盗寇
陶跟随他的女王走进奇布耶正在酣睡的房间。齐奥拉将手指轻抵唇间示意噤声，随后招手示意他随她进入隔壁房间。陶依言而行，两人穿过那个房间，来到一处俯瞰全城的露天阳台。
阳台围着一圈青铜栏杆，造型似藤蔓交缠攀附。阳台地面与突出檐顶悬挂着彩绘陶盆，盆中栽种着各类植物。陶认不出这些绿植品种。
"花园?"他问道，"这里能收获什么食物?"
齐奥拉走向最近的植株，指尖轻抚过叶片。"它们既不结果也不长菜。栽种只为观赏。"
"明白了。"陶说道，心中计算着灌溉这些华而不实植物所需耗费的时间精力。
"来。"女王引他走向一对相配的软垫长椅，其长度足以让贵族舒适躺卧。
这对超长座椅相对而置，中间矮几上摆满浆果与坚果碗碟。陶绕过长椅和餐几，对青铜栏杆外的景象更感兴趣。
如精细模型般铺展在眼前的，是王都大半景貌。城区某些角落仍有战火余烟缭绕，焚葬礼堆的火光依旧明亮，但最令他惊讶的是——历经劫难后，帕姆城竟显得如此辽阔、宁静而寻常。万千窗口烛火摇曳，奥梅希族的妇孺老幼正努力经营着他们的生活。
站在阳台上，他能像分辨左右手般准确地判断出各处住着什么人。左侧城区必定住满了低等种姓，可能是收割者或总督阶层。极右方向那些拔地而起两三层的宅邸，则是贵族们的居所。正前方离宫殿最远的城墙脚下，挤满了摇摇欲坠的茅屋、被窃的军用帐篷，以及高等贵族用盾牌猛击就能摧毁的土坯矮房。
这就是荣耀满身的奥梅希人，陶这样想着，转头看见琪奥拉在他们身后轻轻合上阳台的玻璃门。
"别吵醒她，"女王说，"你有话想说吧，太阳勇士索拉林。"
"叫我陶就好...如果您愿意的话。"
"陶，"她唤着这个名字，坐在其中一张长沙发上。
他在对面的沙发落座。"琪奥拉女王，有件事我必须告诉您。"
她偏着头，神情凝重地注视他："是否该先做个祷告?"
他来不及掩饰错愕的表情："祷告?"
她双颊浮现顽皮的笑涡："抱歉。你看起来太严肃了，而所有人都认为我们也必须如此。埃西就是这么想的，她觉得我们刻板无趣，眼里只有女神。但其实不是的。我们不仅是曾经的公主，也不仅是现在的女王。我们是女人，是女儿...也是姐姐。"
陶不确定该如何接话，于是选择了沉默倾听。
"我们关心妮娅和奇布耶，我们爱我们的母亲和...还有艾西..."齐奥拉的笑容消失了，她哽咽着。"我们也爱她。我们如此爱她，陶。"
天啊，她在哭泣。就在几秒钟前她还差点笑出来。"我的女王..."
她把头埋进双手，用手掌根部抵住嘴唇，试图压抑啜泣声。陶立刻来到她身边，跪在她面前，让他们的视线保持平齐。
"你觉得她一直都这么恨我们吗?"
"我不认为她恨你们，"他说。
"让她走吧..."
"我的女王?"
齐奥拉从双手中抬起头。"这是艾西听到我们说的最后一句话。'让她走吧。'"
"这不是你的错。"
"那是谁的错?"齐奥拉摊开双手问道。"是女神的错吗?因为发生的一切都是她的旨意?这也是她的旨意吗，我妹妹的死和我承受的痛苦?"
"我不知道，"陶说。
"这怎么能让人接受?"
他把她的双手握在自己手里。"不能。这确实不够好，而且短期内什么都不够好，因为这就是失去的一部分——那种无法用理性化解或减轻的美好与幸福的缺失。"
"什么时候才能结束?"
"假以时日。"
她摇摇头。"不够好。"
"是的，"他说，"是不够好。"
更多的泪水涌出，她靠向他。他伸出双臂环抱住她，将齐奥拉尽可能紧地搂在怀里。她在他的胸膛上哭泣，她的痛苦如刀割般刺痛着他，直到他再也无法承受。带着整颗心的承诺，陶·索拉林向他的女王许下誓言。
"只要你还需要我，我就会在这里陪你，"他对她说。"只要你愿意让我继续，我就会为你而战。"
没过多久陶就醒了。他的左臂发麻，他仰面躺着，感觉像是陷在深深的泥沼里，但他随即意识到，那是因为他正躺在一张长椅上。四周很黑，说明太阳还未升起，就在他想着女王去了哪里时，他听到了她的叹息。
接下来的时刻让陶体验到了和在伊西霍戈一样的灵魂出窍感。女王就躺在他身旁，部分身体压在他身上。他的左臂之所以发麻，是因为被她压在身下，而她的头正枕着他的肩膀和胸膛。
陶把脖子从她那边扭开，瞥见他的剑带和佩刀放在另一张长椅上。没有武器让他感到赤裸不安，他试图在不惊醒女王的情况下抽出手臂。
齐奥拉的眼睛立刻睁开了。"陶?"
"我的女王。"
"齐奥拉。"
"齐奥拉女王。"
"不，"她说。"就叫齐奥拉。"
"齐奥拉?"
"嗯，"她说。"你是不是太热了?"
"啊?"
"所以你才挪开?是不是太热了?"
"啊不是。我...我是想去拿我的刀。它们在另一张长椅上。"
"苏法椅?"
"苏法...是的。"
"你打算把剑带到这个软榻上来吗?"
陶不知道该如何回答。"我...或许我还是把它们放在原处吧。"
"是啊，它们在那张软榻上可能更舒服些。那里空间更大。"
"什么?"
她笑了起来，尽管陶感到困惑，她的笑声还是让他露出了微笑。
"抱歉，陶，"她说着，目光在他脸上游移。"我们喜欢开玩笑，但能这样开玩笑的人实在太少了。"
陶不确定自己是否喜欢被开玩笑，但看到她的笑容让他觉得这样也挺好。
"你...我们要起来吗?"她问道。
这张长椅太柔软了，继续坐着意味着接下来一整天都会腰酸背痛，但陶不想起身。"也许我们可以再待一会儿?"
"嗯哼，"她说着挪了挪身子，结果离他更近了，她紧致的卷发轻拂着他颈部的肌肤。
周围安静下来，尽管不愿承认，陶对自己坦白，靠近齐奥拉能让他感到平静。
"陶，你知道为什么我们一直无法在与西迪恩的战争中取胜吗?"
好吧，大多数时候是这样。"他们的人数远超我们，"他试着给出一个合理的答案。
"部分原因是这个，"她说。"另一个原因是，虽然我们能召唤守护者，但从未能长时间维持他们来真正击败西迪恩的军队，但现在有了足够多的天赋者，我们就能做到了。"
"艾伊姆?"他问道。
"女神注定要我们相遇。我们对此深信不疑。"
他咕哝了一声。他并不觉得自己是受神派遣而来，但如果能借助阿伊姆和巨龙阻止卡纳屠杀他们，他愿意接受。无论如何，他一直在寻找合适时机向女王禀报在伊西霍戈的所见，虽然此刻仍非最佳时机，但他已不抱能找到更好机会的幻想。
"有件事我必须告诉你，趁现在还来得及。"他说。
她轻轻咬住下唇，抬眼望进他的双眸："什么事，陶?"
"迷雾里有东西。"
她眉头紧蹙，眯眼打量他："你说什么?"
"伊西霍戈的迷雾。"
她支起手肘："这就是你要说的......等等，迷雾里有什么?"
"一只恶魔，但它...与众不同。比其他恶魔更强壮迅捷。它知晓更多，我认为它能操控其他恶魔。"
"它们不会...这不合常理。"
"我发誓，齐奥拉。我清楚自己在说什么，也确信所见之物。它头生双角，没有眼睛却能视物。本该长耳朵的位置有几个孔洞，类人手掌末端生着利爪。它...持有武器。挥舞着一柄扭曲的守护者之剑。"
她直起身子："你吓到我们了。"
他跟着坐起："非我本意。"
"你与它交战过?"
他点头。
"然后呢?"
"它令我毛骨悚然。"
她睡意全消："你认为那是什么?意味着什么?"
"不知道。可有什么相关传说?"
"即便有，我们也无从知晓。"她环抱住自己说道。
天气并不冷，但陶将双手放在她的手臂上上下摩挲，想让她暖和起来。
"你在做什么?"
"让你暖和些。"
她歪头看着他："我们其实并不冷。"
他停下了动作："啊..."
"不过感觉很好，既然你刚在黑暗里讲了个不愉快的故事，我们现在不妨享受这点小确幸。"
他继续轻抚她的手臂，她闭上眼睛靠向他。朝阳初升，露台渐渐明亮起来。
"为什么是现在?"她喃喃道。
"说那个恶魔?"
"不，不是那个。为什么我们会在此刻相遇?以这种方式?"
"否则我们还能怎样相遇?"
"嗯?"
"我是下族，而你是女王。"
"你是我们的冠军勇士。"
"女王通常会有下族出身的冠军勇士吗?"
"如果我们不是女王，你不是下族呢?如果我们只是茜欧拉和陶呢?"
"如果那样，我们也不会是现在的我们了。"
她沉思片刻："所以女王与勇士，贵族与下族，战争与伤亡，我们只被允许窃取这样的片刻欢愉?"她叹息道，"我们能再躺会儿吗?就躺到黎明?"
他们躺下，他搂着她，她沉沉睡去。他始终清醒，望着身后升起的太阳将世界渐渐照亮。他看着天空从漆黑转为蓝红，又化作灵魂辉光般的金黄，试图理解为何会感到一切都在同时开始又终结。
片刻之后，当陶正系着剑带穿过昨晚召开军事会议的厅堂时，坦迪推开远端房门发现了他。他僵在原地，双手还停在腰带扣上。
"冠军......"
"坦——卡伊德·塔里罗，"他慌忙说道，"我正要离开。"
"是啊，我看得出来。"
"不，不是那样，"他急忙抬手，差点没接住滑落的剑带，"我不是那种离开方式。"
"我不明白你的意思。"
"我是......我在长椅上睡的。"
她眯起眼睛："苏法长椅?"
"对，就是那玩意儿。简直要人命。"
"看来你没怎么睡好?"她眨着眼睛问道。
陶张着嘴似乎忘记了如何合上："这段日子对她...对所有人都不容易。我只是在那里......"
她微微倾身："你现在是女王冠军。"
"我不是...不是那种冠军。"
"当真?"
他宁愿面对战场厮杀："她睡得很安稳，整夜都没被惊扰。"
坦迪神色柔和下来："我相信确实如此。很高兴有你陪着她。真希望她能继续休息，但我们没时间了。"
陶身后的门突然滑开——女王来了。
"要进军峡谷了?"齐奥拉问道。
"正是。"卡伊德回答。