王座
在返回城堡城前必须造访的最后一块封地上，翁布西犯了个致命错误。卢阿普拉封地的翁布西紧闭城堡大门，带着全副武装的头盔伊哈古卫兵站在城墙上，拒绝女王入内。
妮雅与陶骑马来到城门前，她在马背上向翁布西喊话："以齐奥拉女王的名义，我命令你打开这些——"
"女王，埃西女王，"翁布西居高临下地吼道，"此刻正端坐在棕榈城的王座上，从不对我发号施令。"
翁布西的话让妮雅额头的青筋暴起，像条即将破土而出的蚯蚓。
"你说什么?"维齐尔咬牙切齿地问道。
"你听清楚了，黑袍伊诺卡，"翁布西说，"真正的女王在棕榈城，我不承认任何僭越者。滚出我的封地。"
这是个糟糕的开端。不可否认，综合考虑所有因素，陶反而惊讶他们之前没遇到更多这样的顽抗。事实上，他越想越后悔把从其他封地征召来的伊哈希和伊哈古几乎全派去了城堡城。
他明白他们为何这样做。他们需要尽快将这些战士交给哈迪斯照料，好让他能将他们编入鳞爪部队，为每人指派印科克里，配备装备，整编队伍，为即将到来的进攻做好准备。这很合理，但当他站在紧闭的城门和高耸的城墙前时，这种合理性并没有多大帮助。
"现在怎么办?"陶低声问尼亚。
她没有回答他，而是选择向乌姆布西喊话。"这是最后的警告。趁还来得及，打开城门。"
"去舔蝎子的毒针吧，你这个没翅膀的库德利维!"乌姆布西吼道。
陶暗自记下这个新词。他在见习生、纯血战士和老兵中训练了整整一个周期，还从未听过这样的骂人话。
尼亚可没这么开心，她猛拉马头缰绳调转方向，回头对着乌姆布西的伊哈古守卫说："你们谁都别说没收到警告!"说完便策马离去。
陶考虑着要说些什么，任何话语，试图说服乌姆布西听从理智。
"看啊，"乌姆布西提高声调，仿佛在跟小孩说话，"那个伪女王给她的苦工穿上了冠军的铠甲。"
陶耸耸肩，调转"狂怒"返回营地。有些人，他想，光靠言语是说服不了的。
他们很快就想出了推翻叛乱乌姆布西统治的计划。这个计划基于他们攻占棕榈城的作战方案。凯兰率领营地战士，天赋者桑迪随行，向城堡正门进发。女王与尼亚留在后方安全区域，虽然她的冠军勇士和侍女们并不在身边。
陶、侍女们、乌杜阿克、亚乌、特姆巴，还有一言不发却明确表示不会留下的贾巴里，已经绕到城堡后方，潜伏在后墙阴影处。上方城墙垛口处，八九名心不在焉的伊哈古卫兵正试图弄清前门的骚动，不断向城墙远处的剑士同袍打探消息。
攻打卢阿普拉封地将是一次试炼——即使同行的六人未必这么想，陶确实如此。他想看看在伊西霍格度过的时光是否改变了他们。而突袭重兵把守的封地、生擒乌姆布西，无疑是绝佳的试炼机会。
但陶心底有些后悔没坚决阻止贾巴里跟来。另一面又无法命令这位贵族留在营地。这些日子——准确说是这些夜晚——他的朋友进步神速，陶不愿让贾巴里脱离队伍，更不愿让他感到...低人一等。
不过他会紧盯贾巴里。这位小贵族的恢复堪称奇迹，尽管动作仍显僵硬，但已能自如行动，腰间佩剑从不离身。
"我真的只需要把这根绳子扔上城墙，指望钩子能挂住?"坦巴低声问道。
"伊恩德洛伏人攻击守护者要塞时就是这么干的。"陶说。
"如果我没记错的话，他们当时的人手可比我们现在多得多。"
"我们够多了。"乌杜阿克手里握着绳钩说。
"他们不会直接割断绳子让我们摔下去吗?"坦巴问。
"城墙最多不过十二步高，胆小鬼，"奥赛特说，"而且他们抓不到我们所有人。"
"我很清楚他们该抓谁。"坦巴嘀咕道。
"够了，"陶说，"等凯兰的信号。"
他们在黑暗中等待了大约一刻钟，信号终于传来。即使身处要塞远端，他们也能听见凯兰的声音——这声音因桑迪的激怒术而变得低沉浑厚。
"乌姆布西!"他怒吼道，"你们的女王命令立即打开城门。"
果然不出所料，城墙上的伊哈古守卫转身背对他们本该警戒的区域。陶知道他们此刻一定都在望向要塞另一侧——凯兰声音传来的方向，尽管他们根本不可能看见主城门外的任何人。
"抛绳子。"陶对战士们下令，众人立即执行。
每个人的钩子都牢牢挂住了城墙，陶随众人一起开始攀爬。
"听见了吗?"他听到有人问。
陶离墙顶只剩三步之遥，抬头看见一个戴头盔的脑袋从城垛后探出来。
"操!"那人尖叫道，随即向其他伊哈古守卫示警，"有人在爬城墙!他们带着钩绳。"
陶加速攀爬，眼睛紧盯着城墙垛口。他可不想因为守卫太过积极而丢掉几根手指。
"在这里!他们在这儿!" 同一个声音喊道，那颗脑袋又从墙头冒了出来。
这次伊哈古士兵手里握着剑，朝着最近的绳索挥砍过去。
"不!别砍——" 森巴的话还没说完，他的绳索就被干净利落地斩断，整个人重重摔回地面。"该死的!"
陶奋力翻过城垛登上城墙。反应敏捷的雅乌早已就位，随后奥塞特、拉米亚和骂骂咧咧的乌杜阿克也相继登城。他们的计划是控制这段城墙，确保安全后再协助贾巴里登城。
"放下武器，没人会受到伤害，"陶对守卫城墙的伊哈古士兵说道，"你们的城主正在违抗女王的合法命令。"
"啊啊啊!" 那个砍断森巴绳索的伊哈古士兵尖叫着冲向雅乌。他使出致命力道劈砍，雅乌却灵巧后撤，任由对方因惯性转了个圈，然后对准屁股就是一脚，把那家伙踹得重重摔在城垛地面上。
其余九名伊哈古士兵——实际上还有九个人——同时拔出了兵刃。
"没必要流血，"陶再次尝试沟通。
"放下武器就是等死，"其中一名伊哈古士兵反驳道。
"不，这不是事实。"
"确实如此，"他说，"我们必须为我们的乌姆布西而战。你虽是莱瑟人，即便穿成那样。你心知肚明。若我们放下刀剑玩忽职守，你和你的女王就会以怠慢贵族之罪处决我们。"
"我们不是来杀——"
一名矮小的伊哈古战士突然冲来企图偷袭。另外两人领会其意同时扑来。尧重击了矮个子太阳穴使其倒地。奥赛特用左手短剑从肩膀到肘部划开另一人，右手短剑正欲刺入。
"奥赛特!"陶喊道，她立即变招，用剑身猛击护卫腹部使其蜷缩倒地。
最后那个男人急刹住脚步，直勾勾盯着拉米娅。
"你...你是个女人，"他说。
拉米娅手持双短剑，似乎掂量着这个论断。"没错，"她最终说道，"是个女人。"
"上面怎么回事?"桑巴在下面吼道。
陶俯身墙头，看见桑巴正攀着奥赛特的绳索爬到一半。
"在谈判，"陶回答。
"听着像在干架，"桑巴说。
"这儿发生的可配不上'干架'这词，蠢货，"奥赛特说。
陶的目光越过桑巴看向贾巴里。这位小贵族穿着大一号的伊哈什灰袍，兜帽斗篷严实遮着脸。过大的灰袍让布料不会摩擦烧伤处，兜帽则用来遮掩面容。
"快完事了，贾巴里，"陶喊道，隐约觉得对方点了点头，但夜色太浓难以确定。
那时，特姆巴已经振作起来，陶转身面对伊哈古士兵。"我们不是来杀你们的。"
"那你们来干什么?"之前那个伊哈古士兵问道。
"棕榈城出了叛徒。我们必须阻止他们。需要伊哈古和伊哈希战士帮我们夺回城市。"
"所以就是换个地方死?就这?"
陶张了张嘴，发现无话可说。
"要是我说不想为从没见过的城市打仗呢?"伊哈古士兵反问。
奥赛特正朝那人走去。
"住手，奥赛特，"陶说，"他们会放下武器的。"
伊哈古士兵把剑握得更紧了。"我可没答应。"
"不放下武器，今晚就是你的死期，"陶告诉他。
那人与陶对视，似乎在寻找什么。最后他垂下眼睛，丢下剑，示意其他人照做。
"知道吗，乌姆布西大人错了，"他仍避开陶的视线，"她说你是德鲁吉人。但你不是。"他用拇指朝贵族们睡觉的内堡方向指了指，"你跟他们才是一路人。"
之后的事就简单了。他们扶着受伤的贾巴里慢慢爬上城墙，押解缴械的伊哈古士兵沿着城垛穿过城堡，为凯兰、桑迪、妮雅、女王和尽可能多的士兵打开主城门。
最后他们来到乌姆布西的接见大厅——陶的七人小队、凯兰、桑迪、妮雅和女王。他们发现乌姆布西正坐在高台的椅子上。
"你拒绝了我们，"齐奥拉说道。必须承认，这位乌姆布西在女王的目光注视下并未退缩。
"你不是我的女王，"乌姆布西回答。"我不会接受一个带着诅咒礼物、将我们引向毁灭之路的女王。"
"这就是奥迪利现在策反你们的说辞吗?"
"别转移话题，"乌姆布西质问道。"这是真的吗?你被赐予了天赋?"
"所有真正的奥梅希女王都拥有天赋。"
乌姆布西大笑起来。"那么，拥有天赋的女王啊，你还敢自称别的头衔吗?"
陶觉得这真是场愚蠢的游戏。这些把言语看得比行动更重要的人，正在用文字编织陷阱。
齐奥拉扬起下巴。"我们是龙之女王，"她宣告道。
"你早该这么说了，"乌姆布西话音刚落，三名纯血因德洛武战士就从她宝座后的门里冲了进来。
三人高喊着扑向女王，剑已出鞘。奥塞特和拉米亚毫不犹豫地挺身护主。
"该死的!"坦巴咒骂着拔剑。
亚乌、乌杜克和凯伦距离太远，来不及救援。
"滚开，女神诅咒你们!"这是妮娅的怒吼。她和桑迪站在一起，两位女性都已举起手准备释放削弱能量的波动，但陶挡在了前面，贾巴里也是。而那个手持盾牌、身披铠甲的纯血巨人已经进入攻击范围。
贵族挥动一把厚重到陶怀疑自己都举不起的剑向他劈来，当剑刃划出一道明亮的弧线直取他的头颅时，陶侧身闪避，同时从鞘中抽出主手剑横扫对方覆甲的胸膛。若在早季，青铜剑碰上青铜甲板必将势均力敌，但陶的龙鳞剑撕开贵族皮革护甲，在斩断下层青铜时发出尖锐嘶鸣。
因丹洛武士捂着胸膛踉跄后退，低头看见手掌已浸满鲜血。他因伤口剧痛而面容扭曲，仍试图举剑再战。但这意图永远定格在了举剑的瞬间。
陶拔出副手剑直刺对方腹部。龙鳞材质无视路径上的皮甲与血肉，如同寒颤般穿透贵族身躯。未及倒地，那人已然气绝。
陶旋身应对剩余两名敌人，却目睹了神迹。
贾巴里兜帽滑落，露出头皮与颈部的大片溃烂皮肤，正与一名因丹洛武士缠斗。陶刚要上前助阵，却见那名武士突然跪地，喉咙被横向割开。最后那名纯血武士咆哮着冲向贾巴里，唾沫横飞地吼着什么。
贾巴里蹬开刚杀死的尸体，对来袭的因丹洛武士龇牙亮剑，两人兵刃相交。
"闪开!"妮雅喊道，但陶耳中只如呢喃。他全部心神都聚焦在这场对决上。
因德洛武的绝对力量展露无遗。贾巴里虽然格挡正确，但他的剑被重重击开。这位纯血战士严格按照训练要求，在被格挡后仍让攻击自然完成整个轨迹，随即调转剑锋，回身直取贾巴里要害。贾巴里如同在迷雾中战斗般作出反应。他侧身规避，减少暴露给对手的攻击面积，剑刃擦身而过，仅差一指距离就会让他开膛破肚。在乌姆拉巴他的动作变得迟缓，每个动作都牵动着缠满绷带的面部，露出烧焦嘴唇下的森森白牙。
陶起初以为这是咆哮或是贾巴里展现嗜血本能。后来才明白这是他在与剧痛抗争，于是准备终止这场比试。因德洛武看见陶逼近，尽管力有不逮，仍试图让陶和贾巴里挡在自己与尼亚、桑迪之间——那两位女战士已准备好对他施展弱化咒术。
贾巴里也看见陶过来，挥手示意他退开。
"我来解决。"陶说。
贾巴里摇头。
"我来解决。"陶再次强调。
贾巴里用空闲的手掌拍打自己胸膛，每次拍击都引发剧痛。陶看得真切，也明白贾巴里毫不在乎。他的朋友在要求他退后。他的朋友在宣告要亲手了结此事。
"冠军，这不是儿戏。"尼亚说。
"有谁看起来像在玩闹吗，维齐尔?"陶还剑入鞘时反问道。
那个纯血统战士的眼睛从陶扫向妮雅又扫向贾巴里，他不愿考验维持着公平对决的好运，便以一记凌空劈砍发起进攻。这一击笨拙而急躁，使他门户大开。他可能觉得这无关紧要——毕竟他面对的只是个被烧伤得如此严重、能站着都算奇迹的卑微贵族。这个印德洛武无视眼前事实的臆断，成了致命失误。
贾巴里不仅站着，还在战斗。单凭这点就该让印德洛武意识到自己遇到了无法理解的情况，但为时已晚。
贾巴里像被提线操纵的木偶般猛然侧身，避开致命劈砍后踏步上前，与纯血统战士比肩而立。印德洛武急转头部试图锁定对手，刚对上贾巴里布满血丝的双眼，就被这位卑微贵族的剑刃刺入侧腹，当场开膛破肚。
战斗结束了。纯血统战士颓然跪倒，叹息声宛如结束漫长劳作的农工终于坐下。他眼睑颤动缓缓闭合时，贾巴里抽回染血的刀刃，让这个战士得以安息。
陶听见啜泣声。是那位乌姆布西。她浑身颤抖地站着。
"我的儿子们，"她哭道，"我的孩子们。"泪水浸湿了她的脸庞。
"叛徒!"妮雅厉声指控。
"你杀了我的孩子们!"乌姆布西的狂怒虽无力却令人胆寒。
即便陶已非孩童，目睹贵族女性暴怒仍会本能战栗。当贵族这般震怒时，下等人往往难逃一死。
妮雅转向始终沉默的齐奥拉。
"叛国罪的惩罚就是死刑，"女王说道。"无论是平民还是贵族，无人能豁免于这条法令。没有人。"
宣布完毕，齐奥拉在奥塞特和拉米娅的随行下离去。
"把母祭司绑在椅子上，"尼亚命令道。"把她绑好，然后让所有人都撤出要塞。"
"愿死神带走你和所有你爱的东西，你这铁石心肠的贱人!"母祭司咒骂道。
"让所有人撤离...为什么?"陶问道。
"我们要烧了这里，"尼亚回答。
"维齐尔..."凯兰欲言又止。
"叛国意味着死亡，"尼亚说着，最后那个词几乎是从牙缝里挤出来的。"把她绑在椅子上，把这要塞烧成灰烬。让这位母祭司去和她儿子们团聚，看看女神愿意施舍多少怜悯。让这里发生的故事成为对那些胆敢违抗女王者血的警示。"
母祭司突然动了起来，陶立即戒备以防再次爆发冲突，却看见她跪倒在最近那个战死的因德洛伏战士身旁，双手悬在死者上方颤抖，仿佛害怕惊扰亡魂。趁此间隙，森巴绕到她身后，关上了她儿子们来时的那扇门，封锁了房间唯一的其他出口。
"我不会参与，"陶对尼亚摆手示意森巴退后。"我的战士们也不会。"
尼亚没有强求。"调更多士兵进来，"她命令桑迪。"让他们执行我的命令。"
桑迪垂头丧气地点点头离开了。
"冠军，"尼亚看着那三具因德洛伏尸体和啜泣的母祭司说，"你和你的战士们已经帮了大忙。"