的存在过的话──终究,理查德是杰克这场任务中不能缺少的要素。杰克感觉到一只强劲的大手揪紧他的心脏:那是杰森的手,魔符的手。

  「我们不能回头了。」杰克说,而理查德将步伐调整回先前的步调。

  「等我们到了文都岬,就会见到我爸,对不对?」理查德问。

  杰克说:「我会照顾你的,理查德。现在你是我的牲口了。」

  「什么?」

  「除非你打算自己搔痒搔到暴毙,否则谁也不能伤害你。」

  两人继续蹒跚向前,理查德只是对着自己嘀嘀咕咕。他的手在发炎红肿的鬓角滑动,搓了又搓。有时他会把手指伸进头发,像条狗一样抓痒,发出不太满足的呻吟。

  3

  在理查德掀起衣服让杰克看他背上的肿疱后不久,他们目击了第一株魔域怪树。它长在公路上靠陆地一侧,黑压压的枝叶与凹凸不平的树皮,从一片质地如蜡的泛红色毒藤蔓中向外伸展。树皮上的节孔冲着两个男孩张开,也许是眼睛,也许是嘴。错综盘绕的毒藤蔓下方,欲求不满的树根搅动着,沙沙作响,看起来像是一阵风吹动了藤蔓的叶片。

  杰克说:「我们到马路对面去。」一面祈祷理查德没有注意到那棵树,一面还能听见身后那粗大、有弹性的树根在藤蔓里来回搅动。

  那是个小男孩吗?那边那个小东西真的是个小男孩吗?也许是个特别的小男孩?

  理查德抓痒的手从身体到肩膀到太阳穴到头顶,抓个不停。他脸上的第二波脓疱攻势,让他的脸简直就像被恐怖电影的特效化妆改头换面似的──满适合在莉莉‧卡瓦讷演过的老电影里轧上一脚,演个年轻妖怪。

  杰克看见理查德手背上的点点红疹已密集地连起来,变得像条长长的鞭痕。

  「还有力气走下去吗,理查德?」杰克问道。

  理查德点头。

  「当然。还可以再走一段。」他瞇起眼,回头望着马路对面。「那不是普通的树,对吧?我从来没见过那样的树,连在书上也没看过。那是魔域里的树吗?」

  「恐怕是。」杰克回答。

  「这表示我们很接近魔域了,对不对?」

  「应该是吧。」

  「所以前面还会有更多那种树,是不是?」

  「你明明知道答案,为什么还问个不停?」杰克反问,「噢,杰森哪,我怎么会说这种蠢话。对不起,理查德──我想我只是情愿你没看见。对,我猜再过去一点会有更多这种怪树。我们小心点别太靠近它们。」

  不管怎么说,杰克心想,用「再过去一点」来描述他们的目的地似乎不够精确:面前的公路是条陡直的斜坡,带着两人不断往下,每一步都像要将他们带入更深的黑暗中。在这条路上,所有风景似乎都被魔域入侵了。

  「你再看看我的背好吗?」理查德问。

  「当然好。」杰克掀起理查德的衣服。他当场一阵反胃,差点发出作呕声,但忍了下来。理查德整个背上满是凸起的红色疙瘩,简直要喷出火似的。

  「稍微严重了点。」他说。

  「我就知道。真的只有一点点?」

  「一点点而已。」

  再过不久,杰克推测,理查德整个人就会变得像个鳄鱼皮做的皮箱──鳄鱼皮男孩,象人①的小孩。

  ①The Elephant Man,是一九八〇年由戴维‧林奇导演的一部电影,讲述了一个形如大象的畸形人的遭遇。

  前方不远,两株怪树长在一块,它们多疣的树干歪扭,互相缠卷的姿态不像在传递爱意,倒像在厮杀斗殴。两人加紧脚步通过时,杰克盯着那两棵树,觉得自己看见树干上张开的漆黑大口,彷佛在对他们传递讯息,也许是飞吻,也可能是诅咒:而他知道,他确确实实听见那两株相连之树的根部互相磨蹭的声音。

  (男孩!有个男孩在那儿!我们的男孩在那儿呀!)

  尽管时间还不到傍晚,空气已是一片晦暗,带着粗糙的颗粒,犹如一张老旧的新闻照片。公路靠近内陆一侧,原本绿草如茵、野胡萝卜开满雅致的小白花处,已为不知名的杂草掩盖。那些既没有花蕊也没有青翠绿叶的杂草,像蛇般缠卷集结,散发出微微的柴油臭味。偶尔,阳光穿透空气阴郁的粒子,像一簇朦胧的橘色火焰。这景色使杰克回想起一张印第安纳州加里市的夜景照片──地狱般的火焰不断将毒物送上早已被污染得黑压压的天空。前方的魔符正拉扯着杰克,坚定得犹如一只揪住杰克领口的巨人之手。所有世界的核心。他会带着理查德一起进入那幢人间地狱──并且用尽全身力气背水一战──就算他得在理查德的脚踝拴上脚链,他都要带他进去。而理查德势必已看穿杰克的决心,虽然一边搔着腹肋和肩膀,理查德仍拖着蹒跚的脚步跟在杰克身旁。

  我一定要完成这件事,杰克一面告诉自己,一面努力忘记自己花了多大决心才勉强鼓起这份勇气。就算必须跨越无数个相异的世界,我也在所不惜。

  4

  又前进了三百码,一群丑恶的魔域妖树像山贼般盘踞在公路一侧。杰克从马路对面经过时,瞥了一眼盘卷的树根,发现它们缠着一副白骨,那白骨半埋在土里,体形看来是个八、九岁大的男孩,身上仍套着一件墨绿相间的格子衬衫。杰克吞下一口口水,急忙拖着身后的理查德前行,宛如拉着一只系着链条的宠物。

  5

  几分钟后,文都岬的景致,首度展现在杰克‧索耶眼前。

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