第五十章 交涉
伊姆雷离大学院约两里路，在欧麦西河的东岸。从塔宾搭快速马车只要两天就可以到伊姆雷，所以很多有钱的贵族、政客、朝臣都住在那里，那里离联邦的行政中心也很近，离腐鱼、热焦油、酒醉水手的呕吐臭味也够远。
伊姆雷是艺术中心，音乐家、剧作家、雕刻家、舞蹈家，以及上百种其他技艺的艺术家都齐聚在这里，就连最低阶的诗歌艺术也在此列。艺术家群聚于伊姆雷，是因为这里提供所有艺术家最需要的东西：有鉴赏力又有财力的观众。
这里也因为邻近大学院而受惠，管线与共感灯取得容易，所以市内空气品质较好。高级玻璃也容易买到，所以玻璃窗和镜子都很普遍，眼镜之类的打磨抛光镜片虽然昂贵，但很容易买到。
即便如此，大学院与伊姆雷的关系却不太和睦。伊姆雷的市民大多觉得，大学院里有一千多人在耍弄着黑暗力量，最好别理他们。听这里的市井小民说话，很容易就忘了这里的人已经近三百年没看过秘术士被烧死了。
不过，平心而论，大学院也有点歧视伊姆雷的人，觉得他们太放纵、堕落，认为他们赞赏的艺术微不足道。大家常称大学院的休学生是“到河对岸”，意指头脑不够好、不适合走学术路线的人就得搞艺术。
不过，两边的人其实都很伪善。大学院的学生一边嫌音乐家轻浮，嫌演员没大脑，却又排队看表演。伊姆雷抱怨三里外的人尽练些怪力乱神的东西，但是水管坏了，或有人突然病了，他们还是会连忙请受过大学院训练的技师与医师来帮忙解决问题。
总之，两边的人长期维持不安稳的休战状态，一边抱怨着对方，一边又勉强容忍彼此。那些人毕竟还是有点用处，只是你不会想把女儿嫁给他们罢了……
既然伊姆雷是音乐与戏剧的重镇，你们可能会以为我常去那里，其实刚好相反，我才去过一次。威稜与西蒙带我去当地一家旅店，那里有三位技巧熟练的乐手表演鲁特琴、长笛与击鼓。我用半分钱买了一小杯啤酒，放松心情，打算和朋友好好享受一晚……
但是我没办法，音乐才演奏没几分钟，我几乎是用逃的离开现场。我想你们应该无法了解原因，我得解释一下，大家才能明白。
我受不了接近音乐却无法参与演奏的感觉，那就好像看你深爱的女人和别的男人上床一样。不，不是那样，是像……
像我在塔宾看到的玳能树脂吸食者那样。玳能树脂当然是违禁品，但是在塔宾的多数地方，很多人对此禁令都不当回事，他们把玳能树脂包在蜡纸里销售，就像棒棒糖或太妃糖那样。嚼食树脂时，会让人产生陶醉感，飘飘欲仙，心满意足。
但是几小时后，你会开始颤抖，渴望吸食更多。你吸那东西愈久，瘾头愈大。我在塔宾看过一位年纪不到十六岁的女孩子，双眼凹陷无神，牙齿因毒瘾太重而异常白化。当时她正在向水手乞讨一颗树脂糖，水手刻意把糖拿到她构不到的地方耍弄她。他说，要是她愿意当街脱光为他跳舞，他就把糖给她。
她真的做了，不管谁会旁观，不管当时已近冬至，她是站在四寸厚的雪地里，就这样脱掉衣服，拼命地跳舞，抖着瘦弱发白的手脚，抽动着可怜的身子。后来水手摇头大笑时，她跪在雪地里，疯狂地抓着他的腿，哭着乞求，承诺给他任何东西，一切都行……
我看音乐家表演时，就是那样的感觉，我看不下去。生活中欠缺音乐，就像逐渐习惯的牙痛一样，我还可以忍受，但是在我面前摇晃着我想要的东西，则超出了我忍耐的极限。
所以我一直回避着伊姆雷，直到第二学期的学费出了问题，才迫使我再次渡河。我听说不管你再怎么落魄，只要去找戴维，都可以借到钱。
我从石桥横越欧麦西河，前往伊姆雷。到戴维营业的地方，需要先穿过一条小巷，再爬上肉店后方的狭窄露台阶梯。伊姆雷这一带让我想起塔宾的海边，下方的肉店传来令人做恶的臭油味，让我更加庆幸这时吹着凉爽的秋风。
我在厚重的大门前迟疑了一下，往下方的巷子瞧，我就要和危险的行业打交道了。向席德借贷所借钱，如果还不出来，他们可以告上法庭。向地下钱庄借钱，如果还不出来，他们是直接揍你一顿或抢走你的财物，或是两者都来。跟他们打交道实在不智，我简直是在玩火。
但是我也别无选择了，于是我深呼吸，挺直肩膀，敲门。
我把手汗擦在斗篷上，以便待会和戴维握手时，可以维持手心的干爽。我在塔宾学到，和这种人打交道的最好方法，就是展现从容不迫的自信，他们看人懦弱，就会占人便宜。
我听到门后面有人拉开沉重门闩的声音，接着门开了，出现一名年轻女子，一头略带红色的金色直发围着她古灵精怪的脸庞。她对我微笑，可爱极了，“有什么事吗？”
“我找戴维。”我说。
“我就是。”她轻松地说，“进来吧。”
我踏进屋内，她关上门，拴上铁门闩。那房间没有窗户，不过灯光明亮，充满了熏衣草的香气，比巷子的味道好多了。墙上有一些挂饰，但屋里仅有的家具是一张小书桌，一个书架，还有一大张四柱床，床边拉上了帘幕。
“请坐。”她说，指着桌子。
她坐到桌子后方，双手交叉，放在桌上。她的举止让我不禁重新思考她的年纪，之前我看她身材娇小，可能误判了她的年龄。即便如此，她看起来顶多也只有二十出头，完全不像是我预期会见到的人。
戴维对我眨眨眼，模样可爱。
“我需要借钱。”我说。
“先说说你的大名好吗？”她微笑，“你已经知道我叫什么名字了。”
“克沃思。”
“真的吗？”她扬起眉毛，“我听过你一些传闻。”她上下打量我，“我以为你高一些。”
这话应该是我来说才对。整个情况出乎我意料之外，我本来预期会看到一个孔武有力的恶霸，交涉时充满了明枪暗箭，结果却是遇上这位面带微笑的小个儿，让我不知该如何应对，“你听到什么传闻？”我问这个问题以打破沉默，“希望不是什么糟糕的传闻。”
“有好有坏。”她露齿而笑，“不过都很有意思。”
我把手交叉，避免露出烦躁不安的样子，“所以我们究竟该怎么交易？”
“你不太爱闲聊，对吧？”她说，失望地稍稍叹了一口气。“没关系，我们直接切入重点，你需要多少钱？”
“只需要约一银币。”我说，“其实八铜币就够了。”
她一本正经地摇头，偏红色的金发来回摇晃。“恐怕我不能借你，借这点钱对我来说不划算。”
我皱眉，“要借多少你才划算？”
“四银币，”她说，“那是最低金额。”
“利息是多少？”
“每两个月多收百分之五十，所以如果你要借最低金额，学期末的利息就是两银币。你可以一次还六银币，但是我拿回本金以前，利息都是每学期两银币。”
我点头，不太意外，那大概是最贪心的放款人收费的四倍。“但是那么一来，我就得为我不是真的需要的钱付利息了。”
“不，”她认真地看着我的眼睛，“你是为你借的钱付利息，那就是借款条件。”
“可以借两银币吗？”我说，“然后学期末……”
戴维挥手打断我的话，“我们不是在讨价还价，我只是在告诉你借款的条件。”她不好意思地微笑，“抱歉，我一开始没说清楚。”
我看着她，她的肩头，还有她看我的样子，“好吧。”我莫可奈何地说，“我在哪里签字？”
她露出有点疑惑的表情，额头稍稍皱了起来，“不需要签什么东西。”她打开抽屉，拿出一个附玻璃塞的棕色小罐子，在旁边摆了一根长针，“只要几滴血就行了。”
我整个人僵在椅子上，手臂紧贴着身子，“别担心，”她向我保证，“针很干净，我只需要三滴。”
我终于挤出话来，“你在开玩笑吧。”
戴维把头歪向一边，一边的嘴角微微弯起了笑容，“你不知道吗？”她惊讶地问，“很少人没搞清楚状况就跑来的。”
“我不相信有人真的……”我支吾了，不知该用什么字眼。
“不是每个人都知道。”她说，“我常和学生及当过学生的人交易，伊姆雷的人觉得我是女巫或魔鬼之类的怪力乱神，奥秘所的人知道我为什么要血，以及我拿血可以做什么。”
“你也是奥秘所的人？”
“以前是。”她说，笑容消失了一些，“我升上诠士后才离开的。我知道只要有一点血，你就永远躲不了了，跑到天涯海角，我都可以找到。”
“除此之外，”我想到学期初我用蜡做的贺姆人偶，那还只是用到头发而已，血液更能有效的制造共感连结，“你还可以杀了我。”我不敢置信的说。
她坦率地看着我，“说你是奥秘所的新星，还真是驽钝。你仔细想想，要是我动不动就杀人，还要做生意吗？”
“大师们知道这件事吗？”
她笑了，“老天，当然不知道，巡警、主教、我妈也都不知道。”她指着自己的胸膛，然后指我，“我知，你知，那通常就足以确保我俩之间的合作顺利了。”
“异常情况又是怎样？”我问，“要是我学期末没还钱呢？那会怎样？”
她摊开手，不在意地耸耸肩，“那我们就像理性的人那样，把事情做个了结，可能是你为我工作，告诉我秘密，帮我忙之类的。”她微笑，用挑逗的表情慢慢地打量我，笑看着不安的我。“要是情况糟到不能再糟，你非常不合作，我或许可以把你的血卖给别人，以补偿我的损失，毕竟每个人都有敌人。”她轻松地耸肩，“不过我从来没碰过那么糟的情况，光是那样威胁，通常就足以让人乖乖就范了。”
她看着我的表情，肩膀稍稍放低了下来，“来吧。”她轻声说，“你来这里原本预期会遇到体型粗壮、满手是疤的放高利贷家伙，你已经做好准备要和晚一天还钱就揍得你七荤八素的人交易了。我的做法还比较好，也比较简单。”
“这太疯狂了。”我说，站起身来，“我做不到。”
戴维开心的表情消失了，“沉着点，”她说，显然逐渐感到不耐，“你那样子就好像乡巴佬一样，以为我要买你的灵魂，那不过是一点血，让我可以监督你罢了，就好像抵押品一样。”她用两手做出安抚的手势，就好像在抚平空气一样。“好，我就告诉你吧，我可以只借你最低金额的一半。”她期待地看着我，“两银币，这样有好一点吗？”
“没有。”我说，“很抱歉浪费了你的时间，我做不到，这附近还有其他的地下钱庄吗？”
“当然有，”她冷冷地说，“但是我不是很想告诉你。”她歪着头露出嘲弄的表情，“况且今天不是燃日吗？你不是明天中午以前就要筹到学费？”
“那我就自己去找那些高利贷。”我厉声说。
“我相信你会找到的，像你这样聪明的孩子。”戴维用手背赶我离开，“想走就走吧，两个月后那些恶霸踢你可爱的小脸蛋，把你打得满地找牙时，别忘了想想戴维的好。”
◇◇◇◇
离开戴维住处后，我在伊姆雷街上烦躁不安地踱步，努力厘清思绪，想办法解决问题。
我很有可能还清两银币的借款，我想我在工艺馆里应该不久就会升级了，一旦我获准做自己想做的事，就可以开始赚点钱，我只需要多上点课就行了，升级是迟早的事。
其实我真正借的是时间，再一个学期，天晓得两个月后又会迸出什么机会？
但是即使我这样说服自己，我还是忘不了事实，那借款条件很糟，我是在自找麻烦。我干脆别管自尊，看看威稜、西蒙或萨伏依能不能借我八铜币好了。我叹了一口气，无可奈何地接受我得一学期过着餐风露宿，拣食剩菜裹腹的生活，至少不会比我在塔宾的情况糟。
我正要返回大学院时，经过一家当铺的橱窗，感觉到手指泛起熟悉的疼痛感……
“七弦鲁特琴多少钱？”我问，到现在我还是不记得当初是怎么走进店里的。
“四银币整。”老板爽快地说，我想他是最近才踏进这行，不然就是醉了。当铺老板从来不会那么开朗，即使是在伊姆雷这样的富裕城市里。
“噢。”我说，也不刻意隐瞒我的失望了，“我可以看一下吗？”
他把琴递给我，其实没什么好看的，那木头的纹理不均，外漆斑驳，留着些许刮痕，琴格由肠线制成，亟需更换，但我不是很在意那些，反正我之前弹的琴通常没有琴格。琴身是紫檀木，所以声音不会太细腻。不过这在拥挤的酒吧里反倒比较适合，声音可以穿透闲聊的低语声。我用一只手指轻敲琴身，发出响亮的鸣声，扎实但不优美，我开始调音，让自己有借口可以握它久一些。
“我最多可以降到三银五。”柜台后方的老板说。
他语气中透露了一丝的急切，让我的耳朵竖了起来，我这才想到在一个充满贵族与成功乐手的城市里，一把丑陋的二手鲁特琴可能不是很好卖，我摇头，“这琴弦都旧了。”其实它们还好，但我希望他不懂这些。
“的确，”他说，证实了他的无知，“不过琴弦很便宜。”
“我想，”我迟疑地说，刻意把每条弦的音调偏一些，我弹了一个音，聆听稍嫌刺耳的声音，对着琴颈露出怀疑的表情，“我想这琴颈可能裂了。”我又弹了一小音阶，那声音听起来更糟，“你不觉得听起来有点刺耳吗？”我又更用力地弹了一次。
“三银二？”他期待地问。
“这不是我要用的。”我说，好像在纠正他一样，“是要买给我弟的，那小子老爱碰我的琴。”
我又弹了一次，装出痛苦的表情，“我可能不是很喜欢那小子，但是我还没坏到买一把琴颈裂掉的鲁特琴送他。”我刻意停顿了许久，发现他没反应，于是我故意激他，“三银二没办法。”
“三银币整呢？”他期待地说。
我看起来一脸漫不经心地随意拿着鲁特琴，不过心里则是牢牢地握着它，我想你们都无法了解那种感觉。祁德林人杀了整个剧团时，他们的确毁了我家族和家里的一切，但我父亲的鲁特琴在塔宾被毁时，那感觉在某方面来说更糟，就好像断了手脚，少了眼睛或器官一样。我在没有音乐下，像残废老兵或行尸走肉一般，在塔宾游荡了好几年。
“这样吧，”我坦白地对他说，“我给你两银二。”我拿出钱包，“你可以收下，或是让这把丑陋的东西继续搁在你架上十年，堆积灰尘。”
我看着他的眼睛，小心不露出我有多渴望的表情，无论如何我都要拿到这把琴，在雪中裸舞也无所谓，我会疯狂地抓着他的腿摇，承诺给他任何东西，一切都行……
我数了两银二，放在我们之间的柜台上，那几乎是我为这学期的学费存下来的所有钱了。我把硬币一一放到桌面上时，发出了清楚的声响。
他凝视我好一会儿，打量我。我又放下一铜币，等了又等。最后他终于伸手拿钱，露出一脸疲惫的神情，和我习惯看到的当铺老板表情一样。
◇◇◇◇
戴维开门微笑，“坦白讲，我没想到会再见到你，进来吧。”她闩上门，走到桌边，“不过，见到你还满开心的。”她转头往后看，露出顽皮的笑容，“我很期待跟你做点小交易。”她坐下，“所以你要借两银币吗？”
“其实四银币更好。”我说，刚好够我付学费和笼楼的床位。我是可以餐风露宿，不过鲁特琴应该放在更好的地方。
“很好。”她一边说，一边拿出罐子和针。
我的手指不能受伤，所以我改扎手臂，让三滴血缓缓滴进棕色小瓶里，我把瓶子递给戴维。
“把针也放在里面吧。”
我照做了。
戴维用透明的液体擦拭瓶塞，把瓶塞塞入瓶口，“那是大学院的人发明的一种聪明黏剂，”她解释，“这样一来，除非我把瓶子打破，否则无法开瓶。你还清债务时，可以原封不动地拿回瓶子，晚上可以安心入睡，不用担心我留下了什么。”
“除非你有溶剂。”我指出。
戴维用锐利的眼神看我，“你这人不太信任别人对吧？”她在抽屉翻找了一下，拿出一些封蜡，开始用桌上的灯火加热，“我想你应该没有印章、戒指之类的东西吧？”她一边问，一边把蜡包裹在瓶盖上。
“我如果有珠宝可以卖，就不会来这里了。”我坦白说，把大拇指押到蜡上，留下可辨识的指纹，“但是那样应该就够了。”
戴维用钻笔在瓶身刻上数字，然后拿出一张纸，她写了一会儿，用手扇了扇，等墨水干。“你可以拿这张纸，向欧麦西河两岸的任何一个放款人换钱。”她开心地把那张纸递给我，“很高兴能和你做这笔交易，以后请多指教。”
◇◇◇◇
我带着钱，背着鲁特琴走回大学院，鲁特琴的背带在我肩上形成了一股令人欣慰的重量。那琴又旧又丑，但是我为它付出了珍贵的金钱与血液，换得了内心无限的平静。
我爱它，就像疼爱孩子一样，仿如呼吸一般，视如自己的右手。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
伊姆雷是艺术中心，音乐家、剧作家、雕刻家、舞蹈家，以及上百种其他技艺的艺术家都齐聚在这里，就连最低阶的诗歌艺术也在此列。艺术家群聚于伊姆雷，是因为这里提供所有艺术家最需要的东西：有鉴赏力又有财力的观众。
这里也因为邻近大学院而受惠，管线与共感灯取得容易，所以市内空气品质较好。高级玻璃也容易买到，所以玻璃窗和镜子都很普遍，眼镜之类的打磨抛光镜片虽然昂贵，但很容易买到。
即便如此，大学院与伊姆雷的关系却不太和睦。伊姆雷的市民大多觉得，大学院里有一千多人在耍弄着黑暗力量，最好别理他们。听这里的市井小民说话，很容易就忘了这里的人已经近三百年没看过秘术士被烧死了。
不过，平心而论，大学院也有点歧视伊姆雷的人，觉得他们太放纵、堕落，认为他们赞赏的艺术微不足道。大家常称大学院的休学生是“到河对岸”，意指头脑不够好、不适合走学术路线的人就得搞艺术。
不过，两边的人其实都很伪善。大学院的学生一边嫌音乐家轻浮，嫌演员没大脑，却又排队看表演。伊姆雷抱怨三里外的人尽练些怪力乱神的东西，但是水管坏了，或有人突然病了，他们还是会连忙请受过大学院训练的技师与医师来帮忙解决问题。
总之，两边的人长期维持不安稳的休战状态，一边抱怨着对方，一边又勉强容忍彼此。那些人毕竟还是有点用处，只是你不会想把女儿嫁给他们罢了……
既然伊姆雷是音乐与戏剧的重镇，你们可能会以为我常去那里，其实刚好相反，我才去过一次。威稜与西蒙带我去当地一家旅店，那里有三位技巧熟练的乐手表演鲁特琴、长笛与击鼓。我用半分钱买了一小杯啤酒，放松心情，打算和朋友好好享受一晚……
但是我没办法，音乐才演奏没几分钟，我几乎是用逃的离开现场。我想你们应该无法了解原因，我得解释一下，大家才能明白。
我受不了接近音乐却无法参与演奏的感觉，那就好像看你深爱的女人和别的男人上床一样。不，不是那样，是像……
像我在塔宾看到的玳能树脂吸食者那样。玳能树脂当然是违禁品，但是在塔宾的多数地方，很多人对此禁令都不当回事，他们把玳能树脂包在蜡纸里销售，就像棒棒糖或太妃糖那样。嚼食树脂时，会让人产生陶醉感，飘飘欲仙，心满意足。
但是几小时后，你会开始颤抖，渴望吸食更多。你吸那东西愈久，瘾头愈大。我在塔宾看过一位年纪不到十六岁的女孩子，双眼凹陷无神，牙齿因毒瘾太重而异常白化。当时她正在向水手乞讨一颗树脂糖，水手刻意把糖拿到她构不到的地方耍弄她。他说，要是她愿意当街脱光为他跳舞，他就把糖给她。
她真的做了，不管谁会旁观，不管当时已近冬至，她是站在四寸厚的雪地里，就这样脱掉衣服，拼命地跳舞，抖着瘦弱发白的手脚，抽动着可怜的身子。后来水手摇头大笑时，她跪在雪地里，疯狂地抓着他的腿，哭着乞求，承诺给他任何东西，一切都行……
我看音乐家表演时，就是那样的感觉，我看不下去。生活中欠缺音乐，就像逐渐习惯的牙痛一样，我还可以忍受，但是在我面前摇晃着我想要的东西，则超出了我忍耐的极限。
所以我一直回避着伊姆雷，直到第二学期的学费出了问题，才迫使我再次渡河。我听说不管你再怎么落魄，只要去找戴维，都可以借到钱。
我从石桥横越欧麦西河，前往伊姆雷。到戴维营业的地方，需要先穿过一条小巷，再爬上肉店后方的狭窄露台阶梯。伊姆雷这一带让我想起塔宾的海边，下方的肉店传来令人做恶的臭油味，让我更加庆幸这时吹着凉爽的秋风。
我在厚重的大门前迟疑了一下，往下方的巷子瞧，我就要和危险的行业打交道了。向席德借贷所借钱，如果还不出来，他们可以告上法庭。向地下钱庄借钱，如果还不出来，他们是直接揍你一顿或抢走你的财物，或是两者都来。跟他们打交道实在不智，我简直是在玩火。
但是我也别无选择了，于是我深呼吸，挺直肩膀，敲门。
我把手汗擦在斗篷上，以便待会和戴维握手时，可以维持手心的干爽。我在塔宾学到，和这种人打交道的最好方法，就是展现从容不迫的自信，他们看人懦弱，就会占人便宜。
我听到门后面有人拉开沉重门闩的声音，接着门开了，出现一名年轻女子，一头略带红色的金色直发围着她古灵精怪的脸庞。她对我微笑，可爱极了，“有什么事吗？”
“我找戴维。”我说。
“我就是。”她轻松地说，“进来吧。”
我踏进屋内，她关上门，拴上铁门闩。那房间没有窗户，不过灯光明亮，充满了熏衣草的香气，比巷子的味道好多了。墙上有一些挂饰，但屋里仅有的家具是一张小书桌，一个书架，还有一大张四柱床，床边拉上了帘幕。
“请坐。”她说，指着桌子。
她坐到桌子后方，双手交叉，放在桌上。她的举止让我不禁重新思考她的年纪，之前我看她身材娇小，可能误判了她的年龄。即便如此，她看起来顶多也只有二十出头，完全不像是我预期会见到的人。
戴维对我眨眨眼，模样可爱。
“我需要借钱。”我说。
“先说说你的大名好吗？”她微笑，“你已经知道我叫什么名字了。”
“克沃思。”
“真的吗？”她扬起眉毛，“我听过你一些传闻。”她上下打量我，“我以为你高一些。”
这话应该是我来说才对。整个情况出乎我意料之外，我本来预期会看到一个孔武有力的恶霸，交涉时充满了明枪暗箭，结果却是遇上这位面带微笑的小个儿，让我不知该如何应对，“你听到什么传闻？”我问这个问题以打破沉默，“希望不是什么糟糕的传闻。”
“有好有坏。”她露齿而笑，“不过都很有意思。”
我把手交叉，避免露出烦躁不安的样子，“所以我们究竟该怎么交易？”
“你不太爱闲聊，对吧？”她说，失望地稍稍叹了一口气。“没关系，我们直接切入重点，你需要多少钱？”
“只需要约一银币。”我说，“其实八铜币就够了。”
她一本正经地摇头，偏红色的金发来回摇晃。“恐怕我不能借你，借这点钱对我来说不划算。”
我皱眉，“要借多少你才划算？”
“四银币，”她说，“那是最低金额。”
“利息是多少？”
“每两个月多收百分之五十，所以如果你要借最低金额，学期末的利息就是两银币。你可以一次还六银币，但是我拿回本金以前，利息都是每学期两银币。”
我点头，不太意外，那大概是最贪心的放款人收费的四倍。“但是那么一来，我就得为我不是真的需要的钱付利息了。”
“不，”她认真地看着我的眼睛，“你是为你借的钱付利息，那就是借款条件。”
“可以借两银币吗？”我说，“然后学期末……”
戴维挥手打断我的话，“我们不是在讨价还价，我只是在告诉你借款的条件。”她不好意思地微笑，“抱歉，我一开始没说清楚。”
我看着她，她的肩头，还有她看我的样子，“好吧。”我莫可奈何地说，“我在哪里签字？”
她露出有点疑惑的表情，额头稍稍皱了起来，“不需要签什么东西。”她打开抽屉，拿出一个附玻璃塞的棕色小罐子，在旁边摆了一根长针，“只要几滴血就行了。”
我整个人僵在椅子上，手臂紧贴着身子，“别担心，”她向我保证，“针很干净，我只需要三滴。”
我终于挤出话来，“你在开玩笑吧。”
戴维把头歪向一边，一边的嘴角微微弯起了笑容，“你不知道吗？”她惊讶地问，“很少人没搞清楚状况就跑来的。”
“我不相信有人真的……”我支吾了，不知该用什么字眼。
“不是每个人都知道。”她说，“我常和学生及当过学生的人交易，伊姆雷的人觉得我是女巫或魔鬼之类的怪力乱神，奥秘所的人知道我为什么要血，以及我拿血可以做什么。”
“你也是奥秘所的人？”
“以前是。”她说，笑容消失了一些，“我升上诠士后才离开的。我知道只要有一点血，你就永远躲不了了，跑到天涯海角，我都可以找到。”
“除此之外，”我想到学期初我用蜡做的贺姆人偶，那还只是用到头发而已，血液更能有效的制造共感连结，“你还可以杀了我。”我不敢置信的说。
她坦率地看着我，“说你是奥秘所的新星，还真是驽钝。你仔细想想，要是我动不动就杀人，还要做生意吗？”
“大师们知道这件事吗？”
她笑了，“老天，当然不知道，巡警、主教、我妈也都不知道。”她指着自己的胸膛，然后指我，“我知，你知，那通常就足以确保我俩之间的合作顺利了。”
“异常情况又是怎样？”我问，“要是我学期末没还钱呢？那会怎样？”
她摊开手，不在意地耸耸肩，“那我们就像理性的人那样，把事情做个了结，可能是你为我工作，告诉我秘密，帮我忙之类的。”她微笑，用挑逗的表情慢慢地打量我，笑看着不安的我。“要是情况糟到不能再糟，你非常不合作，我或许可以把你的血卖给别人，以补偿我的损失，毕竟每个人都有敌人。”她轻松地耸肩，“不过我从来没碰过那么糟的情况，光是那样威胁，通常就足以让人乖乖就范了。”
她看着我的表情，肩膀稍稍放低了下来，“来吧。”她轻声说，“你来这里原本预期会遇到体型粗壮、满手是疤的放高利贷家伙，你已经做好准备要和晚一天还钱就揍得你七荤八素的人交易了。我的做法还比较好，也比较简单。”
“这太疯狂了。”我说，站起身来，“我做不到。”
戴维开心的表情消失了，“沉着点，”她说，显然逐渐感到不耐，“你那样子就好像乡巴佬一样，以为我要买你的灵魂，那不过是一点血，让我可以监督你罢了，就好像抵押品一样。”她用两手做出安抚的手势，就好像在抚平空气一样。“好，我就告诉你吧，我可以只借你最低金额的一半。”她期待地看着我，“两银币，这样有好一点吗？”
“没有。”我说，“很抱歉浪费了你的时间，我做不到，这附近还有其他的地下钱庄吗？”
“当然有，”她冷冷地说，“但是我不是很想告诉你。”她歪着头露出嘲弄的表情，“况且今天不是燃日吗？你不是明天中午以前就要筹到学费？”
“那我就自己去找那些高利贷。”我厉声说。
“我相信你会找到的，像你这样聪明的孩子。”戴维用手背赶我离开，“想走就走吧，两个月后那些恶霸踢你可爱的小脸蛋，把你打得满地找牙时，别忘了想想戴维的好。”
◇◇◇◇
离开戴维住处后，我在伊姆雷街上烦躁不安地踱步，努力厘清思绪，想办法解决问题。
我很有可能还清两银币的借款，我想我在工艺馆里应该不久就会升级了，一旦我获准做自己想做的事，就可以开始赚点钱，我只需要多上点课就行了，升级是迟早的事。
其实我真正借的是时间，再一个学期，天晓得两个月后又会迸出什么机会？
但是即使我这样说服自己，我还是忘不了事实，那借款条件很糟，我是在自找麻烦。我干脆别管自尊，看看威稜、西蒙或萨伏依能不能借我八铜币好了。我叹了一口气，无可奈何地接受我得一学期过着餐风露宿，拣食剩菜裹腹的生活，至少不会比我在塔宾的情况糟。
我正要返回大学院时，经过一家当铺的橱窗，感觉到手指泛起熟悉的疼痛感……
“七弦鲁特琴多少钱？”我问，到现在我还是不记得当初是怎么走进店里的。
“四银币整。”老板爽快地说，我想他是最近才踏进这行，不然就是醉了。当铺老板从来不会那么开朗，即使是在伊姆雷这样的富裕城市里。
“噢。”我说，也不刻意隐瞒我的失望了，“我可以看一下吗？”
他把琴递给我，其实没什么好看的，那木头的纹理不均，外漆斑驳，留着些许刮痕，琴格由肠线制成，亟需更换，但我不是很在意那些，反正我之前弹的琴通常没有琴格。琴身是紫檀木，所以声音不会太细腻。不过这在拥挤的酒吧里反倒比较适合，声音可以穿透闲聊的低语声。我用一只手指轻敲琴身，发出响亮的鸣声，扎实但不优美，我开始调音，让自己有借口可以握它久一些。
“我最多可以降到三银五。”柜台后方的老板说。
他语气中透露了一丝的急切，让我的耳朵竖了起来，我这才想到在一个充满贵族与成功乐手的城市里，一把丑陋的二手鲁特琴可能不是很好卖，我摇头，“这琴弦都旧了。”其实它们还好，但我希望他不懂这些。
“的确，”他说，证实了他的无知，“不过琴弦很便宜。”
“我想，”我迟疑地说，刻意把每条弦的音调偏一些，我弹了一个音，聆听稍嫌刺耳的声音，对着琴颈露出怀疑的表情，“我想这琴颈可能裂了。”我又弹了一小音阶，那声音听起来更糟，“你不觉得听起来有点刺耳吗？”我又更用力地弹了一次。
“三银二？”他期待地问。
“这不是我要用的。”我说，好像在纠正他一样，“是要买给我弟的，那小子老爱碰我的琴。”
我又弹了一次，装出痛苦的表情，“我可能不是很喜欢那小子，但是我还没坏到买一把琴颈裂掉的鲁特琴送他。”我刻意停顿了许久，发现他没反应，于是我故意激他，“三银二没办法。”
“三银币整呢？”他期待地说。
我看起来一脸漫不经心地随意拿着鲁特琴，不过心里则是牢牢地握着它，我想你们都无法了解那种感觉。祁德林人杀了整个剧团时，他们的确毁了我家族和家里的一切，但我父亲的鲁特琴在塔宾被毁时，那感觉在某方面来说更糟，就好像断了手脚，少了眼睛或器官一样。我在没有音乐下，像残废老兵或行尸走肉一般，在塔宾游荡了好几年。
“这样吧，”我坦白地对他说，“我给你两银二。”我拿出钱包，“你可以收下，或是让这把丑陋的东西继续搁在你架上十年，堆积灰尘。”
我看着他的眼睛，小心不露出我有多渴望的表情，无论如何我都要拿到这把琴，在雪中裸舞也无所谓，我会疯狂地抓着他的腿摇，承诺给他任何东西，一切都行……
我数了两银二，放在我们之间的柜台上，那几乎是我为这学期的学费存下来的所有钱了。我把硬币一一放到桌面上时，发出了清楚的声响。
他凝视我好一会儿，打量我。我又放下一铜币，等了又等。最后他终于伸手拿钱，露出一脸疲惫的神情，和我习惯看到的当铺老板表情一样。
◇◇◇◇
戴维开门微笑，“坦白讲，我没想到会再见到你，进来吧。”她闩上门，走到桌边，“不过，见到你还满开心的。”她转头往后看，露出顽皮的笑容，“我很期待跟你做点小交易。”她坐下，“所以你要借两银币吗？”
“其实四银币更好。”我说，刚好够我付学费和笼楼的床位。我是可以餐风露宿，不过鲁特琴应该放在更好的地方。
“很好。”她一边说，一边拿出罐子和针。
我的手指不能受伤，所以我改扎手臂，让三滴血缓缓滴进棕色小瓶里，我把瓶子递给戴维。
“把针也放在里面吧。”
我照做了。
戴维用透明的液体擦拭瓶塞，把瓶塞塞入瓶口，“那是大学院的人发明的一种聪明黏剂，”她解释，“这样一来，除非我把瓶子打破，否则无法开瓶。你还清债务时，可以原封不动地拿回瓶子，晚上可以安心入睡，不用担心我留下了什么。”
“除非你有溶剂。”我指出。
戴维用锐利的眼神看我，“你这人不太信任别人对吧？”她在抽屉翻找了一下，拿出一些封蜡，开始用桌上的灯火加热，“我想你应该没有印章、戒指之类的东西吧？”她一边问，一边把蜡包裹在瓶盖上。
“我如果有珠宝可以卖，就不会来这里了。”我坦白说，把大拇指押到蜡上，留下可辨识的指纹，“但是那样应该就够了。”
戴维用钻笔在瓶身刻上数字，然后拿出一张纸，她写了一会儿，用手扇了扇，等墨水干。“你可以拿这张纸，向欧麦西河两岸的任何一个放款人换钱。”她开心地把那张纸递给我，“很高兴能和你做这笔交易，以后请多指教。”
◇◇◇◇
我带着钱，背着鲁特琴走回大学院，鲁特琴的背带在我肩上形成了一股令人欣慰的重量。那琴又旧又丑，但是我为它付出了珍贵的金钱与血液，换得了内心无限的平静。
我爱它，就像疼爱孩子一样，仿如呼吸一般，视如自己的右手。