第五十二章 燃烧
再度拥有鲁特琴，表示我又找回了音乐，但是很快我就发现，自己已经三年疏于练习了。过去几个月在工艺馆工作，把我的手磨练得坚韧有力，但不是那种适合弹琴的手，我花了好几天沮丧地练习，才练到可以一次轻松地弹一个小时。
要不是我忙着其他的学习，或许可以进步得更快一些。每天我要到医护馆里站两个小时或跑来跑去，在数学课上做算数且听两个小时的课，在工艺馆跟着马内学工艺技巧三个小时。
另外还要跟着艾尔沙·达尔学进阶共感术。课堂外，艾尔沙·达尔心情好的时候，说话温和，充满魅力，甚至有点搞笑。但上课时，他时而像疯狂的预言者，时而像在船上击鼓、让奴隶跟着划桨的鼓手。每天上他三小时的课，感觉像用了五小时的精力一样。
再加上我课余又在基尔文的工作室里打工，连吃饭、睡觉和读书的时间都快不够了，更何况是练琴。
音乐是个娇纵、喜怒无常的情妇，对她投以应有的时间与关注，她就是你的。对她轻忽怠慢，哪天你叫她，她连理都不理你，所以我开始减少睡眠，在她身上投入需要的时间。
这样过了一旬，我有点累。三旬之后，我虽然没事，但我得咬紧牙关才撑得下去。到了第五旬左右，我开始出现明显的疲态。
◇◇◇◇
第五旬期间，我和威稜与西蒙难得一起享用午餐，他们到附近的酒馆外带，我吃不起要价一铁币的苹果和肉饼，所以从学校的餐厅夹带了一些大麦面包和软骨腊肠出来。
我们坐在旗杆底下的石椅上，就是当初我被鞭打的地方。遭到鞭刑后，我对那里原本充满了恐惧，但我逼自己坐在那里，证明我做得到。等我不再害怕以后，我坐在那里是因为我觉得其他学生的注目礼很有趣。现在则是因为我觉得很自在，这是我的地方。
再加上我们三人常凑在一起，所以这里也变成威稜和西蒙的地方。即使他们觉得我选这地方很怪，不过他们从没提起。
“最近很少看到你。”威稜满嘴肉饼地说，“生病了吗？”
“是啊。”西蒙挖苦地说，“他病了整整一个月。”
威稜瞪他，念了几句，他那样子顿时让我想起了基尔文。
他的表情让西蒙发笑，“威稜的说法比我客气，我是打赌你闲暇时都跑伊姆雷，去那里追年轻貌美的吟唱诗人了。”他指着我放在身边的鲁特琴箱。
“他看起来像病了。”威稜用敏锐的眼神打量我，“你的女人没有好好照顾你。”
“他是害相思病。”西蒙故意说，“食不下咽，睡不成眠，你该背算式时，满脑子都想着她。”
我不知该怎么回应。
“看吧？”西蒙对威稜说，“她偷走了他的舌头，也偷了他的心，他只对她说话，跟我们没话说了。”
“也没时间陪我们。”威稜一边迅速吞咽着肉饼，一边说。
他们讲的当然没错，比起我疏于关照自己的程度，我的确更疏于关心朋友。我心里顿时涌现强烈的罪恶感，不敢告诉他们实情，不想让他们知道我其实身无分文，需要尽量善用这学期的时间，否则这很可能就是我最后一学期了。
如果你无法了解我为什么没办法对他们吐露实情，我想你应该没有真正穷过，无法了解只有两件衬衫，没钱理发，得自己剪有多窘。我掉了一颗扣子，却付不起一个铁板儿买相称的钮扣来补。裤子的膝盖磨损了，我得勉强用不同颜色的线缝补。我买不起食用盐，偶尔和朋友晚上出去，也喝不起酒。
我把基尔文工作室里赚来的钱，都花在墨水、肥皂、鲁特琴弦等等必需品上了。我唯一仅剩的是自尊，我受不了让两位好友知道我捉襟见肘的感觉。
如果我运气特别好，或许我可以凑足两银币，偿还欠戴维的利息。但是要攒够钱付利息，又付下学期的学费，看来只能靠神迹了。被迫离开大学院，又还清戴维的借款后，我也不知道我要做什么。或许离开这里，前往艾尼棱找戴娜吧。
我看着他们两位，不知该说些什么。“威稜，西蒙，很抱歉，最近我实在太忙了。”
西蒙变得有点严肃，我看得出来，他对于我不愿解释行踪感到难过。“我们也很忙啊，我有修辞和化学课，也在学席德语。”他转向威稜，皱起眉头，“我应该要让你知道，我开始讨厌你的语言了，讨厌死了。”
“Tu kralim．”威稜亲切地回应。
西蒙又回头看我，很真诚地对我说：“我们只是希望能多见到你，不是每隔几天才看到你从主楼直奔工艺馆。女人是很棒，这点我承认，但是女人抢走我朋友时，我就有点不是滋味了。”他突然露出开心的笑容，“当然，我不是那样看你啦。”
我觉得喉咙好像突然哽了东西，难以下咽，我已经记不得上次有人想念我是什么时候了。已经很久没有人想念过我的存在，我觉得喉咙好像快涌出热泪一样。“没有女人啦，我是说真的。”我努力咽下口水，恢复镇静。
“西蒙，我觉得我们忽略了点什么。”威稜用奇怪的眼神看着我，“你看看他。”
西蒙也用类似的表情打量我，被他俩这样一盯，我顿时慌了起来，收起差点落下来的眼泪。
“等等，”威稜像说教一样，“我们这位小颖士来大学院几学期了？”
西蒙坦率的脸庞上顿时出现豁然开朗的神情，“噢。”
“有人想告诉我吗？”我烦躁地说。
威稜不理会我的问题，“你修什么课？”
“什么都修。”我说，庆幸正好有借口可以抱怨，“几何学、医护馆的实习、艾尔沙·达尔的进阶共感术，还有在工艺馆里跟着马内见习。”
西蒙露出有点震惊的表情，“难怪你看起来像一旬没睡一样。”他说。
威稜自顾自点头，“而且你还在基尔文的工作室里打工，对吧？”
“每晚几个小时。”
西蒙大惊，“而且你还同时学乐器？你疯了吗？”
“音乐是唯一让我感到踏实的东西。”我说，弯腰拿起我的鲁特琴，“我不是学习怎么弹，我只是需要练习。”
威稜和西蒙交换了一下眼色，“你觉得他还有多久时间？”
西蒙上下打量我，“顶多一旬半。”
“你们在讲什么？”
威稜倾身向前，“我们都会碰到吃不消的时候，不过有些学生不知道何时该放手，搞得身心俱疲，于是他们休学，或考得一塌糊涂，有的就疯了。”他轻拍脑袋，“这通常是发生在入学的第一年。”他露出意味深长的表情。
“我没有吃不消。”我说。
“去照照镜子。”威稜坦白地建议我。
我开口想向他们保证我没事，但这时钟声响了，我只有时间跟他们匆匆道别，而且还得用冲的，才能赶上进阶共感术的课。
◇◇◇◇
艾尔沙·达尔站在两个中型的火盆间，他胡子修剪整齐，身穿深色大师袍，那模样还是会让我想起很多艾图通俗剧里的典型恶法师。“你们每个人都必须记得，共感术士和火焰是连在一起的。”他说，“我们是它的主人，也是它的仆役。”
他把手缩进长袖里，又开始走动，“我们是火的主人，因为我们可以支配它。”艾尔沙·达尔用手掌拍附近的火盆，让它发出轻轻的声响。煤炭燃起了火焰，开始猛烈地向上烧。“所有东西的能量都归秘术士所有，我们对火下命令，火就听命。”达尔缓缓走向房间的另一个角落，他身后那个火盆逐渐变暗，他接近的那个火盆则亮起了火光，开始燃烧。我很喜欢他的表演技巧。
达尔停下脚步，再次面对全班，“但是我们也是火的仆役，因为火是最常见的能量形式。没有能量，我们的共感力就毫无用处了。”他背对着全班，开始把石板上的公式擦掉，“把你们的材料准备好，我们来看今天谁和颖士克沃思挑战。”他开始用粉笔列出所有学生的名字，我的名字排在第一个。
三旬前，达尔开始让我们互相挑战，他称之为决斗。这项新活动虽然可以让我们暂时摆脱枯燥的教学，但也蕴含了致命的元素。
每年有一百位学生离开奥秘所，其中或许有四分之一领到系德。那表示每年全世界接受共感术训练的人多了一百位，这些人都是你往后人生中可能会交手的人。虽然达尔从来没有透露那么多，但我们都知道，其实我们学的不仅是专注力与智慧运用而已，也在学如何战斗。
达尔会细心地追踪决斗的结果，在三十八人的班级里，我是唯一的全胜者。这时连最笨、最嫉妒我的学生都已经不得不承认，我迅速晋升到奥秘所并非一时走运。
决斗也可以赚点蝇头小利，因为有些人会暗中下注打赌。当我们想赌自己的决斗结果时，萨伏依和我会为彼此下注，不过我通常都没钱赌。
所以萨伏依和我在准备材料时撞上彼此，并非凑巧，我从桌子底下递给他两铜币。
他没看我就把铜币塞进口袋里，“老天，”他说，“今天有人挺有自信的。”
我不在乎地耸耸肩，其实心里有点紧张。我这学期开始时身无分文，一直省吃俭用，但昨天基尔文给我在工艺馆工作一旬的工资：两铜币，那是我仅有的钱财。
萨伏依开始在抽屉里翻找，拿出共感蜡、麻线，还有几片金属块。“我不知道我能帮你赢到多高的赌金，赔率愈来愈差了，我猜你今天顶多只能拿到三比一的赔率，万一真的那么低，你还要赌吗？”
我叹了一口气，那赔率是指要赌我全胜必须押的赌金。昨天还是二比一，亦即要赢一分钱，得赌两分钱。“我今天有些打算。”我说，“条件没设好以前，先别下注。你至少要赌三比一我会输。”
“赌你会输？”他拿起一堆器材时低语，“除非你是挑战达尔。”我把头稍微偏到一边去，掩饰我听到他的赞美而稍微涨红的脸。
达尔拍手，大家马上各就各位，我的对手是维塔斯男孩芬顿，他的排名仅次于我，我认为他是班上少数在适当情境下，真的可以对我构成威胁的人。
“好，”达尔说，他热情地搓动双手，“芬顿，你名次比较低，你先做选择。”
“蜡烛。”
“你的连结是？”达尔制式地询问。选蜡烛的话，连结要不是烛芯，就是蜡。
“烛芯。”他举起一条让大家看。
达尔转向我，“你的连结呢？”
我伸手进口袋，用夸张的手势拿起我的连结，“麦秆。”对此，全班开始窃窃私语。我想这最多只能传递百分之三的能量，或百分之五。芬顿的烛芯比我的好十倍。
“麦秆？”
“对，麦秆。”我用比实际稍多的自信回应。如果这么做还不能提高我全胜的赔率，我也不知道还有什么方法了。
“那就是麦秆了。”达尔爽快地说，“颖士芬顿，因为克沃思有全胜的记录，由你来选来源。”这时班上响起窃笑声。
完了，我心一沉，我没料到会那样。通常没选挑战内容的人可以选择来源，我本来打算选火盆的，因为我知道那热量可以帮忙抵销我自选的不利条件。
芬顿知道自己占了优势，露齿而笑，“没来源。”
我露出痛苦的表情，因为这样只能靠体热取得能量，这在最佳情境下都很难了，而且还有点危险。
我赢不了了，我不仅会丢了全胜的纪录，也没办法暗示萨伏依别押下我最后的两铜币。我想办法向他使眼色，但是他已经忙着和其他的学生积极交涉了。
芬顿和我不发一语地分坐在一张大型工作台的两侧，达尔在我们的面前放下两支粗蜡烛，我们的目的是点燃对手的蜡烛，但不让对方点燃你的蜡烛。这需要把心思分成两半，一半努力把你的烛芯（或你一时愚蠢挑的麦秆）想成和你想点燃的蜡烛烛芯一样，然后从你的来源撷取能量，把它点燃。
在此同时，你另一半的心思则是忙着想对手的烛芯和你的蜡烛不一样。
如果你觉得这听起来很难，相信我，实际上比这个还要难上好几倍。
更糟的是，我们都没有简单的来源可以撷取能量。用自己当能量来源必须很小心，你的身体之所以有体温，是有它的道理的，撷取体温时身体会产生负面反应。
达尔手势一比，我们就开始了。我马上先用全部的心力保护我的蜡烛，开始奋力地思考。我不可能赢得了他，不管你是多好的剑术家，对手持钢剑，你却选择用柳枝迎战时，你必输无疑。
我让自己进入石心状态，仍用全部的心力保护着我的蜡烛。我轻声念咒，把我的蜡烛和他的蜡烛缚在一起。然后伸手把我的蜡烛放平，迫使芬顿在他的蜡烛也跟着倒下滚开之前，连忙抓住他的蜡烛。
我趁他分心之际，点燃他的蜡烛。我用体热引燃，感觉到一股寒意从我握住麦秆的右手往手臂窜升。结果什么也没发生，他的蜡烛还是暗的。
我用手罩住烛芯，挡住他的视线，这是个小伎俩，用来对付技术纯熟的共感术士大多没什么效用，不过我只是想藉此干扰他。
“嘿，芬顿。”我说，“你听过有关匠贩、泰伦教徒、农夫女儿，以及奶油搅拌器的故事吗？”
芬顿没回应，他苍白的脸努力地集中注意力。
分散注意力这招确定无效，我放弃这种方法，芬顿太聪明了，没办法让他分神。此外，我也很难维持专注力以保护我的蜡烛。我让自己更深入石心的状态，从脑中摒除两根蜡烛以及烛芯和麦秆以外的一切。
一分钟后，我全身都是湿黏的冷汗，开始颤抖。芬顿见状，他无血色的嘴唇露出了微笑，我加倍努力，但他的蜡烛就是怎样也点不燃。
五分钟过了，全班静得跟石头一样，多数决斗的时间不会超过一两分钟，其中一位参赛者很快就能证明他比较聪明或意志比较强，但是我现在两手冰冷，我也看到芬顿脖子的肌肉抽动着，就像马抖动侧身以甩开牛蝇一样。他想按捺住颤抖的冲动时，姿势僵硬了起来。我的蜡烛烛芯开始飘出一缕轻烟。
我使劲地施力，咬紧牙根，龇牙咧嘴，如猛兽一般，连齿缝都发出了嘶嘶声。芬顿似乎没注意到，他眼睛变得愈来愈呆滞无神，我又颤抖了一次，这次抖得太厉害，差点就没看到他的手也在颤动。接着，芬顿的头开始缓缓朝桌面倾斜，眼皮下垂，我进一步咬紧牙根，终于看到他的蜡烛烛芯飘出了一缕轻烟。
芬顿茫然地看向那边，但他没有重新振作保护自己的蜡烛，而是缓缓做出放弃的手势，把头枕在他的臂弯上。
他手肘附近的蜡烛亮起火焰时，他也没抬头看。这时教室里响起零零落落的掌声，夹杂着不敢相信的惊呼。
这时有人拍我的背，“这招还真不赖，让他把精力耗尽。”
“不是。”我口齿不清地说，伸手到对面，用笨拙的手指扳开芬顿握着烛芯的手，看到里面有血。“达尔大师，”我尽快说，“他冻僵了。”说话让我感觉到我的嘴唇有多冰。
不过，达尔已经冲上前，拿毯子包住芬顿。“你，”他随手指着一名学生，“快去找医护馆的人来，快！”那学生冲了出去，“真傻！”达尔大师低声唤着加热缚，他往我这边看，“你应该起来稍微走一下，你看起来也没比他好多少。”
当天就没有再举行其他决斗了，全班看着芬顿在达尔大师的照顾下逐渐苏醒。等医护馆的菁士抵达时，芬顿的身子已经暖到开始猛力颤抖了。裹了十五分钟的毯子，再加上共感术的加持以后，芬顿已经可以喝点热的东西，不过他的手还在颤抖。
等所有骚动都结束后，已经快三点了。达尔大师设法让所有学生都坐好，安静下来，以便说几句话。
“我们今天看到的就是典型的『缚者恶寒』。人体是很脆弱的东西，迅速失温几度可能会破坏整个系统，比较轻微的例子就是那样，冻僵。但比较严重的情况可能会导致休克与失温。”达尔环顾四周，“谁能告诉我，芬顿犯了什么错？”现场安静了一会儿，接着有人举手，“布瑞，请说。”
“他用血液撷取能量。当热量从血液里流失时，整个身体就会冷却下来。这一招不一定都有效，因为四肢比内脏更能忍受激烈的降温。”
“为什么会有人想用血液撷取能量？”
“因为血液可以比肌肉更快提供能量。”
“他撷取多少能量是在安全的范围内？”达尔环顾教室。
“两度？”有人出声。
“一点五度。”达尔纠正，并在石板上写下几个等式，说明这样能提供多少能量。
“以他的症状来看，你们觉得他用了几度？”
大家陷入一阵沉默，最后萨伏依大声说：“八或九度。”
“很好。”达尔勉强地说，“至少你们之中还有一个人读了书。”他的表情变得严肃，“共感术不适合意志不坚的人，也不适合过于自信的人。今天要不是我们给芬顿他所需要的照顾，他可能就这样静静入睡，离开人世。”他停顿了一下，让我们充分听进这些话。“你们应该要知道自己的极限在哪里，不要高估自己的能力而失控。”
三点的钟声响起，学生起身离开，教室顿时充满噪音。达尔大师拉大嗓门说：“颖士克沃思，留下来一会儿好吗？”
我皱了一下眉头，萨伏依走到我身后，轻拍我肩膀，轻声说：“好运。”我听不出来他是指我刚刚赢了，还是在祝我好运。
等大家都离开了以后，达尔转身，放下他用来擦净石板的抹布，以聊天的口吻说：“所以你们是赌多少？”
他知道下注的事，我并不觉得意外，“十一比一。”我坦言，我赚了二十二铜币，比两银币多一些。那些钱在口袋的感觉让我感到温暖。
他疑惑地看着我，“你现在感觉如何？最后你自己也有点发白了。”
“我抖了一下。”我谎称。
其实芬顿倒下来引起骚动后，我溜了出去，有几分钟在后面的走廊上浑身发软。我的身体像心脏病发似的颤抖，差点就站不稳，还好没人发现我在走廊上颤抖。我咬紧牙关，感觉牙齿都快咬碎了。
不过没人看到我，无损我的声誉。
达尔的表情让我觉得他可能在怀疑事实的真相，“过来。”他对着仍在燃烧的火盆做了一个手势，“温暖一点对你无害。”
我没多争辩，把手伸到火上，感觉自己放松了一些。我突然发现自己有多么疲倦，眼睛因为睡眠不足而发痒，身体变得很沉重，好像骨头是铅做的一样。
我不情愿地叹了口气，把手缩了回来，睁开眼，看到达尔正仔细地盯着我的脸。“我得走了，”我说，语带一丝歉意，“谢谢您让我用火。”
“我们都是共感术士。”达尔说，我收好东西朝门口走时，他友善地对我挥手，“随时都欢迎你用。”
◇◇◇◇
当晚在笼楼，我敲威稜的门，他开了门。“老天，”他说，“一天见到你两次，我怎么有这样的荣幸？”
“我想你知道。”我喃喃地说，往那个像囚房的小房间里走。我把鲁特琴箱搁在墙边，跌坐到椅子上。“基尔文禁止我到他的工作室打工了。”
威稜坐在床上，把身体往前移，“为什么？”
我露出了然于心的眼神，“我想是因为你和西蒙去找他，给他的建议。”
他看了我一下，然后耸耸肩，“你比我想的还快发现。”他搓着脸颊，“你看起来好像没有很生气。”
我之前是很生气，我的财运正要开始好转之际，却因为朋友的好意干涉，而害我丢了唯一的打工机会。但是我没有冲去找他们发飙，而是到主楼的屋顶上弹了一下琴，让自己冷静下来。
一如既往，音乐让我平静下来。我弹琴时，也好好把事情想清楚了。我跟着马内见习得很顺利，但是东西实在多到学不完：如何起炉火、如何拉出一致的金属丝线、什么合金的效果最好。我不可能像学神秘记号一样迅速把一切学透。在基尔文的工作室里打工，我无法在月底前就赚到足够的钱，偿还戴维的利息，更何况是攒够学费。
“我可能会很生气。”我坦承，“但是基尔文要我照镜子。”我露出疲倦的笑容，“我看起来糟透了。”
“你看起来像死人一样糟。”他坦率地纠正我，然后尴尬地停顿了一下，“还好你没有生气。”
西蒙敲门后，推开房门，他看我坐在那里，先是一脸震惊，随即露出内疚的表情。“你不是应该在工艺馆吗？”他心虚地问。
我笑了，西蒙似乎大大松了一口气。威稜把另一张椅子上的一叠纸挪开，让西蒙瘫坐在椅子上。
“我原谅你们了。”我大方地说，“我只有一项要求：告诉我你们所知关于伊欧利恩的一切。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
要不是我忙着其他的学习，或许可以进步得更快一些。每天我要到医护馆里站两个小时或跑来跑去，在数学课上做算数且听两个小时的课，在工艺馆跟着马内学工艺技巧三个小时。
另外还要跟着艾尔沙·达尔学进阶共感术。课堂外，艾尔沙·达尔心情好的时候，说话温和，充满魅力，甚至有点搞笑。但上课时，他时而像疯狂的预言者，时而像在船上击鼓、让奴隶跟着划桨的鼓手。每天上他三小时的课，感觉像用了五小时的精力一样。
再加上我课余又在基尔文的工作室里打工，连吃饭、睡觉和读书的时间都快不够了，更何况是练琴。
音乐是个娇纵、喜怒无常的情妇，对她投以应有的时间与关注，她就是你的。对她轻忽怠慢，哪天你叫她，她连理都不理你，所以我开始减少睡眠，在她身上投入需要的时间。
这样过了一旬，我有点累。三旬之后，我虽然没事，但我得咬紧牙关才撑得下去。到了第五旬左右，我开始出现明显的疲态。
◇◇◇◇
第五旬期间，我和威稜与西蒙难得一起享用午餐，他们到附近的酒馆外带，我吃不起要价一铁币的苹果和肉饼，所以从学校的餐厅夹带了一些大麦面包和软骨腊肠出来。
我们坐在旗杆底下的石椅上，就是当初我被鞭打的地方。遭到鞭刑后，我对那里原本充满了恐惧，但我逼自己坐在那里，证明我做得到。等我不再害怕以后，我坐在那里是因为我觉得其他学生的注目礼很有趣。现在则是因为我觉得很自在，这是我的地方。
再加上我们三人常凑在一起，所以这里也变成威稜和西蒙的地方。即使他们觉得我选这地方很怪，不过他们从没提起。
“最近很少看到你。”威稜满嘴肉饼地说，“生病了吗？”
“是啊。”西蒙挖苦地说，“他病了整整一个月。”
威稜瞪他，念了几句，他那样子顿时让我想起了基尔文。
他的表情让西蒙发笑，“威稜的说法比我客气，我是打赌你闲暇时都跑伊姆雷，去那里追年轻貌美的吟唱诗人了。”他指着我放在身边的鲁特琴箱。
“他看起来像病了。”威稜用敏锐的眼神打量我，“你的女人没有好好照顾你。”
“他是害相思病。”西蒙故意说，“食不下咽，睡不成眠，你该背算式时，满脑子都想着她。”
我不知该怎么回应。
“看吧？”西蒙对威稜说，“她偷走了他的舌头，也偷了他的心，他只对她说话，跟我们没话说了。”
“也没时间陪我们。”威稜一边迅速吞咽着肉饼，一边说。
他们讲的当然没错，比起我疏于关照自己的程度，我的确更疏于关心朋友。我心里顿时涌现强烈的罪恶感，不敢告诉他们实情，不想让他们知道我其实身无分文，需要尽量善用这学期的时间，否则这很可能就是我最后一学期了。
如果你无法了解我为什么没办法对他们吐露实情，我想你应该没有真正穷过，无法了解只有两件衬衫，没钱理发，得自己剪有多窘。我掉了一颗扣子，却付不起一个铁板儿买相称的钮扣来补。裤子的膝盖磨损了，我得勉强用不同颜色的线缝补。我买不起食用盐，偶尔和朋友晚上出去，也喝不起酒。
我把基尔文工作室里赚来的钱，都花在墨水、肥皂、鲁特琴弦等等必需品上了。我唯一仅剩的是自尊，我受不了让两位好友知道我捉襟见肘的感觉。
如果我运气特别好，或许我可以凑足两银币，偿还欠戴维的利息。但是要攒够钱付利息，又付下学期的学费，看来只能靠神迹了。被迫离开大学院，又还清戴维的借款后，我也不知道我要做什么。或许离开这里，前往艾尼棱找戴娜吧。
我看着他们两位，不知该说些什么。“威稜，西蒙，很抱歉，最近我实在太忙了。”
西蒙变得有点严肃，我看得出来，他对于我不愿解释行踪感到难过。“我们也很忙啊，我有修辞和化学课，也在学席德语。”他转向威稜，皱起眉头，“我应该要让你知道，我开始讨厌你的语言了，讨厌死了。”
“Tu kralim．”威稜亲切地回应。
西蒙又回头看我，很真诚地对我说：“我们只是希望能多见到你，不是每隔几天才看到你从主楼直奔工艺馆。女人是很棒，这点我承认，但是女人抢走我朋友时，我就有点不是滋味了。”他突然露出开心的笑容，“当然，我不是那样看你啦。”
我觉得喉咙好像突然哽了东西，难以下咽，我已经记不得上次有人想念我是什么时候了。已经很久没有人想念过我的存在，我觉得喉咙好像快涌出热泪一样。“没有女人啦，我是说真的。”我努力咽下口水，恢复镇静。
“西蒙，我觉得我们忽略了点什么。”威稜用奇怪的眼神看着我，“你看看他。”
西蒙也用类似的表情打量我，被他俩这样一盯，我顿时慌了起来，收起差点落下来的眼泪。
“等等，”威稜像说教一样，“我们这位小颖士来大学院几学期了？”
西蒙坦率的脸庞上顿时出现豁然开朗的神情，“噢。”
“有人想告诉我吗？”我烦躁地说。
威稜不理会我的问题，“你修什么课？”
“什么都修。”我说，庆幸正好有借口可以抱怨，“几何学、医护馆的实习、艾尔沙·达尔的进阶共感术，还有在工艺馆里跟着马内见习。”
西蒙露出有点震惊的表情，“难怪你看起来像一旬没睡一样。”他说。
威稜自顾自点头，“而且你还在基尔文的工作室里打工，对吧？”
“每晚几个小时。”
西蒙大惊，“而且你还同时学乐器？你疯了吗？”
“音乐是唯一让我感到踏实的东西。”我说，弯腰拿起我的鲁特琴，“我不是学习怎么弹，我只是需要练习。”
威稜和西蒙交换了一下眼色，“你觉得他还有多久时间？”
西蒙上下打量我，“顶多一旬半。”
“你们在讲什么？”
威稜倾身向前，“我们都会碰到吃不消的时候，不过有些学生不知道何时该放手，搞得身心俱疲，于是他们休学，或考得一塌糊涂，有的就疯了。”他轻拍脑袋，“这通常是发生在入学的第一年。”他露出意味深长的表情。
“我没有吃不消。”我说。
“去照照镜子。”威稜坦白地建议我。
我开口想向他们保证我没事，但这时钟声响了，我只有时间跟他们匆匆道别，而且还得用冲的，才能赶上进阶共感术的课。
◇◇◇◇
艾尔沙·达尔站在两个中型的火盆间，他胡子修剪整齐，身穿深色大师袍，那模样还是会让我想起很多艾图通俗剧里的典型恶法师。“你们每个人都必须记得，共感术士和火焰是连在一起的。”他说，“我们是它的主人，也是它的仆役。”
他把手缩进长袖里，又开始走动，“我们是火的主人，因为我们可以支配它。”艾尔沙·达尔用手掌拍附近的火盆，让它发出轻轻的声响。煤炭燃起了火焰，开始猛烈地向上烧。“所有东西的能量都归秘术士所有，我们对火下命令，火就听命。”达尔缓缓走向房间的另一个角落，他身后那个火盆逐渐变暗，他接近的那个火盆则亮起了火光，开始燃烧。我很喜欢他的表演技巧。
达尔停下脚步，再次面对全班，“但是我们也是火的仆役，因为火是最常见的能量形式。没有能量，我们的共感力就毫无用处了。”他背对着全班，开始把石板上的公式擦掉，“把你们的材料准备好，我们来看今天谁和颖士克沃思挑战。”他开始用粉笔列出所有学生的名字，我的名字排在第一个。
三旬前，达尔开始让我们互相挑战，他称之为决斗。这项新活动虽然可以让我们暂时摆脱枯燥的教学，但也蕴含了致命的元素。
每年有一百位学生离开奥秘所，其中或许有四分之一领到系德。那表示每年全世界接受共感术训练的人多了一百位，这些人都是你往后人生中可能会交手的人。虽然达尔从来没有透露那么多，但我们都知道，其实我们学的不仅是专注力与智慧运用而已，也在学如何战斗。
达尔会细心地追踪决斗的结果，在三十八人的班级里，我是唯一的全胜者。这时连最笨、最嫉妒我的学生都已经不得不承认，我迅速晋升到奥秘所并非一时走运。
决斗也可以赚点蝇头小利，因为有些人会暗中下注打赌。当我们想赌自己的决斗结果时，萨伏依和我会为彼此下注，不过我通常都没钱赌。
所以萨伏依和我在准备材料时撞上彼此，并非凑巧，我从桌子底下递给他两铜币。
他没看我就把铜币塞进口袋里，“老天，”他说，“今天有人挺有自信的。”
我不在乎地耸耸肩，其实心里有点紧张。我这学期开始时身无分文，一直省吃俭用，但昨天基尔文给我在工艺馆工作一旬的工资：两铜币，那是我仅有的钱财。
萨伏依开始在抽屉里翻找，拿出共感蜡、麻线，还有几片金属块。“我不知道我能帮你赢到多高的赌金，赔率愈来愈差了，我猜你今天顶多只能拿到三比一的赔率，万一真的那么低，你还要赌吗？”
我叹了一口气，那赔率是指要赌我全胜必须押的赌金。昨天还是二比一，亦即要赢一分钱，得赌两分钱。“我今天有些打算。”我说，“条件没设好以前，先别下注。你至少要赌三比一我会输。”
“赌你会输？”他拿起一堆器材时低语，“除非你是挑战达尔。”我把头稍微偏到一边去，掩饰我听到他的赞美而稍微涨红的脸。
达尔拍手，大家马上各就各位，我的对手是维塔斯男孩芬顿，他的排名仅次于我，我认为他是班上少数在适当情境下，真的可以对我构成威胁的人。
“好，”达尔说，他热情地搓动双手，“芬顿，你名次比较低，你先做选择。”
“蜡烛。”
“你的连结是？”达尔制式地询问。选蜡烛的话，连结要不是烛芯，就是蜡。
“烛芯。”他举起一条让大家看。
达尔转向我，“你的连结呢？”
我伸手进口袋，用夸张的手势拿起我的连结，“麦秆。”对此，全班开始窃窃私语。我想这最多只能传递百分之三的能量，或百分之五。芬顿的烛芯比我的好十倍。
“麦秆？”
“对，麦秆。”我用比实际稍多的自信回应。如果这么做还不能提高我全胜的赔率，我也不知道还有什么方法了。
“那就是麦秆了。”达尔爽快地说，“颖士芬顿，因为克沃思有全胜的记录，由你来选来源。”这时班上响起窃笑声。
完了，我心一沉，我没料到会那样。通常没选挑战内容的人可以选择来源，我本来打算选火盆的，因为我知道那热量可以帮忙抵销我自选的不利条件。
芬顿知道自己占了优势，露齿而笑，“没来源。”
我露出痛苦的表情，因为这样只能靠体热取得能量，这在最佳情境下都很难了，而且还有点危险。
我赢不了了，我不仅会丢了全胜的纪录，也没办法暗示萨伏依别押下我最后的两铜币。我想办法向他使眼色，但是他已经忙着和其他的学生积极交涉了。
芬顿和我不发一语地分坐在一张大型工作台的两侧，达尔在我们的面前放下两支粗蜡烛，我们的目的是点燃对手的蜡烛，但不让对方点燃你的蜡烛。这需要把心思分成两半，一半努力把你的烛芯（或你一时愚蠢挑的麦秆）想成和你想点燃的蜡烛烛芯一样，然后从你的来源撷取能量，把它点燃。
在此同时，你另一半的心思则是忙着想对手的烛芯和你的蜡烛不一样。
如果你觉得这听起来很难，相信我，实际上比这个还要难上好几倍。
更糟的是，我们都没有简单的来源可以撷取能量。用自己当能量来源必须很小心，你的身体之所以有体温，是有它的道理的，撷取体温时身体会产生负面反应。
达尔手势一比，我们就开始了。我马上先用全部的心力保护我的蜡烛，开始奋力地思考。我不可能赢得了他，不管你是多好的剑术家，对手持钢剑，你却选择用柳枝迎战时，你必输无疑。
我让自己进入石心状态，仍用全部的心力保护着我的蜡烛。我轻声念咒，把我的蜡烛和他的蜡烛缚在一起。然后伸手把我的蜡烛放平，迫使芬顿在他的蜡烛也跟着倒下滚开之前，连忙抓住他的蜡烛。
我趁他分心之际，点燃他的蜡烛。我用体热引燃，感觉到一股寒意从我握住麦秆的右手往手臂窜升。结果什么也没发生，他的蜡烛还是暗的。
我用手罩住烛芯，挡住他的视线，这是个小伎俩，用来对付技术纯熟的共感术士大多没什么效用，不过我只是想藉此干扰他。
“嘿，芬顿。”我说，“你听过有关匠贩、泰伦教徒、农夫女儿，以及奶油搅拌器的故事吗？”
芬顿没回应，他苍白的脸努力地集中注意力。
分散注意力这招确定无效，我放弃这种方法，芬顿太聪明了，没办法让他分神。此外，我也很难维持专注力以保护我的蜡烛。我让自己更深入石心的状态，从脑中摒除两根蜡烛以及烛芯和麦秆以外的一切。
一分钟后，我全身都是湿黏的冷汗，开始颤抖。芬顿见状，他无血色的嘴唇露出了微笑，我加倍努力，但他的蜡烛就是怎样也点不燃。
五分钟过了，全班静得跟石头一样，多数决斗的时间不会超过一两分钟，其中一位参赛者很快就能证明他比较聪明或意志比较强，但是我现在两手冰冷，我也看到芬顿脖子的肌肉抽动着，就像马抖动侧身以甩开牛蝇一样。他想按捺住颤抖的冲动时，姿势僵硬了起来。我的蜡烛烛芯开始飘出一缕轻烟。
我使劲地施力，咬紧牙根，龇牙咧嘴，如猛兽一般，连齿缝都发出了嘶嘶声。芬顿似乎没注意到，他眼睛变得愈来愈呆滞无神，我又颤抖了一次，这次抖得太厉害，差点就没看到他的手也在颤动。接着，芬顿的头开始缓缓朝桌面倾斜，眼皮下垂，我进一步咬紧牙根，终于看到他的蜡烛烛芯飘出了一缕轻烟。
芬顿茫然地看向那边，但他没有重新振作保护自己的蜡烛，而是缓缓做出放弃的手势，把头枕在他的臂弯上。
他手肘附近的蜡烛亮起火焰时，他也没抬头看。这时教室里响起零零落落的掌声，夹杂着不敢相信的惊呼。
这时有人拍我的背，“这招还真不赖，让他把精力耗尽。”
“不是。”我口齿不清地说，伸手到对面，用笨拙的手指扳开芬顿握着烛芯的手，看到里面有血。“达尔大师，”我尽快说，“他冻僵了。”说话让我感觉到我的嘴唇有多冰。
不过，达尔已经冲上前，拿毯子包住芬顿。“你，”他随手指着一名学生，“快去找医护馆的人来，快！”那学生冲了出去，“真傻！”达尔大师低声唤着加热缚，他往我这边看，“你应该起来稍微走一下，你看起来也没比他好多少。”
当天就没有再举行其他决斗了，全班看着芬顿在达尔大师的照顾下逐渐苏醒。等医护馆的菁士抵达时，芬顿的身子已经暖到开始猛力颤抖了。裹了十五分钟的毯子，再加上共感术的加持以后，芬顿已经可以喝点热的东西，不过他的手还在颤抖。
等所有骚动都结束后，已经快三点了。达尔大师设法让所有学生都坐好，安静下来，以便说几句话。
“我们今天看到的就是典型的『缚者恶寒』。人体是很脆弱的东西，迅速失温几度可能会破坏整个系统，比较轻微的例子就是那样，冻僵。但比较严重的情况可能会导致休克与失温。”达尔环顾四周，“谁能告诉我，芬顿犯了什么错？”现场安静了一会儿，接着有人举手，“布瑞，请说。”
“他用血液撷取能量。当热量从血液里流失时，整个身体就会冷却下来。这一招不一定都有效，因为四肢比内脏更能忍受激烈的降温。”
“为什么会有人想用血液撷取能量？”
“因为血液可以比肌肉更快提供能量。”
“他撷取多少能量是在安全的范围内？”达尔环顾教室。
“两度？”有人出声。
“一点五度。”达尔纠正，并在石板上写下几个等式，说明这样能提供多少能量。
“以他的症状来看，你们觉得他用了几度？”
大家陷入一阵沉默，最后萨伏依大声说：“八或九度。”
“很好。”达尔勉强地说，“至少你们之中还有一个人读了书。”他的表情变得严肃，“共感术不适合意志不坚的人，也不适合过于自信的人。今天要不是我们给芬顿他所需要的照顾，他可能就这样静静入睡，离开人世。”他停顿了一下，让我们充分听进这些话。“你们应该要知道自己的极限在哪里，不要高估自己的能力而失控。”
三点的钟声响起，学生起身离开，教室顿时充满噪音。达尔大师拉大嗓门说：“颖士克沃思，留下来一会儿好吗？”
我皱了一下眉头，萨伏依走到我身后，轻拍我肩膀，轻声说：“好运。”我听不出来他是指我刚刚赢了，还是在祝我好运。
等大家都离开了以后，达尔转身，放下他用来擦净石板的抹布，以聊天的口吻说：“所以你们是赌多少？”
他知道下注的事，我并不觉得意外，“十一比一。”我坦言，我赚了二十二铜币，比两银币多一些。那些钱在口袋的感觉让我感到温暖。
他疑惑地看着我，“你现在感觉如何？最后你自己也有点发白了。”
“我抖了一下。”我谎称。
其实芬顿倒下来引起骚动后，我溜了出去，有几分钟在后面的走廊上浑身发软。我的身体像心脏病发似的颤抖，差点就站不稳，还好没人发现我在走廊上颤抖。我咬紧牙关，感觉牙齿都快咬碎了。
不过没人看到我，无损我的声誉。
达尔的表情让我觉得他可能在怀疑事实的真相，“过来。”他对着仍在燃烧的火盆做了一个手势，“温暖一点对你无害。”
我没多争辩，把手伸到火上，感觉自己放松了一些。我突然发现自己有多么疲倦，眼睛因为睡眠不足而发痒，身体变得很沉重，好像骨头是铅做的一样。
我不情愿地叹了口气，把手缩了回来，睁开眼，看到达尔正仔细地盯着我的脸。“我得走了，”我说，语带一丝歉意，“谢谢您让我用火。”
“我们都是共感术士。”达尔说，我收好东西朝门口走时，他友善地对我挥手，“随时都欢迎你用。”
◇◇◇◇
当晚在笼楼，我敲威稜的门，他开了门。“老天，”他说，“一天见到你两次，我怎么有这样的荣幸？”
“我想你知道。”我喃喃地说，往那个像囚房的小房间里走。我把鲁特琴箱搁在墙边，跌坐到椅子上。“基尔文禁止我到他的工作室打工了。”
威稜坐在床上，把身体往前移，“为什么？”
我露出了然于心的眼神，“我想是因为你和西蒙去找他，给他的建议。”
他看了我一下，然后耸耸肩，“你比我想的还快发现。”他搓着脸颊，“你看起来好像没有很生气。”
我之前是很生气，我的财运正要开始好转之际，却因为朋友的好意干涉，而害我丢了唯一的打工机会。但是我没有冲去找他们发飙，而是到主楼的屋顶上弹了一下琴，让自己冷静下来。
一如既往，音乐让我平静下来。我弹琴时，也好好把事情想清楚了。我跟着马内见习得很顺利，但是东西实在多到学不完：如何起炉火、如何拉出一致的金属丝线、什么合金的效果最好。我不可能像学神秘记号一样迅速把一切学透。在基尔文的工作室里打工，我无法在月底前就赚到足够的钱，偿还戴维的利息，更何况是攒够学费。
“我可能会很生气。”我坦承，“但是基尔文要我照镜子。”我露出疲倦的笑容，“我看起来糟透了。”
“你看起来像死人一样糟。”他坦率地纠正我，然后尴尬地停顿了一下，“还好你没有生气。”
西蒙敲门后，推开房门，他看我坐在那里，先是一脸震惊，随即露出内疚的表情。“你不是应该在工艺馆吗？”他心虚地问。
我笑了，西蒙似乎大大松了一口气。威稜把另一张椅子上的一叠纸挪开，让西蒙瘫坐在椅子上。
“我原谅你们了。”我大方地说，“我只有一项要求：告诉我你们所知关于伊欧利恩的一切。”