６─４
红月与银月在夜空大放光芒，今晚两个月亮相当靠近，低声诉说从天上看见的种种愚眛之事。银光与红光也照着这群盗贼，雷斯林与他们走在路上，投下了两道影子在身前延伸。右边那一道闪着银芒，左边那一道包覆红晕，他几乎可以看见前方的路一分为二，虽说本质上影子都是黑色。
一行人稍微迂回，避开镇区绕路前往勒穆尔的住处。雷斯林不认得这路线，让他们领着走了个不一样的角度过去，而他讶异又不自在地忽然惊觉，法师的家已经在眼前，自己完全没有预料会这么快。房子跟雷斯林记忆中相同，初次造访时也差点以为勒穆尔已经搬走，这儿成了弃屋。窗户没有一点光亮，里面也丝毫没有动静。当时也是这样，但是勒穆尔却在家。要是他现在人正在里面，这几个闇精灵一定会毫不犹豫将他杀害。
弥卡拿出准备的钥匙插入锁孔，其他两个精灵在一旁把风。三人都将斗篷张开，方便取出兵器。他们都带着匕首、短刀这些盗贼或杀手擅用的武器。
雷斯林开始对这些闇精灵产生强烈的不齿，这种情绪也延伸到自己身上。他居然跟这些人站在死寂的月夜中，未经屋主同意就要闯进去一探。
我该掉头就走的……他心里这么想。
无声之中屋子的门开启。里面一片黑暗寂静。雷斯林迟疑一下，也跟着走进去。
他再次找到了理由──他已经涉入太深，没办法回头了。这些闇精灵不可能轻易放过他，所以他必须继续伪装下去，这是为了勒穆尔好，帮他取走这些书可以减轻他的负担。
自己走上这一步，没有退路了，但雷斯林根本不屑之前所想的一切。他对于自己即将犯下的罪深感厌恶，掩饰自己真正的动机则更加深这股厌恶。他会来到这里，不是因为恐惧，也不是因为受人胁迫，更不是因为对于朋友的忠贞。
他是来寻求魔法的。
雷斯林与三个精灵站在店铺内一片黑暗中，心脏跳得很快，又兴奋又期待。
“人类没办法在黑暗中看得清楚。”黎安用奎灵那斯提精灵语说：“小心点，别让他撞倒东西或者摔断脖子。”
“你是说在我们处理掉他之前吧。”弥卡说完带着颤音笑了起来，与语气的恶意有种怪异的辉映。
“点火。”
一个精灵拿打火石将角落蜡烛点燃，礼貌地递给雷斯林，他也礼貌地接过去。
“往这儿走。”弥卡带他们朝更里面走去。
需要光源的话，雷斯林自己也可以处理，施法术就好。但是他没有这样告诉精灵，藉此保存一点体力，今夜结束之前恐怕还会派上用场。
四个人从店面走入厨房，雷斯林还记得自己第一次来到这里的场面。他们绕过摆餐具的地方，进了一扇门，又经过一个放着许多扫把拖把像片树林的地方。精灵们安静迅速地将东西都拨到一边。
“我可没看到什么魔法书。”雷斯林说。
“当然没有。”黎安冷哼一声，差点就要把笨蛋两个字脱口而出。“我跟你说过了，书都藏在地窖里，密门就在桌子底下。”
他所说的桌子是切肉的地方，橡木桌面上沾了不知道多少动物的血迹。看着三个精灵对这景象与气味感到恶心不已的模样，雷斯林不免心中窃笑。这三个家伙提到杀人可是眼睛都不眨一下，却对一些肉块、羊排避之唯恐不及。弥卡和若涅闭着气，不想吸入对他们而言恶臭无比的味道，一起将桌子搬到旁边，事后仓促地拿了毛巾擦手。
“等事情办妥之后，我们就把东西回复原状。”黎安说：“勒穆尔不是多灵光的人，可能要过好几年才会发现有人将书给拿走了。”
雷斯林也不得不同意他的说法。勒穆尔唯一在乎的东西就是那片院子，对法术没太大兴趣，除非正好与药草有关。他大概根本不会想看这些书，只是按照父亲的吩咐将东西藏好。
等到他将这些书籍带去威莱斯大法师之塔──他是真心想要这样做，也为了自己的过错忏悔着──法师议会应该会通知勒穆尔。议会对于雷斯林窃盗行为一定会有些微词，但想来不会太过严厉。就议会立场，更不希望看见这些无价之宝无人闻问这么多年。两害取其轻，私藏这些宝物显得更过分。
雷斯林只能暗自希望，关于此事的惩处会针对勒穆尔或许尚健在的父亲，而不是他本人。
弥卡抓住地板们的把手一拉，可是动也不动。起先三个精灵还怀疑门是不是锁住了，不知是用门闩还是用魔法。他们检查是否有闩子，而雷斯林则施了一个小法术来确认门板上有没有魔力，结果既没发现机关，也没有找到法术。密门只是卡得很紧，多年湿气已使木板膨胀变形，精灵们使劲一拉终于把门打开。
如同坟墓一般，冰冷湿润的气流从下面的黑暗中涌出，里头还有一种难闻气味，精灵皱起鼻头退开，雷斯林则以袖子掩面。弥卡、若涅疑惑地看了黎安一眼，希望他可别叫两人下去一探究竟。实际上，黎安自己也显得很不自在。
“这什么味道？”他忍不住大声问：“好像有东西死在下面一样。就算是人类用的魔法书，也不应该会臭成这样吧？”
“我可不怕这味道，”雷斯林语气轻蔑地说：“我下去看看有什么古怪好了。”
弥卡听了可很不高兴，认为雷斯林是暗地嘲弄他们胆子太小，但即便如此他也不肯下去。他们用精灵语讨论一阵，雷斯林在一旁聆听，心里为他们的傲慢感到可笑，这几个精灵居然完全排除了人类可能懂得他们母语的可能性。
若涅最后决定还是让雷斯林一个人下去，反正魔法书可能有什么东西看守，人类去送死最好。但弥卡认为雷斯林是法师，说不定会拿了魔法书然后利用什么魔力通道逃亡，这样他们可追不上。
黎安为此想出解决之道。首先他亲切地让雷斯林进地窖，但自己却站在楼梯顶端，取出箭矢搭上了弦。
“这是做什么？”雷斯林再次假装自己不懂。
“保护你。”黎安说得一派轻松：“我射得很准，而且虽然我自己不会念咒语，单是用听的还可以分辨。要是有人在下面念咒文想要隐形之类，我大致上可以知道，对方完成法术之前，我应该已经可以一箭穿心了。但是无论如何，遇上危险的话你还是叫一声好。”
“这样我放心多了。”雷斯林鞠躬掩饰嘴角的嘲弄。
掐着长袍下摆，雷斯林发现袍子都已经灰掉了。他高举蜡烛，小心地走下楼梯，进入黑暗之中。
梯子很长，远比他预期要远，一直往下进入地底。梯子是石头造的，右边也是一面石墙，左边则是土地。一面走一面晃动蜡烛，想藉此将微弱光线传到各个角落，试试看能不能找到什么东西，任何东西都好。但是他什么也没发现，只能继续往下走。
终于雷斯林脚踏上了土地，回头一看，三个精灵离得很远，缩得很小，宛如站在另一个界域。不过他可以依稀听见三人的声音，精灵对于自己走出他们视野也觉得不放心，所以打算下来找他。
雷斯林连忙挥动蜡烛，想趁三人追上之前先把场地看清楚。蜡烛光线微弱，传不太远，而他原本以为会听见精灵轻巧的脚步声，没想到却传来一声巨响，同时扬起一阵风将蜡烛吹熄。处在伸手不见五指的黑暗中，仿佛陷入了太初之时形成宇宙的混沌。
“黎安！弥卡！”雷斯林一叫，却讶异发现自己声音在地底回荡。
除了回音之外什么也没有，对方并未应答。
抵抗着脑袋一片混乱，他尽力试着听清楚附近有些什么声音。雷斯林可以察觉细微的声响，那是有人在敲门，与精灵没有回答这点放在一起看，他推论出地板门因某种原因居然关上了，所以他跟三个精灵被隔在密门的两端。
慌张之中他第一个反应是想使用照明术，但是行动之前却又放弃了。他不想莽撞行事，必须先将局势冷静思考清楚，越冷静越好。考虑之后，他认为自己留在黑暗之中反而有好处，因为虽然光线可以让他将下面的状况看清楚，却也同时将他的行踪暴露给下面可能存在的生物。
在黑暗里头他又多思索一阵，原本他怀疑是不是精灵引诱他下来，想要把他放在这里等死。但是很快他就抛弃这念头，因为三个精灵没有明确的杀机，反而有进入地窖的理由。关于魔法书的事情，看来他们没有说谎，这可以从他们私下的对话得到印证。何况他们还一直在敲门，听了更令人肯定这点。看样子他们三个跟自己一样急着要将门打开。
心里有了底，他开始尽量安静移动，挪移身子背对石墙。失去视觉以后，只好依赖其他感官，情绪平和以后，他几乎立刻听见自己的呼吸声──还有另一个人的呼吸声。这下面不只他一个人。
那呼吸声听来不像什么可怕的守护兽，也不是食人魔低沉刺耳的声音，或者大地精那种嘶哑中带着喘息的感觉。这声音微弱但尖锐，中间夹杂喉音。这种声音雷斯林以前也听过，那是在生病的老人病房里。
虽说这样一想安心不少，但却也打乱了他对地窖内部的计算。转念一想，难道自己会遇上魔法书的主人，也就是勒穆尔的父亲？也许这年迈的大法师决定躲进地窖中，将余生用以陪伴这些书本。还有一个可能，是勒穆尔将父亲锁在地下室，然而他父亲是个地位崇高的大法师，所以这机会不大。
雷斯林站在黑暗中，截至目前还没有什么意外发生，所以他的恐惧感也越来越淡，反倒是好奇心增添不少。另一个呼吸声依旧持续，频率并不平整，断断续续而且夹杂着喘息。地窖之中没有其他声音了，锁子甲的匡啷声、皮甲的紧绷拉扯、刀剑铿锵等等不复存在。不过上方还有传来精灵努力想开门的使劲声响，听起来已经找了斧头准备劈开门板。
靠近他的地方忽然传来人声：“你真是个狡猾的家伙，对吧？”对方顿了一下。“挺聪明的，胆子也很大，可不是谁都有本领可以一直躲在黑暗里头。出来，让我好好看清楚。”
附近蜡烛亮起，光线下有张朴实小圆桌，两侧各一张椅子将桌子夹在中间。其中一边已经来了人，是个老人，雷斯林只看一眼便能确定对方并非勒穆尔之父，他不是曾与精灵并肩作战的那他大法师。
原因很简单──眼前老人身上穿着黑色袍子，在白色头发与胡须映衬下显露出诡异氛围。他的脸孔非常引人注意，简直可说是一片风景，深刻的峡谷、渠道透露出丰富的过去。换做是别人，鼻子到眉间有这么多细纹，应该是显得睿智聪敏，不过在这人身上，细纹却像是一条一条的心计。老人一对漆黑眼睛如鹰，周围绉纹一拉浮现愤世嫉俗的笑意，薄情的嘴唇抿着对于同辈的轻蔑不屑。突出的下颚与其蓬勃野心恰成正比，层层眼睑下目光冰冷闪亮、城府极深。
雷斯林一动不动。这老者的脸孔像是一片荒漠，严苛、残酷、可能致人于死。他又生出恐惧，不敢妄动，对他而言，如果面对的是食人魔或者大地精反而轻松些。雷斯林本想念诵一些简单的防护咒语，但最后还是叹口气，无法出声。他想到自己若是真的施法了，大概只会引来老人一阵奚落。虽然那人的一双手已经没什么肉，只有骨头与指节，也没拿着什么武器，但是想必过去曾操纵着强大的力量。
即便雷斯林没有说出口，老人却将一切都看穿；纵使雷斯林还藏身在黑暗中，他却笔直地望了过去。
“过来，狡猾的小伙子。你已经上钩了，坐下来跟我这老头子好好聊聊。”
雷斯林还是没有动，听见自己上钩这件事，他感到相当吃惊。
“我说你就坐下吧。”老人笑了起来，浅浅的笑容牵扯脸上无数线条，讽刺的神情融化在冷血里：“反正我没说你可以走，你哪里也去不了。”他伸出一只枯瘦手指，指尖正对雷斯林心窝。“而且别忘记，是你自己来找我的。”
雷斯林思考自己有什么选择。他可以继续躲在黑暗中，但是显然黑暗并不会给他太多保护，那老人似乎看得很清楚。他也可连忙往阶梯赶回去，只是开不了门的话显得更蠢。最后他可以鼓起勇气、保留尊严，直接面对这老人，并且弄清楚他所谓上钩到底是什么意思。
所以，雷斯林上前，从暗处到了烛火底下，在老人对面坐下来。老人就着烛光打量起雷斯林，好像对于眼前所见并不十分满意。
“你瘦巴巴的！手无缚鸡之力的样子！我这把身子骨都快化成灰啦，但是我看我的力气都还比你大，你这种样子有什么用？运气真背啊！想要肥鹅，来的却是小鸭。不过呢……”老者喃喃自语的声音很难听清楚。“你那眼睛看来饥渴得很。身体这么虚弱，大概力气都用在脑袋上了。你的心一直在寻求养分，这我看得出来。唔，也许不该以貌取人，等着瞧吧……你叫什么名字？”
面对闇精灵时狡狯机伶的雷斯林，碰上了令人生畏的老者，也只能怯生生回答：“我叫做雷斯林‧马哲理，大法师阁下。”
“大法师啊……”老人咀嚼这字眼儿：“你看得出来，我以前是个大法师，而且是最厉害的一个，到现在他们都还怕我，可是他们怕得还不够……你几岁？”
“才刚满二十一。”
“很年轻，以接受试炼来说也太年轻了。帕萨理安真是出人意表，看样子他走投无路了是吗？你觉得你截至目前为止表现如何，雷斯林‧马哲理？”老人眼睛一眯，那抹笑容是雷斯林所见过最丑陋的表情。
“抱歉，先生，我不知道你在说什么。你说我表现如何，这是什么意思？表现──”
雷斯林喘了一口气，一瞬间仿佛大梦初醒，可是这场梦却比现实更真实，或许该说这一切并非梦境。他接受了法师试炼，而这就是试炼内容。那三个精灵、那间旅店、这一切事件，以及种种情境都是设计好的。他瞪着烛火，脑海一团乱，也不得不照着老人的话，思考起自己到底表现如何。
老人看了哈哈一笑，笑声像是冰层下的流水：“这反应真是百看不腻啊！每次都一样。大概也是我为数不多的乐趣。没错，你接受了法师试炼，年轻小法师。你现在就在试炼里面，不过，我并不是试炼的内容……也可以说是吧，但不算是正式的规则。”
“你刚刚说到‘上钩’，又说‘是我自己来找你的’。”雷斯林纠着心里最后一点点气魄，握紧双拳不让颤抖透露出恐慌。
老人点点头：“都是你自己的选择与决定，的确是你来找我的。”
“我不懂。”雷斯林回答。
老人一副好心模样解释起来：“有些法师会听那工匠的话，完全不走近名声不好的旅店。有一些人会进去，可是不会与闇精灵混在一块儿。你呢，你进了旅店，跟闇精灵说话了，还很快就跟他们一起打算干一票。”老人再次举起一只骷髅手指。“你想打劫的对象，还可以说是你的朋友。”
“你说的是没有错。”雷斯林不觉得自己需要否认，甚至自己也并不觉得太羞愧，因为在他的认知中，除了最为纯净无暇的白袍法师，其他人都很可能与他做出同样的抉择：“但我的目的是要挽救那些魔法书，然后将它们都送交给议会。”
他说完后想了一下，接着开口问：“不过根本没有魔法书，对不对？”
“是没有。”老人回答：“这儿只有我。”
“那你到底是谁？”雷斯林又问。
“我的名字不重要，现在还不用问。”
“那么，你想从我这里得到什么？”
老人佝偻的手掌挥了挥，仿佛无关紧要的样子：“只要你帮个小忙而已，也不算什么大事。”
这次轮到雷斯林露出笑容，不过是个苦笑：“抱歉，先生，你也知道我目前还在接受法师试炼，可见得阶级低得很。你看起来，以前应该是个技艺、实力都非常卓越的法师，我实在想不出来你有什么用得着我的地方。”
“啊，是真的有啊。”老人眼神闪过贪婪，闪过吞噬的欲念，相比之下蜡烛的火焰一点都不亮。“你是活着的！”
“也只是现在。”雷斯林涩涩地说：“可能活不久了，如果我跟那些闇精灵说，这下面什么古书也没有，他们不可能轻易相信，然后会认为是我用法术将东西送到别的地方，想据为己有。”他四顾一圈：“看起来也没办法从这儿逃出去了。”
“有办法啊，用我的办法。”老人接口：“我的办法是你唯一的办法。你说的一点没错，闇精灵会把你灭口。他们可不是表面装出来的小贼，你该明白的。他们是厉害的法师，魔力十分强。”
雷斯林早就该判断出这点才对。
“你没这么容易放弃对吧？”老人冷笑着。
“是没有。”雷斯林抬起头，与对方四目相交。“正在思考。”
“多想想吧，小法师。你要一对三，而且实际上可以算是一对十二，因为他们每一个都有你的四倍强。”
“可是这是法师试炼。”雷斯林说：“都是幻觉而已，的确有一些法师在试炼中丧命，但是原因是他们的过错或疏失。我根本没有做错事，法师议会有杀我的道理吗？”
“你跟我说过话了。”老人轻声回答：“他们知道这件事，光是这一点就可以要你的命。”
“那你到底是谁呢？”雷斯林没什么耐性了：“能让他们这样怕你？”
“我叫做费思坦但堤勒斯。你可能听过我的名字。”
“的确。”雷斯林说。
很久以前，刚经历大灾变的动荡年代中，一支由丘陵矮人与人类组成的大军包围索巴丁，也接收矮人在地底建设的强大堡垒。领导军队、指挥阵形、并且欲以这等军力达成自身野心的，是一个黑袍法师。他力量卓绝，虽是叛逆法师，却公然对抗议会。他就是费思坦但堤勒斯。
费思坦但堤勒斯打造了一座魔法要塞名为萨曼堡，以其为根据地对矮人主城发动攻击。他本人的法术，加上手下的刀剑斧头，结果就是成千上万的人死在当地的平原与山谷间，但最后他的军势却不敌索巴丁矮人。
按照诗人传唱内容，费思坦但堤勒斯准备了一个最后的法术，这道法术具有毁灭性的力量，能够将索巴丁山脉一举劈开，得以由外部侵攻。可惜那个魔法的威力过于强大，连费思坦但堤勒斯都无法控制，所以魔力将萨曼碉堡炸成碎片，崩塌之后形成名为骷髅帽的新地形。驻扎该处的几万士兵也跟着身亡，其中包括施法者本人。
但这只是诗人的歌谣，虽说大部份人也就相信了这种说法。雷斯林则一直认为故事真相不仅于此。费思坦但堤勒斯花了几百年时间达到力量高峰，可是他并非精灵，是个人类。传说中他找到方法避免死亡，而那作法便是杀害年轻学徒，从他们身体提炼出等同于生命之源的魔法血石，藉此延续自己的性命。但看起来他终究不能逃过自己的法术反噬，这也是世人一厢情愿的看法。判断眼前情势，显然费思坦但堤勒斯又一次逃过死神魔爪，只是他也未必能撑多久。
费思坦但堤勒斯……最伟大的大法师。”雷斯林说：“你是有史以来法力最强的人。”
“就是我。”费思坦但堤勒斯说。
“可是你快死了。”雷斯林直截了当地说。
老人听了可不爽快。眉头一皱，整张脸上皱纹汇聚如刀，怒气直从脸上冒出。但他每次呼吸都要挣扎，光是要维持现在的形体恐怕都需要许多魔力。少了底下的火力，沸腾的怒气也只能慢慢消散。
“你说的没错，我是快死了。”他怔怔说着，看似打击不小：“快穷途末路了。大家都说我想得到索巴丁……”他猖狂地笑了起来。“胡说八道！我要的东西，才不是那群又臭又脏的矮人在地底盖的狗窝！我的目标比那远大得多了，我要进入深渊，打败黑暗之后，把塔克西丝从她的位置上挤下来。我要封神！”
雷斯林听见这番话由然生出敬畏之情。除了敬畏，还有讶异，以及理解。
“骷髅帽下面……嗯，是过去的事情了，现在已经不见了。”费思坦但堤勒斯依旧表现得相当精明：“之前有通往深渊那个幽冥世界的路，可是也被塔克西丝注意到了，祂怕我，所以才算计我。我的身体确实毁在爆炸里头，不过我事先已经将灵魂送到另一个界域，就连塔克西丝也没办法找到，所以杀不死我，但祂到现在都不死心。几百年下来我一直受到攻击，剩下的能量不多，储存的法力已经快要用尽了。”
“于是你就想办法混进法师试炼里面，引诱像我这种年轻法师上当。”雷斯林说：“我想我一定不是第一个，之前来过的人都怎么了？”
费思坦但堤勒斯耸耸肩：“明说就是死了。他们跟我说过话，法师议会担心我会占据年轻人的身体，回到现世东山再起。他们不敢冒这种风险，所以有威胁的人就会被除掉。”
雷斯林视线停留在这个垂死老人身上分寸不移：“我不相信。那些法师或许真的都死了，但并不是议会杀死的。是你下的手，那是你能活到现在的原因──如果你认为这样是‘活着’的话。”
“随你怎么说，但总是比随时等我进去的一片虚无要好。”费思坦但堤勒斯奸笑：“那片虚无也正等着你，小法师。”
“看样子我没什么选择。”雷斯林为难地说：“不是死在另外三个法师手上，就是被一个巫妖榨干。”
“是你自愿下来的。”费思坦但堤勒斯这么说。
雷斯林低头避免让那老人的锐利眼神刺探自己灵魂。他看着木头桌面，想到师傅的实验室，还是孩子的他在那里带着光耀写下‘我，身为法师……’他思索着自己面对的困境，考虑那群闇精灵的实力，他们的魔力不知如何，另外这个老人说的话到底是真是假，会不会一切只是诱他入瓮的陷阱？他斟酌自己存活的机会，也忖度议会是否会仅仅因他与费思坦但堤勒斯交谈，便亟欲除掉他。
他一抬头，迎着对方的凌厉目光说：“我接受你的条件。”
费思坦但堤勒斯一对薄唇咧开冷笑，看来像是骷髅的笑容：“我想也是。你的魔法书给我看看。”