第八十八章 插曲：寻找
门口的木制平台传来沉重的靴子声，坐在道石旅店里的男人都吓了一跳。克沃思不顾话讲到一半，马上起身走往吧台，走到一半，前门开了，伐日夜晚习惯来这里聚会的那群人走了进来。
“寇特，一群饿鬼来了。”老马开门时呼喊，谢普、杰克、葛拉罕跟在他身后进来。
“我们后面可能有点东西。”寇特说，“我现在就可以去拿来，除非你们想先喝点什么。”这几个男人一起坐上吧台的老位子时，齐声亲切地附和，他们之间的对话就像穿旧了的鞋子一样舒服自在。
编史家凝视着吧台后方的红发男子，他身上看不出任何克沃思的影子，就只是一个旅店老板，态度友善，迎合着客人，毫无架子到几乎隐于无形。
杰克喝了好一会儿的酒，才注意到编史家坐在店里的另一端。“寇特，看看你！有新客人耶，还好我们运气不错，才有位子坐。”
谢普咯咯笑，老马把凳子转了过来，往巴斯特旁边的编史家看去。编史家还握着笔，悬在纸上。“他是书记吗？”
“对。”寇特连忙回应，“昨晚很晚才进城来。”
老马眯着眼看他们，“他在写什么？”
寇特稍稍放低音量，把客人的注意力从编史家身上拉回吧台边，“还记得巴斯特去贝登一趟吗？”他们专注地点头，“结果得了水痘吓得半死，从此以后觉得自己可能活不久，所以想找机会写下遗嘱。”
“以如今这种世道来看，那倒是满明智的。”谢普抑郁地说，喝光他的啤酒，把空杯砰的一声放在桌上。“再给我一杯。”
“我生前存下的钱都留给沙吉寡妇，”巴斯特朝着房间大声说，“帮她抚养三个女儿，还有存点女儿的嫁妆，因为她们很快就到适婚年龄了。”他疑惑地看着编史家，“『适婚』是恰当的字眼吗？”
“小凯蒂去年的确长大了一点。”葛拉罕若有所思地说，其他人也点头附和。
“我把最好的靴子留给我老板。”巴斯特大方地说，“还有他觉得合身的任何裤子。”
“那孩子的确有一双不错的靴子。”老马对寇特说，“我一直这么想。”
“我请里欧登教父帮我把剩下的遗物拿到教区发送，既然已经变成不修的灵魂，我就不再需要那些东西了。”
“你是指不朽吧？”编史家不确定的问。
巴斯特耸肩，“我现在就只能想到这些了。”编史家点头，迅速把纸笔与墨水收进他的皮革背包里。
“那就过来吧。”老马对他喊，“不要那么生疏。”编史家愣了一下，接着缓缓走向吧台，“孩子，叫什么名字？”
“德凡，”他说，接着一脸惊恐地清清喉咙，“抱歉，卡佛森。我叫德凡·卡佛森。”
老马介绍在场的所有人，接着又转身面对编史家，“德凡，打哪儿来的？”老马问。
“修院长浅滩外。”
“那一带有什么消息吗？”
编史家在位子上坐立难安，寇特从吧台另一端冷冷的看着他，“嗯……路况满糟的……”
他这么一说，又引起大家齐声抱怨最近常讲的问题，编史家放松了一些。他们还在发牢骚时，门又开了，铁匠的学徒走了进来，他看来一脸稚气，肩膀宽大，满头煤烟味，肩上扛着一根铁棒，他帮卡特把门拉开。
“孩子，你看起来像个傻子。”卡特抱怨，缓缓走进门，最近受的伤让他走起路来有些僵硬。“你要是继续扛着那东西走来走去，大家会开始像谈论疯子马丁那样谈论你，大家会说你是来自雷尼许的疯小子，你希望往后五十年都听人家那样讲你吗？”
铁匠的学徒尴尬地移动握着铁棒的手，“他们爱怎么讲都没关系。”他语带反抗地咕哝，“自从我处理过奈莉的遗体后，我就一直梦见那个像蜘蛛的东西。”他摇头，“我以为你会一手拿一根铁棒，那东西原本可能杀了你的。”
卡特不理他，他小心翼翼朝吧台走时，表情僵硬。
“卡特，看到你出来走动真好。”谢普对他喊，举起酒杯，“我以为我们还要等一两天才能看到你下床。”
“缝那几针不算什么。”卡特说。
巴斯特特地把他的凳子拿来给受伤的人坐，接着静静地在角落坐了下来，尽可能远离铁匠学徒，大家纷纷热切地欢迎卡特。
旅店老板钻进后面的房间，几分钟后端着餐盘出来，上面盛满了温热的面包和热腾腾的炖肉。
大家都在听编史家说话，“……如果我没记错，发生那件事时，克沃思是在赛弗伦，他走路回家……”
“那不是赛弗伦。”老马说，“是在大学院附近。”
“有可能。”编史家承认，“总之，他深夜走路回家，有些恶棍在巷子里埋伏他。”
“那是大白天。”老马不悦地说，“在市中心，很多人都在一旁看到了。”
编史家固执地摇头，“我记得是在巷子里，总之，那些恶棍突袭了克沃思，他们要他的马。”他停顿了一下，用指尖抓抓额头，“等等，不对，他不会把马牵进巷子里，或许他是在前往赛弗伦的路上。”
“我告诉过你了，不是赛弗伦！”老马大声说，一手拍在吧台上，一脸恼怒，“老天，你别讲了，你完全弄乱了。”
编史家尴尬地红了脸，“我只听过一次，好几年前。”
寇特冷冷的瞥了编史家一眼，大声把餐盘放在吧台上，大家暂时忘记了那个故事。老马吃得很快，差点噎住，灌了好一些啤酒才把食物冲下肚。
“既然你还在吃晚餐，”他刻意对编史家说，一边用袖子擦嘴，“你不介意换我接着把故事讲完吧？这样孩子也可以听听。”
“如果你确定你知道……”编史家迟疑地说。
“我当然知道。”老马说，同时把凳子转过来面对更多的听众。“好，在克沃思还小的时候，他去大学院念书，不过他不是住在大学院里，因为他只是一个普通人，没钱享用大学院里的精致生活环境。”
“为什么？”铁匠的学徒问，“你之前说过，克沃思很聪明，即使他才十岁，他们还付钱让他留下来念书，给他一个钱包，里面都是金币，还有像他大拇指关节一样大的钻石，配备新马鞍、马钉、马蹄铁的新马，一袋燕麦等等东西。”
老马点头，像是在安抚学徒一样，“对，没错，但是我现在讲的是克沃思获得那些东西一两年后，他把很多金子都送给一些房子烧毁的穷人了。”
“在婚礼时烧毁的。”葛拉罕插嘴。
老马点头，“克沃思还是得吃饭，租房子，买燕麦养马，所以那时金币已经都用完了，因此他……”
“那钻石呢？”孩子追问。
老马明显皱眉，“如果你非得知道，他把那颗钻石送给一位特殊的朋友，一位特别的女性朋友，但那又是另一个故事了，和我现在要讲的无关。”他瞪着孩子，孩子不好意思地低下头，舀起一匙炖肉。
老马继续说，“由于克沃思付不起大学院的昂贵生活，他是住在附近的镇上，一个叫阿姆雷的地方。”他瞪了编史家一眼，“克沃思在一家旅店找到一个房间，他可以免费住在那里，因为拥有那家旅店的寡妇很喜欢他，克沃思则是帮忙做点杂务，以换取免费食宿。”
“他也在那里弹奏音乐。”杰克补充，“他很擅长演奏鲁特琴。”
“杰克，你乖乖吃你的东西，让我来讲。”老马喝斥，“大家都知道克沃思很会弹鲁特琴，所以那位寡妇才会那么喜欢他，每晚演奏音乐算是杂务的一部分。”
老马迅速喝了一口酒，接着继续说，“有一天，克沃思去帮寡妇跑腿办事的时候，一个家伙掏出刀子威胁他，说他要是不交出寡妇的钱，就要让他在街上穿肠破肚。”老马假装拿着刀子朝孩子捅过去，并对他露出威吓的表情。“你们得记住一点，这是克沃思还小的时候，他没有剑，即使有，他也还没从阿顿人那里学到剑术。”
“所以克沃思怎么做？”铁匠的学徒问。
老马往后靠，“那时是中午，他们就在阿姆雷的广场中心，克沃思正要呼叫巡官，不过他眼睛总是相当敏锐，他注意到那家伙有很白、很白的牙齿……”
孩子睁大眼睛，“他有毒瘾？”
老马点头，“更糟的是，那家伙开始像跑完长路的马一样流汗，他瞪大着眼睛，手……”老马也跟着张大眼睛，伸出手，故意让手颤抖着。“所以克沃思知道那家伙有强烈的毒瘾，那表示他为了一分钱都肯杀了自己的母亲。”老马又喝了一大口酒，拉长紧张的气氛。
“他到底做了什么？”巴斯特从吧台远端急切地问，夸张地扭着手。旅店老板瞪着他的学生。
老马继续说，“一开始他有点迟疑，那家伙拿着刀逼近他，克沃思看得出来那家伙不会再问他第二遍，所以就施展了一种大学院密册里记载的暗黑魔法。他说了三个可怕的秘密字眼，呼叫恶魔……”
“恶魔？”学徒的声音几乎像是惊叫一样，“像是那个……”
老马缓缓摇头，“噢不是，这个恶魔一点都不像蜘蛛，这个更恐怖，它是完全由影子构成的，附着到人身上时，会咬你的胸膛，直接咬进你的心脏，像你吸干李子那样，吸干你的血。”
“够了，老马！”卡特说，语气中充满了责备，“你会让孩子做恶梦，满脑子想着你胡扯的东西，一整年带着那根铁棍到处跑。”
“我听到的不是那样。”葛拉罕缓缓说，“我听说有一名女子被困在燃烧的屋子里，克沃思呼叫恶魔保护他不被火焰灼伤，把那名女子救出火场，那女的毫发无伤。”
“听听你们在讲什么。”杰克一脸嫌恶地说，“你们就像冬至时的孩子一样，『恶魔偷了我的娃娃』、『恶魔打翻了牛奶』。克沃思才没有和恶魔牵扯上关系，他不是在大学院学习各种名字吗？那家伙拿刀子威胁他，他呼叫火和闪电，就像至尊塔柏林那样。”
“杰克，那是恶魔。”老马生气地说，“否则故事就完全不合理了，他是呼叫恶魔，恶魔吸光了那家伙的血，旁观的人都大为震惊，有人告知祭司，祭司又去告诉巡官，当晚巡官到寡妇的旅店抓拿他，以伙同黑暗势力之类的罪名把他关进牢里。”
“大家可能只是看到火，就认为那是恶魔。”杰克坚称，“你们也知道一般人会怎么想。”
“不，杰克，我不知道。”老马喝斥，把手交叉在胸前，往后靠向吧台，“你来说说看一般人是什么样子？你要不要干脆就直接把这个故事讲完算了……”
老马听到门口外头传来的沉重脚步声，停了下来，这时有人摸索着门闩。
每个人都转过头去，好奇地盯着门，因为平常会来的老客人都来了。“一天出现两个新面孔。”葛拉罕轻声说，知道这议题很敏感，“寇特，看来生意清淡的日子结束了。”
“一定是路况变好了。”谢普一边喝酒一边说，有点松了一口气的感觉，“也该是我们获得一点好运的时候了。”
门闩喀了一声，门缓缓沿弧线开启，直到碰到墙壁为止。一个男人站在黑暗中，仿佛在决定要不要进来似的。
“欢迎光临道石旅店。”老板从吧台后方呼喊，“我们能为您效劳吗？”
那人踏进室内，屋里一群兴奋的农人一见零零落落的皮革盔甲和沉重的刀剑，气氛瞬间冷却了下来，那是典型佣兵的特征。落单的佣兵向来不是什么好兆头，即使是在最平和的时代也是如此。大家都知道失业的佣兵沦为拦路的强盗只是时间早晚的问题。
况且，这名佣兵的样子相当落魄，裤子底部和鞋带的粗皮革上沾满了刺果，衬衫是染成深蓝色的细麻衣，但是溅满了泥巴，被荆棘割得残破不堪。头发油腻纠结，眼睛深黑，眼眶凹陷，仿佛好几天没睡，他又往旅店里面走进了几步，身后的门没关上。
“看来你好像赶路好一阵子了。”克沃思开朗地说，“要喝一杯，或是来点吃的？”佣兵没回答，克沃思又说：“如果你想先睡个觉也没关系，看起来你这几天好像过得挺辛苦的。”克沃思瞥了巴斯特一眼，他下了凳子，走过去关上旅店的前门。
佣兵缓缓地望着吧台边的每个人，朝编史家和老马之间的空位走去。他沉重地倚着吧台，含糊说着一些话，克沃思摆出他最佳的旅店老板笑容。
在房间的另一端，巴斯特手握着门把，僵在那里。
“抱歉，您说什么？”克沃思问，倾身向前。
佣兵抬起头，和克沃思四目交接，之后眼睛朝着吧台后方扫视。他的眼睛移动缓慢，仿佛头遭到重击而脑筋混乱，“Aethin tseh cthystoi scthaiven vei．”。
克沃思倾身向前，“抱歉，您刚刚说什么？”佣兵不发一语，克沃思环顾吧台边的其他人，“你们有人听懂吗？”
编史家打量着佣兵，端详他的盔甲，空的箭筒，蓝色的细麻衬衫。他紧盯着佣兵看，但是对方似乎没注意到。
“是席德语。”老马会意地说，“有意思，他看起来不像席德人。”
谢普摇着头笑了，“他醉了，我叔叔以前讲话就像那样。”他用手肘轻推葛拉罕，“你记得我叔叔泰姆吗？老天，我从来没认识像他那样喝酒的人。”
巴斯特从门边偷偷比了一个慌张的手势，但是克沃思忙着捕捉佣兵的眼神，没注意到他。“你说艾图语吗？”克沃思慢慢说，“你想要什么？”
佣兵的眼睛暂时停在旅店老板的身上，“Avoi……”他说，然后闭上眼睛，偏着头，仿佛在聆听一样。他又张开眼睛，“我……要……”他缓缓含糊地说，“我……找……”声音渐小，眼神漫无目的地环顾四周，毫无对焦。
“我认得他。”编史家说。
每个人都转头看编史家，“什么？”谢普问。
编史家的表情很生气，“这家伙和他的四个朋友在五天前抢了我。一开始我没认出来是他，当时他胡子刮得干干净净的，不过是他没错。”
巴斯特在那男人的背后比了一个更紧急的手势，想引起他主人的注意，但是克沃思专心看着那个迷迷糊糊的男人。“你确定吗？”
编史家冷笑，“他穿着我的衬衫，把它穿坏了，那是我花整整一银币买的，我都还没机会穿上。”
“他之前像这样吗？”
编史家摇头，“完全不是，他算是拦路强盗中比较温和的，我当时认为他逃离军队以前可能是低阶军官。”
巴斯特放弃打暗号，“瑞希！”他大喊，语带急切。
“巴斯特，等一下。”克沃思说，他想抓住那位茫然佣兵的注意力，在他的面前挥手，弹着手指，“哈啰？”
那人的眼睛跟着克沃思的手移动，但是似乎浑然不知道周遭的一切。“我……在……找……”他缓缓说，“我找……”
“什么？”老马不满地问，“你在找什么？”
“找……”佣兵含糊地附和。
“我猜他在找我，以便把马还给我。”编史家平静地说，往那人靠近半步，握着他那把剑的握柄。他突然扯开那把剑，或是说他想拔出那把剑。但是那把剑并没有轻易被拔出剑鞘，拔到一半就卡住了
“不要！”巴斯特从房间的另一端大喊。
那佣兵茫然凝视着编史家，没有作势阻止他。编史家仍旧握着剑柄，尴尬地站着，他更用力一拉，那把剑慢慢地拔出来了，刀身是斑驳的血迹和铁锈。
编史家往后退了一步，恢复沉着，拿剑指着佣兵，“还我马只是开始而已，接着我想他会还我钱，和巡官好好谈谈。”
佣兵看着剑在他胸前不稳地摆动，眼神跟着剑微微晃动了好一会儿。
“不要理他就好了！”巴斯特尖声说，“拜托！”
老马点头，“德凡，孩子说得对。这家伙脑筋不太正常，不要用那东西指着他，他看起来像要往剑瘫下去似的。”
佣兵茫然举起一只手，“我在找……”他说，把剑推开，仿佛那是挡住他去路的树枝一样，手碰到刀缘的地方割出了血。编史家见状，倒抽一口气，连忙把剑抽开。
“看吧？”老马说，“我不是告诉你了吗？这混账会伤了自己。”
佣兵的头偏向一边，他把手举起来检视一番，一小股深色的血缓缓从拇指冒出，血滴聚集后更为膨胀，接着滴下地板。佣兵深深吸了一口气，他茫然凹陷的眼睛突然清晰聚焦。
他对编史家露出大大的微笑，原本浑沌不明的表情消失了，“Te varaiyn aroi Seathaloi vei mela．”他用低沉的声音说。
“我……我听不懂。”编史家仓皇失措地说。
那男人的笑容消失，眼神凶狠了起来，“Te-tauren sciyrloet？Amauen．”
“我听不懂你说什么。”编史家说，“但是我不喜欢你的语气。”他再次把剑举到他们之间，指着那人的胸膛。
佣兵低头看那把剑身有凹痕的沉重刀剑，额头疑惑地皱起。接着脸上突然浮现了解的神情，又露出大大的微笑，他把头往后仰，笑了起来。
那不是人的声音，而是狂野得意的声音，如鹰一般的尖叫。
佣兵举起他受伤的手，抓住剑的尖端，速度是如此快，剑身的金属在他的触碰下发出模糊的鸣响。他还在微笑，更用力紧握，弄弯了刀身。血从他手上冒出，沿着剑缘流下，滴落到地上。
在场的人全看得目瞪口呆，房里只听得见佣兵手指骨头摩擦剑缘隐约传出的嘎吱声。
佣兵正眼看着编史家，手猛力一扭，剑就断了，发出类似大钟碎裂的声音。编史家茫然地看着断剑时，佣兵站前一步，把另一只手轻放在编史家的肩上。
编史家含糊地尖叫，猛然抽离身子，好像被火钳戳到一样，他大力挥舞断剑，甩开佣兵的手，把剑深深地插入佣兵的手臂中，那人的脸上完全没有露出疼痛或恐惧的表情，或是任何发现自己受伤的迹象。
佣兵流着血的手仍握着折断的剑梢，他又朝编史家走近一步。
巴斯特突然冲上前，一肩撞上佣兵，力道之强，除了把他撞倒，还压碎吧台边的一张凳子，然后砰地一声撞上桃花心木的吧台。巴斯特火速用两手抓起佣兵的头，掼上吧台的边缘。巴斯特面部歪扭，凶暴地把佣兵的头往桃花心木猛击，一次，两次……
接着，仿佛巴斯特的行动把大家都吓醒了，房里突然乱成一团。老马连忙把自己推离吧台，退后时翻倒了凳子。葛拉罕开始嚷嚷着要叫巡官，杰克想冲向前门，却被老马翻倒的凳子绊倒，瘫在地上。铁匠的学徒伸手抓铁棒，却把铁棒拨到地上，滚了一大圈，停在桌子底下。
巴斯特惊声尖叫，被猛然抛了出去，落在房里一张大木桌上。木桌被他一压，应声而垮，他无力地瘫在毁损的木桌上。佣兵站起来，左边的脸不断流着血。他转身面对编史家时，似乎完全不在乎的样子，流血的手还握着折断的剑尖。
谢普站在佣兵身后，从吃一半的奶酪块边拿起一支刀子，那只是普通的厨房用刀，刀面约一个手掌宽。他一脸狰狞地站近佣兵一步，用力把刀子刺进他肩颈处，把整个刀面都插进佣兵体内。
佣兵没有垮下，而是转身用凹凸不平的刀缘刮过谢普的脸，血喷了出来，谢普举起手捂着脸，接着在一瞬间，佣兵把那片金属拿到谢普面前，往他胸口一刺，谢普踉跄后退到吧台，接着倒卧于地，折断的剑尖依旧插在他的肋骨之间。
佣兵伸手，好奇地摸着颈上刀子的握把，他的表情比较像是不解，而不是生气，然后他用力拉那握柄。当握柄动也不动时，他又发出像鸟类般的狂笑。
谢普躺在地上喘气流血时，佣兵的注意力似乎开始涣散，仿佛忘记自己做了什么。他的眼睛漫不经心地望着四周，懒懒的扫过毁损的桌子，黑石壁炉，巨型橡木桶。最后，佣兵的视线停在吧台后方的红发人上。那人把注意力放到克沃思身上时，克沃思没有脸色发白或后退，他们四目交接。
佣兵的眼神再次锐利起来，他紧盯着克沃思，再度露出邪恶的笑容，血流满面让他更形可怕，“Te aithiyn Seathaloi？”他问，“Rhintae？”
克沃思以近乎不经意的动作，从柜台抓起一支深色的瓶子扔过吧台，瓶子砸碎在佣兵的嘴上，空气中充满了刺鼻的木果味，弄湿了那人还在笑的脸和肩膀。
克沃思伸出一只手，用一根手指沾着溅到吧台上的酒，他默念着一些字眼，皱起额头集中意识，专注地凝视那个站在吧台对面、满身是血的男人。
结果，什么事都没发生。
佣兵把手伸过吧台，抓着克沃思的袖子，克沃思就只是站着，当下他的表情毫无恐惧，愤怒或惊讶，只是看来疲倦、麻木与不快。
在佣兵还没抓住克沃思的手臂以前，巴斯特就从他身后扭得他摇摇晃晃。巴斯特设法把一只手臂扣在佣兵的颈子上，另一只手抓他的脸。佣兵放开克沃思，两手抓着扣住他脖子的手臂，想要挣脱。佣兵的手一接触到巴斯特的手臂，巴斯特的脸痛苦地纠结在一起，龇牙咧嘴，疯狂地抓着佣兵的眼睛。
在吧台的远端，铁匠的学徒终于从桌下拾起铁棒，他跨过翻倒的凳子与地上瘫倒的身体，展开攻击，一边大吼，一边把铁棒高举过肩。
这时巴斯特依旧抓着佣兵，但他看到铁匠学徒逼近时，突然惊恐地瞪大双眼。他松开手后退，脚绊到损毁的凳子，往后跌倒，疯也似的急忙远离他们两位。
佣兵转头，看到学徒攻击过来，他露出微笑，伸出布满鲜血的手，那动作优雅，近乎慵懒。
铁匠学徒用力打他的手臂，铁棒打到他时，佣兵的笑容消失了。他抓着自己的手臂，像只疯猫一样发出嘶声，吐着口水。
铁匠学徒再次挥舞铁棒，直接敲打佣兵的肋骨，力道之强，把他整个人敲离吧台，趴在地上像被宰的羔羊一样尖叫。
铁匠学徒两手握着铁棒，像劈柴一样，把铁棒敲在佣兵的背上，传出骨头裂开的声音。铁棒发出轻微的鸣声，像是远方雾里的钟声。
这个全身是血的男人在背部骨折下，想爬出旅店的门，现在他一脸茫然，张嘴低声嚎叫，就像穿梭于冬季林间的风声。学徒一再打他，挥动沉重的铁棒就像轻挥柳枝一样。他在木头地板上刮出一条深沟，接着打断一条腿、一只手臂，更多的肋骨。佣兵仍持续爬向前门，哀嚎尖叫，声音愈来愈像动物。
最后学徒往他的头部一击，佣兵就这样瘫了，平静了一瞬间，接着发出低沉的咳声，吐出脏污的液体，像沥青一样浓稠，像墨水一样乌黑。
过了一段时间，学徒才没有继续猛打那静止不动的尸体，即使他停下来了，还是把铁棒举在肩上，喘着气，四处张望。他的呼吸缓和下来时，可以听到房间另一端传来低声祈祷，老马跪在黑石壁炉前。
又过了几分钟，连祈祷声也停了，道石旅店又陷入寂静。
◇◇◇◇
接下来的几小时，道石旅店成了镇上的焦点，大厅里挤满了人，充满耳语声，低声提问，抽咽啜泣。比较没那么好奇或比较有礼貌的人待在外头，从大窗子窥探屋内，闲聊他们听到的传闻。
这时还没有完整的故事，只有谣言四起，死者是来抢劫旅店的恶棍，他是来找编史家寻仇的，因为编史家在修院长浅滩外玷污了他妹妹。死者是发疯的林中人，编史家是旅店老板的旧识，来这里收债。死者是军人，在瑞沙维克对抗叛军时发疯而退伍。
杰克和卡特强调佣兵的微笑，尽管吸食树脂是城里的问题，这一带的人也听过染毒瘾的人是什么样子。三指汤姆就知道这种事，因为近三十年前他曾在老国王底下服过兵役。他说吃下四颗树脂，即使截肢也毫无感觉；吃下八颗，可以自己锯开骨头；吃下十二颗，锯了骨头还可以去跑步，一边笑着唱〈匠贩之歌〉。
谢普的遗体盖着毯子，一位祭司在一旁祷告，之后巡官也来看，但是那个巡官显然搞不清楚状况，他来只是因为他觉得他该看，而不是因为他知道该看什么。
一个小时后，人潮逐渐消散，谢普的哥哥带了一辆推车来运他的遗体，他们红着眼睛、厉眼凝视的眼神，把在那里闲晃的多数旁观者都赶走了。
还有很多事情该做，巡官聆听目击者和一些比较自以为是的旁观者述说，试图拼凑出事件的真相。经过几小时的推测，故事终于开始成形。最后大家都同意那人是逃兵，又染了毒瘾，进这小镇时，毒瘾刚好发作。
大家都知道铁匠的学徒做了正确的事，相当英勇。不过，根据法令，这事件还是需要审讯，所以下个月地区法庭巡回到本地时将会开庭审理。
巡官回家见妻小，祭司把佣兵的遗体带回教堂，巴斯特清除损毁的桌椅，把那些木材堆在厨房门边当柴烧。旅店老板拖地拖了七次，直到水桶里的水不再有些许的红色。最后连最多事的旁观者也走了，只留下伐日夜晚习惯来这里聚会的那群人，其中少了一位。
杰克、老马和其他人有一搭没一搭的聊着，避而不谈刚刚发生的事，只为了把握彼此陪伴的安心感。
后来他们纷纷觉得疲累而离开道石旅店，最后只剩铁匠学徒还在，低头看着手中的杯子。铁棍放在他手肘附近的桃花心木吧台上。
过了近半个小时都没有人说一句话，编史家坐在附近的桌边，假装吃着一碗炖肉，克沃思和巴斯特无精打采地工作，装忙。他们偷瞄彼此，等铁匠学徒离去，房里逐渐形成一股隐约的紧绷感。
旅店老板走到学徒旁边，用干净的抹布擦拭着手，“孩子，我想……”
“艾伦。”铁匠学徒打岔，头没抬起来，“我叫艾伦。”
克沃思严肃地点头，“好，艾伦，我的确该以你的名字称呼你。”
“我觉得那不是树脂的关系。”艾伦突然说。
克沃思愣了一下，“抱歉，你刚说什么？”
“我觉得那个人没有毒瘾。”
“所以你认同老马的看法？”克沃思问，“觉得他是发疯了？”
“我觉得他身体里有恶魔。”他小心翼翼地说，仿佛他已经想那些字眼很久了，“之前我什么都没说，是因为我不希望大家觉得我像疯子马丁一样脑筋有问题。”他抬起头来，“但是我还是觉得他体内有恶魔。”
克沃思淡淡一笑，指着巴斯特和编史家，“你不担心我们也那么想吗？”
艾伦一本正经地摇头，“你们不是这一带的人，去过其他的地方，知道外界有什么东西。”他直接看着克沃思，“我想你们也知道那是恶魔。”
巴斯特在炉边打扫，逐渐停了下来，克沃思好奇地偏着头，依旧看着艾伦，“为什么你这么说？”
铁匠学徒指着吧台后方，“我知道你吧台下方放着一大支橡木做的防醉汉棍棒，还有……”他的眼睛往上看着吧台后方挂起来挺吓人的剑，“为什么你刚刚会抓起酒瓶，而不是抽出那把剑，我只能想到一个理由。你不是要打断他的牙齿，而是要让他起火燃烧。只不过你没有火柴，附近又没有蜡烛。”
“我妈曾经念《道之书》里的故事给我听。”他继续说，“故事里有很多恶魔，有些躲在人的身体里，像我们躲在羊皮里一样。我想他只是普通人，体内钻进了恶魔，所以什么都伤不了他，就像有人在你的衬衫上挖洞一样，所以他也毫无感觉。他讲的是恶魔的话。”
艾伦的视线再次回到他手中的杯子上，兀自点头，“我愈想，就觉得愈有道理。铁和火，那是制恶魔的东西。”
“有毒瘾的人比你想的强悍多了。”巴斯特从房间的另一端说，“有一次我看到……”
“你说的没错。”克沃思说，“那是恶魔。”
艾伦抬头看着克沃思的眼睛，接着点头，再次低头看他的杯子，“你才刚来这里，所以才没说什么，毕竟生意已经够清淡了。”
克沃思点头。
“我告诉大家对我也没好处，对吧？”
克沃思深深吸了一口气，然后缓缓呼出来，“可能吧。”
艾伦喝完杯子里剩下的啤酒，在吧台上把空杯子推开，“好，我只是需要亲耳听听，知道我没疯而已。”他站起来，转身向门时，一手抓起沉重的铁棒，扛在肩上。他穿过房间走出去，把门带上时，其他人都不发一语。他沉重的靴子踏在外头木制的平台上，发出空洞的声音，接着就静默无声了。
“那小子比我想的还聪明。”最后克沃思说。
“那是因为他个头大。”巴斯特平淡地说，不再假装打扫。“你们人类很容易被东西的外在所迷惑，我注意他好一阵子了，他比大家想的还聪明，总是注意细节，提出问题。”他把扫帚拿回吧台，“他让我感到紧张。”
克沃思露出打趣的表情，“紧张？你？”
“那孩子满身铁味，整天都在处理铁，锻铁，吸那烟雾，总是带着一双敏锐的眼睛来这里。”巴斯特露出很不喜欢的表情，“那不自然。”
“自然？”编史家终于开口了，语带一点歇斯底里，“你对自然了解多少？我刚看到恶魔杀了一个人，那自然吗？”编史家转头面向克沃思，“那东西究竟在这里做什么？”编史家问。
“显然是在『找』东西。”克沃思说，“我只听到这些。巴斯特，你呢？你听得懂吗？”
巴斯特摇头，“瑞希，我只听得出那声音，那用字相当古老，我完全听不懂。”
“好吧，它在找。”编史家突然说，“找什么？”
“可能是我吧。”克沃思严肃地说。
“瑞希。”巴斯特语带责备，“你只是觉得感伤，这不是你的错。”
克沃思疲倦地看着他的学生好一会儿，“巴斯特，你比谁都还清楚，这些都是我的错，斯卡瑞尔，战争，通通都是我的错。”
巴斯特看起来好像想反驳，却想不出该说什么。过了好一会儿，他莫可奈何地看往别处。
克沃思把手肘靠上吧台，叹了口气。“不然你觉得那是什么？”
巴斯特摇头，“瑞希，看起来像魅尔乌瑞，一种皮舞者。”他说的时候皱起了眉头，听起来好像不确定的样子。
克沃思扬起一边的眉毛，“不是你们同类？”
巴斯特平常友善的表情突然转变成怒容，“那不是我们同类。”他生气地说，“魅尔人和我们甚至不相邻，在精灵界里八竿子打不着。”
克沃思点头表示歉意，“我只是以为你知道那是什么，你攻击它时毫不迟疑。”
“瑞希，所有蛇都会咬人，坏蛋都会作怪。我不需要知道他们的名字才了解他们有危险性，我看出它是来自魅尔，那就够了。”
“所以可能是皮舞者？”克沃思若有所思地说，“你不是告诉我，他们已经消失很久了？”
巴斯特点头，“它看起来有点……笨，也没有试图逃进新的身体里。”巴斯特耸肩，“况且，我们都还活着，那表示它是别种东西。”
编史家一脸疑惑地看着他们对话，“所以你们都不知道那是什么？”他看着克沃思，“你告诉那孩子那是恶魔！”
“对孩子来说，那是恶魔。”克沃思说，“因为那是他最容易了解的东西，也和事实满接近的。”他开始缓缓地擦拭吧台，“对镇上其他人来说，那是有毒瘾的人，因为那可以让他们晚上睡得安稳一些。”
“那对我来说也是恶魔。”编史家激动地说，“因为他摸我的时候，我的肩膀感觉像冰一样。”
巴斯特连忙走过去，“我忘了他摸过你，让我看看。”
编史家脱掉衬衫时，克沃思放下百叶窗，编史家三天前被斯卡瑞尔刮伤的手臂后方包了绷带。
巴斯特仔细端详他的肩膀，“你手臂能动吗？”
编史家点头，把手臂转了一圈，“他摸我时，痛的像是被十二个混账打了一顿，像是里面有东西撕裂一样。”他摇着头，气恼地说，“现在只觉得怪怪的，失去感觉，像麻木了一样。”
巴斯特用一根手指戳他的肩膀，怀疑地检视着。
编史家看着克沃思，“那孩子对火的看法是对的，不是吗？他没提到以前，我还没想……啊啊啊啊！”编史家大叫，猛然从巴斯特身旁弹开，“那到底是什么？”他质问。
“我猜是你的手臂神经丛。”克沃思冷淡地说。
“我必须知道你受伤的程度。”巴斯特平静地说，“瑞希？你可以帮我拿一些鹅脂、大蒜、芥末……我们有任何闻起来像洋葱、但不是洋葱的绿色东西吗？”
克沃思点头，“可维若？我想还有一些。”
“把那些拿来吧，还有绷带，我应该在这上面涂点软膏。”
克沃思点头，钻进吧台后面的门，他一离开，巴斯特就贴近编史家的耳朵，“不要问他那件事。”他连忙嘶声说，“完全不要提。”
编史家一脸疑惑，“哪件事？”
“瓶子的事，关于他想施展共感术的事。”
“所以他是真的想让那东西起火燃烧？为什么没有效？是什么……”
巴斯特加强手握的力道，拇指压进编史家锁骨底下的凹洞，编史家又发出惊叫声。“不要谈那件事。”巴斯特在他耳边嘶声说，“不要问问题。”他抓住编史家两边的肩膀，摇晃了一下，像生气的父母对待不听话的孩子一样。
“老天，巴斯特，我从后面就可以听到他哀嚎了。”克沃思从厨房里喊，当他从门口走出来时，巴斯特站直了身子，也把编史家拉直坐好。“老天，他看起来像纸一样苍白，他应该会没事吧？”
“这和冻疮差不多。”巴斯特不屑地说，“他要像小女孩那样尖叫，可不是我的错。”
“你对他下手还是轻一点。”克沃思说，把一罐油脂和一把大蒜放在桌上，“他还需要用那手臂至少两天。”
克沃思剥大蒜，接着捣碎，巴斯特调制药膏，把难闻的调和物涂在编史家的肩上，再用绷带包扎。编史家坐着动也不动。
编史家再度穿上衬衫时，克沃思问他，“你觉得你今晚还能再写一点吗？我们离真正告一段落还有几天的内容，不过我可以在今晚收工前把一些枝微末节的地方做个了结。”
“我还可以再写几个小时。”编史家没看巴斯特就连忙从背包里拿出东西。
“我也是。”巴斯特转头看着克沃思，表情充满期待，“我想知道你在大学院底下发现了什么。”
克沃思露出一丝微笑，“我想也是。”他走到桌边，坐了下来，“在大学院底下，我找到我长久以来最想要的东西，但却不是我预期的那样。”他作势请编史家提笔，“当你如愿以偿时，往往都是那样。”
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“寇特，一群饿鬼来了。”老马开门时呼喊，谢普、杰克、葛拉罕跟在他身后进来。
“我们后面可能有点东西。”寇特说，“我现在就可以去拿来，除非你们想先喝点什么。”这几个男人一起坐上吧台的老位子时，齐声亲切地附和，他们之间的对话就像穿旧了的鞋子一样舒服自在。
编史家凝视着吧台后方的红发男子，他身上看不出任何克沃思的影子，就只是一个旅店老板，态度友善，迎合着客人，毫无架子到几乎隐于无形。
杰克喝了好一会儿的酒，才注意到编史家坐在店里的另一端。“寇特，看看你！有新客人耶，还好我们运气不错，才有位子坐。”
谢普咯咯笑，老马把凳子转了过来，往巴斯特旁边的编史家看去。编史家还握着笔，悬在纸上。“他是书记吗？”
“对。”寇特连忙回应，“昨晚很晚才进城来。”
老马眯着眼看他们，“他在写什么？”
寇特稍稍放低音量，把客人的注意力从编史家身上拉回吧台边，“还记得巴斯特去贝登一趟吗？”他们专注地点头，“结果得了水痘吓得半死，从此以后觉得自己可能活不久，所以想找机会写下遗嘱。”
“以如今这种世道来看，那倒是满明智的。”谢普抑郁地说，喝光他的啤酒，把空杯砰的一声放在桌上。“再给我一杯。”
“我生前存下的钱都留给沙吉寡妇，”巴斯特朝着房间大声说，“帮她抚养三个女儿，还有存点女儿的嫁妆，因为她们很快就到适婚年龄了。”他疑惑地看着编史家，“『适婚』是恰当的字眼吗？”
“小凯蒂去年的确长大了一点。”葛拉罕若有所思地说，其他人也点头附和。
“我把最好的靴子留给我老板。”巴斯特大方地说，“还有他觉得合身的任何裤子。”
“那孩子的确有一双不错的靴子。”老马对寇特说，“我一直这么想。”
“我请里欧登教父帮我把剩下的遗物拿到教区发送，既然已经变成不修的灵魂，我就不再需要那些东西了。”
“你是指不朽吧？”编史家不确定的问。
巴斯特耸肩，“我现在就只能想到这些了。”编史家点头，迅速把纸笔与墨水收进他的皮革背包里。
“那就过来吧。”老马对他喊，“不要那么生疏。”编史家愣了一下，接着缓缓走向吧台，“孩子，叫什么名字？”
“德凡，”他说，接着一脸惊恐地清清喉咙，“抱歉，卡佛森。我叫德凡·卡佛森。”
老马介绍在场的所有人，接着又转身面对编史家，“德凡，打哪儿来的？”老马问。
“修院长浅滩外。”
“那一带有什么消息吗？”
编史家在位子上坐立难安，寇特从吧台另一端冷冷的看着他，“嗯……路况满糟的……”
他这么一说，又引起大家齐声抱怨最近常讲的问题，编史家放松了一些。他们还在发牢骚时，门又开了，铁匠的学徒走了进来，他看来一脸稚气，肩膀宽大，满头煤烟味，肩上扛着一根铁棒，他帮卡特把门拉开。
“孩子，你看起来像个傻子。”卡特抱怨，缓缓走进门，最近受的伤让他走起路来有些僵硬。“你要是继续扛着那东西走来走去，大家会开始像谈论疯子马丁那样谈论你，大家会说你是来自雷尼许的疯小子，你希望往后五十年都听人家那样讲你吗？”
铁匠的学徒尴尬地移动握着铁棒的手，“他们爱怎么讲都没关系。”他语带反抗地咕哝，“自从我处理过奈莉的遗体后，我就一直梦见那个像蜘蛛的东西。”他摇头，“我以为你会一手拿一根铁棒，那东西原本可能杀了你的。”
卡特不理他，他小心翼翼朝吧台走时，表情僵硬。
“卡特，看到你出来走动真好。”谢普对他喊，举起酒杯，“我以为我们还要等一两天才能看到你下床。”
“缝那几针不算什么。”卡特说。
巴斯特特地把他的凳子拿来给受伤的人坐，接着静静地在角落坐了下来，尽可能远离铁匠学徒，大家纷纷热切地欢迎卡特。
旅店老板钻进后面的房间，几分钟后端着餐盘出来，上面盛满了温热的面包和热腾腾的炖肉。
大家都在听编史家说话，“……如果我没记错，发生那件事时，克沃思是在赛弗伦，他走路回家……”
“那不是赛弗伦。”老马说，“是在大学院附近。”
“有可能。”编史家承认，“总之，他深夜走路回家，有些恶棍在巷子里埋伏他。”
“那是大白天。”老马不悦地说，“在市中心，很多人都在一旁看到了。”
编史家固执地摇头，“我记得是在巷子里，总之，那些恶棍突袭了克沃思，他们要他的马。”他停顿了一下，用指尖抓抓额头，“等等，不对，他不会把马牵进巷子里，或许他是在前往赛弗伦的路上。”
“我告诉过你了，不是赛弗伦！”老马大声说，一手拍在吧台上，一脸恼怒，“老天，你别讲了，你完全弄乱了。”
编史家尴尬地红了脸，“我只听过一次，好几年前。”
寇特冷冷的瞥了编史家一眼，大声把餐盘放在吧台上，大家暂时忘记了那个故事。老马吃得很快，差点噎住，灌了好一些啤酒才把食物冲下肚。
“既然你还在吃晚餐，”他刻意对编史家说，一边用袖子擦嘴，“你不介意换我接着把故事讲完吧？这样孩子也可以听听。”
“如果你确定你知道……”编史家迟疑地说。
“我当然知道。”老马说，同时把凳子转过来面对更多的听众。“好，在克沃思还小的时候，他去大学院念书，不过他不是住在大学院里，因为他只是一个普通人，没钱享用大学院里的精致生活环境。”
“为什么？”铁匠的学徒问，“你之前说过，克沃思很聪明，即使他才十岁，他们还付钱让他留下来念书，给他一个钱包，里面都是金币，还有像他大拇指关节一样大的钻石，配备新马鞍、马钉、马蹄铁的新马，一袋燕麦等等东西。”
老马点头，像是在安抚学徒一样，“对，没错，但是我现在讲的是克沃思获得那些东西一两年后，他把很多金子都送给一些房子烧毁的穷人了。”
“在婚礼时烧毁的。”葛拉罕插嘴。
老马点头，“克沃思还是得吃饭，租房子，买燕麦养马，所以那时金币已经都用完了，因此他……”
“那钻石呢？”孩子追问。
老马明显皱眉，“如果你非得知道，他把那颗钻石送给一位特殊的朋友，一位特别的女性朋友，但那又是另一个故事了，和我现在要讲的无关。”他瞪着孩子，孩子不好意思地低下头，舀起一匙炖肉。
老马继续说，“由于克沃思付不起大学院的昂贵生活，他是住在附近的镇上，一个叫阿姆雷的地方。”他瞪了编史家一眼，“克沃思在一家旅店找到一个房间，他可以免费住在那里，因为拥有那家旅店的寡妇很喜欢他，克沃思则是帮忙做点杂务，以换取免费食宿。”
“他也在那里弹奏音乐。”杰克补充，“他很擅长演奏鲁特琴。”
“杰克，你乖乖吃你的东西，让我来讲。”老马喝斥，“大家都知道克沃思很会弹鲁特琴，所以那位寡妇才会那么喜欢他，每晚演奏音乐算是杂务的一部分。”
老马迅速喝了一口酒，接着继续说，“有一天，克沃思去帮寡妇跑腿办事的时候，一个家伙掏出刀子威胁他，说他要是不交出寡妇的钱，就要让他在街上穿肠破肚。”老马假装拿着刀子朝孩子捅过去，并对他露出威吓的表情。“你们得记住一点，这是克沃思还小的时候，他没有剑，即使有，他也还没从阿顿人那里学到剑术。”
“所以克沃思怎么做？”铁匠的学徒问。
老马往后靠，“那时是中午，他们就在阿姆雷的广场中心，克沃思正要呼叫巡官，不过他眼睛总是相当敏锐，他注意到那家伙有很白、很白的牙齿……”
孩子睁大眼睛，“他有毒瘾？”
老马点头，“更糟的是，那家伙开始像跑完长路的马一样流汗，他瞪大着眼睛，手……”老马也跟着张大眼睛，伸出手，故意让手颤抖着。“所以克沃思知道那家伙有强烈的毒瘾，那表示他为了一分钱都肯杀了自己的母亲。”老马又喝了一大口酒，拉长紧张的气氛。
“他到底做了什么？”巴斯特从吧台远端急切地问，夸张地扭着手。旅店老板瞪着他的学生。
老马继续说，“一开始他有点迟疑，那家伙拿着刀逼近他，克沃思看得出来那家伙不会再问他第二遍，所以就施展了一种大学院密册里记载的暗黑魔法。他说了三个可怕的秘密字眼，呼叫恶魔……”
“恶魔？”学徒的声音几乎像是惊叫一样，“像是那个……”
老马缓缓摇头，“噢不是，这个恶魔一点都不像蜘蛛，这个更恐怖，它是完全由影子构成的，附着到人身上时，会咬你的胸膛，直接咬进你的心脏，像你吸干李子那样，吸干你的血。”
“够了，老马！”卡特说，语气中充满了责备，“你会让孩子做恶梦，满脑子想着你胡扯的东西，一整年带着那根铁棍到处跑。”
“我听到的不是那样。”葛拉罕缓缓说，“我听说有一名女子被困在燃烧的屋子里，克沃思呼叫恶魔保护他不被火焰灼伤，把那名女子救出火场，那女的毫发无伤。”
“听听你们在讲什么。”杰克一脸嫌恶地说，“你们就像冬至时的孩子一样，『恶魔偷了我的娃娃』、『恶魔打翻了牛奶』。克沃思才没有和恶魔牵扯上关系，他不是在大学院学习各种名字吗？那家伙拿刀子威胁他，他呼叫火和闪电，就像至尊塔柏林那样。”
“杰克，那是恶魔。”老马生气地说，“否则故事就完全不合理了，他是呼叫恶魔，恶魔吸光了那家伙的血，旁观的人都大为震惊，有人告知祭司，祭司又去告诉巡官，当晚巡官到寡妇的旅店抓拿他，以伙同黑暗势力之类的罪名把他关进牢里。”
“大家可能只是看到火，就认为那是恶魔。”杰克坚称，“你们也知道一般人会怎么想。”
“不，杰克，我不知道。”老马喝斥，把手交叉在胸前，往后靠向吧台，“你来说说看一般人是什么样子？你要不要干脆就直接把这个故事讲完算了……”
老马听到门口外头传来的沉重脚步声，停了下来，这时有人摸索着门闩。
每个人都转过头去，好奇地盯着门，因为平常会来的老客人都来了。“一天出现两个新面孔。”葛拉罕轻声说，知道这议题很敏感，“寇特，看来生意清淡的日子结束了。”
“一定是路况变好了。”谢普一边喝酒一边说，有点松了一口气的感觉，“也该是我们获得一点好运的时候了。”
门闩喀了一声，门缓缓沿弧线开启，直到碰到墙壁为止。一个男人站在黑暗中，仿佛在决定要不要进来似的。
“欢迎光临道石旅店。”老板从吧台后方呼喊，“我们能为您效劳吗？”
那人踏进室内，屋里一群兴奋的农人一见零零落落的皮革盔甲和沉重的刀剑，气氛瞬间冷却了下来，那是典型佣兵的特征。落单的佣兵向来不是什么好兆头，即使是在最平和的时代也是如此。大家都知道失业的佣兵沦为拦路的强盗只是时间早晚的问题。
况且，这名佣兵的样子相当落魄，裤子底部和鞋带的粗皮革上沾满了刺果，衬衫是染成深蓝色的细麻衣，但是溅满了泥巴，被荆棘割得残破不堪。头发油腻纠结，眼睛深黑，眼眶凹陷，仿佛好几天没睡，他又往旅店里面走进了几步，身后的门没关上。
“看来你好像赶路好一阵子了。”克沃思开朗地说，“要喝一杯，或是来点吃的？”佣兵没回答，克沃思又说：“如果你想先睡个觉也没关系，看起来你这几天好像过得挺辛苦的。”克沃思瞥了巴斯特一眼，他下了凳子，走过去关上旅店的前门。
佣兵缓缓地望着吧台边的每个人，朝编史家和老马之间的空位走去。他沉重地倚着吧台，含糊说着一些话，克沃思摆出他最佳的旅店老板笑容。
在房间的另一端，巴斯特手握着门把，僵在那里。
“抱歉，您说什么？”克沃思问，倾身向前。
佣兵抬起头，和克沃思四目交接，之后眼睛朝着吧台后方扫视。他的眼睛移动缓慢，仿佛头遭到重击而脑筋混乱，“Aethin tseh cthystoi scthaiven vei．”。
克沃思倾身向前，“抱歉，您刚刚说什么？”佣兵不发一语，克沃思环顾吧台边的其他人，“你们有人听懂吗？”
编史家打量着佣兵，端详他的盔甲，空的箭筒，蓝色的细麻衬衫。他紧盯着佣兵看，但是对方似乎没注意到。
“是席德语。”老马会意地说，“有意思，他看起来不像席德人。”
谢普摇着头笑了，“他醉了，我叔叔以前讲话就像那样。”他用手肘轻推葛拉罕，“你记得我叔叔泰姆吗？老天，我从来没认识像他那样喝酒的人。”
巴斯特从门边偷偷比了一个慌张的手势，但是克沃思忙着捕捉佣兵的眼神，没注意到他。“你说艾图语吗？”克沃思慢慢说，“你想要什么？”
佣兵的眼睛暂时停在旅店老板的身上，“Avoi……”他说，然后闭上眼睛，偏着头，仿佛在聆听一样。他又张开眼睛，“我……要……”他缓缓含糊地说，“我……找……”声音渐小，眼神漫无目的地环顾四周，毫无对焦。
“我认得他。”编史家说。
每个人都转头看编史家，“什么？”谢普问。
编史家的表情很生气，“这家伙和他的四个朋友在五天前抢了我。一开始我没认出来是他，当时他胡子刮得干干净净的，不过是他没错。”
巴斯特在那男人的背后比了一个更紧急的手势，想引起他主人的注意，但是克沃思专心看着那个迷迷糊糊的男人。“你确定吗？”
编史家冷笑，“他穿着我的衬衫，把它穿坏了，那是我花整整一银币买的，我都还没机会穿上。”
“他之前像这样吗？”
编史家摇头，“完全不是，他算是拦路强盗中比较温和的，我当时认为他逃离军队以前可能是低阶军官。”
巴斯特放弃打暗号，“瑞希！”他大喊，语带急切。
“巴斯特，等一下。”克沃思说，他想抓住那位茫然佣兵的注意力，在他的面前挥手，弹着手指，“哈啰？”
那人的眼睛跟着克沃思的手移动，但是似乎浑然不知道周遭的一切。“我……在……找……”他缓缓说，“我找……”
“什么？”老马不满地问，“你在找什么？”
“找……”佣兵含糊地附和。
“我猜他在找我，以便把马还给我。”编史家平静地说，往那人靠近半步，握着他那把剑的握柄。他突然扯开那把剑，或是说他想拔出那把剑。但是那把剑并没有轻易被拔出剑鞘，拔到一半就卡住了
“不要！”巴斯特从房间的另一端大喊。
那佣兵茫然凝视着编史家，没有作势阻止他。编史家仍旧握着剑柄，尴尬地站着，他更用力一拉，那把剑慢慢地拔出来了，刀身是斑驳的血迹和铁锈。
编史家往后退了一步，恢复沉着，拿剑指着佣兵，“还我马只是开始而已，接着我想他会还我钱，和巡官好好谈谈。”
佣兵看着剑在他胸前不稳地摆动，眼神跟着剑微微晃动了好一会儿。
“不要理他就好了！”巴斯特尖声说，“拜托！”
老马点头，“德凡，孩子说得对。这家伙脑筋不太正常，不要用那东西指着他，他看起来像要往剑瘫下去似的。”
佣兵茫然举起一只手，“我在找……”他说，把剑推开，仿佛那是挡住他去路的树枝一样，手碰到刀缘的地方割出了血。编史家见状，倒抽一口气，连忙把剑抽开。
“看吧？”老马说，“我不是告诉你了吗？这混账会伤了自己。”
佣兵的头偏向一边，他把手举起来检视一番，一小股深色的血缓缓从拇指冒出，血滴聚集后更为膨胀，接着滴下地板。佣兵深深吸了一口气，他茫然凹陷的眼睛突然清晰聚焦。
他对编史家露出大大的微笑，原本浑沌不明的表情消失了，“Te varaiyn aroi Seathaloi vei mela．”他用低沉的声音说。
“我……我听不懂。”编史家仓皇失措地说。
那男人的笑容消失，眼神凶狠了起来，“Te-tauren sciyrloet？Amauen．”
“我听不懂你说什么。”编史家说，“但是我不喜欢你的语气。”他再次把剑举到他们之间，指着那人的胸膛。
佣兵低头看那把剑身有凹痕的沉重刀剑，额头疑惑地皱起。接着脸上突然浮现了解的神情，又露出大大的微笑，他把头往后仰，笑了起来。
那不是人的声音，而是狂野得意的声音，如鹰一般的尖叫。
佣兵举起他受伤的手，抓住剑的尖端，速度是如此快，剑身的金属在他的触碰下发出模糊的鸣响。他还在微笑，更用力紧握，弄弯了刀身。血从他手上冒出，沿着剑缘流下，滴落到地上。
在场的人全看得目瞪口呆，房里只听得见佣兵手指骨头摩擦剑缘隐约传出的嘎吱声。
佣兵正眼看着编史家，手猛力一扭，剑就断了，发出类似大钟碎裂的声音。编史家茫然地看着断剑时，佣兵站前一步，把另一只手轻放在编史家的肩上。
编史家含糊地尖叫，猛然抽离身子，好像被火钳戳到一样，他大力挥舞断剑，甩开佣兵的手，把剑深深地插入佣兵的手臂中，那人的脸上完全没有露出疼痛或恐惧的表情，或是任何发现自己受伤的迹象。
佣兵流着血的手仍握着折断的剑梢，他又朝编史家走近一步。
巴斯特突然冲上前，一肩撞上佣兵，力道之强，除了把他撞倒，还压碎吧台边的一张凳子，然后砰地一声撞上桃花心木的吧台。巴斯特火速用两手抓起佣兵的头，掼上吧台的边缘。巴斯特面部歪扭，凶暴地把佣兵的头往桃花心木猛击，一次，两次……
接着，仿佛巴斯特的行动把大家都吓醒了，房里突然乱成一团。老马连忙把自己推离吧台，退后时翻倒了凳子。葛拉罕开始嚷嚷着要叫巡官，杰克想冲向前门，却被老马翻倒的凳子绊倒，瘫在地上。铁匠的学徒伸手抓铁棒，却把铁棒拨到地上，滚了一大圈，停在桌子底下。
巴斯特惊声尖叫，被猛然抛了出去，落在房里一张大木桌上。木桌被他一压，应声而垮，他无力地瘫在毁损的木桌上。佣兵站起来，左边的脸不断流着血。他转身面对编史家时，似乎完全不在乎的样子，流血的手还握着折断的剑尖。
谢普站在佣兵身后，从吃一半的奶酪块边拿起一支刀子，那只是普通的厨房用刀，刀面约一个手掌宽。他一脸狰狞地站近佣兵一步，用力把刀子刺进他肩颈处，把整个刀面都插进佣兵体内。
佣兵没有垮下，而是转身用凹凸不平的刀缘刮过谢普的脸，血喷了出来，谢普举起手捂着脸，接着在一瞬间，佣兵把那片金属拿到谢普面前，往他胸口一刺，谢普踉跄后退到吧台，接着倒卧于地，折断的剑尖依旧插在他的肋骨之间。
佣兵伸手，好奇地摸着颈上刀子的握把，他的表情比较像是不解，而不是生气，然后他用力拉那握柄。当握柄动也不动时，他又发出像鸟类般的狂笑。
谢普躺在地上喘气流血时，佣兵的注意力似乎开始涣散，仿佛忘记自己做了什么。他的眼睛漫不经心地望着四周，懒懒的扫过毁损的桌子，黑石壁炉，巨型橡木桶。最后，佣兵的视线停在吧台后方的红发人上。那人把注意力放到克沃思身上时，克沃思没有脸色发白或后退，他们四目交接。
佣兵的眼神再次锐利起来，他紧盯着克沃思，再度露出邪恶的笑容，血流满面让他更形可怕，“Te aithiyn Seathaloi？”他问，“Rhintae？”
克沃思以近乎不经意的动作，从柜台抓起一支深色的瓶子扔过吧台，瓶子砸碎在佣兵的嘴上，空气中充满了刺鼻的木果味，弄湿了那人还在笑的脸和肩膀。
克沃思伸出一只手，用一根手指沾着溅到吧台上的酒，他默念着一些字眼，皱起额头集中意识，专注地凝视那个站在吧台对面、满身是血的男人。
结果，什么事都没发生。
佣兵把手伸过吧台，抓着克沃思的袖子，克沃思就只是站着，当下他的表情毫无恐惧，愤怒或惊讶，只是看来疲倦、麻木与不快。
在佣兵还没抓住克沃思的手臂以前，巴斯特就从他身后扭得他摇摇晃晃。巴斯特设法把一只手臂扣在佣兵的颈子上，另一只手抓他的脸。佣兵放开克沃思，两手抓着扣住他脖子的手臂，想要挣脱。佣兵的手一接触到巴斯特的手臂，巴斯特的脸痛苦地纠结在一起，龇牙咧嘴，疯狂地抓着佣兵的眼睛。
在吧台的远端，铁匠的学徒终于从桌下拾起铁棒，他跨过翻倒的凳子与地上瘫倒的身体，展开攻击，一边大吼，一边把铁棒高举过肩。
这时巴斯特依旧抓着佣兵，但他看到铁匠学徒逼近时，突然惊恐地瞪大双眼。他松开手后退，脚绊到损毁的凳子，往后跌倒，疯也似的急忙远离他们两位。
佣兵转头，看到学徒攻击过来，他露出微笑，伸出布满鲜血的手，那动作优雅，近乎慵懒。
铁匠学徒用力打他的手臂，铁棒打到他时，佣兵的笑容消失了。他抓着自己的手臂，像只疯猫一样发出嘶声，吐着口水。
铁匠学徒再次挥舞铁棒，直接敲打佣兵的肋骨，力道之强，把他整个人敲离吧台，趴在地上像被宰的羔羊一样尖叫。
铁匠学徒两手握着铁棒，像劈柴一样，把铁棒敲在佣兵的背上，传出骨头裂开的声音。铁棒发出轻微的鸣声，像是远方雾里的钟声。
这个全身是血的男人在背部骨折下，想爬出旅店的门，现在他一脸茫然，张嘴低声嚎叫，就像穿梭于冬季林间的风声。学徒一再打他，挥动沉重的铁棒就像轻挥柳枝一样。他在木头地板上刮出一条深沟，接着打断一条腿、一只手臂，更多的肋骨。佣兵仍持续爬向前门，哀嚎尖叫，声音愈来愈像动物。
最后学徒往他的头部一击，佣兵就这样瘫了，平静了一瞬间，接着发出低沉的咳声，吐出脏污的液体，像沥青一样浓稠，像墨水一样乌黑。
过了一段时间，学徒才没有继续猛打那静止不动的尸体，即使他停下来了，还是把铁棒举在肩上，喘着气，四处张望。他的呼吸缓和下来时，可以听到房间另一端传来低声祈祷，老马跪在黑石壁炉前。
又过了几分钟，连祈祷声也停了，道石旅店又陷入寂静。
◇◇◇◇
接下来的几小时，道石旅店成了镇上的焦点，大厅里挤满了人，充满耳语声，低声提问，抽咽啜泣。比较没那么好奇或比较有礼貌的人待在外头，从大窗子窥探屋内，闲聊他们听到的传闻。
这时还没有完整的故事，只有谣言四起，死者是来抢劫旅店的恶棍，他是来找编史家寻仇的，因为编史家在修院长浅滩外玷污了他妹妹。死者是发疯的林中人，编史家是旅店老板的旧识，来这里收债。死者是军人，在瑞沙维克对抗叛军时发疯而退伍。
杰克和卡特强调佣兵的微笑，尽管吸食树脂是城里的问题，这一带的人也听过染毒瘾的人是什么样子。三指汤姆就知道这种事，因为近三十年前他曾在老国王底下服过兵役。他说吃下四颗树脂，即使截肢也毫无感觉；吃下八颗，可以自己锯开骨头；吃下十二颗，锯了骨头还可以去跑步，一边笑着唱〈匠贩之歌〉。
谢普的遗体盖着毯子，一位祭司在一旁祷告，之后巡官也来看，但是那个巡官显然搞不清楚状况，他来只是因为他觉得他该看，而不是因为他知道该看什么。
一个小时后，人潮逐渐消散，谢普的哥哥带了一辆推车来运他的遗体，他们红着眼睛、厉眼凝视的眼神，把在那里闲晃的多数旁观者都赶走了。
还有很多事情该做，巡官聆听目击者和一些比较自以为是的旁观者述说，试图拼凑出事件的真相。经过几小时的推测，故事终于开始成形。最后大家都同意那人是逃兵，又染了毒瘾，进这小镇时，毒瘾刚好发作。
大家都知道铁匠的学徒做了正确的事，相当英勇。不过，根据法令，这事件还是需要审讯，所以下个月地区法庭巡回到本地时将会开庭审理。
巡官回家见妻小，祭司把佣兵的遗体带回教堂，巴斯特清除损毁的桌椅，把那些木材堆在厨房门边当柴烧。旅店老板拖地拖了七次，直到水桶里的水不再有些许的红色。最后连最多事的旁观者也走了，只留下伐日夜晚习惯来这里聚会的那群人，其中少了一位。
杰克、老马和其他人有一搭没一搭的聊着，避而不谈刚刚发生的事，只为了把握彼此陪伴的安心感。
后来他们纷纷觉得疲累而离开道石旅店，最后只剩铁匠学徒还在，低头看着手中的杯子。铁棍放在他手肘附近的桃花心木吧台上。
过了近半个小时都没有人说一句话，编史家坐在附近的桌边，假装吃着一碗炖肉，克沃思和巴斯特无精打采地工作，装忙。他们偷瞄彼此，等铁匠学徒离去，房里逐渐形成一股隐约的紧绷感。
旅店老板走到学徒旁边，用干净的抹布擦拭着手，“孩子，我想……”
“艾伦。”铁匠学徒打岔，头没抬起来，“我叫艾伦。”
克沃思严肃地点头，“好，艾伦，我的确该以你的名字称呼你。”
“我觉得那不是树脂的关系。”艾伦突然说。
克沃思愣了一下，“抱歉，你刚说什么？”
“我觉得那个人没有毒瘾。”
“所以你认同老马的看法？”克沃思问，“觉得他是发疯了？”
“我觉得他身体里有恶魔。”他小心翼翼地说，仿佛他已经想那些字眼很久了，“之前我什么都没说，是因为我不希望大家觉得我像疯子马丁一样脑筋有问题。”他抬起头来，“但是我还是觉得他体内有恶魔。”
克沃思淡淡一笑，指着巴斯特和编史家，“你不担心我们也那么想吗？”
艾伦一本正经地摇头，“你们不是这一带的人，去过其他的地方，知道外界有什么东西。”他直接看着克沃思，“我想你们也知道那是恶魔。”
巴斯特在炉边打扫，逐渐停了下来，克沃思好奇地偏着头，依旧看着艾伦，“为什么你这么说？”
铁匠学徒指着吧台后方，“我知道你吧台下方放着一大支橡木做的防醉汉棍棒，还有……”他的眼睛往上看着吧台后方挂起来挺吓人的剑，“为什么你刚刚会抓起酒瓶，而不是抽出那把剑，我只能想到一个理由。你不是要打断他的牙齿，而是要让他起火燃烧。只不过你没有火柴，附近又没有蜡烛。”
“我妈曾经念《道之书》里的故事给我听。”他继续说，“故事里有很多恶魔，有些躲在人的身体里，像我们躲在羊皮里一样。我想他只是普通人，体内钻进了恶魔，所以什么都伤不了他，就像有人在你的衬衫上挖洞一样，所以他也毫无感觉。他讲的是恶魔的话。”
艾伦的视线再次回到他手中的杯子上，兀自点头，“我愈想，就觉得愈有道理。铁和火，那是制恶魔的东西。”
“有毒瘾的人比你想的强悍多了。”巴斯特从房间的另一端说，“有一次我看到……”
“你说的没错。”克沃思说，“那是恶魔。”
艾伦抬头看着克沃思的眼睛，接着点头，再次低头看他的杯子，“你才刚来这里，所以才没说什么，毕竟生意已经够清淡了。”
克沃思点头。
“我告诉大家对我也没好处，对吧？”
克沃思深深吸了一口气，然后缓缓呼出来，“可能吧。”
艾伦喝完杯子里剩下的啤酒，在吧台上把空杯子推开，“好，我只是需要亲耳听听，知道我没疯而已。”他站起来，转身向门时，一手抓起沉重的铁棒，扛在肩上。他穿过房间走出去，把门带上时，其他人都不发一语。他沉重的靴子踏在外头木制的平台上，发出空洞的声音，接着就静默无声了。
“那小子比我想的还聪明。”最后克沃思说。
“那是因为他个头大。”巴斯特平淡地说，不再假装打扫。“你们人类很容易被东西的外在所迷惑，我注意他好一阵子了，他比大家想的还聪明，总是注意细节，提出问题。”他把扫帚拿回吧台，“他让我感到紧张。”
克沃思露出打趣的表情，“紧张？你？”
“那孩子满身铁味，整天都在处理铁，锻铁，吸那烟雾，总是带着一双敏锐的眼睛来这里。”巴斯特露出很不喜欢的表情，“那不自然。”
“自然？”编史家终于开口了，语带一点歇斯底里，“你对自然了解多少？我刚看到恶魔杀了一个人，那自然吗？”编史家转头面向克沃思，“那东西究竟在这里做什么？”编史家问。
“显然是在『找』东西。”克沃思说，“我只听到这些。巴斯特，你呢？你听得懂吗？”
巴斯特摇头，“瑞希，我只听得出那声音，那用字相当古老，我完全听不懂。”
“好吧，它在找。”编史家突然说，“找什么？”
“可能是我吧。”克沃思严肃地说。
“瑞希。”巴斯特语带责备，“你只是觉得感伤，这不是你的错。”
克沃思疲倦地看着他的学生好一会儿，“巴斯特，你比谁都还清楚，这些都是我的错，斯卡瑞尔，战争，通通都是我的错。”
巴斯特看起来好像想反驳，却想不出该说什么。过了好一会儿，他莫可奈何地看往别处。
克沃思把手肘靠上吧台，叹了口气。“不然你觉得那是什么？”
巴斯特摇头，“瑞希，看起来像魅尔乌瑞，一种皮舞者。”他说的时候皱起了眉头，听起来好像不确定的样子。
克沃思扬起一边的眉毛，“不是你们同类？”
巴斯特平常友善的表情突然转变成怒容，“那不是我们同类。”他生气地说，“魅尔人和我们甚至不相邻，在精灵界里八竿子打不着。”
克沃思点头表示歉意，“我只是以为你知道那是什么，你攻击它时毫不迟疑。”
“瑞希，所有蛇都会咬人，坏蛋都会作怪。我不需要知道他们的名字才了解他们有危险性，我看出它是来自魅尔，那就够了。”
“所以可能是皮舞者？”克沃思若有所思地说，“你不是告诉我，他们已经消失很久了？”
巴斯特点头，“它看起来有点……笨，也没有试图逃进新的身体里。”巴斯特耸肩，“况且，我们都还活着，那表示它是别种东西。”
编史家一脸疑惑地看着他们对话，“所以你们都不知道那是什么？”他看着克沃思，“你告诉那孩子那是恶魔！”
“对孩子来说，那是恶魔。”克沃思说，“因为那是他最容易了解的东西，也和事实满接近的。”他开始缓缓地擦拭吧台，“对镇上其他人来说，那是有毒瘾的人，因为那可以让他们晚上睡得安稳一些。”
“那对我来说也是恶魔。”编史家激动地说，“因为他摸我的时候，我的肩膀感觉像冰一样。”
巴斯特连忙走过去，“我忘了他摸过你，让我看看。”
编史家脱掉衬衫时，克沃思放下百叶窗，编史家三天前被斯卡瑞尔刮伤的手臂后方包了绷带。
巴斯特仔细端详他的肩膀，“你手臂能动吗？”
编史家点头，把手臂转了一圈，“他摸我时，痛的像是被十二个混账打了一顿，像是里面有东西撕裂一样。”他摇着头，气恼地说，“现在只觉得怪怪的，失去感觉，像麻木了一样。”
巴斯特用一根手指戳他的肩膀，怀疑地检视着。
编史家看着克沃思，“那孩子对火的看法是对的，不是吗？他没提到以前，我还没想……啊啊啊啊！”编史家大叫，猛然从巴斯特身旁弹开，“那到底是什么？”他质问。
“我猜是你的手臂神经丛。”克沃思冷淡地说。
“我必须知道你受伤的程度。”巴斯特平静地说，“瑞希？你可以帮我拿一些鹅脂、大蒜、芥末……我们有任何闻起来像洋葱、但不是洋葱的绿色东西吗？”
克沃思点头，“可维若？我想还有一些。”
“把那些拿来吧，还有绷带，我应该在这上面涂点软膏。”
克沃思点头，钻进吧台后面的门，他一离开，巴斯特就贴近编史家的耳朵，“不要问他那件事。”他连忙嘶声说，“完全不要提。”
编史家一脸疑惑，“哪件事？”
“瓶子的事，关于他想施展共感术的事。”
“所以他是真的想让那东西起火燃烧？为什么没有效？是什么……”
巴斯特加强手握的力道，拇指压进编史家锁骨底下的凹洞，编史家又发出惊叫声。“不要谈那件事。”巴斯特在他耳边嘶声说，“不要问问题。”他抓住编史家两边的肩膀，摇晃了一下，像生气的父母对待不听话的孩子一样。
“老天，巴斯特，我从后面就可以听到他哀嚎了。”克沃思从厨房里喊，当他从门口走出来时，巴斯特站直了身子，也把编史家拉直坐好。“老天，他看起来像纸一样苍白，他应该会没事吧？”
“这和冻疮差不多。”巴斯特不屑地说，“他要像小女孩那样尖叫，可不是我的错。”
“你对他下手还是轻一点。”克沃思说，把一罐油脂和一把大蒜放在桌上，“他还需要用那手臂至少两天。”
克沃思剥大蒜，接着捣碎，巴斯特调制药膏，把难闻的调和物涂在编史家的肩上，再用绷带包扎。编史家坐着动也不动。
编史家再度穿上衬衫时，克沃思问他，“你觉得你今晚还能再写一点吗？我们离真正告一段落还有几天的内容，不过我可以在今晚收工前把一些枝微末节的地方做个了结。”
“我还可以再写几个小时。”编史家没看巴斯特就连忙从背包里拿出东西。
“我也是。”巴斯特转头看着克沃思，表情充满期待，“我想知道你在大学院底下发现了什么。”
克沃思露出一丝微笑，“我想也是。”他走到桌边，坐了下来，“在大学院底下，我找到我长久以来最想要的东西，但却不是我预期的那样。”他作势请编史家提笔，“当你如愿以偿时，往往都是那样。”