冠军之战
奥迪里麾下第一名死去的启迪者遭遇了可怖的下场。迷雾深处伸出吸盘密布的触须，缠住她发光的躯体，将尖叫着的她拖入黑暗。另一头八足恶魔窸窣现身，它凸起的复眼倒映着在场所有人的灵魂光芒。当它用前肢抓向最靠近陶的启迪者时，陶踏步上前以牙还牙。
"别动!保持阵型!"尼亚对陶和艾因姆人吼道，"恶魔会优先吞噬启迪者，我们能争取时间。"
涛犹豫了，看着奥迪利启蒙者惊恐的面容，否决了妮雅的话。他迈步上前想要保护天赋者，但另一只长着翅膀的恶魔从头顶飞过，用脚上弯曲的利爪刺穿了她的身体。她张大了嘴，甚至来不及呼救就被带向空中，消失在头顶的迷雾里。
涛愤怒地大喊，扫视着天空。她已经不见了，情况变得很糟。那些飞行恶魔危险而罕见，如果它们是被启蒙者的光芒所吸引，那么伊西霍戈最恐怖的存在也即将到来。
"保护女王和法阵!"妮雅喊道，这次是专门对涛说的。"启蒙者们播种了自己的田地。他们知道会收获什么。"
又一名天赋者遭到袭击而殒命。
"我们不能就这样看着他们——"
"不，你们必须看着!"妮雅喊道。"恶魔下一个目标就是我们。"
"奥迪利的守护者已经逃走了。"希奥拉透过厚重的裹尸布说道，"这意味着他的法阵力量已经耗尽。他们放弃了冥界，你们也必须这样做，让我们结束这一切。"
"我的女王，您也需要离开，"妮雅在狂风中喊道，声音充满慌乱。"如果奥迪利的天赋者已经放弃了冥界，我们也必须这样做。这场战斗已经从伊西霍戈汲取了太多力量...可能会被注意到。"
"那就祈祷清剿者没有在监视吧，"希奥拉说。"在完成之前，我们决不能离开!"
就算敌人还有后话，陶也没听见了。一只恶魔袭来，他被迫与之交战，当再次喘息之际，他偷眼望向茜奥拉女王法阵中那位年轻的异能者——最先失去防护罩的女子。
她满脸惊惶，这般神情将陶的心撕成两半。欣慰如潮水漫过全身，因她的牺牲将拯救茜奥拉，但与之并行的，却是他轻易将女王性命置于他人之上的羞愧。
为逃避这份羞愧，陶将意识一分为二，闪回至乌姆拉巴战场。只见凯兰的因德洛武军团正与奥迪利的部队交锋。两界时差使他只能捕捉断续的战斗片段，这场通过凝固画面呈现的战争，将预期的战场梦魇扭曲成更骇人的景象。
杀戮之地尸横遍野，如同翻出土的蚯蚓布满大地，硝烟如巨型蛛网笼罩天际。士兵们永远定格在无声嘶吼的瞬间，而穹顶之城的天空赫然盘旋着黑色暴怒，不远处还有......
陶猛然将全部意识拽回伊西霍戈。"又一条龙!"他朝茜奥拉和妮雅吼道，"从群山中飞来，正在城顶盘旋。茜奥拉女王，它是冲你的龙来的!"
"又一条......"茜奥拉突然沉默，陶猜想她正通过黑色暴怒的视角观望。"何等卑劣的背叛。"女王说道。
"奥迪利没有动用全部法阵，对吧?"妮雅追问。
"确实没有。"茜奥拉回答，"他分阶段袭击我们。"
陶在心中为这些战术命名：由龙焰助力的突袭，献祭启迪者以恶魔群压制齐奥拉的赐福者们，而最后的杀招——那条被留作后手的巨龙，将在敌人失去召唤守护者能力时给予致命一击。
"这边的启迪者都死了，"亚维在阿伊姆战士组成的圆阵另一端喊道，"恶魔朝我们来了。"
"我们必须撤离，"陶说着，面前一名启迪者倒下，妮雅的光晕护盾随之溃散，她灵魂的光芒显得如此明亮、美丽而脆弱。"我们挡不住这么多敌人的围攻。"
"先前我们说过不会撤退，现在更不能走——尤其是奥迪利还掌握着守护者。"齐奥拉说道。
先前的羞愧从陶心中消退，取而代之的是深入骨髓的恐惧。齐奥拉即将在超出咒印保护极限的冥界滞留。
"保护女王，"妮雅说，"保护她和咒印。"
"我不能再失去她..."陶喃喃道，往昔与现实在脑海中重叠，"我不能——"
"陶!"妮雅将他从回忆中拽回，"冠军索拉林，履行你的职责。"
那些记忆与随之而来的痛楚挥之不去，但他仍竭力完成使命。"阿伊姆战士们，收缩圆阵。绝不让任何敌人突破你们的刀锋。"
转瞬间阿伊姆战士执行了命令，最后一位启迪者的光芒熄灭;与此同时，陶所要保护之人的光晕护盾接连破碎，迸发的光芒既暂时逼退了迫近的黑暗，也惊动了潜藏其中的可怖存在——仿佛冥冥中达成了某种平衡。
唯有女王仍穿着她的乌木铠甲，虽然此刻她暂时安全，但这仁慈微乎其微。那些恶魔——无论是视线所及还是半隐于迷雾中的——都蠕动着逼近，被熄灭所有可见之光的欲望所驱使。
第一波攻势来势汹汹，艾因部落的幸运在于恶魔们选择以小规模冲突逐个击杀，而非以数量碾压。恶魔不像人类那样讲究战术，它们究竟是协作猎杀还是各自为战，似乎全凭随机。
艾因战士在这方面占据优势。特姆巴会为守护奥西特而战，奥西特也会为保护特姆巴而挥剑。乌杜克守护着陶的后背，陶则能与贾巴里联手斩杀更强大的敌人。拉米娅和雅乌同样如此，弥补彼此的弱点，强化剑刃兄弟的优势。
他们坚守了一段时间。感觉像过了整整一个季节，但陶怀疑实际不到百分之一的白昼跨度。唯一确定的是他倾尽心血、灵魂与恶魔搏斗。唯一确信的是他不能屈服——尽管恶魔终将吞噬他们。
他无能为力地看着雅乌、特姆巴和拉米娅相继死于恶魔的利爪、尖牙与折磨。他束手无策地看着齐奥拉六人组中先是两个，接着三个，最后四个天赋者相继在伊希奥戈与乌姆拉巴殒命。他险些目睹尼亚死去，但在恶魔撕裂她喉咙前将其拽开击退。
"齐奥拉!"他怒吼道。
"我们正在努力，"她说，塔乌想闪回乌姆拉巴看看那是什么意思，但恶魔群太密集了，接着乌杜阿克倒下了，被一群肮脏的野兽拖入海中。
"背靠背，"塔乌对阿伊姆说，把妮娅推到齐奥拉那令人惊讶地坚固的护罩边缘。"奥赛特，贾巴里，背靠背，保护那个天赋者!"他指着那个护罩最先失效的年轻女子，感谢女神让她在其他天赋者没能幸存的情况下活了下来。
我们必须保护祭品，他心想，这时她被拽出圆圈，被蜂拥而至的恶魔撕碎，同时从伊西霍戈和乌姆拉巴消失，在两个世界都同样死去。
这几乎击垮了塔乌，而当他身后突然亮起一道如此明亮的光芒，仿佛有实体般压在他背上时，他的担忧变得更糟。冒着死亡的危险，他转过身去查看。
齐奥拉的护罩失效了，尽管她站在妮娅旁边，他却只看见她独自一人。她是如此美丽。她是如此...他就是这样失去了祖里。
"奥迪利的守护者死了，"齐奥拉说。
"那就离开吧，"塔乌说。"离开。"
"我们不能。我们的守护者不会释放我们，也没有人能替代我们。"
绝望撕扯着他，塔乌放下了他的剑。
"塔乌!"
听到奥赛特的警告，他转身躲开恶魔的撕咬，并快速连续击打三次，将它击倒在地。转身想感谢奥赛特救了他时，塔乌看见一个恶魔正把她残余的部分拖入迷雾中。
仅剩陶和贾巴里，他们背靠背站立，对抗着恶魔大军。陶环顾四周，所见皆是恶魔和它们脸上饥渴的表情。恶魔们正在等待时机，时不时派出一两只突袭，企图趁其不备将他们拖走。这是折磨，令人痛苦的折磨。
"齐奥拉女王，"陶说道，"法阵已破。要么现在离开，要么永远留在这里。"
"我们被困在这里了，"她回答，"但我们同样牵制住了守护者。我已命它去烧毁城门，施加了如此强烈的指令，即便恶魔可能在任务完成前抓住我们，它也不会停止焚烧，直至城门倒塌。"
一声呐喊——贾巴里在冥界发出的第一个声音——他被击倒在地，拖进了迷雾中。尼娅离他最近，她伸出手。他们的指尖相触，拼命想要抓住对方，但贾巴里还是被猛地拽回，消失在视野之外。
尼娅向前冲去，以为自己还能救他，陶大喊着让她退后。这位宰相在冥界拥有实体形态，如果恶魔抓住她，她将在两个世界同时消亡。
"你的承诺，冠军，"尼娅对他说，"你会保护她们安全吗?你会保护我的女孩们吗?"
陶瞪大了眼睛。尼娅需要他照顾齐奥拉和她女儿的唯一原因，就是她自己无法再守护她们了。
"我向你发誓。我向女神起誓，"他说着，已然悲痛万分，"我宁愿献出生命，也绝不放弃她们。救救她吧，救救齐奥拉。"
尼娅转向女王。"趁还来得及，"她说，"做必须做的事!"
"不，我们...我不能，"齐奥拉说。"我不能这样对你。"
"齐奥拉，我不是在请求你个人，"尼亚说。"我是在对我的女王说话，对奥梅希人民的女王说话，因为她会不惜一切代价守护她的人民。她总会做到，永远如此。"
齐奥拉摇着头，震惊地望着尼亚。
"愿女神保佑你，齐奥拉，"她说。
"尼亚..."齐奥拉低声呼唤，向这位抚养她长大的女人哀求着。"尼亚..."奥梅希的女王说着，将全部力量灌注进她的维齐尔体内。
突然爆发的光芒刺目到足以逼退恶魔，陶灼痛的双眼，抬手遮住脸庞。力量耗尽的齐奥拉微微发光，跪倒在地，精疲力竭，溃败不堪，痛苦万分。
"尼亚，我爱你，"她说罢便从伊希霍戈的存在中彻底消失。
见齐奥拉安全后，陶尽可能靠近尼亚，他高举双剑挡在她身前，希望后方的恶魔不会袭来。
"我能为你争取些时间，"他说。"或许你可以——"
"守护者已经抓住我了，"她说。"我结束了。"
陶摇头道："只要我还站着，你就不会倒下。"
尼亚恍若未闻。她环顾四周："它们没有进攻。陶，抓住这个机会。呼出气息，离开这个诅咒之地吧。"
她说得对。恶魔们正在克制自己，陶起初不明白原因，直到他看见一群恶魔左右分开，在迷雾中让出一条通道——那个头上长着环形犄角的恶魔畅通无阻地向前走来。
它没有眼睛，但脚步稳健，左手拖着一把守护者体型的巨刃。刀尖在伊西霍戈腐朽的地面上划出沟壑，在阴霾中犁出一道深痕。
"是你?"陶质问它。
"女神啊，"妮雅的声音在颤抖，"快走，陶。别留在这里陪我。别留在这里面对它。"
陶摇摇头，往地上啐了一口，活动着手腕。他不会让妮雅孤独赴死。