第二十一章：颜面尽失
若不是米娜，他们永远不会知道布琳被带走了。
狼的吠叫将他们惊醒，在那转瞬即逝的瞬间，珀耳塞福涅瞥见了那个女孩。她被拖拽着离开，一只苍白的手紧紧捂住她的嘴，她的脚跟无力地踢蹬着坚硬的石头。然后她就消失了，消失在黑暗中。
"布琳!"珀耳塞福涅喊道。
珀耳塞福涅拾起身边发光的碎片，匆忙爬起身追赶布林。她没想到要拿盾牌，庆幸自己睡觉时还系着剑带，武器仍在鞘中。珀耳塞福涅不记得自己是怎么睡着的。她原本坐着守夜，以防拉奥兽来袭。这只是预防措施，她没想过真会发生。算上那只狼，他们有十个人，而拉奥兽只有一只——至少她只看到一只。她曾考虑过分班守夜，但又觉得睡眠更重要。
太，太愚蠢了!
珀耳塞福涅失去了所有熟悉事物的踪迹，停下奔跑的脚步，站在黑白相间的棋盘格地板上，彻底迷失了方向。
这不可能发生。 “布琳!”她尖叫道，声音在空旷的大厅里回荡。
没有回应。
哦，神圣的玛丽啊，千万别出事!
她晃动手中的光源，看见六七条走廊和拱门通道。布琳可能在任何一条通道里。她还有多少时间能找到她?
布琳的声音在她脑海中回响。 “它们会吃人脸”这句话你是哪个字没听见?
奔跑的脚步声靠近，莫雅冲进珀耳塞福涅手中发光石头的照明范围。“她在哪?”莫雅大声问道，眼睛瞪得老大，呼吸急促。
“我不知道。我真的不知道!”珀耳塞福涅吼着回答，继续按照雷恩教她的方式捧着发光石头四处照射。
她发现营地方向有亮光。雷恩又劈了一块碎片，也在搜寻。
“我们必须找到她!”莫雅几乎是在喊叫。
“我知道。你以为我不知道吗?”珀耳塞福涅仔细查看每条走廊，寻找任何线索，任何关于布琳被抓去哪里的迹象;却一无所获。也许如果有更多光线，他们就能发现灰尘中的脚印之类的线索，但珀耳塞福涅什么也没看到。
“敏娜会找到她的，”苏瑞说。这位神秘主义者小跑过来，身边跟着那只动物。“对吧，敏娜?”
狼仍然毛发竖立，嘴唇扭曲露出凶狠的龇牙。它甚至没有看那些走廊。敏娜正对着楼梯发出低吼。
“它们往下去了，”苏瑞说。
这就是珀耳塞福涅所需要的全部。她再次跑了起来。他们所有人都在跑。那头狼超过了其他人，当她跃下时爪子刮擦着石头，一边跑一边吠叫。珀耳塞福涅想起曾在森林里被狼群追逐的场景，但这次 她 成了追逐者，成为了狼群的一员。
珀耳塞福涅一次跨过三四级台阶。莫亚手持长矛与她并肩奔跑，但她的盾牌已不见踪影。
敏娜在楼梯底部没有停留;她继续冲下下一段台阶，再下一段，直到珀耳塞福涅数不清了。终于，他们到达了楼梯底部，那头狼冲进了黑暗中。如小鹿般敏捷的苏瑞紧随其后。珀耳塞福涅和莫亚跟上。与此同时，在他们身后的某个地方，罗安、阿里翁和矮人们殿后。
珀耳塞福涅差点撞上一堆碎石，莫亚勉强跳过一根倒下的金属杆，那看起来像是某种灯柱。到处都是散落的碎片：破碎的石头、倒塌的柱子和坠落的拱门。前方，他们仍能听见敏娜的声音，但狼的吠叫已变成嚎叫，继而转为威胁的低吼。
"她抓到它了，"苏瑞宣布道。
又几步之后，珀耳塞福涅看见了那头狼。明娜正伏低身子准备战斗。苏芮正在逼近。在她们前方站着那只拉奥，它细长的手仍紧紧捂住布林的嘴。珀耳塞福涅集中光束，第一次清晰地看清了它。这东西像死鱼肚皮般苍白，身材高瘦细长。它的手臂几乎不用弯腰就能碰到地面。畸形的脑袋上垂着稀疏的黑发，如脆弱的斗篷般遮住大半个身子。正如苏芮所说，它长着乌木般尖锐的爪子。当它对明娜嘶叫时，珀耳塞福涅看见了发黄的牙齿和渗血的牙龈。
布林仍在挣扎，但被那对强壮的手臂钳制得失去平衡。被捂住的叫喊和含糊的尖叫从拉奥指缝间漏出。那怪物停止了逃跑，借着水晶碎片的光，珀耳塞福涅明白了原因——拉奥身后的地板消失了。二十英尺外还能看见光滑的大理石地砖，但中间却是张开巨口的黑暗深渊。整个房间宽度的地板已经崩塌，将拉奥困在了巨大的地洞边缘。
苏芮猛然停步蹲在明娜身旁，回头瞥了一眼。她身旁的莫娅双手紧握长矛，珀耳塞福涅则拔出佩剑——这次没有恐惧，没有犹豫。她要杀了那个胆敢触碰布林的东西。
接着，在众人注视下，拉奥将布林抛下了深渊。
女孩尖叫着。珀耳塞福涅惊恐地看着布琳挥舞的四肢，她正坠入那片黑暗之中。尖叫声持续了一阵，随后被可怖地截断。
珀耳塞福涅停住了，莫娅也是，两人都因难以置信而僵在原地。珀耳塞福涅感到呼吸被夺走，再难喘息。那生物朝她们迈了几步，转身以一个狂野的跑跳越过裂隙，利爪勉强勾住对岸边缘。它悬在那里不过一瞬，便将自己拽至安全处。
珀耳塞福涅冲向前，扑倒在地，爬到边缘向下望去。即便有光，下方仍只有漆黑一片。"布琳!"
"噢，仁慈的玛莉啊!"莫娅惊呼。
其他人赶到。雷恩将他的光源与她的合在一处，照亮下方的惨剧。
"布琳在哪?"罗恩问。
珀耳塞福涅无法回答。
"它在干什么?"阿里昂问道，目光越过深渊望向那头爬上倾斜石柱的掠食兽。
大厅里一片混乱与狼藉。部分天花板已经碎裂，几根卸去承重的石柱孤零零地立在基座上。掠食兽跳上其中一根独立石柱继续攀爬。抵达顶端后，它用腿抵住附近的墙壁和残余的天花板开始发力。
石柱动了。虽然幅度微小，但它确实摇晃了。珀耳塞福涅突然明白过来。布琳坠落的地板裂缝狭长——正是倾倒石柱的尺寸形状。这头掠食兽正打算把另一根石柱推向他们。即便砸不中，这巨大的石柱也会摧毁剩余的地板。
"救命!"布琳微弱的声音从深渊中飘上来。"救救我!"
"布琳?"珀耳塞福涅再次向下望去，依然什么也看不见。"你还好吗?"
她等待着——他们都在等——没有回应。
裂隙对面，那只掠食者又将石柱推动了寸许。
莫亚怒目而视，后退了几步腾出空间。有那么一瞬间，珀耳塞福涅以为她要像掠食者那样纵身跃过裂隙。她不可能成功的。人类根本跳不过那么远的距离。就连掠食者也差点失败。但莫亚没打算跳跃。她冲到边缘，在抵达时掷出了长矛。完美的投掷，长矛笔直飞向远处，却仍差了一截，落在石柱基座附近。这个动作和声响引起了掠食者的注意。它狞笑着再次发力，石柱随之摇晃。
"我们必须离开，"弗罗斯特说。
"难得我同意弗罗斯特的话。"弗拉德边说边快速后退。
"我们不能丢下她!"珀耳塞福涅喊道。接着她朝深渊大喊："坚持住，布琳!"
莫亚紧握双拳站在边缘怒视掠食者。"你这特特林婊子养的。你这恶心的——"莫亚突然转身。"罗安!罗安，快用你的弓。"
罗安点点头，放下装备取出木棍。她和阿里翁是仅有的两个在加入追捕前还记得带上装备的人。就连矮人们都忘了背包，虽然雷恩始终把镐固定在背上。他大概睡觉都带着它，就像珀耳塞福涅总是抱着剑入睡一样。
"苏瑞。"艾里恩向前走到那位跪地的神秘主义者身旁。"你可以阻止它。"
苏瑞继续紧抱着米娜，惊恐地仰望着费雷人。
"你必须试一试。" 她转向费雷人，但语气保持着平稳和镇定。
苏瑞只是把米娜搂得更紧了。
罗安几秒钟内就上好弓弦。
莫雅接过弓。"我该怎么做?把这根小标枪搭在弦上拉开就行了对吧?"
罗安点点头。
莫雅搭上小箭。她拉开弓，瞄准掠食兽，然后松手。那支微型标枪飞了出去，但不如莫雅刚投出的长矛飞得远。
"你需要拉得更靠后些，靠近脸颊再松手，"罗安解释道，同时递出另一支石制箭头的箭。"别担心，这把弓不会断。它非常结实。"
莫雅照做，大弓因受力发出吱呀声。这次箭矢疾射而出，速度快得肉眼难辨。它高高飞越裂谷，几乎射中正在石柱上撕扯的掠食兽——近得那怪物都惊恐地转头张望——但箭杆开始打转，偏离轨道，最终撞在远处的岩壁上弹开。
"它飞不直!"莫雅喊道。
"我以为这次能行的，"罗安说。
"但就是不行!"
"苏瑞，" 艾里恩语气更加坚决。 "你必须做点什么。"
"这一切都是个错误，" 苏瑞摇着头说。"我不该来的。我不是艺术家。我什么都做不了。我...我...我甚至不知道你们" "想要什么" "让我想想。那边那个不是巨人。那是根柱子和横梁，而且没有泥土能吞没它。"
"你可以固定住那根柱子，" 艾瑞安说道，她的声音出奇地平静，那种镇定反而惹恼了珀耳塞福涅——仿佛米拉利斯在否认所有人面临的危险。 "你还可以麻痹那个生物，或者杀死它。用咒语，集中精神。你可以——"
苏芮站起来，闭上眼睛，皱起眉头。她把头左右摇晃。"我不知道该怎么做。有太多选择了，可借鉴的来源又太少!"
"它需要背部有个拖拽物，"罗恩举着下一根木棍说道，"需要能兜住空气的东西来保持石制尖端朝前。"
"比如什么，罗恩?具体是什么?"莫亚快速开合着手掌，渴求着答案。"快想啊，该死的。快想!"
珀耳塞福涅除了旁观什么都做不了。苏芮仍站在那里，既沮丧又困惑。罗恩在莫亚的催促下惊慌地翻找着背包——莫亚仍然握着那把弓。艾瑞安站在苏芮身旁低声鼓励。矮人们正一步步退向台阶。
珀耳塞福涅再次朝布林大喊，依然没有得到回应。 她怎么可能在那次坠落中活下来?
珀耳塞福涅原以为前往贝尔格里格会很简单，不过是乘船渡海，再步行一个下午就能抵达囚禁巨人的房间。苏里或阿里翁会施展些奇迹般的手段，然后他们就能带着长剑——或许还有几面盾牌——踏上归途。她甚至幻想过说服矮人族加入他们的战争。若真能如此，她就算为这项事业做出了贡献，改变了局势。
在远端，那头掠食兽终于将石柱摇晃到了倾倒的临界点。当巨大的石柱突破基座边缘时，这生物敏捷地跃向地面，石柱就像被砍伐的树木般开始了不可避免的坠落。但角度偏了。那座石塔不会砸中他们。石柱将落在左侧，更靠近楼梯的位置，与矮人们擦肩而过。
当石柱轰然倒塌的瞬间，珀耳塞福涅才意识到根本不该让其他人跟来。她本该以酋长的身份命令莫亚、罗安和布琳留在后方。这都是她的错，她的失误，但众神从不会只惩罚该负责的人。好在这不过是群无足轻重的乌合之众：一个缺乏经验的酋长、未成年的守护者、自卑的前奴隶、惹是生非的美人、疯癫的秘术师，还有被放逐的弗瑞族人。她怀疑是否有人会注意到他们的消失。 感谢玛瑞，幸好没带雷瑟同来。
石柱轰然砸落，将楼梯正前方的地面劈成两半。珀耳塞福涅感觉脚下地面突然塌陷，她和所有人一起坠落，翻滚着跌入黑暗深渊。
—
我还活着。 这是闪过珀耳塞福涅脑海的第一个念头。
第二件事是——她正在溺水。
她依然紧握着莱恩的石头碎片，虽然这给了她一个专注的对象，却没能提供任何答案。它的微光什么也照不亮，只是漆黑虚空中的一点光亮。她显然是在水下。她感觉到身体在上升，借着蹬腿划水的力量直到头部冲出水面。就在这一刻，她的前额撞上石头，剧痛袭来。发光的宝石显示她被困在低矮的岩顶之下。水面与头顶岩石之间的距离不过一寸之遥，仅够她把嘴唇和鼻子探出呼吸。
我刚掉下来。怎么可能被困在岩顶下?
答案很快明朗。她喘息着，感觉到石面从指尖擦过。她被卷入一股强劲的水流，正沿着坚硬的低矮岩顶快速移动。
莫顿·惠普尔!
珀耳塞福涅已有数十年没想起过他，但现在她满脑子都是他。在冰冷黑暗中，莫顿的脸再次浮现——清晰得如同当年在湖边所见。
惠普尔一家曾在森林附近耕种两块田地，就在山谷的白桦林边。他们有六个孩子，无一活到成年。但在那时，惠普尔家还有两个孩子活着，莫顿和艾莉森。
在一个暖和的冬日，艾莉亚、莎拉和惠普尔一家加入了珀耳塞福涅前往阴郁湖的旅程。雪已经停了，冰钓者们报告说湖面上有些地方被风吹得干干净净。这群人兴致勃勃地想去滑冰。当他们到达时，发现传言果然属实。结冰的湖面大部分都很干净，光滑得像奶油霜一样。他们奔跑、滑行、俯冲、推搡，把彼此撞进潮湿的雪堆里。
没过多久，他们就被汗水和融化的冰水浸透了。莫顿发出一声夸耀般的吼叫，捶打胸膛，然后跑开试图超越艾莉亚最远的滑行距离。不幸的是，他犯了个错误，跑错了方向。他可能没想到会滑那么远——他们谁也没想到——当莫顿·惠普尔直接滑进冰钓者凿开的冰洞时，大家都惊恐地看着。他消失时几乎没发出什么声响， 只传来微弱的"扑通"一声。
冰面如镜面般光滑，被白日的阳光晒得温热。珀耳塞福涅能看见莫顿的脸向上仰着，他的手指和手掌在冰层下压得发白。距离自己在白橡木河溺亡仅剩两年时间的艾莉森·惠普尔，正拼命捶打着冰面试图破冰。四英寸厚的冰湖对她的小拳头毫不在意。莫顿的嘴张着——珀耳塞福涅后来一直记着这个画面。当时她不明白原因，后来才意识到在冰水之间有一层薄薄的空气供他呼吸。他还在移动。这个湖泊由山间溪流汇集而成，湖水又从南端注入白橡木河。夏季能感受到水流，春季很危险，而冬季则致命。当然冬天没人会去游泳——直到莫顿·惠普尔坠入冰窟。
此后数月，珀耳塞福涅总梦见莫顿透过那层晶莹的冰幔仰望着她。而当春天猎人们在峡谷中发现他大部分遗体时，噩梦又卷土重来。在梦中他们的角色互换了：她把脸颊贴在冰冷的冰面上，像鱼一样噘嘴呼吸，同时被水流拖行。艾莉娅和莎拉会跑到前面，在雪地上刮出观察窗看她漂过，然后继续奔跑重复这个过程。整个过程里，珀耳塞福涅都能听见艾莉森的小拳头沉闷地击打冰面的声响，直到它们变得血肉模糊。
噩梦终于成真，但珀耳塞福涅并非被寒冰所困，而是被坚实的岩石所掩埋。艾莉森不在那里;阿丽娅和莎拉也不在。她们都死了。或许其他人也都死了。就珀耳塞福涅所知，此刻她孤身一人。
她的手指绝望地摸索着裂缝或凸起以阻止漂流，但岩壁早已被水流打磨得光滑无比，无处可抓。即使能够停下，她也不知道这有何意义。唯一的希望是水流能将她带到比此处更好的地方，某个可以爬出去的所在。
如同所有噩梦，事态总是恶化而非好转。
她与岩石间那道狭窄缝隙消失了。珀耳塞福涅惊恐万分地被压入水下。水流继续拖拽着她，她祈祷缝隙重新出现。然而没有。相反，她被不断往下吸去。越来越深，她被拉扯、颠簸、拖拽、窒息。就在她确信自己即将溺亡时，又猛然浮出水面。岩顶仍在原处，但这次出现了更大的空隙，足以容纳整个头部。
感谢玛莉!感谢玛莉!感谢玛莉!
珀耳塞福涅在水面起伏前行，一手仍紧握荧光石，另一手的指尖划过湿滑的岩顶。她的速度越来越快。头顶岩石飞速掠过，直到指尖完全麻木。她将石头举在身前，希望能发现任何垂挂的岩石以便低头躲避。
她再次感到坠落，这次是在空中。下坠持续了好几秒。她几乎尖叫出声，但竭力忍住，知道自己很可能会再次落水。
当珀耳塞福涅扎进另一个水潭时，她的预感成真了。她慌乱地朝垂直于水流方向的任意一侧游了几下。唯一的希望是找到可以上岸的陆地。她身处洞穴之中，能听见瀑布奔涌轰鸣的回响。就在她渐感疲惫，就在绝望开始蔓延时，有什么东西抓住了她的手腕。
珀耳塞福涅猛地后缩，却挣脱不开。她终于尖叫出声。
"没事!是我。"
珀耳塞福涅举起发光石，看见了布琳的脸。
"布琳!"
女孩把珀耳塞福涅拉到一处岩架上，两人慌慌张张爬出水面。刚脱离险境，珀耳塞福涅就双臂环抱住女孩紧紧搂住。"哦，布琳!你没事真是太好了。"
布琳瑟瑟发抖。此处的空气更冷，两人都浑身湿透。珀耳塞福涅借着萤石检查女孩，发现她头顶有道流血的伤口。"你受伤了!"
"你也是，"布琳说。她伸手触碰珀耳塞福涅的额头，缩回的手指沾着鲜血。
一声呼喊穿透水流的喧嚣。珀耳塞福涅捧起宝石四下搜寻。她们身处地下河冲刷出的狭小石室，黝黑的水磨石上布满波状纹路与涡旋凹坑。石室一端是穹顶豁口倾泻而下的瀑布，另一端收窄成排水口。珀耳塞福涅扫视潭面，发现两颗上下浮动的脑袋。
"拿着这个。"珀耳塞福涅把发光的石头递给布琳，同时蹚回水池去帮助莫娅和罗恩找到岸边。
就在她这么做的时候，阿里昂、苏里和明娜也扑通跳进水中，没过多久三个矮人也一个接一个下来了。他们手拉手形成人链，安全地把所有人从水池里捞出来，拖到岩石上。
有好几分钟，没人说一句话。大多数人都在咳嗽、吐水、艰难地喘息着。不知是因为恐惧还是寒冷，每个人都在发抖。
"我真不敢相信我们活下来了，"莫娅说。她仍然呼吸急促，脑袋耷拉着，头发滴着水。
布琳点点头。"我觉得自己死了五次，从那个东西把我惊醒开始。那就是掠魂兽，对吧?"
其他人等着苏里回答，但她没有。这位秘术师独自站在一旁，面朝瀑布。
"是的，"珀耳塞福涅说。"我们认为是这样。"
布琳打了个寒战。
"还有谁脑袋撞到石头上了吗?"莫娅问道，回答她的是一阵呻吟。
"你们为什么不采取行动?"弗拉德质问精灵族，坐在他弟弟旁边的弗罗斯特点头附和。"你们本可以阻止那东西。瞬间就能杀了它。我们差点死在那里。为什么你们不阻止它?"
"那只掠魂兽，不管它是什么，和巴尔加格拉斯比起来都不值一提。那个恶魔是...我甚至无法形容，只能说掠魂兽相比之下就像只虫子。我们差点丧命而你们就站在那里!"弗罗斯特吼道，胡子都气得竖了起来。
阿里昂看着他，但什么也没说。
"你是米拉利思族人，"矮人难以置信地说。"我们见识过你的本事。怎么回事?为什么不动用你的力量，你所谓的'秘术'?"
艾瑞恩别过脸去，看着激流从岩石上咆哮而下。
"回答我!"弗罗斯特吼道。
"她希望我来做，"苏瑞说。
众人纷纷转头。
矮人们思索片刻;然后弗拉德转向苏瑞。"那你为什么" "你" "什么都不做?"
艾瑞恩用弗雷语愤怒地说道， "她正在学习，而刚才可不是什么课堂环境。秘术不是睡一觉醒来就能移山填海的。"
"当怪物要杀我们的时候，你真觉得那是" "训练"?” 弗罗斯特咆哮道。 "你要教这姑娘，没问题。但我们性命攸关时，你就该出手。"
"她需要实践。天下太平时很少需要动用秘术。危急时刻，必须快速思考行动，这才是最佳训练环境。它能激发情绪，增强力量。压力有助于这个过程。我们说的是秘术，不是打铁铸剑或做靴子。"
"打造一把好剑也需要多年练习，" 弗罗斯特争辩道。
"当然。那么你认为理解创造的韵律与模式需要多久?很大程度上靠直觉，但更多时候不是。没有固定公式可循，没有按部就班就能得到相同结果的方法。这是艺术，是直觉、试错的过程。通过实践学习才能掌握，要弄清每个人能做什么以及怎么做。什么是安全的，什么是致命的。什么可以改变，什么会致人死地。
"你以为苏芮不如我能干，可你既不懂这门技艺，也看不出她的潜力。听我说，如果那个巴尔加格拉什真如你所说那般邪恶，你需要面对它的是苏芮，而不是我。"
艾瑞安打了个寒颤，转向苏芮。她用鲁尼克语说："我很冷，浑身湿透，也厌倦了解释方法。苏芮，你能处理下这个吗?我是说又冷又湿这部分。"
"没有东西可烧，"罗恩说，"就算有，也都湿透了。"
"所以呢?"艾瑞安说着转向苏芮。
这位秘术师点了点头。
她抬起双手，就像在玩那没有线的绳子游戏。她开始喃喃自语，继而哼唱起来。她的手指在空中舞动片刻。然后她停下来，不再哼唱。就在珀尔塞福涅确信出了什么差错时，苏芮拍了下手，一团火焰出现了。不是篝火，只是一束火苗，像个小人儿在石头上跳舞。
"这边，"艾瑞安指向石台中央，"让它过来这边。"
那束橙黄相间、噼啪作响的小火苗蹦跳旋转着来到石台中央。附近的人都往后退去。莫娅匆忙躲避时绊了一下，差点跌进水池。连敏娜都对那舞动的火焰发出低吼。
"现在，"艾瑞安说，"让它变大。"
苏瑞的目光凝视着火焰，她低语着什么同时攥紧了拳头。慢慢地，火焰一分为二，继而化作三簇。火舌吞吐着火星四溅，向外延展开来。很快它看起来就和其他篝火没什么两样，只是这团火似乎不会烧焦任何东西。但它依然散发着热量，当众人围拢过来时都褪去了恐惧，为它提供的温暖与熟悉的光亮而欢欣。
火焰持续燃烧着，苏瑞哼唱的调子随着她双手左右挥舞而变化。当她停下时，珀耳塞福涅惊讶地发现自己全身都已干透。从发梢到鞋尖都干燥如初。看着其他人震惊的表情，更不用说他们变干的头发、皮毛和胡须，显然不止她一人有此变化。
艾瑞安赞许地点点头，冲苏瑞微微一笑。"很好。非常棒。"
—
珀耳塞福涅靠着岩壁坐在池边的平坦岩石上。这形成了绝佳的座位，在苏瑞的火焰旁，她感到温暖舒适。火光映照下，这个石室比她最初想象的要小。他们所处的不过是个凿空的石穴，说是在某处却又像无处可寻，深埋地底，与光明世界隔绝。她突然闪过自己和其他人可能已经死去的念头。这确实符合她对死亡的想象——黑暗、坚硬而冰冷。
英勇战死的武士之魂会前往名为阿莱辛的乐土，那是一片温暖美丽的绿色原野。至于其他人，若是品德高尚就去瑞尔，否则就下尼夫瑞尔——瑞尔之下的炼狱—如果不是这样。菲瑞的三个领域都在地下，深深地藏在伊兰的内部。无论生死，珀耳塞福涅都无法想象它们会在其他地方。要么他们是受邀从前门进入，要么就是不小心从无人看管的裂缝滑入。她推断结果会是相同的。他们被困在那里了，但一个人死后要做什么呢?这个问题对生者来说可能很奇怪，但对新逝者却极其相关。她真希望活着的时候多问些问题。她没料到死亡会如此复杂。
几个小时之后——虽然很难判断时间，如果时间对他们还有意义的话——有些人试图通过睡眠寻求慰藉。布林没有尝试，尽管珀耳塞福涅保证会亲自守夜。珀耳塞福涅仍能看到小布林被拖走的画面，那只苍白的手捂住她的嘴。她想知道他们俩是否还能再次安睡。
苏里坐在一旁，轻声对阿里昂说着话。莫亚、雷恩和弗拉德爬上岩石，想看看是否有干燥的路径可走。珀耳塞福涅能听到他们引发的小规模泥土滑落声，偶尔夹杂着弗拉德的咕哝声或莫亚的咒骂声。就她所知，雷恩从未发出过任何声音。
"你觉得我们死了吗?"珀耳塞福涅问弗罗斯特。
白胡子矮人坐在靠近篝火的地方，双脚伸向火焰，背靠着悬崖。他困惑地挑起眉毛，轻声笑了起来。
"你笑是因为我们死了，还是因为我们没死?"
"我们显然还活得好好的。"
珀耳塞福涅不确定是否该把他的判断当作事实接受，但他的语气确实非常笃定。不过她也得承认自己并没有死亡的感觉——虽然她并不知道死亡应该是什么感觉。
"那我们现在是在哪儿?"珀耳塞福涅问弗罗斯特。
"不清楚。我们之前显然没来过这里。但可以确定是在很深的地方，坠落了好长一段距离。"
"感觉坠落的时间没那么长啊。"
"不只是最初那一下或最后那段。整个水道滑行过程明显都是向下的。可能有半英里，甚至四分之三英里。雷恩会更清楚，他是挖掘专家。你想知道怎么建房子或堡垒，找我这个贝尔格里克伦格里安人就对了。想知道修运河或挖水井，得问弗拉德。但若是关于石头、关于黑暗、关于奈斯的地下通道，就该找雷恩咨询。他准能说清我们的具体位置。说实话，我算是个不错的建造师，弗拉德其实更厉害...你可千万别说这是我说的。但雷恩...雷恩是特别的。即便在我们最受尊敬的挖掘者当中，他也是个传奇。"
"所以他才戴着那个金项圈?"
弗罗斯特点头道："八年前林登洛特大赛的头奖。整个贝尔格瑞格的人都在场，而雷恩赢得了这份荣誉。他真的很了不起。这家伙连做梦都在想着挖掘。这就是他真正来这里的原因，也是他最初成为挖掘者的缘由。他总是梦见一个身处黑暗中的姑娘在呼唤他，说她在世界的最深处需要他来寻找她。她需要他的帮助之类的话。从他很小的时候就开始做这些梦了。尼尔斯是埃兰最深的地方，所以当我和弗拉德决定深入这里时，他立刻抓住机会加入了我们，但我猜即便是尼尔斯也不够深，找不到某些东西。尽管他找不到梦中那位姑娘，但相信我，雷恩会知道我们在哪里。"
"这很好，因为我们的食物不多了。几乎所有的包裹都在楼上。"
"那狼兽现在可能正在享用我的葡萄干。"弗罗斯特皱起眉头，挪了挪脚，将脚踝交叉在一起。"我很庆幸我穿着靴子睡觉。"
"弗罗斯特?"珀尔塞福涅问道，不知该如何开口。
"怎么了?"
"你害怕吗?"
"怕什么?"
现在轮到珀尔塞福涅笑了，尽管当下的处境一点都不好笑。"我看不到出路。"
弗罗斯特发出 "噗" 一声表示不屑。"让我问你，如果你从住所的地板掉进了根菜地窖，你会害怕吗?"
"呃，不会，但是——"
"这是一样的。尼特就是我们的家园。正是在这里，我们学会了挖掘、开凿隧道、冶炼金属和切割宝石。正是在这里，我们成为了贝尔格里克伦格里安人。你知道吗，传说我们曾经和你们一样高大，但在深隧中生活了这么久之后，德罗姆赐予了我们娇小的体型，以便于工作和行动。在地表上，你们这些高个子总以为自己占尽优势。等着瞧吧。在这地下世界，矮个子才更吃香。我没什么好怕的，这里是我的家。"
"但我们出不去，而且食物所剩无几了。"
"食物?这里多的是，只是没有地表食物罢了。不过说真的，我也不太喜欢传统的地下美食。"
珀耳塞福涅想起关于矮人族吃石头的传闻。她希望他不是这个意思。
"什么是传统美食?"
"洞穴甲虫、千足虫、甲壳类动物、蟋蟀、蜘蛛、蝾螈、洞鱼，当然还有蜈蚣。"
"蜈蚣?"
弗罗斯特快速点头："在这里它们能长到很大，有人见过它们捕食蝙蝠。"
她做了个鬼脸。
"只要我们愿意，可以永远生活在这里。"
这算什么生活——或者说死后生活?被困在黑暗中以蜈蚣为食。 也许这里不是冥界。或许诸神判定她不配。这里可能是尼夫海姆。 也许我正在接受惩罚。
"我唯一害怕的就是巴尔加格拉斯，"弗罗斯特告诉她，"我们越往深处走，就离它越近。我猜洪水吸收了我们大部分动静，但现在我们肯定很接近了。而且我开始对米拉利斯产生怀疑了。"
"我能听见你说话，"阿里翁从架子对面说道。
弗罗斯特皱起眉头。"该死的耳朵。"
他们身后的窸窣声越来越响。
"怎么样?"弗罗斯特问，"上面什么情况?"
"什么都没有，"莫亚沮丧地回答，"只有更多岩石。"
"这位女士想知道我们在哪，雨，"弗罗斯特指着珀耳塞福涅，"她觉得我们被困住了。"
拿着最大镐子的最矮小矮人看向珀耳塞福涅。他眼睛微微睁大，嘴角浮现一丝笑意。因为他的胡子比其他人都少，那抹弧度更加明显。随后他摇摇头。"没被困住。"
"能判断我们在哪吗?"
他耸耸肩。"很深。在罗尔伯格下面。"他指着天花板，"上面是大熔炉。我觉得只要凿几下就能打通。当然，那么做我们都会淹死。"他向右上方指去，"那边通往深井...通常是下到这里的通道。只是..."
"只是我们现在的位置比那还要深，对吧?"弗拉德问。
雨点点头。
"你和巴尔加加拉特玩捉迷藏时，来过这么深的地方吗?"珀耳塞福涅问。
"不完全是这里，但很接近，"雨回答。
"我们靠近 它了吗?"弗拉德问。
它? 珀耳塞福涅心想。 什么是"它"?
雨抬头看着旁边的岩壁点点头："那边是黑暗分岔。有条岩缝我能撬开，可以让我们挤过去。再往前就是龙舌兰。"
直到最后那个词之前，珀耳塞福涅都以为 它 那是个恶魔，而她不喜欢它离得这么近。但当雨说出 阿加维， 三个矮人交换了极其严肃的眼神。
这底下还有比巴尔加格拉什更可怕的东西吗? 她暗自思忖。
"阿加维是什么?"她问道。
三人没有理会她。霜站起来加入另外两人，他们已移到一旁。他们靠得更近，围成一个几乎头碰头的圈子，低声交谈着。珀尔塞福涅不认为他们是在刻意保密。如果是的话，她想他们会用自己的语言交谈。
"任何挖掘都会惊动恶魔，"霜说。
"但这就是我们来的目的，"洪水回答。
"我只是没想到会在这深处面对它。"
"有关系吗?问题是，当它出现时精灵会杀了它吗?"
"只是离阿加维这么近——"
"阿加维到底是什么?"珀尔塞福涅再次问道，这次语气更加强硬。
三人都怒视着她。
"是那个密室，"霜说。
“那个 密室?"莫娅问。
他们都点点头，洪水说："古老者的密室。"他说这话时带着一种终结的语气。
"古老者?"珀尔塞福涅问，"能解释一下吗?"
霜和洪水同时叹气。然后霜向洪水做了个请的手势，洪水耸耸肩深吸一口气："我们的祖先不满足于在穹顶山内建造的城市。他们向下挖掘，直到发现了阿加维，一个被光滑黑石墙包围的隔间。他们发现它时挖得如此之深，以至于有些人认为他们已经到了世界的底部，但另一边有个人。他们能听到他，和他说话。"
"这怎么可能?"珀尔塞福涅问。
“没人知道。他可能是我们的一员，也可能是费雷人，甚至可能是鲁恩人。尽管那时你们族人还未出现在这世上。他说自己是个囚徒，请求释放。我们的祖先自然会犹豫——什么样的存在会被深埋地底囚禁?是谁囚禁了他?怎么做到的?为什么?”
莫娅坐下来，仰望着德赫格人，听得入迷。书架对面，佩尔塞福涅注意到阿里昂和苏瑞也在聆听。布琳也不例外，这并不令人惊讶。
弗拉德继续道："他自称比诸神更古老。比德罗姆或费罗尔更年长。"
阿里昂咳嗽了一声。
"他说自己被不公正地囚禁，用尽各种手段试图逃脱，说服我们的祖先释放他。他许诺馈赠，最终先辈们怜悯这个古老存在，愚蠢地释放了他。而这忘恩负义的古老存在为'报答'这份仁慈，释放了恶魔巴尔加加拉斯。"
"人们相信古老守护着某种珍贵之物，"弗拉德说，"认为龙舌兰内部藏着宝藏。所以当他离开后，我们的祖先自然进入探查。在那里，他们遭遇了巴尔加加拉斯。那恶魔屠杀了数百人，然后——"
"剩下的她从格隆巴赫那儿听说了。"弗罗斯特打断道。
佩尔塞福涅的目光在两个矮人间来回扫视："你们试图进入龙舌兰寻找宝藏。若不是这样，巴尔加加拉斯现在还在愉快地猎杀着敲击者呢。"
"我们没想到它居然还在那里。已经过去六千多年了!"弗罗斯特爆发道。"六千年!它早该死了才对。没有东西能活那么久，树木不能，就连费瑞族也不能。我们确信如果巴尔加格拉斯真的存在而不是什么神话传说，它肯定早就死了或离开了。我们坚信禁止进入尼斯的法令只是个迷信。我们本要带领族人重拾我们的遗产，夺回与生俱来的权利，重新发现我们的过去。"
珀耳塞福涅皱起眉头："先是巨人，然后是恶魔，现在我们又要面对一个" "远古" "连众神都更加古老的存召唤出来的恶魔?"
弗拉德看了看弗罗斯特，又转向珀耳塞福涅："好吧，我们确实省略了一些细节。"
"我觉得那些都是相当重要的细节，"莫娅说。
"还有什么要补充的吗?"珀耳塞福涅问道。
"没了，就这些，"弗拉德回答。"为我们的立场辩护一下，我们告诉了你们重要信息：它很大，必须被杀死。认为可以不杀它就解决问题的想法是她们的主意。"他指向苏里和阿里昂。
"它能被杀死吗?我是说，"珀耳塞福涅问。
"一个米拉利斯创造了马多尔山，杀死了我们成千上万的族人。这样的力量一定能击败巴尔加格拉斯。"
珀耳塞福涅痛苦地摇头："这一切太离谱了。我们甚至还没见到它，能活着已经是奇迹。不行，太危险了。我们力不能及。我们必须回去了。这不是我们的战斗，我不能要求阿里昂或苏里——"
"这" "就是" "你们的战斗，"弗罗斯特说。"你们觉得巴加加拉斯逃出尼思后会发生什么?是的，它会先摧毁贝尔格雷格，但之后呢?你们以为那道狭窄的海峡能挡住它吗?当你们在新月森林找到我们时，我们正在往北逃，不知道要逃多远才算安全。巴加加拉斯就是邪恶，纯粹的邪恶，毫无理性的邪恶。它存在的唯一目的就是毁灭生命：我们的，你们的，费雷族的。它根本不在乎。如果六千年都没能阻止它，那就永远阻止不了。"
珀耳塞福涅看向艾瑞安，后者闭上眼睛摇了摇头。
"听着，"弗罗斯特说，"雷恩能把我们带回地面，但他需要挖掘。这会惊动恶魔，我们还没完全逃出去，巴加加拉斯就会追上我们。在我看来，你们要么在这里战斗，要么等它涉过海峡去摧毁提尔和埃斯特拉姆纳顿。我觉得这里是个更好的选择。"
珀耳塞福涅转向雷恩："最快的出路在哪里?"
他朝悬崖点点头："那块岩石后面。"
珀耳塞福涅眯起眼睛看着他，像是在模仿帕德拉："你能切开它?"
他点点头："但肯定会惊动恶魔。"
"现在看来这已经不是问题了，"艾瑞安承认道。这位费雷族人把手放在神秘者的手臂上说："我需要先和素瑞单独待一会儿。大家都该吃点东西，然后试着睡一觉。"
罗安点点头，翻找着她的包，拿出矮人族给他们准备的所剩无几的补给。
"最后的晚餐?"莫娅问道。
阿里翁对她笑了笑："希望如此。"