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跳脚王

在暹罗,阴历每年六月初六日总要指定一个人当国王。临时国王在三天之内可以享有国王的大权,真正的国王则闲居在自己的宫内。临时国王派出许多自己的仆从分往各地市场商店,见到什么就抢走什么,没收为己有。甚至在这三天内进港的轮船和帆船也都要没收归他所有,船主必须出钱赎回。
临时国王带着一副镀金的犁,用一匹装饰得华丽的牛拉着,来到市中心的一片地里,先把牛抹上香,犁涂上油,然后就用犁犁出九垅地来,一些宫里的老年妇女跟在他后面撒下当季的第一批种子。等临时国王犁完了九垅地,旁观的群众马上拥了过来,纷纷寻找刚才播下的种子。他们相信把捡回的这些种子跟自己要播种的种子掺合在一起,就一定能确保丰收。他们接着卸下牛脖子上架着的轭,把稻子、玉米、芝麻、西米、香蕉、甘蔗、西瓜等摆在耕牛面前,看它先吃什么。人们便依此判断牛第一口吃的东西来年价格一定看好。不过也有人对此作相反的解释。
这时候,临时国王靠在一棵树上,右脚放在左膝上。由于他这样一只脚站着,人们都称他为“跳脚王”;但是他的官衔则是“法耶·福拉锡卜”(Phaya Phollathep),即“众天之主”的意思。他做的是属于农业大臣做的事,凡有关田地、谷物等的争执都由他处理。另外还有一个他充当国王的仪式。仪式在每年二月(正是寒冷的季节)里举行,持续三天。一行队伍簇拥着他来到婆罗门庙对面的广场上,场内立着许多柱子,装饰得跟五朔节花柱一样,许多婆罗门正在花柱搭成的秋千上荡着秋千。当婆罗门又荡秋千又跳舞的时候,这位“众天之主”都得在一个位子上用一只脚站着。那位子是用砖砌的,上面覆着一块白布,挂着锈帷。他靠在一个带有镀金华盖的木制框架上,两旁各有一个婆罗门侍立。跳舞的婆罗门随身带着牛角,用它从一口大铜锅里舀水向观众喷洒。据信这样会给人们带来好运,让大家生活得和平安宁,健康幸福。“众天之王”要这样独脚站立三小时左右。这样做据认为是要“证明神灵的意向”。如果他让放在膝盖上的脚落地了,“国王就要没收他的财产并将他的家族罚为奴仆。因为人们认为脚落地是不祥之兆,它预示国家将要毁灭,王位不稳。如果他站得很稳,人们就认为他战胜了妖邪,于是他就获得更多的特权(至少表面上如此),他还能占有在这三天内进港的任何船只,拿走船上装的所有东西,他还能走进镇上任何开门营业的店铺,随意拿走他喜爱的东西”。
直到十九世纪中叶或更晚些的时候,暹罗人的跳脚王的职务和权力都是这样。在晚近的开明君主的统治下,这个古怪角色的光辉已在一定程度上减色多了,他的职务重负也解除了很多。跟往昔一样,他仍然注视着那些婆罗门在架在两根高约90英尺(约合27.4米)的柱子间的秋千上来回飞荡。尽管公众的意见仍期望他在整个仪式过程中把右脚放在左膝盖上,但是他毕竟被允许坐下了,如果他的脚太累了,他可以把脚放在他面前而不再受惩罚,虽然人们也为此感到十分懊恼。其他一些迹象也表明了西方的文明和观念对东方的侵袭。通往这一表演现场的大道上挤满了马车,路灯柱和电线杆矗立在稠密的人群中,热情的观众像猴子似地爬到杆上观看。一支穿着朱红和黄色服装的旧式乐队,一路不停地吹打着古老的喇叭和鼓,穿着漂亮制服的赤脚士兵队伍按着一支现代军乐队奏出的《挺进佐治亚》(Marching Through Georgia )的轻快乐曲生气勃勃地走过。
 

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