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第28章 火与冰之谷

食人魔没有立即发动进攻。他们埋伏得很好,精灵被困在山谷中,前无可进,后无可退,无处可逃。食人魔可以随时发动进攻,但他们选择等待。

原因可能是此刻精灵正准备战斗。他们士气高涨,敌人的突然出现让他们没有时间害怕。让白天过去,让黑夜降临。让精灵躺在被窝里,盯着周围的营火,夜不能寐。让他们计算敌人的数量,令恐惧倍增,明天黎明,精灵会颤抖着失去勇气。

精灵立刻行动起来,准备击退敌人,他们训练有素,毫不惊慌,以松树、灌木丛和大石作掩护。精灵弓箭手占据高处,挑出目标,仔细瞄准,等待发射命令。每个弓箭手都有足够的箭,但没有补给,很快就会用完。他们必须珍惜每一箭,不过他们知道,就算用尽所有,敌人的数量也不会减少多少。

吉尔萨斯最想安慰的人拒绝了他的好意。雌狮把精灵信使带进营地后就走了。她不理会吉尔萨斯的呼喊,骑马疾驰而去。吉尔萨斯在营地里找她,但没人看见过,包括她的手下在内。入夜后很久,吉尔萨斯终于找到了雌狮。她坐在一块石头上,远离营地。雌狮可以听见二十英尺外树林里麻雀的动静,吉尔萨斯知道她一定清楚自己靠近,但她凝视黑暗,始终没有转头。

无需说明她将自己置于可能被食人魔袭击的险境中,她比吉尔萨斯更清楚。

“你有多少哨兵失踪了?”吉尔萨斯问。

“我的错!”雌狮极度痛苦。“我的错!我应该早发觉,就不会陷入现在的危险!”她朝山峰做个手势。“看那边,成千上万的食人魔!他们震动大地,撞碎树木,还发出牛粪般的恶臭,而我却没有发觉!我可能是瞎了、聋了,鼻子也被砍掉了!”

停顿片刻后,她粗声说。“失踪了二十个。他们都是我忠诚的好朋友。”

“没人责怪你,”吉尔萨斯说。

“我责怪自己!”雌狮激动地几乎说不出话来。

“萨马说有些食人魔变得精于魔法。我们的魔法受阻,而敌人的魔法还能生效。他们的行踪有魔法掩护,没有发觉不是你的错。”

雌狮转身面对吉尔萨斯。她头发凌乱,目光灼热,泪水在脸上留下两道痕迹。

“谢谢你安慰我,爱人,但我唯一觉得欣慰的是我知道自己一死,我的错也就能得到原谅。”

吉尔萨斯心碎了,无话可说。他张开双臂,雌狮冲进他怀里,狂热地与他亲吻。

“我爱你!”雌狮断断续续地低声说。“我非常爱你!”

“我也爱你,”吉尔萨斯说。“你就是我的一切,如果生命会在此刻终结,有你在我觉得幸福。”

吉尔萨斯与雌狮整夜呆在一起,远离营地,等着那些永远不会回来的人。

黎明前拂晓时分,食人魔发动了进攻。精灵已经做好了准备,没人睡得着,所有人都知道自己活不过正午。

笨重的食人魔从崖侧推下滚石,开始进攻。巨石大如房子,虽然食人魔平均身高九英尺,体格强壮,但最强大的食人魔也无法搬起那些巨石扔下山腰,这是女神魔法的有力证明。食人魔法师在吟唱咒语,那是塔克西丝王后的礼物。

巨石滚入山谷,藏身于岩石间的精灵和弓箭手不得不逃开。被巨石碾碎的死亡哀号在山间回响,食人魔发出欢呼作为回应。

一些愤怒或是惊慌的弓箭手没等敌人进入射程就胡乱射箭,萨马怒斥那些家伙,重申等待他的命令。吉尔萨斯手下没有弓箭手。他紧握剑,默默等着冲锋。他的剑术不太好,不过普兰切特告诉他有进步,他希望至少能打倒一些敌人,让父母在天之灵自豪。

这个早上,吉尔萨斯奇怪地想起母亲。他觉得母亲就在身边,有一次甚至听到母亲的声音,感觉到她的触碰。那感觉如此强烈,吉尔萨斯转头看看母亲是否真的在身边。他看见雌狮笑看着自己。他们一起渡过一生,会一起作战,最终也死在一起。

山峰上食人魔黑压压的,他们举起长矛晃动着,让精灵清楚自己的命运,然后食人魔高呼一声,呼喊传下山崖。

精灵紧握武器,等着敌人攻击。吉尔萨斯和雌狮站在指挥小组中,围绕着阿尔瀚娜王后和奎灵那斯提精灵与西瓦那斯提精灵的旗帜。

最后在面临毁灭时,我们终于联合起来,太晚了。吉尔萨斯迅速抛开这痛苦的想法。木已成舟。

食人魔清扫完道路,开始无情地冲下山崖,他们的数量如此庞大,山腰完全成了黑色。吉尔萨斯意识到,整个食人魔民族一定都在这里。

他伸手同雌狮相握。他会满怀深情,让爱带着自己去灵魂该去的地方。

萨马下令准备攻击,精灵弓箭手搭箭瞄准。他举起手,但没有放下。

“等等!”萨马喊道。他眯着眼,像是想看清楚。“那是什么,王后?我看见什么东西了?”

阿尔瀚娜站在一个小山丘上,这里可以俯视全场,指挥战斗。她沉着冷静,美丽依旧,也许比以往更美,致命的美。她以手遮眼,凝视东方,太阳刚刚升上山顶。“山顶上敌人的速度慢下来了,”她语气平静,不带任何情绪,既不高兴,也不绝望。“发生了什么事。”

“什么东西让他们惊慌,”雌狮抬头望着天空,指着喊。“那里!神圣的爱力!那里!”

灿烂的光芒在他们上方闪耀,就像是有人抓住太阳,将明亮的日光拖入山谷,驱走阴影。吉尔萨斯起初以为是奇迹带来了太阳,然后意识到那是反光--金龙腹部鳞甲反射的阳光。

金龙朝满是食人魔的山侧俯冲而去。看到灿烂的龙,敌人的队列陷入混乱。食人魔吓得发狂,慌不择路,全力逃跑。

龙吐出一团炽热的火焰,因恐惧挤成一团的食人魔瞬间死掉数百。痛苦的尖叫响彻山谷,一些精灵捂住耳朵,挡住那可怕的声音。

金龙飞高,越过山顶。小一些的银龙跟在后面,吐出致命的寒霜,冻住四散而逃的食人魔,冻结他们血肉和心脏。冰冷如石的躯体倒下,滚入山谷。更多的金龙飞来发动攻击,天空满是金鳞的光辉,像是着了火。起初兴奋地冲向被困敌人的食人魔现在已经完全撤退了。龙跟在后面,无论他们想藏在哪里都穷追不舍。

食人魔为这次战斗派出了几千人,本想一举消灭精灵。这支军队受酋长领导,训练有素,一直狡猾而耐心地跟着精灵,等着他们进入这个山谷。

这天食人魔损失惨重,但他们的民族并未消亡,精灵和人类以后就会知道。食人魔了解这片土地,知道哪里有洞穴可以藏身,直到龙离开。他们躲在黑暗中,舔舐伤口,咒骂精灵,发誓要复仇。现在他们与牛头人成了坚定的联盟。牛头人被困在北方列岛,人口众多,他们早就觊觎安塞隆这片适于扩张的大陆。虽然食人魔今天被击败了,但他们会坚定地与牛头人结盟。清算之日必将到来。

冲入山谷的食人魔已经发狂,他们忘了训练过的技巧,只想杀戮。精灵轻松解决掉那些家伙,战斗很快就结束了。食人魔将战场命名为火与冰之谷,宣称这里受到诅咒。从那以后,没有食人魔踏足于此。

战斗局势转变如此迅速,吉尔萨斯不敢相信他们安全了,他不适应死亡并没有随着木棒和长矛而来。现在精灵唱起愉快的赞歌,欢迎在上空盘旋的群龙,太阳照在鳞甲上,闪闪发亮。

两只银龙飞出龙群,低空盘旋,寻找适于降落的平地。阿尔瀚娜和萨马走上前,吉尔萨斯也跟着。他对阿尔瀚娜感到惊讶。因为恐惧突然消除,生命和希望突然回来,他浑身颤抖,而阿尔瀚娜面对这幸运的逆转跟面对必然的毁灭一样冷静。

两只银龙着陆了,其中一只动作优美流畅,而另一只笨拙得像初生的幼龙。吉尔萨斯感到奇怪,不过他看见第二只龙眼睛受伤失明了。

那只龙是在一个索兰尼亚骑士指引下飞行的。长长的黑辫子垂在骑士闪亮的头盔后,她向王后敬礼,但没有下来,而是骑在龙上,握剑盯着其他龙追杀残余的食人魔。另一只龙的骑手挥挥手。

“萨马!”那人大喊。

“是那个骑士,杰拉德!”萨马一改平常的沉稳,惊声大喊。“无论在哪我都认得出。”杰拉德朝他们跑来,他补充一句,“他可能是您见过的最丑的人类,陛下。”

“在我看来他非常英俊,”阿尔瀚娜说。

虽然阿尔瀚娜没有流泪,但吉尔萨斯听出了她的激动,也更加了解她。阿尔瀚娜外表冷若冰霜,内心却热情似火。

看到吉尔萨斯,杰拉德眼睛一亮,赶紧上前向奎灵那斯提国王致敬。吉尔萨斯歪头示意,杰拉德会意,转头看着阿尔瀚娜。他停下脚步,入迷地盯着阿尔瀚娜,张大嘴忘了礼仪。

“杰拉德骑士,”阿尔瀚娜说。“非常高兴见到你。”

听见她的话,杰拉德才想起自己在王后面前。他低头单膝下跪。

“为您效劳,女士。”

阿尔瀚娜伸出手。“请起,杰拉德骑士。您将我们从必然毁灭的命运中解救出来,应该是我向您下跪。”

“不,女士,不是我,”杰拉德红着脸,在人类看来要多丑有多丑。“是龙来帮助您。我只不过顺路……”他似乎想说什么,但又改变了主意。

杰拉德转向吉尔萨斯,深深鞠躬。“很高兴看见您安然无恙,陛下。”他轻声说。“听见您尊敬的母亲去世,我感到非常伤心。”

“谢谢您,杰拉德骑士,”吉尔萨斯与骑士紧紧相握。“我们的命运之路再次奇怪而幸运地交错。”

杰拉德不安地站着,敏锐的蓝眼睛扫过众人,像是在搜寻什么。

“杰拉德骑士,”阿尔瀚娜说,“您还有别的话要说。请直言不讳。我们都欠您的情。”

“不,您没有,陛下,”杰拉德说。他的谈吐和礼节显得笨拙粗俗,在精灵看来人类总是如此,但他语气诚挚。“我并不想让您那么想。正是这个原因让我犹豫,但是,”他瞥了一眼太阳,“时间在流逝,而我们仍然站在原地。我有可怕的消息要告诉你们,但又不敢说。”

“如果你是指牛头人占领了我们的家园,我们已经知道了,”阿尔瀚娜说。

杰拉德盯着她,张开嘴,又合上。

“也许我可以帮您说,”阿尔瀚娜说。“您想让我们实现萨马许下的诺言,与你们一起进攻圣克仙。您害怕我们会因为您拯救了我们而被迫那么做。”

“塔思佳爵士想让我向您保证,索兰尼亚骑士理解你们需要回去为家园而战,女士,”杰拉德说。“我只能说我们的需求更重要。圣克仙由生者和死者大军守护,恐怕塔克西丝王后计划同时统治凡人和不朽世界。如果那真的发生,如果她成功了,黑暗将会包围我们所有人。如果想要阻止她,我们需要您的帮助,女士,需要您手下勇猛的战士。龙会带你们去那里,他们也会加入战斗。”

“你有消息吗?我儿子西瓦诺谢仍然活着吗?”阿尔瀚娜脸色苍白。

“我不知道,女士,”杰拉德含糊地回答。“我相信活着,但没有办法知道。”

阿尔瀚娜点点头,然后做了件意料之外的事。她转向吉尔萨斯。“你知道我的回答是什么,侄子。我的儿子被人囚禁。我会尽全力解救他。”她的脸颊变得淡红。“但是,你身为国王,有权说出你的想法。”

吉尔萨斯本该感到高兴,本该觉得自己是正确的,但他整晚都没睡,只觉得极度疲惫。

“杰拉德骑士,如果我们帮助索兰尼亚骑士夺取圣克仙,你们会帮助我们夺回家园吗?”

“那取决于骑士评议会,陛下,”杰拉德不安地回答。他似乎知道自己的回答苍白无力,于是肯定地补充道,“我不知道其他骑士会如何,陛下,但我自己愿意为您战斗。”

“谢谢您,骑士,”吉尔萨斯说完,转向阿尔瀚娜。“从一开始我就反对这次行军,我并不隐瞒这一点。我所预见的毁灭已经降临,现在我们成了流亡者,无家可归。但正如这位英勇的骑士所说,如果不按萨马的诺言帮助索兰尼亚骑士,塔克西丝王后将会胜利。她首先就会完全消灭我们,赶尽杀绝。我赞同您。我们必须向圣克仙进军。”

“您得到回答了,杰拉德骑士,”阿尔瀚娜宣布。“我们奎灵那斯提精灵和西瓦那斯提精灵是一家,我们会同安塞隆的其他自由人民一起,为消灭黑暗女王和她的军队而战。”

杰拉德说了些感谢的话,明显松了口气,现在他只想立刻动身。群龙在上空盘旋,龙翼的阴影扫过大地。精灵欢呼着向他们致敬,群龙低头回礼。

银龙和金龙开始在山谷着陆,每次一两只。精灵战士骑上龙背,尽可能多挤上一些人。在修玛的时代,精灵骑龙战斗。在长枪之战中,精灵也骑龙战斗。空气中充满历史的味道。精灵再次歌唱,荣誉之歌,胜利之歌。

阿尔瀚娜骑着一只金龙,飞在最前面。她举起剑,高呼精灵的战斗口号。萨马也举起剑,跟着呼喊。金龙带着西瓦那斯提王后飞入天空,越过山脉,飞向西方的圣克仙。失明的银龙由骑手引导也起飞了。

吉尔萨斯志愿留在最后,确认死者得到妥善处理,因为没有时间安葬,也不可能运回祖国,尸体就由龙息焚化。雌狮一直跟他呆在一起。

“索兰尼亚骑士不会来帮我们,是吗?”最后一只龙准备带他们离开时,雌狮突然问。

“不会,”吉尔萨斯说。“我们将会为他们牺牲,他们会赞颂我们,但战斗胜利后,他们会回家。他们不会为我们牺牲。”

吉尔萨斯、雌狮和剩下的奎灵那斯提战士飞入云霄。响亮而欢乐的精灵之歌充满山谷。

然后一切只剩下回音。

然后回音也慢慢消失,只剩下寂静与烟尘。

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