２─２
正当贤君威海姆肢解“叛军”派遣的信使时，狂男爵也派遣军队到走上希望的这座城市。男爵亲自领兵，摇曳着羽毛帽、脸上堆满笑容──其实没什么特别好高兴的，只是他自己很乐观而已──他身后的士兵也踏步穿过朗萃城群聚的平民，大家为出征的部队欢呼、祝福。等到最后一辆载满货物的补给车也出城以后，镇上百姓回头工作，他们很高兴这里又回复平静，但也对于生意跑光了有点怅然若失。
男爵给自己的人马很多时间慢慢前往目的地，一天只行军十五哩路，因为他希望士兵都精力充沛、体力十足，不因为赶路而累坏。大家的盔甲、武器、干粮都用货车运送，所以除了中午休息，白天可以一直移动不需暂停。如果部队里头有人体力不支、生病或者受伤，虽然会有冷言冷语，但病患伤者都可以上车跟马夫坐在一块儿。
军队士气高昂，大家想要上战场杀敌，当然也期待事后的报酬，他们一边迈步一边随着男爵饱满的嗓音唱起军歌，老兵则有许多花招来胡整新人。每个人心里都有底：这次上战场也有可能是最后一次上战场，不知哪里可能飞来箭矢沾满自己的血，也不知何时会有一把刀挥过来要了自己的命。明白这样的道理后，却使得当下自己还活着这件事情显得如此美好。
唯一不能享受行军之乐的人是雷斯林。他太虚弱，这样正常的走路速度他也支撑不了多久，走了五哩路就很疲累，脚也很酸痛。
“你可以上车啊，小雷。”卡拉蒙自以为能帮忙：“跟其他那些──”他脸一红，咬了自己舌头。
“跟那些身体虚、耐力差的人一起。”雷斯林替他接了下半句。
“我……不是那个意思，小雷。”卡拉蒙结结巴巴地说：“你比以前好多了。我不是说你以前身体就很差，是说──”
“你还是别说了，卡拉蒙。”雷斯林受不了：“我很清楚你是什么意思。”他满脸不悦拖着身体走开，留下卡拉蒙从背后望着他，只能摇头叹息。雷斯林心里觉得一旦自己上车靠在装了豆子的麻袋上，其他士兵走过自己身边就会露出不屑的目光，然后也想像到哥哥每天晚上跑去把他搬下来，一副关切爱护的模样。他在心中决定，自己一定要跟着大家走下去，就算死在路上也没关系──不过真的有可能会死。对他而言，死在路上比遭人同情要好得多。
他一路上都没看见赫金，心想连长应该是在前排领着部队。后来有人通知他去向魔法连连长报到，雷斯林这才讶异地发现，赫金一直都在后面的补给车队那儿。
“听说你一直在走路啊，红袍的。”赫金说。
“长官，我跟其他的士兵一样。”雷斯林做好遭到羞辱的心理准备：“不用担心，长官，我只是有点累，明天早上会好得多──”
“啧啧，这是你的坐骑，红袍小子。”
赫金指着旁边一头驴子，正用绳子与货车系在一起，看来脾气温和，静静地嚼着干草，对于四周士兵正在设营发出的吵杂声音不以为意。“这孩子叫莉莉，只要你别忘记带几片苹果在身上，她算是很乖的了。”赫金伸手在驴子耳间搔了搔。
“多谢关心，长官。”雷斯林语气很硬：“但是我用走的就可以了。”
“随你便，红袍小子。”赫金耸耸肩：“不过用走的你恐怕会跟不上我。”
他朝莉莉旁边看来像双胞胎的另一头驴子点点头，两头驴子几乎一模一样，还都生了一条从肩膀到屁股上的黑线。
“您要骑驴子，长官？”雷斯林又感到讶异。
他听说赫金是个很中用的军人，曾经一天之内带了全副配备全力冲刺赶了七十哩路。根据他自己的描述，一天三十哩的速度只是家常便饭。
“您是不想让我为难所以才骑驴子的，长官？”年轻法师淡淡地问。
赫金不见外地将手搭在雷斯林的窄肩上：“红袍小子，你可是我这儿的学徒，我也就不客气地跟你说实话──我才懒得管你的死活！我要骑驴子当然有原因，明天早上你就知道了。本来你还能派上点用场，但如果你坚持要继续用走的──”
“我会骑驴子，长官。”雷斯林笑着回答。
赫金回去铺他的睡袋，雷斯林留下来跟莉莉熟悉一下，而且心里开始怀疑自己到底哪儿有毛病。卡拉蒙这样关心自己，自己一点都不领情，赫金对自己一点儿也不在意，自己反倒却有种敬意。
如果说雷斯林原本以为骑驴子会轻松些，隔天清晨他便发现自己大错特错。两个法师跟着队伍后面，骑着驴子伴随补给货车，他正享受着骑乘的快意还有春天的阳光，赫金却忽然大喝一声，缰绳一抽，猛然将驴子一转头，驴子叫了一声不大高兴，但赫金在它肚上踹了一下，它一溜烟往旁边跑出去，还大声叫雷斯林要跟上。
雷斯林就算想不跟也不行，因为莉莉不愿跟同伴分开，自己追着赫金过去，雷斯林当然也就被她带走。两头驴子穿过矮树丛、跳过一道有些陡的山沟，最后跑过一片苜蓿原。
“怎么回事，长官？”雷斯林也大声问。
他在驴子背上弹跳着，这感觉跟骑马不一样，袍子在旁边猎风抖擞，头发在身后飘荡。他心想该不会赫金走的这条路上有支地精军队，而且连长还准备一个人解决它们。雷斯林回头张望，想知道有没有其他人追上来帮忙。事实上部队已经不见踪影了。
“长官，您到底要去哪儿？”雷斯林问道。
他最后终于追上，当然跟自己的本事没什么关系，是莉莉跑得够快。看样子莉莉好胜心挺强的，坚持不肯输给自己的伙伴。
“找雏菊！”赫金高兴地大叫，指着远处一丛白色的东西，然后催促着驴子加快脚步。
“雏菊？”雷斯林喃喃覆诵，连思考的时间都没有，莉莉又追了上去。赫金将驴子停在那丛白白黄黄的植物中间跳下来。
“快点，红袍的！屁股动起来！”赫金自以为地说笑着，然后又从鞍上取了麻布袋丢给雷斯林，自己再取了一个。“别磨咕了，花瓣、叶子都拔起来，两种都要用。”
“我知道雏菊可以止咳，”雷斯林动作俐落地开始采花：“但是现在士兵没有染上──”
“雏菊可是战场上的宝物，红袍小子。”赫金解释道：“磨成粉以后做成药膏，涂在伤口上可以避免化脓。”
“这我还不知道呢，长官。”雷斯林很高兴自己又学了新的知识。
两人采集许多雏菊，也摘了不少苜蓿，苜蓿可以疗伤，也可以治疗一些疾病。在回程上，赫金又偏离路线去找了些黑莓，他说这个可以解决士兵最常见的问题──拉肚子。于是雷斯林也明白为什么他们要骑驴子，两人收集完药草以后，军队都不知道已经离开几哩远了，他们一直到下午才追上。
晚上还有事情要忙。白天辛苦地收集许多植物以后，赫金吩咐雷斯林，要将花瓣一片片取下叶子，要用沸水烫过，树根类要捣成糊状。虽然他已经很累──雷斯林根本不记得自己曾这样劳动过──他睡觉之前，还是仔细将今天学会的东西记录在小本子上。
之后几天，就算处理完药草他也一样不能休息，因为不跟花花草草为伍时，他就必须练习施法。在此以前，雷斯林对于自己的法术相当吹毛求疵，如果自认为不能完美施展就绝对不施法，对咒语发音不很肯定也就不念。但是现在速度便是一切，他必须很快完成法术，没空多想咒语中的Ａ到底是念“阿”还是念做“呃”；他必须熟悉咒语，到可以想也不想便正确无误并非常迅速念完的程度。光是要快速念过一遍，雷斯林便已经结结巴巴，觉得自己像个八岁孩子学说话。他事后想想更是懊恼，自己八岁的时候搞不好还顺口一点！
也许有人会以为这种练习很简单，就像是演员背剧本一样反覆念诵自然能学会。但其实演员有个优势，是无论身在何处都可以大声朗诵，但是一个法师不能这么做，不然说不定会不小心触发法术。
雷斯林相当懊恼，因为赫金这个理当欠缺技巧与学习的法师，居然能够那样快地念完咒语，雷斯林听都听不清楚，但是赫金的法术却没有失误。他下定决心要苦练，一有时间就到树林里头，在这里就算他不小心三秒就“放出投射物烧灼目标”也不会击中别人──当然现阶段他还根本办不到。
这几天白天他都辛勤地采药，晚上调制药剂、写笔记、然后进行练习。雷斯林很讶异自己居然没有累倒，而且他反而觉得身体比以前好，活力十足之外，生命也有了重心。擅于自我剖析的他后来得到一个结论：无论是身体还是心灵，能够活动都使他的状态更好，要是没有事情使他投入，脑袋、肢体都会腐败。最近他不太咳嗽，只不过一旦发作，却显得异常疼痛。
此外他还觉得卡拉蒙好像没有那么蠢了。每晚雷斯林跟着哥哥、伙计一起用晚餐，通常是炖鸡肉配上硬面包。他开始觉得这样的时光很愉快，也享受两人的陪伴。
卡拉蒙则是很高兴看到双胞胎弟弟有了些变化，但以他一贯随和的心思，并没有特地思考雷斯林为什么变得不一样。有一天晚上雷斯林真的成功，能够一瞬间丢出火焰箭，而且还连续放出三发，整个人欣喜若狂，晚餐时卡拉蒙私下怀疑弟弟是不是偷喝了矮人烈酒。
前往希望城的路途相当平静。丙连做为前锋侦察部队，在指定日期已经抵达目的地，他们看见贤君威海姆王的军队已经驻扎在城墙外面，此地空气弥漫烧焦味，烟雾之中不时传来尖锐凄厉的叫声。
“该不会已经打完了吧，长官？”卡拉蒙闷闷不乐地问，他在想自己是不是错过了良机。
聂米丝中士站在一棵大枫树的阴影中，眨眼避开刺目的烟雾，想看清楚一片灰黑后头的山谷中到底是什么状况。士兵都围在她身边，大家藉树荫隐蔽行踪。她看完摇了摇头：“马哲理，我们还赶得上。呸！这玩意儿会飘进嘴巴里。”聂米丝赶快灌了口水漱一漱吐在地上。
“是什么东西着火了，长官？”伙计看着烟雾与灰烬。“什么东西在燃烧？”
“他们洗劫了农村。”聂米丝回答时又一次吞了些水：“民宅、谷仓什么的，然后放火把带不走的东西都烧掉。你们听到的声音，就是那些被抓走的女人在惨叫。”
“混帐！”卡拉蒙脸色铁青，舔舔嘴唇，冒出强烈的厌恶感。他以前从未听过受虐者的哀嚎，他抓紧剑柄，剑身在鞘内达达作响：“一定要让他们受到报应！”
聂米丝露出令人玩味的眼神凝视着他：“恐怕办不到喔，马哲理。”她挖苦道。“那可是我们英勇的友军干的好事。”
男爵军队交给副统帅摩根将军指挥，以极高的纪律与效率完成扎营。卡拉蒙那一连在附近驻守，假想中，危险应该是从城市那一方过来，但是这群守卫的眼睛却一直在城市与那些盟军之间游移。
“男爵那边怎么说？”卡拉蒙对着伙计问，伙计负责替守卫递水袋。
除了交易之外，伙计另一项天赋是非常会偷听。他这个本事令所有人吃了一惊，因为偷听是通常与坎德人无关的少数勾当。
一般而言，坎德人偷听别人说话会忍不住插嘴，他们总是认为自己可以提供什么有用的消息，完全不会先想想谈话内容是不是很私人、很机密。一个懂得如何打探消息的人当然要安安静静、小心翼翼；有人问起伙计是怎么培养出这技巧，他说也许跟作买卖有关系，毕竟与人交易的场合，睁开耳朵但是闭上嘴巴，常常会比较有利润。
想要顺利偷听，也必须在适当的时间出现在适当的地点，这样才能看见、听见最有用的东西。伙计到底如何能够出现在那些地方，正好得到那些宝贵的资讯，这一点使同伴既是赞叹又是好奇，但是从来没有人想去过问这件事情，直接跟他打听情报最快。
卡拉蒙大口喝著有怪味的水，伙计开始报告他刚刚到底听见些什么。“聂米丝中士告诉男爵说，威海姆王的军队正在烧杀掳掠，但是男爵回答中士说：‘这是他们的国家、他们的人民，他们比较清楚该怎样处理这个状况。这座城市公然叛变，所以也得受些教训，而且要迅速确实，否则其他城市见了都会有模有样……不对，有样学样。我们是人家雇来的，重点就是完成任务，所以我们就这么办。’”
“啊。”卡拉蒙闷哼一下：“那聂米丝中士又怎么说？”
“是，长官。”伙计笑着说。
“我是说她离开男爵帐棚‘之后’啦。”
“你应该没听过我说脏话吧？”伙计笑得更开心了，托起有点份量的水袋继续往下一个哨站过去。
雷斯林可没时间多思考盟军的奇怪行径。自从军队抵达以后，他一直在战斗法师的营帐内协助赫金工作，营帐内部简直跟实验室一样，只是比较小。他们两个除了准备施法材料以外，也要配合士兵们俗称为“吸血虫”（注１）的军医官制造其他药品跟药膏。
虽然医官那儿的帐棚现在还很空旷，不过不久之后就要收容伤患。雷斯林拿了自己做好的几罐药膏过来，也附上了使用说明。医官忙着排列自己的工具，草草说了句话要他先等着。
帐棚里面整齐干净，有几排小床好让伤患不用睡地板。雷斯林留意了一下医师的器具，有锯子可以切开碎裂的四肢，还有利刃能拔出箭头。他看着病床，忽然就像看到卡拉蒙躺在那儿，哥哥脸色苍白，斗大的汗珠从额头落下；其他人将手臂绑在床脚上，医官的两个壮汉助手一直压着他。哥哥的腿骨在膝盖以下全部碎裂，还从裂开的肌肉中刺出，床单上一片鲜红。卡拉蒙沉重地喘息，开口乞求弟弟帮助。
“小雷！不要让他们动手！”卡拉蒙咬牙忍痛之中大叫：“不要让他们切掉我的腿！”
“你们把他抓紧。”医官说完举起锯子。
“你还好吧，法师？我看你先躺下来好了。”医官的助手跑到他身边，抓着雷斯林的手臂。
雷斯林看着病床身体颤抖：“我一点事情也没有，谢谢。”鲜红色的雾气从眼前散开，闪烁的光点消失、恶心的感觉淡去，他将助手关切的手推开，勉强自己冷静、缓慢地走出帐棚，不要令人看出自己在慌张。出去之后他马上深呼吸一口气，空气之中都是烟雾，所以他咳了起来。然而他觉得即便这空气如此混浊，也比帐棚里面足以使人窒息的感觉好得多。
“大概是里面太闷了，”对于自己的软弱感到羞耻与不屑，雷斯林对自己这么解释：“加上我想像力太丰富了。”他尽力将刚刚的影像逼出脑海，但是卡拉蒙痛苦的表情栩栩如生。那幅画面如此顽强，雷斯林索性直视起来，在心中他看见医官切下卡拉蒙的腿，他看见哥哥躺在床上好几天忍受剧痛，伤口恢复得很慢。之后男爵派人将伤患用推车送回城堡，而哥哥下半辈子就是个残废，身体壮硕，却只能在朋友同情的目光中度过余生……
“到时候你就会懂得我的感受了，哥哥。”雷斯林狰狞地说。但他随即意识到自己这句话的含意，整个身子一抖。
“天哪！”他讶异地喃喃自语：“我到底在想什么？我的格调这么低吗？我的人品这么卑劣吗？还是我真的有这么恨他？”
“不对。”雷斯林回想刚刚在帐棚中可怕的片段：“不对，我不是这样的一个怪物。”他嘴角扬起一个苦笑。“就算只是想像他在受苦，我还是良心不安，但是想像他受苦的时候，我也会有一种报复的快感。我的灵魂里头是不是有污点──”
“红袍的！”赫金的吼叫从背后传过来，活像是给他来了记当头棒喝。雷斯林一眨眼，发现自己居然已经走回他们的法师营帐，但是自己都不知道走了这么远。
赫金直瞪着他。“那药膏怎么了吗？不是医官要的东西？”赫金问道：“你有没有跟他说这是干啥用的？”
雷斯林低头一看，手中正紧紧抓了一罐药膏，力道比僵硬的死人手指还重。“我……这个……嗯，他看了很满意，其实他还要我带更多些过去。”雷斯林结结巴巴地解释：“我会处理，长官，我知道您很忙。”
“我倒想问问努林小姐──你把这些带回来做什么？”赫金哼了一声：“你把药膏摆在他那边，回来继续做不也一样？”
“对不起，长官。”雷斯林歉疚地说：“我没想到。”
赫金看了看他：“红袍的，你就是想太多了，这问题很大。男爵花钱可不是请你来‘想’的，我才是他花钱请来‘想’的。你收了钱就该照我说的话去办事，现在你别再给我想了，这样我们相处起来会好很多。”
“是，长官。”雷斯林的态度比起平常还要顺从，他发觉放掉刚刚那些折腾自己的思绪变得很轻松，就让那些杂念如同蒲公英一般随风飘走吧。
“我去把其他的补给品搬过来，你开始做药膏。”赫金在帐帘前面停下来，朝下坡看着那城市：“吸血虫应该是算准了这次会打得很惨，所以才要堆那么多药膏。”说完摇着头便离开了。
雷斯林依照长官的吩咐，决定不再思考，拿起研钵跟杵开始把雏菊给捣碎。
【注】
１ 此吸血虫即为水蛭，中古英语中医生与水蛭同字（leech），其语源众说纷纭，常见之两种解释一为古人即知水蛭可以协助愈合伤口，一为病患流血医生才有钱可赚。